CHAPITRE L

r<iit SS A ran 65.

St. Pierre, prince des apôtres et vicaire de Jésus-Gbrist sur la terre. Il établit son siège d^abord à Antiioche, puis à Rome. — A-t-il envoyé St. Materne ou d^autres apôtres en Belgique? — Sa mort.

« C'est un dogme de la foi catholique (a) que Jésus- Christ a bâti son Église sur un rocher inébranlable , et que par une grâce insigne, il à choisi Pierre, pour en faire le prince des apôtres , prince revêtu d'une véritable autorité , à qui par conséquent est dévolu le droit de paitre tout le troupeau desifidèles, de raffermir ses frèreis, de lier et de délier sur toute la surface du monde; il n'est pas moins certain que Pierre a reçu cette surintendance et cette juridiction suprême de telle façon qu'elle dut passer d'âge en âge aux papes ses successeurs. . . Cette doctrine nous vient de la bouche de Jésus*Christ lui-même par une tradition constante et le témoignage unanime des Pères, (a) Pie VI , an 1786 , bulle Super $oliditat€.

Toujours rÉgliseTa conservée religieusement, et défendue contre les novateurs soit par les décrets des pontifes romains | soit par les décisions des conciles généraux. »

« A cette primauté du siège apostolique , Jésus-Christ a voulu rattacher le lien de l'unité, lien en vertu duquel rÉglise ne doit faire qu'un seul corps , tous les membres se trouvant unis à un senl chef , quoique répandus par tout le monde, sous les formes et dans les régions les plus diverses. Ce n'est donc pas seulement la gloire et la prééminence du siège de Pierre que notre divin Sauveur a eu en vue en l'établissant, mais encore et surtout la conservation de l'intégrité et de la santé de tout le corps mystique de l'Église.,. »

Ainsi parlait l'immortel Pie VI dans son bref contre les écrits d'Eybel, auteur qui semble n'avoir eu d'autre but que de déprécier l'autorité des Souverains-Pontifes. Le pape démontrait ultérieurement par les témoignages des plus grands docteurs , que l'Évéque de Rome est le vrai successeur de St. Pierre, qu'il a été établi de Dieu comme la tète visible de l'Église, le vicaire de Jésus- Christ ; que tout pouvoir lui a été donné pour gouveraer la même Église ; que tous les chrétiens lui doivent obéissance; qu'il possède une surintendance universelle, non par suite de quelque décret des conciles, mais de droit divin ^ et qu^l a sur tous les évéques non-seulement la primauté d'konneur, mais encore la primauté de juridiction...

Il était nécessaire d'établir ce point de doctrine avant d'en venir aux saints et aux grands hommes qui ont propagé , ou maintenu la foi catholique dans nos contrées ; car c'est la pierre de touche à laquelle il faut les juger; le crit&mim qui dêit nous servir à dtstîngtter Jes apètres de la vérité des apôta^de l'erreur. Afin de la mieux imprimeir dam nos esprits cette règle fondamentale, qa'on me permette dtt rappeler en peu de mots , comment Pierre reçut la primauté dans l'Élise , comment il l'exerça en

elDfet* Ce ne sera pas un hors-d'ceuvre. Les premiers prédicateurs de l'Évangile furent envoyés en Belgique où par Pierre , où par ses successeurs au siège de Rome. La légitimité de leur mission dépend donc de la légitimité de la juridiction qu'avait celui dont ils reçurent leur mandat (1)...

Un jour que N« & Jésus-Cbrist se promenait non loin des sources du Jourdain avec ses disciples, il se prit à leur demander Hé bien! les hommes que pensent-ils de moi? — Le$ uns, répondirent-iU , vws dmtU un nouvel Èlie^ les autres un nouveau Jean-Baptiste, ou quelqu'un des prophètes. — Et vousi reprit notre divin Sauveur^ que dites^vous ? Là dessus Simon Pierre prenant la parole : vous êtes le Christ, diUl, le fUs du Dieu vivant. . . Et Jésus lui dit : Tu es heureux, Simon de Jonas , car ce n'est point la chair et le sang qui font inspiré, mais mon père qui est aux Ci^ux.». Et moi je te dis à mots tour que tu êtes Pierre et que sur cette pierre je bâtirai mon Église, et toutes les forces de l'enfer ne prévaudront point contre elle... Je te donnerai les clefs de mon royaume , et tout ce qw tu lieras sur la terre sera Hé dans le Ciel , et tout ce que tu Plieras sur la terre sera délié de même (a).

