CHAPITRE XIV

MÈe rtvn 814 A Tcin 855.

ecclésiastiques sous Louis-le-Débounaire; réforme des chanoines, des cbanoinesses et des moines. — St. Chrodegand, St. Odulphe, St. Benoit d*Âmiens et St. Adalard. — Zèle de l^empereur pour la conversion des penples< du Nord. — Belges qui furent les apôtres de la Scandinavie, Ebbon, St. Anschaire et St. Rombert. — Invasion des Normands.

La race carlovingienne venait d'offrir un spectacle unique dans l'histoire, une série de héros plus grands les un^a que les autres : Pépin de Herstall, Charles-Martel, Pépin I^k Bref, Charlemagne; leurs descendants, plus faibles les—^ uns que les autres, devaient descendre comme par degré de ce faîte de gloire, et se laisser enfin enlever une cou — ronne dont le poids les accablait. Mais le levain de révolt^^ qui causa la fin de ces révolutions, fermenta longuement

Charlemagne avait accoutumé pendant un long règn les esprits à l'obéissance; et son autorité en donna, poa ainsi dire , à son successeur, du moins pendant quelqu^^ années. Louis le Débonnaire parut même quelque-lemp:^ digne de succéder à ce grand prince, et il commença s» règne par des actions de justice et de piété, telles qu'c^ avait lieu de s'en promettre du fils de Charlemagne.

Dès qu'il en eut appris la mort, il quitta l'Aquitaine^ et se rendit en diligence à Aix-la-Chapelle, où la premiè chose qu'il crut devoir à la mémoire de l'empereur père, fut d'en mettre le testament à exécution.

Après s'être acquité de ces devoirs d'un bon fils, Loo-» s'appliqua à remplir ceux d'un bon roi. Il voulut qiM^

le premier usage de son autorité fut employé en faveur des églises. Il se fil apporter tous les privilèges qui leur avaient été accordés par ses prédécesseurs, les confirma, et en fit expédier de nouveaux actes signés de sa main. Ensuite les besoins de son peuple attirèrent son attention.

Il convoqua pour le premier Août de l'an 814 une assemblée à Aix-la-Chapelle, et envoya dans toutes les provinces des commissaires, pour informer des injustices et des vexations qu'on aurait faites sous le règne précédent. Il était persuadé que les meilleurs princes sont souvent trompés par ceux à qui ils donnent leur confiance; et luimême nous en servira de preuve.

Les commissaires trouvèrent en effet que malgré la vigilance et les droites intentions de Charlemagne, $es officiers avaient commis bien des injustices. Ils firent un rapport exact au nouvel empereur, qui s'appliqua à réparer les torts, en faisant restituer aux propriétaires les biens que le crédit et la violence leur ivaient enlevés. Mais rien n'intéressa plus la piété et la :u>inpassion de ce prince, que les besoins d'une multitude i'étrangers qui , sacrifiant tout à la conservation de leur foi, s'étaient réfugiés sur les terres de France, pour avoir [a liberté de la professer.

La cruelle tyrannie des Sarrazins qui régnaient en Espagne, avait obligé un grand nombre de chrétiens Espag;nols, de se retirer dans l'étendue de la monarchie française , pour y conserver leur religion aux dépens de toute leur fortune. Gharlemagne les y avait reçus avec une bonté qui ne servit pas moins que la barbarie des infidèles, à augmenter la colonie de ces illustres réfugiés. La protection que leur accorda l'empereur Louis, leur fit retrouver une nouvelle patrie dans l'exil auquel ils s'étaient eux-mêmes condamnés pour la foi. Ce prince mit avec plaisir au nombre de ses sujets des hommes si fidèles à Dieu ; et pour les dédommager des pertes qu'ils avaient faites, il les exempta de presque tous les subsides. Il

leur donna même de$ terres dans la Septîmanie, et dans la partie d'Espagne qui avait été conquise sur les Sarra^ sms, et réduite en solitude, comme dit Tempereor^ par les marquis Français, c'est-à-dire, par les ofSciers qtti gardaient les marches ou les frontières. (C'est la première fois que je trouve dans un acte public le nom de marquis devenu si commun de nos jours.) Cette constitution est datée du I Janvier, la première année de l'empire de Louis, indiction VHP, c'est-à-dire Tan 815.

