CHAPITRE VIL

MBe Tan 496 à Tan

État de U Religion à Tournai. — St. Éleuthère, évéque, fait un grand nombre de conversions. — Ses luttes contre les hérétiques. — Sa mort. — État de Téglise de Térouane. — St. Vaast à Arras. — Évéché de Cambrai. — Mort de St. Remy. — Gomment les chrétiens tenaient leurs réunions durant les persécutions.

Sous l'église métropolitaine de Rheims , on ne comptait pas moins de onze cités épiscopales du temps de saint Remy : c'étaient les églises de Soissons, de Ghàlons-sur- Marne^ de St.-Quentin, de Senlis, de Beauvais, d'Amiens, d'Arras, de Térouane, de Boulogne, de Cambrai et de Tournai. St. Remy établit un nouveau Siège épiscopal à Laon, qui dépendait auparavant de Rbeims, Nous ne parlerons ici que des diocèses qui s'étendaient jusqu'en Belgique (1).

Le diocèse de Tournai comprenait tout le territoire sur lequel se trouvent les villes de St.-Amand, de Courtrai , de Gand, d'Audenaerde , de Bruges, d'Ardenbourg, de l'Écluse, avec les petites villes avoisinantes sur là rive gauche de l'Escaut. La rive droite appartenait au diocèse de Cambrai, en sorte qu'une partie de Gand, d'Audenaerde et même de Tournai étaient sous sa juridiction.

Tournai, comme nous l'avons vu, avait été évangélisée par St. Piat, dès l'an 287; durant les persécutions elle avait eu ses' martyrs; les Vandales s'en étaient emparés lors de l'invasion de 407 ; puis elle était devenue la résit'

(1) Voyez la 4' note du suppliîment.

dence principale des Francs Saliens. Du temps de Childéric, vivait dans cetle ville, un riche et noble bourgeois nommé Sérén us, avec sa femme Blanda. Ils s'étaient convertis de l'idolàlrie au christianisme et l'honoraient par leurs vertus, surtout par une grande charité envers les pauvres et les malheureux.

Ils donnèrent le jour (456) à un fils, qu'ils appelèrent Éleuthère. Tous leurs soins tendaient k l'élever chrétiennement, tout en l'instruisant des connaissances propres à sa condition. Le jeune Eleuthère répondit si bien à leurs espérances, que St. Médard, qui fréquentait avec lui les écoles de St. Quentin , ne craignit point de prédire que son ami serait un jour évêque.

Vers l'an 484, tandis que Clovis marchait sur Soissons, le tribun de Tournai , payen obstiné, profita de son absence pour bannir de la ville tout ce qui portait le nom chrétien , tant nobles qu'autres, et pour s'emparer de leurs biens. Sérénus et Blanda durent se retirer avec leur fils Eleuthère. Ils gagnèrent un lieu où s'étaient déjà rassemblés d'autres chrétiens. Cet endroit, qui était situé à deux lieues environ de Tournai, s'appela par la suite Blandinium. On y bâtit une église en l'honneur de saint Pierre, le prince des apôtres. Une multitude d'idolâtres , convertis par le zèle de Sérénus, vint augmenter le ber-* cail exilé ; en sortequ'ils se trouvèrentassez nombreux pour demander et obtenir un évêque. C'était un certain Théodore, dont l'orgueil , à ce qu'on dit , mérita d'être châtié du ciel. Quoiqu'il en soit, il mourut presqu'aussitôt aprè» son ordination; et les fidèles charmés des vertus d'Ëteathère , l'envoyèrent au Siège apostolique pour remplacer révêque défunt. Le Pape approuva leur choix et le nouveau pasteur fut consacré, l'an 487, à l'âge de 50 ans (a).

Or, le tribun cruel qui l'avait exilé ainsi que ses parents, avait une fille qui depuis longtemps était éprise d'Eleuthère, et le démon sut profiter de sa passion pour la poas-

(a) AclaSS. Belgii selecta^ tom. I.

ser à une criminelle tentative. Ayant appris qu'on venait de le faire évéque, elle crut que séduit par l'éclat de sa dignité, il serait moins inabordable à une autre séduction plus dangereuse encore. Un jour le trouvant en prières, elle s'approcha de lui, lui découvrit son cœur; et, comme il voulait fuir, elle le saisit par le manteau. Ce nouveau Joseph laissa son vêtement entre les mains de son ennemie, et, s'élançant sur sa monture, alla se cacher à deux lieues de là. Soit douleur, soit châtiment du ciel, elle tomba par terre et ne se releva plus. Déjà on l'avait ensevelie, quand Eleuthère sortit de sa retraite. Le saint évêque, plus touché de son malheur qu'irrité de l'injure qu'elle lui avait faite, fit venir son père et lui promit de lui rendre sa fille, ^'il voulait s'engager à embrasser le christianisme avec sa famille. Le tribun alla consulter ses co-religionnaires et s'en revint dire qu'il souscrivait à tout. Eleuthère célébra le saint Sacrifice et se rendit avec.son clergé à la fosse de la défunte; là il frappa le sol de sa crosse pastorale; mais Tespril de Dieu lui révéla que la promesse du père n'avait été qu'une feinte. Un horrible tremblement de terre se fit sentir, et la foule s'enfuit épouvantée. L'évéque passa la nuit en prières et retourna le lendemain au tombeau : la terre trembla une seconde fois, le cœur du payen n'était pas changé. Il vint le lendemain avec de grands signes tie repentir confesser sa faute, et se jeter aux genoux de l'évéque pour lui demander pardon. Eleuthère se rendit pour la troisième fois au sépulcre, fit ôter la pierre et commanda par trois fois à la morte de se lever. Elle se redresse, le peuple pousse un cri de joie, et l'évéque la prenant par la main la présente à son pèi^e. Puis il ordonne à la ressuscitée de jeûner six jours et le septième jour il la baptise. Sa mère Blanda lui servit de marraine et voulut qu'elle portât son nom. Depuis ce jour le lieu témoin d'un si grand miracle fut appelé Blandmium. Le père ne garda point ses engagements; mais plus obstiné que jamais retira sa fille des mains des chrétiens, en la mena-

çant de la déshériter si elle ne retournait au culte des idoles. Cependant une peste horrible vînt frapper les persécuteurs : elle joncha les rues et les faubourgs de leufs cadavres. Ces hommes aveuglés par la haine en rejetèrent la cause sur Éleuthère. Ils vinrent la nuit, armés d'épées et de bâtons, se saisir de lui , le flagellèrent cruellem'ent à trois reprises et le jetèrent dans une obscure prison. Un ange vint lui en ouvrir les portes et le reconduisit au milieu de ses ouailles. Le saint évêque ne cessait de priêr Dieu qu'il daignât ouvrir les yeux du père de Blanda. ïl lui fut révélé que ses soupirs étaient entendus. La pesté ayant sévi une seconde fois, parmi les payens, avec une telle violence que la plupart d'enlr'eux fuyaient leurs maisons, et couraient se cacher dans des cavernes, pour échapper à ses fureurs, ils reconnurent enfln que la main de Dieu les châtiait et se rendirent près du tribun pour le forcer à rappeler les exilés. Cet homme altier ne put résister, il vint avec les autres magistrats, se prosterner aux pieds d'Eleuthère pour être instruit de la foi. L'évéque leur prescrivit un jeûne de sept jours. Le huitième jour, le tribun, revêtu d'un sac et suivi d^une foule de payens riches et pauvres, vint encore une fois demander qu'on Fadmit parmi les fidèles lui et son peuple. Eleuthère les instruisit dans la foi, après quoi il leur administra le baptême. On le conduisit vers la ville en triomphe; les chrétiens lui servaient de cortège; et Tournai le saluà comme son père dans la foi, comme son protecteur, comme un ange envoyé du ciel en présage de jours plus heureux. Le souvenir de cette fêle se célèbre encore chaque année le 22 Septembre. Ilenschonius et d'autres savants croient que ceci se passait trois mois avant le baptême de Clovis.

De retour à Tournai, Eleuthère fit renverser le temptc d'Apollon et les autels des faux dieux. Sa parole jointe à d'éclatants miracles convertit une foule de payens. Il lai arriva d'en baptiser plus de onze mille en une seule se-

Biaine. Cependant son zèle n'était pas contenu dans l'eBceinte de sa ville épiscopale; il parcourait les cités voisines, recueillant partout des fruits abondants de salut. Sans doute que la conversion de Clovis ne contribua pas peu à rendre les esprits dociles à sa voix.

Tandis que l'idolâtrie cédait devant lui, l'bérésie, se dressait pour ainsi dire, jusques sous ses pieds, au sein même de Tournai. On y attaquait ses doctrines, on insultait au Christ, disant qu'il n'était qu'un simple Iiomme, onniait; la divinité de TEsprit-Saint. Des paroles, quelques impies passèrent aux faits, et ne se contentant pas de maltraiter les catholiques , ils en jetèrent un grand nombre dans l'Escaut. Eleuthère les combattait de vive voix, et par écrit. Et, comme on incriminait sa foi, il se rendit à Rome l'an S04, près du pape Symmaque, pour faire approuver ses doctrines. L'approbation du Siège apostolique confondit ses adversaires sans les convertir.