Pierre croyait donc non d'une foi humaine y mais d'une foi divine; Pierre confessa hautement que Jésus était le Messie promis , le libérateur des hommes, le chef et le roi des fidèles, le législateur suprême, le sauveur, le vrai fils du Dieu vivant; et Jésus de son côté , après avoir loué sa foi , lui promit que dans le grand œuvre de notre régénération il aurait sa part, et quelle part? Ecoutons le grand pape St. Léon commentant les paroles que nous venons 4e citer : a Comme mon Père vous a révélé ma divinité,, ainsi je \wx vous manifester votre dignité, à savoir que vous êtes pierre; en sorte que quoiqu'il soit vrai que je suis mol la pierre angulaire, qui lie tout

(i) Voyez la 3* note du supplément. , (a> Matth. xti.

l'édifice , le fondemeM en dehors duquel rien n'a de consistance ; cependant vous aussi vous êtes pierre ; car ma force fef a votre consistance ; et ce que j'ai par nature, vous l'aurez par communication (a). St. Augustin ajoute : « De tous les apôtres Pierre est le seul qui s'est trouvé digne d'entendre : vous êtes Pierre et sur cette Pierre je bâtirai mon Église. II a mérité de devenir le fondement de la maison de Dieu , pour recevoir l'édifice des peuples ; et le pilier pour le soutenir (6). A la dernière cène Jésus dit encore à Pierre : m Simon, Simm, Satan a cherché à vous passer tous au crible comme le grain... Cependant fai demandé pour toi, que ta foi ne chancelle point. Et toi, une fois converti, raffermis tes frères (c). » Enfin après sa résurrection , notre divin Sauveur lui dit jusqu'à trois reprises : Pais mes agneaux, pais mes brebis (d). •» C'est sur ce texte que les Pères s'appuient pour prôtiver que le pouvoir et la juridiction suprême de Pierre dans l'Église ont dû passer à ses successeurs légitimes, comme le pape Pie VI le fait voir amplement dans l'encyclique dont nous avons fait mention ci-dessus.

Les actes des apôtres, cette histoire de l'Eglise naissante tracée par l'Esprit-Saint lui-même, nous montrent en maint endroit de quelle façon Pierre s'est conduit en véritable chef et en guide- du collège apostolique... C'est lui qui se lève le premier, « au milieu des frères, » pôur leur annoncer qu'il faut choisir quelqu'un en remplacement du traître Judas; et St. Jean Chrysostome dit à ce sujet : que Pierre prit ainsi l'initiative, parce que le soin de toute l'Église lui était confié; qu'il aurait pu sans doute choisir par lui-même quelqu'un pour apôtre , mfaîs qti'il préféra laisser ce choix à la communauté, pour qu'il n'eut pas l'air d'être plus favorable à l'un qu'à l'autre (e).

(a) St. Léon. Sermon 3, sur Panniv. de sa consécr.

(b) Serm. âO de Sanctis.

(c) St. Luc, XXII.

(d) St. Jean , ixi.

(e) St. Jean Ghrys. , ffom. 3 in acta apott.

Cependant avant que d'abandonner la communaoté le soin de l'élection , Pierre avait décrit Jes conditions requises dans les candidats : d'abord ce devait être un membre de l'assemblée^ ensuite il devait s'être trouvé de compagnie avec les apétres depuis le baptême de Jean ; enfin il devait pouvoir servir de témoin de la résurrection, .de Jésus-Christ (o).

C'est encodre Pierre qui prêche le premier TEvangiie en public, à Jérusalem, le jour de Pentecôte. « Pierre, debout OH milieu des onze, éleva la voix, » dit St. Luc; et St. Chrysostôme ajoute; qu'il parlait comme étant la bouche du collège des apôtres. Ils étaient à ses côtés pour rendre témoignage à sa parole ; non qu'ils sussent d'avance ce qu'il allait prêcher, mais parce qu'ils étaient certains qu'il ne dirait que ce qui convenait à un chef déclaré infaillible par Jésus-Christ. Et qu'on remarque ici quePierre ne parla pas seulement aux Juifs dans cette occasion, mais à des peuples de toute contrée, « aux Parthes, aux Mèdes^ lim Elamites, aux habitants de la Mésopotamie^ de la Cappadùoer du. Pont, de l'Asie, de la Phrygié et de la Pamphylie^ ie FÊgypte et de la Lybie, à des gens venus de Rome, de Crète ou d'Arabie; enfin peut-on direàdes représentants de presque tout le monde d'alors.

C*est encore Pierre qui témoigne le premier de Tautorité dont l'Église a été revêtue dans Tordre spirituel , pour annoncer la foi et diriger les fidèles dans les voies. '4u salut. Déjà le nombre des croyants s'était considérablement augmenté à Jérusalem, quand les prêtres des Juifs, les magistrats du temple et les Saducéens, réunissant leurs colères, mirent la main sur Pierre et sur Jean et les jetèrent dans une obscure prison...

