CHAPITRE IV

JDm tam 8M à. Vun 859.

Constantin-le-Grand, encouragé par l'apparition dViue croix lumineuse daiis le ciel , remporte la victoire sur les empereurs idolâtres. — 11 travaille à répandre le christianisme. Saint Materne, évéque de Cologne, bâtit un grand nombre d'églises. — Saint Servais, évéque de Tongres. — Hérésie des Ariens. — Conciles de Nicée et de Sardique. — Constance persécute les catholiques. — Saint Maximien et St. Paulin , éyéques de Trêves. — Concile de Rimini.

Constantin passa les cinq premières années de son règne en Belgique. Il tenait sa cour à Trêves, qui avait aussi servi de séjour à son père. C'était un poste avancé de l'empire, destiné à tenir téte aux peuples du Nord, mais surtout aux Francs et aux Allemands, qui menaçaient chaque jour de passer le Rhin. Constantin eul bientôt l'occasion de signaler son courage et ses talents militaires contre eux. Il fit quelques-uns de leurs chefs prisonniers, et n'écoutant que ses instincts romains (car il n'était pas encore chrétien), il les. livra aux bêtes fauves du cirque. Rome croyait devoir effrayer par ces spectacles sanglant», les barbares qui la guettaient déjà comme une proie, et le Christianisme pouvait seul changer des idées aussi inhumaines.

Constantin ne le connaissait guère que de nom, quand il tourna ses armes contre Maxence (310), dont la tyrannie fatiguait depuis longtemps la ville éternelle. Il n'était pas sans inquiétude sur le succès d'une expédition si impor-

tante. Maxeiice adonné à la magie, consultait les démons qui lui promettaient la victoire. Constantin comprit qu'il fallait plus compter sur le secours du ciel que sur les promesses de l'enfer; mais il ne savait encore à quel Dieu il devait s'adresser. Dans cette incertitude il se rappela la malheureuse destinée de tant de princes ses prédécesseurs, qui avaient été si souvent trompés par les oracles, et qui après avoir égorgé tant de victimes en l'honneur de leurs Dieux, étaient devenus eux-mêmes les victimes de leur ambition : au lieu , que son père en n'adorant que le Dieu de l'univers, avait eu un règne tranquille et glorieux et que la mort ne l'avait dépouillé de sa grandeur, qut* pour en revêtir son fils. Ces réflexions inspirées et soutenues par une suite de grâces, le déterminèrent à adresser ses vœux à ce seul Dieu tout-puissant : il le conjura de se faire connaître à lui , et de le favoriser dans ses entreprises.

On est bientôt exaucé, quand on prie avec un cœur droit et humble. Mais comme la conversion des Césars, dont Tertullien avait désespéré, était peut-être l'ouvrage de la grâce le plus difficile, Dieu voulut que le miracle le plus authentique en devint l'occasion. Constantin s'étant mis en marche avec son armée pour aller combattre Maxence, vit briller dans le ciel en plein jour , un peu après midi , une croix de lumière plus éclatante que le soleil, immédiatement au-dessus de cet astre, avec cette inscription : Vùus vaincrez par ce signe. Toute l'armée vit avec admiration leïnême prodige; et chacun , comme il arrive, fit ses réflexions sur ce qu'il pouvait pronostiquer : l'empereur surtout, s'occupa le reste du jour d'un événement si miraculeux. La nuit suivante Jésus-Christ lui apparut pendant son sommeil avec le même signe, et lui commanda d'en faire faire un semblable pour s'en servir dans les combats comme un gage assuré de la victoire.

Constantin s'étant levé avec le jour, fit venir des orfèvres et des joailliers, et leur traça lui-même le dessein

du fameux étendard, qui fut nommé Labarum (a). C'était comme le bois d'une longue pique couvert d'or et traversé en haut par un autre bois qui formait une erôix^ des bras de laquelle pendait un voile tissu d'or, et de pierreries. Au haut de la croix brillait une riche couronne d'or et de pierres précieuses, au milieu de laquelle étaient les deux premières lettres grecques du nom de Christ, entrelacées l'une dans l'autre en cette manière ^Ç^^ Au-dessus du voile étaient les images de l'empereur et dès princes, ses enfants. Constantin choisit cinquante de ses gardes, des plus braves et des plus pieux, pour porter et défendre cet étendard.

On ne convient pas du lieu où le prince eut cette vision miraculeuse. Il parait seulement par la relation d'Eusèbe , que ce fut dans les Gaules (6) , et avant le passage des Alpes. Un ancien panégyriste de Constantin suppose évidemment la même chose. Au reste rien

(a) Le Labarum est quelquefois nommé Lahorum par les anciens auteurg. Il est difficile de déterminer Torigine de ce mot qui parait barbare. On voit par la description de cet étendard, que les bannières de nos églises ont été faites à peu près sur ce modèle.

(6) M. Baluze, le P. Pagi et M. Fleuri, disent que le signe de la croix ap* parut à Constantin en Italie la v6ille du dernier combat contre Maxence. Us s^appuyent uniquement sur Pautorité de Lactance quMls croient décisive sur ce point : mais Lactance ne parle pas de Fapparition de la croix au ciel; il dit seulement que la nuit qui précéda le combat, Constantin fut averti en songe de faire mettre sur les boucliers de ses soldats le signe céleste. Cet avertissement donné èn Italie, empécbe-t-il que Constantin n*ait vu la croix miraculeuse dans. les Gaules? Eusèbe, dit-on, assure que Constantin eut une vision la nuit qui suivit Tapparition de- la croix. Or, comme Lactance place cette vision en Italie, il faut aussi y -placer Tapparition de la croix. Mais ce raisonr nement tombe , si je prouve qu 'Eusèbe et Lactance parlent de deux visions toutes différentes. Selon Eusèbe ^ la nuit qui suivit Tapparition de la croix, Jésus-Christ apparut à Constantin, et lui commanda de faire faire le fameux étendard qui fut nommé Labarum; et selon Lactance la veille du combat, Constantin ftit averti en songe de faire mettre la croix ou le chiffre du nom de Christ sur les boucliers de ses soldats. Ce sont deux commandements différents et faits en divers temps. On ne peut même supposer que Constantin n'ait reçu Tordre de faire faire Tétendarjd que la nuit qui précéda le combat. Les joailliers et les orfèvres à qui il en traça lé dessin, eussent-ils pû Texécuter à temps pour la bataille , qui se seràit donnée le même jour?

n'est plus certain dans l'histoire que ce miracle. « Si un » autre nous l'eût raconté, ditEusèbe, il aurait eu peine » à nous le persuader. Mais l'empereur Constantin nous » ayant lui-même fait le récit de ce prodige longtemps » après y lorsqu'il nous honorait de sa familiarité, et nous » l'ayant conflrméavec serment, à nous qui écrivons cette » histoire, quelqu'un oseratt-il en douter, surtout après » que l'événement a justifié la promesse? » Si l'on prenait le parti d'accuser Eusèbe d'imposture, il faudrait en même temps l'accuser de la plus insigne folie, d'avoir prétendu persuader ce fait miraculeux , tandis que tant de personnes qu'il supposait en avoir été témoins, vivaient encore, et pouvaient le démentir.