D'autres erreurs s'élevèrent bientôt touchant l'incarnatian du Verbe; une seconde fois Eleuthère prit la plume, tine seconde fois il se rendit à Rome , auprès du St. Paj^e Hormisdas, pour faire confirmer ses écrits. C'est alors quil rapporta les reliques précieuses de St. Etienne, premier martyr, et de Ste. Marie d'Égypte. Le peuple de Tournai les reçut avec transport. Dans la foule se trouvait un homme muet de naissance et quatre femmes atteintes d'un mal affreux qu'on nommait le feu d'enfer* Eleuthère eu eut pitié : il se mit en prière, le peuple l'imita; et soudain les quatre femmes s'écrièrent- qu'elles étaient guéries, et le muet dit d'une voix claire : Voilà le$ reliques de St. Etienne! voici celles de Ste. Marie!

L'bérésie ne se tenait pas pour vaincue. Eleuthère pour lui ôter tout prétexte , engagea les dogmatiseurs à venir exposer leurs doctrines devant un synode qui répondrait à leurs difficultés. Quelques-uns seulement s'y rendirent et demeurèrent confondus. Cette défaite ne fit que les exaspérer d'avantage ; ils résolurent de se délivrer à tout

prix d'un adversaire au8si redoutable. En effet, un matin qu'EIeuthère sortait de Téglise, des assassins qui cf'ép taient blottis dans les coins , se jetèrent sur lui , et l'assommèrent si crueUement qu'il resta pour mort sur la place. On le rapporta dans sa maison, au milieu de9 pleurs, et des gémissements de son peuple. Quoique grièvement blessé, il vécut encore cinq semaines, et employa tout ce temps à exhorter ses ouailles à la constance, dans la foi et dans la pratique des vertus. Il obtint, à force de prières , la grâce de ses meurtriers. Enfin muni des derniers Sacrements, et le cœur plein d'une céleste ivresse, il expira doucement dans la soixante-seizième année de son âge. Ce fut St. Médard , son ami d'enfanoe et son soutien dans ses travaux, qui vînt célébrer sesfu^ nérailles. On déposa ses précieux restes dans l'église de Blandin , parce qu'il y avait passé de longues années d'eiil, et avait sanctifié ce lieu par ses prières et par ses mir^ des. Sa féte se célèbre le 20 Février. Après trois loilrs de jeûne, le clergé et le peuple lui choisirent pour successeur St. Médard, déjà évêque de Noyon : ce qui fit que les deux diocèses de Tournai et de Noyon se trouvèrent réunis sous un même évêque. lis ne furent de nouveau séparés qu'en H46, quand le pape Eugène III donna un évêque particulier à Tournai. Nous parierons plus bas de St. Médard. Revenons aux évêchés belges. Celui de Té^ rouane était si vaste , que Charles V, après avoir détruit cette ville , jugea à propos de le remplacer par trois autres diocèses , Boulogne , Ypres et St. Omer. Nous avdns raconté comment St. Victrice gagna les peuples de ce pays à la foi. C'est au milieu d'eux que Cararic, chef des Franc», avait fixé sa résidence. Il n'y a guère de doute que ce prince n'ait embrassé notre sainte Religion; car Grégoire d» Tours nous apprend que Clovis s'empara de lui par ruse et qu'il le força lui et son fils de s'engager dans les or^ dres sacrés. Plus tard, sous prétexte qu'ils conspiraient, il les fit massacrer et s'empara de leurs biens comme de leur peuple.

L'attention vigilante de St. Reroy devait naturellement 96 porter sur ce troupeau abandonné; on croit que c'est lui qui envoya vers Térouane deux saints prêtres, Antimond et Athalbert, que quelques-uns regardent à tort comme les premiers évéques de cette ville. Leur vie n'est guère connue que de Dieu ; et on ne commence à compter les évéques de Térouane que depuis St. Omer, dont nous parlerons dans la suite (630).

Cambrai et Arras eurent bientôt le même sort que Térouane et tombèrent au pouvoir deClovis vers Fan 300. Il parait que ces villes étaient fatiguées du joug de Regnaoaire : il le livrèrent au roi des Francs , qui le fit périr aussi bien que son frère Ricaire. L'extension du pouvoir de Clovis servit à l'extension de la foi. St. Remy ordonna évéque d'Arras , St. Vaast, fort estimé du roi , qu'il avait le premier instruit de nos saintes croyances. Il se montra digne de sa charge par son zèle et par ses vertus. Arrivé aux portes d'Arras, il y trouva un aveugle et un boiteux, qui lui demandèrent d'une voix larmoyante une aumône. Le saint évéque leur répondit comme les apôtres : De l'or et de l'argent je n'en ai point, mais ce que foi, à savoir, des prières, je vous le donnerai. Et là-dessus, il conjura le Seigneur avec larmes de secourir ces malheureux tant pour leur bien, que pour le salut des assistants; puis il fit sur eux le signe de la croix , et tous deux furept guéris à l'instant.

II s'avança dans la ville, cherchant des yeux s'il ne restait pas au moins quelque vestige d'église; il ne trouva que des ruines. Attila avait passé là, et depuis , personne n'avait eu le courage de mettre la main au temple du Seigneur. En contemplant ces débris , le saint se prit à soupirer : « hélas! hélas! tous ces maux ne sont tombés sur nous que parce que nous avons péché, nous et nos pères. Mais souviens-toi , grand Dieu , de ta miséricorde ! épargne de pauvres pécheurs ; épargne les toujours » Il parlait encore, quand un ours s'élança du milieu

des décombres, les yeux en feu, la gueule béante. Reliretoi, lui dit le Saint d'une voix forte, et ne reparais plus jamais ici. L'ours baissa la tète, et partit sans que jamais par la suite on revit ses traces.

L'apôtre ne se contenta pas de relever les temples matériels abattus; les temples de l'Esprit-Saint étaient dans un état plus misérable encore. Les fidèles avaient perdu jusqu'au souvenii* de leurs croyances. Aux ténèbres d'une ignorance profonde venaient se joindre les ténèbres plus épaisses encore de l'idolâtrie. Vaast sut, comme St. Paul, se faire tout à tous; respectueux envers les vieillards, affable avec la jeunesse, paternel envers les enfants, il gagna tous les cœurs et en chassa le démon pour y établir le trône de Jésus-Christ. Ses mii'acles ajoutaient une efficace merveilleuse à ses paroles. Un seigneur franc l'invita un jour à diner chez lui avec le roi. C'était Clotaire qui venait de succéder à Clovis en 511. St. Vaasi trouva plusieurs coupes remplies de bière, qui avaient été offertes au démon, et qui devaient serv ir aux idolâtres invités à ce repas : car il y en avait encore, surtout parmi les Francs établis du côté de Cambrai. Vaast fit le signe de la croix sur ces vases, et ils se brisèrent aussitôt en présence du roi et des seigneurs, qui demeurèrent saisis d'une sainte frayeur. Le saint évè(jue en prit occasion de parler contre la vanité des superstitions payennes, et convertit à la foi plusieurs des assistants. Il gouverna son Église quarante ans, et mourut vers Tan 340 : il est honoré le G Février. Il fut enterré dans l'église cathédrale, d'où son corps fut transféré dans un oratoire quïi avait fait élever sur les bords du Crijichon, et où il avait choisi sa sépulture. L'on y a bâti dans la suite la célèbre abbaye de St. Vaast. li eut pour successeur Si. Dominique, et celui-ci St. Védulfe qui transféra le siège épiscopal d'Arras à Cambrai (a).

Ces 2 villes ne firent (ju'un même diocèse jusqu'en 1094,

(a) Hist.dcrÉcli:»! galL, 1. 11.

le pape Paul II accorda un évéque à chacune. On ^^vil juger de l'étendue de Tancien évéché de Cambrai t^^r les archidiaconats qu'on y complaît, savoir : ceux de U ville, du Brabant, du Hainaut, de Valenciennes, de BrHxelles et d'Anvers (a). Sur celte vaste étendue de territoire il n'était guère possible de détruire l'idolâtrie tout d'un coup , surtout que Règnacaire y avait appelé pour ainsi dire tous les payens des contrées circonvoisines. Clovis après s'être emparé des possessions de ce prince voluptueux , montra qu'il savait apprécier les hommes , en confiant un champ si immense au zèle de St. Vaast.

Cependant la puissance du roi des Francs Saliens allait s'accroissant tous les jours. Sigeberl, qui régnait à Cologne, ayant eu le malheur de l'offenser, perdit, comme tous les autres , la couronne et la vie. Le siège épiscopal de Maestricht était occupé par St. Eucher, dont l'histoire ne nous a presque rien fait connaître ; il en est de même de St. Falcon son successeur, quelques-uns disent son frère. Tout ce que nous savons de ce dernier, c'est qu'ayant, sans doute par erreur, nommé des diacres et des prêtres pour Monson, qui appartenait au diocèse de Rbeims, il fut sévèrement admonesté par St. Remy, comme on peut le voir dans les Àcta sanctorum Bel/jfii, tom. I.

