V. La Virginie

La baie de Chcsapéack., sur les bords de laquelle sont situés la Virginie et le Maryland, est large de dix lieues, quelques géographes. disent seulement de sept , entre le cap Henri et le cap Charles ; elle s'enfonce près de soixante et dix Beues dans les terres , où elleconserve encore une largeur de sept milles à soixante lieues de son entrée, .et plusieurs rivières y apportent le tribut de leurs eaux : telle est son étendue , qu'on prétend que tous les vaisseaux de l'Europe pourraient y être & l'ancre cl fort à l'aise. La Virginie se divise en s ep te n tri on aie et en méridionale.

(1) On croit que la haute et baue Loni» iiinii'.m i]uc S.î.Dco lijhiMns , sans compter !r

Le meilleur Iw-bac de la Virginie se recueille sur use langue de lerre qui s'avance entre la rivière d'Yorck ei celle de James. Les Yîrginieus ont porté la préparation de celle denrée à une telle perfection , que le tabac qu'ils débitent passe pour le meilleur tabac du monde. Il s'en fait un commerce si prodigieux , que lit plupart des maisons de la Virginie sont toujours accompagnées de grands magasins hàlis en bois, avec un grand nombre d'ouvertures qui donnent passage à l'air sans en donner à la pluie.

Le débit de cette précieuse denrée se pratique d'une manière remarquable. Tout planteur (cultivateur) de tabac qui destine sa recolle à l'exportation , la meten boueauts( tonne aux) , et l'envoie ainsi en magasin. Là , le Uibae est ôlé de sa barrique que l'on défonce, et est sondé dans tous les sens pour connaître sa qualité , sa netteté , el on le rejette comme non exportable si on, y aperçoit quelque défaut; dans. le cas contraire il est admis àl'exporiaijon. Alors on le remet dans sa barrique , que l'on mai que avec un fer rouge du nom du lieu de l'inspection , et Ton désigne sa qualité ; puis il est mis dans les magasins de l'inspection , à-la disposition du planteur, qui reçoit un certificat de la valeur, et en même temps constatant le dépôt.

(.8») C'est en vendant ce papier au négociant qne le planteur vend son tabac. Celui-là le connaît par le billet d'inspection comme s'il l'avait inspecté lui-même; il envoie seulement son billet et le transfert au magasin où est le tabac , d'oà il est délivré pour son compte. Les inspecteurs reçoivent pour droit d'inspection un dollar et demi , sur laquelle somme sont pavés leurs salaires, qui varient de centdollars à deux cent cinquante par an, selon l'importance du bureau. Le reste des droits d'inspection lait une partie des revenus de l'Etat.

La culture du tabac en Virginie est difficile , et ses produits ne sont pas toujours certains. 11 se sème dans le mois de mars , dan* un terrain gras et un peu. humide. Avant le temps de la semence , le terrain est couvert de petite* branches d'arbres que l'on y brûle pour détruire les herbes et les racines qui pourraient nuire à la croissance de la plante, et au pour féconder la terre par leurs cendres. tabac est semé sur couche et fort épais d; un coin du champ le plus à l'abri qu'il possible. Cette semence est couverte de bn ches dans la crainte que le froid ne nuis* son développement et n'empêche la plante pousser. Quand elle a trois à quatre pouces haut , elle est transplantée dans le chani]

qu'on a Ken ameubli et travaillé en bulle ; e

nègre, d'un coup du dos de la bêche, aplatit

le haut de la butte ,

pied de tabac est

planté sur chacune d'elles , distantes l'une de l'aulre de quatre pieds en tout sens. Ou tient constamment le terrain propre, on épluche la plante , et on lui arrache les feuilles que l'on juge pouvoir nuire à sa parfaite croissance, en commençant toujours par celles qui sont le plus près de lerre , et que l'humidité pourrait affecter. On en butte la tige , on en brise la tète avee l'ongle pour l'empêcher de s'élever trop haut ; on coupe tous les rejetons qui poussent sous les aisselles des feuilles ; ou arrache successivement toutes les feuilles, n'en laissant jamais plus de huit à neuf. Enfin , quand la plante est jugée mûre } ce qui a lieu dans le mois d'août , elle est coupée et laissée plusieurs jours à sécher dans le champ, pois emportée dans des greniers : chacune d'elles y est séparément suspendue par la partie inférieure. Là, les feuilles prennent, par la dessiccation , un dernier degré de maturité , mais ne le prennent pas également, car cette dessiccation, qui a lieu au bout de deux jours pour quelques-unes, dure plusieurs semaines pour quelques autres. A mesure que les feuilles sont séchées , elles sont arrachées de la tige, et <u>

