CHAPITRE IX

Mà€ i'mn 630 À i'mn 659.

Écrlises et Monastères que St. Amand fonda en Belgique, ou qui lui doivent leur origine. — Monastères de Gand, de Renaix , de Lcuze, de Fosse, de Nivelles, de Marchiennes, de Hamay, deMaroiles, de St Gbislain, de Hautmonf ,de Soignies, de Mons , de Maubeuge, de Malmedi , de Stavelot , de Tournai , de N070D. — Origine de plusieurs villes, — Première église d^Anvers. — Les SS. Bavon, Liévin, Gertrude, Feuillao, Frédegange, Gertrude, Adalbalde, Rictrude, Gbislain , Aubert, Aldégonde, Waudru, Rem^le , Sigébert , etc.— Vie et prédication de St. Eloi, apôtre des Flamands.

Dans rénumération des monastères qui doivent leur origine à St. Amand, nous ne suivrons point Tordre chronologique; car leurs dates de fondation sont pour la plupart incertaines, et les discuter serait une chose si non inutile, du moins ennuyeuse pour le lecteur. Commençons par la capitale des Flandres. Gand n'était encore qu'un château , autour duquel s'étaient groupées quelques huttes. Amand y établit un monastère connu depuis sous le nom de St. Bavon, parce que ce Saint y mourut; puis il en fonda un second sur la colline appelée Blandinium et qu'on nomme aujourd'hui Montagne de St. Pierre. C'est en effet sous l'invocation de ce St. Apôtre qu'il avait placé ces deux maisons : il en établit une troisième en l'honneur de Notre-Dame sur les bords de la Lys, là, où se voit encore de nos jours l'abbaye de Tronchiennes. Celle-ci semble n'avoir d'abord été qu'une communauté de prêtres, tandis que les deux autres suivaient la règle de St. Benoit. Elle passa plus tard aux Prémontrés.

St« Bavon, le patron de Gand, descendait d'une illus-

tre famille de la Hesbaye au pays de Liège. Son vrai nom, celui qu'il reçut au baptême, était Allouin; l'autre lui fut donné dans son enfance à cause de son amabilité. Sa jeunesse fut licencieuse et son mariage avec une fille du comte Adilion , n'avait pu servir de frein à ses passions indomptées. Sa fille qu'il aimait avec tendresse, devait être avec St. Amand, l'instrument dune des plus belle conquêtes de la grâce. C'était un ange de candeur, d'innocence et de piété. Ses exemples commencèrent à ébranler ce cœur de fer; les prédications de l'apôtre de la Belgique l'achevèrent. Sans écouter le respect humain qui est si souvent un obstacle à la conversion des grands, il alla se jeter aux pieds du saint Apôtre, et lui confessa tous ses péchés avec larmes. Après quoi ayant distribué ses biens aux pauvres , il reçut de St. Amand la tonsure cléricale, et le suivit quelque temps dans ses missions pour s'affermir dans le bien , et réparer les scandales qu'il avait donnés.

Ensuite Bavon se retira à Gand, dans le monastère que ce saint évêque y avait établi , et que gouvernait St. Florbert. Ce fut là que ce saint pénitent fit voir ce que peul l'homme le plus faible avec le secours de la grâce. Rien de ce qui peut humilier l'esprit et macérer la chair ne le rebuta. Un esclave qu'il avait autrefois maltraité et fait emprisonner, l'étant venu voir, Bavon se jeta à ses pieds, et voulut qu'il le traitât comme il l'avait lui-même traité. Il l'obligea donc malgré lui à lui déchirer les épaules à coups de fouets, et à le lier et le traîner en prison comme un criminel. La prudence humaine trouvera ici de l'excès : mais la grâce conduit les âmes généreuses par des routes particulières.

Bavon croyait n'en pouvoir assez faire pour expier ses péchés. Couvert d'un cilice, il couchait sur la terre, n'avait pour siège et pour oreiller qu'une pierre, et tenait ses pieds passés dans des entraves semblables à celles dont se servaient les anciens , pour tourmenter les coupables.

Sa nourriture n'était que du pain d'orge et de l'eau. Avec ces austérités la vie cénobitique lui parut encore trop douce pour un pécheur comme lui. Il s'enfonça dans la forél voisine, et vécut quelque temps dans le creux d'un gros arbre qu'il arrosait sans cesse de ses larmes. Il ne rentra dans le monastère , qu'à condition qu'on lui bâtirait une cellule pour y vivre reclus. Il pria St. Amand et St. Florbert de lui permettre de s'y enfermer. Le saint évèque et le saint abbé ayant pris jour se rendirent à la nouvelle cellule avec le clergé et le peuple, pour faire la cérémonie de la résolution ; et après que St. Amand eut administré l'Eucharistie à Bavon, on l'ensevelit plutét qu'on ne l'enferma. Car sa cellule était un vrai tombeau.

Nous voyons par la règle de Grimlaïc qu'il fallait avoir la permission de l'évêque pour se faire reclus; que celui qui voulait Tétre, promettait la stabilité en présence de l'évêque et du clergé assemblé ; que la cellule devait être petite, avoir un petit jardin et un oratoire, si le reclus était prêtre; ou sinon, être attenante de quelque église, d'où par une fenêtre le reclus pût entendre la messe, et recevoir la communion. On murait la porte de la cellule; et l'évêque pour plus grande précaution , y apposait son sceau. St. Bavon succomba bientôt à tant de macérations. Dès qu'il sentit sa fin approcher, il manda un ami qu'il avait dans le monastère de Torhoiilt, nommé Domtin; et ayant reçu le corps et le sang de Jésus-Christ , il mourut le 1 Octobre de l'an 6S4, après trois ans de pénitence (a).

Aussitôt après sa mort, il apparut à S te. Gertrude, sa nièce, la fille de Pépin, et la pria d'envoyer à Gand des linceuls pour l'enisevelir. Ses vertus et ses miracles , attirèrent un grand nombre de jeunes gens dans son monastère, et une foule d'habitants autour de son tombeau. Ainsi se forma le noyau de cette cité superbe qui devait un jour affronter les armes des empereurs et des rois.

Quelque temps après la mort de St. Bavon, en 635, un

<a) Hist. de PÉglise gail. , t. III.

évéque irlandais nommé Liévin , se rendant au pays d'Alost, pour y prêcher la foi, vint demander Fbospita* lité au monastère de l'illustre défunt. Il fut reçu avec amour par Tabbé Florbert , et célébra pendant 30 jours le saint sacrifice sur le sépulcre de St. Bavon , déjà renommé par les prodiges qui s'y opéraient. Il y fit une épitaphe en vers latins , qui peut donner une idée de la poésie de ces temps. Arrivé à Honthem , village situé entre Gand et Ninove, il écrivit une épitre, en gracieux distiques, à St. Florbert, pour le remercier des secours qu'il lui envoyait dans sa mission. Rien de plus intéressant que ce (ableau de nos mœurs primitives.

D'autre part, il est éloquent quand il se plaint des persécutions qu'on lui suscite : Que t'ai-je fait, dit^il, 6 toi qui me persécutes? Peuple ingrat ! je t'apporte la paix el tu me rends la guerre. Mais tes fureurs m'assurent la victoire ! Le martyre est le vœu le plus doux de mon cœur. De nombreux miracles auraient dû rendre persuasive une parole si onctueuse; mais il avait affaire à des cœurs de bronze. Un jour, un démoniaque le voyant approcher, se mit à hurler : « Liévin , pourquoi m'en veux-tu ? Tu viensr me chasser de mon empire ! Prends garde que je ne me venge. » L'apôtre fit le signe de la croix sur le possédé et ordonna au démon de se retirer. Celui-ci quitta sa proie , en répandant autour de lui une flamme couleur de sang. Deux bonnes femmes frappées de ce prodige invitèrent Liévin à venir chez elles pour les instruire dans la foi. Une d'elles, nommée Craphaïlde, avait un fils aveugle depuis treize ans. Le saint fit sur ses yeux le signe de la croix el au même instant il recouvre la vue. Étant allé à Essche près de Grammont, il fut saisi par une bande de meurtriers, meurtri de coups et enfin décapité (63S). La pieuse Craphaïlde, qui l'avait logé, fut également assassinée avec son fils Brixius , parce qu'elle avait osé reprocher aux meurtriers un crime si atroce. La fête du saint Apôtre se célèbre le 21 Novembre, jour de sa mort.

