TOME II

porUnt sur son corps un rude cilice et des chaînes de fer.

Un autre péniteni édifiait également Valkenborg, près de Maestricht. C'était un seigneur nommé Gerlac, qui s'était adonné dans sa jeunesse à toute la fougue de ses mauvais penchants. La mortsubitede son épouse lui ouvrit les yeux sur la vanité de ce monde. Il distribua ses biens en œuvres pies y et se rendit à Rome pour confesser ses péchés au pape Adrien. Il lui demanda une pénilence proportionnéie à ses méfaits. Adrien l'envpya servir durant sept an$ dans les hôpitaux de Jérusalem. Celte pénitence achevée, Gerlac revint dans sa patrie, où il se choisit pour de^ meure un diéne creux et solitaire. Il Thabita de longues années, couvert d'un habit de crin et ne mangeant que du pain d'avoine mêlé de cendres. La nuit, il se rendait à Maestricht, pour assister au chant des Matines dans Téglise de SU Servais. Cette vi^ extraordinaire lui suscita des contradicteurs. On prétendait que sous soa chêne se trouvaient des trésors , et un jour qu'il était absent, oo l'abattit. L'évéque ordonna de lui coqstruire une cellule. Le saint la fit faire si petite, qu'elle ne valait guère mieux que l'arbre qu'il habitait d'abord. C'était un tombeau plutôt qu'une habitation. Il y mourut l'an il 70, et le martyrologe romain fait mention de lui le 5 Janvier, eu ces termes : A Valkenborg , l'heurem passage de St. Gerlac, qui de chef de milice devint un saint confesseur.

Valenciennes voyait aussi près de ses murs , vers le même temps, un ermite pénitent, St. Drogon, dont la fête se célèbre le 16 Avril (a).

Outre ces confesseurs, la Belgique eut des martyrs au douzième siècle. St. Walhier, né à Bovin sur la Meuse et nommé à la cure d'Ohain, alla, en sa qualité d'archiprétre ou de doyen, visiter un de ses confrères, dont la vie rc» lâchée scandalisait la paroisse d'Haster. Il lui fit des ro-

(a) Mo). Act. SS. Belg.

proches sur sa conduite : celui-ci en fut profondément irrité, et, comme il passait la Meuse avec le saint, il se saisit d'un câble, avec lequel il Fassomma (4490). Son corps fut enterré dans l'église de St. Martin d'Ohain , et il s'opéra à son tombeau un grand nombre de miracles. On l'honore te Î3 Juin (à).

Un martyre plus célèbre encore , celui de S. Albert de Louvain , frère du duc de Brabant Henri I , eut lieu deux ans après, dans les environs de Rheims. Albert était archidiacre des Gampines, quand il fut appelé au siège épiscopal de Liège, par la voix presqu'unanime du chapitre de S. Lambert.

L'empereur Henri VI (1), sous prétexte que le choix était douteux, s'attribua le droit dénommer lui-même un évéque, et voulut imposer à l'église de Liège un certain Lothaire de Hoostade, qui lui avait, diton, glissé sous main trois mille marcs d'argent. Albert en appela au saint siège. Lothaire ne s'en soucia guère : fier de la protection de l'empereur, il s'empara de vive force de la ville et du diocèse de Liège, et se fit reconnaître pour pasteur par un grand nombre d'àmes faibles ou timides. Cependant Albert était parti pour Rome, sous les livrées d'un domestique : car les roules étaient occupées par des éjpiissaires de Henri, chargés de l'arrêter. Il parvint heureusement jusque près de Gélestin III. Ge pape le reçut avec beaucoup de tendresse , et , après avoir examiné son élection, la déclara valide. Les vertus d'Albert l'engagèrent même à lui conférer le cardinalat; et à son départ, il lui remit des lettres , qui déclaraient qu'il pouvait recevoir son ordination soit de l'archevêque de Gologne, soit de celui de Rheims. Gette précaution était sage. Albert essaya vainement de se faire sacrer par le primat de son église ; il dut recourir à celui de Rheims , qui se fit une joie d'imposer les mains à un si digne pasteur (1192).