rangt

rangées les unes sur les autres en petits pa quels. Les feuilles les plus parfaites doivent être mises ensemble; les feuilles de qualité inférieure doivent encore être séparées en classes diflércnles : les petits paquets de feuilles liées par leurs queues sont mis ensuite sous la presse, puis entassés de force dans les boucauls.

Williamburg était, avant la révolution , In capitale d'une des deux Virginïes , et c'est actuellement Rîchemont. Dans le temps qu'on traça le plan de "Williamburg , on disposa les rues de façon qu'à mesure que l'on y bâtirait, les maisons représenteraient le chiffre du roi Guillaume III , parce que c'est sous son régne que cette ville fut commencée. Ce ehillVc était un W, lettre initiale du nom de ce prince On y voit d'assez beaux bâtimens. Une maison de l'Etal , dont une partie sert de siège au tribunal du district , porte le nom fastueux. de Capitale. On voit la statue en marbre du lord lïotetourt, un des gouverneurs de Virginie du temps des rois d'Angleterre , dont la conduite avait mérité le respect et l'attachement des Virginieus : clic est sous le péristyle du capitole; mais elle est défigurée. La plus basse classe du peuple de Williamburg , dans l'exaltation de la l'évolution , a pris pour un. liommage à la liberté les insultes faites à un

monument de la reconnaissance érigé à tm ancien lord , et ce peule l'a honteusement mutilé. L'inscription de la reconnaissance du peuple de Virginie , gravée sur le piédestal que cette populace n'a- pas détruit , est un contraste frappant avec les insultes qu'a reçues la statue , et en venge honorablement la mémoire de lord Botetourt. ( M. h duc de La> Rochefoucauld-Lï an court. )

Ce capitole termine une rue de cent soixante pieds de large , de trois quarts de mille de long, et dont l'autre extrémité aboutit au collège. Ce dernier établissement , fondé sous le règne de Guillaume et Marie, porte encore leurs noms. Une chaire de mathématiques, une de physique et de philosophie morale , une de droit naturel et civil , enfin une de langues modernes , forment l'ensemble des instructions données dans ce collège. Les jeunes-gens n'y arrivent qu'à l'âge de seize ans , et sont ordinairement deux ans à suivre les différentes leçons. Il est étonnant qu'aucun d'eux n'habite dans les vastes bàiimens destinés à les loger, et qu'ils soient répandus dans les diflërentes pensions de la ville, loin de toute surveillance.

Ce collège possède une bibliothèque assez bien fournie de livres classiques ; presque tous.

sont de vieux livres , à l'exception de deux cents volumes des plus beaux et des meilleurs ouvrages français , envoyés en présent par Louis XVI , à la fin de la guerre d' Amérique , et qu'un négociant de Richement, qui était chargé de les faire passer au collège , oublia si long-temps dans sa cave au milieu des barri 1s de sucre el d'huile , qu'il les a remis absolument gâtés.

La profession d'avocat est dans cette province , comme dans toute l'Amérique , une des plus profitables. Mais , quoique plus constamment employés qu'en Caroline, les émolumens de ceux qui la professent né sont pas aussi considérables, Les avocats ont en général soin , en Virginie , de se faire payer avant de procéder dans une affaire. Cet usage est justifié par la disposition des habitans de payer 1< moins possible. Les médecins ne reçoivent pa; annuellement un tiers de ce qui leur est dû pour leurs soins ; ils ont un grand nombre de ces créances qui datent de vingt-cinq ans; souvent mûme elles leur sont niées ; ils sont obligés d'envoyer, pour les recouvrer, des assignations cl de soutenir des procès.

