TOME H

présageait que son œuvre allait disparaître presque toute entière sous les coups des barbares. Rien ne saurait rendre la confusion, Fépouvante, les désordres que leurs incessantes attaques, jointes aux dissensions civiles, au relâchement des mœurs et aux crimes de l'ambition, produisirent partout. Nous serions infinis, si nous ne nous bornions à esquisser.

L'an 833, treize de leurs navires paraissent près des côtes de Flandre ; la contenance fière et décidée des habitants les éloigne; mais leurs compagnons font en même temps invasion en Frise. Là rien ne leur résiste. Dès Tannée suivante, ils se sont emparés de Wyk-te-Duerstede et d'Utrecht, les deux clefs de Tempire au Nord. L'an 837, ils ravagent Fîle de Walcheren ; déjà ils ont pénétré jusqu'à Anvers , qu'ils ont livré aux flammes. (835).

Que faisait cependant l'empereur Louis? Embarrassé dans une lutte avec ses propres enfants , attaqué au sein même de ses étals et de sa famille, il n'avait ni le loisir, ni le cœur de songer aux frontières. Il avait eu l'imprudence < de partager de son vivant ses états entre ses fils : tout le ^ fruit qu'il en retira, fut Tingratitude et la rébellion. Ils s abreuvèrent d'amertume et de chagrins les jours de leurT»

vieux père; il dut s'humilier devant eux jusqu'à leur de

mander pardon. Mauvais fils, ils ne furent guère meilleurs^s frères ni meilleurs princes. A peine leur père eut-iH. ^ fermé les yeux , l'an 840 , que des divisions éclatèrentt^ entr'eux, à propos de la succession de leur frère Pépin^^ mort en 837. Ses états (a) avaient été donnés d'abord sk Charles, puis partagés entre Charles et Lothaire, à Texclu— sion de Louis de Bavière. Celui-ci avait pris les armes et le vieil empereur était mort en marchant contre lui... Lothaire s'attira bientôt sur les bras ses deux frères : Charles et Louis, par ses ruses et ses violences; on en vint aux mains dans les plaines de Fontenai, le 2S Juin l'an 841. Jamais lutte plus sanglante et plus opiniâtre n'avait été

(a) L^Aquitaine.

Tue : on eût dit que la haine des frères avait passé dans Je cœur des soldats. C'était moins de la bravoure que de Ja fureur. Lothaire j furieux de sa défaite , appela à son recours les Saxons idolâtres et les Normands. La paix paraissait plus éloignée que jamais, quand Dieu toucha ces cœurs fratricides. Après bien des négociations, qui ne sont pas de cette histoire, ils s'accordèrent à faire un nouveau partage de l'empire franc. (843). Charles eut la Neuslrie et l'Aquitaine, Louis la Germanie , et Lothaire , outre le royaume d'Italie, eut les pays situés entre le Rhône et les Alpes, la Meuse et le Rhin. Mais le mal était fàit. On avait ouvert Pempire aux Normands : il en devint la proie.

Dès l'an 841 , une de leurs flottes était entrée dans la Seine. Elle remonta la rivière jusqu'à Rouen ; cette ville fat brûlée le 16 Mai. Cinq jours après, le monastère de Jamièges subissait le même sort. Les barbares pénétrèrent jnsqu'à Paris, mettant tout à feu et à sang sur leur ]ia8sage. L'année suivante, ils ravageaient le diocèse d'Amiens.

Ce fût le tour de Nantes et des bords de la Loire, Tan 843. Paris fut assiégé en 845. Les habitants songèrent plutôt à se sauver qu'à se défendre. On emporta ce qu'on avait de plus précieux, surtout les reliques des saints, et nommément celles de sainte Geneviève et de saint Germain.

Le roi Charles ayant ramassé à la hâte ce qu'il put de troupes, alla à St. Denis pour défendre ce monastère. Mais les barbares firent leur descente de l'autre côté de la rivière, et pendirent dans une Ile de la Seine plusieurs chrétiens qu'ils avaient pris. Ils entrèrent dans Paris le Samedi-Saint, qui cette année était le 28 Mars. Ils pillèrent la ville qu'ils trouvèrent déserte, aussi bien que tous les monastères des environs. Celui de St. Germain ne fut pas épargné ; mais Dieu y fit éclater sa vengeance sur ces sacrilèges. Après avoir dépouillé les autels, ils voulurent scier les poutres de l'église, qui étant de sapin, leur paru-

renl propres à bàtîr des vaisseaux. Mais trois de ceux z qui tenlèrent de le faire, tombèrent morts devant l'autel ' de St. Étienne. Un autre frappant de Tépée une colonne du tombeau de St. Germain, perdit l'usage de la main.

Ces vengeances du ciel n'auraient pas arrêté les Normands : mais la dyssenterie qui se mit dans leur armée, et qui leur enleva un grand nombre de soldats, les fit penser à la retraite. Ils eurent cependant l'adresse de dissimuler rétat où ils étaient, et ils envoyèrent proposer au ^ roi, que s'il voulait les laisser retourner aVec le butin ^ qu'ils avaient fait, et leur payer encore sept mille livres pesant d'argent, ils s'engageraient à ne plus revenir comme ennemis sur les terres de France. La terrèur était j ^ si grande, que Ton se crut heureux de conclurè le traité à ces dures conditions. Ragenaire, commandant des Nor^ — — mands^ et les principaux capitaines vinrent saluer le rof ^^^^j à St. Denis, et jurèrent l'observation du traité par leurr -^^j;^ di^ux et leurs armes. C'était la manière de jurer la plu^Kiaus solennelle parmi ces peuples guerriers. Mais la fidélit^ité à garder les serments les plus sacrés, n'étaiit pas la verL*^— tu dont ils se piquaient (a).