(a) Cest sur ce passage des actes et sur lés commentaires de St. Jean Chrysostôme quMnsiste Pie VI dans Tencyclique du 50 Mars 179Î, où il condamne la proposition de la Convention nationale qui remettait au peuple le choix des évéques. Le pape ajoutait que les ap6tres avaient envoyé bien des évéques aux peuples sans les avoir consultés ; et qu^après tout personne ne pouvait se croire évéque légitime sans Papprobation du siège de, Pierre. ^

Le lendemain on les en fit sortir pour parailre devatit le grand conseil : là se trouvaient réunis avec priaces des Juifs ^ les anciens et les Scribes j Anne et Caïiplfeeritts meurtriers de Jésus, entourés de tout ce qu'il y avaitiAe prêtres à Jérusalem. On somme les apôtres de ne pius prêcher au nom de Jésus; et que repondent-4Is? « Jugioz vous même, devant Dieu, s'écrie Pierre, s'il èstjusiie de vous écouter plutôt que lui. » Ët malgré les menacer du Sanhédrin, il continua les fonclieés de son apoâtotot4..o

C'est encore Pierre, qui le premier confirmiB la foî q«'il IH*èche par d'éclatants miracles. Un jour qu'il se mnd au temple avec Jean , il rencontre un boiteux de naissance* : Au nom de Jésus de Nazareth, lui dit^Uy lev'es vous- et marchez ; Et le boiteux se lève et il marche. Plus lard son ombre seule rend la vue , l'ouïe, ia santé. •n

€'est enfin Pierre qui le premier se dresse contre l?erreur. Celle-ci eut pour premier représentant un certain Simon le magicien. Il méritait de lever Tétendart des hérésies 9 car rien n'égalait son astuce, ses fourberies /la honte de ses mœurs, lliypocrisie de ses discours. Il avait longtemps séduit tes habitants de Samaric par ses jongleries , quand Philippe , un des sept premiers diacres , vint prêcher dans leur ville. Un grand nombre d'entr'euM se convertirent au Christianisme et se firent baptiser. Simon demanda le baptême avec «ux. Quelque temps apirès Pierre et Jean vinrent à Samarie pour administrer le sacrement de Confirmation : Voyant les prodigeis que Fonction sainte opérait parmi les fidèles, Simon se présenta , de l'argent en main ^ chez les apôtres ^ pour demander Vils ne voulaient point lui- vendre le pouvoir de confirmer aussi comme eux. Sur quoi Pierre lui répondit : « Que ton argent soit avec toi en perdition, puisque tu as osé » croire que les dons de Dieu s'achetaimt... » Cependant il rengagea à la pénitence et au repentir de sa faute. Il faut croire que ce salutaire averti^ement ne lui fut guère profitable; car à peine les apôtres s'étaient-îls retires, qu'il

se mit de nouveau à pervertir les Samaritains. St. Irénée et St. Augustin nous rapportent de ce chef des hérésiar^ qiies des traits abominables , des. doctrines monstrueuses;

En preuve de la surintendance snprâme de Pierre , nous pouvons' citer encore ses visites aux divers pays, à mesure que la foi s'y propageait. St. Luc raconte (act. 9.) que l'Église -, après la première persécution suscitée par les Juifs, jouil quelques- temps du repos en Judée, en Galilée

en Sàmarie. €é qui fit accroître le nombre des fidèles, les fortifia dans la crainte de Dieu et les remplit des douce» eoAselation» 4e TEsprit^Saînt. Il ajoute que Pierre allait les v»iler les uns après les autres. Comme un bon ibailre, <tit St. Jean Ghrysostome (a), il examinait soigneu* sèment qu'elle partie de l'Église se trouvait bien unie y quelle autre jouissait d'un état florissant, quelle autre ao contraire avait besoin d amélioration.

C'est encore à lui, comme au Prince des apdtres, que Df eu révélà en premier lieu, que FÉvangile qui jusques*la n'àvart 'été annoncé qu'aux Juifs, te devait être aussi aux gentil9^ et c'e^ par suite de cette révélation que Pierre prêcha^ i» <f)»i à Oomeilfe, le centurion, qui commandait la garnison romaine de Gésarée : il Tinetruisit ainsi que phidiéuré de ses amis> et taj> conféra la gritôe du baptême.