(a) Ibidem.

(1) Son père Frédéric venait de périr dans les eaux du Gydne. (1190).

Le malheur ou, plut6t la Providence voulut que Farchevéque fut forcé presqu'immédiatementaprès^de s'éloigoer de là ville; en sorte qu'Albert se trouva dépourvu de tout appui. Son frère Henri lui-même n'oeaif plus s'intéresser à sa cause ) depuis que l'empereur l'avait menacé de mort s'il communiquait encore avec lui. Sans soutien, sans ami , Albert se trouva dans un dénuement voisin de la pauvreté. 11 supporta cet abandon sans se plaindre. Ses ennemis en profitèrent pour consommer leurs coupables projets. Trois seiigneurs allemands vinrent le trouver à Rheims^ feignant de vouloir se soustraire aux poursuites de l'empereur^ qui leur en voulait parce qu'ils s'étaient montrés dévoués à leur évéque légitime. Il les accueillit amicalement. Les traîtres mangeaient à sa table, l'ac* compagnaient à la promenade et semblaient ne plus songer qu'à lui rendre son exil plus supportable. Le 24 Novembre , révéque les invita à le suivre à l'abbaye de S. Remy, où il voulait passer la journée. Les scélérats ne demandaient pas mieux. Albert se mit en route avecSiger, chanoine de Liège, son fidèle ami , et Olivier , un de ses hommes d'armes. Les écuyers des meurtriers se distribuèrent de façon à se trouver deux à côté d'Olivier, et deux à côté de Siger. Deux assassins marchaient également à côté d'Albert, et le troisième le précédait de quelques pas. Déjà le jour tombait : Siger en fit la remarque et proposa de retourner. C'était le moment convenu. Les meurtriers firent un signe ; aussitôt les deux écuyers d'Olivier se précipitent sur lui , le percent de coups et le jettent demi-mort de son cheval, qu'ils tuent sous lui. Les compagnons de Siger le saisissent pour l'empêcher de bouger. Albert n'eut que le temps de se retourner pour voir la cause du bruit. Au même instant , un des meurtriers lui décharge un coup d'épéc si violent sur la tête que la cervelle en jaillit. IJ tomba dans son sang, sans même exhaler un soupir. Il n'était plus. Les assassins cependant sautent de cheval et déchirent son cadavre de coups de

poignard et de couteau. Puis, ils fuient brident abattue , amenant avec eux le cheval tout sanglant d'Albert^ comme un trophée. Ils courent toute la nuit , ils courent encore le jour suivant, et ne s'arrêtent que quand ils ont monlré à Henri leurs lames teintes du sang d'un martyr (1). Le lendemain, on reportait à Rheims le corps meurtri d'Albert, au milieu des pleurs de tout le peuple et des gémissements de ses amis. Son tombeau y ftit loriglemps en vénération, et il s'y opéra un grand nombre de miracles. Le martyrologe romain mentionne sa fête ^ le 24 Novembre : A Rhéims y St. Albert évêque dé Liège, et martyr, mort pour la défense des libertés de VÊglisé.

La vengeance du Ciel atteignit ses meurtriers î ils périrent misérablement; l'intrus Lothaire fut chassé du siège qu*il avait usurpé; et Henri VI rie recueillît de Son cWlnc d'âutre fruit qu'une ftontë înéflfàçable.'

L'Église se régénérait, comme aiix premieï*s temps, dafts le sang de ses pasteurs (2);

(1) Ces détails sont tirés de Tintéressante biofraptrie d^Àlbert de Louvaiû, publiée par M. le chaBoine. David, professeur d'histoire â rUaîv^rsUéoatho* lique. .^

(Si) Vers la même époque , un illustre évêque de Canlorbcry, Si. Thomas était wmi ëfaèrcfaer stir le sol toujours hospitalier de la Beï^qtie, \tn asile cofitt^ la colère de Henri II, roi d'Angleterre. On conserve encorè à Htrclblinnes, à Aq> chin et à Courlrai les babils pontificaux dont il se servit. IJ eut, comme Albert ^ la gloire de scelier de son sang la cause de Tindépendance de PËglise. (1170).