Constantin ne fut pas infidèle à une grâce si singulière. Il conçut qu'il ne devait adorer d'autre Dieu que celui qui lui avait apparu. Les embarras de la guerre ne l'empêchèrent pas de donner ses soins à se faire instruire de la religion. Il manda pour cela auprès de lui des Évêques et d'autres personnes habiles, qui lui apprirent que ce signe qu'il avait vu, était le trophée de la victoire que Jésus- Christ avait remportée par sa mort. Ils lui expliquèrent le sujet de son Incarnation et les autres mystères de sa vie. Un prince qui avait tant de droiture dans le cœur et dans l'esprit, fut bientôt persuadé des vérités du christianisme, que les superstitions et les fables du paganisme lui rendirent plus sensibles. Il admira la grandeur et la bonté de notre Dieu , la pureté et la sagesse de sa loi, la simplicité et la majesté de son culte. La lecture qu'il fit des livres saints dans ses heures de loisir, acheva de l'affermir dans la foi ; et il devint bientôt comme Tapôtre de toute sa cour. La vérité est bien puissante , quand le prince la prêche par ses paroles et par ses exemples. Il gagna à Jésus-Christ plusieurs personnes de la famille impériale, et nommément sa mère Hélène, qu'on croit avoir été la fondatrice de plusieurs églises dans la Gaule. C'est ainsi que Constantin se rendait digne de la pro-

tection du ciel. Maxence se préparait d'une manière bie^ différente à combattre un ennemi qui était déjà presque aux portes de Rome. II faisait ouvrir des femmes enceintes toutes vives, pour cliercher dans les entrailles palpitantes de leurs enfants des présages de la victoire; et après avoir fait sortir son armée de Rome, n'osant marcher contre son rivai, ii demeura dans la ville pour donner au peuple les jeux du cirque le 27 Octobre, jour auquel finissait la si>rième (a) année de son empire. Mais le peuple insultant à sa lâcheté, cria dans le cirque que Constantin était invincible. Maxence, épouvanté par ces crîd, fit à la hâte consulter les livres des Sibylles. L'on y trouva que Tennemi du peuple romain devait périr ce jour là ; el il ne douta point que ce ne fut Constantin. Il sortit donc de la ville plein de présomption, pour aller livrer la bataille. Le nombre et la valeur de ses troupes lui faisaient regarder la victoire comme assurée ; il ne savait pas que c'est le Dieu des armées qui la donne. Constantin n'espé^ rait que dans le nom du Seigneur : ce nom était son éteri* dard, et la nuitprécédente, il avaitéié averti dans un nouveau songe, de le faire mettre sur les boucliers de ses soldats. Son espérance ne fut pas confondue. Tout plia devant lui, et Maxence en fuyant, fut noyé dans le Tibre Tan 512 le 27 Octobre, jour auquel se donna la bataille.

Rome reçut Constantin comme son libérateur; et ce prince, dans la pompe de son triomphe , n'oublia pas de faire triompher avec lui la croix du Sauveur, le grand instrument de sa victoire. Il voulut même que la première statue qu'on lui érigea dans cette capitale du monde, le représentât, tenant en main une longue croix avec cette inscription : Cest par la vertu de ce signe salu^ taire que f ai délivré votre ville de la tyrannie, et rendu.au

(a) M. Fleury ditque c^était la cinquième année de son règne qui Unissait; c*élait la sixième. Un ancien auteur le marque en termes exprès. U est vr9i que Lactance dit Quinquennalia terminabantur. Mais on sait qu*on différait souvent la solemnité de ces Jeux.

Sénat et au peuple romain sa liberté et sa pefvnière splendeur. C'est ainsi que la croix qui avait été jusqu alors un objet d'ignominie et le supplice des esclaves, devint un signe de salut et de gloire pour les Césars même , qui en firent Tornement de leurs couronnes, et qui l'arborèrent jusque sur le capitole, comme pour annoncer à l'univers le triomphe d'un Dieu crucifié (a).

Outre Constantin l'empire comptait encore deux autres maîtres : La Pannonie et la Rhétie obéissaient à Licinius, l'Orient à Maximin. Le premier, qui désirait conserver l'amitié du nouvel empereur, se rendit à Milan, pour épouser sa sœur Constantia. Ils y publièrent conjointement un édit dont Eusèbe nous à conservé la teneur (6). En voici 1^ principaux articles :

V Les chrétiens pourront exercer en toute liberté leur ^ulte et il sera permis à chacun de Tembrasser.

On leur rendra tous les lieux de prières, qui ont été ou confisqués , ou vendus , ou aliénés d'une façon quelconque ; et cela sans aucune rétribution de leur part.

3" Leur seront rendus de même tous les lieux, qui appartenaient à leur communauté.

4** Les vendeurs ou détenteurs desdits biens ou desdites églises, obligés par la présente loi de les restituer, pourront réclamer des empereurs une indemnité, sans rien exiger de ceux à qui ils les restitueront.

Les deux empereurs envoyèrent cet édit à Maximin, Je seul persécuteur qui vécut encore. Celui-ci pour ne pas avoir l'air de recevoir la loi d'autrui, refusa de le publier. Ensuite la politique lui faisant craindre d'irriter deux puissants empereurs, il en publia un autre en son nom^ où eu défendant aux juges de faire mourir les chrétiens, et de les envoyer en exil, il les exhortait à s'efforcer par la douceur de les attirer au culte des dieux. Le Seigneur abat-

(a) Hist. de TÉglise gall., t. I.