Ce grand évêque mourut l'an 532, à l'âge de 95 ans, après 73 ans d'épiscopat. La postérité confirma le beau titre, que lui avait donné son siècle, d'Apôtre des Francs. Sa science était à la hauteur de sa vertu. Il nous a légué des témoignages précieux pour notre foi : je n'en citerai qu'un seul , c'est celui qui regarde la présence réelle de Jésus-Christ au saint Sacrement des autels. Sur un calice, qu1l laissa par testament à l'église de Rheims, il avait fait graver en latin l'inscription suivante :

A ce vase d'amour, venez puiser la vie,

Dans ce sang qui coula des blessures efun Dieu;

(a) Bucherii, Belg. rom. I. 8.

C'est le gage sacré qu'en mourant vous confie Remy votre pasteur , évêque de ce lieu (a).

Hincmar, qui occupait le siège de Rheims en 845, nous assure qu'on avait conservé jusqu'alors ce calice, et qu'on le fit fondre pour racheter les prisonniers des Normands. Destination digne de la charité de TÉglise et du grand évêque qui l'avait légué à ses ouailles comme la dernière expression de son amour. Le corps du saint fut trouvé sans corruption et tout entier en 584 ; il l'était encore en 862 , quand on l'enferma dans une chasse d'argent. II fallut le cacher pour le dérober à la rapacité des hommes du Nord. L'an 900 il reparut sur les autels de Rheims. Enfin quand on le découvrit pour la dernière fois en 1646, on le trouva encore intact, quoique desséché. Mais ce qui mérite plus d'attention encore , c'est que les Francs qu'il évangélisa, gardèrent toujours pure et sans altération la foi qu'il leur avait inspirée. A sa mort, il n'y avait presque plus de payens dans son diocèse. Il n'en était pas de même des Flandres et du Brabant, où l'idolâtrie continuait à régner. Nous verrons ce qu'il fallut encore de sang et de travaux pour l'extirper. Mais avant d'en venir là , nous croyons faire chose agréable au lecteur, maintenant qu'une nouvelle ère va s'ouvrir devant nous, de retracer en peu de mots, comment la religion exerçait son culte dans les temps orageux de la persécution. Ce coup d'œil ne sera pas inutile, j'espère, pour nous rendre recommandables une foi et un culte, que nos pères nous ont conservé à travers tant de périls, de sang et de larmes.

Pour ne pas éveiller la haine des persécuteurs, on ne s'assemblait guère que la nuit. Ainsi nous lisons dans les Actes des apôtres que Pierre -délivré de ses chaînes pendant la nuit, se rendit encore avant le jour à la maison de

(a) Hauriat hioc populus vitam de sanguine sacro,

lojecto œtei'DUs quem fudit vulnere Christus. Remigius reddit domiao sua vola sacerdos.

Marie, mère de Jean-Marc; et qu'il y trouva un grand nombre de fidèles réunis pour prier (Act. c. 12). St. Paul, venu à Troas, rassemble de nuit, les chrétiens, leur dis- Irilme la parole sainte et le pain dévie, et rassemblée se sépare avant Taube (art. c. 20). Ils se réunissent avant raurore, écrit Pline à Trajan, et s'engagent par serment à ne commettre ni vol, ni meurtre, ni adultère, etc. Ces paroles d'un homme qui n'était probablement informé qu'à demi, laissent cependant à entendre que les fidèles faisaient encore antre chose dans ces réunions qu'assister k la messe et qu'il y avait communément des instructions et des prédications. Tertullien , pour montrer les inconvénients qu'il y a pour une femme chrétienne de s'unir à un payen, se sert entr'autres de ces mots : «Quel époux infidèle souffrira qu'elle vienne la nuit à nos réunions? » Ainsi c'était sur leur sommeil que les premiers fidèles prenaient le temps d'offrir à Dieu leurs hommages et de fréquenter les saints Sacrements.

C'était presque toujours le Dimanche que se tenait l'assemblée, comme le témoigne l'apologie de St. Justin. Là, continue le même père, on lit les lettres des apôtres ùtt les écrits des prophètes , selon que le temps le permet; à la lecture succède une exhortation sur la pratique de ce qu^on vient d'entendre. Puis le saint docteur décrit la messe et la sainte communion. Après quoi, dit-il, les riches confient au président de la réunion leurs aumônes, pour en faire part aux pauvres veuves, aux orphelins, aux malades, aux captifs, etc. Tout cela demandait du temps, et il fallait se réunir assez tôt pour pouvoir tout achever avant le jour. Cependant le Dimanche ne suffisait pas à leur piété. St. Cyprien, qui vivait sous la persécution de Decîus, semble insinuer, que de son temps, les fidèles d'Afrique communiaient tous les jours (a). En d'autres lieux, on ne se réunissait que deux ou trois fois la semaine.

(a) Serm. de orat. dom.

Amalaire, écrivain du ix** siècle, avance que les pre-, miers chrétiens, au temps des persécutions, étaient convoqués au bruit de la crécelle , instrument dont on se sert encore aujourd'hui durant la Semaine Sainte. Mais cette opinion est dénuée de tout fondement. Gomment cet instrument n'eût-il pas éveillé les soupçons des tyrans et de leurs complices? Nous voyons, dans les lettres de St. Ignace, que le soin de réunir les fidèles appartenait aux diacres. Ceux-ci s'acquittaient de cet office soit par eux-mêmes, soit par des personnes sûres. Peut-être les diaconesses les aidaient-elles dans ce soin ; sans doute aussi qu'à chaque réunion on annonçait, autant que possible, le jour et le lieu de l'assemblée suivante. Quelquefois cependant la fuite des pasteurs, l'espionnage et d'autres causes déjouaient les prévisions. Il fallait donc aux fidèles des signes poui* se reconnaître et pour pouvoir s'introduire près de leurs ministres obligés de se cacher. On ne peut douter, écrit le savant cardinal Bona, que les chrétiens n'usassent de signes enlr'eux pour se distinguer des infidèles, pour indiquer l'heure et le lieu des assemblées, etc.. Nous lisons en effet, dans les actes de Ste. Cécile qu'elle indiqua à Valérien un signe pour connaître l'endroit, où s'était retiré le pape St. Urbain, durant les poursuites dirigées contre lui. Quels étaient ces signes, on l'ignore.

Quant aux lieux où l'on s'assemblait d'ordinaire, c« fut d'abord dans les maisons des fidèles , comme nous le voyons aux Actes des apôtres. On choisissait de préférence un étage supérieur, pour échapper d'autant mieux au bruit et aux regards de la foule. A Rome, Pierre choisit la maison du sénateur Pudens. Ces maisons se transformaient peu à peu en églises. Du temps de St. Evariste (9S), il en existait déjà un bon nombre à Rome, puisqu'il est dit de ce Pape, qu'il les distribua entre les prêtres (a). Ce qui a fait conclure à quelques-uns qu'il

(a) Ana«t. lib. de Rom. Pont.

institua des paroisses. Baronius croit qu'il n'existait pas moins de 44 églises de ce genre , sous le pape St. Corneille. Il est certain que ce pontife écrivit à Fabius qu'il n'avait pas moins de 44 prêtres, 7 diacres, 7 sousdiacres, 42 acolythes, 60 exorcistes, lecteurs et portiers. On peut voir sa lettre dans Ëusèbe (a). Il est diflicile de comprendre comment à rencontre d'un monument si authentique, Fleury n'a pas craint de soutenir, dans son livre des mœurs des chrétiens , que ç'a été un grave désordre du xiii' siècle, de commencer à célébrer sans l'assistance des ordres mineurs.

Non-seulement l'Eglise ne requérait pas toujours leurs services, dans ces temps difficiles; on célébrait même hors des lieux consacrés, dans les chambres, les forêts les navires, les cimetières, les prisons, etc. On avait des autels portatifs en bois, comme étant d'un usage plus facile (6). Oui ! on lit dans les actes du saint martyr Julien, prêtre d'Antioche,,que se trouvant dans les chaines, et n'ayant pu se faire apporter un autel, il dit aux fidèles qui l'étaient venu visiter : « Rangez vous autour de moi! » vous me servirez de temple; et ma poitrine sera mon » autel; autel qui ne sera, j'espère, pas moins agréable à » Dieu, qu'une pierre morte et insensible. » Il consacra en effet la sainte hostie sur son sein, et distribua ensuite la communion aux fidèles.

t Ce n'est pas la seule fois que les prisons furent témoins de nos augustes mystères. St. Cyprien engage les prêtres à se rendre tour à tour dans les cachots, afin d'y célébrer pour les prisonniers. Cette précaution est nécessaire, ajoute-t-il, pour ne pas exciter les soupçons des gardiens. Soyons prudents, de peur de tout perdre (c).

Quelquefois, toute communication avec Textérieur, était interdite aux captifs : ce qui leur faisait d'autant

(a) Hist. , lib. VI, c. 43.

(b) Bona, Rer. liturg. , 1. 1, c. 20.

(c) Epist. 4.

plus de peine qu'ils se voyaient ainsi privés de la participation aux sacrements. En général cependant, on était moins sévère la veille de leur exécution; les prêtres profitaient de ce moment, pour leur porter les derniers secours de la foi. Étaient-ils dans l'impossibilité de le faire, ils envoyaient les diacres, et quelquefois même les acolythes. On Ht dans le martyrologe romain, à la date du iS Août, que St. Tharsice, encore acolythe, portait un jour le saint Sacrement à un prisonnier. Les payens s'en étant aperçu, se mirent à chercher ce qu'il avait sur lui. Le pieux acolythe croyant qu'il serait indigne de jeter des perles aux pourceaux, cacha son trésor : et plutôt que de le découvrir se laissa battre de coups jusqu'à ce qu'il rendit ràme. Après avoir vainement cherché dans ses mains, ses habits et autour de sa personne, les meurtriers l'abandonnèrent; et son corps fut porté avec honneur par les chrétiens, au cimetière de St. Calixte.