Elle aurait dù faire goûter le repos à ces infortunés, si peu dignes de Tétre. Mais les seigneurs Espagnols qui étaient passés avec eux, et des comtes Français dont quelques-uns de ces réfugiés s'étaient rendus vassaux, se firent bientôt les tyrans de ceux qui fuyaient la tyrannie des Sarrasins. L'empereur qui en fut informé, publia un autre édit, pour modérer la puissance et réprimer l'avarice des uns et des autres.

C'est ainsi que ce prince travaillait dès-lors à mériter le surnom de Pieux ou de Débonnaire (a), que la postérité est convenue de lui donner.

Cependant, comme son père^ il s'occupa avant tout do bon exemple de ceux qui doivent guider les peuples dans les voies du salut. Il convoqua à cet effet un nombreux concile à Aix-ia-Capelle sur la fin de l'automne de cette même année 81 G. Les évêques s'étant assemblés dans le palais, l'empereur les exhorta à examiner avec soin tout ce qui pourrait être un objet de réforme. Il souhaita en particulier quon délibérât sur ce quil convenait de faire à quelques évêques ou abbés qui, partie par ignorance, partie par négligence, ne veillaient point à l'instruction de leurs inférieurs, et n'exerçaient pas l'hospitalité. La

(a) Quelques auteui s ont cru que le nom de Débonnaire avait été donné par mépris à ce prince, à cause de la trop grande bonté qui avilissait en lui la majesté impériale. Mais une preuve que c'est un éloge qu'on a voulu lui donner, c'est qu'on trouve sur ses médailles ou monnaies^ Ludovicus pius. Louis le Débonnaire.

réforme des chanoines et des chanoinesses attira ensuite l'attention de TEmpereur. Les uns et les autres étaient tombés dans un relâchement qui déshonorait la religion. Pour les rappeler à l'esprit de leur état, Louis proposa au concile de faire une collection exacte de tout ce qui était marqué dans les synodes et dans les Saints Pères touchant la vie et les devoirs, tant des chanoines que des chanoinesses.

Les pères ayant ouï ce discours, levèrent les mains au ciel pour remercier Dieu d'avoir donné à Téglise un prince si bon, si pieux, si zélé. Ils chargèrent Amalaire, diacre de Metz, distingué par son érudition, de recueillir dans les écrits des docteurs ce qu'il jugerait le plus à propos, et l'empereur lui fit donner pour ce travail communication des livres de son palais.

Voici un résumé succinct de son œuvre, qui prouve que l'Église a toujours été animée du même esprit, puisque tout ce qui s'y trouve est tiré soit des pères, soit des conciles.

Les huit premiers chapitres sont empruntés à St. Isidore. On y fait voir les offices des tonsurés et des minorés; et comment tous ces offices ont été préfigurés quoiqu'imparfaitement, dans l'ancienne loi. En même temps que les offices de chaque ordre, on y trouve les vertus spéciales qu'il exige. Quant à la prêtrise, St. Isidore montre que cet ordre a commencé dans Pierre , comme dans sa source, vu que c'est à lui que Jésus-Christ a dit : « Vous êies Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église, »

Les articles suivants jusqu'au 33% sont tirés du même père, ainsi que de St. Augustin, de St. Jérémie, de Saint Grégoire-le-Grand et du livre de la vie contemplative attribué à St. Prosper. Ils montrent quelles sont les qualités requises dans les pasteurs et les chefs de l'église : quels doivent être leur science, leur zèle, leur prudence, leur vijgilance; et comment ils doivent prêcher d'exemple à leurs ouailles.