Les cours de justice doivent recevoir le plaintes des domestiques , libres ou esclaves tans eu tirer d'émoi umçus : mais s'il se troui

ftue Te

( "«7 ) que le maître ait tort, il est condamné a frais. Tous les juges sont autorisés à écouter les plaignans , et doivent remédier au mal jusqu'aux premières séances de la cour provinciale , où ces sortes d'affaires se terminent sans appel. Les maîtres sont soumis à la censure de cette cour s'ils ne fournissent point à leurs valets des alimens sains , de bons habits , et un logement commode. Us sont obligés do se présenter à la première plainte d'un domestique, et , jusqu'à la décision , ils sont privés de son service. S'ils onl la cruauté de le maltraiter lorsqu'il est malade ou impotant, les chefs ecclésiastiques de la paroisse le font transporter dans une antre maison pour y être nourri aux dépens du maître jusqu'à la fin de son engagement. Chaque domestique libre reçoit en paiement , à la fin du terme , quinze boisseaux de blé et deux habits ; alors il participe à tous les privilèges du pays , et peut prendre une certaine quantité de terrain vacant pour le cultiver.

Nous venons de dire que la capitale actuelle de la Virginie méridionale est présentement la ville de Rirhemoni. On y remarque plusieurs salles de spectacle: nous n'en faisons mention qu'à cause d'un accident terrible qui arriva dans l'une d'elles , et donlle récit ne sera uoinï

( >88) îci déplacé. A la fin de décembre i8ir , jouait au grand théâtre la pantomime d'Agnès et Raymond. La décoration du premier acte représentait la chaumière d'un voleur, et était éclairée par nue lampe suspendue au plafond 5 quand on baissa la toile, on remonta cette lampe dans les ceintres avant du l'avoir éteinte ; alors , parses oscillations ,clle communiqua le feu aux objets qu'elle loucha. Le maître charpentier fit de vains efforts pour empêcher l'embrasement , et fut eoutraint de prendre le prenùei la fuîte. Bientôt les cris ; Au feu '. au feu l répandirent l'épouvante dans la salle; et J confusion générale ofliit le spectacle le plus déplorable, lorsqu'en moins de six minute! les flammes étant parvenues de l'intérieur de la salle jusqu'aux loges , on ne vit plus qu'un vaste embrasement , cl une foule de personnes qui, voulant se sauver en désordre, se nuisaient les unes aux autres, élaîent suffoquées par la fumée et devenaient victimes de l'incendie. Les colonnes qui soutenaient les loges ne tardèrent pas à être consumées , à s'écrouler, ainsi que la toiture , avec un horrible fracas. Le nombre de cens qui périrent se monta à plus de quatre-vingts, et plusieurs étnicnldislingues par leur rang, leurs lalens et lei richesses. On cite. éVitte autres, le gouvcnicut

de la ville. Il avait réussi à se soustraire au danger ; mais voyant son fils resté dans une loge , il se précipita de nouveau dans les flammes pour le sauver, et périt victime de sa tendre ss e p a lera e 11 e.

Chaque paroisse de la Virginie a son église , et le revenu du pasteur ne consiste qu'en labac; il est fixé à cent soixanle quintaux de cette denrée , sans compter le casuel , tels que les mariages, les enterremens , et surtout les oraisons funèbres qui accompagnent toutes les cérémonies mortuaires. Le droit dit ministre, pour ces sortes de discours , est de quatre cents livres de tabac ; pour un mariage , cinquante livres, etc. Les curés ne possèdent pas leurs bénéfices à vie comme les nôtres : ils peuvent en être dépouillés sans autre forme de procès ; ils sont entretenus d'une année à l'autre , on pour tant d'années , suivant leur convention avec les chefs de la paroisse.

Les Virginiens paient une capitalion, dont il n'y a que les femmes blanches qui soient exemptes : elle consiste en une certaine quantité de tabac qui se donne tous les ans au temps delà récolte. Chaque chef de famille est tenu, sons peine d'amende , de fournir une liste fidèle des personnes qui composent sa maison ; et ce IribmscrtàacquiwerdiverseschargespuJbliqueï,

au milieu des bois et des soins rustiques lin Virgîiiien ne ressemble jamais à un paysan d'Europe ; c'est toujours un homme libre, qui a pari au gouvernement et qui commande à quelques nègres, de façon qu'il réunit deux qualités distin clives de citoyen et de maître , en quoi il ressemble parfaitement i l'a plus grande partie des individus qui for* niaient dans les républiques anciennes ce qu'on appelait le peupie, très- différent du peuple actuel.. ( Voyage de M. de Chàtellux. )

On fait monter à deux cent mille babitans la population de la Virginie: on comprend datif ce nombre les réfugiés français et les nègres.