Peu de temps après la: même révélaiio»^ peut*étre la etaquièm^ année de réimrrecti<m de notre Seigneur^ eut lieu ta dUperêim déê apôtres. Ils se divisèrent les diffé-^ rentes contrées du monde, pour accomplir l'ordre du Christ t> « aile» par toute ta terre, prôcbei& rEvangile à touf^ créature. » Ainsi s'accomplissaient ces autres^ paroles du maître : « Vpu^» mé servirez de témoins en Judée « en Samarie et jU'^qtt'aux extrémités du monde. »

La même année Pierre établit son Siège épiscopal à Antioche , grande et fameuse cité de Syrie. Il y exer^ tes fonctions d'évéque, l'espace de sept ans environ saxi$

(a) Mom, 21 in oete.

cépendaui demevi?er canstàmotent d^aiis cett^ .ville c^t dans- ce teiùpa Jà qu'il •éva|)géli6at.iiD6>quaatUért(l& nations étrangères et barJbaree dont Je. parierai tanUtff Après ces sept ans, il quitta Antioche ou. il, établit éyéqWi SL £Yiàdey et alla fixer à Home son;siège apostQliq^e4l.•i . ^ Pierre^ novùs dit St^ . Léon-rle-Grand , maiù inftm^È^tf^, Juifs dans la foi i 41 avait fmdé une égli^'à iii^^cA^u le beau mm de Chrétien prit) nais^ance^ U avait daté le,Po^^ là' Cappadoce , l'Asie et la Biihyni^r 4ef Saiin^j$. im,4e^ VÊ^gile, avant d'aller planter i Véteni^t dfi Iq :^^^,. Crmœ àHéme, te centre de l'^pke (a),,» * si, i u'u

tSt; Jérôme assure également que le prince des ^trc», avait prêché l'Évangile dans ces diverses cQniiréea:a|^i|t de venii^ dans la capitale du mondé (6r)« Le roy;aum^.<d||> Pokit, était situé près de la Mer ooire. Ses babitauts^ &'ili^n fout erotrc' Tertullien (c)^. ne le cédaient à aucun pei^iAf en cruauté et en barbarie, jusques-]ài qu'ils se mun;j^ saient desicadavi!es de leurs parents* . Citaient des ^aiHiV^*ges qui n'avaient ni toit > ni .demeure û^ei Le fi^id^M neige, la glace rendaient leur pays si affreux que le$^f|Mïèr tes. en faisaient: l'entrée du Tartare Tout à:Çotfl.i4^ cette contrée inculte et le longduPont^uxin seitr^t^uvaiei^ la Galatie et la Bitibyïiie, enfin la Cappadoce ocQupait.roJ^f trémtté méridionale du Pont et limitait au Nordl'Arm^pi^* C'est aux' peupiea de <:;es divers parages^ou du mjQÎns.iiqx Juifs qui s'y, .trouv^ent disséminés que^St.. Pierre a4l*|ci9^ sa piîemière lettre).; ËUe prouve quiil venait dyétîablir dt3# évéques et de$ prêtres. :. < i . ui/r;

. M ais ce ^premier succès n'était rien en comparaisai||40 ceux^qui l'attendaient à-Rpme^ Pour mieux coimpFeiijiJre tout cef qu'il y aViai t . de grand dans l'entreprise dexhang^r cette Babylooe en captlale du monde clurétien , écoutons

{b) De Script. . Eccl., c. L (c) LiT. I, Marcion.

{d) A Lapide in epist. i S. Pétri, v. - o t •

St; Léon lioas retracer ce qu'elle était «lorsv « JRomé ', dit-il, sémblait rùivùir emquiê 'iea peuples qm^pour smbir hfoug de huTÊ erreurs, et elle croyait avoir adopté utle rèligiofi bien grande, parce qu'elle embrassait toutes les famssetés et toutes les supérstitîans:. Citait un arsenal des inventions les plus absurdes de la pkUos&phie, un temple où le démon seul avait dès sacrifices. C'est là, c'est dans cette ferèt de bétes fauves i c'est sur cette mer tumultueme de passions désordonnées que s'aoànee Pierre, ot^èc plus de courage que, quand à la voix de Jésus-Christ, il marchait sur les eaux de Tibériade. Quel changement! il ne craint plus Rome, la maîtresse du monde, celui fsUdans la'maiêondeCaîphe tremblait à la voix d'uneservante.