ARenaix qiii faisait alors partie du Brabant aussi bien qu'Alost, St. Amand élève son quatrième monastère; il en Mtit encore un autre à Leuze; et s'étaiit rendu à Forest, non loin de Bruxelles^ il y convertit la maison d'un riche chrétien en une église consacrée à St. Denis.

A Nivelles, il rencontra la pieuse veuve de Pépin, Itte avec sa fille Gertrude. Celle-ci encore jeune avait été recherchée en mariage parce qu'il y avait de plus grand dans le royaume, tant pour ses qualités personnelles, que pour sa naissance et ses richesses. Mais Gertrude ne voulait d'autre époux que celui des vierges : elle s'en était déclarée dès son enfance.

Pépin ayant un jour invité le roi Dagobert à diner, le prince y alla, accompagné d'un jeune courtisan, fils d'un duc d'Austrasie, lequel pria le roi d'engager Pépin à lui promettre Gertrude en mariage. On la fit venir en présence des conviés ; et le roi proportionnant son discours à son âge, lui demanda si elle ne serait pas bien-aise d'avoir pour mari un jeune seigneur tout chamarré d'or. Mais la jeune enfant répondit avec une vivacité et une fermeté qui surprirent les assistants, qu'elle n'aurait jamais, d'autre époux que Jésus*Ghrist. L'âge ne fit que fortifier en elle ces sentiments ; et elle ne songeait qu'à vivre avec sa mère dans la solitude d'une maison de campagne, lorsque St. Amand qui faisait toujours dans la Flandre les fonctions de son apostolat, les vint visiter.

Ce saint évéque conseilla à Itte de faire bâtir un monastère à Nivelles pour elle et pour sa fille. Itte fit aussitôt mettrie la main à l'œuvre; et quand le monastère eut été achevé , malgré bien des traverses, elle reçut le voile des mains de St. Amand. Ensuite présentant sa fille à l'autel, elle lui coupa elle-même les cheveux en forme de couronne : ce qui marque qu'on coupait les cheveux aux vierges en. les consacrant à Dieu. Mais on ne les rasait point : le concile de Lestines ordonna qu'on raserait les religieuses qui seraient tombées dans quelque faute hon-

teuse. (jertrude reçut le voile quelque temps après, et sa mère la fit aussitôt déclarer abbesse de Nivelles : mais elle garda toujours la meilleure part au gouvernement du monastère, tant qu'elle vécut. Cette pieuse veuve mourut la douzième année après la mort de son mari, c'est-à-dire Tan 6S>2 , et fut enterrée à Nivelles dans l'église de Saint- Pierre. £lle est honorée le 8 Mai. Plusieurs auteurs ne lui donnent, comme à Pépin, que la qualité de bienhetifreuae,

G^trude.se trouva alors chargée seule du gouverne^ ment d'une nombreuse communauté de filles ^ dans m vingt-sixième année : mais la maturité des mœurs avait dévanqé en elle <^elle de Tàge. Pleine de charité pour toutes ses sœurs, elle sut corriger avec sévérité celles qui transgressaient la règle; et la bonté qui faisait son carae* tère, n'affaiblit poiïitson zèle. La sainte abbesse (Rappliqua surtout à donner à ses religieuses de pieux et d'habi*les directeurs. Elle savait que c'est principalement de là que dépendent la paix et le bon ordre d'une maison religieuse. Elle employa donc à l'instruction et à la direction de ses filles les deux frères de St. Fufsi, St. FoitUan et St. Outain; qui étaient passés en Gaule. Elle étudiaK ellemême l'Écriture sainte sous ces pieux maîtres, et elle la savait presque par cœur. Elle en nourrissait sa piété, et y trouvait toujours de nouveaux motifs de ferveur. L'étude des saintes lettres ne peut manquer d'être utile , même aux personnes du sexe, quand elles la font sous des docteurs soumis à l'Eglise, et que la curiosité ou la vanité ne les fait pas entrer dans des questions, qu'elles ne peuvent, ni ne doivent approfondir.

Sainte Gertrude, après avoir gardé quelque temps St. Outain auprès d'elle, lui donna la terre de Fosse, pbiir y bâtir un monastère. St. Foillian ou Foignan demeura à Nivelles, où sans doute il yavait un double monastère pour les moines ou les clercs, qui servaient de directeurs aux religieuses. S'étant un jour mis en chemin pour aller voir

son frère y avec trois de ses disciples , il fut assassiné avec €îux par des voleurs, vers l'an 655; il est révéré comme martyr avec ses compagnons, le 31 Octobre. St. Ullain ou Outain fut dans la suite abbé du monastère de Péronne; et il mourut vers l'an 680. Il est honoré le 4 Mai.

Sainte Gertrude l'avait précédé de plusieurs années dans le tombeau (659). Trois ans avant sa mort, sentant que ses austérités avaient extrêmement affaibli sa santé, et qu'il lui restait peu de temps à vivre, elle quitta le nom et la charge d'abbesse, qu'elle donna à une de ses nièces, nommée Wulfétrude, fille de Grimoald, laquelle n'était alors âgée que de 20 ans. Mais les exemples qu'elle trouva à Nivelles, et les leçons qu'elle y reçut, lui eurent bientôt appris l'art de gouverner.

Gertrude dégagée ainsi de tout autre soin , ne songea plus qu a se préparer à une sainte mort. Dès qu'elle sentit sa fin approcher elle appela un des moines qui desservaient le monastère, et lui dit : « Allez vite trouver Ultain au » monastère de Fosse, et dites lui : Gertrude m'envoye » vous demander quel jour elle mourra. Car elle dit >> qu'elle craint beaucoup à l'approche de son dernier » terme, et que cependant elle ressent une joie sensible. » Ultain répondit : « C'est aujourd'hui le 16 Mars (a) : » Gertrude, la servante du Seigneur, mourra demain » pendant la messe. Dites-lui qu'elle ne craigne pas : » St. Patrice et les anges sont prêts à la recevoir dans la » gloire. » Cette nouvelle remplit Sle. Gertrude de la plus douce consolation. Le lendemain qui était un Dimanche, elle reçut à la sixième heure du jour, c'est-àdire à midi, le Viatique du corps et du sang de Jésus- Christ : après quoi elle rendit son àme à son Créateur. L'auteur qui rapporte les circonstances de cette sainte mort, est bien digne de foi , puisqu'il y était présent.

(a) Le manuscrit porle : decimus sextus calendas, il faut decimus septimus. Le copiste ignorant aura cru que decimus sextus calendas Aprilis, signifiait le 16 Mars : il ne signifie que le 15.

Comme l'abbesse Wulfétrnde était fille deGrimoald, qal s'était révolté contre son prince légitime, elle fut enveloppée dans la disgrâce de son père, lequel mourut l« même année que Gertrude sa sœur; et elle eut beaucoup à souffrir au commencement de son gouvernement de la part des reines et des rois régnants. Les évêquês même voulurent d'abord lui persuader d'abdiquer la charge d abbesse ; et comme ils virent qu'elle n'y voulait pas consentir, ils cherchèrent des prétextes pour la déposer. Mais la sagesse de sa conduite la fit triompher de Tanîmosité de ses ennemis, et les rendit dans la suite ses protecteurs (a).