11 n'y a pas long-temps que les Virginien» liraient d'Angleterre 1rs étoiles dont ils s'habillent , les ustensiles dont ils se servent dans le ménage et pour les travaux de la campagne ) de la quincaillerie, des selles , des brides: maintenant ils les fabriquent eux-mêmes depuis la guerre de 1775 ; ainsi que des chaises , des tables, des armoires, des petits meubles de bois de toute espèce , qui se travaillent au tour, et qu'ils se sont accoutumés à faire dans le pays.

Les Virginiens ne sont généralement paj riches, surtout en revenus clairs : aussi , souvent une table bien *er?ie et couverte d'ar-

gentcrie esl-elle dans une chambre où , depuis dix ans , la moitié des vitres manque aux fenêtres , et y manquera encore plusieurs années. Il est peu de maisons en état passable de réparation ; et de toutes les parties des élablissemens, les écuries sont les plus soignées elles mieux entretenues, parce que les Virginiens sont amateurs de courses , de chasse , et de tous les plaisirs qui rendent le soin des chevaux plus nécessaire.

La plupart des Virginiens reconnaissent tous les iucouvéniens de l'esclavage , môme pour leurs propres intérêts ; mais les moyens de le faire disparaître présentent beaucoup plus de difficultés dans un pays où le nombre des esclaves est si grand. Les Virginiens sont généralement boas maîtres; les idées philanthropiques, qui n'ont pas prévalu encore en Virginie pour préparer l 'émancipation des esclaves , ont en cependant assez d'influence pour les faire mieux traiter et mieux nourrir. On sont cm Virginie , disait M. de Larocliefoucauld-Lianicourt en i J97, qu'un esclavage absolu ne peut plus y être d'une bien longue durée, au moins les hommes qui réfléchissent en sont persuadés. Espérons que celte conviction opérer» quelque détermina lion généreuse : elle sera aussi utile aux maîtres qu'aux esclaves.

Les Vîrgmiens sont bons maris, bons pèr mais l'amour de la dissipation les lient plus souvent hors de leur famille que dans beaucoup d'autres Etals.

Le jeu est la passion dominante des Virgroiens. Ils perdent au pharaon , aux dez , billard , à tous les jeux de hasard possibles , un argent considérable. Les jeux se tiennent publiquement dans presque toutes les villes ,, et particulièrement à Richemond. Cependant une loi de l'Etat , du mois de décembre 1792 , défend expressément tous les jeux de hasard , tous paris aux courses , aux combats de coqs , dont les Virginicns sont très-amateurs , défend île perdre aux jeux de commerce plus de vingt dollars en vingt-quaire heures; traite de vagabonds tous les teneurs de banques ; ordonne aux juges-de-paix, sur le moindre indice , d'entrer dans les lieux où elles se tiennent ^ de détruire les tables, de saisir l'argent. Mais la parlie de celle loi contre le jeu qui est , dit-on , la mieux exécutée , est celle qui défend d'en payer les dettes et qui les annulle.

Les femmes virginiennes sont aimables, et ont la réputation de remplir leurs devoirs avec exactitude; elles sont plus vives, plus agréables que dans les Etats de l'est , mais pas autant que dans la Caroline du Sud, ni aussi jolies

( '93) qu'à Philadelphie. Il y a cependant des VïrgU niennes qui ne le cèdent à aucune autre ni en beauté, ui en agrémens,nien grâces acquises. Boston, capitale de la Virginie septentrionale ou Nouvelle-Angleterre , est agréablement bâtie sur des coteaux et des collines , et a pour base une péninsule au fond d'un très-beau port, qui peut contenir plus de cinq cents vaisseaux , dont les mais y forment , dans la saison du commerce, une espèce de forêt, comme dans ceux de Londres cl d'Amsterdam. Celui de Boston est garanti de la violence des flots par un grand nombre d'îles et de rochers qui sont à fleur d'eau , et paraissent même un peu au-dessus. Ou ne peut y entrer que par un seul passage , encore est-il fort étroit et défendu par l'artillerie d'une forteresse régulière, trèsbien bàlie, et munie de plus de deux cents pièces de canon. Us sont si bien disposés , qu'ils peuvent battre un vaisseau par l'avant et l'arrière avant qu'il puisse être en état de lâcher sa bordée. Il y a d'ailleurs, â deux lieues delà ville, un endroit très-élevé dont les signaux peuvent être aperçus de la forteresse, qui les répète aussitôt pour la côte. Dans le besoin, Boston donne aussi les siens pour répandre l'alarme dans toutes tes habitations voisines. Ainsi , à l'exception d'uue brume

