mMJTÉS

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Voyage aumôtit Sînaï. — Excursiàhs à la montagne Saintè'Catketiktè et au rocher Mériba^y dans une de ces ornières années.

A PEU de distance du couvent , au mïn; lieu de la solitude de Mîdîan : se tr ou^fé^ le lieu où Moïse , suÎTant la tradUîon.^' garda les troupeaux de Jéthro , sou beaupère. Cesl une vallée, située derrière le Sinaï, entre deux rangées de montagnes.

Au milieu 9 on aperçoit un groupe d'ar-^ bres^ isolé. Le snpérieur du couvent s'excusa sur l'impossibilité où il se l:rou^ vait de nous donner autre chose à manger que des légumes, et nous conseilla d'acheter une chèvre des Arabes. Nous leur achetâmes donc pour sept piastres ( i ) une de ces pauvres bêtes , condamnées a

(i) C'est sans doute des piastres turques , qui ne valent que trente sous , qu'il est ici question.

jeûner toute leur vie sur les rochers en- TÎrooaans. Après qu'on l'eût montée par la fenêtre, elle £it tuée pour notre usage , affrétée de différentes manières , et servie av repas du soir; mais nous la trou* vànaes d'une telle maigreur et d'un si mauvais goût » que nous fûxnes obligés de renoncer à nous en régaler.

Un moine ^ âgé de quatre-vingt-dix BBS, le plus vieux du couvent , etd'tm extérieur vénérable , nous rendît visite dans notre appartement* Comme il se trouvait depuis soixante-dix ans dans le monastère , nous lui demandâmes comment il y avait passé sa vie. a Un jour , nous répondit-il p succédait à Vautre , et s'écoulait de même ; je ne pouvais contempler que les précipices , les cieux et le désert. Maintenant , toutes mes pen- ^s se rattachent à un autre monde , et j'attends tranquillement Tbeure de ni«in départ. » Il nous parla ensuite de la vanité des jouissances mondaines , et finit pai^ nous diemander avec instance une

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bouteilie^ de rhum. Nous n'en" avions plus qu'une que nous réservions pouf notre voyage, nous k donnâmes^ cependant , pour contenter ce vieux père^ qui nous pria d'ordonner à notre doiiies^ tique de la cacher sous son manteau, lorsqu'il la porterait à sa cellule.

Le matin du troisième jour, nous partîmes du couvent, accompagnés de deux guides arabes, pour gagner le sommet du^iont Sinaï. Nous montâmes, pendant quelque temps, à travers les ruines desrmarches en pierre qui avaient été posées par les Grecs. Souvent le sentier que nous suivions était resserré et escarpé , et passait a travers d'énormes masses de rochers. Après une demi-heure de marche, nous arrivâmes à un puits. d'une eau excellente , près duquel nous aperçûmes une petite chapelle ruinée. Plus loin, était un lieu dont la verdure avait quelque chose d'agréable ; au milieu , s'élevajjt tin grand palnoder isolé , et des rochers arides bordaient cette place. Nous attei-

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gulmes biealôt ua soinmet de la montagne ^ .i)ui a Eres peu d'étendue , et sur lequel on aperçoit deux petits bàtimens où j probablement^ les pèlerins grecs faisaient autrefois leurs dévotions ; mais le Sinaï a quatre sommets , celui de Moïse se trouvait presque au milieu des trois autres^ et ne peut être aperçu du bas de la montagne; de sorte que le lieu où ce prophète, reçut la loi^ ne pouvait être vu par la multitude d'alentour. La fumée et les flammes, qui, comme dit l'Écriture, enveloppèrent alors tout le mont Sinai , durent former le spectacle le plus auguste , à raison de ses différens sommets et de leur vaste étendue. Lie récit qui en a été fait, donne a penser que le sommet où Dieu apparut, était voilé aux yeux de la multitude qui entourait la montagne. Mais ce qui excite la surprise au premier coup d'œil , c'est la rareté des plaines , des vallées, ou des lieux ouverts , où les enfans d'Israël ont du se tenir pour être témoins de la

gloire dé Dien. Dn sottimet du SiErai, tioulïie décotiYTkn«8que de nombreuses dialnes de montagnes rocailleuses. On s^miagioe iqpu'aatour du Sinaï s étendent de ¥asie8 plains ou des déserts sablonnenxy oà le canap des iCTaélites dut être jfiilace; <^ les femilles durent se tenir à là porte de leurs tentes; où dut être tmcée^ autour (de ia montagne, la ligne qu'il ^tait défendu de franchit* sôus peine de mort : il s'en faut bien qu'il en soit ainsi. Si nous e:s:ceptons la vallée par laquelle nous approchâmes de la montagne /qui a environ un demi » mille de large et quelques milles de long^ ainsi qu une petite plaine que nous traversâmes* çnsfntè, e% où S'élève une colline rocailleuse, on découvre peu de lieux ôtftc^rtey autour du Sinaï. Nous ne IV viôns pas cependant encore examiné de tous lés côtés/ lorsque noua demandâmes au supérieur du -couvent , où il eréyait qu'étaient les Israélites quand Dieiî le t^' donna la loi ? )1 n<)^us répondit >

QQj faisant signe de ses mains : « Dans lefi. ravins « dans Ws vallées et dans les pleines, »

4pnè$ a^foir {lasse une beure sur le sQitmiet de la àiootagne , nous descendjràefi vffrs h lieîi agréable que nons' avjotis. tisité en nous y rendant. Après n<)li^ y . ; éCre re{M)ses quelque temps , r^ous n<>«is dirigeâmes, avec un de nos ^uiée^f vers ]& aïontagne de Sainte-CatWtne.