Revenons à St. Amand. Après avoir bâti un oratoire à Ouverberg, plus tard Geertruyds-Berg, près de Bréda, nous le trouvons à l'embouchure de l'Escaut, fondant une église sous l'invocation des saints Apôtres Pierre et Paul, sur l'emplacement où s'élève aujourd'hui la ville d'Anvers. Ainsi cette grande cité est redevable de son origine à celui qui avait déjà jeté les fondements de Gand. Henschenius pense que c'est encore St. Amand qui fut le fondateur du monastère d'Heusden, dont Frédegang fut le premier abbé. Lors de l'invasion des Normands, les re» liques de ce saint furent transportées à Moustier près de iVamur, autre fondation de St. Amand.

Mais parmi tous les monastères, celui qu'il éleva près du confluent de la Scarpe et de l'Elnon, semblés avoir été l'objet de ses prédilections. C'est là qu'il voulut se reposer de ses courses apostoliques, en attendant qu'il reçut du ciel la couronne de ses travaux. Bientôt une ville portant son nom s'érigea près de ce couvent et rappelle encore aujourd'hui son glorieux souvenir. Un peu plus bas sur les rives de la Scarpe se trouve Marchiennes, nouveau monument de sa piété. Il y avait été appelé par une famille de saints, le noble Adaibade et Rictrude, sa pieuse épouse. St. Adaibade ét£^it petit-fils d'une sainte, la vénérable Gé-f

(a) ïlisl. de l'Église gall., t. lY.

rétrude, fondatrice du monastère d'Hamay. II épousa Rietrude, originaire d'Aquitaine, également riche et noble : mais il la rechercha moins pour ses grands biens que pour sa vertu. Aussi le ciel versa-t-il ses plus abondantes bénédictions sur ce mariage. Il en naquit quatre enfants que rÉglise a mis tous au nombre des saints, aussi bien que le père et la mère. Ces enfants sont St. Mauronte, qui fut baptisé par St. Riquier, Ste. Eusébie, qui devint abbesse d'Hamay; Ste. Clothésende, qui le fut de Marchiennes; et Ste. Aldesende, morte dans son enfance.

Adalbade chef de cette sainte famille, fut assassiné dan^ un voyage qu'il fit dans la troisième Aquitaine, qui fut nommée la Gascogne, à cause des Basques ou Vascons qui sy établirent (a). Il est révéré comme martyr suivant l'usage de ces temps là, de donner cette qualité aux persour nés - pieuses mises à mort injustement. Ste. Rictrude, après l'assassinat de son mari, se retira à Marchiennes, où St. Amand avait établi St. Jonas pour premier abbé. C'était un monastère d'hommes : mais en considération de la fondatrice, Jonas y joignit une communauté de religieuses; et après la mort de cet abbé, elles occupèrent seules le monastère de Marchiennes pendant plus de trots cents ans.

Jusque là St. Amand n'avait été attaché à aucun siège. Mais l'an 647 le roi Sigebert qui l'aimait comme son père, robiigea d'accepter l'évéché de Maestricht , après la mort de St. Jean, surnommé l'agneau., évèquede cette ville, où le siège de Tongres avait été transféré. Amand se boraia donc à cultiver son diocèse; il en parcourait sans cesse les villes et les bourgades avec un zèle infatigable.

Il s'appliqua particulièrement à corriger les désordres de son clergé ; mais ses travaux furent infructueux ; et il

(a) Ad^|)a]ae e;st hoooré le â Février, Ste. Rictrude le 12 Mai , St. Maiironte le 5 Mai, Sle. Eusébie le 16 Mars, Ste. Clothésende le 50 Juin, Sttf. Aldesebde le 24 Décembre, et St. Jonas, premier abbé de Marchiennes., le 1 Août.

éprouva qu'il est plus aisé de convertir des barbares à ia foi , que de réformer des prêtres scandaleux. Les contradictions qu1l eut à essuyer de la part de plusieurs de ces ecclésiastiques, à qui il voulait faire observer une exacte discipline, avaient fait renaître dans son cœur le zèle pour les missions, et Tamour de la solitude qui lui servait de délassement. Il avait même écrit au pape St. Martin pour demander la permission de quitter son siège.

Ce saint Pape estimait trop les talents de cet homme apostolique, pour lui accorder si facilement sa demande. Il lui fit donc une réponse, par laquelle, après avoir donné à son zèle les justes éloges qu'il méritait, il tâche de le soutenir contre le dégoût et le chagrin de voir ainsi ses peines inutiles. « Autant, lui dit-il, vos travaux apostoii- » ques nous ont donné de consolation , autant avons-nous » été affligés de Fendurcissement des prêtres de votre » nation , qui , méprisant le soin de leur salut et le ser- » vice de notre Rédempteur, se plongent dans Tordure » des vices. Mais plus nous avons reçu du ciel, plus som- » mes-nous obligés de travailler par nos exhortations à la » correction de ceux qui s'égarent, au danger même de » leur être odieux. En effet, on nous a représenté que les » prêtres, les diacres et autres ministres de votre église » qui sont dans les ordres sacrés, déshonorent leur carae- » tère par des actions honteuses : que c'est là ce qui afflige » si sensiblement votre fraternité , et ia porte à vouloir » abdiquer l'épiscopat pour mener une vie tranquille » dans le repos et le silence.

» Mais, mon très-cher Frère, que le dégoût et le chagrin » ne vous fassent pas abandonner la sainte carrière que vous » avez entreprise. Considérez lesoutrages et lesalFrontsque » Notre-Seigneur a soufferts pour nous racheter (a). » Le Pape lui parlait ensuite des luttes qu'il avait lui-même a soutenir contre le Monothélisme. 11 lui envoyait en même temps les actes du concile rassemblé à Rome en 649, pour

(a) Hist.derÉglisegall. ,1. IV.

^^damner celle hérésie, le chargeanl de les faire sous- *^^tier par les évéques de France. Enfin il l'engdgeail à ^^^poser au roi Sigebert d'envoyer quelques-uns de ses ^^élats à Rome pour aller, comme légats du Saint-Siège, ^^lUbattre les hérétiques de l'Orient.

Âmand se rendit lui-même auprès du Pape, soit pour s'offrir à une mission si rude, soit pour lui porter les signatures qu'il avait demandées, soit enfin pour réitérer ia demande qu'il avait déjà faite de pouvoir reprendre ses courses apostoliques. Il partit avec un moine d'Elnon, nommé Nicaise. Ils logèrent en chemin à Maixières, au territoire de Laon, chez un saint prêtre nommé Humbert, lequel, après avoir été élevé dans un monastère de Laon, était venu eh ce lieu avec la permission de l'évêque, pour recueillir la succession de ses pères. Humbert édifié de la piété de ses hôtes, entreprit avec eux le voyage de Rome. St. Amand y fit enfin approuver au Pape les raisons qu'il avait de quitter le siège de Maestricht, qu'il ne tint qu'environ trois ans. St. Remacle, alors abbé de Stavelo, fut son successeur.

Arnaud^ déchargé des soins de son évéché, reprit le cours de ses missions avec un nouveau zèle. Après avoir visité ses monastères de la Belgique, il alla prêcher la foi aux Basques ou Gascons , établis dans la Novempopulanie, qui étaient encore la plupart idolâtres. Comme il leur annonçait un jour les vérités du salut, un de ses audi- -tëurs rinterrompant, voulut faire rire aux dépens de la religion et du prédicateur, par ces sortes de prétendus l)on8 mots ou il entre toujours plus d'impiété que d'esprit. Mais à rinstant le railleur incrédule fut cruellement tourmenté du démon jusqu'à la mort, qui le fit passer dans de plus grands supplices. Nonobstant ce miracle, Amand fit assez peu de fruit parmi les Gascons. Il revint donc dans la Flandre, où il fit vers l'an 652 avec St. Aubert, évéque de Cambrai, la dédicace de l'église du monastère de St. Guislain.

