CHAPITRE XI

J9e rm» 709 <b t'am 74«.

Pnmiers t^rta delà HolUode. ^ Si. Wniibrord, St. ViiKVm, SI. Àdalbéll . — ^t. Uramare prêche dans les Flandres. — St. Winoc, abbé. — M. Hubert, évéqiie de Liège, évangélise les Ardennes; ses miracles. — St. Bonifaoe, a|»6tre dé fa ^ermaaier et des t^risoos. — ir détient archevêque et légat du iM^eiaposiallque. — Morttfe Charles Martel.

«Des mtears Frisons de date réceute, prétendent que la forini pràcbée dans leurs contrées, dès les temps de Néron^ par on saint hMime nommé Egisthe; mais ils n'àppor-tebt-enpreiiTe de ce fait aucun monument antique. Quand ftieik même il serait vrai que la semence évangélique f Art jetée aux jours des apôtres, il fendrait dire qu'elle fût étouffée bientôt après sons le» ronces de Ddolàtrie; car on n'y voit plus reparaître la religion chrétienne avant le septième siècle et son établissement coûta bien des travaux, bien des soeurs et bien de sang^ (à).

Déjà nous avons vu le saint évéque de Tournai Elot porter le flambeau de f Évangile aux Frisons du nord de la Flandre; il en est qui croient qu'il pou^a ses excursions ^stoliques jusqu'au delà du Rhin. Quoiqu'il en soit^ le premier apôtre bien connu des Frisons (et sous ce nom on comprend tous les peuples de la Hollande actuelle) est SU Wilfride. Ce saint naquit en 654, au royaume de Northumberland, et se rendit en 649 à Rome, où l'archidia^ cre Bbniface le reçut avec amour, l 'éleva comme sonpropre fils- et l'instruisit des saintes écritures aussi bien que

(a) Act. SS. Belg. sel. , tom. VI, p. 149.

des coutumes de Téglise romaine. Ûe Rome Wilfride viot à Lyon, où il séjourna 3 ans. St. Dauphin évèque de cette cité lui donna la tonsure. Après la mort de ce saint pasteur, Wilfride retourna dans sa patrie. Le roi Alcfride, plein d'estime pour sa science et sa vertu, le fit venir à sa cour. Il songeait à le faire évêque de Northumberland et l'envoya en France pour le faire consacrer. Le long séjour de Wilfride au delà des mers, engagea le prince à donner ce siège à un autre. Wilfride fut élevé sur celui dTork. Il administra son diocèse avec un ^nd zèle et Tenrichit d'une multitude de monastères ; mais un événement imprévu lui attira la colère d*Egfride, frère d'Alcfride qui venait de lui succéder au trône. La fiancée d'Egfride nommée Ethelrède, préférant l'époux du ciel à ceux de la terre, résolut de renoncer au monde pour vouer sa virginité à Jésus-Christ. Le saint érvêque après afVoir résisté quelque tëmps à ses desseins, lai donna 1q voilé; Ce qui irrita si fort Egfride, slimuié du reste dans sa haine par sa nouvelle épouse Erilienberge , qu'it résolut de persécuter l'évèque d'York de toutes les manières, il commença par faire morceler son diocèse en plusieurs parties par l'archevêque de Cantorbéry, métropolitain de toute TAngleterre.

Wilfride en appela au Souverain Pontife et afin de plai?der mieux sa cause s'embarqua pour Rome. Son navire assailli par les vents du Sud-Ouest fut obligé de relàeber en Hollande. Il fut reçu avec bienveillance par le roi Aldgisle et ses peuples encore barbares. Ses prédications portèrent des fruits si abondants, qu'avant la fin de l'hiver, des. milliers d'idolâtres avaient embrassé la foi chrétienne. Il eut volontiers continué à récolter une moisson si- riche, si les besoins de son diocèse ne l'avaient forcé à« partir. Au printemps, il se remit en route pour la ville éteraelle. Chemin faisant, il visita la cour de Dagobert II. Ce pmtice, reconnaissant des services que lui avait rendus Wilfride en Irlande, voulait le consacrer évêque de Strasbourg^

Wilfride refusa ses oiTres, mais il est à croire qu'il profita de la bonne volonté du prince pour lui recommander les nouveaux fidèles de Hollande et leur roi Aldgisle ou Aldgisie. C'est probablement alors que fut élevée la première église d'Utrechty sous la jurisdiction de Tarchevéciié de Cologne ; car on lit dans une lettre de St. Boniface écrite au pape Étienne II, Tan 753 : « h roi Dagoberl ayant donné k château d'Utrecht avec son église démsiée à Févéché de Cologne, sous condition que cet évèque prêcherait la foi à lan€Uion des Frisons; celui-ci n'ayant pas accompli cette mission^ il s'est trouvé que cette nation est restée infidèle, jusqifà ce q%ée le pape Serge I lui eut envoyé le serviteur de Dieu WHUbrord (a). ...

Ce suint était né comme Wilfride au royaume de Mortibumberland, yers Tan 658. A peine âgé de 7 ans il embras^ la. vie du cloître, et fit de rapides progrès dans )a «ciQoce^t la vertu. A Tàge de 20 ans, il passa en Irku)d^ia\(ecJa permission de ses supérieiu*s, pour se mettre ;sûU9.ia'dir^ion du saint abbé Egbert. Celui-ci hrtklait4Uin!€V9n4 tèh^ pour convertir à la foi chrétienne les peuples delà Frjse^ Il sut communiquer son ardeur à ses disciples,, Uq' d'eux pommé Wigbert s'était déjà embarqué pour la Frise ; il avait prêché deux ans l'Évangile à ces peuple» .et à leur roi Radbode; mais ses travaux n'avs^ient été. ç^u^dnnés .d'aucun succès ^ en sorte qu'il était revenu m irianda sans «autre fruit de son zèle que sa patience. Cfiilte 4éfaito ne découragea point St. Egbert , il. jeta les yeux, sur Willibrord pour accomplir une tâche si difficile et lui. .a4joignit onze compagnons intrépides et zélés OQOimeJuir :C'était Tan 691. . .

.'Deu^ aoks auparavant^ Pépin de Uerstall avait remporté «QPie roi des. Frisons Radbode une illustre victoire. Ce prittee aprè^ avoir .perdu l^i .plus grande partie (le ses troupes^, s'était vu forcé de demiander la paix, en abandoiii^aai au maire du palais, ses possc^ssions lejs plus im-

(o) jéet. SS. Belg., lom. 6.

portantes, entr'autres tout le bassin compris entre la Meuse et le Rhin, où se trouvent aujourd'hui les villes de Leyde, de Delft, de Gouda, de Rotterdam, de Brj^^, de Dordrecht etc., ainsi que la ville d'Utrecht, pour la parUe située au delà du Rhin. , . ,

Wîllibrord et ses compagnons prirent terre à Kalwyck et se rendirent incontinent à Utrecbt. Mais trouvaoï ce lieu encore infecté des superstitions de lïdolàtrié, il$ crurent bon de s'appuyer de l'autorité de Pépin. Gelui-K^i.liss reçut avec respect et envoya Willibrord à Rome pouir.y faire légitimer sa mission par le St. Siège.

A'son retour Willibrord fit un si grand nombre de conversions parmi les Frisons, que quatre ans après. Pépin renvoya de nouveau à Rome avec des lettres, par lesquelles il priait le pape de l'ordonner évêque pour les peuples qu'il avait convertis. Le pape Sergius l'ordonna évêque le 22 de Novembre, l'an 696, dans l'église de Ste, Cécile, dont ce jour-là on faisait la fété, et lui donna le nom . de Clément en l'honneur de St. Clément, dont la fètç se célébrait le lendemain. On voit par quelques autres exemples quelespapes chan|?eaient quelquefois, en ordonnant des évêques , les noms de ceux qui en avaiejot de barbares. Cette dignité mit le saint missionnaire en état de recueillir de plus abondants fruits de ses travaux : eu quoi il fut toujours secondé de la protection et des libéralités de Pépin. Willibrord, car on continua de le nommer ainsi, fixa son siège à Utrecht, dont il fut le premier évêque (a).

Un de ses compagnons. St. Suitbert, sacré 3 ans auparavant en Angleterre, ne se distingua pas moins que lui par son zèle. Il travailla surtout parmi les peuples Frisons nommés Boructarii, au dessus de Cologne, et en convertit un grand nombre. Mais les Saxons vinrent détruire une moisson presque mure. Le saint se résigna. Il se rendit près de Pépin qui lui donna une île du Rhin nommée

(a) HUt. de l'Église gall., t. lY.

Reîserwerts, pour y fonder un monastère. C'est là que le saint missionnaire rendit paisiblement son ànie à Dieu, Tah 718. La Hollande Thonore le 1 Mars.

Ceipendant un ouvrier non moins infatigable devait venir des bords de la Seine s'assoeicr à de si rudes travaux. Si. Vulfran , évêque de Sens, se sentait depuis longtemps pressé d'un ardent désir de travailler au salut des Fripons. Vers Fan 695 il se rendit au monastère de Fontenelle et pria l'abbé Hildebert de lui donner quelques-uns cieses plus fervenis religieux, pour Taider dans sa sainte tîntreprise. Avec ce renfort il s'embarqua pour la Frjge.

Un événement prodigieux signala leur traversée. Un jour que le vaisseau était à Tancre, Vulfran crut pouvoir profiter du calme de la mer pour célébrer le saint sacrifice. Or comme un des diacres s'était penché pour laver la t)atène dans les flots, celle-ci s'échappa de ses mains et clispai'nl. Le diacre vint tout affligé trouver réveque, se jeta â ses pieds et lui confessa son imprudence. Vulfran, après aVoir prié un moment le Seigneur ordonna au diacré dei-etoumerà la place où il avoit perdu la patène et d'étendre la main. Ce qu'ayant fait le diacre, la patène repartit sfàr l'eau et vint se placer entre ses doigts. On la coiiserva longtemps dans le couvent de Fontenellc, ainsi que le côlice et l'autel incrusté de reliques dont s'était servi} le saint évêque. Témoignage précieux de la foi de nos pères, bien propre à confondre ceux qui ont r^nié les croyances dé leurs apôtres.