A ces extraits sont joints des règlements, tous également appuyés des décrets des conciles et des pontifes romains. On y défend aux chanoines d'habiter avec d'autres femmes que leurs mères, leurs tantes, leurs sœurs, ou du moins de telles personnes qu'elles ne puissent leur atti* rer le moindre soupçon ; on défend encore de passer d'une église à une autre sans la permission de son évéque, d'entrer dans les auberges, d'assister aux spectacles, de faire le commerce, etc.

Viennent ensuite, de l'article 94 à l'article 113, des observations sur l'état clérical. Les clercs, y est-il dit, sont ceux qui ont pris Dieu pour leur part et leur héritage. Parmi ces clercs, il en est qui vivent sous la direction de leurs évéques, d'autres vivent sans chef et sans règle. Ceux-ci ne sont ni laïques proprement dits, ni ecclésiastiques; ni laïques puisqu'ils ne peuvent exercer les emplois, ni ecclésiastiques vu qu'ils ne s'occupent point des choses de Dieu , mais se livrent sans frein et sans honte à leurs penchants vicieux. Vrais monstres, comme ces êtres anormaux, dont on ne saurait dire si ce sont des hommes ou des animaux sans raison.

Le concile ajoute enfin à l'œuvre d'Amalaire ses propres décisions. Elles sont renfermées dans 52 articles dont nous citerons les plus remarquables d'après le père LonguevaK

C'est se tromper grossièrement, que de prétendre que la voie étroite et la sévérité de l'évangile, ne sont que pour les moines. Non-seulement les clercs sont obligés aussi de les embrasser, mais encore tous les autres fidèles.

L'institut des chanoines est le plus parfait, et ils doivent vivre d'une manière convenable à l'excellence de leur vocation. Car quoique les canons ne défendent pas aux chanoines de porter du linge, de manger de la chair, de donner et de recevoir, d'avoir des biens en propre, et des biens de l'église, ce qui est entièrement défendu aux moines; les chanoines ne doivent pas moins que les moines, travailler à éviter les vices et à acquérir les ver-

lus. (On voit par Ja différence qu'on met ici entre les moines et les chanoines, que ceux-ci quoique vivant en communauté, n'étaient pas religieux, puisqu'ils conservaient la propriété et l'usage de leurs biens propres, et que de plus ils pouvaient avoir des biens de Téglise, c'est-à-dire, des bénéfices : ce qui n'était point alors permis aux moines.)

Les biens des églises ne doivent être regardés que comme la paye des soldats de Jésus-Christ, et la nourriture des pauvres.

Les cloîtres des chanoines doivent être si bien fermés de toutes paris, qu'on ne puisse y entrer ni en sortir que par la porte.

On ne doit pas recevoir plus de chanoines dans la communauté que Téglise n'en peut nourrir. (Le nombre des chanoines de chaque église n'était pas encore fixé.)

On blâme les évéques qui ne recevaient au nombre de leurs chanoines que des serfs de leur église, afin qu'ils n'osassent se plaindre.

Les clercs qui ayant des biens en propre et des biens de réglise, rendent service à l'église, recevront de la communauté leur nourriture , et leur part des aumônes ou des offrandes : mais ceux qui n'ayant ni biens en propre, ni biens de l'église, servent néanmoins Téglise, recevront de plus leur habillement.

La nourriture sera la même pour toute la communauté sans distinction de personnes. Les chanoines auront chacun quatre ou cinq livres de vin selon la richesse de réglise. Les jours de fête, les supérieurs régaleront la communauté le mieux qu'il leur sera possible.

Les supérieurs s'appliqueront encore d'avantage à donner la nourriture spirituelle à leurs inférieurs. Nul cbanoine ne demeurera oisif; mais chacun s'appliquera à Ja lecture, à la prière, ou à l'étude et au service de l'église. Tous assisteront chaque jour à toutes les heures de l'office et à la conférence, où on lira cette règle,