St. Jérôme (a) et d'antres anciens écrivains croiept que Ifi'priBce des apôtres vint à Rome, la deuxième année du rdi^e de Claude, c'est*à-dire l'an 4 de J.-C, en comptant d'iaprèa l'ère commune ou vulgaire. (On appelle ère vulgaire la chronologie qu'on a commencé i suivre au vi^ siècle, et qu'on attribue communément à Pénis surnommé le petit. Des gavants (6) pensent que cet auteur a retardé la naissance 4e notre Seigneur, de cinq ans. Cette remarque est nécessaire pour concilier les écrivains postérieurs avec tes écrivains des premiers siècles. Car dans ces premiers temps, on csomptajt les années, non depuis la nativité dé J.-C* comme nous , mais tantôt d'après les années des ea^)ereur8, t^tôt d'après la date des consuls 40 Rome, tantôt depuia la fondation dç Rome, tantôt encore d'après les Olympiades. Qnelqufss écrivains chrétiens seulement avaient pris pour point de départ la résurrection de notre Seigneur. Enfin, comme je l'ai dit» au vi'' siècle s'introduisit la coutume de commencer à compter depuis sa ^naissance , mais on la p);içait généralement cinq ans trop tard. En sopte que pour avoir le- nomjbre exact il lamt joindre cinq ans h l'ère vulgaire* Ce qui ffdt que l'an 1800, par exemple, devrait être remplacé par 1803).

(a) De Script. EccL, ci, ,

Appliquons ce que nous venons de dire à la codrslé^ apostolique de St. Pierre. Le prince des apôtres, à ee qu'assure St. Jérôme, a subi té martyre à Rome, trente sept ans après la mort du Sauveur. Si nous ajoutons à ce nombre les trent&4roi8 ans qu'a Vécu Jésns^hrist, nous trouvons que la mort de St. Pierre coïncide avec la 70* année depuis la naissance de notre Seigneur, ou Ta 65* de l'ère vulgaire. C'est cette date qu*on suit d'ordinairev *

A son arrivée à Rome r ** est probable que Te prince des apôtres s'adressa d'abord aux Hébreux ) ()irï ataient leur quartier dans cette ville, comme dans la plupart des autres. C'était en effet l'usage des apôtres d*offt*ir lalumière de l'Évangile aux Juifs, avant d'en faire part atix gentils. Pierre prit sondomidleiihetlejuHsçon^uttepayén'Pwieiis^ époux de la pieuse ^rîscilla; Célui^ cotîverti à la toî, offrit sa maison aux chrétiens pour y tenir leurs assesn*blées, et y exercer leur culte t cette maison cbanf^'plus tard en église reçut le nom de « l'Église du Paigtenr (tt). isf

Nous lisons dans le martyrologe romain^ à' >^ du 19 Mai, qiié t^udérisl éohdérVtii ^pb juéiiti'à la tftért'4a robe l)lancbe de so*i bî^ptêmèî; 'qu'il doïma le joti^^^ Ste. vierge Pudentîahà, martyre, et â Ste/ Praftiède , don« la fête se célèbre le 2< Juin. I^s frères de cî^s deu>t Saintes, Timothée et Novat sont égaléitiënt comptés au rkmbte des bienheureux. Cependant de savants éefrivarns'cftjjîewl que Pttdens fut le grand père ou le grtod oncle pWtô* tjue lé père de cette sainte fftmilîc (6): = ' '

Le prince 4és apôtres, à qui incombait le soin de Umte l'Église, fut bientôt Appelé pdr sa obari^e |)o^ de ta et^ivtaie de l'empire. IVèus lé trouvbhs à Jér«isa|ënÉ' ^ 'teni^, ou le rai ttérode-Àgrfpppa fit ; frapper du g|ài>?e St; Jacques-te^Dfàjfeiif V firère de^ l'àpôtre 81/» Î^Wii' Ce martyre, suivant ropfpioQ du docte Héïiichertftt3 (p);^afuiï*ii eulSen

(a) Saronitu, Xnn^}. ad ^nn. 44.

(6) ^ott.,19Blai.

(c) Boll, ton». V, mal, ''""^ ^ '-' ' ' ^ "'^ ' ■ ■

Tan 42 (è. Vi) |de la naissaiice de JésuSrChrist , deux anv eoviron après que Pierre eut établi soû siège à Rome. Si* Luc nous apprend que le roi Agrippa > ayant vu que la mort de Si. Jacques avait singulièrement plu aux Juifs» fit emprisonner également Pierre, et le tint étroitement enfermé sous la garde de seize soldats^

Cependant l'Église offrait dardantes prières à Dieu pour la délivrance de son chef (act. 12); et c'est ainsi , ajoute A Lapide que les fidèles encore aujourd'hui ne doivent jamais omettre de prier pour celui qui porte le poids de tous les évèehés.