fort épaisse, à la faveur de laquelle qui vaisseaux pourraient se glisser entre les iles , il n'y a point de circonstances où la ville n'ait cinq ou six heures pour se disposer à les recevoir. En supposant même qu'ils passassent impunément sous l'artillerie du cliàteau, ils trouveraient, au nord et au sud de la ville deux batteries qui commandent toute la baie , et qui arrêteraient les plus grandes forces.

Le fotid de cette baie offre un mâle d'environ deux cents pas de long, couvert d'une rangée de magasins , et dont une extrémité vient aboutir à la principale rue ; de sorte que le» plus grands vaisseaux peuvent y débarquer leur cargaison sans le secours des chaloupi L'autre extrémité de cette rue aboutit à l'Hôtelde-ville , grand et bel édifice où l'on a réuni la bourse , la chambre du conseil , celle de 1' semblée générale, et tontes les cours de juslice. Enfin , cette capitale , disposée en croissant autour du port, eten amphithéâtre , foi une perspective charmante. On y compte plus de quatre mille maisons et dix églises, dont les noms marquent la variété des sectes admise* dans cette colonie. On voit.iutourde la bourse quantité de boutiques de libraires très-bien fournies de toutes sortes de livre*. Il y a cini ou six imprimeries dont les presses sont con

tinuéllemeiil occupées ; et toutes les semâmes il parait deux gazettes. Chaque année on y publie un Directory , espèce d'almanach qui s'Imprime dans les grandes villes d'Amérique, et où, indépendamment de la demeure de tous les habitons, on trouve les détails des établissement , des corporations , etc. En temps de paix, plus de six cents vaisseaux marchanda entrent dans le port et en sortent.

En venant par terre à Boston , le chemin de Marlboroug à cette capitale est un village presque continuel. A vingt milles de la ville commence une succession de maisons plus propres et plus agréables les unes que les autres, de jolis jardins, de beaux vergers , une riche campagne , un luxe de chevaux , de bestiaux, de moulons ; des arbres laissés ou plantés exprès au milieu des champs pour donner iibri aux animaux , ou même pour embellir le point de vue ; des églises multipliées , toujours d'une construction simple, mais mieux peintes que la façade des maisons , des clochers bien construits : ces églises sont toutes entourées d'écuries ouvertes où les habitans voisins mettent leurs chevaux à couvert pendant le temps du service: c'est un usage général reçu dans toute l'Amérique.

Enfin on arrive à Boston par le beau village

<£e Cambridge, et par un pont de bois lonj d'un mille, en y comprenant 1s chaussée qui Je précède. Ce pont est d'une construction élégante et légère.

Pour donner une idée del'opulence deect ville, il suffit d'observer qu'en temps de pai] il sort de son port cinq ousis cents va etqu'ileni'iiU'eun pareil nombre , snns compter une infinité d'autres b à limées pour la côte e pour la pèche.

La plupart des riches habitauB ont des maisons de campagne à quelque distance de 1 ville, où ils passent Tété. Un étranger e prompiement en connaissance avec tout !

monde, et invité par-tout avec un air d'obligeance qui ne lui permet pas de douter de 1 sincérité de l'invitation , cl que c'est avec raîso que les Bostoniens sont connus dans tout l'Amérique pour leur hopîlatité.

Quoique leplus grand nombre des hommes riches de Boston soient marchands , observe M. de Lnrochefoucaiild-Liancouit , cette clâs n'est point, comme à Philadelphie, la elrt< dominante , la classe par excellence , ni corn à Charles-Town , dans le second rang de I société: ils sont ce qu'ils doivent être, au lai que les autres , et pas plus que personne.