(5) Hisl., lib. X, c. 5.

tît bientôt ce reste d'orgueil. Car peu de mois après, il fut entièreniei)t défait par Licinius qu'il était allé attaquer.

Dans le désespoir où le jelta sa défaite , il prit du poison, qui en lui brûlant les entrailles, lui fit souflVir de longues et d'efTroyables douleurs. Mais le souvenir de ses crimes était son plus cruel bourreau. Il croyait voir Jésus-Christ assis sur son tribunal, prêt à le juger; cl comme s'il eut été appliqué à la question, il s écriait : Ce n'est pas moi, ce sont les autres qui l'ont fait. Quelquefois il faisait Taveu de ses crimes, et conjurait le Seigneur de les lui pardonner. Il en vint même jusqu'à donner un édit entièrement favorable à la religion. Cette espèce de pénitence tardive et forcée ne le calma pas. Son mal et sa fureur augmentant, les yeux lui sortirent de la tête, à force de se la frapper contre les murailles. Il mourut ainsi dans les douleurs d'un enfer commencé, en ayant fait assez pour condamner sa conduite passée, et trop peu pour la réparer (a).

La vengeance de Dieu ne s'arrêta pas là : elle sembla poursuivre sa mémoire, ses serviteurs, sa famille. Ses statues et colles de ses enfants furent partout abattues. Tous ceux qui avaient pris part à ses persécutions contre les chrétiens furent impitoyablement massacrés.

Ainsi finit la douzième persécution, la plus longue et la plus cruelle de toutes. Elle ne servit qu'à rehausser la gloire de l'Église. Jamais, dit Sulpice Sévère, sa force ne se montre davantage que dans cette lutte de dix ans, où toujours la victoire resta de son côté.

« Gloire et louanges éternelles à la miséricorde de Diéu! s'écrie Lactance, qui a daigné réunir de nouveau son bercail cruellement dispersé par la tempête et les . ravages dis loups : il a chassé les bètes farouches qui ravageaient se» pâturages et troublaient ses retraites. Chantons avec joie ce triomphe du Seigneur Jésus! Prions nuit et jour pour qu'elle soit éternelle cette paix que le ciel nou^ accorde après t^nt

(a) Hist. de PÉglise gall., t. I.

de, combat s. Que sa protection demeure sur notis et qu'elle éloigne de son peuple les attaques de l'enfer ! Puisse-t-elle ne jamais cesser cette douce tranquillité de l'Église !

Cependant Licinius oublia la promesse qu'il avait faite à Constantin et se fit bientôt persécuteur des chrétiens. Il en voulait surtout aux prêtres et aux évéques. Plusieurs fois averti par son collègue, il ne répondit le plus souvent que par des subterfuges ou des menaces. De part et d'autre on se prépara à une lutte armée. La rencontre eut lieu près d'Andrinople. Licinius montrant à ses troupes les faux dieux, rappela que c'était leur cause qu'ils allaient défendre contre le Christ, et en même temps il Vomit contre le Dieu des chrétiens mille imprécations et Hiille injures.

Constantin au contraire se recommanda humblement à oelui qui lui avait promis la victoire ; il fit porter à la tète de son armée le Labarum ;sur chacune de ses légions flot- ^it également l'étendard de la croix. Ce ne fut presque -f^s un combat. Les troupes de Licinius quoiqu'en plus ^rand nombre se virent battues à deux reprises sur terre «t sur mer; il périt lui-même l'an 334. Ainsi Constantin devint seul mai tre de l'empire, qui s'étendait alors sur tout le monde connu. Il ne se servit de son pouvoir que pour protéger la religion.

J'ai voulu décrire tout d'un trait les persécutions, pour ne plus devoir y revenir. Rétrogradons maintenant de quelques années jusqu'au temps de Constance Chlore, pour nous occuper sans interruption de l'état de la religion en Belgique.

Cet empereur iaimait les chrétiens comme nous l'avons iéjk dit, il y avait même continuellement dans son palais de Trêves quelques prêtres chargés de prier pour lui et pour la prospérité de l'empire (a). Nous en pouvons conclure que les évéques de Trêves eurent toute liberté d'exercer leur zèle.

(a) Bûcher ii y Belg. rom. , lib. viii, c. 1.

Les premiers évéqiies de celte ville, du moins ceux qu'on^ connaît avec quelque certitude, furent St. Enchère , Saint Valère et St. Materne. Il parait que St. Valère dirigeait rette église du temps de Constance Chlore (a). Il n'est pa» moins probable que ce fut alors que St. Materne prêcha rÉvangile dans les villes avoisinantes, et surtout à Tongres et à Cologne, où il fonda deux évécbés. On croit encore que ce saint fut un de ceux qui instruisirent le grand Constantin dans la foi : il aurait de plus succédé à Valère dans répiscopat réuni de Tongres, de Cologne et de Trêves; puis, il aurait abandonné ce dernier siège pour se chaîner des deux premiers (6).

Quoiqu'il en soit, il est certain qu un Materne, évéquede Cologne , fut fort avant dans Feslime et les bonnes gràeea de Constantin , comme on peut en juger par le trait soivant. Après la mort de Mensurius, évèque de Cartbage, on avait choisi pour le remplacer Cécilien, archidiacre de cette église. Il fut consacré sans opposition; mais ayant demandé les vases de Tèglise aux prêtres qui en avaieot la garde, ceux-ci les lui réfnsèrent en allégaant contre Ini plusieurs chefs daccusation. Ils prétendaient même que son ordination était nulle , vu qa elle avait été faite par un traditeur. On donnait ce nom comme une flétrissure , à ceux qui avaient eu la lâcheté de livrer la sainte écriture aux payens durant la persécution. Sons ce prétexte « au$5ii faux que frivole, une partie du clergé et da peuple dWfrique, ayant Douât à leur téte, se sépara de sa communion et fit ordonner Majorin^ évêque de Carlhage. Comme tous les évêques d'Afrique avaient pria l^arti dans ce différent , les Donatistes souhaitèrent d'avoir |>our juges do^^ évèquos Gaulois. Ils adresserait donc à Constantin qui était alors dans les Gaules la reqnéte soixante :

« Nous avons recours à vous, très-excellent empercvr,

Acta SS. Bc^.