Or la nuit, qui dansila pensée d'Hérode devait être la dernière du prince de l'Église , comme Pierre dormait profondément dans sa prison y deux grosses chaînes aux bnis. et couché entre deux soldats, un ange se présenta dev^t lui 9 et l'éveillant lui dit : levez vous sans retard. Au même instant ses fers tombèrent. Il suivit l'ange sans trop aavoir ce qu'il faisait. Ils passèrent la première et la seconde garde et vinrent jusqu'à la porte de fer : celle-ci 8'ouvrit d'elle-même. Ils allèrent encore l'espace d'une rue, et pour lors Pierre revenu à lui s'écria : « Maintenant je vois, à n'en pouvoir douter, que le Seigneur a envoyé son ange pour me délivrer des mains d'Hérode et de l'attente cruelle de son peuple, x>

. St. Pierre se trouvait encore à Jérusalem, l'an 47, quand eut lieu la première afsemblée ecclésiastique ou le premier concile. Il avait été réuni dans le but de terminer la discussion qu'avaient soulevée quelques docteurs de Judée venus à Autioche. Ils prétendaient que les payens qui se convertissaient à la foi chrétienne, étaient tenus à se faire circoncire d'après la loi de Moïse (Act. IK). St. Paul et St. Barnabé qui se trouvaient pour lors dans cette ville, a'ppposèrent inytilement à ces nouveaux docteurs, et il fut résolu que les deux partis iraient à Jérusalem soumettre le point en litige au jugement des apôtres.

La ville sainte renfermait alors le prince des apdtres .

Pierre^ Jean le discii^e I^en-aîmé et Jaoqueg-le-Mîneur, évéqàede'la ville. Là i^ause leur fut soumise. Ils l'examinèrent longuement. Enfin Pierre ^eJeva^u milieu de l'assenhlée -pour prononicer, sa > décision. Il démontra que Dieu ne mettait point de différence entre, le Juif et le Gentil : que la grâce de Jésus-Gbrist regardait tout le monde. « C'est tenter le Seigneur, ajoutOrt-U, qMe^detVwloir imposer le joug de la loi de Moïse à ceux qui croient en Jésus- Chrtsi. » Après quoi Paail et Barnabe se mirent à raconter^ à l'appui des paroles de Pierre, les. merveilles, qu'il plai/^t au Seigneur d'opérer parmi les payens convertis* Jacques à son, tour opina qu'il ne fallait pas inquiéler les fidèles gentils, et qu'il suffisait de leur rappeler quelques points, dont ils n'éitaient pçut^ètre pas suffisamment iaslruitswi .i>Le concile arrêta qufon enverrait quelques iM)mmes choisis à Antioche, avec une lettre dont voici le contenu : ii^Jla semblé bon au Saint-Esprit et à nous de ne point voi^ imposer d'autres obligations que cellesrci : df vous abstenir de ce qui est offert aux idoles , du sang et de la chair suffoquée, comme aussi de toute fornicat'on. » Jude et Silas, fur,içnt chargés avec Paul et Barnabé, de faire connaître cette décision à Antioche, aussi bien qu'en Syrie et en Cilicie.

On voit par là, avec quel respect il faut recevoir les décrets des Conciles, vu que chacun d'eux peut dire avec le premier : « Il a semblé bon à l'Esprit-Saint et à nous. » •t'elle est en effet rinfaillibililé des évéques qu'ils parlent au^diiomderËsprit-Saint, pourvu toutefois qu'ils se trouvent unis à ieur ch^ef (o).

* {a} J^spére que le lecteur me permettra quelques mots de plus sur ce Codcile, le premtér de tous, à «oins qa*on ne regarde comme le premier celui •où Ait clioisi le remplaçant du traître Judas.

Les apôtres déclarent : 1* que les payens, en se convertissant à la foi, ne sont point tenus à Tobservation de la loi de Moïse.

9^ Ils dëci*ètént <fû'6n do!c s'abstenir des mèts offsrt» nttx idoles. Les payens avaient coutume de c<ms;si«rdr^ leurs* dieux, ito pain , 4u wiq j de la viande^ etc., et ils les croyaient par là comme sanctifiésu Les manger , surtout eu leur présence ou aux environs de leurs temples, c'était pour ainsi dire , prendre part à leurs superstitions et à leurs sacrifices. ' - ' V

