CHAPITRE XVI

Jle ton 891 à i'an 9tt.

Le X* siècle. — Conversion des Normands. — Herrée, archevêque de Rhefins. — Sainteté de l^Église malgré la corruption de quelques-uns de ses membres.

Nous voici au x"8iècle,terapsqu'on est conventi d'appeler* siècle de fer, siècle de plomb, siècle d'ignorance. Les prolestants surtout se sont plu à lui prodiguer ce dernier titre^ comme si toute lumière avait pour lors disparu du monde, comme si TÉglise avait manqué durant ce temps à sa mission d'éclairer et de sanctifier les peuples, comme si le Christ en un mot avait abandonné, en ces jours malheureux, celle avec laquelle il a promis d*êlrejusqu'à la fin des siècles.

Et cependant peut-être ne donna-l-il à aucune époque des preuves plus visibles de son assistance :

L'autorité royale avilie, l'empire morcelé, les seigneur» en guerre les uns contre les autres ou réunissant leurs armes contre le souverain, les lois les plus saintes de l'Église violées, ses biens envahis, ses dignités vendues par la simonie, ou usurpées par l'ambition, et pour comble de malheur , le scandale envahissant le siège même de Pierre: tout cela peut sembler effrayant à l'observateur inattentif; mais ce qui prouve précisément que le Christ veille sur son Église, c'est que sa foi sortit pureetintactede cette efl*royablc tempête; c'est qu'au milieu même de ces ténèbres, elle avait des membres qui brillaient de l'éclat des plus belles vertus; c'est que l'attachement des fidèles au siège de

Rome ne souffrit point de ce qui aurait dû en apparence le perdre ; c'est enfin que l'épouse du Sauveur, au milieu même de ces crises , enfantait chaque jour de nouveaux enfants à son divin époux.

Oui! la gloire del'Église, c'est d'ètresortieplusforted'unc épreuve, en comparaison de laquelle les persécutions des tyrans et le premier envahissement des barbares n'étaient, pour ainsi dire, que des jeux.

D'où vient en effet que ces pontifes mêmes dont on se plaît tant à stigmatiser la conduite privée, d'où vient, disje, que jamais ils n'ont failli quand ils parlaient au nom de leur dignité et, comme on dit, du haut de la chaire? Quelle main a guidé leur plume, pour qu'il n'en tombât aucune parole qui ne fût en harmonie avec la foi et la discipline chrétienne? Qui faisait recevoir avec tant de soumission leurs décrets? Gomment s'est-il fait qu'en ce temps, (ce qui s'est vu cependant sous les plus grands papes et aux jours les plus heureux de l'Église), aucun schisme, aucune hérésie n'ait levé la tête?

Ingrats que nous sommes ! c'est l'Église qui nous a fait traverser sans périr , de si mauvais jours ; et c'est à elle que nous nous prendrions de la corruption et de la malice des hommes, dentelle gémissait la première! — Sans sortir de notre patrie, avec quelle ardeur nous l'y voyons travailler à rasseoir l'édifice social ébranlé sous les pas des barbares! Qui élève la voix en faveur de l'innocence opprimée? Qui affronte la colère des oppresseurs? Qui proclame les droits éternels de la justice^ de l'humanité et de la religion? Ne sont-ce pas ceux que J.-C. a établis pour continuer son œuvre : les prêtres, les évêques , le pape surtout? — Contententons-nous , comme le veut le but de cet ouvrage, de ce qui se passa en Belgique.

L'homme qui mérite avant tout d'être félicité de n'avoir point désespéré de la chose publique, est le célèbre abbé de St.-Bertin, Foulques, nommé archevêque de Rheims après la mort d'Hincmar. (881).