TOME II

une puissante amorce pour ces barbares : aussi revinrentils dès Tannée suivante par le Rhin.

Garloman roi de France, montra plus de courage que l'empereur; mais il ne fut guères plus heureux. Il attaqua et battit une troupe de Normands qui ravageaient le Thierrarche : cependant il ne put les chasser du pays. Irrités par leur défaite, ils mirent tout à feu et à sang dans le Vermandois , brûlèrent l'église de St. Quentin et celle de Sainte-Marie d'Arras. On avait eu la précaution de transférer à Beauvais le corps de S. Vaast , et à Laon celui de St. Quentin. Une autre armée deNormands, entrée par la Somme, mit en fuite les troupes que le roi lui opposa, prit son quartier d'hiver à Amiens, et exigea du pays une contribution de douze mille livres d'argent chaque année.

On eût dit qu'il était impossible d'ajouter à tant d'infortunes : la mort de Garloman arrivée l'année suivante 884, fit voir qu'on devoir s'attendre à de plus grands malheurs encore. Ce prince mourut d'une blessure qu'il reçut à la chasse, par accident, d'un de ses gardes, à qui il voulait faire peur; et il eut la générosité de publier que c'était un sanglier qui l'avait blessé, pour sauver celui qui était l'auteur innocent de sa mort.

Ce qui rendait cet événement plus déplorable encore , c'est qu'il ne restait pour succéder à Carloman , qu'un fils posthume de Louis-le-Bègue , nommé Charles, qui n'avait encore que cinq ans. C'était une faible ressource pour le royaume. C'est pourquoi les seigneurs, après avoir longtemps délibéré, déférèrent la couronne à l'empereur Charles-le-Gros , qui, avec l'empire, réunit ainsi toute la monarchie française sous sa domination, à l'exception du royaume d'Arles; mais ce prince n'avait pas la tête assez forte, pour porter tant de couronnes.

Dès que les Normands eurent appris la mort du roi Garloman , ils recommencèrent leurs ravages nonobstant les traités; et comme les seigneurs français leur envoyèrent

faire des reproches de ce qu'ils manquaient à leur parole, ils répondirent qu'ils avaient traité avec Garloman ; et que si un autre roi voulait avoir la paix, il fallait qu'il Tachetât d'eux au même prix. Sans donc s'arrêter à de nouvelles négociations , ils se répandirent dans nos provinces le fer et le feu à la main , et se firent un barbare plaisir de consumer par la flamme les plus beaux monuments de la piété et de la magnificence de nos pères. L'âge le plus tendre , le sexe le plus faible ne pouvaient désarmer leur férocité : tout ce qu'ils ne réservaient pas à la captivité, était inhumainement massacré; et la faim faisait mourir dans les bois, ceux qui avaient échappé à leurs recherches. Jamais on ne vit une pareille désolation.

Sigefroi , ce roi Normand dont nous avons parlé, étant rentré en France sur ces entrefaites, et ayant été joint par une armée de Normands venus par la Seine et conduits par Rollon , se crut en état de conquérir la France. Il assiégea Pontoise qu'il prit et brûla ; et pour signaler ses armes par une expédition plus importante, il forma le dessein d'assiéger Paris. 11 voulut à quelque prix que ce fût, emporter une place dont la prise le rendrait aisément maître du cours de la Seine, pour pénétrer dans la Champagne et la Bourgogne; mais l'entreprise était hasardeuse. Paris n'était plus ce qu'il avait été, lorsque les Normands dans leurs premières courses le pillèrent. On avait reconnu l'importance de fortifier cette place, et l'em- - pereur Charles-le-Chauve avait donné des ordres là-dessus en partant pour l'Italie. On peut voir les détails de ce siège fameux dans l'histoire de l'Église gallicane du Père Longueval.

Il dura plus d'un an. Cependant les Normands ne se se décourageaient point. Plus ils trouvaient de résistance, plus ils paraissaient acharnés à la prise de cette ville. Ils faisaient leurs attaques avec plus de furie que jamais, lorsqu'on vit paraître tout-à-coup l'empereur Charles-le-

Gros sur les hauteurs de Montmartre, avec une puissante armée. On peut juger quelle fut la joie des assiégés et la consternation des assiégeants. La victoire était certaine , et il ne fallait pour la remporter que vouloir çorobattre.