Si Pierre retourna à Rome immédiatemetit après ce eoncile, il ff'af pn y -demeurer fori longtemps ^ puisque l'an 49 ée téeus-Cbrisi i'emperéur Claude ehassa de la eapilale^fémpire tout ce qui portait le nom Juif, comme nous le Iteons datis Suétone et dans les 'Actes (xviii). Eusébe Taeonte^e^seus cet empereur Simon le magicien sédui* sitiellemeni ^ peuple de ftomè par ses prestiges, qu'on érrgea^ne statue en* son honneur avec cet inscriptio»': 4t'A Simén ie^lheu' troîs^ fois saint (a). » Il est aisé d'en -«^Hure 'Jiis^ti-i quel peint Rome devait porter le délire et ^td'icorrapti<)n; |iUisque nos plus saints docteurs assurent ^uéies doiïti^Mes et les mcenars de Simon et de ses disd- ^bs^ élaiéfat telles qu'un hronnèle homme rougirait d'en entehtf^epariéy,' Il s'ensuit encore que grande a dû être réiflèdécde la j^arole dn prince des apôtres , qui a faitsortk** d'Mie ^Mttdse au^^i profondément gâtée , une société ihli^sl ^t>tire tpie ceNe qui a mérité de St. Paul le bel éloge : % t{W sa fbl étârft connue et célébrée par tout l'univers/ » ■^'%U3iripéli^ Clatldér ttiourut l'an M; ét sa mort permrt -^tt!^^ Juifs' de retourner à Rome. Le christianisme 'n^eut

IfëàueHtip à 'ètoffiNri des premières «tAnées dcNéHin ,

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S'^bn'tféfebVl iteÙanger du%aâg, ou Ibiien dé Ta cïiair' 'd*anflnkiix étouffiés date littf Celte' déAîOiBe^ IHeit Tav^H Mto aitt#6Aiî« t Koé^ ei'dant ta .peia^^^à t4)ut 1^. genre liumaip. Kolse rar<akt, repauyelée , et.St..Ttuoms d*A|^in croit que les apMres la sauctionnèrent, pour que les juifs, qui avaient liorreur ^'sang, ne^ftissent point éloignés par U Jés payens nouTelïMent cftMitertis..* Cefte M, pui^èment diadplinaire, était d4f* tombée en déndétilde dans TAfrique, du temps de St. Augustia (etra. FaiM^um, lib. «v» V^; et aujourd'hui TÉglise la tient pour abrogée. Est-ce â dire, conme le prétend Lmber, ou que nous sommei des violateurs de la loi, ou que les lois des ton- «ikt ik*«bli9eflt pa»?IIifltfffaUe dflenme; ooBune sl.l^ÉgNse ne pouvait permettre en certains temps, ee qu'elle défend en d'autres, quai^l ik s'ai^t de discipline, cbose nécessairement changeante selon les lieux, les personnes, les circonstances , etc.

4" Les apdtres défendent toute fornication* Stfis doute la lot naturelle la défead d^àf mais les .autres iantune mentioii- spéciale de cette prohibition , parce. que beaucoup d^ payen» ne regardaient oa péché que comaie un mal de peu d'importance.

(a) B9Îl.,ioai. V, Ju». ' i . '

qui venait de soceéder à l'empire. Ce fui la 2*" année do son règne (56 de J.-C.) que Tapôtre St. Paul fut am«né prisonnier dans la capitale du monde, pour des raiaoDS qu'on peut voir exposées dans les actes des apôtres. Les fidèles de la ville allèrent à sa rencontre à une grande distance, et le reçurent avec de nombreux témoignagesde joie et de respect. La ville lui fut donnée pour prison ; il pouvait aller partout où il voulait dans son enceinte, mais toujours accompagné d'un soldat qui le gardait à vue. Celte surveillance dura deux ans : ce qui ne l'empêchait pas de prêcher l'Évangile. Ses chaînes n'ajoutaient pas pen de poids à ses paroles; elles piquaient même d'une sainte émulation ses collègues dans l'apostolat. Des conversions avaient lieu jusque dans la cour de Néron , comme Paul luh-méme le raconte dans sa lettre aux Philippiens. Dans celle qu'il adresse aux Colossiens. il se réjouit de ce que la vérité de l'Évangile est déjà r^andue sur toute la face du mondé. Ainsi donc en moins de 26 ans, les apôtres et leurs premiers disciples avaient évangelisé toutes le» nations connues*

On en çent déduire qu'ils avaient aussi prêché Jésus- Christ dans les Gaules et dans la Belgique : mais qui? si l'on pouvait ajouter foi aux écrits d'un ancien auteur grec. St. Pierre lui-même se serait acquitté de cette mission ; il aurait été fort longtemps dans la Grande-Bretagne et y aurait gagpé beaucoup de peuples à Jésus^Christ. — Mais cet auteur «aasuom, sans patrie, sans titre ni qualité, ne doit pas inspirer beaucoup de confiance. Toujours paraitil certain que Pierre n'était pas à Rome quand St. Paul y prêcha dans les chaînes. Sans doute que le prince des apé- Ires annonçait pour lors rÉvangile aux peuples du midi de l'Europe, tandis que ses disciples le venaient publier aux peuples du Nord.