C'était un saint abbé qui édifiait en ce temps-là toute la (iauie Belgique par ses vertus. On a prétendu qu'il était originaire de la Grèce, d'où il passa, dit-on, dans la Gaule: mais son nom qui est plutôt français que grec, montre le peu de fondement de cette prétention, (a) Guislain se fit d'abord une cellule sur les bords de la rivière de Haine, qui donne son nom au Ilainaut. Il s'y associa quelques disciples, et y bâtit une église dédiée à St. Pierre, et un monastère qui fut nommé la Celle des Apôtres, et qui depuis a pris le nom de St. Guislain avec la ville qui s'y est formée. Ce saint abbé y vivait avec ses religieux dans une si grande pauvreté, que St. Amand, étant venu les voir, ils ne trouvèrent rien pour lui donner à diner, et le laissèrent aller à jeun. Mais comme il le conduisaient tristes et confus, ils prirent dans la rivière de Haine un gros poisson qui se présenta. Ils le regardèrent avec raison comme un don du ciel; et ils engagèrent le saint évéque à retourner au monastère pour le manger. St. Guislain est honoré le 9 Octobre. Le martyrologe romain, et quelques écrivains récents lui donnent la qualité d'évèque, dont ne parlent point les anciens historiens de sa vie, qui paraissent d'ailleurs fort crédules. Les fables qu'ils débitent touchant un aigle et un ours en sont des preuves; et je pourrais les rapporter pour égayer cette histoire, s'il m'était permis d'oublier que je ne dois écrire que pour instruire, et pour me faire croire. C'est néanmoins à cause de ces traditions que les moines de saint Guislain ont soin d'avoir toujours dans leur abbaye un aigle et un ours : ils se feraient scrupule d'y manquer.

St. Amand inspira sans peine l'amour de l'état monastique à Humbert qui s'était rendu son disciple. Ce saint prêtre ayant fait un second pèlerinage à Rome, se retira au monastère de Maroilles près de Landrecies, bâti en l'honneur de la Mère de Dieu et des saints Apôtres Pierre et Paul , par un seigneur nommé Rodobert à Famart ou

(a) Y. les Vies des Saints de Cambrai par Pabbé Destombes.

Fanomart, comme qui dirait Temple de Mars , apparemment parce qu'il y avait eu là un temple de cette fausse divinité. Humbert devint dans la suite abbé de ce monastère, et lui donna la terre de Maizières sur l'Oise, qu'il avait achetée de son aïeule Aurélienne, laquelle s'était consacrée à Dieu. C'est ce que nous apprenons de l'acte de cette donation, signé de sa main, et daté de la douzième année de Ghildéric. Ces libéralités ont fait passer saidt Humbert pour le fondateur de ce monastère. Il est honoré le 25 Mars.

Tant de beaux exemplesexcitenlparlout unegénéreuse émulation. Le Hainaut surtout se montre fécond en nobles héroïnes du Christ. Deux illustres sœurs, Stc. Waletrude ou Waudru et Ste. Aldegonde y fondent en même temps deux célèbres monastères ou collégiales de filles, qui devinrent les commencements des villes de Mons et de Maubeuge. Elles étaient filles de Valbert et de Bertile (o) , et encore plus distinguées par l'éclat de leur vertu que par celui de leur naissance. Ste. Valetrude, vulgairement Ste. Vaudru, fut mariée fort jeune au comte Maldegaire ou Mauger, surnommé Vincent. Jamais alliance ne fut plus heureuse et plus sainte L'époux et l'épouse, et quatre enfants qui leur naquirent, Landric, Aldétrude, Madelberte, et Dentelin qui mourut fort jeune, sont tous honorés comme Saints.

Valetrude, après ces heureux fruits de son mariage , porta sans peine son époux à l'amour de la continence. Détrompé du monde, il alla se jetter au\ pieds de St. Aubert de Cambrai, et le pria de lui couper les cheveux : après quoi , il se retira au monastère d'Haumont. Mais quelques années après, pour se dérober aux visites que sa réputation lui attirait, il s'enfonça dans les bois de Soi-

(a) Le P. Habillon se contredit, lorsqu'apiès avoir marqué que Ste. Valetmde et Ste. Âldégonde étaient filles de Valbert et de Bertile, il ajoute ailleurs qu'elles étaient sœurs de Ste. Gertrude de Nivelle, ad Nivialam monasterium ubi soror utriusque sancta Gertrudis hnmata erat. Valbert et Bertile sont honorés comme Saints.

giiies , et y fonda le monastère de ce nom , qui a été depuis changé en une collégiale. Il en fut le premier abbé, et son fils Landric le second. St. Mauger ou Vincent est honoré le 14 Juillet , et St. Landric le 17 Avril. On prétend que ce dernier quitta le siège épiscopal de Metat pour se retirer à Soignies : mais la chronologie des évéques de Metz ne laisse pas de temps pour son épiscopat. Aussi le diacre Paul n'en parle pas dans son histoire des évèques de cette ville.

Valetrude de son côté ne tarda pas à faire ce qu'elle avait conseillé à son mari. Gomme elle délibérait sur le lieu de sa retraite, St. Guislain qui était alors en ces cantons dans une grande réputation de sainteté , alla la trèu* ver, et lui conseilla de se retirer sur une montagne nommée alors le lieu du camp Castri LocuSy parce que les romains y avaient autrefois campé. Elle fit acheter ce terrain par un seigneur d'une grande piété, nommé Hidulse, son allié, et qui est honoré comme saint le !23 Juillet. Elle ST fit d'abord bâtir une cellule avec un oratoire dédié en l'honneur de St. Pierre, reçut le voile des mains de St. Aubert , et assembla en peu de temps un grand nombre de filles de qualité qui se consacrèrent à Dieu sous sa conduite. Ce furent les commencements de la célèbre maison des chanoinesses de Mons en Hainaut. Ste. Vaudru y mourut sur la fin du septième siècle, et elle est honorée le 9 Avril.

Les parents d'AIdegonde voulurent aussi l'engager dans le mariage : mais elle protesta constamment qu'elle n'aurait pas d'autre époux que Jésus-Christ; et après s'être animée par les exemples de sa sœur Ste. Vaudru, auprès de qui elle demeura quelque temps , elle reçut aussi le voile des mains de St. Aubert, et fonda une communauté de filles dans un lieu nommé Malbode ou Maubeuge. C'est l'origine des chanoinesses de cette autre ville. La Ste. Abbesse avait un soin particulier des pauvres. Elle

a) Uisl. de TÉglise çall. , l. lY.

lear distribua de grosses sommes , que sa mère lui avait données , ou qu'elle avait héritées. Elle disait qu'il valait mieux donner un sou de sa main aux pauvres, que d'en promettre cent après sa mort. Ste. A.ldegonde mourut vers l'an 684, après avoir été longtemps éprouvée par des maladies et par des calomnies, qui ne servirent qu'à donner un nouveau lustre à sa vertu. EUe est honorée le 30 Janvier.

Il parait que ces deux illustres sœurs en prenant le voile embrassèrent plutôt l'état canonique que l'état monastique; c'est-à-dire, qu'elles se proposèrent d'imiter la vie régulière des clercs qui vivaient selon les canons. C'est pourquoi les filles qui prirent ce parti , furent nom* mées dans la suite Ghanoinesses. On les distinguait de celles qui faisaient profession de la vie monastique , selon la règle de St. Benoit ou de St. Colomban. Leurs usages et leurs habits même étaient fort différents. Ste. Aldegonde est représentée dans une ancienne peinture avec le voile de vierge, un manteau violet semé de fleurs, une robe rouge, et une tunique blanche (a).