Le bizarre mélange de uatîons et de secte

qui peuplent cette capitale n'empêche pal que la société n'y soit aussi douce que clans les meilleures villes de la Crande-Bretagne. La plupart des DcgoCÎans , faisant le voyage de l'Europe, en rapportent les mœurs et les usages. Un Anglais qui passe de Londres à Boston ne s'aperçoit pas qu'il, ait changé de demeure : il y trouve le même air, la mémo conversation , les mêmes habîllem eus , la même propreté dans les meubles^ les mêmes goûts dans Iesalïmens.

Les Bostoniens unissent à la simplicité des. aiccurs l' aménité française , ci cette délicatesse dans les manières qui ne rend la vertu que plus aimable. Prévenans envers les étrangers s obligeans envers leurs amis , ils sont bons maris, excellent pères et les meilleurs maîtres. La musique , que leurs docteurs proscrivaient autrefois comme un art diabolique , commence à faire partie de leur éducation. Ou entend , dans quelques maisons riches, le forte-piano. Les Bostoniennes , devenues mères, se livrent eniièremcni aux soins de leur ménage ; elles ne s'occupent qu'à rendre leurs maris heureux , qu'à former leurs enfans. (Voyage de Bristol.)

11 n'y a point de cafés dans relie ville (eu i -88 ) , ni à Kew-Yocçk et à Philadelphie. Une

Seule maison , qu'on appelle de ce nom , y sert de rendez-vous et de bourse aux négo-

Un des principaux plaisirs dés habilans de ces villes consiste dans les parties faites à lit campagne avec leur famille ou quelques amis. Le ihë s'y sert en profusion dans les après-dlners.En cela, comme dans touies leurs manières de vivre, les Bostoniens, et en général lea Américains , ressemblent beaucoup aux Anglais. Le puncb chaud et froid avant le diner, d'excellent bœuf ou mouton , du poisson i des légumes de toute espèce, des vins de Madère ou d'Espague, le Bordeaux, dans l'été , couvrent leurs tables toujours abondamment servies ; d'excellent cidre du pays et du porter (sorte de bière) y précèdent le vin.

Cambridge, près de Boston, renferme une université qui jouît d'une distinction méritée. Elle célèbre tous les ans , en l'honneur de« sciences, une fête solennelle, le troisième mercredi de juillet, dans la plaine de Cambridge. Celte fête , qui a lieu dans tous les collèges de l'Amérique , mais à des jours ditî'érens , est appelée Je Commencement; elle ; quelque rapport aux exercices et aux distributions de prix de nos collèges. C'est un jour d'allégresse pour Boston ; presque tous s«

liabitans, avec tous les officiers du gouvernement, se rendent dans la belle plaine de Cambridge ', les éludians les plus dislingues y développent leurs talens en présence du public , y reçoivent des prix ; et ces exercices académiques , dont des sujets patriotiques forment le principal fonds, sont terminés par une fêle en plein air où régnent la décence et la plus aimable gai té.

Parmi les productions particulières à la Virginie , on remarque un arbre très-curieux dont le fruit produit de la cire d'un très-beau vert : elle est dure, cassante, et, mêlée avec de bon «uif , elle est propre à faire d'excellente bougie;elle ne salit point les doigts, ne fond pas dans les grandes chaleurs, et jette une odeur très-agréable. On fait bouillir ce fruit dans l'eau jusqu'à ce que le noyau qui est au mibleu soit détaché de la cire qui l'enveloppe.

Voici un arbre beaucoup plus singulier en- . core. Ou assure qu'il croît aux envirous de James-Town une pomme fort extraordinaire , qui , lorsqu'on la mange cuite , produit les effets les plus étranges. Quelques Anglais , ignorant ses dangereuses propriétés , s'empressèrent d'en manger; au môme instant ils devinrent tous imhéeilles pendant plusieurs jours; l'un passait le temps à souffler des plumes en l'air,

un autre à lancer des pailles ; un troîsîi «'accroupissant dans un coin , faisait les grimaces d'un singe; un quatrième ne cessait d'embrasser ceux qu'il rencontrait , et leur riait au nez avec mille postures bouffonnes. On fut obligé de les enfermer l'espace de onze jours que dura cette frénésie. L'usage de la raison leur revint , mais sans aucun souvenir de ce qui leur était arrivé.