CHAPITRE XXIV

Jto rmt 1900 À i'am 1940.

BaudduM IX, empereur de Constantfnople. — Ketiques. — Noinreanx coinrent?. Ordrei de la Sainte Trinité, de S. Dominique et de S. François. ^ La bienheureuse Marie d'Oignies. — Ste. Cliristine la merveilleuse , et Ste. Lutgarde.

Jérusalem venait de.relomber au pouvoir des infidèles: Saladin ^ le plus terrible émir qpe les chrétiens eussent eu à combattre jusqi}c-Ià y s'en était emparé avec ses Mamelucks, le second jour d'Octobre de Fan 1187-, St. Jean d'Acre, Bérée, Sidon, tout avait cédé. A cette nouvelle, Urbain III mourut de douleur; TOccident se réveilla : Philippe Auguste , Richard Cœur*de-Lion , Jacques d'Avesne, Philippe d'Alsace partirent pour venger la cité sainte. Les deux derniers y trouvèrent la mort; Richard n'en revint que pour être retenu captif par le meurtrier d'Albert, Henri VI; Philippe Auguste en profita seul, pour susciter des embarras au comté de Flandre , que Philippe d'Alsace avait laissé sans héritier mâle; mais ses prétentions rencontrèrent de vigoureux ennemis dans la maison de.Hainaut : Baudouin IX surtout défendit son patrimoine avec une bravoure digne d'une si belle cause. Comme Robert II , après s'être distingué dans une lutte nationale contre les usurpations du roi de France , il devait se couvrir en Orient d'une gloire immortelle.

Foulques de Neuilly, se rappelant sans doute que c'était dans notre patrie que Pierre l'Ermite et S. Bernard avaient autrefois recruté les plus braves champions des

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guerres sacrées, vint en 1199, y prêcher une nouvelle croisade, de la part du grand pape Innocent III. Baudouin se hàla de prendre la croix. Cette cérémonie se fit avec une grande pompe le 25 Février 1200, dans Téglise de saint Donatà Bruges, près du tombeau deTillustre martyr Charles-le-Bon. Les deux frères du comte, Eustachc et Henri, s'engagèrent à le suivre; et son épouse ellemême, Marie de Champagne, ne voulut pas rester en arrière. 11 fallut accéder à ses désirs. Toute la noblesse du Hainaut et des Flandres se laissa entraîner par de si nobles exemples. On s'embarqua sur les vaisseaux de Venise, en 1202. Nous ne redirons pas comment celte expédition, au lieu de sauver Jérusalem, assura au comte de Flandre la couronne précaire de Bysance, et à ses compagnons la plupart des principautés de la Grèce. Baudouin, fait prisonnier par les Bulgares, périt peu après son couronnement; il laissait deux filles, Jeanne et Marguerite, héritières de sa piété, mais aussi de son malheur. Nous àurons bientôt l'occasion de citer les nombreuses fondations de cette noble famille. Henri, empereur de Constantinople, depuis la triste mort de son frère Baudouin > envoya à Philippe de Namur, tuteur des deux jeunes comtesses , un grand nombre de précieuses reliques, trouvées dans les trésors de la capitale de TOrient. Le Mire nous a conservé l'acte officiel de cet envoi (a) : Je v(mz fait parvenir, y est-il dit, cette boîte d'or, aussi riche que belle, dans laquelle se trouve un grand fragment du bois de la croix de notre Seigneur;... ainsi que d'autres reliques tro^uvées dans le palais impérial de Buccoléon; savoir : des épines de la couronne de notre Seigneur Jésus^Christ, des restes de la robe de pourpre,... du linge dont il se ceignit à la dernière cène; de la ceinture de la sainte Vierge Marie, du crâne de St. Paul et de St. Jacques le mineur... Et pour ôter tous droits touchant les susdites reliques , nous avons muni ces

(a) Bipl. Belg.t. l,p.406.

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lettres de notre sceau impérial (1). Ces triques farent longtemps conservées avec soin dans les trésors de la cathédrale de St. Aubain à Namnr.