L'évêque de Liège, St. Remacle, saintement jaloux de procurer à son diocèse les faveurs dont le ciel semblait si prodigue pour. toutes les autres contrées de la Belgique, se rendit près du St. Roi Sigebert et lui remontra que les Ardennes seules étaient privées des asiles pieux qui s'élevaient partout ailleurs. Cependant quelle contrée avait plus besoin qu'elles de ces secours? L'idolâtrie y retenait encore un grand nombre de cœurs captifs et l'enfer semblait en avoir fait sa dernière retraite. Saint Père, lui répondit Sigebert, c'est à vous à nous faire connaître nos devoirs j à nous de les remplir. Choisissez ce qui vous convient dans les Ardennes : mon appui ne vous manquera pas. Remacle parcourut les bois et les bruyères. Deux lieux sourirent particulièrement à ses projets, le premier portait encore partout les traces du cuite payen. C'étaient

(a) Hisl. de rÉgliàe gall. , t. IV.

des fontaines consacrées aux dieux ^ des pierres dédiéed à Diane, des idoles, des inscriptions. Sur leurs ruines Je saint planta une croix. Autour d'elle devait s)éleverle premier monastère, qui fut nommé Malmédi, en latin Mo/* mundarium, parce qu'on avait purgé ce lieu de ses ancieanés impiétés. Le second endroit, sur lequel il arrêta le$ yeux, était une clairière entourée de forêts épaisses. On l'appela stabulum ou élable de bêtes fauves , d'où est veuu le mot Staveio qu'il garde encore aujourd'hui. En effet il 7 avait tant d'animaux féroces dans ce lieu sauvage, que souvent ils effrayaient de leurs cris et de leurs hurlements les moines qui étaient venus s'y établir. Le saint fondateur ne recommanda à ses enfants d'autres armes contre leurs fureurs, que la patience, l'humilité et la prière. Le roi Sigebert confirma par un diplôme l'érection des deux monastères, et leur fit don des terres avoisinantes à 12 milles à la ronde. Peut-être ces milles ne faisaient^ils qae le tiers des milles actuels. St. Remacle n'en accepta que la moitié. Après dix ans d'épiscopat, il alla au grand regret de ses ouailles, s'enfermer dans le couvent de Staveio, où il fut abbé jusqu'à sa mort. Ses successeurs dan« cette dignité portaient en 1376 le titre de princes.

Quant au roi Sigebert, il fonda plusieurs autres monastères encore, et après un règne moins illustre par se» hauts faits que par ses vertus, il mourut comme il avait vécu, c'est-à-dire en saint, vers l'an 656, le 4 Février, jour auquel l'Église honore sa mémoire. Il fut enterré dans le couvent de St. Martin qu'il avait fait bâtir à Metz. Longtemps après, en 1063 et en 1070, on trouva son corps entier et sans corruption. On l'enferma dans une chasse d'argent, et plus tard il fut transporté à NancJ^

Sigebert laissa en mourant un fils en bas âge nommé Dagobert. A/nsi la disposition qu'il avait faite, en déclarant le fils de Grimoald son successeur, au cas qu'il mourut sans enfants, fut annuUée. Mais, aussi mauvais politique qu'il était prince religieux, il jugea de la fidélité de

^^ttioald par les obligations que lui avait ce seigneur; et ^Ut rimprudence de confier l'éducation du jeune roi à ^^^vii même qui espérait le trône pour son fils, si le prince ^^ïiait à manquer. Il ignorait que Tambition est un crime, fait qu'on se pardonne tous les autres, et même Tingratude , le plus odieux de tous : elle rendit bientôt Grimoald rebelle. Il fit lonsurer le jeune Dagobert par Didon, évéque de Poitiers; et l'ayant fait conduire en Écosse ou en Irlande, il fit proclamer roi son fils,qu1l nomma Ghildebert. Il fut en effet reconnu roi d'Austrasie, et il accorda en cette qualité quelques privilèges à St. Nivard de Rheims.

Mais les Francs vengèrent cruellement leur maître légitime. Grimoald fut saisi, livré à Clovis II et mis à mort. (656). Digne fin d'un orgueilleux qui trahissait son roi, et déshonorait le noble sang de Pépin, deGertrude et de Begge qui coulait dans ses veines. Sa fille Wuifétrude effaça par ses pleurs la tâche faite au nom des Karis.

Cependant à l'extrémité occidentale de la Belgique, au* delà de la rive gauche de la Lys, habitait un peuple chez lequel ie christianisme n'avait pu encore se faire jour : c'étaient les Flamands, dont le nom parait pour la première fois dans l'histoire à cette époque. Dieu leur préparait un apôtre dans St. Éloi. Il était natif de Cadaillac à deux iieues de Limoges. Son père se nommait Eucher,- et mère Terrigie. Dès avant sa naissance, Dieu donna des présages de sa sainteté et sa mère eut une vision , qui put lui faire conjecturer quel serait le mérite de l'enfant qu'elle portait dans son sein. II montra dés sa plus tendre jeunesse une adresse singulière pour les ouvrages des mains. C'est ce qui engagea son père à le mettre auprès d'Abbon, préfet de la monnaie de Limoges, et fort habile orfèvre : cet art était alors plus honorable qu'il ne l'est aujourd'hui. Eloi s'y étant rendu hîjt)ile en peu de temps , vint à la cour, et s'attacha à Bobbon , qui était trésorier de Glotaire II. Il trouva bientôt une occasion favorable, qui le fit connaître et estimer de ce prince.

Glotaire qui aimait la magnificence, souhaitait qa'on lui fit un siège d'or, orné de pierreries : mais on ne trouvait pas d'ouvrier assez habile pour exécuter le dessèin, tel qu'il l'avait conçu. Le trésorier en parla à Eloî, qiii promit de faire l'ouvrage si on voulait l'en charger. Le roi y consentit avec plaisir, et lui fit donner une grande quantité d'or. Eloi travailla si délicatement l'ouvrage, et sut si bien ménager la matière , que sans rien dire à personne, il fit deux sièges au lieu d'un qu'on lui demandait. Il en présenta un au roi, qui admira la beauté de l'ouvrage, et donna à l'ouvrier les louanges qu'il méritait. Mais il fut agréablement surpris, lorsqu'Eloi fit paraître l'autre siège. On ne sut alors quels éloges donner à son adresse et à son désintéressement.

Ce trait fit connaître tout à la fois l'habileté et la probité d'ÉIoi , qui fut en effet le plus célèbre orfèvre de son temps. Il exerça dans la suite à Paris la charge de monétaire , et l'on voit encore sur des monnaies de Dagobert et de Clovis II, son nom exprimé par ce mot abrégé ELIGI. Mais Eloi se fit encore plus estimer par ses qualités personnelles, que par la perfection où il porta son art. Celles du corps donnaient en lui une nouvelle grâce à celles de l'esprit. Il avait une taille avantageuse, le teint vif, la chevelure belle et frisée. On voyait reluire sur son visage la beauté et la modestie d'un ange , et dans toutes ses actions une vertu aimable qui rehaussait le prix de tous ces avantages.

Il avait surtout un grand respect pour toutes les choses saintes. Un jour que Clotaire étant à Rueil, maison royale proche de Paris, voulut l'obliger de jurer sur les reliques des saints, Eloî qui craignait de déplaire au roi s'il le refusait, et qui craignait encore plus de profaner les saintes reliques» en les touchant de ses mains, conjura le prince avec larmes de le dispenser de ce serment. Clotaire admirant sa religion , lui dit que désormais il le croirait plus sur sa simple parole que sur tous les serments

les plus solennels. La parole d'un homme de bien est en effet un plus sùr garant de la vérité , que tous les serments de l'impie.

