LE MARTYRE DE SAINT SYMPHÔRÏEN. 3Î

>ophismes pour exalter ce qui ne tenait plus à l'art que 3ar leg nioindres côtés. Girodet nrieurt, et le bruyant huzza qu'élèvent ses partisans ressemble un moment à la voix inticîpée de l'avenir; la partie moutonne du public se précipite sur les moindres ébauches de Girodet et les couvre d'or. Puis à mesure que le tumulte s'apaise, la vérité se remontre et grandit; l'impitoyable bpn sens Bouraet à sa balance les aberrations du génie de Girodet, et de cette pyramide de louanges il ne reste qu'une estin.e assez froide et souvent injuste que notre postérité n'acceptera peut-être encore que sous bénéfice d'inventaire. Plus fin et plus vrai d'organisation que ne le fut jamais le peintre du Déluge, M. Ingres soulève aussi contre lui les intelligences nlédiocres; il en est de sa peinture comme du caractère des hommes supérieurs qu'un défaut de concession aux usages de la société travestit en orgueilleux ou en sauvages. En revanche il a ses séides qui réactionnent à huis clos contre l'ignorance du vulgaire, qui l'excitent dans ses chagrins, qui le tourmentent de leur propre douleur, alors que ses grandes qualités sont méconnues: amis précieux au cœur de l'homme privé, mais dangereux à celui qu'une destinée fatale ahvré, lui et ses œuvres, aux disputes de l'humanité. Ainsi, l'enthousiasme et le nombre des amis exclusifs, en multipliant autour de l'homme de talent les préventions naturelles au foyer domestique, rendent cet homme inaccessible à la voix franche des amis moins ardents, quoique tout aussi sincères. Cet enthousiasme l'isole et fait de sa vie un désert dans lequel il n'entend que l'écho de ses propres pensées.

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Quelque temps il marche dans sa force, mais sa force même le trompe, privée qu'elle est du contrôle des opinions étrangères : l'originalité devient bizarrerie, le génie enfante des monstres, et la contradiction à l'opinion générale fait qu'on s'égare tout aussi bien qu'en flattant d'un cœur servile cette même opinion.

Libre à qui l'entend de pousser les hommes de la portée de M. Ingres dans cette périlleuse route; quant à moi, les exemples passés m'éclairent, et plus je me sens d'entraînement à me prendre d'admiration exclusive pour le peintre du Saint Symphorien, plus je me défie de mes impressions, plus je m'interroge avec sévérité dans ma conscience. Dans cette admirable représentation que M. Ingres nous a donnée, et que M. Sudré a si habilement traduite sur la pierre, du pape officiant dans la chapelle Sixtine, vous voyez à l'extrémité du banc des cardinaux un homme debout, en simple robe noire, et que son attitude modeste isole du cortège somptueux de la cour pontificale. Cet homme, c'est le confesseur du pape; on ne le choisit pas parmi les intelligences sagaces du sacerdoce : à d'autres la tâche de défendre l'église dans les détours de la chancellerie ; à l'homme humble de cœur, mais droit de conscience, d'avertir le pontife triplement mitre qu'il est homme, et qu'ainsi que tout homme il devra compte à Dieu de sa vie. M. Ingres n'est pas le pape, tant s'en faut; mais l'enthousiasme des louangeurs est à la tête de l'artiste une auréole tout aussi enivrante que la tiare. 11 me semble que ce concert si doux des partisans de M. Ingres iie serait pas dépare par la