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voisin; et après lui avoir fait rendre grâces à Diea : a Jurez j lui dit-il , que de mon vivant vous ne direi à » personne que c'est moi qui vous ai guéri. » Bernlef le jura et garda sa parole. Il contrefit même encore quelques jours Taveugle, pour mieux cacher Tauteur de sa guérison ; et il ne raconta le miracle qu'après la mort du saint.

St. Ludger ayant été obligé de sortir de |a Frise pendant une seconde persécution, chargea Bernlef qu'il savait être bienvenu partout, d'aller de maison en maison pour baptiser avec l'agrément des mères, les enfants moribonds, par immersion ou par infusion. Il en baptisa ainsi dixhuit, qui moururent aussitôt après, excepté deux à qui dans la suite Ludger donna la confirmation. Ce qui est dit ici du baptême par infusion , prouve seulement qu'il était en usage pour les malades. Bernlef mourut saintement dans un âge fort avancé. Sa femme le voyant au lit de la mort , s'écriait, fondant en larmes, qu'elle ne pourrait lui survivre. « Consolez-vous, lui répondit-il, si j'ai quelque » pouvoir auprès de Dieu, vous me suivrez de près. » Elle mourut en effet quinze jours après lui.

Quand la moisson fut devenue plus abondante en Saxe, Charlemagnc chargea Ludger d'en cultiver la partie Occidentale : ce qu'il fit sans quitter le soin de la mission de Frise. Pour y faciliter les progrès de l'Évangile, il proposa d'ordonner évéque quelqu'un de ses disciples. Mais Hildebolde, évéque de Cologne, le pressa d'accepter luimême répiscopat. Il répondit par ces paroles de l apôtre : // faut que l évéque soit sans reproche. « Ilélas, reprit Ilil- » deboide, on n a pas observé cette règle à mon égard.» Il fit de nouvelles instances à Ludger qui fut enfin obligé de se rendre aux désirs du peuple, et à Tordre de l'empereur. Il fut ordonné, Tan 801 , premier évéque de la villede Miniigarfort ou Mimigernfort , depuis nommée Munster, à cause d'un monastère de chanoines que le saint évéque y fit bàlir.

11 avail fait construire quelques années auparavant dans

une terre de son patrimoine le monastère de Werden , dont on rapporte la fondation à Tan 796. Il en fit bâtir un à Helmstat. L'empereur qui connaissait le saint usage qu'il faisait des biens de TEglise, lui donna avec l'évéché de Minaigarfort le monastère de Leuze en Brabant. Comme Ludger n'avait pas fait profession de la vie monastique, quoiqu'il en pratiquât les observances, dès qu'il fut élevé à répiscopat, il mangea de la chair, et quitta la cuculle. Mais il ne quitta pas le ciliée qu'il portait caché sous ses habits.

Dieu fit connaître à ce saint évéque les maux que les Normands feraient un jour à la chrétienté. Il les prédit à sa sœur; et pour les prévenir, il eut un ardent désir d'aller prêcher l Évangile à celte nation. Mais il ne put en obtenir la permission de l'empereur, qui le jugeait nécessaire en Allemagne.

Les grandes charités que faisait Ludger, donnèrent oeccasion de le calomnier à quelques-uns de ces esprits envieux, qui empoisonnent toujours le bien qu'ils refusent d'imiter. Parce qu'il distribuait libéralement aux pauvres tous ses revenus , il fut accusé auprès de l'empereur, de dissiper les biens de son église, et eut ordre de venir rendre compte de sa conduite. Il se rendit à la cour, et prit un logement auprès du palais. Charlemagne ayant su son arrivée, le manda dès le matin. Ludger récitait alors son office. Il répondit qu'il irait à l'audience , quand il aurait fait ses prières. L'empereur impatient de le voir, envoya jusqu'à trois fois pour le presser, sans que rien obligeât le saint évéque de les interrompre. Quand il eut achevé, il alla saluer l'empereur, qui lui dit avec un peu d'émotion : «c Évéque, d'où vient ce mépris de mes ordres; et pourj> quoi m'obliger à vous envoyer tant de messages? » «c Grand prince , répondit-il , c'est que j'ai cru devoir préy> férer Dieu à vous et à tous les hommes. C'est ce que

vous-même m'avez commandé de faire, en me donnant » mon évêché. » L'empereur fut si édifié de cette ré-

ponse, qu'il l'assura qu'il ne prêterait plus l'oreille aux rapports qu'on pourrait lui faire contre lui.