C'est ici le lieu d'examiner ^sî tfest rtelteiiient hii qui a envoyé à la ville de Trêves les troiis apôtres de la Belgique orientale, Enchère, évêque, Valère, diacre, et Materne,

;;r^-vous-diacre. Molanus^dont personne ne met en doute Térudîtion, se fonde sur les leçons du bréviaire de Tongres et de Trêves, pour établir que St. Materne était disciple de St. Pierre, et qu'il fut chargé par lui des trois églises de Trêves, de Cologne et de Tongres^ celles-ci ne faisaient d'«bord qu'un évèché qu'il fallut ensuite diviser en trois, 'ftant s'était multiplié le nombre des fidèles (a).

Héribert Rosi^eide, dans son histoire ecclésiastique des Pays-Bas, raconte au ioog la légende de ces mêmes ^ints. La voîei en résumé. St. Pierre occupé à jeter les fondements de TÉglise de Rome, voyant qu'il lui serait impossible d'aller par lui-même évangéliser les peuplas du Nord-Ouest de l'Europe, y envoya Euchère, Valêre et Materne. Or comme ils passaient par l'Aisace, St. Materne vint à mourir. Ses compagnons tout éplorés retournèrent près de Pierre lui dire le malheur qui les avait frappés. Le prince des apôtres leur donna son bâton pastoral, en leur disant de le faire toucher au corps de Materne. Revenus en Alsace ils firent ce qui leur avait été recommandé; et le mort se leva et plusieurs payons se convertirent à la vue de ce miracle. Nos trois saints continuèrent leur route, et soumirent à l'Evangile non-seulement un grand nombre d'habitants de Trêves, mais encore beaucoup de peuples des environs. Les prodiges et les mirades les accompagnaient partout. Euchère , après vingt-trois ans d'épiscopat à Trêves, fut averti par un ange de la proximité de sa mort. Il confia son église à Valêre, puis expira doucement , entouré d'une lumière re^endiasaate, qui remplissait tonte sa chambre. ^ Valêre gouverna plus de quinze ans l'Église de Trêves, et prêcha la foi avec un si grand succès, qu'à sa mort on (comptait dans son vaste diocèse plus de chrétiens que de payens. Averti lui aussi de son heure dernière par St. Buchère, il transmit sa charge à SU Materne^ Celui-ei étendit à son tour les conquêtes de l'Évangile, surtout à Cologne et à (a) Natal SS, Belg, 14 Sept.

Tongres. Les fidèles de cette dernière ville le choisirent pour évèque, et il administra longtemps les trois évéchés. Enfin il mourut le 44 septembre de Tan 430 et fut enterré à Trêves, au milieu d'un immense concours de peuples.

Ainsi parle Rosweyde, s'appuyant de l'autorité de nos anciens auteurs, et il ajoute encore une quantité d'autres circonstances, qui loin de donner du poids à son récit, l'infirment plutôt. Depuis, de doctes écrivains ont cru découvrir que toute cette légende ne reposait sur aucun monument digne de foi. D'après eux. St. Enchère, St. Valère et St. Materne ne seraient venus en Belgique que vers la fin du ni* siècle. Que si on les nomme disciples de St. Pierre , ou bien encore envoyés de St. Pierre, c'est uniquement parce qu'ils tenaient leur mission du siège de Pierre et prêchaient la même doctrine que lui («).

Le père Longueval, dans son histoire de l'Église gallicane , rejette également la même légende comme trop récente pour mériter quelque croyance, et cowme opposée à des témoignages irrécusables. Il parait en effet indubitable que le christianisme, quoiqu'implantè dans les Gaules dès le premier siècle, n'y fit cependant guère de progrès pendant près de deux cents ans. Plusieurs de nos églises, • ajoute cet auteur, se glorifient d'avoir eu pour fondateur . des hommes apostoliques envoyés par St. Pierre hri-méme^ . et pourtant il n'en est qu'une seule qui puisse produire des documents certains. C'est celle d'Arles, ou le prince des , apôtres envoya St. Trophime comme évèque. Ce n'est pas à dire que le chef de l'Église ait oublié les Gaules : non f mais les monuments de ces premiers âges nous manquent pour assurer quelque chose d'un diocèse en particulier (4).

Que St. Pierre n'ait pas même négligé ta Belgique, nous pouvons le conclure d'abord du commandement qu'il avait reçu de Jésus-Christ d'évangéliser tout le monde ; puis du

{é^ Att. SS. Belg,, iom. I, p. 77.

(1) Voyez la 3* note du «ippléraent.