Mais il est temps de suivre notre saint au milieu de ses combats. Lés Frisons avaient la coutume d'immoler des hommes k letirs dieux en certains jours. Vulfran eut hort^nr dé cette barbarie, et il vit avec la plus sensible douleur (i'u'on allait faire mourir sur un gibet un jeune homme nommé Ovon, choisi pour être une des victiines. II n'omit rien pour fléchir les idolâtres en leur représentant l'inhiimanité de ces sacrifices. On se moqua fie ses représentations , et on lui répondit que si le Dieu

qu'il prêchait, était si puissant, il pouvait ressusciter celui qu'ils allaient pendre en l'honneur des dieux qu'ite ado> raient. Ovon fut donc attaché au gibet, où il demeum pendu six heures entières. Pendant ce temps-là VfUfran ne cessa de prier pour lui, en présence des idôlàtres, dont les railleries se tournèrent en sentiments de respect et d'admiration, quand après six heures U corde s'élant rompue, le supplicié fut trouvé plein de vie. Le saiiit évôque délivra cinq de ces malheureuses victimes; et il tn ramena trois avec lui, qui se firent moines à Fo^tenelie. Ov(jn fut de ce nombre; et il excella dans Tart de irans* crire des livres.

Les miracles de Vulfran firent plus d'impression 8ur les esprits des barbares que ses discours. II baptisa lefiU du duc Ralbode, lequel mourut peu de jours après son baptême : Ratbode lui-même connut la vérité , et. se disposa au baptême. On assinre qu'il était déjà deseenda dans les sacrés fonts pour le recevoir, lorsqu'il s'avisa de demander à Vulfran si les princes ses prédécesseurs étaient dans le paradis ou dans l'enfer. Vulfran lui dit qu'il n'y avait que trop lieu de craindre que les princes ses ancêtres étant morts sans baptêjne, ne fussent dans la damnation éternelle. Alors Ratbode retira le pied qu'il a vaitdéjà dans les sacrés fonts, et dit qu'il aimait mieux se voir en enfer avec tous les princes Frisons, que d'être avec un petit n(|mbre de gueux dans le royaume céleste. Étrange folie que de se condamner soi-même à des supplices éternels, pour ne pas condamner la mémoire de ses pères! Ratbode qui avait connu la vérité, ne put être tranquille dans le parti de l'infidélité. Il voulut encore conférer sur la religion avec St. Willibrord ; mais comme il cherchait moins à s'éclaircir, qu'à s'autoriser dans son incrédulité, les nouvelles lumières qu'il reçut, ne servirent qu'à l'aveugler davantage.

Vulfran ayant ainsi travaillé quelques années au salut des Frisons, repassa dans la Gaule, abdiqua l'épiscopaty

ei élire Géric évéque de Sens en sa place. Après quoi H lémbrarssa TétM monastique à Fontenelle, où il ne montra^pas moins de goât pour les exercices de la vie con- IcnpiaMye, qu'il n'avait fait paraître de talent pour ceux la vie apostolique^ II y mourut fort âgé, le 20 Mars, jour auquel l'Église honore sa mémoire. Il fut d'abord eur lenré daas Féglise de St.^Paul de ce monastère, et dans ta MÎteiteansféré en ^ILe de St^^Pierre, où il se fit un grand nombre da miracles à son tombeau. Dans la suite les c€mtes. dtt)Ponthieu firent porter les reliques de St. Vulfrmiià AJi)beH^jlie, où elles sont révérées daps l'église collégiale dédiée en son nom. Cette ville honore ce St. Évéqve^cMHue'SM patron (a).

. ^^Uiferord ne se contenta point d'avoir ouvert aux hom- MS'apostoiiques le lehamp fécond de la Frise^ i) passa jus- ^w dans le Danemarck.^ pour y étendre le royaume de Jéspifi Christs. Mais;Ie voi de ces contrées suscita des obstaetes insurvioptables* au zèle de Tbomme de Dieu. Il dut se,eonteAteride ramço«r avec lui une(;rentaine d'enfante Baoaisyi •il lavait instruits et baptisés, sans doute pour en MsQimia.pépjiiière ^l^apâtres. Il établit à cet effet plusieurs écoles Utreoht. Snfin, après un apostolat de plus de cinquante'anst^apnès avoir banni pour ainsi dire Tidolàtrie de la Zélande, -de- la Hollande et du nord de la Belgique, il mourut chargé de gloire et d'années, en 738.

Pépin a'était montré continuellement son protecteur et son ami p^ticulier* U lui avait fait don du pays 4^ Sustereasur la Meuse, où Willibrord fonda un monastère. Il l!a!Ma en^re à établir la fameuse abbaye d'Ëpternach 4ana>ii^ Ai^dennes, que Je saint Apôire de la Frise choisit powr ^pulture, et à,laqueUe il légua tous les biens que luiiavaieift donnés Pépin y son épouse Plectrude et son fils Ct^tea-Mariel. .Ce fameux maire du palais étant tombé dangereusement malade, Tan 714, dans son palais de Jupille ailTi Mçus^ son. Sis Grioioald alla prier au tombeau

JlUt. dé ri^llM gall. , t. IV.

de Si. Lambert pour sa guérison. Mais ce jeune seigneur y. fut cruellement assassiné par un Frison, nommé Rangaire ; et l'on crut que c'était par ordre de Ratbode, duc de Frise, dont Grimoald avait épousé la fille. Pépin incoasolable d'unè mort si tragique, ne parut recouvrer la sapté que pour avoir le loisir d'en tirer vengeance y et de faire déclarer maire du palais de Dagobert III , son petit-fils Théodoald, encore enfant. Car aussitôtaprès étant retombé malade, il mourut le 16 Décembre de la même année après vingt-sept ans et six mois de gouvernement.

On a pu juger par ce que nous avons dit de ce prince de» Francs , car c'est le nom que les historiens lui donnent, qu'il fut aussi bon maitre que mauvais sujet. Son ambition le porta trop près du trône : mais la modération bu la politique l'arrêtèrent. Il parut en quelque sorte resr pecter la couronne dans le temps même qu'il en usurpait les droits les plus sacrés; et il n'y porta la main, que pour la mettre à son gré sur la tête des princes de la famille royale, qu'il plaçait sur le trône, comme des idoles sans mouvement, seulement pour y recevoir les hommages des peuples. Mais s'il ne fut pas roi, il osa commander aux rois; et il sut gouverner le peuple et les grands, sans exciter la jalousie de ceux-ci, ni les murmures de celui-là. Ce qu'il y eut de plus singulier dans son bonheur c'est qu'après avoir fait à ses ancêtres encore plus d'honneur qu'il n'en avait reçu, il eut pour descendants une suite de héros, qui portèrent la gloire de la nation Franque au plus haut point.

Rien ne contribua plus à affermir l'autorité de Pépin , que la protection constante quïl accx)rda à la religion. Il crut ^vec raison qu'un prince, pour se faire obéir, doit commencer par faire rendre à Dieu l'obéissance qui lui est dùe. Il eut un grand zèle pour la propagation de la foi, et il se fit un devoir et un plaisir de protéger les missionnaires qui la portèrent de son temps aux nations idolâtres de la Germanie.

— Ml —

Outre rambition, on reproche à Pépin des faiblesses; on l'accuse d'avoir eu une concubine nommée Alpaïde; mais d'habiles écrivains soutiennent qu'elle fut son épousé légitimé avant Plectrude, sa seconde femme. Quoiqu'il en soit^ il eut d'Âlpaïde un fils nommé Charles, qui fut dans la suite surnommé Martel, seul capable de soutenir toute la gloire de sa maison. Mais ce jeune prince trouva dans Plecirnde sa belle*mère toute la haine d'une marâtre. Elle la porta jusqu'à le faire emprisonner après la mort de son père, de peur qu'il ne prétendit à la mairie du palais, donnée à Théodoald encore enfant. Mais Charles ayant été assez heureux pour s'échapper de sa prison , sa naissance et ses belles qualités, auxquelles ses malheurs donnaient un nouveau lustre, ne tardèrent pas à lui former un puissant parti, qui le rendit en peu de temps maître de TAu^ trasie. Il ne tarda point à voir tomber également entre ses mains l'empire de la Neustrie , et gouverna en qualité de maire du palais tout le royaume des Francs jusqu'à ran741.

Ce fut au temps de Pépin de Herstall , que prêcha dans les Flandres le saint abbé de Lobbes , Ursmar ou Urs» maire. Pépin pour donner plus de lustre à cette célèbre àbbaye l'avait envoyé à Rome pour le faire sacrer évêqueparle pape Serge I. Ursmar fut, au rapport d'Anson qui lui succéda dans sa dignité d'abbé, un excellent profesieur des saintes écritures, un fondateur de couvents, un ptatenr des églises, un gardien des âmes, un père des veu^ ves et des orphelins. C'est surtout à Aldenbourg, où il y avait encore beaucoup d'idolâtres , que s'exerça son zèle apostolique. Il y bâtit une église; il en bâtit deux autres à Lobbes, l'une en l'honneur des SS. Apôtres Pierre et I^uloù il défendit d'enterrer personne, l'autre en l'honneur de la Ste.-Vierge, qu'il désigna pour cimetière. Il fonda les couvents d'Aulnes et de Walen ou Wasiare, ainsi que la collégiale de Zeclesen , près d'Audenaerde. Enfin il mourut l'an 713. Un an avant sa mort, S. Ermin

lui avait succédé dans sa dignité d'abbé. Il reçut ( lui le caractère épiscopal, aussi bien que plusieurs iiitrei de ses successeurs. L'abbaye de Lobbes avait d'immeoin possessions. Du temps de Francon, elle ne comptait pu moins de 4S3 fermes. Mais le malheur des temps et la opidité des princes ne tardèrent point à la priver Sm grande partie de ces biens (a).

L'église de Térouanne eut aussi l'avantage d'avoir dans ce temps-là plussieurs saints é^éques (6). St. Bail) qui fut abbé de Fontenelle après llilbert, succéda à Draih sion sur ce Siège , et s'y rendit recommandabie par te vertus propres d'un St. Ëvéque. Il est honoré le 40 Jnii. Ra venger fut son successeur, après lequel ErkembodefM tiré du monastère de St. Berlin pour gouverner cette église. Il avait succédé à Herlefroi dans le gouvernement de ce monastère. Il est honoré le 12 Avril.