Quant aux donations pieuses de Baudouin et de seâ filles, en voici quelques-unes (2) :

En 1200, avant son dépai't pour la guerre sainte , le comte lègue au monastère de Sinaï , la terre de Bôdelo ;

En 1201 y il enrichit de ses libéralités leS* couvents de Nivelles y deNînove, des Dunes , de St. Nicôlaé à Purnes, de St. Aubert à Cambrai , ttc; il donne en mèkue temps au monastère de Glairvaux une rente perpétuelle pour le pain et le vin destinés à rautél ;

En 1202, il fournit à l'hôpital de Notre-Dame près d'Audenaerde, de quoi établir un moulin ;

En 120S, il fonde à Courtriaî le chapîlre de Notfc- Dande.

On doit à la comtesse Jeanne :

Les héfels-Dieu de Valenciennes, de Galid, de Bt^uges, d'Ypres, de Lille;

Le béguinage de Bruges , Térection de la maison des Cisterciennes de Slype, près d'Oslende, etc. etc.

La comtesse Marguerite se distingua à soii tour par de pieuses largesses : nous en parlerons plus tard.

Comme la Flandre, le Brabant s'enrichissait de saints établissements, grâce atfx libéralités du duc Henri :

Én 1201, il fondait l'abbaye die la Cambre, au retour (le son expédition en terre sainte;

En 1206, il établissait le chapitre de Ste. Gertrude à Louvain; en 1221 , celui dcTîrlemont. Il augmentait en 1 184 les biens de Tabbaye de Villers; il confirmait en 1215 la fondation du Parc-des-Dames , près de Louvain ;

(1) Ce sceau, au dire de-Mirseos, qui Pavait sous les yeux, était de plomb, ayant xl'uB côté l*i9soription grecque: EPPIKOC AHCIIOTHC; Tautre l^Dscriplion latioe : Erricus imperator RomaDorum, custos imperii et coronœ. On sait que TEglise de Bruges possède une relique non moins célèbre, celle du Saint Sang, qui lui fut envoyée par le comte Thicri7 d^Aïsacie.

(3) Pour plus amples renseignements consultez Le Mire.

En 1220, il commençait la maison des Bernardines de Noire-Dame de Nazareth , près de Lierre, etc.

L'évêque de Liège, Albéron appelait de son côté des Norbertins à l'abbaye de Beau-Repaire sur le mont Cornillon (1224), tandis que la maison de Gueidre fondait près de Ruremonde l'abbaye ditq Munster- Klooster. C'est là qu'habita la pieuse veuve d'Othon II , Richarde de la maison de Limbourg.

A l'exemple de nos princes, les seigneurs subalternes se faisaient un devoir de doter leurs terres de maisons religieuses.

C'est Mathilde de Termonde qui ^ en 1223, établit dans cette ville des Bernardines,- c'est le chevalier Rason de Fontinelle qui donne, en 1239, aux mêmes religieuses la maison des Roses deMarie^ d'abord établie à Moorselle, puis à Meylbeecke près d'Alost; c'est la noble dame Aleide de Boulers, qui réunit, en 1228, des filles de S. Bernard à Grimighem-lez-Grammont; c'est la veuve du chevalier de Steenvoorde, la pieuse Elisabeth, qui jette les fondements d'une maison de Bernardines au Val-du-ciel, en 1237; c'est enfin Reinier, sire de Pellenberg, qui se met à bâtir une maison de Norbertines qui fut plus tard le couvent de rile-du-duc, près de Louvain.

Mais cette maison eut une fondation trop curieuse pour que nous n'en disions pas quelques mots. Reinier avait eu de son mariage avec Laurette douze enfants , quatre garçons et huit filles. C'était un chevalier plus brave et plus pieux que fortuné. Il éleva ses enfants dans la crainte du Seigneur. Quand ses filles furent en âge de s'établir, il se trouva fort embarrassé de leur procurer une dot qui répondit à leur naissance. Les mésallier , il avait trop de noblesse au cœur pour cela. Il lui vint en pensée que^ si elles y consentaient, il leur serait plus avantageux peutêtre de n'avoir d'autre époux que Jésus-Christs Et là-dessus, il s'en alla de couvent en couvent pour faire adopter son projet^ mais on se montra partout fort peu disposé à

le seconder. Que faire? Il priait, il priait ardemment le Seigneur de lui faire connaître sa volonté. Enfin, le jour de la Pentecôte, il lui sembla que le ciel lui disait d'employer ses biens (à l'exception de ce qui revenait à ses fils), pour faire de sa maison de Pellenberg même la retraite de ses filles. Revenu chezlui, il raconta à celles-ci et à leur mère ce que lui était arrivé. Toutes applaudirent à son pieux dessein, et le pressèrent de le mettre au plus tôti exécution. Reinier fit sans retard bâtir une chapelle, qu'il entoura de cellules, et donna lui-même i ses filles l'habit religieux, le jour de TAscension de Tan 1219, n« sonpeon-^ nant pas qu'il y eût quelque chose à redire à tout cela.