Le trait suivant fait encore bien sentir quelle attention St. Ludger voulait qu'on apportât en récitant l'office divin. Un jour étant en voyage , il se leva selon sa coutume pendant la nuit, pour dire matines; et se tenant debout près de son lit, il psalmodiait avec ses clercs. Un tison couvert de cendre lui envoyait au visage une épaisse fumée, qui l'incommodait fort. Un de ses clercs qui s'en aperçut, découvrit le feu , et alluma le tison , pour empêcher la fumée. Le saint évêque ne lui dit rien alors : mais le lendemain matin il le fit appeler, et lui imposa une pénitence de plusieurs jours, en faisant une leçon à ses autres clercs sur le soin avec lequel ils devaient éloigner les plus légères distractions en récitant l'office.

On rapporte deux célèbres miracles que fit St. Ludger depuis son épiscopat. Comme il était un jour à table, un aveugle vint crier à sa porte. Il envoya le diacre qui avait le soin des pauvres, lui porter du pain et de la viande. L'aveugle n'en ayant pas voulu, le diacre retourna lui chercher à boire : ce quïl refusa aussi, en disant qu'il souhaitait seulement paraître devant Tévéque, afin qu'il le secourût. Le diacre qui ne comprit pas ce qu'il voulait, le laissa; et l'aveugle recommença à crier plus haut qu'auparavant. Ludger lui envoya de l'argent, qu'il refusa pareillement, en disant qu'il demandait seulement à parler au saint évêque. Il fut donc introduit, et Ludger lui dit : Mon frère, que me voulez vous? Faites, dit-il, que je voie pour l'amour de Dieu. Que vous voyiez pour l'amour de Dieu! reprit Ludger en s'étonnant de sa demande. Et à l'instant, quoiqu'il n'eut répété ces paroles que pour témoigner sa surprise , l'aveugle recouvra la vue ; et s'étant mis à table, il but et mangea avec une grande joie.

Le second miracle ne fut pa^ moins éclatant. St. Ludger faisant voyage, trouva un jour de Dimanche un grand peuple assemblé à la campagne pour y voir pendre un

criminel. Il s'approcha de ce malheureux , et pria les juges de lui accorder la vie , ou du moins de remettre l'exécutionàun autre jour. Mais le saint évéque qui était inconnu en ce lieu, fut insulté; et à peine put-il obtenir de parler un moment en particulier au criminel, pour entendre sa confession. Après quoi il continua sa route, et cet homme fut exécuté. Mais à peine Ludger fut-il arrivé à six milles de là , que celui qui venait d'être pendu, accourut se jeter à ses pieds, et lui raconta qu'après son départ, il avait été par son intercession miraculeusement délivré de la mort , et détaché du gibet.

Je n'ignore pas que plusieurs font gloire d'être incrédules touchant les miracles qu'on rapporte, même sur l'autorité des auteurs contemporains. Mais quand on reconnaît des saints, doit-on faire difficulté de reconnaître des miracles, puisque l'Église ne canonise de saints, qu'après avoir vérifié avec les plus grandes précautions, qu'ils en ont opéré?

Hildegrim, frère de St. Ludger, était aussi fort distingué par sa piété. Cest ce qui engagea Charlemagne à lui donner révêchédeChàlons-sur-Marne. Mais il parait qu'il le quitta après la mort de St. Ludger, qui arriva Tan 809 le 26 Mars, jour auquel il est honoré. Ludger, quoiqu'infirme sur la fin de sa vie, célébrait tous les jours la messe; et le dimanche de la Passion qui précéda la nuit qu'il mourut, il prêcha deux fois, la première à la messe du matin, et la seconde à celle qu'il célébra à neuf heures. Ses disciples voulurent l'enterrer à Werden, ainsi qu'il l'avait ordonné: mais le peuple s'y opposa; et l'on prit le parti de laisser le corps comme en dépôt dans l'église de Mimigarfort.

Tandis que nos saints cultivaient ainsi au loin la vigne du Seigneur, d'autres sanctifiaient de leurs vertus et de leur zèle le sol de la patrie. Deux pieux amis : Gommar ou Gomer et Rumold ou Rombaut, méritent une mention spéciale.