• vou» qui êtes -d'une race juste ^ et dont le père n'a pa.s >» «âé persécuteur, comme lei» autres empereurs. Puisque «. ja Gaule a été exempte de ce crime (d'avoir livré les » Ecritures), et qu'entre nous et les autres évèques , il y» s'est élevé des divisions iJans l'Afrique, nous supplions >» votre piété de nous faire donner des juges qui soient » idos €raules« Présentée par Lucien, Digne, Nassutius, » Capiton, Fidenlius, et les autres évèques du parti de » Donat. »

Constantin parai d'abord -surpris et indigné qu'on s'adressât à lui laïque, pour faire terminer des causes de religion. Ensuite faisant réflexion que le premier devoir d'vn prince chrétien , est de protéger l'Église, et d'employer «on autorité à en apaiser les divisions, il crut devoir accorder aux Donatistes une partie de ce qu ilç demandaient. Il leur nomma pour juges trois des plus aaints et des plus savants évèques des Gaules, Materne, Marin , et Aétice. Il était aisé de s'appercevoir que ces scdiismatiques, en demandant des juges de la Gaule, cber^ chaient à décliner le jugement du Saint-Siège, tribunal fomttdable à l'erreur. Mais l'empereur instruit des règles de HÉgiise, voulut que le Pape présidât à la décision d'ime eafusesî importante^ et il en écrivit en ces termes à St.Melchiade, qui était alors assis sur la Chaire de St. Pierre : « J'ai jufé à propos que Cécilien se rendit à Rome avec n dix évèques de ceux qui l'accusent, et autres qu'il Y. jugeea nécessaire pour sa défense; afin qu'en votre » présence, et en celle de Rétice, de Materne, et de Y Marin , à qui j'ai donné ordre de se rendre au plutôt à

• Rome, il puisse être entendu, comme vous^avez que

# la sainte loi le demande (a). »

. i Aussitôt que les 4rois évèques des Gaules furent arrivés à Rome, le pape St. Melchiade ouvrit un concile, auquel ii avait appelé pour le rendre plus solennel quinze évèques d'Italie (13 Oct. 313). cause de Cécilien et de

(«) Hbt. de l^ÉfliM yall. , t. I.

Douât y fut soigneusement examinée. On trouva ce der-* nier repréhensible sur plus d'un point. Quant à Gécilten, les accusateurs que Donat avait envoyés, confessèrent qu'ils n'avaient rien à produire contre lui. En sorte que le pape pour clore le concile prononça cette sentence : Puis-quHl conste, qu'on n'a pu rien alléguer de concluant contre CécUien , nous ordonnons quHl soit regardé comme partici-pant à la communion de l'Église,

Les Donaiistes, ne se tinrent pas pour battus. Ils adressèrent de nouvelles plaintes à Constantin. Sur quoi ce prince s'écria : O délire! Quoi! ils en appellent comme on a coutume de le faire chez les payens. Ils prétextaient le petit nombre de leurs juges et la hâte avec laquelle on avait fait les procédures. I3n méchant plaideur, dit St. Augustin, n'est jamais content du tribunal qui le condamne. Cepen^ dant, continue ce père, l'empereur, sans doute pour les confondre d'avantage, consentit à ce qu'ils portassent leufp cause devant un concile plus nombreux. Il fut convoqué à Arles pour le l Août 314. On y voyait outre l'évéque du lieu St. Marin et ses deux collègues de Rome, St. Materne et St. Rétice, St. Agrèce de Trêves, Imbétause de Rheims, successeur de St. Amand, et une foule d'autres évéques d'Italie, d'Afrique, de Sicile et d'Espagne. Les pères ratl-r fièrent le jugement du concile de Rome; puis ils portèrent plusieurs décrets pour la réforme des abus qui s'étaient glissés dans la discipline. Ils envoyèrent le tout au siège apostolique , où St. Sylvestre venait de succéder h Melchiade, afin d'obtenir son approbation.

On peut juger par ce que nous venons de dire de la haute faveur dont St. Materne jouissait auprès de Cour slantin. Ce qui rend fort probable qu'il a réellement bâti le grand nombre de temples que la tradition fait remonter jusqu'à lui. Constantin qui ne désirait rien tant que d'anéantir ridolàtrie et de propager le culte du vrai Dieu -, avait ouvert ses trésors pour rebâtir partout les églises délabrées ou détruites. Il écrivit à tous les gouverneurs

de province et à tous les métropolitains de ne rien épargner pour que ces monuments fussent dignes de la grandeur de celui qui les habite. N'est-il pas à croire que St. -Materne profita d'une offre aussi généreuse pour doter richement son diocèse de pieux édifices, lui qui plus que tout autre avait droit de compter sur les largesses de l'empereur?

On lui attribue communément la fondation de iNotre- Danie de Tongres, celle de Notre-Dame de. iMaestricht , de Huy, de Dinant, de Bonn, ainsi que d'une quantité d'autres églises à Cologne, en Alsace, et sur le tcrriloin* de Liège et de Namur.

L'année de sa mort est incertaine. Elle a dù avoir lieu avant la célébration du concile de Sardique en 347 , car on trouve parmi les Pères de ce concile, Euphratas, é>éque de Cologne. On lit dans le bréviaire de Liège, à la fin de« leçons de sa fête qui se célèbre le 20 Octobre : (V? n'est pas $ans motif qtie les églises de Trêves, de (ologne, de JLiégè et de beaucoup d'autres villes , tant de Germanie que €Âe Belgique ont singulièrement honoré St. Materne ; car c'est cié lui qu'elles tiennent la sainte foi , qu'elles ont par la grâce tie Dieu , conservée intacte jusqu'à ce jour

Il faut en effet que sous ce saint le nombre des fidèles se soit considérablement augmenté dans Téglisede Tongres, puisqu'en 537, elle avait un évèque particulier, le glorieux St. Servais. Tongres est une des plus anciennes cités de la Belgique. Elle était, à en croire certains auteurs . le foyer de ridolà trie dans nos contrées de l'Est. D'autres en plus grand nombre lui font embrasser la foi dès les premiers temps et ne lui donnent pas moins de neuf évèque avant St. Servais. Le premier serait St. Materne, disciple de St. Pierre, puis viendraient St. Navite, St. Marcel, martyr, St. Métropole, St. Séverin, St. Florentin, St. Martin, Tapôtre de la Hesbaie, et enfin St. Valentin.