St. Winoc était venu de l'Armorique dans la Belgique, pour s'y édifier des excellents modèles de vert» qu'on y trouvait, et il en augmenta le nombre. Il éfadt neveu ou du moins proche parentde St. Josse et de St. Judicaël , deux nobles princes Bretons. Les exemples qu'il trouvait dans sa famille y lui inspirèrent aisément le mépris des grandeurs mondaines. Pour renoncer à toutes les espérances, dont sa naissance pouvait le flatter , il sortit de son pays avec trois compagnons , et vint se mettre à Sithiu sous la conduite de St. Bertin. €e saint abbé fut si charmé de la ferveur des trois moines étrangers, qu'il leur permit de se bâtir des cellules hors du monastère, pour y vivre ensemble, et jeter les fondements d'une nouvelle communauté. Un seigneur du pajrs, nommé Heremar édifié de la vie pénitente qu'ils menaieirt leur donna la terre de Vormoulb, située à deux lieues de Sithiu, et plus commode pour leur dessein que le lien^ où

(a) Molanus, nat. SS. Belg. , IS Aprilis.

îff) Il est difficile de déterminer si St. Eaiu fut abbé de Fontenelle avaot ou après son épiscopat.

il8 8'élaient d'abord fixés, lis y bâtirent un hôpital et un monastère , dont St. Bertin nomma St. Winoc premier abbé. Sa charité et sa vigilance rendirent bientôt sa communauté florisssante. Il se faisait le serviteur de tous. Tout cassé qu'il était par Tàge, il voulait encore moudre lui-même le blé nécessaire à la subsistance de ses moines et des étrangers. Il croyait, comme dit l'apôtre^ que celui qui ne travaille point, ne mérite point de manger. C'était un rude labeur pour un vieillard que celui qu'il s'était choisi. La meule ne tournait qu'à grande force de bras, mais le seigneur eut pitié de son serviteur. Elle se mit en mouvement d'elle-même plusieurs jours durant, tandis que le saint abbé les mains levées au ciel le remerciait de sa bonté. 11 avait eu soin de fermer la porte pour que personne ne vit le prodige que Dieu opérait en sa faveur.

Cependant ses frères ne comprenaient point comment à son âge, on pouvait chaque jour remplir une si lourde tâche. Un deux fonça le mur pour voir comment le saint abbé s'y prenait. Il l'aperçut à genoux, les mains levées, tandis que le moulin tournant de lui-même, faisait tomber au loin des tas de farine. Mais sa curiosité fut punie à rinstant : il tomba par terre, les yeux aveuglés et il fallut le porter à demi-mort dans sa cellule. Le lendemain, il raconta ce qui lui était arrivé et demanda pardon au nom de Dieu, à son pieux abbé. Celui-ci eut pitiéde la douleur de'son enfant, se mit en prières, lui bénit les yeux : et à l'instant il recouvra la vue.

St. Winoc mourut Tan 717, et fut enterré dans 1 eglisede Vermouth. Environ trente ans après, un incendie la détruisit, sans toucher au tombeau du Saint. L'an 856, on transporta ses reliques à St. Orner pour les soustraire à la fureur des Normands; on les transféra à Bergue Tan 900, et cette ville conserve encore aujourd'hui son nom, Bergue-Saint- Winoc. Un grand nombre de miracles s'opérèrent par son intercession tant dans cette ville^ que dans le village de Vermouth.

Les miracles sont une des gloires de l'Église catholique , une couronne dont le Christ ne cessa d'orner le front de son épouse bien-aimée. Getle remarque nous semble surtout venir à propos au moment où nous allons parler d'un saint dans roflice duquel on lit : « Innombrables sont les prodiges qui l'honorent encore aujourd'hui, surtout la déli"vrance des possédés et la guérison de ceux qui sont mordus par des animaux enragés. Mes lecteurs ont déjà nommé St. Hubert.

Ce saint disciple de Lambert, lui succéda sur le siège de Maestricht. On dit qu'au moment de la mort de saint Lambert, Hubert se trouvait à Rome; qu'un ange vint révéler au pape Serge, le martyre de l'évêque de Maestricht, et lui remit en même temps sa crosse, pour qu'il la donnât à son disciple Hubert qui visitait pour lors le tombeau des SS. Apôtres. Sur quoi, le Pape ayant rencontré dans l'église un étranger, il lui demanda son nom. Je suis Hubert , repartit eelui-ci , le serviteur de Votre Sainteté» Serge le prit aussitôt par la main, lui fit part de la mort de son maître et le revêtit des habits épiscopaux. Une étole manquait : un ange en apporta une de soie blanche entrelacée d'or. On procédait à la consécration : et voilà que pendant qu'Hubert célèbre le saint sacrifice, St. Pierre lui apparut et lui remit une clef, qu'on eut dit d'or, pour lier et délier, et pour délivrer les hommes de la rage. Toute cette légende dépourvue d'authenticité ne nous semble pas même mériter une place dans l'histoire. Au reste elle contredit les documents les plus authentiques. Le pape Serge est mort plusieurs années avant St. Lambert : c'en est assez pour montrer quelle croyance mérite le reste de la légende.

11 nous reste une vie de St. Hubert, écrite par un de ses disciples , et qui commence aux années de son épiscopat. Cette biographie sufiit à la gloire de notre saint. U s'efforça d'imiter les vertus et le zèle de son prédécesseur. Rien n'égalait sa charité. Et cependant, il pleurait sou-.

vent en pensant combien il était éloigné des saints exemples et des salutaires doctrines de son maître. Surtout il regrettait de ne pouvoir Fimiter dans son martyre. L'an 7U ou Tan 7â2, il fit transporter à Liège, le corps de St. Lambert qu'on avait trouvé sans corruption. On croit même communément qu'il fixa dès-lors le siège de son évécbé dans cette ville. Toujours désireux du martyre, il alla précber 1 évangile aux idolâtres des Ardennes : il détruisit partout l'empire du démon. Sur les ruines des idoles, tant dans les Ardennes que dans la Gampine, il élevait des temples au vrai Dieu. Un jour qu'il se trouvait dans le village de Vivoch (c'était le second dimanche da carême), une femme vint implorer son secours. Elle avait travaillé le dimanche au tissage , malgré la défense de l'Église, et ses mains s'étaient tout à coup roidies, ses doigta s'étaient crispés jusqu'à faire entrer les ongles dans la ebair. Le saint se contenta de lui dire : Gardez vous de pécher encore à l'avenir; et aussitôt la malheureuse se trouva guérie. Un autre jour qu'on célébrait les fêtes des Rogations, le saint évéque étant sorti de la ville avec son clergé, priant et préchant au peuple les bonnes œuvres, uae femme possédée l'interrompit par des cris et des imprécations. Hubert vit aussitôt de quel ennemi elle subissait l'empire : il fit sur elle le signe de la croix et ordonna au malin esprit de la quitter. La femme tomba par terre. On la crut morte. Mais il sortit de sa bouche une poix noire et à l'instant elle fut délivrée. Ce ne sont là que des échantillons des miracles dont la vie de ce grand saint abonde.

Ayant su , par une révélation particulière du ciel , que sa fin approchait, il augmenta ses mortifications et ses prières. On le voyait souvent dans les temples et les oratoires conjurer les saints de lui obtenir une mort chrétienne. Il aimait surtout à prier près de la tombe de St. Lambert, dans l'église qu'il avait bâtie pour l'honorer, comme aussi dans l'église de St.-Pierre , devant l'autel de

St. Aubin. Un jour qu'il sortait de prière , il montra i ses disciples le lieu qu'il choisissait pour sa sépulture. Peu de temps après , il fut appelé en Brabant pour consacrer une église. Il fit cette cérémonie avec une grande solennité ; et convaincu qu'un temple de pierre est moins agréable à Dieu^ que les temples vivants que la foi élève au fond des cœurs, il profita de la circonstance pour engager le peuple à se sanctifier par la pratique des bonnes œuvres. Son sermon dura plus de trois heures. C'était un éloquent tableau de la vie du juste et de celle des pécheurs, des peines réservées au crime et des récompenses qui attendent la vertu. Il annonça en finissant que le terme de sa course n était pas éloigné. En effet, le soir même il tomba malade; on le transporta en bateau à deux milles de là. Quand il mit pied à terre, la fièvre le saisit; il fallut le mettre sur un cheval. Ce ne fut qu'à minuit quïl atteignit une de ses propriétés nommée Fure, à 30 milles de Liège (on croit assez généralement que cet endroit se nomme aujourd'hui Tervueren.) Il y demeura six jours entiers au lit avant d'expirer.

Une nuit, il dit à un de ses disciples : l'esprit du mal cherché à m'effrayer. « Allez prendre de Teau bénite par » le prêtre, pour chasser l'ennemi du salut : et arrosez » les parois de la chambre afin de le mettre en fuite. » Hubert s'occupa ensuite à dire ses heures. Le lendemain, il se recommanda humblement aux prières des assistants, parmi lesquels se trouvait l'auteur auquel nous empruntons ces détails. Puis il se mit à réciter le Symbole et le Pater : il n'avait pas achevé cette prière que son âme avait pris son essor vers les cieux. Son corps fut porté en cérémonie jusqu'à Liège. Sur son passage les peuples se pressaient autour de la bière; chacun pleurait le père des pauvres, le soutien des veuves et des orphelins, la terreur des démons et le défenseur de la foi. Le clergé et le peuple de Liège vinrent à la rencontre du convoi funèbre processionnellement, la croix en tète, suivie des saintes

reliques, avec des flambeaux et de Tencens, selon la cou" fume des sérviees de morts, dit réerivain dont nous avons parlé. 11 fut enterré à l'endroit qu'il avait désigné lui-même pour sa sépulture. C'était l'an 7â7. Treize ai» après on trouva son corps intact et qui répandait un parfum exquis. L'an 83S^ Walcand le trouva également sans corruption et le fit transporter à Tabbaye d'Andin, depuis nommée abbaye de St. Hubert dans les Ardennes (a). Le saint a|>âtre continue encore de nos jours à manifester sa pui^ sanoe auprès de Dieu.

