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générale; on ne rejeta aucun moyen de la manifester, Dansleur malheur,les Bostoniens montrèrent beaucoup de courage et de fermeté ; ils retinrent les vaisseaux anglais qui étaient dans leur port, en ouvrirent l'entrée à toutes les nations , la Grande-Bretagne exceptée, et se pré- Mr cuit à une vigoureuse résistance, Le général Gage, leur nouveau gouverneur , s'était chargé d'exécuter l’acte de punition; ils’annonça comme l'ange exterminateur: mais la fière contenance des Bostoniens jui fit comprendre que, pour les réduire, il fall::t une guerre civile dont le succès était au moins incertain.

Cependant plusieurs provinces s'étaient déclarées en faveur des Bostoniens. La Virginie fut la première à donner le signal et l’exemple. Son assemblée arrêta que le 1°r juin, terme fixé pour l'exécution du bill, serait observé comme | un jour de jeûne, de prières et de mortificacion; qu'on y implorerait la miséricorde divine, pour qu’elle daignât détourner le fléau qui menacait

les Américains de la perte. de leurs droits et d’une | À

guerre intestine; enfin pour qu’elle voulût inspirer à tous les cœurs, à tous les esprits, Îles | mêmes sentimens , les mêmes pensées , afin de concourir efficacement à la défense de ‘leur liberté, |

On le vit arriver à Boston avec une sorte de tranquillité , Ce 1°r juin, À midi, toute fonction cessa à la douane, et le port fut fermé à-tout

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( 333 ) vaisseau qui se présenta. Le 14, on refusa de laisser sortir ceux qui s'y trouvaient. Ce jour du zer juin fut observé comme l’époque d’un deuil général à Williamsbourg, capitale de la Virginie, et dans toutes les autres villes du continent, A Philadelphie, on cessa. toute affaire; tous les marchands, excepté les quakers, fermèrent leurs boutiques; les cloches sonnaient d'une manière lugubre, Les Bostoniens excitaient une vive come passion; leur ville, naguère si riche, si heureuse, si distinguée par le nombre et le caractère de ses habitans, n'offrait plus de toutes parts que l’image de la désolation et du désespoir. Les riches, en perdant l'usage de leurs magasins, allaient devenir pauvres; les pauvres, privés de travail, étaient tombés dans une extrême indigence.

Chacun portait sa part de la calamité générale, Une soldatesque malveillante, répandue dans tous’ les quartiers de la ville, semblait vouloir encore insulter à leurs maux. Les habitans de la province de Massachussets venaient, à la vérité,

M à leur secours; on forma des souscriptions à

Philadelphie pour procurer quelque soutien à ceux-des Bostoniens qui, par l'effet de la loi nouvelle, se: trouvaient privés de subsistance.

Mais combien ces ressources étaient loin de

suffire à une telle détresse! Beaucoup de ces malheureux étaiént réduits au dérnier degré de la: misère. Au reste, si leurs maux étaient grands, mon moins grandes etaient la résigna-

(334) tion et la force d'âme avec lesquelles ils les supportaient.

Le plus grand nombre des habitans, dans la persuasion que tout se préparait à une guerre ouverte, mettaient leurs soins à se pourvoir d'armes , et s'exerçaient journellement à Îles manier. [ls y réussissaient avec une extrême facilité, étant accoutumés à la fatigue, et intrépides chasseurs. Ils tiraient surtout avec une adresse peu commune. De tous côtés on ne voyait que des gens qui apprenaient l'exercice et les manœuvres; jeunes, vieux, pères, enfans, les femmes mêmes y assistaient; ceux-là pour apprendre, celles-ci pour animer et encourager. |

Pendant ce temps-là, le comité de Boston, où se trouvaient plusieurs députés des provinces, rendit un acte fameux sous le titre de Convention solennelle , par lequel les Bostoniens et ceux de leur parti rompaient tout commerce avec les États britanniques ; à dater du 30 août 1775 ; et menacaient d’une rupture quiconque refuserait de s'engager dans cette ligue: Le nouvel | acte circula dans tout le continent septentrional, échauffa de plus.en plus les têtes américaines, et décida la formation d'un congrès général.