L'année suivante, ils portaient leurs ravages dans la Frise et dans tous les pa)'s situés entre l'Escaut et la Sein ^«me.

(a) Rageoaire de retour en Danemark, alla présenter son butin à Eo -^-^m^ric sou roi 'y et en lui rendant compte du succès de son expédition, il lui ditquv 1^7/ avait pris Paris, quMl était entré dans la maison d^un vieillard nommé G*» -ve/-. main, la. plus belle du pays, et qu'il avait mis tout le royaume de Charles ^^'à contribution. Il parJait de St. Germain des Prés. Gommo lioric avait pein»^^<? croire toutes ces prouesses, Ragenaire lui montra un morceau d'une poutre l'égalise de St. Germain , et la serrure d'une des portes de Paris, qu'il avait e.TZ7portée comme un monument de sa victoire. U ajouta qiie le pays était trèsstérile; mais que les habitants, ne paraissaient pas gens de cœur : qu'il ava/7 trouvé plus d'opposition de la part des morts, que de celle des vivants; et que lé vieillard Germain , mort depuis longtemps , était le seul qui eût osé faire quelque résistance. On assure qu'à ces mots le barbare insoleut tomba à la renverse, en criant que ce Germain le meurtrissait de coups et l'on cite des témoins oculaires d'un fait si miraculeux.

En effet, Kobbon, envoyé de Louis, roi de Germanie, à la cour d'Horlc, étaii présent, quand ce prodige arriva. Ragenaire changeant aussitôt de langage

Cependant le roi assemblait des conciles, au lieu d'organiser des années. Au mois d'Avril de Tan 84S, les évêques se réunissaient à Beauvais. Ce quïls firent de plus remarquable, fut d'ordonner Hincmar évèque de Rheims,à la place d'Ebbon qu'on avait déposé. Hincmarfut la gloire de son siècle par son érudition et par son zèle. Sa naissance illustre ajoutait encore à l'éclat de ses talents. Il se distingua au concile de Meaux, tenu le 17 Juin de la même année. On y rédigea 80 canons précédés d'une préface qui peint avec des couleurs bien tristes les calamités de l'empire, que les évèques attribuent au relâchement de la discipline et à la violation des lois ecclésiastiques.

a C'est pour cette désobéissance, disent-ils, que le Sei- » gneur a suscité du colé de l'Aquilon des apôtres tels que » nous les méritons, savoir, les Normands, ces cruels » persécuteurs de la chrétienté, lesquels, en pénétrant » jusqu'à Paris, nous ont fait connaître ce que Dieu exi- 91 geait de nous. )>

Le roi Charles signa les règlements du concile et promit de les faire observer. Il convoqua à ce sujet une assemblée extraordinaire pour le mois de Juin de l'an 846, à

promettant de se Faire chrétien, pria cet envoyé de le faire porter à Tégllse de St. Germain. Mais l'impie expira peu de temps après, aussi bien que plusieurs de ses compagnons. Ce fut Kobhon lui-même, qui étant venu en France, raconta aux moines de St. Qei-main les particularités de ce miracle, dont 11 aTait été témoin. Il avait aussi vu le soldat dont la main était devenue sèche, lorsqu'il frappa la colonne du tombeau de St. Germain. • . Ebroin évéque de Poitiers , qui était abbé de St. Germain des Prés , donna ordre à deux moines de ce monastère, d*écrire fidèlement chacun une relation de ces miracles, suivant le rapport de Kobbon. Ils le firent. Mais comme le style n^était pas assez élégant, Gauzlin, qui fut abbé du même monastère «prèsrSbroio, chargea Aimoio religieux de la même abbaye, de composer des éauj. écrits une relation fidèle. C^est celle que nous avons encore, et dont lK>as avons tiré ce que nous venons de rapporter.

Nous en avons aussi une des miracles qui se firent, lorsqu^on tranféra hors de Paris les reliques de Ste. Geneviève, pour les dérober à la ftireur des Noriqands. On les rapporta dans son église après la conclusion du ti-aité : mais on ne les remit pas dans le lieu souterrain d^où on les avait tirées. On les plaça plus honorablement sur le grand autel dédié à St. Pierre et à St. Paul. — Hist. de l'Église gall. , t. V.

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Is étaient de les faire observer. On y ordonne que les églises soient mises en possession de tout ce qu'elles posédaient du temps de Louis-le-Débonnaire. On défend les *apines et les violences qu'on avait cru, dit-on, permises iisqu'alors : ce qui montre bien la confusion où était en- ;ore le royaume. On défend de nouveau les rapts, appaemment à l'occasion de celui de la fille de Lothaire. Snfin les princes déclarent qu'ils ont résolu dans cette ssemblée d'envoyer une embassade au roi des Normands, lOUT l'engager à observer la paix.

C'était des armes et non des paroles qu'il fallait oppoer à ces ennemis acharnés. L'an 848, ils s'emparaient de (ordeaux ; tout l'empire n'était plus qu'un théâtre d horeur et de ruines : Rouen, Paris, Noyon, Nantes, Tours, Lngers, Cologne, Trêves, Aix-la-Chapelle avec le palais e Chàrlemagne^ tout avait été saccagé. Aux dévastations es barbares , aux désordres de la guerre civile venaient neore se joindre Tambition et la violence des seigneurs artieuliers, qui profitaient des troubles de l'état et de la lîblesse des rois, pour achever d'opprimer leurs vassaux.