Revenons aux apôtres de la Frise. Adalbert , un des compagnons de Willibrord , après avoir prêché la foi à Egmmd y fut enterré dans ce lieu , où s'éleva plus tard la magnifique abbaye de ce nom , une des gloires du comté de Hollande. On y bâtit d'abord une modeste chapelle sur ta tombe du saint; les Danois vinrent plus d'une fois la ravager. Gharles-le-Sîmple, roi de France, Tenrichit de plusieurs donations et en fit cadeau au comte Thierry. Celui-ci y établit un couvent de femmes, qui fut rem* placé par une abbaye de Bénédictins sous Thierry II. Le fils de ce prince y' avait été guéri de la fièvre par Tintercession de St. Adalbert et sa fille y avait recouvré l'usage de ses yeux. Les gueux détruisirent ce monastère en 41^72, dispersèrent les reliques du saint et pillèrent les trésors de régfise. Cependant les catholiques d'Egmond ne cessèrent d'honorer la fête de leur glorieux apôtre tous les ans, leUtnin.

Maïs parmi tous les propagateurs de l'évangile en Frise, il n'en est point qui égale St. ^niface, légat du saint Siège et apôtre de l'Allemagne , qui scella de son sang la fol qu'il était allé prêcher au-delà du Rhin et de l'Elbe. Il se nommait Vinfrid et était né en Angleterre, vers l'an 680, au eomté de West-Sex, c'est-à-dire , des Saxons Occidentaux. 11 entra fort jeune dans un monastère qui a ^té Torigine de la ville d'Excester; puis il passa en celui

{àf Joan. Roberti S. J. Hist. S. Huberti.

de Neutcelle, où il fit de grands progrès dans les lettres et dans la piété sous la conduite de Tabbé Vinbert, qui le fit ordonner prêtre à Tàge de trente ans. Vinfrid était déjà renommé dans toute l'Angleterre pour ses rares talents^ lorsqu'il se sentit inspiré de les consacrer au salut des infidèles dans la Frise. Il y arriva l'an 746 , dans des circonstances peu favorables. La guerre élait allumée'entre le duc Charles et le duc Ratbode ; et il fut impossible au missionnaire de faire entendre sa voix parmi le bruit des armes. Il repassa donc en Angleterre, où il fut élu abbé de son monastère. Cette charge prescrivait des bornes trop resserrées à son zèle, il s'en démit peu de temps après, c'ést-à-dire l'an 748, entre les mains de Dattiel, évéque de Winchester, et reprit le dessein d'aller travaili- 1er au salut des idolâtres. Mais afin d'attirer les bénédictions du Ciel sur sa mission, il voulut la faire autoriser par le saint Siège; et il partit pour Rome cette même année, malgré la rigueur de l'hiver et les larmes de ses moines, qui voulaient le retenir.

Le saint pape Grégoire II, qui occupait alors la chaire de St. Pierre, le reçut avec bonté, et lui demanda s'il avait des lettres de son évéque, qui rendissent .témoi-^ gnage de sa conduite : ce qui fait voir que l'usage reconi-' mandé par tant de Canons aux clercç et aux moines, d^ ne point entreprendre des long voyages sans des lettres dp leur évéque, subsistait encore (a). Boniface tira deqx lettres de l'évêque Daniel, l'une cachetée, adressée auPape^ et l'autre qui était adressée à tous les fidèles, pour les exhorter à exercer l'hospitalité à l'exemple d'Abraham et de Lot envers le prêtre Vinfrid. Le Pape ayant lu ces lettres, marqua beaucoup d'estime et d'amitié au saint missionnaire, le retint à Rome pendant l'hiver, et eut avec lui de fréquents entretiens. En le congédiant, il lui

(a) Nous avons dans Marculfe une formule de ces lettres de recommaDd»tion que les évéques donnaient à ceux de leurs diocésains , qui faisaieut le pèlerinage de Rome.

donna par un écrit, en forme de lettre, une ample et hch norable commission de prêcher l'évangile à toutes les nations infidèles. Après un exorde à la louange de Thomme apostolique, cette commission est conçue en ces termes :

« Au (a) nom de la Trinité indivisible, et par l'autorité » inébranlable de St. Pierre, prince des apôtres, dont » nous sommes chargés de gouverner le Siège et d'ensei- » gner la doctrine, nous vous commandons et donnons » commission d'annoncer les mystères du royaume de » Dieu à toutes les nations infidèles où vous pourrez pé* B nétrer, animé du feu sacré que Jésus-Christ est venu * apporter et dont vous paraissez brûler. Au reste , nous » voulons que dans Tadministration du Sacrement pour » initier à la foi ceux qui croiront, vous suiviez la formule » prescrite par les rituels de notre Siège apostolique, p La lettre est datée du 45 Mai, Indiction seconde, la troisième année de l'empereur Léon (l'Isaurien) c'est-à-dire, l'an 719. Le Pape prend dans l'inscription le titre de Serviteur des serviteurs de Dieu.

Vinfrid remplit par son zèle et par ses talents l'étendue de la mission qu'il avait reçue. Il alla d'abord prêcher en Tburinge, où la religion était dans un triste état. De là il passa ên Frise, pour aider St. Willibrord à recueillir l'abondante moisson qu'on pouvait y faire depuis la mort de Ratbode. Il y travailla trois ans sous les ordres de Willibrord, qui fut si charmé des talents du nouvel apôtre, qu'il voulut l'ordonner évêque d'Utrecht en sa place. Il lifl fit à ce sujet les instances les plus pressantes : mais Vinfrid s'en excusa sur ce qu'il étai^ trop jeune, n'ayant

pas encore cinquante ans, et sur ce qu'ayant reçu la mis^

(a) Gomme cette commission dans Tinscription est marquée adressée au pp^re Booiftire , quelques-uns croient que le Pape changea dès lors le nom de Vinfrid en celui de Boniface. Mais ce titre a été mis sans doute par [celui qui a. rççueijili les lettres de ce saint; parce qu'il ne fut plus guères connu que sçm le f^om de fioniface. Car Tauteur contemporain de la vie de St. Boniface a5Siire qu^on ne lui donna ce nom qu'à son ordination.

sion du Pape pour prèeher la foi aux peuples barbares ^ tl ne pouvait accepter Tépiscopat «ans un ordre du dainl Siège. C'est pourquoi, lui dit-il> je vous conjure de iM lai^^r aUer vers les nations auxquelles j'ai été envoyé. Wiilîbrord l^ut donna sa bénédiction, et Vinfrid , en se dérobant aux honneurs, alla chercher de nouvéaux travaux dans lin-* térieur de la Germanie.

£n y allant, il visita le monastère de Pfalts, bâti proehe de Trêves par la princesse Adèle, fille de Dagobert II, Ja* quelle en était abbesse (a). Elle le reçut avec toutes les marques de charité et d'esliaie, et le 6t manger à sa ta-^ ble. Le saint missionnaire voulut de son côté pendant le repas lui donner la noui^riture spirituelle par l'explieatioo dessaitltes écritures. Il fit chercher un lecteur. Un petitfils d'Adèle, nommé Grégoire, se présenta, qui n'avait alors que quatorze ou quinze ans. Il ne faisait que sortir des écoles du Palais , et il était venu voir à Pfalbi l'ab* besse sa grand'mère. Il était fils d'Albéric qui est apparemment ce fils de la princesse Adèle , qui fut ressuscité par Ste. Gertrude, comme nous l'avons dit. On lui doima un livre; et ayant reçu la bénédiction, il lut couramment. Vinfrid , e'est^à-dire, St^ Boniface lui dit : « Vous lisss D bien mon fils, si vous entendez ce que vous lisez. » Il répondit qu'il savait bien lire, et voulut recommeocef. Vinfrid lui répliqua : a Ce n'est pas, mon fils, ce que je

(a) il paraît difficile de fixer Tépoqne de Tarrivée de Boniface au monaalàM de la princesse Adèle, à qui il rendit visite en allant dans la fiesse. St. Liid9«r, dans la vie de St. Grégoire d'Utrecht, dit que St. Boniface alla dans la Hesse et dans la Thuringe, après avoir demeuré treize ans dans la Frise : mais fl rae parait que c*est une faute de copiste, et quMl faut lire trois ans^ eomtÊ» le marque en e£Fet Villebaud dans la vie de St. Boniface. D'ailleurs St. GréffOiM avait environ quinze ans, TorsquMl s'attacha à St. Boniface qui allait en Hesse. Or St. Grégoire mourut âgé de près de 70 ans, au plus tard Tan 776, et par conséquent il a dû s'être fait disciple de St. Boniface Tan 7^1 ou Tff. Le P. Mabillon place le premier voyage en Frise Pan 715; et il met cflMvIt» qn'il alla au monastère d'Adèle la treizième année après la première arrivét, c'est-à-éire, ajoute-t-il, Tan 723; la contradiction où il tombe se fàR àssef sentir.

» veux dire : je demande que vous m'expliquiez dans la » langue de vos parents ce que vous avez lu. d Grégoire avoua* quïl n'était pas assez habile pour le faire.

Alors Vinfrid expliqua la lecture; et le jeune homme fut si vivement touché de son discours, que dès qu'il fut fini, il dit à Fabbesse son aïeule qu'il voulait suivre le saint homme, pour apprendre sous lui les saintes écritures. L'abbesse rejeta bien loin cette proposition. Elle lui dit qu'elle ne connaissait pas cet étranger, et qu'elle ne savait où il allait. Grégoire persista, et dit à sa grand'mère que ai elle ne voulait pas lui donner un cheval pour suivre, le saint missionnaire, il le suivrait à pied. Adèle qui craii»^ fait de s'opposer aux vues de la Providence sur son petit fils, lui donna des serviteurs et des chevaux poui^uivre i'iioiiiuie de Dieu. Ce furent les commencements de la sainteté de Grégoire , depuis administrateur de l'église d'Utrecbt.

Comme ce jeune seigneur avait été nourri délicatement et d'une manière convenable il eut beaucoup à souffrir dans cette première mission qu'il fit avec St. Boniface. Le pays était ruiné par les guerres, et dépourvu de toutes les commodités de la vie. Les missionnaires eurent bien de la peine à y subsister, même en travaillant de leurs mains. Mais le jeune Grégoire soutint ces premières épreuves a\^ec un courage capable de confondre ceux qui avaient vieilli dans les travaux de la vie apostolique.