Durant les premiers siècles, les fidèles eurent deux sortes de sépultures, l'une en plein air, l'autre dans d'immenses cavaux ou cryptes. Ces cryptes ne servaient pas seulement aux enterrements, mais souvent on y célébrait les autres cérémonies du culte et en particulier le saint sacrifice de la messe.

Qui n'a pas oui parler des catacombes de Rome, ces villes souterraines, où les premiers chrétiens cherchèrent tant de fois un asile contre les fureurs du paganisme? Nous renvoyons nos lecteurs aux divers ouvrages qui en ont traité (a). Une foule de martyrs y furent déposés. Les deux plus célèbres étaient celles de St. Sébastien et de sainte Agnès. Il y avait aussi des catacombes ou immenses carrières aux environs de Naples. Sans aller si loin les curieux peuvent se faire une idée de ces grandes excavations, en visitant la grotte dite de 5^. Pierre, à Maestricht.

(a) Voir Bosio, Marangoni, Boldetti, Bottari et le savaut ouvfage du P. Marchi : Monumenti primitivi délie arti erittiane nella metropoli del Cristianetimo. Roma 1844.

On permettait encore aux fidèles de garder sous leurs loits les saintes hosties, et même de les porter, pour leur servir comme de sauvegarde au milieu des périls qui les menaçaient sans cesse. Les actes de sainte Eudoxie, qui souffrit sous Trajan, rapportent qu'au moment où les soldats vinrent pour la saisir, elle courut à une armoire de son couvent , où se trouvait le saint Sacrement ; et qu'ayant caché dans son sein une particule sacrée elle se présenta sans crainte à ses bourreaux. Le président Diogène ordonna de la lier à un poteau et de la battre de verges. Comme on la dépouillait de ses vêtements la sainte hostie tomba par terre. Les bourreaux ne sachant ce que c'était la ramassèrent et la portèrent au juge. Celui-ci ne l'eut pas plutôt en main qu'elle se changea en flamme et brûla profondément son bras gauche et les bourreaux. Diogène hurlant de douleur, invoqua le grand Apollon, pour qu'il consumât de ses feux la magicienne qu'il croyait avoir devant lui. Au même instant on Teut dit frappé delà foudre lui-même : il tomba sans mouvement et sans vie (a).

Beaucoup d'autres exemples cités par les pères, prouvent que les premiers chrétiens gardaient l'Eucharistie dans leurs maisons; mais Baronius remarque fort bien que ce n'était que sous une seule espèce : on ne communiait sous les deux espèces que durant le saint Sacrifice.

Il n'est donc pas étonnant que le pape ait accordé la permission de conserver le saint Sacrement sur elle, à Marie Stuart, princesse infortunée, qui ne sortit de sa prison, que pour porter sur l'échafaud sa tête blanchie par vingt ans de captivité.

(a) Ces actes De semblent pas à Tabri de toute critique. V. Act. SS. 18 Aprilis, p. 532.

ne i'€9n M% ù i^an 680.

St. Médard, évéque de Noyon et de Tournai, convertit un grand nombre d'idolâtres. — St. £uchei-, St. Domitien, St. Monulphe et St. Goudulphe, évéquesde Maestricht.— Commencements de la ville de Liège. — St. Yalfroi au pays de Luxembourg. — St. Géry, évéque de Cambrai. — Abus dans réfection des évéques. — Pépin de Landen, maire du Palais. — St. Orner, évèque de Térouane. — St. Achaire, évéque de Tournai. — St. Amand. apôtre des Flandres.

St. Médard naquit à Salenci proche de Noyon, d'un seigneur franc nommé Nectard, et d'une dame romaine, cest-à-dire gauloise (a), nommée Protagie. IJ montra dès SOU enfance un amour tendre pour les pauvres. S'il en trouvait quelqu'un en paissant les troupeaux de son père (car cette occupation innocente n'avait alors rien de vil), il lui donnait ce qu'il avait porté pour sa nourriture, et jeûnait le reste du jour. Sa mère semblable à celle du jeune Samuel, lui avait fait une robe; et comme il allait à l'école dans la ville de Vermandois, depuis nommée saint Quentin, elle la lui donna pour y faire accommoder quelque chose par l'ouvrier; mais le saint enfant en revêtit un pauvre.

Les vertus de Médard croissaient avec 1 âge, sa réputation avec ses vertus. Il était déjà connu dans presque toute la Gaule, lorsqu'après la mort d'AUoinère, successeur de Sophronius, qui avait assisté au premier concile d'Or-

(a) Il faut remarquer que les Gaulois étaient nommés Romains, parce qu^ils avaient été sujets de Tempire romain.

léans, il fut ordonné évêque de Vermandois par St. Remy, Yers l'an 530. Il transféra son siège à Noyon, ville plus fortifiée que l'ancienne Auguste capitale du Vermandois, qui avait été ruinée par les courses des barbares dans le cinquième siècle.

Nous avons raconté plus haut comment on le contraignit à gouverner le diocèse de Tournai, conjointement avec le sien. Son zèle parut s'accroître avec son troupeau. Radbode II, un de ses successeurs (1098), rapporte, sur la foi d'anciens manuscrits, que le saint convertit un grand nombre d'idolâtres sur les terres nouvellement soumises à sa juridiction. Ces payens, dit-il, étaient des barbares imdomptables , furieux; mais qu'est-ce qui résiste au zèle d'un apôtre?

St. Médard mourut après quinze ans d'épiscopat, et sa mort ne fut pas moins éclatante que sa vie , par la pompe de ses obsèques et les miracles qui les accompagnèrent. Dès que le roi Clotaire eut appris sa maladie, il alla avec un pieux empressement le visiter et lui demander sa bénédiction. Ce prince n'en demeura pas là. Pour se consoler de la mort de ce saint évèque, qu'il regardait comme un puissant protecteur auprès de Dieu, il fit porter son corps à Soissons, où il tenait sa cour, et promit de faire bâtir une église et un monastère sur son tombeau , dans une de ses terres nommée CrouL C'est l'origine du célèbre monastère de St. iMédard de Soissons. Les chaînes de plusieurs prisonniers furent brisées pendant le convoi, et Grégoire de Tours les avait vues attachées au tombeau du Saint en mémoire du miracle (a).

Vers l'an 530, mourut à Maestricht, l'évêque St. Eucher,tout ce qu'on sait de lui, c'est que sa fête se célèbre au diocèse de Liège, le 27 Février. Il eut pour successeur St. Domitien. Né de parents illustres, il se distinguait encore plus par ses connaissances et par ses vertus que par sa naissance quand il fut appelé à l'épiscopat. Son

(a) Hist. de l'Église gall., t. II.

zèle eut surtout pour théâtre la Taxandrie, aujourd'hui la Campine. On trouve sa signature parmi celles de 49 autres évêques qui assistèrent au cinquième concile d'Orléans , en 489. Plusieurs hôpitaux et un grand nombre d'églises lui doivent leur fondation. Grâce à ses soins les biens dont son diocèse s'était vu dépouillé par le malheur des temps, furent rendus à leur destination primitive. A Huy, ses prières délivrèrent la ville d'un énorme serpent; et la fontaine que ce monstre infectait de son poison, versa depuis une eau si salutaire qu'une multitude de malades recouvraient la santé en s'y abreuvant : de nos jours elle porte encore le nom de Source de St. Domitien. Enfin il mourut plein de mérites à Maestricht, Tan 538. Quelque temps après, on transporta son corps dans Téglise de Notre-Dame de Huy. Il s'opéra sur son tombeau, un si grand nombre de miracles que deux cents ans après, on releva de terre ses précieux restes qui répandaient un céleste parfum. Ils furent mis dans une châsse de grand prix et d'un travail exquis. Sa fête se célèbre le 7 Mai.

Monulphe lui succéda sur le siège de Maestricht; d'illustre origine comme son prédécesseur, théologien habile, apôtre zélé, il se montra le père des veuves et des pauvres. Après avoir bâti un magnifique temple à St. Servais, il employa ses biens à fonder dans cette église un chapitre de prêtres. Il légua également à son église, le château de Dinant qui faisait partie de son patrimoine. Passant dans la vallée où plus tard devait s'élever Liège, il eut révélation des destinées de cette grande ville et bâtit sur son emplacement la célèbre chapelle des SS. Côme et Damien que St. Lambert devait arroser de son sang. Il gouverna son diocèse 39 ans, et, après sa mort, il fut enterre dans la collégiale de St. Servais qu'il avait si généreusement dotée (a).

11 eut un digne successeur dans St. Gondulphe, noble, instruit, pieux comme lui. Celui-ci gouverna le diocèse pen-

(a) ActaSS. Belgii,21 Julii.

dant 7 ans^ mourut le même jour et fut enterré dans la même église que son prédécesseur.