Quoique tous ces saints aient un culte, on ne sait rien de certain sur leur vie. Pour St. Materne on peut croire

qu'il n'est autre que celui de Cologne dont nous avons parlé plus haut.

' Le diocèse de Tongres , qui fut ensuite celui de Maes^ tricht et puis celui de Liège, renfermait autrefois les diocèses de Namur, de Rurenionde, de Bois-Ie-Duc, et une grande partie de ceux d'Anvers et de Matines, tels qu'ils sont désignés dans la bulle de démarcation des nouveaux évèchés de Belgique en 1559. C'est sur cette vaste étendue de territoire que s'exerça le zèle de St. Servais, Il devait se produire sur un théâtre plus grand encore dans la cause du grand Atbanase dont il défendit courageusement la foi contre l'arianisme.

* Cette hérésie formidable etit pour père, Arius , prêtre d'Alexandrie. L'impie dogmatiseur se mit à prêcher an jour (315) que le Fils de Dieu n'était pas de même nature que son Père, qu'il n'avait pas toujours été, qu'il sortail du néant comme les autres créatures, etc. Ces blaspbèmesv il les enveloppait d'abord d'une rhétorique artificieuse.^ Quand il se vit à la tête d'un parti , il jeta le masque et se déclara ouvertement hérésiarque.

Alexandre, patriarche de la ville, ayant essayé vainement de le ramener par la douceur, convoqua un concile de tous les évêques d'Égypte et de Lybie. Ils étaient plus de cent ; ils prononcèrent tous l'anatlième contre le novateur. Le patriarche fit connaître cette sentence à tous les pasteurs de l'Orient, qui lui envoyèrent en grand nombre leur adhésion (a).

Cependant Arius s'était mis sous la protection d'Ëusèhe deNicomédie, qui partageait depuis longtemps ses sentiments. Nicomédie était la première ville de l'Orient , depuis que les empereurs y avaient fixé leur séjour. Arius fut présenté par quelques évêques de son parti à Timpè* ratrice Constantia, comme un martyr de la vérité. Cette princesse se laissa séduire et l'appuya de toute l'influence qu'elle avait sur son frère Constantin , et sur son mari

(a) Theodor,, Hisl. eccl. , I. 1.

LiciDÎus. Ce qui enhardit Arius au point qu'il ne dissimula plus rien : il voulut rendre ses erreurs populaires en répandant dans la foule des chansons où ses blasphèmes se trouvaient répétés sur tous les tons (a). Le peuple se mit à dogmatiser aussi bien que les clercs : on n'enten> dait au marché et dans l^s boutiques , que gens de tout métier, qui raisonnaient sur les plus hauts mystères de la foi. Ces disputes plaisaient fort aux payens, et ils en faisaient même sur la scène le sujet de leurs railleries.

Pour comble de malheur, on parvint à faire accroire à l'empereur Constantin , que la foi n'était nullement intéressée dans ces débats, et qu'il ne s'agissait que d'une querelle de mots sans importance. Il écrivit au patriarche Alexandre de laisser tomber cette discussion , et de se taire sur une question aussi oiseuse (6). Comme s'il ne $ était pas agi du fond même de notre sainte religion et clu plus grand de nos mystères! Comme s'il ne valait pas la peine de savoir si le christianisme n'était qu'une idolâtrie? Puisque dans la supposition d'Arius, on eut rendu les honneurs divins à une créature; Jésus-Christ n'étant que cela , d'après l'impie dogmatiseur.

Mais la Providence veillait sur son Église. Un concile général s'assembla à Nicée (328), petite ville située à peu de distance de Nicomédie. Des évêques y vinrent de toutes les parties du monde : C'étaient St. Macaire, patriarche de Jérusalem, Eustache, patriarche d'Antioche, St. Alexandre, patriarche d'Alexandrie, avec son diacre Athanase , qui annonçait déjà tout ce qu'il serait un jour. St. Potamon, évéque d'Héraclée, St. Jacques de Nisibe, Léonce de Césarée et une foule d'évêques de la Grande-Arménie , de la Perse, de la Scythie, de l'Europe, de l'Asie, et de l'Afrique. La Gaule n'y envoya qu'un représentant, Nicaise, évéque de Dijon, d'autres disent de Die (c).

(a) St. Ath., or. 3 in Armini.

(6) Sozomène, Hist. eccl. . lib. t.

(e) Htst. de PÉglise çall. , t. 1.

Parmi ces vénérables pasteurs, plusieurs portaient eû^ eore les traces de ce qu'ils avaient souffert pour la foi. Aux uns on avait arraché un œil , aux autres on avait abattu le bras; le plus grand nombre avaient eu le jarrel coupé, ou les nerfs du genou brûlés, pour les empêcher de fuir des mines, où on les^accablait de travail et de coups.

Ce concile s'ouvrit le 49 Juin. On n'y comptait pas moins de 342 pères, sans parler des prêtres et des diacres. Les légats du pape Sylvestre présidaient aux séances. C'était Osius, évêque de Cordoue, avec deux prêtres Vitus et Vincent. On commença par examiner les doctrines d'Arius; quelques prélats prirent sa défense, mai» ils ne le faisaient qu'avec timidité. L'hérésiarque, appelé à comparaître, ne se cacha point. Il soutint que le Fils de Dieu n'avait pas toujours été , qu'il avait été tiré du néant comme les autres créatures, qu'il n'avait choisi la vertu que par un acte de sa volonté, et qu'il aurait pu également se décider pour le vice.

Les évêques se bouchèrent les oreilles pour ne pas entendre ces impiétés. Quelques-uns pourtant essayèrent de confondre le novateur par les Écritures et par la Tradition. Le jeune Athanase surtout se distingua par une immense érudition, des vues élevées, et une modestie non moins étonnante que son génie. On fulmina l'anathème contre Arius ; et les pères formulèrent leur foi dans ce symbole si connu :

Nous croyons en Dieu le Père, Tout-Puissant, Créateur de toutes les choses visibles et invisibles , et en Jésus-Christ , . le Fils de Dieu, né du Père , et né seul de sa substance , Dieu de Dieu , lumière de lumière, vrai Dieu de vrai Dieu , engendré et non fait, consubstantiel au Père par qui tout a été fait dans le ciel et sur la terre , qui pour nous hommes et pour notre salut est descendu des deux, s'est revêtu de notre chair, et s'est fait homme , etc.