Ce fut alors que Vinfrid alla porter la lumière de l'é- ^"^angilc aux Hessiens qui étaient encore dans les ténèbres <ie ridolàtrie. Les fruits répondirent à ses travaux, et le Consolèrent de ce qu'il avait souffert. II eut la consolation de baptiser en peu de temps plusieurs milliers de ces ^ folâtres. Il envoya à Rome un de ses disciples pour ren- ^Sre compte au Pape des succès de cette mission , et pour ï ni demander des instructions sur quelques articles. Le X^ape dans sa réponse, après Tavoir félicité des bénédictions que Dieu répandait sur travaux , lui témoigna

qu'il aurait ï^ouhaité de le voir. II n'en fallut paè davan^ tage : le saint missionnaire prit les désirs du Souveraan Pontife pour dès ordres, et fit un second voyage à Rome, afccompagné d'un grand ilondbre de ses disciples. Ën y arrïvarii, îl alla loger à l'hôpital.

Grégoire II a^ant su son arrivée, ne différa pas dè lui donner audiehce. Comme ce saint Pape brûlait d'un zèle ardent pour la propagation de la foi , il crut qu'il ne pokirrait rien faire de plus avantageux aux missions de la Grer<i* manie, quie d'élever à l'épiscopat un si digne ouvrier. C'est pour cela qu'en conférant avec lui dans la basilique <*e St. Pierre, il lui demanda compte de sa foi sur la Trinité etsur les autres mystères de la religion « non. cfii'il doutât de la catholicilé de Vinfrid, mais il voulait sàivrd en cela la discipline de l'Église romaine,- el il était persuadé qu'on ne peut prendre trop de précaàtionS;p':|»ur s'assurer de la saine doctrine de ceux qui sont chargés de l'enseigner aux antres. Vinfrid dit au» Pape qaïl a-'expliquerait mieux: par écrit que de vive voix , et il demanda quelque temps pour composer une profession de fpi détaillée. Il la présenta peu de jours après au Pape, lequel ea ayant été satisfait, le fit appeler à une seconde audience dans l'église de Latran. Après un forl long entretien qui roula sur 1^ manière de convertir les idolâtres, le saint Pape lui déclara quïl avait résolu de Télever à répiscopal.

Vinfrid craignit de résister à la volonté de Dieu, s'il réfilsait une dignité, qui en lui imposant une nouvelle* obligation de travailler au salut des idolâtres ^ ie mettait t>a état de le faire avec plus de fruit. Le Pape rordomia évêqùe le trentième de Novembre, jour de St. An4ré) l'an 723, et changea son nom barbare de Vinffrid ènicc^ lui de Boniface, que nous lui donnerons dans la suitë. Dans la cérémpnie de l'ordination, ou immédiatement après, îl prêta au Pape le serment suivant^ qu'il aVavt signé de sa main , et qu'il mit ensuite sur le corps ^de

St. Pierre, ce qui montre qu'il fut ordonné dans l'église de ce saint apôtre. En voici la teneur :

« Au nom du Seigneur Dieu Notre -Seigneur Jésus- » Christ, la sixième année du règne do Tenipereur Léon, » la quatrième desonfiIsConstantin, indiction sixième(a): » Moi Boniface, évéque par la grâce de Dieu Je promets h » vous St. Pierre, prince des apôtres, et à votre Vicaire (t) » le bienheureux pape Grégoire, aussi bien qu'à ses succes- » seurs, par l'indivisible Trinité et par votre sacré corps. » de conserver toujours la pureté de la foi catholique » dans l'unité d'une même créance, à laquelle il est hors » de doute que le salut de tous les chrétiens est attaché. » Que je ne me laisserai jamais aller à rien entreprendre » contre Tunité de l'Église universelle; mais que j'aurai »• toujows une entière fidélité, un sincère attachement » pour vous et pour les intérêts de votre Église, à qui le » Seigneur a donné la puissance de lier et de délier, et à » votre susdit Vicaire et à ses successeurs. Que je n'aurai » • jamais aucune communion avec les évéques que je ver- »:<;rai s'écarter des routes anciennes, tracées par les saints Pères : que si je puis, je les en empêcherai; sinon, que 3» je les dénoncerai au Pape mon Seigneur. Si je fais ou ' attente quelque chose contre cette promesse ; que je sois » trouvé coupable au jugement de Dieu , et que je re- ^ çoive le châtiment d'Ananie et de Saphire, qui ont voulu » vous en imposer. Moi Boniface, pelil évêque, ai signé ^ de ma main le formulaire de celte promesse , et la met- » tant sur le sacré corps de St. Pierre, comme il est pres- * crit, ai prêté ce serment, que je promets 4« garder. »

voit par la teneur de cette promesse, que l'union avec l'Eglise romaine doit être regardée comme le sceau de la ^tholicité.

(a) La sixième indiction était passée depuis le mois de Septembre : aipsi il future la septième indiction. On croit q^uMl s'est aussi glissé une faute dans le opml)re de^ s^jif^ées de Léon.

(6) Le Pape est.quelquefois nommé le Vicaire de Jésus-Christ^ H quelquefois

Vicaire de St. Pierre.

Le Pape Grégoire en congédiant Si. Bonifacc, lui donna un recueil des Canons qui devaient lui servir de règle, et deux lettres de recommandation. La première, est adressée à Charles, duc des Francs, avec cette inscription : Au Seigneur et notre glorieux fils, le duc Charles (a). Le Pape lui donne avis qu'il a ordonné évéque Boniface, dont il fait reloge, et qu'il renvoie prêcher la foi aux peuples de Germanie. ^ C'est pourquoi, dit-il, nous le reconimanï> dons très-parliculièrement à votre bienveillance , et » nous vous prions de Taider dans tous ses besoins, et » de le défendre contre tous les ennemis, sur lesquels le y> Seigneur vous donne la victoire. »

La seconde lettre était adressée aux évéques, aux prêtres, aux diacres, aux ducs, aux gouverneurs (6) des villes, aux comtes, et à tous les chrétiens. Après leul* avoir recommandé dans les termes les plus pressants de protéger Boniface, et de pourvoir à tous ses besoins : « Si qqel- » qu'un, dit le Pape, ce qu'à Dieu ne plaise, vient s'op- )» poser à ses travaux, et à le troubler dans son ministère,

lui et ses successeurs dans Tapostolat, quil soit frappé » d'anathème par la sentence divine, et demeure sujet à » la damnation éternelle. » La lettre est datée du premier Décembre, c'est-à-dire du lendemain de rordinatiou de St. Boniface, de l'indiction sixième, et de la septième année de l'empereur Léon. Mais ces dates sont encore ici défectueuses, et ne s'accordent pas (c).

(a) Le P. Daniel dit que rinscriplion de la lettre du Pape est conçue eu ce» termes : j^u duc Charles, maire du Palais^ qu'il rapporte en caractères italiques. Mais il a pris le titre que le P. Sirmoud dans son édition des conciles a donné à cette lettre, EpUtola Gregorii ad Carolum Ducem Domus regiœ Francorum, pour Tlnscription même du Pape, qu'on lit ainsi : Domino glorioio filio Carolo Duci^ Gregorius Papa,

(b) n y a dans le texte de la lettre Castaldis, C'est un terme de la basse latimité; qui signifie le gouverneur d'un château, un châtelain.

(c) Le P. Chifflet dans sou histoire de Tabbaye de Tournus, p. 255, rapporte plusieurs exemples pour montrer que dès le neuvième siècle on ne commençait souvent rindiction qu'avec Tannée. Ces lettres de Grégoire H pourraient prouver de même qu'on suivait quelquefois cet usage dès le huitième siècle \ et alors tout

Grégoire II écrivit une troisième lettre du même jour au clergé et au peuple de Thuringe, par laquelle, en leur marquant qu'il a ordonné Boniface pour être leur évéque , ainsi qu'ils l'avaient souhaité , il leur notifie les ordres qu'il lui a donnés pour le gouvernement de cette église, afin d'autoriser sa conduite sur ces articles.

« Nous lui avons recommandé , dit-il , de ne pas faire » d'ordinations illicites, de ne pas admettre aux ordres » sacrés celui qui serait bigame, ou qui aurait épousé une » femme qui n'était pas vierge; non plus que ceux qui ne » seraient pas lettrés, qui auraient fait pénitence publi- » que, qui auraient quelque défaut notable en quelque A partie de leur corps , qui seraient attachés au barreau, » ou sujets à quelque servitude, et diffamés par quelque endroit. Quant aux Africains qui prétendraient être » promus aux ordres sacrés ; qu'il se donne de garde de » les y admettre ; parce que quelques-uns d'eux sont Mani- » chèens, et qu'on en a souvent trouvé d'au très qui avaient » été rebaptisés. Qu'il ne diminue en rien, mais qu'il là- » che plutôt d'augmenter le patrimoine des églises^ aussi * bien que tout ce qui sert au sacré ministère et à l'ome- » ment des autels. Que du revenu de l'église et des obla- » tions des fidèles il fasse quatre parts; qu'il en garde » une pour lui, qu'il distribue la seconde aux clercs, que » la troisième soit pour les pauvres et les pèlerins , et la » quatrième, pour les réparations des églises. Qu'il fasse » les ordinations des prêtres et des diacres seulement ata » jeûnes du quatrième, du septième et du dixième mois; » au commencement et au milieu du carême, le samedi » au soir; et que hors le cas de nécessité, il n'administre » le baptême qu'à Pâques et à la Pentecôte. »

On voit par cette lettre quelles étaient encore alors les règles de la discipline en vigueur dans l'Église romaine,

. t'accorderait dans les dates. Mais ce qui nous empêche de prendre ce parti, c'est ^ue plusieurs siècles encore après les Papes ont constamment commencé IMndiction au mois de Septembre.

touchant les ordinations et remploi des biens ecclésiastiques. On rapporte environ au même temps trois antres lettres du même Pape, qui sont sans date. Il adresse la première à quelques seigneurs de Thuringe, pour les féliciter de leur constance dans la foi malgré les sollicitations des idolâtres y et les exhorter à suivre les inatructioBS de Jîoniface qu'il leur envoyé pour être leur éyéque.

La seconde est écrite au peu|)le de Thuringe. « Nous *p vous avons envoyé, dit le Pape, notre frère le très- » saint évêque Boniface, pour vous baptiser, et vous en- » soigner la foi de Jésus-Christ. Obéissez-lui en tout...