Cependant le Luxembourg possédait en ce temps là un a^élateur de la vérité et un ennemi des idoles, comme on en rencontre peu, dit St. Grégoire de Tours. Il se nommait Valfroy, d'autres écrivent Walfroye, Oulfroi, etc. Né en Lombardie, il avait quitté son pays pour aller honorer les reliques de St. Martin de Tours , et s'était mis ensuite sous la direction de St. Iriez, abbé d'Atane à Limoges. Il laissa ce monastère pour venir dans le Luxembourg. Là, non loin -de Carignan, on voyait une montagne dédiée à Diane, au sommet de laquelle s'élevait une statue colossale de la déesse. En face de ce monument or-^ gueilleux de Tidolàtrie, il éleva un modeste couvent sous l'invocation de St. Martin, où il mit quelques-unes de ses reliques.

Mais les austérités de la vie monastique ne pouvant encore satisfaire la ferveur de Valfroi , il crut pouvoir retracer la merveilleuse pénitence des Stylites Orientaux. Il érigea donc au plus haut de la montagne une colonne sur laquelle il se tint debout, nus pieds, exposé à toutes les rigueurs de l'hjver qui est fort rude en ce pays-là : en sorte que le froid lui fit tomber plusieurs fois les ongles des pieds. Sa nourriture n'était qu'un p<eu de pain et d'eau avec quelques herbes. La nouveauté d'une pénitence si extraordinaire frappa les habitants des environs. Ils accouraient en foule au pied de la colonne de Valfroi ; et il leur prêchait de cette chaire la vanité des idoles, et l'indécence des chansons qu'ils chantaient sans pudeur dans leur festins. Il leur représentait surtout que la Diane qu'ils adoraient, n'était qu'une faible idole,. sourdjB à leurs vceux et insensible au culte qu'ils lui rendaient. Des discours soutenus par une vie si austère furent persuasifs ; ils détrompèrent ces pauvres idolâtres.

Dès que le nouveau Stylite s'en aperçut, il descendit de

sa colonne pour renverser la statue qui était d'une grandeur prodigieuse : il ne put d'abord en venir à bout, même avec l'aide de plusieurs personnes. Mais dès qu'il fut allé faire sa prière dans l'église, la statue céda aux premiers efforts , et il la réduisit en poussière. A l'instant son corps parut tout couvert de petits ulcères , comme si le démon eut voulu se venger sur lui de l'injure qu'il venait de recevoir : mais le saint s'élant remis en oraison au pied de l'autel, et s'étant frotté avec de l'huile qu'il avait apportée de l'église de saint Martin, il s'endormit^ jusqu'à ce que sur le minuit s'étant éveillé pour chanter l'office, il se trouva entièrement guéri, et il remonta sur sa colonne.

Cependant on parlait diversement de son genre de vie; et quelques-uns craignaient qu'il n'y eut de l'illusion dans une pénitence , qui paraissait si fort au-dessus des^ forces humaines. Les évêques voisins le vinrent donc trouver, et lui dirent : « La voie que vous suivez, n'est » pas sûre : vous n'êtes pas en état d'imiter le célèbre » Siméon d'Antioche; et le climat où nous sommes, ne le » permet pas : descendez plutôt, et demeurez avec les » frères que vous avez rassemblés. » 11 montra par son obéissance et son humilité que le même esprit, qui avait conduit le grand Siméon son modèle, était celui qui l'animait. Il descendit aussitôt, et mangea avec les évêques. Quelque temps après, celui de Trêves l'envoya quérir sous quelque prétexte; et pendant son absence, il commenda des ouvriers pour -aller abattre la colonne. Valfroi qui n'en vit que les débris à son retour, ne put retenir ses larmes. Mais il n'osa la rétablir par Respect pour son évêque. Il demeura depuis ce temps-là avec ses frères dans son monastère, où il raconta lui-même à St. Grégoire de Tours tout ce que nous venons de rapporter : il lui fit aussi le récit d'un grand nombre de miracles opérés dans l'église de son monastère par la vertu de St. Martin. Ceux qui étaient accusés de quelque crime, venaient s'y

Purger par serment, prenant St. Martin à témoin de leur iïinocence (a).

Valfroi mourut vers l'an 594; les habitants de Carignan

célèbrent sa mémoire le 7 Juillet.

Ce fut près de la même ville que naquit, au milieu du

vi* siècle. St. Gaugéric ou Gèry, depuis évéque de Cambrai.

Ses parents n'étaient pas moins distingués par leur piété que par leur noblesse : son père se nommait Gaudence et sa mère Ausladiola. Ils élevèrent leur fils comme un antre Joas, dans le service du temple et l'amour de la loi divine. St. Magnéric, évéque de Trêves, faisant la visite de son diocèse, vint à passer par Carignan. Il demanda au pasteurdu lieu des renseignements sur les ecclésiastiques et les autres personnes employées à l'autel. Celui-ci répondit qu'il y avait parmi les enfants ^ui servaient dans l'église, nu ange d'innocence et de piété. Toujours le.premier aux saints offices, il se retirait le dernier. Sous des habits séculiers, il montrait une modestie et un recueillement dignes d'un cénobite. A l'école, il se distinguait de tous ceux de son âge par l'affabilité, les prévénances, le goût du travail, et les progrès dans les études. Souvent il se privait de son repas pour aller le partager avec les pauvres. L'évéque voulut voir ce prodige naissant. On lui amena Géry. Son esprit , sa vertu lui plurent au point qu'il crut de la gloire de Dieu, de l'attacher à son service. 11 lui donna la tonsure , et peu après le diaconat.

Géry justifia tant de confiance. Il croissait chaque jour en perfection, et Dieu se plaisait à honorer sa sainteté par des prodiges. Un jour il rencontra un lépreux encore payen; il lui parla de J.-C. ; l'engagea à croire en lui, l'assurant qu'il lui rendrait la santé du corps en même temps que celle de l ame. Le lépreux se laissa convaincre par une parole si douce et si persuasive. Il fut conduit aux fonts baptismaux par St. Géry qui lui servit de parrain. Au sortir de ce bain salutaire, son corps ne portait

(a) Hist. de l'Église i^all. , t. III.

pias la moindre trace de l'affreuse maladie qui l'affligeait; et son âme plus pure encore se montra si digne de la grâce, que plus tard, St. Géry devenu évêque, le voulut oindre lui-même du sacré caractère de la prêtrise.

L'Église de Cambrai venait de perdre son pasteur Vénulfe ; elle jeta les yeux sur Géry dont les vertus jetaient un si vif éclat. Le roi Childebert se hâta d'approuver ce choix , et pressa l'archevêque de Rheims , Egide , d'obéir au plus tôt à son désir et à l'attente du peuple de Cambrai. On reçut le nouvel évêque avec transport. Cependant comme il se rendait à l'église pour son inauguratiou, il entendit en passant des gémissements qui semblaient sortir du fond de la terre. Il demanda ce que c'était. On lui répondit que c'était la prison , où se trouvaient douze malfaiteurs chargés de grôsses chaînes de fer. Son coeur fut ému. Il demanda au préfet Waddon , si ces malheureux ne pourraient point prendre part à l'allégresse commune. Celui-ci repartit fièrement que non. Géry ne désespéra point, il s'adressa au ciel pour qu'il permit à ces pauvres prisonniers de venir avec la foule dans le temple. Aussitôt leurs chaînes tombent ; les portes s'ouvrent; et les douze malheureux viennent se jeter aux pieds du saint évêque. Celui-ci les avertit de se conduire mieux par la suite, et se contenta de dire au préfet en souriant : Vous voyez, seigneur, que Dieu est plus clément que nous.

Ce miracle et d'autres encore du même genre ne contribuèrent pas peu à donner du poids à sa parole. Il y avait aux environs de la ville une montagne, où le démon semblait avoir fixé son séjour. Les payens y venaient de toutes parts célébrer leurs impures cérémonies. Géry ne tarda point à faire cesser ces abominations. Il abattit les idoles, et sur les ruines de l'enfer il éleva un cloître et une église, où retentissaient jour et nuit des cantiques d'hommage au vrai Dieu. C'est là qu'il voulut être enterré. Son épiscopat avait duré 39 ans, et il avait gagné

une multitude d'âmes à la religion, et à la vertu (a). 8a féte se célèbre le 41 Août.

De l'autre côté de la Belgique, un saint évêque occupait le siège de Maestricht; St. Perpétue succédait aux vertus comme à la dignité de St. Gondulpbe. Cependant , le royaume des Francs qui comptait tant de saints prélats, renfermait aussi quelques pasteurs indignes, comme on peut s'en convaincre par la lettre que St. Grégoire-le- Grand écrivait, le 42 Août de Tan 595, à Virgile évéque d'Arles. « On nous a rapporté, dit-il, que dans la Gaule et » la Germanie (6) on ne donne l'épiscopat qu'à ceux qui » l'achètent par des présents. Si cela est ainsi, je le dis » avec larmes et gémissements , l'épiscopat est déjà tombé » intérieurement , et il ne pourra longtemps se soutenir à » l'extérieur... On nous a aussi parlé d'un autre désordre, » qui doit armer notre zèle. Des laïques après la mort » des évêques reçoivent la tonsure, et sont aussitôt V ordonnés évèques. Mais comment celui qui n'a jamais » été soldat, peut-il devenir chef dans la sainte milice? » Comment celui qui n'a peut-être jamais entendu la pré- » dication , pourra-t-il prêcher? Comment pourra corriger » les péchés des autres, celui qui n'a pas encore pleuré » les siens?

