SAINTE PA13LE ET SA FAMILLE

Sainîc Paule était d'une des plus ill uslres maisons de Rome. Sa mère comptait par»

mi ses ancêtres les Scipions el les Gracques. Elle eut quatre filles : Blésilla, qui resta veuve à vingt ans , étudia l'Ecriture-Sainte sous saint Jérôme, et mourut fort jeune; Pauline, qui épousa Pammaclîius , de l'ancienne famille consulaire Furia , et mourut avant lui; Eustoquie, qui embrassa l'état de virginité et ne quitta jamais sa mère; Ilufine, qui fut mariée à Alethius, du rang des Clarissimes; enfin un fils, nommé Toxalius comme son père, qui convertit son beau-père Albin, prêtre des idoles.

Paule, accompagnée de sa fille Eustoquie, quitta Rome pour aller visiter les monastères les plus célèbres de l'Orient. Montée sur un âne, elle traversa la Syrie

Cl \iul à Sidon. A Sarepta , elle entra dans Ici petite tour d'Elie; à Césarée, elle \isiîa la maison du ccntenier Corneiile, dont on avait fait une église. Le gouverneur de la Palestine, qui connaissail sa famille, envoya des officiers pour lui préparer un logement digne de sa naissance , mais elle le refusa , et voulut loger daos une pauvre cellule. Elle visita tous les saints lieux avrc une piété si tendre et si active, qu'elle ne pouvait quitterles uns que par l'empressement de voir les autres. Prosternée devant la croix de Jésus-Christ, elle l'y adorait comme si elle fy eût vu encore attaché. En entrant dans le saint sépulcre , elle baisa la pierre sur laquelle l'ange s'était assis , et surtout le lii'U où le corps du sauveur avait été mis. Au niont de Sion, on lui montra la colonne à laquelle il avait été attaché pendant sa flrigellalion; elle était encore teinte de sang, et soutenait la galerie d'une église. On la mena dans le cénacle où, le jour de la Pentecôte, le Saint-Esprit descendit sur les apôtres.

Après avoir distribue dans Jérusalem

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d'abondantes aumônes, elle prit îe chemin de Bethléem, et vit en passant le tombeau de Rachel. Etant entrée dans la grotte 011 le sauveur était né , elle croyait y voir l'enfanl Jésus, adoré par les pasteurs et par les mages, entre les bras de Marie sa mère. A Bethphagé elle vit le sépulcre de Lazare, et la nuaison de j\Iarthe et de Marie. A Sichar, elle entra dans l'église, bâtie sur remriîacement du puits de Jacob, où Jésus adressa la parole à la Samaritaine. Elle vit à Samarie le tombeau du saint précurseur de Jésus-Christ,

Accompagnée de sa fdle Eu?îoquie et de plusieurs autres vierges clirétienaes, celte illustre romaine passa en Egypte , après avoir visité les principaux lieux de la Palestine, devenus célèbres par les mystères de la vie du Sauveur. Quand elle arriva au désert de rsitrie, Isidore , évêque d'Hermopolis (i) , vint à sa rcn-

(1) Il y avait deux villes de ce liom, l'une eu Egypte, et l'autre en Cilicie. La première est aujourd'hui un évêché in parUbus.

i 5o BEAUTES

contre, à la têle d'une multitude innombrable de solitaires. Elle visita les priin cipaux monastères, entra dans les cellules, et se prosterna aux pieds des abbés et des autres moines, renommés par leur sainteté. A son retour dans la Terre- Sainte, elle s'établit à Bethléenî, où elle passa trois ans dans une petite maison, jusqu'à ce qu'elle eut fait bâtir des cellules , des monastères et des hospices près du chemin, à l'usage des étrangers. Ce fut là que dans une application constante à i élude des livres saints et à la pratique de toutes sortes de bonnes œuvres, elle ))nssa le resle de ses jours, qu'une mort heureuse termina le 26 janvier 4o4«