I Faites bâtir une maison où votre père et votre évêque » puisse demeurer , et des églises où vous puissiez » prier. »

JLa troisième lettre est adressée aux Altsaxons , c'est-àdire en langue tudesque , aux anciens Saxons. Le Pape les eiLhorte paternellement à renoncer à l'idolâtrie, à demeurer fermes dans la religion chrétienne, que plusieurs d*entreux avaient embrassée ; et il leur marque qu'il leur envoie Tevêque Boniface pour les consoler^ et pour les. iustruirede la foi en Jésus-Christ.

St. Boniface, muni de toutes ces lettres, retourna à sa mission par la Gaule, et présenta lettre du Pape àu duc Charles, qui fa reçut avec respect. Ce prince écrivit en conséquence une lettre circulaire aux évêques, aux duos,, au^ comtes et aux autres officiers de sa dépendance, pour leur notifier qu'il avait pris l'évèque Boniface sous sa protection, et pour défendre à qui que ce fut de le troubler dans ses fonctions.

Boniface repassa ensuite chez les Hessiens, pour y achever l'œuvre du Seigneur, si heureusement commencée. 11 confirma les Néophytes dans la foi par l'impositipn des mains, et s'appliqua à abolir les reste du paganisme.

II y avait à Geismar, qui est aujourd'hui une ville de la Hesse, un arbre d'une grandeur extraordÎQf^jirQy W'pik

nommait cA^ne de Jupiter (a), et qui était Tobjet de plu- •ieujrs superstitions : Boniface entreprit de l'abattre. Les payensqui étaient présents, invoquèrent leur Dieu contre le saint missionnaire; et ils ne doutaient pas que sa vengeance n'éclatât sur lui. Mais Tarbre tomba presque aux premiers coups dont il fut frappé, et se fendit en quatre parties : ce .qui acheva de détromper les idolâtres. St. Boniface se servit du bois de cet arbre pour construire un petit oratoire en l'bonneur de St. Pierre, comme pour faire un trophée à Dieu des dépouilles même du démon.

Ayant ainsi purgé la Hesse, il alla dans la Thurin$<e, désolée alors par la tyrannie de ses ducs, Théobalde et Hédenes : en sorte qu'une grande partie de cette province s'était soumise aux princes idolâtres des Saxons, et avait embrassé leur religion. Il s'était aussi élevé parmi les chrétiens de faux docteurs plongés dans tous les désordres de l'impudicité. Boniface les confondit, et les discrédita en les démasquant. Pour ôter toute autorité aux diefs de l'erreur, il n'y a souvent qu'à |es faire connaître et qu'à lever aux yeux du peuple qu'ils séduisent le voile de l'hypocrisie, sous lequel ils cachent leurs désordres. Par là Boniface fit en peu de temps refleurir la foi dans cette province. 11 bâtit même des églises et des monastères en divers endroits.

Alais les succès d'iin ouvrier évangélique ne manquent guère d'exciter la jalousie de ceux qui travaillent dans le obamp voisin, et qui veqlent quelquefois recueillir les fruits d'une terre qu'ils n'ont pas ensemencée : c'est ce qu^ Boqiface ne tarda pas d'éprouver.

Un évéque du voisinage, qu'on croit être celui de Cologne, ^près avoir négligé de défricher les terres où tra-

(a) 9atl)et, dm la, vie (|e St. Boniface, dit r;u*on nomiBait cet ar^re force de Jupiter, parce qu*il y a dans le texte latin Kohur Jovit, Ignorait-

il que Rohur, en parlant d*un arbre, signifie un chêne , et que le cbône était

eoMacré i Jupiter ?

vaillait ie nouvel apôtre, prétendit, quand il les vit si bien cultivées, qu'elles étaientde son diocèse. Boniface crut que le bien de la mission l'obligeait de soutenir ses droits. II eut recours au Pape; et en lui rendant compte des progrès de rÉvangile, il l'instruisit des contradictions qu'il avait à essuyer, Grégoire lui fit une réponse obligeante, où après l'avoir félicité du fruit de ses travaux , il l'exhortait à' ne point se laisser intimider par les menaces des hommes; mais à mettre toute sa confiance au Seigneur, qui ne manque pas de bénir les droites intentions de ses âer-^ vîteurs. il ajoutait : a Quant à l'évèque qui a négligé de » prêcher la foi à cette nation, et qui prétend aujour- » d'hui qu'une partie de la province est de son diocèse, » nous avons écrit des lettres paternelles à notre très- » excellent fils le patrice Charles, pour l'engager à le 9 réprimer, et nous sommes persuadés qu'il y donnera ses » soins. » La lettre est datée du cinquième de Décembre, et de la huitième année de l'empire de Léon , c'est-à-dire, l'an 724.

St. Boniface, animé par la protection du saint Siège, redoubla ses soins et ses travaux pour la conversion des nations germaniques. Il eut la consolation de voir les anciens chrétiens concourir à celte bonne œuvre par les secours temporels qu'ils lui fournissaient. La charité peut-elle se proposer un plus digne objet ? Un saint missionnaire à l'exemple deSt. Paul ne demande rien, etn'a besoin de rien pour lui-même. Mais il a toujours bien des besoins pour ses chers néophytes, et il peut comme St. Paul demander pour eux. Boniface trouva en Angleterre, en Belgique et en France de pieux et généreux amis , qui ne le laissèrent manquer d'aucun des secours propres à faciliter les progrès de la foi. Ethelbcrt, roi de Kent, le duc Charles et Pépin son fils , lui donnèrent des marques de leur libéralité. De pieuses abbesses avaient soin de le fournir d'habits et de livres. En remerciant l'abbesse Eadburge des livres qu'elle lui avait envoyés, il la prie de lui écrire en

lettres d'or les épîtres de St. Paul, afin de frapper par éclat les yeux des infidèles, et de leur inspirer plus de respect pour les saintes écritures. Le vrai zèle ne néglige rien, et les plus petites choses qui contribuent au salut du prochain, lui paraissent grandes.

Daniel, évéque de Vinchester, donna d'autres secours à Boniface. Il lui adressa une instruction détaillée et pleine des plus sages avis, sur la manière dont il devait s'y prendre pour détromper les idolâtres, «c Ne combattez pas di- » rectement, lui dit-il, les généalogies qu'ils font de leurs » faux dieux. Accordez -leur qu'ils ont été engendrés » comme les hommes, par le commerce ordinaire du » mari et de la femme, afin den tirer avantage pour » montrer que ces dieux et ces déesses, étant nés de la » même manière que les hommes, ils ont commencé d'é- » tre, et sont plutôt des hommes que des dieux. Quand a* ils auront été contraints d'avouer que leurs dieux ont ^ eu un commencement, puisqu'ils ont été engendrés par ^ d^autres; demandez-leur s'ils croient que le monde a 5» commencé dans le temps, ou s'il a existé de toute éter- 3» nité. S'il a eu commencement, qui Ta créé? Sans doute » qu'avant la créalion du monde ils ne trouveront aucun » lieu , où leurs dieux engendrés aient pu demeurer : » car j'appelle monde, non-seulement le ciel et la terre , » mais encore tous les espaces que l'imagination peut re- » présenter à l'esprit.

» S'ils disent que le monde est sans commencement, » appliquez-vous à réfuter cette opinion par plusieurs » raisonnements; et cependant demandez-leur qui com- » mandait au monde, qui le gouvernait avant la naissance » des dieux, et comment ils ont pu soumettre à leur puis- » sance ce monde qui existait avant eux? où, et quand le » premier dieu et la première déesse ont été engendrés » et établis? s'ils engendrent encore aujourd'hui d'autres ^ dieux et d'autres déesses? s'ils n'en engendrent plus , » quand ont-ils cessé d'engendrer? S'ils engendrent en-

» core y le nombre des dieux doit être infini : or dans cf^it^

» multitude on ne peut connaître celui qui est le plu3

» grand; et chaque dieu doit craindre d'en rencontrer nu

» plus puissant que lui.

» Il faut aussi leur demander s'ils servent leurs dieux

» pour une félicité temporelle , ou pour un t)onbeur éter-

» nei. Si c'est pour une félicité temporelle ^ qu'ils disent

» en quoi les p^yens sont plqs heureux que les chrétiçqSy

» et quel avantage ils prétendent procurer par leurs sar-

n crilices à de^ dieux qui sont maitres d^, tout? Pourquoi

» ces dieux permette^^-rila que des hommes qui dépen^

» dent d'eux, aieut de quoi leur donner ce qui L^ur ro^n-

» que? Si leurs dieux opt besoin de quetque chose ^ que

» ne se font-ils offrir des présents plus précieux que les

» victimes qu'on leur immole? S'ils n'ont besoin de rien.,

p à quoi bon tant de sacrifices? I| faut leur faire ces ob-

» jections et d'autres semblables, non en leur in^ultapt et

» d'une manière propre k les irriter^ maïs avec beaucoup

» de modération et de. douceur...

» Dites-leur encore : Si les dieux sont tout-puissants

» et vraiment justes, non-seulement ils récompensent

» ceux qui les honorent, mais i(s punissent ceux qui les

» méprisent : et s'ils font l'un et l'autre en cette vie,

» pourquoi épargnent-ils les chrétiens qui renversent

» leurs idoles et détournent presque le monde entier de

». leur culte? Pourquoi tandis que les chrétiens possèdent

» des terres fertiles en vin et en huile, les dieux n'ont-ils

» laissé aux payeus que des terres toujours glacées, où

A cependant chassés de tous les autres pays, ils croient

» régner? Ne manquez pas non plus de tirer avantage

» contre lea idolâtres de 1 étendue du monde chrétien , en

» comparaison de laquelle ils sont en si petit nombre :

» mais de peur qu'ils ne se prévalent de l'antiquité de

» l'empire de leurs dieux , il faut leur faire connaître

» comment tout l'univers est demeuré plongé dans les

» ténèbres de l'idolâtrie, jusqu'à ce qu'elles aient été dissî-

p pées par la grâce de Jé8us*Ghrist, et par la connaissance » d'un seul Dieu. »

St. Boniface sut mettre à profit des avis si sages pour la conversion de ces peuples, dont il fit en peu de temps «ne chrétienté florissante. II députa le prélre Denval pour en rendre compte au Pape, et pour le consulter sur quelques doutes concernant son ministère. Grégoire II, après l'avoir félicité des fruits de son apostolat, le loue de ce qu'il a recours au saint Siège dans ses doutes. « Comme » St. Pierre, dil-il , a été le principe de I episcopat et de » Tapostolat, vous failes prudemment de vous adresser à » son Sfége ; et nous répondrons à vos doutes , non de » wons-ftîêmes, mais par la grâce de Dieu qui rend di- » sertes les langues des enfants. » Le Pape résout ensuite les questions proposées.