Le mot consubstantiel était ce qui embarrassait le plus

les Ariens dans cette confession; le reste, ils croyaient pouvoir l'expliquer dans un sens détourné ; mais cette formule si simple consubstantiel , c'est-à-dire de la même substance que le Père , ne laissait aucun lieu aux subterfuges.

Arius se récria; son obstination ne servit qu'à faire condamner sa personne et ses écrits aussi bien que sa doctrine. L'empereur pour appuyer la décision du concile, prononça la peine d'exil contre les réfractaires (a). Arius fut banni. Il fut ordonné sous peine de mort de livrer ses écrits aux flammes. Deux évéques furent également exilés pour avoir refusé de souscrire à la condamnation du sectaire, quoiqu'ils eussent signé le symbole. Ceé tiommes inconséquents étaient Théognis, évèque de Nicée.

Ëusèbe de Nicomédie.

Théodoret assure que les partisans d'Arius n'avaient ^ussigné le formulaire de foi de Nicée, que pour poux^oir plus aisément se conduire en loups sous la peau de fcrebis (6). Ils convinrent entre eux de marcher à leur but par les détours que voici : d abord, devant l'empereur on l:émoignerait la plus entière soumission aux décrets du c^oncile; cependant on travaillerait sous main, à grossir le parti autant que possible et surtout à gagner la cour. On s'efforcerait encore de se défaire de tous ceux qui faisaient une guerre trop rude à l'erreur, enlr'autres d'Athanase,. dont le parti n'avaient pas eu à se louer à Nicée, enfin , coûte que coûte, on devait réussir à rétablir Arius dans ses fonctions à Alexandrie, pour faire croire au peuple qu'il avait été injustement condamné (c).

Sur ces entrefaites le patriarche Alexandre vint à mourir (17 Avril 326). Il n'avait témoigné d'autre désir en mourant que de se voir remplacé par Athanase. L'humble diacre, qui craignait une charge si haute, s'était caché.

(a) Sozomène, Hist. lib. 1.

{h) Hist. lib. 1 , c. XIX.

(e) St. Athaa. , Apol. 2.

Il fallut huit mois de recherches pour le découvrir; et aussitôt la voix unanime du clergé et du peuple lui décerna la dignité qu'il redoutait.

Je ne rappellerai point ici tout ce que les Ariens employèrent de ruses, de calomnies, de violences pour l'abattre. Il suffit de dire qu'ils parvinrent à le perdre dans l'esprit de l'empereur, et que celui-ci le bannit de son Église en lui assignant pour exil la cité de Trêves, située à l'autre extrémité de l'empire. Constantin-le-Jeune, tils aîné de l'empereur, tenait sa cour dans cette ville, et St. Maximinen était évéque. Ils reçurent avec vénération , l'illustre banni et lâchèrent de lui faire oublier l'injustice de son exil. Ainsi la Belgique eut la gloire de servir d'asile au plus noble défenseur de notre foi , depuis le moi» de Février 336 jusqu'au mois de Juin 338. C'est sans doute dans ses communications avec ce grand homme que St. Servais, évéque de Tongres, puisa ce zèle et celte magnanimité, dont nous lui verrons bientôt donner des preuves.

A la mort de Constantin-le-Grand , l'empire fut divisé entre ses trois fîls. Constantin l'ainé eût en partage, les Gaules, l'Espagne et la Bretagne,- Constance reçut l'Orient; et Constant l'Italie, llllyrie et l'Afrique. Constantin n'eût rien de plus empressé que de faire rappeler Athanase,- il écrivit dans ce but aux habitants d'Alexandrie. Athanase, disait-il, n'avait été envoyé dans les Gaules que pour le soustraire pendant quelque temps à la fureur de ses ennemis. L'empereur l'eût rappelé lui-même si la mort ne l'avait prévenu; et il ne faisait que demander l'exécution des derniers désirs de son père.

Ce bon prince ne survécut pas longtemps à l'envoi de sa lettre : il périt à la fleur de l'âge en 340. Son frère Constant le remplaça , et se montra comme lui le défenseur de l'Église et de la foi de Nicée. On attribue ces bons sentiments à l'éducation qu'il avait reçue de St. Maximin de Trêves. Il n'en était pas de même de Constance. Ob-

^édé par les intrigues d un prêtre arien y qui avait su captiver la bienveillance de son père et de sa tante Conslantia, il ne tarda point à se montrer le protecteur de Vhérésie. Sa cour était ouverte aux évêques du parti , et ils surent en profiter pour propager Terreur et écraser leurs adversaires. Des conciliabules condamnèrent les évéques catholiques. Leurs sièges furent occupés par des liommes sûrs. Athanase dut fuir une seconde fois d'Alexandrie, et ses ouailles furent traitées plus cruellement que sous les persécuteurs idolâtres.

Affligés de tant de maux, le pape St. Jules, St. Maxi- 'nin de Trêves, et Osius de Cordoue insistèrent auprès de l'empereur Constant, pour qu'il usât de son crédit sur l'esjirit de son frère, à l'effet de réunir un concile généf*^!» qui jugerait la cause des évêques déposés. Ce qu'il fit t^ffetavec tant de persistance^ que Constance craignit d^- irefuser plus longtemps. Le concile fut convoqué, malles intrigues des Ariens, dans la ville de Sardique, 347. Le Pape y envoya ses légats Archidamus et Philoxène, qui présidèrent rassemblée, avec Osius de Corda%^^. Soixante-sept évêques de l'Occident, et plus de trois ccïlls évêques de l'Orient s'y trouvaient réunis. On remar- ^'^^it parmi les occidentaux. St. Maximin de Trêves, Saint ^**xais de Tongres et Euphratas de Cologne (a).

ï^es Ariens et leurs adhérents qu'on nommait aussi Eu- *^*c>i«, s'appuyant moins sur la bonté de leur cause que sui» puissance civile, avaient amené avec eux deux oftirs du palais. Mais ils trouvèrent une assemblée digne l'Église, qui ne s'effraya point de leurs menaces; et l^Hipereur Constant ayant fait intimer l'ordre de laisser to»ti te liberté aux évêques, et d'interdire l'entrée du concîle aux laïques, les hérétiques trouvèrentbon de se retirer P^Ur tenir entr'eux leurs réunions.