Cependant Tabbé de Parc, voyant s'élever presqu'à côté de lui, un couvent de son ordre, dont on ne lui avait pas même donné connaissance, se plaignit de ce que ses droits étaient méconnus. Reinier ne voulut point avoir de démêlés avec lui , et s'adressa an chapitre général de Tordre, où, en présence de l'abbé de Parc lui-même, il s'expliqua sur toute 6a conduite et pria humblement les membres du chapitre de ne pas dédaigner de recevoir ses filles sous leur tutelle. Le chapitre jugea à propos d'éprouver quelques temps la constance de ces pieuses sœurs, et enfin au bout d'une année, les abbés de Tongerloo, de Floresse et d'Everbode reçurent la maison de Pellenberg sous la protection de l'ordre des Prémontrés, en confiant sa direction aux abbés de Parc. Elle fut transportée suc* cessivement à Gempe, et puis à Tlle-du-duc ( s' Hertogen- Eyland), où elle ne tarda pas à devenir une des gloires du pays.

Aux maisons déjà citées nous pourrions joindre l'ab- ))aye d'Augustines fondée à Ypres en 1240, le mont de Marie près de Bruxelles, nommé le petit Bigaerd, commencé en 1234; l'abbaye du Val-Duc près de Louvain, etc.

Toutefois, loin d'épuiser l'inépuisable fécondité de la nation belge, tant d'établissements pieux soumis à d'anciennes règles, n'empêchaient pas que de nouveaux ins-

tituts n'y trouvassent encore de quoi surgir et de quoi se développer. Tout dévouement trouvait un écho dans notre patrie; toute pensée généreuse^ un appui. Sans parler des ordres de Chevalerie, les Guillelmites, les Carmes, les TrinitaireSy les Dominicains, les Franciscains eurent bientôt une fouie de maisons sur notre territoire.

Commençons par Tordre de la Sainte Trinité. Son but était le rachat des captifs, tombés au pouvoir des Turcs. St. Jeai:i de Marthe «t St. Félix de Valois en furent les fondateurs, avec Innocent III, qui en traça les règles pleines d'une haute sagesse. La sainteté de ses premiers mem* bres et la fin populaire de leur institut propagea rapidement leurs maisons : en moins de quarante ans , ils en possédaient plus de six cents.

La province de Picardie et de Belgique en comptait quatorze; les principales étaient : celle de Honschbte, près de Bergues-St.-Winox, commencée en 1204 par Wauthier,. seigneurikiUeu, et achevée par son fils en 1 220; celle d'Arras ^ fondée en 4âit9; celle de Douai, fondée en 12$2; celle de Tournai, fondée en 1250; celle'de Lerinés I diocèse de Namur, datant de 121S; celle de Stegers, dans le diocèse dTpres, éieV'ée^ 1228; et celle d'Orvallez-Nivelles, établie en 12M«

Les religfêux de cet ordre s'en allaient par nos provins ces quêtant pour las pauvres esclaves; bientôt des confréries de la Sainte Triniié s'élevèrent de tous côtés pour les aider ddus cette belle midsion, et encore de nos jours, ces confréries jouissent d'une grande estime.

Tandis que les Hospitaliers et les Trinitaires portaient une attention spéciale aux victimes des guerres saintes, deuX; nouveaux ordres surgissaient dans Téglise pour combattrai au cœur niéme de rjgurope le vice et l'infidélité. C'étaient ceux de SU Dominique et de St. François^ qui eurent presqu'au$sitôt de nombreuses communautés dans noire patrie.