Lts deux premières concernent le mariage. Grégoire dit qu'il serait à souhaiter qu'on n'en contractât pas entre parants : mais il veut qu'on use de quelque indulgence envers ces barbares nouvellement convertis; et il leur permef de se Inarier dans le cinquième degré.

Voici les réponses aux autres questions :

m. Si un préVrt est acctisé par le peuple, et qu'on ne puisse prouver le crime par des témoins certains , il faut é*cin rappôrter au serment de l'accusé.

IV. On ne doit pas réitérer la confirmation donnée par ï'évêque.

V. On ne doit pas mettre sur l'autel deux ou trois cali- ^ pour la consécration du sang, mais un seul.

VI. Touchant les viandes immolées, il faut s'en tenir * Isk règle prescrite par St. Paul. Si quelqu'un vous dit .

qui a été immolé aux idoles ; abstenez-vous-en à cause ^ C4sïui qui vous Pa appris , et pour avoir égard à la con-

^11. On ne doit pas permettre à ceux ou à celles qui ^^Wq leur enfance ont été offerts par leurs parents dans monastères, de sortir ou de se marier. (La discipline

changea dès le siècle salvant; et Ton ordonna qiief les enfants qui avaient été oiTerts par leurs parents eh hés âge, auraient le. droit de choisir leur état, quand îts se^ raient en âge de discrétion. Le dixième concile de Tolède avait défendu qu'on offrit des enfants dans les nionastè* reSj avant qu'ils eussent attdnt Tàgede dix ans). DansJa Gaule et Tltalie on les offrait dès l'enfance (a).

VIIL Ceux qui ont été baptisés par des prêtres indigaes ou adultères, sans avoir été interrogés sur la foi, ne doi* vent pas être rebaptisés, si le baptême a été administré HU:iiom de la Trinité. .< •

JX. AUis pour, .ceux qui ayant été enlevés à leurs pa** rents dans leur enfance, ne savent s'ils ont été baptisés ou non, il faut lejjf baptiser.

X. On doit accorder aux lépreux la communion du eorps et du sang du Seigneur; mais il faut les empêcher de manger avec, ceux qui sont sains. ■ •■■ <

XI. Quand il; y a une maladie cgntagieuse dansione église ou dans un monastère, c'est une folie que de vouloir fuir; car personne ne peut éviter la main de Dieu.

XII. Ënfin le Pape déclare à St. Boniface qu'il peut manger et converser avec les prêtres et les évêques dont la conduite est scandaleuse; et il lui permet pour un plus grand bien d'en agir de même avec les seigneurs qui le protègent.

La lettre est datée du 22 Novembre, la dixième année de Léon et de l'indiction dixième, c'est-à-dire, Tan 726.

(a) Voici la manière dout on offrait un enfant pour être moine oa cbanoine. On lui faisait une couronne, et on )e présentait au prêtre après l^évangUe, portant dans ses mains le pain et le vin pour le sacrifice. Quand le prêtre avait reçu roffrande des mains de Tenfant, les parents prenaient la main deoet enfant, Tenveloppaient avec la nappe de Tautel, et promettaient que oipareaXy ni par d'autres personnes, ils ne le porteraient jamais à quitter roitlreoù il entrait. Ensuite ils mettaient sur Tautel cette promesse écrite, qui contenait communément quelque legs fait au monastère en faveur de Tenfant ^*oo j recevait j ainsi qu*on le voit par quelques anciennes formules qui nous restent de ces offrandes.

Avant que de recevoir cette réponse du Pape, St. Boiiiface avait consulté sur le dernier article Tévéque Daniel son ami, dont il connaissait les lumières. II lui marquait c|u'il trouvait en France et en Germanie plusieurs faux ^véques qui semaient Tivraie avec le bon grain de la pajrole, et qui enseignaient diverses erreurs. « Quelquesuns, dit-il, s'abstiennent des viandes que Dieu a créées * pour la nourriture; d'autres ne se nourrissent que de » lait et de miel, et rejettent le pain et les autres mets. De tout temps de faux docteurs ont prétendu se faire honneur par une sévérité outrée, et cacher ie dérèglement de leurs mœurs, sous ce masque trompeur, qui n'impose qu'aux simples. « Il y en a même, conti- » nue St. Boniface, qui soutiennent qu'on peut élever au » sacerdoce des homicides et des adultères qui persévè- «> rent dans leurs péchés. Quand nous allons à la cour de France pour demander ile la protection dans notre mi- ^ nistère, nous sommes obligés de communiquer avec ces ^> mauvais pasteurs ; quoique nous ne le fassions pas au sacrifice de la messe, ni à la participation du corps et s> du sang de Jésus-Christ, et que nous évitions aussi de nous trouver à leurs assemblées. Je voudrais savoir ce j» que vous pensez là-dessus de ma conduite. . » Je ne puis sans la protection du prince des Francs » gouverner le peuple, défendre les prêtres et les clercs, » les moines et les servantes de Dieu ; ni empêcher les » superstitions payennes dans la Germanie^ sans son au- » torité. Or quand je vais le trouver, je suis contraint de » communiquer avec des évêques du caractère de ceux » dont j'ai parlé, et je crains que ceia ne me soit cepen- » dant imputé, à péché; parce que je me souviens qu'au » temps de mon ordination , j'ai juré sur le corps de saint » Pierre que j'éviterais la communion de ces sortes de » personnes, sr je ne pouvais les faire rentrer dans les » voies canoniques. Mais d'un autre côté, je crains » encore plus le dommage qui en reviendrait à la mis-

y> sion, si je n'allais plus à la cour du prince des Francs. ï> Je prie votre Paternité d'avoir la bonté de mander à son » fils ce qu'elle en pense. » »

St. Boniface en finissant sa lettre^ console Daniel de ëe qu'il avait perdu Tusage des yeux. « Mon père, lai dit-il, » vous avez, comme St. Antoine le disait de Dydime, les » yeux dont on voit Dieu , les anges et les joies de la cé* » leste Jérusalem... Car que sont les yeux du corps dans » ces temps si dangereux, sinon des fenêtres par lesquel* » les nous voyons des péchés et des pécheurs , et c& qai >» est pis, par où les péchés entrent dans nos âmes? »

On voit par la réponse de Daniel qu'il était versé dans la science ecclésiastique. Il décide que Boniface peut , par nécessité et pour le bien des églises, communiquerdans les usages de la vie civile avec les mauvais pasteurs, dont il lui avait écrit. Il apporte là-dessus plusieurs autorités; après quoi il ajoute : « Nous vous avons écrit ceci ■ en » tremblant; parce que nous avons appris que vous avez » porté celte affaire à des personnes d'un rang plus élevé » que nous. » Il parle du Pape que St. Boniface avait consulté.

A en juger par ces lettres, il y avait alors parmi le clergé de France un grand nombre de pasteurs scandaleux, ou de séducteurs hypocrites; et la cour du duc Charles était surtout infectée de ces mauvais évéques.'

Ce prince, plus brave guerrier que sage politique, faisait tout plier devant sa valeur. L'an 732 il écrasa les Sarrasins à Poitiers; quelques années après, il les expulsa de la Septimanie; en même temps qu'il domptait les révoltés de l'Aquitaine et les barbares de la Saxe et de la Frise. Ses victoires sur ces derniers hâtèrent fencore le progrès de l'Évangile. St. Boniface qui travaillait chèz eux avec utt zèle que le succès animait, et que les traverses ne rebutaient point, rendit compte de l'état de sa missîoii à Grégoire III , qui avait succédé dès l'an 731 à Grégoire II. Après avoir renouvelé les protestations de son dévoue-

ment aux ordres du saiul Siège y il priait le nouveau Pape de lui donner la solution de quelques doutes et il lui demandait du secours dans ses travaux apostoliques ; parce que le. troupeau étant augmenté, un seul pasteur ne pouvait plus suilire à le conduire.

Grégoire III, qui avait hérité du zèle de son prédécesseur pour la conversion des nations idolâtres, reçut favorablement la lettre et les demandes de St. Boniface. Pour partager sa sollicitude, il lui ordonna dans la réponse qu'il lui fit (a), d'établir de nouveaux évêchés dans les lieux où il le jugerait convenable, en prenant garde toutefois d'avilir Tépiscopat. Mais en diminuant par là les travaux du saint missionnaire, il crut devoir augmenter sa dignité. Il lui conféra le titre et l'autorité d'archevéque, et lui envoya le Pallimni\\n en était la marque, lui recommandant de ne le porter que pour la célébration de l'office divin, ou l'ordination d'un évêque.

St. Boniface fit un troisième voyage à Rome l'an 738, pour conférer avec le pape Grégoire III sur l'état de sa mission. Le Pape, qui voulait l'honorer de plus en plus et augmenter une autorité dont il faisait un si bon usage, lui donna la qualité de Vicaire du saint Siège avec des lettres cle recommandation , par lesquelles il mandait à tous les évèques, à tous les prêtres et à tous les abbés, qu'ils eussent à permettre à ceux de leurs inférieurs qui voudraient consacrer aux missions, de s'associer aux travaux aposl:^«liqnes de Boniface.

Ce saint Pape écrivit aussi aux principaux seigneurs de l« Germanie, pour leur recommander d'obéir à Boniface, ^-"t de recevoir les évêque» qu'il leur donnerait. Il les ex- I^-orte à extirper les restes des superstitions payennes, qui î nfectaient encore la Germanie. Il adressa une lettre parti culière aux évêques de ces provinces, pour les avertir

(o) Cette lettre de Grégoire III à saint Boniface est sans date. Mais on voit par la suite de Pliistoire qu'elle fut écrite au plutôt Pan 732, et au plus tard » 'an 733.

que Bonifacc étant révolu de la (Uialilc de Vicaire du saiot Siège, ils étaient obligés de se rendre aux conciles qu'il convoquerait, et que les canons ordonnent de tenir deux fois chaque année. Il leur recommande de se conformer aux règlements qui y seront portés, et de rejeter la doc-^ trinedes Bretons et des hérétiques. On ne sait quelle est cette doctrine des Bretons, à moins que ce ne soit la diversité des usages sur la célébration de la Pâques que quel* ques moines entêtés retenaient encore.