» C'est pourquoi , continue St. Grégoire , il est néces- » saire que vous avertissiez notre très-excellent fils le roi » Cbildebert d'extirper cet abus de son royaume; afin » que le Seigneur le comble de plus grands bienfaits , à » proportion du soin qu'il aura d'éviter ce qui lui déplait, » et de pratiquer ce qui lui est agréable. » St. Grégoire

(a) C*est8ur cette montagne que Charles V fitéle?er une citadelle en 1540. Le chapitre de St. Géry fut transporté dans la ville. Nous disons chapitre, car il est fort douteux que St. Géry ait établi en ce lieu un vrai couvent de moinet. Souvent on nommait couvent des collégiales de prêtres.

(5) St. Grégoire joint ici la Germanie à la Gaule , ou parce que le royaume d*Austrasie s^étendait dans la Germanie au-delà du Rhin , ou parce que deux prorinces de la Gaule en deçà de ce fleuve^ étaient nommées la première et la seconde Germanie.

finit tn déclarant à Virgile qu'il rétablit vicaire du St. Siège dans Tétendue du royaume de Childebert , avec les mêmes prérogatives que ses prédécesseurs.

La même année, St. Grégoire écrivit au roi Childebert en réponse à la lettre qu'il en avait reçue en faveur de Virgile. « La lettre, lui dit-il, que nous avons reçue de » votre excellence, nous a remplis de joie; parce que » nous y avons vu votre sollicitude pour l'honneur de » répiscopat. Car en aimant et en honorant les évêques, » vous faites voir votre zèle pour la gloire et le service » de Dieu. C'est pourquoi nous vous avons accordé très- » volontiers tout ce que vous nous avez demandé pour » Virgile d'Arles. » Après ces marques d'estime et d'amitié , St. Grégoire p^le au roi des abus qui se glissaient dans le clergé de son royaume; et il le fait avec la sainte liberté que lui donnaient son zèle et sa dignité.

« Il nous est revenu , lui écrit-il , qu'à la mort des évé- )> ques on donne précipitamment la tonsure à des laïques, » qu'on élève ainsi à l'épiscopat , sans les avoir fait passer » par les degrés de la cléricature. D'où il arrive que celui » qui n'a jamais été disciple devient maitre par une am- • » bition bien aveugle : et comme il n'a pas appris ce qu'il » doit enseigner, il n'a proprement que le nom d'évêque; » et il parait encore tout laïque dans ses discours et » dans ses actions. Comment intercédera-t-il pour les » péchés des autres, lui qui n'a pas pleuré les siens? Un » tel pasteur ne peut défendre le troupeau : il l'égaré et » le laisse exposé aux loups , parce qu'il a honte de prê- » cher aux autres ce qu'il ne fait pas lui-même. Votre » excellence peut connaître par la conduite sage qu'elle » tient dans la dispensation des charges de son royaume, » combien le désordre contraire doit être pernicieux à » rÉglise. Car il est certain, que vous ne mettez à la tète j> de vos armées, que ceux dont vous avez éprouvé la )> fidélité, le courage, la vigilance et l'habileté dans la » guerre. Jugez donc de là avec quelle circonspection il

» convient de choisir ceux à qui le gouvernemenU des » âmes est confié. Nous en rougissons, et nous avons » honte de le dire : des personnes qui n'ont jamais servi » dans la milice sacrée, en deviennent tout-à-coup les » eommandants et les chefs.

St. Grégoire parle avec ia même force contre la Simonie. « Nous avons appris, dit-il , un autre abus bien digne y» d'exécration. On vend et on achète à prix d'argent les » ordres sacrés; commerce sacrilège, que l'Église univer- » selle a en horreur. Nous vous exhortons d'exterminer » de votre royaume un trafic si détestable : car celui qui » ne craint pas d'acheter les dons de Dieu , s'en montre » bien indigne. Au reste, c'est le désir que j'ai de pro- » curer le salut dé votre àme, qui me fait vous donner » ces avis. » Il finit en conjurant le roi d'appuyer de son autorité ce qui a été réglé en faveur de Virgile , et de faire observer pour Dieu et pour St. Pierre tous les décrets du St. Siège dans l'étendue de ses États.

D'autres lettres montrent toute l'estime que St. Grégoire portait à Childebert. Les éloges qu'il lui donne sont d'autant plus glorieux à ce prince, qu'il les avait mérités par la sagesse de sa conduite et par son zèle à maintenir les ordonnances de TÉglise. Il publia là-dessus cette même année S75 à Cologne dans l'assemblée des seigneurs, qu'on nommait le Champ de Mars, une belle constitution , qui n'est qu'un recueil de divers articles arrêtés dans les assemblées des années précédentes. Childebert y défend à tous ses sujets, même aux seigneurs Francs, qu'il nomme kê Chevelus^ de contracter des mariages incestueux, sous peine de bannissement et de confiscation de leurs biens, s'ils ti'obéissent en cela aux èvêques; et il veut que ceux de ses officiers qui se feraient excommunier à ce sujet , soient chassés de son palais. Il défend le rapt, sous peine de mort, et renouvelle les défenses de travailler le Dimanche, excepté pour préparer à manger, sous peine de quinze sols d'or d'amende pour les Saliens ou les

Fraacs^ de sept pour les Romains, c'est-à-dire les anciens habitants des (îaules; et de trois pour les esclaves ^ ou de punition corporelle. Tant le roi et ses seigneurs étaient convaincus de l'importance de la loi du Dimanche (a).

Ses successeurs ne devaient point suivre de si nobles exemples. Aussi les voyons-nous décliner de plus en plus dans l'opinion des peuples. Mais une nouvelle dynastie allait bientôt remplacer les Mérovingiens descendus jusqu'au rôle de fainéants. Les Karl commençaient à s'élever parmi les Francs Ripuaires, et se préparaient déjà au grand rôle qu'ils étaient appelés à remplir dans le monde.Cette famille, Belge par son origine, Belge par ses goûts, Belge par ses propriétés, demande une large place dans cette histoire consacrée aux grands hommes de notre patrie, qui se sont distingués par leur zèle pour le catholicisme. Mais il faut rappeler d'abord en quelque mots quelle était la physionomie que présentait pour lors le royaume des Francs. A la mort de Clovis, ses quatre fils s'étaient partagé ses états. Thierry régnait à Metz, Clodomir à Orléans, Childebert à Paris, Clotaire à Soissons. Une partie de la Belgique reconnaissait Thierry, l'autre appartenait à Clotaire. Il n^est pas de cette histoire de redire tout ce que ces partages de territoire amenèrent de querelles, de divisions, de déchirements pour nos contrées. Tantôt réunies ^ tantôt séparées, elles eurent à passer de longues années de désordre. Nous ne pouvons cependant omettre de mentionner ici la grande division qui s'introduisit alors entre l'Austrasie et la Neustrie. En Belgique, l'Escaut et la forêt charbonnière leur servaient de lignes de démarcation. La Neustrie comprenait les royaumes de Paris , de Soissons et d'Orléans; l'Austrasie renfermait, outre Metz, son cheflieu, les villes de Strasbourg, de Toul, de Verdun, de Chàlons-sur-Marne, de Rheims, de Laon, de Cambrai 9 de Maestricht et de Cologne. En 638, le roi Dagobert laissa

(a) HUt. de l'ÉglUe gall. , t. lU.

la Neustrieà son fils Clovis II, et TAustrasie à son autre fils Sigebert III (a).

C'est à l'ombre du palais Austrasien que grandissait l'illustre race dont nous allons retracer Tinfluence sur l'Église, laissant à d'autres le soin de redire ce qu'elle a fait pour le bonheur des peuples. Elle eut pour souche le célèbre Pépin de Landen, ainsi nommé du lieu de sa sépuN tare en Brabant. C'est là qu'était son patrimoine, c'est là qu'il vit le jour. Ce que les légendes et la poésie racontent de ses aïeux nous voudrions le voir chanter par une muse nationale; un historien doit s'en tenir à des faits moins douteux. Il est certain que ce grand homme, qui jouissait déjà d'une immense influence , ne contribua pas peu à faire reconnaitre Clotaire II pour souverain de FAustrasie, en 613. Ce prince lui confia l'éducation de son fils Dagobert à qui il céda de son vivant i'Austrasie (622) pour lui apprendre le grand art de gouverner. Il l'avait mis sous la tutelle de deux ministres bien capables d'atteindre ce but. Pépin était aidé dans ses hautes fonctions, par St. Arnould, évèque de Metz; il le consultait pour toutes les affaires qui avaient trait à la religion , car il connaissait sa piété et son savoir. Arnould, descendant d'une noble famille, avait été élevé à la cour du roi Théodd)ert, mais au milieu des séductions et de la pompe qui l'entouraient, il n'oublia jamais que Dieu doit être servi avant tout. Il s'en souvint dans les camps comme à la cour, sur le siège épiscopal aussi bien que dans le cloitre. II avait été marié avant de se consacrer au service des autels. En 6K), Metz le choisit pour évèque. Sa femme Doda, que quelques écrivains honorent du titre de sainte, se retira dans un couvent de Trêves. Ils avaient eu de leur mariage deux fils; l'ainé Anségise épousa Ste. Begge, fille de Pépin, le second. St. Cloud, fut depuis évèque de Metz. Cependant Arnould avait toujours conservé une propension secrète pour la vie religieuse; il demanda au roi

(a) Wastelain, description de la Gaule Belgique, 1. 1.

