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qu'elle ait produit un si grand nombre de beaux modèles de la plus haute sagesse , des plus sublimes vertus dans tous les âges, dans tous les sexes, dans toutes les conditions; et que des enfans, de jeunes vierges, des femmes et des hommes placés dans les rangs les plus élevés, aient offert et offrent encore des exemples, tels que les sages de l'antiquité, les plus fameux, n'en ont jamais donné?

Indépendamment des merveilles qui ont accompagné sa naissance, et qui en prouvent victorieusement la céleste origine, le christianisme reçoit de ces exemples une preuve, non moins incontestable, de sa divinité. Comment doj^c serait-il arrivé, je ne dis pas, que des nations entières, mais qu'un seul individu renonçât à des préjugés et à des vices qui lui étaient chers, si cette

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religion n'eût porté avec elle l'influenee d'un caractère tout divin?

Quels prodiges, en effet, que la conversion d'un voluptueux qui renonce à tous les plaisirs pour embrasser les saintes rigueurs de la pénitence ; qu'un adorateur de l'impudique Vénus se prosterne devant la croix de Jésus-Christ ; qu'un avare se détermine à répandre ses richesses dans le sein des pauvres; que celui qui ne soupirait qu'après le plaisir de se venger, non seulement pardonne à son ennemi, mais encore le comble de ses bienfaits; que celui qui se livrait habituellement aux transports de la colère, devienne, pour ainsi dire, un ange de douceur; enfm^ que l'orgueilleux qui s'élevait dans ses vaines pensées au-dessus de ses semblables, se regarde comme le dernier des hommes, et soit chano-é en un modèle

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d'humilité! Quels prodiges, dironsnous encore, que de tels changemens! Eh bien, c'est le christianisme qui les a tous offerts au monde :

toutes ces vertus, il les a inspirées et les inspirera jusqu'à la consommation des siècles. Qu'on lise son histoire, depuis les temps anciens jusqu'à nos jours, et l'on ne pourra se défendre d'un sentiment d'admiration pour tant de belles actions, tant d'exemples de charité, de dévouement, et d'autres sublimes vertus dont elle se compose.

Plusieurs de ces exemples et de ces vertus sont la matière de ce livre, destiné à l'édification de tous les âges, depuis l'enfant que la raison commence à éclairer jusqu'au vieillard qui s'avance à grands pas vers la tombe. Nous aurions pu remphr plusieurs volumes, que nous n'en aurions encore rapporté qu'u-

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ne bien faible partie. Cent mille peut-être ne pourraient contenir tout ce que les héros chrétiens ont l'ait de glorieux à la religion, et d'utile aux autres hommes. Si nous n'avons tiré que quelques traits de ce vaste recueil de perfections et de grandeur, c'est que nous avons pensé qu'ils suffiraient, pour donner aux lecteurs une assez juste idée de l'importance de ceux qu'il nous a été impossible d'offrir à leur admiration.

PRINCIPALES BExVUTES