Mais l'empereur manqua encore ici de résolution ; et au lieu de charger l'ennemi , il entra en négociation. A la téte d'une armée à qui il ne manquait qu'un chef pour être victorieuse^ il conclut un traité honteux avec une nation accoutumée à n'en garder aucun. Il s'engagea de payer aux Normands sept cent mille livres d'argent, au mois de Mars suivant; et en attendant, il leur permit de s'avancer jusqu'à Sens pour continuer leurs ravages.

Cette dernière lâcheté de l'empereur acheva de le perdre dans l'esprit de ses peuples. Du mépris on passa à la révolte. Elle commença par la Germanie. Les Allemands voulaient un roi qui pût les défendre. Ils jetèrent les yeux sur Arnould, fils naturel de Garloman roi de Bavière, qui montrait autant d'activité que de valeur. II lui déférèrent la couronne aprèsavoir déposé Cbarles-le-Gros, qui se vit en même temps abandonné de tous ses autres sujets.

Arnould se montra digne du choix qu'on avait fait de lui. Il alla chercher les Normands sur les bords de la Dyle près de Louvain, et les attaqua si vigoureusement que pas un seul n'échappa au glaive. Louvain célébra longtemps cette victoire, et la procession du 1*' Septembre fut destinée à en perpétuer le souvenir. Depuis ce jour, les Normands ne reparurent plus sur le territoire de la Belgique. Ils n'avaient déjà que trop entassé de ruines durant Tespace d'un demi siècle. Nous finirons ce chapitre par une énumération rapide des lieux qu'ils dévastèrent, avec quelques réflexions sur les événements qui s'y rattachent.

Commençons par le diocèse de Cambrai. Cette église s'était vue gouvernée successivementparunesérie de saints évêques. A Halitgaire, qui partit pour les missions du Nord avec Ebbon de Rheims, succéda, l'an 831, Théodo-

rie, prélat d'une grande sainteté et doué de l'esprit de prophétie. Après Théodoric, vint Jean également compté lu nombre des saints, ainsi que son successeur Rothade. C'est sous ce dernier que les Normands vinrent piller la vaille. Tout près de Cambrai se trouve Tabbaye de St.-Géry, jni fut également saccagée par ces barbares, l'an 881 .

A Condé, ils détruisirent un couvent de femmes, qu'on sroit avoir été élevé par St. Amand, sous l'invocation de a Vierge Marie. C'est là qu'était mort, l'an 700, un saint ipôtre de l'Irlande, Wanulpbe.

A Moorsel, près d'Alost , ils réduisirent en cendres le souvent que Charlemagne avait fondé en l'honneur de >te. Gudule. Après leur départ, un mauvais chrétien lommé Wennemare, s'empara des biens de la commulauté. Ce ne fut qu'au siècle que Ruigot, seigneur de Termonde, les rendit au culte, en fondantau même endroit in chapitre de six chanoines.

A Malines, où, comme nous l'avons vu. St. Rumold ivaît bâti un couvent nommé Ulmetum, les Normands ne aissèrent pas pierre sur pierre. Ce fut Notger, évéque de L«iége,qui, l'an 972, releva la ville etyrétablit une maison ie chanoines.

L'abbaye de St. Ghislain fut tellement dévastée par les nêmes barbares qu'on l'eut dit changée en désert. Les miracles qui continuaient à se faire au tombeau du Saint, f rappelèrent les moines, l'an 933.

Hautmont sur Sambre, fondé par St. Vincent, époux de Ste. Waudru, subit le même sort. Cette abbaye fut rétablie an 11* siècle, par les soins de Gérard de Florinis, évéque de Cambrai.

Soignies, également détruit, resta sans habitants jusqu'au milieu du lO'' siècle, qu'une maison de chanoines vint s'y établir.