Quelque régulière qu'eût été la conduite qu'Ëloi avait tenue à la cour dès sa jeunesse, il forma la résolution de meuer une vie beaucoup plus parfaite. Il commença U réforme qu'il méditait, par faire à un prêtre une confessioi) générale de tous les péchés de sa vie passée, dans la crainte que quelque faute ne lui eût échappé : pratique toujours utile, et souvent nécessaire dans les commencenients d'une conversion. Mais il ne crut pas avoir tout fait que de confesser ses péchés : il se condamna luiluênxe à la plus sévère pénitence pour les expier, s'appliquant à mortifier sa chair par les veilles, par les jeûnes par plusieurs autres austérités, qu'il avait soin de tenir secrètes, jusqu'à cacher un rude cilice sous l'éclat et la uciQUesse de ses habits. Car avant sa conversion et quelque temps encore après, il porta de riches vêtements, des ceintures tissues d'or et de pierres précieuses, des bourses pendantes brodées d'or, des manteaux bordés d'or, du *'^ge tissu d'or et des étoffes de soie : par où l'on voit fl^el était le luxe de ce temps-là, et combien l'or devait être alors commun dans les Gaules. Mais Eloi renonça Wentôt à toutes ces vaines parures en faveur des pauvres, ^t se revêtit des plus vils habits, ne craignant pas même paraître en public ceint d'une corde.

Ce pieux courtisan était pénétré de la plus vive crainte ^^X>ieu, il méditait souvent sur la mort et sur les peines l'enfer : il passait les nuits prosterné en prières, se *^*ppant la poitrine, et s'écriant de tems en temps avec laruies : Seigneur, ayez pitié de moi, selon votre grande ^*^**«ricorcte. Inquiet de son sort éternel , il demanda un jour à Dieu de lui faire connaître par quelque marque sensible que ses péchés étaient pardonnés. S'étant enrdormi après cette prière, il entendit une voix distincte, 4ui lui dit : Êhi vous êtes exaucé, et fon vous donne le signe

que vous demandez. S'étant éveillé en même temps , il sentit une odeur céleste répandue dans toute sa chambre. Une faveur si singulière le pénétra de la plus sensible consolation. Il en fit confidence à Dadon ou Ouen son ami, pour qui il n'avait rien de caché, en lui recommandant cependant le secret, tant que lui Éloi vivrait. Cette bonté de Dieu envers son serviteur fit tant d'impression sur le cœur d'Ouen, qu'il résolut sur le champ, comme il ledit lui-même, de se donner entièrement à un maitre qui rendait son service si aimable.

Éloi se distingua surtout par une grande charité pour les pauvres. II croyait perdu tout ce qu'il ne leur avait pas donné : aussi était-il toujours environné d'un grand nombre de mendiants. Quand des étrangers demandaient où il était, on leur répondait : « Allez où vous verrez » une troupe de pauvres , vous l'y trouverez sûrement. » Ses plus chères délices étaient d'avoir des pauvres à sa table; et il ne prenait presque jamais son repas qu'il n'y en eût plusieurs. Il les servait de ses mains; et par respect pour eux, ou plutôt pour Jésus-Christ qu'il honorait en eux, il ne prenait que la dernière place.

Il avait une dévotion particulière pour racheter les esclaves. Dès qu'il en savait quelqu'un exposé en vente, il y courait : il en achetait quelquefois des trente on cinquante tout à la fois, ou même davantage, surtout des Saxons qu'on vendait alors comme des troupeaux de moutons. Il allait les attendre à la descente du bateau qui les amenait à Paris ; et si l'argent lui manquait, il donnait ses meubles, sa ceinture, son manteau, et jusqu'à ses souliers. Ensuite il conduisait ses esclaves en présence du roi , et leur faisait jeter par terre chacun un denier pour les affranchir solennellement , suivant l'usage reçu parmi les Français pour mettre un esclave en liberté. Quand Éloi les avait ainsi affranchis, il leur donnait le choix , ou de retourner dans leur pays , ou de demeurer à son service , ou bien d'entrer dans quelque monastère : il

avait un soin spécial de ceux qui prenaient ce dernier parti.

Sa maison était elle-même comme un monastère , et sa ehambre comme un oratoire. On y voyait un grand nombre de saintes reliques, devant lesquelles Éloi récitait tous les jours l'office divin avec ses domestiques, qui étaient eux-mêmes d'une grande piété : car ils profitèrent si bien des leçons et des exemples d'un maître si vertueux, que plusieurs-d'entre eux parvinrent à une grande sainteté. On nomme entre autres Baudéric du Limousin, Tituen qui eut le bonheur d'obtenir la palme du martyre, on ne sait en quelle occasion ; Buchin qui s'étant converti de la gentilité; devint abbé de Ferrières, célèbre monastère du Gàtinois, Tfaillon (a), Saxon de naissance, connu sous le nom de St. Théau, André, Jean et Martin, qui se distinguèrent dans le clergé.

Après qu'Éloi avait récité l'office avec ses serviteurs, il s'appliquait à la lecture, qu'il interrompait souvent en levant les yeux et son cœur vers le ciel, et arrosant le livre de ses larmes. Souvent même en travaillant de son art, il faisait mettre un volume ouvert devant lui, pour s'occuper utilement l'esprit. Il ne prenait que quelques heures de repos, couché sur un cilice, et rien n'était capable de lui faire omettre ses pratiques de piété. Quelquefois le roi l'envoyait chercher dès le matin : mais quoique ce prince lui dépêchât message sur message, il ne sortait pas de sa chambre, qu'il n'eût donné à la prière et à la lecture le temps qu'il s'était prescrit; et le roi ne trouvait pas mauvais qu'il préférât le service de Dieu au sien.

Quelques courtisans ne pardonnèrent pas à Éloi la tendre affection que le roi Dagobert lui témoignait; parce qu'ils le regardaient non-seulement comme un concurrent,

(a) Bollandus a donné les Actes de St. Tbillon ou Hillon au 7 Janvier, et le P. Ghesquière en a donné d^autres avec des commentaires étendus dans les Jeta SS. Belgii, t. V. Nous revenons à ce Saint plus loin.

mais encore comme un censeur incommode de leurs vices. Mais Ëloi méprisa l'amitié de ceux qui méprisaient celle de Dieu ; et l'usage qu'il fit de la faveur du prince , fit bientôt cesser les murmures de l'envie. Dagobert qui savait qu'en lui donnant, il donnait aux pauvres, ne pouvait lui rien refuser. Il le prévenait même souvent; et quand Éloi y après avoir donné ses habits aux pauvres, paraissait à la cour mal vêtu et ceint d'une corde, le roi se dépouillait lui-même de ses habits et de sa ceinture , pour l'en revêtir (a).

Grâce aux libéralités de ce prince , il put fonder pinsieurs monastères, entraulres ceux de Solignac^ de Saint Paul à Paris et de St. Martin à Tournai. Il était devenu évêque de cette ville en 640, après la mort de St. Octaire. Son diocèse était un des plus grands de la Gaule et s'étendait tout le long de la mer jusqu'aux bouches de TEscaut et au delà. St. Ouen évêque de Rouen, qui à écrit la vie de son saint ami , avec des détails extrêmement eu* rieux, tout empreints de la couleur des mœurs de ce temps, émimère les peuples qui habitaient pour lors ces côtes inexplorées. Il prêcha, dit-il, rÉvangileawxF/awiands, aux peuples de Gandy de Courlrai, d'Anvers, mix Frisons, aux Suèves et aux barbares des rives de la mer. Cette phrase a tourmenté plus d'un commentateur : elle a servi de texte à bien des systèmes ethnographiques sur les Flandres. Nous y renvoyons le lecteur (b) , pour reprendre le récit du pieux et savant biographe d'Eloi.