Une grande corruption de mœurs, dit M. de Mon-

talemberl (1), s était à la longue introduHe' darfs'déRe société ; formulée en hérésies de diverses nati^r^^^ Wlfe 'h menaçait de tbute part ; la ferveur et la pîélê s'étafcttt Wleoties; les grandes fondations des Siiè(!!es' préè'édéttG^, Citaux, Prémontré, les Ghartretix, ne suffisaient ^Ms p^ la vivifier, tandis que dans les écoles une aride logi^ùtt en desséchait trop souvent les sources. Il foilaît'à la 'chr^ tienté malade quelque remède nouveau et souverain;' il fallait à ses membres engourdis une secousse violeilte;' il fallait & sa téte, à l'Église de Rome, des bras nouveauft'et plus puissants. Dieu, qui n'a jamais manqué à sonépouse^ qui a Juré de ne lui manquer jamais, lui ûAvoya le secours désiré et nécessaire.

C'étaient des visions bien prophétiques que ces TêVes où Innocent III etHonorius III virent la basilique de La^ tran, la mére et la cathédrale de toutes les églises «ebrétiennes, an moment de s'écroulér, etsotitenub, toit-par un mendiant italien, soit par un pauvre jfyrétre d'E^gUe. Le voilà ! ce prêtre qui descend des Pyrénées dans le midi de la France envahi par les hérétiques, qui va hu-pieds à travers les ronces et les épines pour les prêcher. C'est ce grand St. Dominique de Gusman, que afa mère, pendant qu'elle le portait dans son sein , vit Sous la forme d'uu chien ayant une torche enflammée dans sa gueule, emblème prophétique de sa vigilance et de son zèle brûlartt pour l'Église : une étoile resplendit sur son front quand on le présente au baptême: il grandit dans la pureté et la piété, n'ayant d'autre amour que celte Vierge divine dont le manteau lui semblait envelopper toute la céleste patrie : ses mains exhalent un parfum qui inspire la chasteté a tous ceux qui en approchent : il est doux, aimable, humble envers tous : il a le don des larmes en grande abondance : il vend jusqu'aux livres de sa bibliothèque pour soulager les pauvres; il veut se vendre lui-même pour

(1) Histoire de Ste. ÉIi«abeth de Hoof^rie, Introduction , p. LXIIl et nfr.

racheter une âme captive des hérétiques. Mais, pour sau-: ver toutes les âmes qui périclitaient au milieu de tant de dangers, il conçoit l'idée d'un ordre de moines, non plus, reclus et sédentaires, mais qui erraient de par le monde pour chercher partout l'impiété et la confondre,, qui sen raient les prêcheurs de la foi. Il va à Rome pour y faire confirmer son salutaire projet ; et dès la première nuit il voit en songe le Christ qui s'apprête à frapper le monde coupable ; mais Marie intervient et présente à son fils^H pour l'apaiser , Dominique lui-même avec un autre qu'il n'avait jamais vu. Le lendemain , en entrant dans une église, il y voit un homme en haillons, qu'il reconnaît pour être le compagnon que la Mère du Rédempteur lui avait donné ; aussitôt il se précipite dans ses bras : « Tu es mon frère, dit*il, tu cours dans la même lice que moi ; soyons ensemble, et nul ne prévaudra contre nous. » Et dès ce moment, ils n'eurent plus qu'un cœur et qu'une àme. Ce mendiant était St. François d'Assise, le glorieux pauvre du Christ. Lui aussi avait conçu le projet de reconquérir le monde par l'humilité et l'amour, en devenant le Mmmr, le moindre de tous les hommes. 11 entreprend de rendre un époux à cette divine pauvreté, restée veuve depuis la iQort du Christ. A vingt-cinq ans, il brise tous les liens de la famille, de l'honneur, de la bienséance, e^ descend nu de sa montagne d'Assise, pour offrir au monde l'exemple le plus complet de la folie de la croix qui lui eût été donné depuis que cette croix avait été plantée sur le Calvaire. Mais loin de révolter le monde par cette folie, il le subjugue. Plus ce sublime insensé s'avilit à dessein pour se rendre plus digne par son humilité et le mépris des hommes d'être le vaisseau de l'amour, et plus sa grandeur éclate et rayonne au loin, plus les hommes $e précipitent sur ses pa»; les uns ambitieux de se dépouiller de tout comme lui , les autres avides au moins de recueillir sa parole inspirée. C'est en vain qu'il va chercher en Egypte le marlyrej l'orient le renvoie à l'occident, qu'il lui faut