Clotaire la permission de se retirer de la cour, et d'abdiquer l'épiscopat et le ministère, pour vivre dans la solitude à Texemple de Romaric son ami. Ce prince lui écrivit que s'il voulait mener une vie plus parfaite, il devait le faire au milieu des peuples qui étaient confiés à ses soins, afin que ses exemples fussent plus utiles.

Arnould ne se rebutta point de ce refus. Peu de temps après le concile de Rheims, il fit de nouvelles instances, qui eurent enfin le succès qu'il espérait, lorsqu'il y avait le moins d'apparence de pouvoir réussir. Un jour qu'il pressait plus vivement Dagobert de lui accorder la permission de se retirer de la cour, ce jeune roi qui avait assez profilé de ses conseils, pour en connaître l'utilité, entra dans une si furieuse colère, que portant la main à son épée, il menaça de Ten frapper. La reine Gomatrude, étant survenue dans le moment, se jeta aux pieds d'Arnould pour lui demander pardon. Le roi confus de son emportement en fit autant; et pour réparer cette faute par le sacrifice qui devait lui coûter le plus, il accorda au saint évcque la permission de se retirer du monde.

St. Romaric ayant appris celte heur-euse nouvelle dans sa solitude d'Habend, se rendit en diligence à Metz pour en féliciter Arnould; et il lui indiqua un endroit solitaire, assez voisin de son monastère, où il pourrait vivre comme dans un désert. Arnould ayant réglé quelques affaires de famille, fit élire pour son successeur dans son siège St. Goéric, surnommé Abbon. Après quoi, il quitta son église et la cour, sans rien emporter que l'estime du roi et des courtisans, que l'amour et les regrets des peupies, surtout des pauvres dont il était le père. C'est ainsi que ce saint évêque, cet habile ministre d'état, alla enfouir dans la solitude les talents qu'il avait reçus, et que par là même il les rendit plus précieux aux yeux de Dieu. Il fut sans contredit un des plus grands hommes, et un des plus grands saints de son siècle : mais il n'est pas aisé de décider si sa sainteté éclata plus à la cour dans

le maDiement des affaires de l'élat, ou dans le désert, où il ne s'occupa que de son salut. 11 passa le reste de sa vie avec quelques moines qu il s'associa , sur une montagne voisine de celle d llabend. Il y mourut Tan 640, entre les bras de St. Romaric, qui l'enterra dans son monastère. Mais St. Goéric ne voulut point que son église fut privée de ce précieux dépôt; et un an après la mort de St. Arnould, il se rendit à la sainte montagne avec deux évèques, Paul de Verdun et Théofroi de Toul , le leva de terre et le transféra à Metz. Le martyrologe romain place la fête de St. Arnould au 18 Juillet, qui est le jour de sa translation : car le 46 Août est celui de sa mort (a).

St.Gunibert, évêque de Cologne, fut appelé à remplacer St. Arnould. 11 était digne d'une si haute charge. De concert avec Pépin, il dirigea si bien le royaume de Dagobert, qu'on eut dit que la paix et la justice s'y étaient foées pour toujours. Mais la passion qui perdit Salomon , égara aussi un jeune prince qui avait fait naître de si belles espérances. Devenu maître de toute la France (628), Dagobert choisit pour séjour la ville de Paris. Là il oublia les sages conseils d' Arnould, de Gunibert et de Pépin, et se livra éperdument à l'amour des femmes. Il répudia la reine Gomatrude pour épouser Nantechilde qui était une de ses suivantes. Ge n'était que le commencement de ses désordres; à l'incontinence il joignit l'avarice et commença à mettre la main sur les biens de l'Église.

Pépin crut devoir lui adresser quelques plaintes affectueuses sur ^a conduite. Elles furent mal reçues. Ge prince égaré, oubliant tout ce qu'il devait à ce grand homme, porta l'ingratitude jusqu'à vouloir se défaire de lui par le poignard. Il revint pourtant peu après à de meilleurs sentiments, et il confia aux soins de son vieux ministre l'enfance de Sigébert son fils, qu'il venait de déclarer roi d'Austrasie, à l'âge de trois ans (633). L'administration de l'état fut remise aux mains de St. Gunibert et du duc

(a) Hist. de PÉglise gall. , t. III.

Adelgise. Sept ans après, Pépin mourait , au grand regret de son pupille Sigébert et de tout le peuple d'Austrasîe. Son corps , après avoir reposé quelques temps à Landen, fut transporté à Nivelles où on le déposa dans une châsse, près de Tautel de sa sainte fille Gertrude.

Cette châsse est portée processionellement tous les ans au milieu des reliques des saints par les rues de la ville, où Pépin est de temps immémorial honoré d'un culte solennel. Ce qui n'empêche pas le savant Molanus de dou-* ter si l'on peut le compter canoniquement parmi les saiots. On peut voir aussi sur ce sujet l'opinion des Bollandistes. Toujours est-il que Pépin est nommé à bon droit le patriar** che du Brabant et la gloire de la Belgique. Sa noble postérité ne devait pas moins mériter de l'Églisie que de la patrie. Elle sera 1 ame de tout ce qui se fera de grand sur notre territoire, pendant le siècle qui va suivre.

Mais il nous faut dire d'abord un mot des apôtres qnâ honoraient le nord de la Neustrie du temps de Pépin. Le premier qui se présente est le saint évèque de Térouane, dont nous avons déjà parlé. Omer était né à Godenthals au diocèse de Constance. Il commença, étant encore dans le monde , par faire les fonctions d'un apôtre auprès de son père nommé Friulfe, lequel, après la mort de sa femme Domite, montrait quelque désir de se donner à Dieu. Son fils lui persuada par ses exhortations d'embrasser la vie monastique (a); et ils allèrent ensemble à Lnxeu , pour s'y dévouer aux pratiques de la pénitence. St. Eustase qui en était abbé, les admit avec joie au nombre de ses religieux ; et Omer ne tarda pas à se distinguer des autres par ses vertus et par ses talents. St. Achaire ou Achar de Noyon, qui l'avait connu à Luxeu, engagea Dagobert, l'an 637 , à le nommer évêque de Térouane et de Boulogne.

(a) Le P. Mabillon dit daus ses annales que ce fut le père qui persuada à son fils d^embrasser la vie monastique, mais la vie de St. Omer que cet auteur a donnée parmi les actes des saints Bénédictins dit précisément le contraire : eum confortante ac suadente Audomaro filio.

Jonas dit qu'Omer fut évéque de ces deux villes : ce qui semble marquer que le siège épiscopal était indifféremment dans Tune ou dans l'autre. Quoiqu'il en soit^ ce diocèse était sans pasteur depuis près d'un siècle : c'était un champ inculte qui avait besoin d'un ouvrier aussi laborieux que l'était Orner. La foi que les SS. Fuscien et Victoric, que St. Victrice, et ensuite St. Aumond y avaient plantée, y paraissait presque étouffée par les vices et par les superstitions.

Le nouvel évéque s'appliqua avec un courage infatigable k défricher ces terres , auxquelles il ne semblait manquer que la culture pour les rendre fertiles. II y fit refleurir la religion , et lui érigea des trophées sur les ruines des temples des idoles qu'il abattit. Trois excellents ouvriers Vinrent quelque temps après l'aider à recueillir cette abondante moisson : c'étaient Bertin , Mommolin et Ëbertram, aussi moines de Luxeu, et recommandables par la sainteté de leur vie. Ils continuèrent au milieu des travaux de l'apostolat à garder les observances de la vie monastique 9 et firent naitre à plusieurs le désir de les imiter* C'est ce qui engagea dans la suite St. Omer à faire un monastère dans la terre de Sithiu, qu'un seigneur nommé Adroald qu'il avait converti, lui avait d'abord donnée pour y bâtir un hôpital. Il y nomma pour premier abbé St. Mommolin (a) : mais ce célèbre monastère de Sithiu , qui porte aujourd'hui le nom de St. Bertin , son second abbé, ne devait paraître dans tout son lustre que durant la prédication glorieuse de St. Amand dont il est. enfin temps de parler.

Ce grand apôtre de la Belgique a laissé dans toutes nos provinces, des monuments de son zèle. Il était natif d'Herbauges, aujourd'hui du territoire de Nantes, mais censé alors de l'Aquitaine. Son père Sèrène et sa mère Amantia étaient d'une bonne noblesse , et ils avaient un riche patrimoine pour la soutenir. Mais Amand, renon-

(a) Hist. de TÉglise gall. , t. III.

çautàtous ce$ avantages , quitta la maison^ paternelle dés sa jeunesse, et se retira dans une île (a) proche la Rochelle, où il embrassa la vie religieuse dans un monastère qui y était alors. Son père qui n'avait sur lui que des vues mondaines, Vy alla trouver, et le menaça de le déshériter, s'il ne quittait l'habit qu'il avait pris. Il répondit : « Mon père , je n'attends rien de votre succession : tout » ce que je vous demande, c'est que vous me laissiez ser- » vir Jésus-Christ qui est mon héritage. » Une réponse si sage et si précise étonna ce père ambitieux; mais elle ne lui fit pas quitter le dessein de tirer son fils du monastère. Aniand, pour se délivrer de ces combats, qui sont rudes, quand on a le cœur aussi bon qu'il l'avait, forma la résolution d'aller se cacher ailleurs.

