I. Peut-être les Quatuors et Trio avec piano composés par

chambellan, le comte de Waldstein, non moins amateur de musique, distingua bientôt dans le peuple musical de Bonn le petit Beethoven ; il sut lui attirer la faveur du prince et, après Neefe, Max-Franz et Waldstein exercèrent une influence décisive sur l'avenir de Beethoven. Waldstein lui accorda plus d'un secours d'argent, qu'il faisait passer pour des gratifications de l'électeur, afin de ménager l'extrême susceptibilité de l'enfant. Mais surtout, amusé par les dons d'improvisateur que Beethoven montrait déjà, il stimula cette faculté, et « dégagea chez le jeune artiste le talent de varier et de développer sur-le-champ un thème* ». De même, dans des cercles plus familiers, on donnait à Beethoven la tâche de décrire par ces improvisations et variations le caractère des assistants''. Ces jeux d'enfant furent un premier effort pour trouver dans la musique le langage caractéristique, ou au moins l'interprète des émotions. Combien de ses œuvres les plus mûres, les plus achevées , gardent le caractère d'une improvisation, et quelle galerie de « variations », depuis celles sur la

Beethoven en 1785 et une première version de l'Octuor (op, CIII) (Quintette op. IV) l'ont-ils été à cette occasion.

1 . Wegeler et Ries. Biographische Notizen (édition Kaliscber), p. 18.