M. Vitet

SUR M. LENORMANT. xxiii

En effet, dès 1830 il essayait de donner, dans la Revus française, au public d*élite qui se groupait autour de ce recueil, une idée nette et précise de la découverte de Champollion, des preuves qui en démontraient la vérité (dès lors tant contestée), et des chances probables de conquêtes que la science historique pouvait augurer de Fétude des textes hiéroglyphiques. Cinq ans après, dans son discours d'ouverture du cours d'Histoire ancienne (l**" décembre 1 835),' exposant les origines de la civilisation grecque, il établissait que Fétude de FÉgypte était devenue pour Fhelléniste une obligation rigoureuse. « Ce que FÉgypte nous promet, s*écriait-il, c*est mieux qu'une langue, c'est toute Fencyclopédie d'une société naissante... En même temps, la chronologie s'établira sur des bases irréfragables, à l'aide d'une suite non interrompue de monuments contemporains des diverses époques; par ce moyen, il sera permis à Fesprit humain de remonter l'océan des âges avec une certitude rigoureuse dans une limite infiniment plus étendue qu'on ne l'a fait jusqu'à ce jour... C'est la découverte de Champollion qui, pour la première fois, m'a donné Vespérance que la question des origines de la civilisation grecque serait un jour résolue. »

Wiis tard, néanmoins, à la fin de 1837, M. Lenormant constatait, avec la sincérité avérée de son caractère, l'état de la science de l'égyptologue : « Un avenir immense et peu de résultats certains pour le présent; des matériaux 'en foule, mais" dont on conteste l'Usage, et qui demeurent encore rebelles à V examen; des textes non moins nombreux auxquels le reflet des monuriients donnera un aspect nouveau, mais dont l'interprétation ne saurait encore être présentée comme absolue. Bien présomptueux, ajoutait-il, bien présomptueux serait celui qui se flatterait de tirer de ces trésors accumulés des fruits immédiats! » Toutefois, il croyait être parvenu dès lors à démontrer que la nation égyptienne, si ancienne qu'on la suppose, et bien que l'empire des Pharaons se perde toujours dans la nuit des temps, que cette nation néanmoins avait une origine asiatique; qu'elle n'était pas