ApJTèa avoir pris une autre direction»

nous arrivâmes à une descente longijie et 1^ esparpée, dV>ù l'on découvrait lespoMîts de vue les plus variés et les plus magnifiqufesi» et nous entrâmes enfin dans.

iHie;petite vâUée où nous devions paaseart la ouit. Autour de cette iralJae, les mon*^ t^grïejs. ^oroiaieat de castes. fnréeipices; elle était t^pi^aée de la plus*, belle TerdMi^i ua nioii«ât«re!faba«Mlonhé 7 (attira ifiptx^ vù«» Les reli^ux qui ThabiiaMnfc ^UvavMi^pt été chassés de{)iiis long^temps par hs^ A:J^b^s ; mais , ijnîlérieur,, 'qui

n'était pas encore dégradé./ offrait un asîle commode au voyageur. Il y àtait quelque chose d enchanteur et de 1errible dans cette solitude. Les" palmiers les plus hauts s'y élevaient , immobiles, et sans être agitée par le moindre souffle d'air ; les jardins et les bosquets en étaient déserts et négligés ; les murs y tombaient en ruines; les oUviej^s^ les peupliers et d'autres arbres, y croissaient dans un état sauvage. Nous y ti'ouvâmes plusieurs vieux livres de deVot)on que les religieux y avaient laissés. Après avoir choisi , h l'étage le plus élevé , cm appartement qui avait servi à Vun d'eux, nous en primes possession pour la nuit> et ayant fait du feu sur une large pierre que nous trouvâmes dans un coin, nous fîmes' un bon .souper avec les prc^visions grossières qui nous {'estaient;

II ne fallait pas un espfit bieû romanesque pour jouir de notre position. Il est peu de tableaux d'imaginatioti qui égalent l'état étrange et sauvage de ce

sanctuaire abandonné y et placé au milievi des déserts du mont Sinaî. Nous avions étendu sur le plancher une bonne quantité d'herbes sèches, pour nous servir de lit; mais la lunie, qui venait de s'élèirer sur la vallée , et un de nos guides qui jouait de la guitare au fond du oofftidor, nous empêchèrent de nous livrer aux douceurs du sommeil* Enfin, les fatigues de la journée nous obKgèi^ent de. nous endormir.

Le lendemain, bien avant le lever du soleil , nous fûmes réveillés par nos Arabes, pour nous rendre au sommet de la montagne de Sainte-Calherine. Le senjder que nous suivîmes était presque toujours, raboteux et escarpé, quelquefois entouré de précipices dangereux, et de présentant que de grosses pierres déta- ^cbées y qui cédaient s6us nos pas. Le vent était si froid, que no& Arabes ne pou* >jaî^t presque pas se servir de leurs mfiflfÈiifin I>ïoiifii atteignîmes avec un grand plaisir un puits situé au fond d'un pré-

cîpice: perpendiculaire, qui n'était jamais visité-': par les rayons du soldl , et dont!reau':etait si froide qu'elle aurait pu donner ^ ipiort. Après nous y être reposés pëadànt quelque temps; nous ^^ -îiif^n4Âf¥ies toujours entre des rodiers d'une: énorme: hauteur et des fDrmes li9s plu8 (imposantesL "Bienthi nous arrrivàmes aû.siànidiet de la montagne, qui ne présèntail qu'un très pcfjit pic d'enyirCHi cinquante pieds def î circonférence. Là, le •vent était aût^if, quîl semblait pénélrer -dans nosjcqrpd. / ; : ^ : ' ■'

La montagne de Saintedatherine , qids quelques uiia supposent être le mont ^oreh^ es|b kr.plas^haute àé toutes- celles qfUe i^qi%, ddoQavi^è a l^entôur; mafîs^ de soç Mmntiet f, Bxn^ 'loin que l'œil pouTaîti at- ^eèidtei oêD[ nevorjjrait, dej tbus cètës;, qift^ dès cbaines de montagne^ ariikk\ qui se, succ^aiéivtii ) Jes- ime^ Mk Wutt%!$\ QQcxime les yagues'deiil met: €m cfadl^¥«s ékViWï ooxpées paiîd)e8 tlwtiM^^i^t &4éféi-

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lHoxx^ redesceodimes bieotot y. et iiops arrWàmos^ avee un nouveau plaisir, aiî> puits que hû^ afioi^yu en pona^acha*minant vçrs le soœniel de la ip(i<)taUgi)e.