Lelieu de l'assemblée fut indiqué à Philadelphie, et l’on ne pouvait mieux choisir, à cause de la position de cette ville, placée au centre du continent, et pour ainsi dire.sous la gardé des

(335) colonies ;, dont elle est environnée. Dès qu'on eut fixé le mois du rendez-vous, les confédérés procédèrent à l'élection de leurs députés, qui, pour chaque province, ne pouvaient aller à plus de sept; mais quel qu'en fût le nombre, chaque colonie ne pouvait avoir qu'une voix dans les délibérations. L'ouverture du congrés se fit au mois de septembre de cette même année #74, dans la grande salle de l'hôtel-de-ville de Ptiladelphie. Peyton Randolp, dont le patriotisme s'était signalé , fut élu président de l'assemblée. Après son élection, il se fit.apporter une cou ronne, la rompit en douze parties égales, et la distribua aux représentans des douze provinces confédérées. Les premières délibérations eurent pour objet l’emploi des armes et l'importation des marchandises britanniques. Le congrès autorisa les-voies de fait et proscrivit l'importation. Pour mieux juger des forces de l'Amérique confédérée , il fut fait un dénombre:::nt général de ses habitans réunis sous la direction du congrès : il se monta à trois tillions d’hommes.(1}, et l'on régla sur ce nombre précis et bien .constaté les er de résistance active et passive.

Dans ces circonstances , Charles Lée, qui avait fait la vers en Canada, en on: ,

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(336) et dans la moitié de l'Europe, s'était mis à lx tête de nouvelles milices, et les”exerçait à ne \point redouter les troupes réglées.-Pour les attaquer; les nouveaux soldats, commandés par ce général, n'attendaient que l’occasion d'un premier mouvement; et sur le faux bruit que deux régimens s'étaient mis en marche pour aller preïidre possession du fort de Portsmouth, trois cent cinquante Américains s'armèrent à Ja hâte, et vinrent sommer le commandant de l'abandonner avec sa garnison. Le feu de trois pièces de canon n'effraya point les assiégeans, et le fort de Portsmouth fut pris d'assaut, et sa garnison désarmée. Mais rien n encouragea les confédérés comme la défection d'un corps de troupes considérable que lord Dunmore venait d'employer avec succès contre les sauvages de Æ t4 la Virginie. Ces soldats, incorporés dans les Œn armées continentales, y portèrent leur disci- Æ m pline, et ce fut une ne an précieuse pour Æ C les colonies. 1’ - Enfin, le moment fatal venait d'arriver , le to sighal de la guerre civile s'était fait entendre. D A Gage, général des troupes anglaises réunies à Boston , est informé que les Américains-avaient D t6 formé un dépôt: d'armes et de :nunitions à Æto Worcestér et à Concorde : le dernier de ces en- d: droits est situé à dix-huit milles de Boston. je Excité par des loyalistes ( habitans qui demeuœèrent fidèles au parti du roi), qui lui ayéient

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Lils envoyèrent avertir Adems. et Hancock de, se

tenir sur: leurs gardes. Le comité de sûret nérale prescrivit | de. ‘dispersef les armes et les munitions; et de: les sdistripuer « en ‘divers lieux. C'était Je r8 avril 179 5. Le bruit se répandit de l'attaque préméditée ; le peuple s'attroupa , le tocsin sonnait de tous côtés, et l'on repoussa les. ‘Anglais jusqu'au faubourg « de Boston.

La nouvelle de ce combat se répandit' aussi

tôt dans la pi province » et ‘la fureur s empara de.

dans ce premier méuvement , ». ‘ils voulaient se

jeter dans la ville, et massacrer Ja à garni isOn : ane -

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