Il commença par visiter le tombeau de St. Martin de Tours. Prosterné au pied de ce saint monument, il demanda à Dieu avec larmes la grâce de ne jamais retourner dans sa patrie ; et après cette fervente prière il reçut la tonsure cléricale. Il ne tarda pas à se distinguer parmi le clergé de Tours : mais la renommée des vértus de St. Austrégisile qui vivait encore, l'attira bientôt à Bourges, où ce saint évèque, et St. Sulpice, alors son archidiacre et depuis son successeur, le reçurent avec une sainte joie. Us lui firent bâtir une petite cellule proche de la cathédrale , dans laquelle il vécut reclus pour mourir et s'ensevelir au monde. Là, couché sur la cendre, vêtu d'un rude cilice, ne prenant pour nourriture qu'un peu d'eau et quelques morceaux de pain d'orge , il passa plus de quinze ans dans la plus exacte et la plus austère retraite. C'est ainsi que sans le savoir, il se disposait à l'apostolat auquel il était destiné.

(o) Il y a dans le latin Insula Ogia. On croit communément que c'est nie <VOye, prè3 nie de JRé. Mais M. de Valois juge que c'est plustôt Plie d'Yeu; parce que Tauteur de la vie de St. Amand dit que Pile où il se retira, était éloignée du rivage de quarante milles : ce qui convient à l'Ile d'Teu et nullem?.nt à nie d'Oye. '

-Au bout de quinze* ânnées d'une si rude pénitence, Amand se sentit inspiré de faire le pèlerinage de Rome ^ pour visiter les tombeaux des SS. Apôtres. C'était à la vue de ces sacrées cendres que Dieu voulait lui donner sa mission. Une nuit qu'il priait avec ferveur à la porte de la Basilique de St. Pierre, parce qu'on ne lui avait pas permis de la passer dans l'église même, le prince des apôtres s'apparut à lui , et lui ordonna de retourner in* cessamment dans les Gaules, pour y annoncer aux peu* pies les vérités du salut.

Amand ne s'cîxcusa point : il crut que celui qui l'appelait au ministère de la parole, lui donnerait les talents nécessaires; et il ne fut point trompé. A son retour dans la Gaule , il prêcha avec tant de succès , que les fruits de son apostolat ne parurent pas moins miraculeux que sa vocation. Clotaire II, qui en entendit bientôt parler avec éloge, pour lui donner plus d'autorité, le fit ordonner évéque, sans cependant lui assigner de siège. Le nouvel apôtre soutint sa dignité par ses vertus. II savait se faire aimer des pauvres, et se faire respecter des riches. Son zèle ne négligeait rien. Il trouvait moyen d'acheter les jeunes esclaves étrangers qu'on vendait. Après avoir eu la consolation de les baptiser, il les faisait instruire dans les lettres; et leur ayant donné la liberté, il les distribuait en diverses églises, où plusieurs d'entre eux devinrent dans la suite abbés ou évéques.

St. Amand choisit pour sa mission la Gaule Belgique , et nommément le territoire de Gand, où il restait encore un grand nombre d'idolâtres. C'était un peuple dont la férocité avait déjà rebuté le zèle de plusieurs missionnaires relie ne servit qu'à animer celui d'Amand. 11 alla trouver Achaire, évêque de Noyon et de Tournai, dans le diocèse duquel Gand était alors; et il le pria d'obtenir du roi Dagobert des lettres, pour obliger ses sujets idolâtres à se faire instruire du Christianisme. Le zèle du prince seconda celui du missionnaire, qui ne laissa pas malgré

une si puissante protection d'avoir beaucoup à souffrir : mais il triompha de tous les obstacles par sa patience et sa charité. Ses vertus furent plus efiicaces pour persuadtr les peuples, que tous les ordres du roi.

St. Amand étant à Tournai , apprit qu'un comte Franc, nommé Dotton, venait de condamner un voleur à b mort. Il courut aussitôt demander sa grâce : mais il ne put l'obtenir; et ce malheureux fut exécuté. Quand il fui mort, Amand alla détacher le corps du gibet, et l'ayant fait porter chez lui , il passa la nuit en prières. Le lendemain il appela ses clercs, et leur ordonna de lui apporter de l'eau. Ils crurent que c'était pour laver le cadavre selon la coutume , avant que de l'enterrer. Mais ils fur^t bien surpris, lorsqu'étant entrés dans la chambre ^ ils j trouvèrent celui qu'ils avaient laissé mort, plein de vie, et s'entretenant avec le saint évéque. Il portait encore les cicatrices des plaies qu'on lui avait faites : mais elle^ disparurent dès qu'Amand les eut lavées avec l'eau qu'il s'était fait apporter. Baudemont, qui rapporte ce fait, assure l'avoir appris de la bouche d'un prêtre qui en fut témoin.

St. Amand eut beau recommander le secret : un si grand miracle éclata dans tout le pays , et il convainquit beaucoup mieux les idolâtres que tous les raisonnements. Ils abattaient eux-mêmes les idoles et leurs temples; et St. Amand bâtissait en la place des églises et des monastères. Ce St, Apôtre ayant résolu d'aller prêcher la foi aux nations infidèles de la Germanie, fit un second voyage à Rome pour faire approuver son dessein. II alla en effet annoncer l'Évangile dans le pays des Sclavons, où il espérait de pouvoir cueillir la palme du martyre. Mais voyant que ce peuple n'était, ni assez docile pour embrasser l'Évangile j ni assez féroce pour verser le sang de ceux qui le lui annonçaient, il quitta cette terre ingrate.

St. Amand après cette mission étant repassé dans la

Gaule, eut bientôt occasion de montrer l'intrépidilè de son zèle. Il y trouva même ce qu'il avait cherché en vain chez les nations barbares y je veux dire la gloire de souffrir pour les vérités qu'il annonçait. Nous avons vu que l'amour des femmes, écueil fatal des jeunes princes, fit en peu de temps oublier à Dagobert les leçons qu'il avait reçues de St. Arnould et de St. Gunibert. Il se livra à cette passion avec tant de scandale, qu'il eut jusqu'à trois femmes à ta fois (a) qui portaient le nom de reines, sans parler d'un grand nombre de concubines. St. Amand eut seul le courage de paraître devant le roi pour lui reprocher ses désordres. Il reçut aussitôt la récompense de son zèle : Dagobert offensé des réprimandes de Thomme apostolique, le relégua hors de son royaume. La cause de son exji Ten consola, et lui donna une nouvelle autorité. Il alla travailler sur les terres d'Ariberl, qui régnait alors au-delà de la Loire : mais il fut bientôt rappelé pour un sujet qui lui fut encore plus glorieux , que n'avait été celui de son bannissement.

Un fils étant né à Dagobert l'an 630, ce prince voulut le faire baptiser par un saint évêque, qui put attirer sur cet enfant les bénédictions du ciel. Il jeta les yeux sur St. Amand , et lui envoya ordre de se rendre à sa cour, montrant assez par là que si les grands n aiment pas ceux qui leur disent des vérités désagréables, ils sont forcés de les estimer. Amand obéit , et vint saluer le roi à Clichi proche Paris. Dès que Dagobert le vit paraître, il se jeta à ses pieds, pour lui demander pardon de ce qui s'était passé. Après q.uoi il lui dit : « Le Seigneur » m'a donné un fils, sans que je l'aie mérité : je vous prie » de vouloir le baptiser, et de le regarder comme votre » fils spirituel. » Amand refusa d'abord cet honneur : mais les instances que le roi lui fit faire par Ouen et Eloi ,

(a) Ces trois reines étaient selon Frédégaire : Nantecliilde , Vulfegonde et Berchilde, sans parler de Gomatrude que Dagobert avait répudiée à Reuilli, proche de Paris, ni de Ragnetrude, qui fut mère de Sigebert III.

deux seigneurs de sa cour d'une grande piété, firent céder sa modestie à l'obéissance. L'enfant fut aussitôt apporté : le saint évéque l'ayant pris entre ses bras , lui donna sa bénédiction , et récita des prières pour le faire catéchumène. L'oraison étant finie, comme personne ne répondait,. Dieu délia la langue du jeune prince, qui n'avait pas plus de quarante jours, et il répondit distinctement Amen. C'est un saint abbé auteur contemporain qui atteste ce miracle; et la sainteté où parvint l'enfant, en qui il fut opéré, donne un nouveau poids à son témoignage. La cérémonie du baptême se fit Tan 650 à Orléans , où le roi Àribert, autrement Charibert se rendit pour lever le jeune prince des sacrés fonts avec St. Amand, qui le baptisa et le nomma Sigébert. C'est ce Sigébert dont nous avons parlé , qui , à l'âge de trois ans , nommé roi d'Anstrasie, fut remis à la tutelle du bienheureux Pépin de l^anden, maire du palais (a).

(a) Hist. de l'Église gall. , t. III.