, Gommar naquit dans le village d'Emblehem, situé à

près d'un mille de Lierre. Cette ville se nommait alor» Nivei-donck ou Nieuwdonck et lui appartenait. Ce n'était qu'une forêt inculte. Après avoir servi à la cour et dans les armées de Pépin , il se maria : mais il eut le malheur d'épouser une méchante femme , qui était comme une furie domestique, et qui pendant son absence maltraitait cruellement ses serviteurs et ses colons (a). Gommar qui avait autant de bonté, que sa femme avait de rigueur, les consola à son retour d'une expédition militaircf, et les dédommagea de ce qu'ils ava:ent souffert. Ensuite sans renoncer au monde et au soin de sa famille, il se retira dans un oratoire , qu'il avait fait bâtir en l'honneur de Saint Pierre, et où il ne s'occupa qu'aux exercices de la piété et de la charité chrétienne. Dieu fit éclater la sainteté de son serviteur par un grand nombre de miracles. St. Gommar est honoré comme le patron de Lierre le 11 Octobre.

Quant à St. Rumold, il parait qu'il était d'origine Anglo-Saxone. A l'exemple de St. Willibrord et d'un grand nombre d'autres apôtres de sa nation, il avait quitté le sol paternel, pour aller annoncer l'Évangile aux idolâtres. Il fut ordonné évèque à Rome, sans être attaché à aucune église en particulier. Déjà ce fait s'est présenté plusieurs fois dans cette histoire. Le caractère épiscopal donnait du fonds à la parole des missionnaires et leur permettait de consolider leurs œuvres en s'associant de nouveaux prêtres. Rumold, (s'il faut en croire Théodoric, abbé de St.-Trond, qui écrivit vers Tan 1100, et qui fait plus d'autorité que les légendistes modernes) , fut reçu avec amitié par le comte Odon et la comtesse son épouse, seigneurs de Malines. Il prédit à la comtesse que, malgré son âge avancé, elle mettrait au monde un fils, qui ferait sa gloire et celle de l'Église. La prédiction se vérifia et l'enfant reçut au baptême le nom de Libert. Un jour qu'il jouait avec d autres enfants de son âge, près de la rivière, il

(a) Nous avons remarqué ailleurs que ceux qu'on nommait alors Colora, paient une sorte d*esclaves obligés de cultiver les terres de leur maUre.

tomba dans Teau et se noya. Rnmold touché de la douleur de ses parents, le rappela à la vie. Le comte et la comtesse ne savaient comment lui en témoigner leur reconnaissance. Il ne demanda autre chose, sinon un terrain couvert de hêtres, pour y fonder un monastère. Ce qui lui fut aussitôt accordé. C'est dans ce couvent que fut élevé St. Libert. Il en était abbé, quand les Normands envahirent notre pays. Obligé de fuir jusqu'à St.-Trond, il y fut massacré par les barbares au pied des autels.

Nous ne trouvons dans Théodorîc aucun détail sur l'apostolat de St. Rumold à Malines et dans ses environs. Il se contente de rapporter sa mort. Ce saint homme s'occupait de bâtir une chapelle, et se faisait un devoir de payer régulièrement chaque jour ses ouvriers. Deux de ces malheureux en conclurent qu*il devait posséder de grands trésors. Ils le suivirent un jour qu'il se promenait en priant, et, dès qu'ils se virent en lieu sûr, ils tombèrent sur lui et l'assommèrent. D'autres écrivains ajoutent que le Saint avait irrité un de ces misérables par ses charit«v bles avertissements. Quoiqu*il en soit, les meurtriers pour cacher leur crime, jetèrent le cadavre dans l'eau. Une lumière miraculeuse parut au-dessus de la rivière. Ce qui eugagea le comte Odon à ordonner des recherches. On trouva le corps du Saint, et on le transporta avec honneur dans l'Église qu'il avait bâtie lui-même. Des miracles sans nombre se firent sur son tombeau. C'est sans doute ce qui donna un accroissement si rapide à la ville de Malines.

Les habitants de noire métropole se distinguèrent toujours par un grand attachement envers leur auguste patron. Le père Sohier bollandistea longuement décrit tout ce qu'ils ont fait pour Thonorer : la belle collégiale, les châsses, les fondations, la confrérie surtout établie sous son invocation; et il en conclut que si Louvain a la palme de la science et Anvers celle du commerce, Malines mérite de cueillir celle de la piété.