A{)irès ayoir grimpé sur le bord du yorcher, auprès d^uel se trouvait ce pait^r nous allumâmes du foii , et Ûmei: k^Mâi)<lir dQ cafë que bous bûmes commis du

nectar. .. ; ^ :.;:.!

Nous reyinmes bientôt à la yaUé^ j;et dirigeaQt pi^s pa$ vers le moqastère s^bw) donné, noujs primas une, pipe firabe^i:^ nous oou^ consolâmes daos ic^tt§jjfi|^ cienoe demeure dels religieux, jwqua* ce que la chaleur, qui était étoufifinte^ îk% passée. I^ous^ reprîmes ak4r$ .notre route; ed après avoir mprcbé pendafiii; d^uoc. heures, nou$ vlames au fam/eux.

rocher des Méribahj| qtjki port^ : ^^^pore les preu^esiles^ plus évidente^ dt^nû^a^jle qui s'y ^st Qçésé^ W s'élève seijijf a^ milieu d'une étroite vallée ^qni n'^ p^ plus de deux cents verges de large. On aperçoit, sur la face de ce rocher , cinq

OU six fissures Tune sur l'autre > chacune d'environ un pied et demi de longueur , et de quelques pouces de profondeur.

Les Arabes révèrent encore ce rocher, et en remplissent les trous d'arbrisseaux, afin que leurs chameaux, quand ils sont malades , puissent y trouver de quoi manger et se rétablir. Deux de ces trous étaient alors remplis de roseaux pour cet usage , car les Arabes croient que ce lieu est doué d'une vertu particulière. : Le rocher est d'un beau granit, et a environ cinq verges de longueur, cinq de hauteur, et quatre de largeur.

En avançant , cette étroite vallée s'élargit, et se change en une plaine capable de contenir un grand nombre de personnes; et où, probablement, se tenaient, ainsi qu'autour du rocher et dans la vallée , ceux qui reçurent l'eàu qui jadis en sortit.

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Les Coptes.

Les Coptes se disent les habitans naturels de l'Egypte , et descendus des anciens Egyptiens. On est presque réduit aux conjectures sur Vorigine de leur nom .

Comme il n'a commencé d'être en usage, et qu'il n'est connu que depuis que les màliôifïélâns se sont rendus maîtres de l'Egypte, c'est là qu'il en faut chercher rétymoîpgîe./'

Les Égypiieps, sôît pour se conformer à la coutume de leurs nouveaux maîtres y soit poiET se concilier leur bienveillance , prirent là coutume de circoncire leurs enfans. Les Grecs, scandalisés de cette criminelle condescendance, appelèrent ces lâches chrétiens koptoî ou circoncis , coptes. Les mahométans, ayant appris la signification de ce nom ^ leur en firent honneur : ce fut ainsi qu'il pa^sa peu à peu en usage', etdevint le nom appellatif

de la nation. De sorte qu'en Egypte, dire Copte ou Égyptien naturel , c'est la même chose.

Le clergé copte est 4:0m posé d'un pa-* triarche, qui a le titre de patriarche d'Alexandrie , quoiqu'il réside ordinairement dans la ville du Çairé^ de onze ou douze évoques , de plujsieurs 'prêtres , d^un grand noQçibre de diacres, de plçjrcs inférieurs, et des religieux ^e saint Antoine j^ de saint P^ul et de saint AXaç^aîre.

Lç seçoi^dQrdre dçs Copies estcomposé de ceux que l'on nomme méhflchers, mot arabe qui signifie hqç^me (^^î[^\vfi& , fiermier , receveur - secrétaire , intendant d'une grande nia isôn , entip^pis qui sont devenus héréditaires dans les familles de ceux qui les possèdent. C^s mébachers sont la plupart très rjche^f Le pacha.iç^ui gouverne en Bgypte pour le Grand^Seigneur, tous les pCrjciers, 4Wtnt incapables ou dédaignant de s'appliquer à la gestion de leurs bien^ et de \^\\v% gt^air^s , jcepaettent tout eptrç Içurs P^ips , parce qu'ils.

comptent plus sur leur fidélité que sur celles des Turcs et des Juifs. Cest encore^ par estime pour cette fidélité des Coptes que les grands veulent en avoir pour domestiques.

Le troisième ordre des Coptes comprend les artisans et les paysans. Quelques uns des premiers' sont à leur aise ; mais le plus grand nombre peut à peine suffire par son travail à son existence journalière.

Les Coptes en général vivent mesquin nement et malproprement : ils ont besoin de manger souvent; mais ils ne sont nuIlementdélicatssurleQboixdesviandes, ni sur la manièrede les apprêter çt de les servir.

Cette nation est eutjcbienne jacobite , c'est-à-dire qu'elle ne reconnaît qu'une nature en Jésus-Cbrist», horésie anathé* matisee par le concile de Chalcédoine« Du reste, elle est fort attachée aux dogmes et aux pratiques que nous défendons contre les protestant.. :|jief jeûnes, sont

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frequens et rigoureux : outre les quatre grands jeûnes des e'glîses orientales, elle en observe plusieurs autres^ en difTërens jours de la semaine et de l'année.