Les couvents de Liessies et de Renaix furent dévastés de même; le premier fut relevé 200 ans après, par l'évèqne de Cambrai et repeuplé de moines ; le second fut ré-

tabli au 40* siècle et donné à une communauté de chanoines par le comte Arnould de Flandre.

Marùiles, situé près du confluent de THelpre et de la Sambre, fut incendié l'an 880. C'était un couvent de moines fondé par SI. Humbert, et dû aux libéralités du comte de Chonebert. On y rétablit presqu'aussitét des chanoines, mais ils ne pouvaient y vivre régulièrement, vu la pression qu'exerçaient les seigneurs laïques qui s'en étaient rendus maîtres. Le désordre ne cessa que quand révéque de Cambrai, de Florinisy eut remis des religieux.

Quant au diocèse de Tournai, qui comprenait alors ceux de Gand et de Bruges, il ne fut pas moins cruellement traité. Les Normands dévastèrent les couvents de St.'Baoon et de St.'Pierre, ainsi que la maison de Tronr chiennes. On dit que celle-ci fut rétablie par Baudoain-le- Cbauve, dès l'an 884. Elle passa plus tard aux Prémontrés.

Thouroult, qui avait été donné d'abord à St. Anscaire par Louis-le-Pieux, et qui ensuite avait été usurpé par le comte Régnier, fut détruit de fond en comble. L'an 1073, le comte de Flandre Robert y fit bâtir une collégiale.

Le monastère que St. Trond avait élevé près de Bruges, ne fut pas plus heureux. Deux autres couvents sortirent plus tard de ses ruines, et Ton dit que dès l'an 865 , le comte Baudouin-bras-de-fer fit fortifier le bourg de Bruges, pour servir d'asile contre les barbares.

Aux environs de Tournai, ils livrèrent aux flammes tous les monastères situés le long de l'Escaut et de la Lys. Ils s'étaient fait une espèce de retraite de Courtrai , d'où ils ne sortaient que pour porter au loin la dévastation et la mort.

Le couvent de 5^.-Jfarftn, érigé dans la ville épiscopale, fut réduit en cendres. 11 ne fut rebâti que deux siècles après.

St. Amandy également détruit, fut relevé par le comte Arnould, en 952.

Dans le diocèse d'Ypres, Wormhoutj près de Bergues

St. Winoc, fut cruellement saccagé et ne se releva jamais de ses ruines.

St. Berlin, deux fois incendié, en 860 et en 881 , fut rebâti. L'an 891, comme les Normands retournaient pour la troisième fois, ils trouvèrent Tabbaye fortifiée; et on leur opposa une si héroïque résistance, qu'ils furent obligés de se retirer.

Au diocèse de Liège, la ville qui porte ce nom, Macsiricht, Tongres, St. Trond, Stavelo, tout devint la proie des flammes. Les religieux et les religieuses fuyaient de toutes parts, cherchant des antres pour s'y cacher. Quelquesuns s'enfoncèrent dans les cavernes du mont St. Pierre, près M aestricht ; d'autres en plus grand nombre, vinrent demander un asile à Ghèvremont. Ce fut presque le seul endroit qui échappa aux fureurs des barbares. L'évèque Francon se mit en armes à la téte de son peuple, et soutint bravement la lutte contre ces hommes redoutables du Nord, jusqu'à ce que, de concert avec Arnould, il les eût entièrement exterminés sur les hauteurs de Louvain,

Pour le diocèse d'Utrecht, on comprend tout ce qu'il dut souffrir de ces hordes cruelles, qui en avaient fait leur première étape sur le continent (1).

(1) Sur les ravages des Normands en Belgique, cf. Annales Vedastini ad aoD. 879. Ghron. Sî-Bavon., dans Pertz, ann. 880. Iperii Chron. , p. 532. B*Oudegherst, p. 138, avec la note de Lesbroussart. Les écrivains modernes, qui ODt traité des incursions des Normands, tels que Gapefigue, Depping, Lauteschlaeger n'ont guère fait attention à la Flandre. — Warnkœnig , Uist. de Fl. , Liv. I, Gb. II, § VI j trad. de Gbeldolf.