Boniface en conséquence du pouvoir dont il avait été revêtu, divisa en quatre évéchés les états d'Ottilon duc de Bavière , avec l agrément de ce duc. Il établit Jean^ évéque de Saitzbourg, Erembert, frère de St. Corbinien, évéque de Frisingue, Caibalde de Ratisbone, et Vivilon (a) de Passau. Les villes de Frisingue et de Saitzr bourg avaient déjà eu des évéques dans la personne des saints Rupcrt et Gorbinien II parait cependant qu'avant rércction de ces nouveaux évéchés , on ne les regarda pas commodes sièges épi^copaux; apparemment, parce que les saints missionnaires (jui s'y fixèrent, ayant été ordon* nés pour prêcher la foi aux idolâtres^ n'étaient pas censés évêques titulaires.

Ces nouveaux évêques furent assez occupés à cultiver les terres que Boniface défrichait tous les jours. Car les travaux de ce saint missionnaire et les fruits qu'il en retira, pourraient paraître incroyables, si Ton ne savait qu'un ministre de l'Evangile qui a un vrai zèle, procure plus de gloire à Dieu, et rend plus de services au proebaîn, qu'un millier d'autres qui en manquent. Et de fait, St. Boniface en écrivant au Pape sur l'établissement des évéchés dont nous venons de parler, lui manda que par ses ])rédications, et par la protection de Charles, prince des Francs, il avait déjà converti de l'idolâtrie, et fait

(a) Vivilon avait été ordonné évéque à Rome. Mais Si. Boniface lui assi^a son territoire, et fit de lui quelques plaintes au Pape, qui lui manda de faire observer à cet évéque la discipline de TÉglisc romaine.

entrer dans le sein de l'Égiise cent mille âmes. Ces heureuses nouvelles donnèrent à Grégoire III une joie qui le consola des maux qu'il avait alors à souffrir. Il confirma l'érection des nouveaux sièges, et manda à Boniface de tenir un concile sur les bords du Danube, et dy présider en qualité de Vicaire du Siège apostolique.

II semblait que par ces nouveaux accroissements de la foi, Dieu voulût dédommager l'Église de ce qu'elle perdait parmi les anciens fidèles. En effet, la chrétienté était en tous lieux dans une étrange désolation par la barbarie des infidèles, par la fureur des hérétiques, et par le liber* tinage des mauvais chrétiens. Les Sarrasins opprimaient Téglise d'Espagne et une partie de celle des Gaules. Un empereur inconoclaste persécutait cruellement celled'Orient; et Rome, le centre de la catholicité, avait tout à la fois à se défendre des surprises de ce prince hérétique, qui tendait des pièges à sa fol ; et des entreprises des Lombarés, qui en voulaient à sa liberté. Dans une si triste situation Téclat des victoires de Gharles-Martel fit juger au Pape qne ce prince pourrait seul défendre l'Église contre tant d'ennemis. Il implora donc sa protection : mais Charles qui avait beaucoup d'autres intérêts, parut peu sensible À ceux du saint Siège. C'est ce qui engagea le Pape à lui ^rire la lettre suivante :

A mon Seigneur et très-excellent fils Charles, vice-roi,

« Nous sommes tellement accablés de douleur, que M nous ne cessons jour et nuit de verser des larmes, en voyant l'Église de Dieu abandonnée de toutes parts par » .ceux de ses enfants qui devraient en prendre la défense. » Pourrions-nous étouffer nos gémissements? Ce qui nous » était resté l'an passé dans le territoire de Ravenne pour 3% la nourriture des pauvres et l'entretien du luminaire , » nous le voyons consommé par le fer et par le feu de ^ Luitprand et d'Hildebrand rois des Lombards. Les ^ armées qu'ils ont envoyées dans la Homagne, ont détruit

» tontes les maisons (a) données à St. Pierre, et nous on 9 enlevé le peu de bien qui restait à notre Église,

» Quoique dans ces malheurs nous ayons eu recours à p vous, très-CKcellent fils, jusqu'à présent nous n'en » avons reçu aucune consolation... Au contraire, ces rois » barbares en prennent occasion de nous insulter. Ils di- )» sent : Que ce Charles dont vous implorez l'assistance , » vienne à votre secours ; que les Francs en qui vous es- » péreZ) éprouvent s'ils peuvent vous tirer de nos mains. I» 0 quelle douleur pour nous en entendant ces insultes , » de voir de tels enfants de l'Église abandonner leur mére » et son peuple ! Sachez , très-cher fils , que St. Pierre â K> assez de puissance pour défendre sa maison et ses ci- » toyens : mais il veut éprouver et connaître quels sont » ses fidèles enfants. Au reste, n'ajoutez pas foi aux faus- » setés que font répandre les rois Lombards... Envoyez » plutôt ici quelque fidèle député qu'on ne puisse corrom- » pre par présents, et qui voie de ses yeux la persécu- » tion que nous souffrons, l'humiliation et la désolation de » l'Église, pour vous en faire le rapport. Notre fils très- » chrétien, nous vous en prions en présence du Seigneur » et par la pensée de son terrible jugement : secourez » pour Dieu et pour le salut de votre âme l'Église de » St. Pierre, et ceux qui sont spécialement son peuplé. » Ne fermez pas l'oreille à ma prière , afin que le prince » des apdtres *ie vous ferme pas la porte du ciel. Je vous » en conjure au nom du Dieu vivant, qui est la vérité i> même, et par les sacrées clefs de la confession de saint » Pierre que je vous ai envoyées : ne préférez pas l'amitié n des rois Lombards à celle du prince des apôtres. » Le Pape ajoute en finissant : <c Nous prions votre bonté, » en présence de Dieu notre juge, de nous consoler au » plutôt, et de nous envoyer d'heureuses nouvelles; afin

(a) n y a dans le texte SaUu, ce mot signifie une maison seigneuriale, ao château. On a depuis donné ce nom au principal appartement d*une maiaon , et e*cft de là que îtmm de SaU nous est Tenu.

» que pleins de joie nous priions le Seigneur jour et nuil » pour vous et pour vos vassaux, devant les tombeaux des » princes des apôtres Pierre et Paul. »

Une lettre si pathétique ne put déterminer Charles à rompre avec les rois Lombards les engagements que la politique avait formés. Grégoire ne se rebuta point, et fît de nouvelles instances par une seconde lettre. « Au mi- » lieu des maux qui nous accablent , dit-il, nous avons » cru nécessaire de vous écrire une seconde lettre, dans la » confiance que nous avons que vous nous aimez , et que » vous aimez St. Pierre , comme le doit faire un bon fils ; et y que par respect pour lui vous obéirez à nos ordres pour » la, défense de l'Église de Dieu. » Il rapporte ensuite en peu de mots comment l'église de St. Pierre avait été pil- IgÇy et dit au duc Charles qu'en prenant sa défense, il pouirra acquérir une vie immortelle.

Le Pape fit plus: désespérant de loucher Charles par les motifs de piété, il s'appliqua à intéresser sa politique et à flatter son ambition. C'était le plus puissant ressort qu'il pût faire jouer. 11 lui envoya l'an 741, une solennelle ambassade avec les clefs de la confession de St. Pierre , quelques parcelles de ses chaînes et plusieurs autres prélats, dont le plus estimable aux yeux d'un prince ambitieux était rofi*re que les ambassadeurs avaient ordre de laire à Charles de la part du Pape et des Romains ; savoir <ie se soumettre à sa domination , et de le reconnnaitre pour consul et patrice de Rome, s'il voulait prendre leur défense. Une pareille proposition ne pouvait manquer de flatter un prince du caractère de Charles-Martel, qui n'avait pas moins d'ambition que de bravoure. Il combla de présenta les envoyés du Pape , et députa à Rome Grimon , abbé de Corbie, et Sigebert, alors moine et depuis abbé de St. Denis, pour prendre sur les lieux les mesures con- Tenables.

Mais la mort du Pape et celle 'de Charles déconcertèrent ces grands projets. Ce prince connut bientôt qu'au

lieu de penser à acquérir de nouveaux états , il fallait quitter ceux qu'il possédait. Après les avoir partagés entre Carloman et Pépin, il alla visiter le tombeau de saint Denis, et y offrit de riches présents pour mériter la protection de cet apôtre de la Gaule. Ensuite étant retourné à Quierci, maison royale sur TOise, il y mourut le 22 Octobre, Tan 741 , après avoir gouverné les Francs vingtcinq ans. Outre Carloman et Pépin, il laissait plusieurs enfants (a) qu'il exclut de sa succession, excepté Gripon ou Grifon , à qui sa mère Sonnichilde fit assigner pour son domaine un démembrement de l'Austrasie et dé la Neustrie : mais les Francs ne suivirent pas cette disposition , et ne voulurent avoir que deux maîtres. Charles- Martel fut enterré dans Téglise de St. Denis.

Ce fut un prince en qui la valeur parut suppléer au défaut des autres vertus. Artisan de sa propre fortune, il fut en même temps la terreur des nations barbares, l'admiration des Francs, le soutien du royaume y et le tyran des rois , qu'il tint toujours dans une espèce d'esclavage. Il applanit par là le chemin du trône à ses enfants, qui avaient assez de mérite pour soutenir la réputation d'un père, le plus grand héros de son siècle.

Grégoire III ne survécut à Charles-Martel que quelques semaines. On ne marque pas le jour de sa mort : mais il fut enterré le 28 Novembre de Ja même année 741. 11 est honoré comme saint, aussi bien que son prédécesseur Grégoire II. Il fallait dans des temps si difficiles de saints Pontifes pour faire respecter le saint Siège, et soutenir la religion. Le Seigneur continua d'en donner à son Église* St. Zacharie qui succéda à Grégoire III, hérita de son zèle, et il trouva les nouveaux princes Francs disposés à le seconder (6).

(a) Ces autres enfants de Charles-Martel sont : Bernard, Jér6me, Remi ei Gripon, et deux filles, Hadeloge et Chiltrude, qui épousa malgré ses frères Ottilon, duc de Bavière.

(h) Hist. de rÊglite gall. , t. IT.