Notre Saint, dit-il, travailla beaucoup citez les flamands, combattit avec couraf/e près des Anversois, détruisit une foule d'erreurs cfiez les Suèves. Son bras armé des foudres apostoliques renversait les autels des faux dieux; partout où

(a) Hist. de l'Église gall. , t. III.

(6) Nous recommaudoDS particulièrement Phistoire de la Flandre par M. Kervyn de Littenhove. Ce monument, d'une vaste érudition, prouve que la Belgique renferme des savants qui <îtudient par eux-mêmes et avec une patience rare dans ce siècle.

il rencontrait Fidolâtrie, s' abritant sous le bouclier du Christ il l'attaquait, il la détruisait jusque dans ses fondements. Au milieu de ces labeurs, auxquels il joignait de grandes austéri-tes, les contradictions ne lui manquaient pa^ ; mais, ni les injures d'un peuple ingrat et perfide, ni ses menaces, ni ses coups ne pouvaient l'arrêter dans ses desseins : il ne répondait aux mauvais traitements que par une douceur, une patience, une humilité, une modestie qui désarmaient les ccsurs les plus farouches. Sa parole insinuante et amoureuse faisait cesser les querelles; elle pénétrait dans ces âmes attachées à la terre, pour y produire de saints désirs d'une patrie plus heureuse; eUe savait persuader la paix aux plus rebelles, le calme aux plus colères, la douceur aux plus barbares; elle attirait dans ie giron d'une même Église une multitude divisée d'instincls et de sentiments. Des monastères s'élevaient, des vertus mcemnues germaient, comme une luxuriante moisson, sur ce sol -naguère encore tout couvert de ronces et d'épines. Vous eus^ siez vu des maîtres donner la liberté à leurs esclaves, des riches distribuer leurs biens aux pauvres, des pécheurs accou^ rir au sacré tribunal de la pénitence! O que de cceurs retirés par lui des chaines du démon, se sont soumis au joug aimable duChrist! Combien d'autres attirés par ses vertus se sont arrçchés au siècle pour se vouer à la vie fortunée des religieux! Que de jeunes vierges méprisant les unions les plus séduisantes, se sont faites épouses du divin maître! Il savait gagner à Dieu les hommes comme les femmes, les jeunes gens comme les vieillards; et le jour de Pâques, une foule innombrable se pressait autour des fonts baptismaux pour recevoir l'eau sainte de la régénération. Parmi des enfants en bas âge, se trouvaient des vieillards aux membres tremblants, aux cheveux blanchis, au front sillonné de rides, qui sortaient de ce bain salutaire comme rajeunis, comme rendus à une nouvelle vie sous Faube blanche qu'ils avaient revêtue. D'autres, blessés par les traits de l'ennemi, venaient, dans une confession sincère, découvrir leurs plaies au charitable médecin, qui y répondait le baume de ses conseils , et les renvoyait guéris pour

toujours. Pourquoi m'airêter d'avantage, La grâce de Dieu Faidait d'une manière ostensible, et donnait à ses vertus une force sympathique qui triomphait de tous les préjugés et de tous les obstacles. Mais aussi quel modèle!,,. Suit un tableau magnifique de la sainteté d'ÉIoi.

Il était aidé dans ses travaux par d'excellents ouvriers. Un des plus connus est St. Tbillon. Ce saint aprçs s'être formé à la vertu dans la maison et sous les yeux d'Eloî , s'était retiré avec sa permission dans le monastère de Solignac, sous la conduite de St. Remacle. Mais dès quEloi qui en connaissait les talenfs, se vit élevé à Fépiscopat, il jugea qu'il avait besoin de lui, et il le manda pour travailler sous ses ordres dans son diocèse. Thillon le fit avec zèle et avec fruit. Il est plus connu en Flandre sous le nom de St. Thilman; et les habitants dlseghem proche de Courtrai l'honorent comme leur apùtre particulier.

Au zèle pour la foi et pour les SS. Sacrements, Eloi joignait une grande dévotion envers les reliques. Dès le commencement de son épiscopat, il se mit à la recherche de celles de St. Quentin. On savait qu'une dame romaine nommée Eusébie, avait tiré de la rivière de Somme le corps de ce saint martyr et l'avait enterré sur une colline proche la ville de Vermandois. Une église y avait été bàtic depuis , mais on ignorait en quel lieu de cette église était caché ce précieux dépôt. Un chantre du roi , appelé Maurin, qui par une artificieuse hypocrisie se faisait passer pour un saint, entreprit de le découvrir : mais Dieu confondit avec éclat sa présomption. A peine avait-il commencé à fouiller la terre, que la bêche s'attacha à sa main; et il mourut misérablement le lendemain. Un événement si singulier arrivé peu de temps avant Tépiscopat de St. Éloi, ne l'effraya pas. Il répondait à ceux qui le détournaient de l'entreprise : « J'ai une foi vive en mon » Créateur, et une ferme confiance qu'il ne me privera » pas d'un trésor si désiré. » Il ajouta , « Seigneur Jésus , » vous savez que si vous ne me découvrez pas le corps de

» voire St. martyr, quelque indigne que je sois de cette » grâce, je ne pourrai cependant me résoudre à être » révéque de ce peuple : mais je m'exilerai moi-même, » et je m'en irai dans quelque province éloignée chercher 9 la mort. »

St. Éloî n'en demeura pas là. Pour faire au ciel une sainte violence, il fit vœu de ne prendre aucune nourriture qu'il n'eut trouvé ces saintes reliques; et après s'être préparé par un jeûne de trois jours, il mit la main à l'œuvre avec quelques-uns de ses clercs, pour les chercher. On remua d'abord la terre en plusieurs endroits de l'église, sans rien trouver; et ceux que le saint évéque employait à ce travail , commençaient à désespérer du succès de l'entreprise. Il leur commanda de creuser dans un endroit au bas de l'église , où l'on ne s'était pas encore avisé de chercher le cercueil du saint. Ils y fouillèrent jusqu'à la profondeur de plus de dix pieds, sans rien découvrir. Alors ils perdirent toute espérance : car la troisième nuit, depuis qu'on avait entrepris cette recherche, était fort avancée. Mais Éloi plein de foi, quittant sa robe, prit un pic, et creusant dans cette fosse un peu à côté, il rencontra un ancien tombeau, qu'il reconnut pour élre celui de St. Quentin : car dès qu'il y eut fait une ouverture, il en sortit une odeur si exquise, que toute l'église en fut parfumée , et une lumière si éclatante, que ceux qui étaient hors de l'église, la prirent pour quelque nouveau phénomène qui paraissait au ciel.

St. Éloi trouva encore dans le corps du saint martyr les doux d'une grandeur extraordinaire que les bourreaux y avaient enfoncés. Il les en ôta pour les conserver comme des reliques. Il tira aussi les dents de la mâchoire, et en les arrachant il fit sortir une goutte de sang. Il garda pareillement les cheveux du saint martyr, qu'il trouva encore d'une grande beauté. Il plaça ensuite le corps derrière l'autel, et lui fit une chasse très-riche. Une main de St. Quentin, qu'on montre dans son église, fait

juger qu'il devait être d'une taille presque gigantesque- Cette invention miraculeuse augmenta tellement la dévotion des peuples envers ce saint martyr, que l'église ne pouvant plus suffire au concours des fidèles, St. Éloi fut obligé de la faire agrandir et embellir. Elle devint en peu de temps très-célèbre ; et elle a été depuis une des plus illustres collégiales de France.