Quant au eoucile, après avoir entendu tés plaintes des ^^èques déposés, il les rétablit sur leurs sièges, et ana-

(a) Aeta SS. lelg. , ton. I.

et l'autre à Rimini, ville d'Italie, sur In mer adriatiqne-^ pour les Occidentaux.

Le concile de Rimini fut indiqué le premier, et renaipè — reur envoya ses officiers pour y faire venir les évétjnes, pour ïes défrayer sur la route. Ceux des Gaules et de Isl Bretagne, c'est-à-dire des îles Britanniques , ne voulurent pas avoir cette obligation à un prince, qu'ils savaient n'être pas favorable à la religion ; et ils firent le voyage à leurs dépens. 11 n'y eut que trois évêques de Bretagne, que leur pauvreté obligea de profiter de la libéralité de l'empereur; encorequelques-uns lesbiaraèrent-ilsde n'avéfr pas plutôt accepté les secours, que leurs confrères leur offraient. Il se trouva à Rimini plus de quatre cents évêques, dont plus de trois cents étaient zélés défenseurs de la foi de Nicée. Les autres au nombre de quatre-vingt, étaient Ariens. Les plus illustres des évéqu es de la Gaule, étaient St. Phœbade d'Agen et St. Servais de Tongres. Taufrô", préfet du Prétoire (a) en Italie , eut ordre de lemperear d'assister au concile, et de ne point laisser les évéque» se séparer, qu'ils ne fussent convenus d'une même profession de foi, avec promesse du consulat, s'il y réussissait. C'était moins la réunion des évêques, que leur prévarication qu'on mettait à ce prix.

Valens et Ursace se présentèrent au concile avec la troisième formule de Sirmich datée ^du vingt-deuxième de Mai, sous le consulat d'Eusèbe et d'Hypatius, c'est-àdire, cette même année 359. On y retranchait toute mea-*tion de substance, sous prétexte que ce terme causait du scandale. On reconnaissait cependant le Fils semblable au Père en toutes choses, selon les Saintes Écritures. Les pères du concile rejetèrent cette nouvelle formule ,

(ci) Depuis \t règne de Constantin , il y avait quatre préfets du prétoire doof Pempire; un pour l'Orient, un pour Tlllyrie, le troisième pour l'Italie, «€!• quatrième pour la Gaule. Ces magistrats avaient la principale ajilorité après les empereurs daqs je gouyernement civil. Constantin leur ôta le commaodeiQettI Iles troupes.

qui portait dans sa date, comme ils le remarquèrent, une preuve de la nouveauté de sa doctrine. Ils déclarèrent ensuite qu'ils s'en tenaient au symbole de Nicée. « Nous » croyons, dirent-ils, qu'il n'y faut rien ajouter, ni en rien » retrancher. Nous ne voulons pas de nouvelles formules ; » et nous jugeons que le terme de substance , et la chose » qui est signifiée par ce terme, étant établie par plu- >* sieurs témoignages de l'Écriture, doit subsister dans » toute sa force. » Ils dressèrent ensuite un second acte daté du consulat d'Eusèbe et d'Hypatius le 2 Juillet de cette année 359, par lequel ils déclarèrent hérétiques et séparèrent de leur communion Ursace, Valens, Germiniiis et Caîus (a). Tous les évéques catholiques souscrivirent ces actes. Ainsi la foi de Nicée triompha à Rimini, et de la puissance de l'empereur, et des artifices des Ariens, tandis que le concile eut quelque liberté, c'est-àdire, tandis qu'il fut vrai concile. Mais de si beaux commencements furent ternis par une issue honteuse, sur laquelle je jetterais volontiers un voile, s'il n'était nécess^îi*e de la faire connaître pour l'intelligence de l'fiistoire que j'écris.

L'empereur qui se constituait juge de la foi par-dessus les évéques, avait ordonné que les deux conciles, avani ^Ue de se séparer, enverraient chacun des députés à sa ^^Ur, pour lui rendre compte de ce qu'ils auraient décidé; ^ftn qu'il pût prononcer si leurs décisions étaient confornies aux Saintes Écritures. Les Ariens, condamnés à Rînaini, dévancèrent les députés du concile, et prévinrent si bien contre eux l'esprit de Constance , qu'il leur refusa audience. Ce prince écrivit une lettre assez sèche aux pères du concile, pour leur mander qu'il n'avait pas encore eu le temps d'entendre leurs envoyés. Les pères Rimini lui répondirent avec autant de fermeté qu'ils lui avaient déjà écrit. Ils avaient donné ordre à leurs

Si. Athaoase ajoute Auxence , dont De parle point St. Uilaire.

députés de ne point communiquer avec les Ariens, et .de ne rien conclure, sans en avoir fait leur rapport au con* cile. Mais c'étaient de jeunes évéques sans capadté et sans expérience; et ils avaient à faire à de vieux Ariens, versés depuis longtemps dans Tart des chicançs et des^ fourberies, et à un prince aussi artificieux que violent.

Constance, après les avoir fatigués plusieurs mois par des délais affectés , vint à bout de les affaiblir à force de menaces et de promesses. Ils entrèrent en conférence avec les évéques Ariens : c'était déjà pour ceux-ci une demi victoire, elle fut bientôt complète. Les députés de Rimini après s'être fait donner quelques éclaircissements pour colorer leur défection , signèrent une confession de' foi que Valens leur présenta , et qui était la même que -le concile avait rejettée, avec cette différence, qu'on y disait seulement le Fils semblable au Père, sans ajouter en toutes choses. Ils firent plus : ils dressèrent un acte,, par lequel annulant ce qui s'était fait à Rimini, ils déclaraient avoir reconnu la catholicité de Valens, d'Ursace, de Germinius et de Caïus, en conférant avec eux. L'acte est daté de Nicée en Thrace le dixième d'Octobre, et signé de quatorze évéques qui y sont nommés. C'étaient apparemment les dix députés et quatre autres évéques, qui pouvaient avoir apporté la seconde lettre du concile à Tempereur. Nous ne connaissons que Restitut de Carthage, qui était à la tète de la dépulation.