St. Éloi fit pareillement la découverte du corps de St. Piaton, qu'il trouva aussi percé de gros doux à Séclin proche de Lille. Il parait aussi qu'il se trouva à Beauvais à l'exaltation des reliques de St. Lucien , que St. Ouen nomme le collègue de de St. Quentin; et à Soissons, à celle des corps des saints martyrs Crépin et-Grépinien, dont il orna magnifiquement le tombeau, aussi bien que celui de St. Lucien. Le zèle d'un si grand évéque pour l'honneur des saintes reliques, est une apologie da culte que nous leur rendons.

A' ce résumé des œuvres de St. Éloi qu'on nous permette de joindre un court aperçu de ses doctrines. St. Ouen nous a conservé un extrait de ses sermons (a) qui mériterait d'être traduit tout entier. On y voit les plus beaux traits de la morale chrétienne exposés avec une simplicité, qui leur donne une nouvelle force.

Le saint Évéque exhorte particulièrement ses auditeurs à penser souvent aux terribles jugements de Dieu : « Examinez , dit-il , si en ce jour vous aurez gardé ce » que vous avez promis au baptême , de renoncer au dé* » mon et à ses œuvres. Celui qui était alors en état de ré- » pondre, l'a promis par lui-même; celui qui n'était pas » en âge de le faire , a eu quelqu'un qui a répondu pour )» lui , à savoir , celui qui l'a levé des sacrés fonts. » On voit ici l'ancien usage des promesses du baptême que les parrains font pour les enfants.

Ensuite St. Eloi recommande à son peuple de don-

(a) Cet abrégé à été attribué à tort à St. Ausustia.

ner l'aumône , chacun selon son pouvoir , de payer la dîme aux églises , d'apprendre par cœur, et de faire apprendre à leurs enfants le symbole et l'oraison dominicale , de veiller à l'instruction et à la conduite des enfants dont ils sont les parrains, et de pratiquer les autres devoirs du Christianisme ; enfin il ajoute : « Si vous » observez ces choses, quand au jour du jugement vous » comparaîtrez devant le juge éternel , vous direz avec » confiance : donnez-nous, Seigneur, parce que nous 1» vous avons donné. Faites-nous miséricorde, parce que » nous l'avons faite. Nous avons accompli ce que vous y> nous avez commandé : donnez-nous ce que vous nous » avez promis. »

Le St. Évèque combat souvent dans ses discours les restes du paganisme; et le détail où il entre là-dessus, mérite d'être rapporté , parce qu'il nous instruit des folles superstitions qui régnaient encore en plusieurs endroits de la Gaule. Il défend de consulter les devins et les sorciers; d'observer les augures, les éternuements, les jours de la semaine ou de la lune pour se mettre en chemin , ou pour commencer quelque ouvrage ; de se déguir ser le premier jour de Janvier en vache et en cerf, ou de prendre d'autres figures infâmes et ridicules; de donner ce jour-là des étrennes (a) superstitieuses; de faire des danses et des bals à la fête de St. Jean , ou des autres Saints ; d'invoquer Neptune, Pluton, Minerve, Diane, ou les Génies; de chômer le Jeudi, même dans le mois de Mai , à moins qu'il n'y ait quelque fête de Saint ce jour-là ; d'allumer des bougies devant des temples ou devant des pierres , devant des fontaines ou des arbres ; de pendre au cou d'un homme, ou de quelque animal ce qu'on nomme des Amulettes, quand ils auraient été faits par des clercs, et quoiqu'on prétendit qu'ils ne renferment que des

(a) II s'agit probablement ici de Tespèce d'étrennes , que le concile d'Auxerre, tenu rersSSO, appelle diaboliques et auxquelles la superstition payenne afait beaucoup de part.

choses saintes^ même des paroles de l'Ecriture; parce que ces prétendus préservatifs sont moins un remède de Jésus-Christ, qu'un poison du diable.

St. Éloi défend pareillement de faire des enchantements sur des herbes, de faire passer des bestiaux par un arbre creux ou par un trou fait dans la terre, de crier pendant Téclipse de lune (a); de donnner au soleil le nom de Seigneur y et à la lune celui de Dame; de dire que Ton sera tel que le destin et Thoroscope l'auront marqué , parce que, dit-il, Dieu veut que tous les hommes soient sativés. Il défend aussi d'avoir recours aux sorciers dans les maladies , d'attacher des bandelettes diaboliques aux arbres et aux fontaines pour recevoir la guérison. « Mais si » quelqu'un est malade , continue St. Éloi , qu'il ne mette » sa confiance qu'en la miséricorde de Dieu ; qu'il reçoive » avec foi le corps et le sang de Jésus-Christ ; qu'il dep mande à TÉglise l'huile sainte, pour en oindre son » corps, et la prière de la Foi, comme dit l'apôtre, saur » vera le malade, le Seigneur le soulagera, et il recevra, » non-seulement la santé du corps , mais encore celle de » l'àme. f> Ces paroles sont remarquables touchant le Sacrement de l'Onction des malades et son efficacité. -

St. Éloi exhortait ses auditeurs à ne pas laisser pourrir les plaies de leurs péchés, mais à avoir au plustôt recours au remède de la confession, dont il parle souvent. Ce qu'il dit des Anges gardiens mérite d'être remarqué. « Sa- » chez, dit-il, que chacun de vous a un Ange gardien, qui » observe continuellement ses actions. S'il fait le bien , D il donne de la joie au St. Ange, à la garde duquel il est » confié : s'il fait le mal, il chasse ce bon Ange, et s'atta- » che au démon. »

Au reste , le style de St. Éloi , qui est partout instructif, est communément assez simple. On y trouve cependant

(a) Comme le peuple ignorant et superstitieux croyait que la lune pendant réclipse était aux prises avec un dragon, on faisait grand bruit pour épouvanter le dragon, et Ton criait : Fince luna; lune soyez victorieuse.

traits qui ne feraient pas déshonneur à des siècles heureux pour l'éloquence. « Considérez, dil-il, les * tombeaux des riches : qu'ont ils été, et que sont-ils? ^ Que leur ont servi les richesses et les plaisirs du siè-

* de? Il ne reste plus d'eux qu'une vile poussière. Si elle

* pouvait parler , cette poussière , elle vous dirait : mal- » heureux! pourquoi vous tourmenter tant pour les vai- » nés délices de la vie? Pourquoi vous souiller de tant » de crimes ? Considérez nos ossements , et à celte vue » ayez horreur de vos passions et de votre misère. jNous » avons été ce que vous êtes : vous serez ce que nous » sommes (a). »

Dieu confirmait souvent sa parole par des miracles. Un jour qu'il prêchait contre les superstitions payennes, contre les danses et les jeux inconvenants dont elles sont accompagnées, quelques-uns de ses auditeurs lui répliquèrent qu'ils ne les abandonneraient jamais et se prirent à l'accabler d'injures et d'outrages. L'apôtre s'étant mis en prière, conjura le Seigneur de faire sentir à ces misérables quel maître odieux ils prétendaient servir. Et voilà que les démons s'emparent de ces malheureux et se mettent à les tourmenter d'une manière horrible. Leur supplice dura tout un an. Après quoi, le saint les jugeant suffisamment corrigés, se remit à prier pour leur délivrance. Il leur distribua de l'eau bénite et ils se trouvèrent guéris à l'instant. Leur châtiment leur avait profité. Us se montrèrent par la suite dociles à sa voix; heureux d'avoir évité par une peine temporelle, les supplices plus rigoureux d'une autre vie! Aux miracles, il faut ajouter les prophéties* St. Ouen en raconte un bon nombre, surtout celle que le saint fit de sa mort. Ëlle arriva comme il l'avait prédit, le 1 Décembre de l'an 659. La sainte reine Bathilde fit orner son tombeau avec magnificence, et le ciel y joignit l'éclat de nombreux prodiges.

(a) Hist. de TÉglise gall. , t. IT.