L'empereur ne demeura pas en si beau chemin. Il ren-= voya les députés à Rimini , où les Ariens qui y avaient été excommuniés, retournèrent triomphants. Il écrivit en même temps au préfet Taurus, de faire signer la même formule de Nicée en Thrace, à tout le concile, et d'envoyer en exil ceux qui le refuseraient, pourvu qu'ils ne fussent pas plus de quinze. Les pères du concile ayant appris la prévarication de leurs députés refusèrent de communiquer avec eux, quoiqu'ils s'excusassent sur la violence que l'empereur leur avait faite. Mais quand on

sût les ordres que ce prince avait donnés, tout fut dans le Iroiible et la confusion.

Les évéques ne savaient à quoi se résoudre. La lâcheté, la faiblesse, l'ennui d'être si longtemps comme en exil, le prétexte de l'amour de la paix, en détachaient tous les jours qnclques-uns qui se rangeaient du côté des politiques, lesquels voulaient qu'on satisfit l'empereur. Enfin les esprits étant une fois ébranlés, on courut en foule à ce parti : en sorte que le nombre de ceux qui demeurèrent fermes, fut réduit à vingt, lesquels avaient à leur téte St. Phœbade d'Agen , et St. Servais de Tongres.

Le préfet du prétoire qui savait que sa fortune dépendait du succès de sa négociation , n'omit rien pour gagner ces deux évéques. N'ayant pu les affaiblir par ses menaces, il les attaqua par ses prières et par ses larmes, en les conjurant avec la plus tendre affection de prendre un parti plus modéré. «Voilà, disait-il, le septième mois que » les évéques sont enfermés dans cette ville, pressés par » la rigueur de l'hiver et par la disette, sans espérance de » revoir sitôt leurs églises. Quand ceci flnira-t-il? Que » ne suivez-vous I exemple de tant d'évêques, et que ne » vous rendez-vous du moins à l'autorité du plus grand » nombre? » Phœbade répondit d'abord qu'il était prêt de souffrir tous les tourments, plutôt que de recevoir une profession de foi dressée par les Ariens. Mais il se relâcha peu à peu, et se rendit à une proposition que Valens et Ursace lui firent d'ajouter à la formule de foi, ce que lui et les siens jugeraient nécessaire, l'assurant qu'on était prêt de consentir à toutes les additions qu'ils voudraient faire.

Les catholiques qui voulaient finir par quelque moyen que ce fut, reçurent avec joie celte proposition. Le formulaire qu'on proposait, n'avait rien d'hérétique en apparence. L'espérance de la réunion de l'Orient avec l'Occident, éblouissait les esprits. On crut qu'on pouvait sacrifier à la paix de l'Église le mol de consubstantiel, dont

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on mettrait d'ailleurs le sens à couvert. Phœbade et Servais proposèrent pour cela divers articles qui devaient être joints à la formule des Ariens, et lui servir d'antidote. Ce sont apparemment les anathèmes que rapporte St. Jérôme. Mais Valens en récitant ces anathèmes pour prouver sa catholicité, y inséra celui-ci, comme pour appuyer les catholiques : 5/ quelqu'un dît que le FiU de * Dieu est créature, comme sont les autres créatures, qu'il sait anathèine; et tout le concile répondit : qu'il soit anathème, sans appercevoir le venin de cette proposition. Car le» catholiques entendaient que le Fils de Dieu n'était nullement créature, et les Ariens, qu'il était une créature plus parfaite que les autres. On envoya de nouveaux députés à l'empereur : après quoi on se sépara , sans reconnaître le piège, qu'après s'y être laissé prendre.

Ainsi finit le concile de Rimini, où, dit Sulpice Sévère, nul des deux partis ne fut, ni tout-à-fait vaincu, ni tout-àfait vainqueur. Car la formule de foi était pour les Ariens, et les anathèmes qu'on y avait joints pour les catholiques, à l'exception de celui que Valens y avait malignement in- .séré. Mais on reconnut bientôt qu'une fausse paix est plus pernicieuse à l'Église, qu'une guerre ouverte de la part des hérétiques les plus accrédités; et que la paix avec des novateurs est toujours fausse quand elfe n'est pas fondée sur une entière soumission de leur part (a).

Ces derniers actes de Rimini faits à la hâte , au milieu du trouble, des intrigues, de la violence, ont toujours été regardés comme non avenus par l'Église. Le pape Damase fait une autre remarque qui a plus de poids encore , c'est que jamais ils n'eurent l'approbation ni du siège apostolique, ni même de son légat. Le pape Libère avait envoyé avec ce titre Vincent, évêque de Capoue, qui ne se laissa, ni prendre aux ruses des Ariens, ni vaincre par leurs menaces. Ajoutez que les pères, à peine séparés, protestèrent contre la surprise dont ils avaient été victimes;

{a) liist. de l'Église galL, l. I.

ils n'avaient jamais prétendu rien faire, disaient-ils, de contraire, aux doctrines de Nicée. Ils avaient eu le tort ^'agîr sans la chaire de Pierre sur laquelle le Christ a l)âtl son Église, et qui seule peut donner le cachet de Finfaillibilité aux actes de Fépiscopat.

Un concile tenu à Paris Tan 361 renouvela cette prot:estation. On y confessait en termes explicites la consuhjstantialité du Père et du Fils, et on prononçait l'anathème contre quiconque enseignerait le contraire. Il est hors de cloute que St. Servais assista à cette assemblée où les Gaules proclamèrent si courageusement leur foi. De retour dans son diocèse, il travailla contre l'arianisme avec d'aulant plus d'ardeur, qu'il avait appris par sa propre expér^i^nce tout ce qu'il y avait d'astuce et de malice dans cîette hérésie (a).

Wous ne pouvons passer sous silence un des plus zélés ^tiampions du dogme catholique dans ces temps orageux, St. Hilaire de Poitiers. Il était la terreur de l'arianisme et le soutien de l'Église d'Occident. Son courage lui attira •a colère de l'empereur. Exilé en Phrygie, il profita de bannissement pour écrire ces œuvres gigantesques fl^i en -ont fait un des plus grands docteurs de l'Église.

hérétiques de l'Orient ne pouvant répondre à sa logi- 9 e et à son érudition , engagèrent l'empereur à renvoyer perturbateur (c'est ainsi qu'ils l'appelaient) dans les ^^.ules, où ce Saint usa de son immense ascendant et de confiance des peuples pour ramener en foule au bercail brebis égarées (6).

Voyez 800 office dans le bréviaire de Liège. C^) Butler, Vies des Saints, 14 Janv.