CHAPITRE V

Jte rat» 959 éi rat» 407.

Mort de Teippereiir Constance. — Julien Tapostat, devenu empereur, rétablit l^idolâtrie. Soldats athlètes de la fbi. — Fin de TArianisme. — Mort de St. Servais. St. Victiice, apôtre de la Flandre occidentale. — Monastères en Belgique.

Tandis que les évéques des Gaules tenaient concile à Paris (S61), un grand changement s'était opéré dans le gouvernement civil. Julien, surnommé l'apostat, fils de JuIes>-Constance, le frère de Gonstantin*le-Grand , avait reçu de l'empereur avec le titre de César, le commandement des armées de la Gaule (5S8). Il n'avait paru que philosophe dans l'Orient, en Occident il se montra guerrier, II sut tenir en bride les Francs, les Allemands et les autres barbares qui se pressaient sur les frontières , toujours prêts à passer le Rhin. Elevé dans la foi chrétienne, il l'avait quittée à Tige de vingt ans, pour embrasser l'idolâtrie et il se plaisait dans la société des augures et des devins. Cependant la crainte de l'empereur Constance, et le désir de ne point s'aliéner les esprits des Gaulois, chétjens pour la plupart, l'obligèrent de dissimuler d'abord son apostasie. Il mi se faire aimer des soldats qui le proclamèrent empereur l'an 360, à Paris-, son séjour de prédilection.

Constance voulut le forcer à quitter cette dignité; mais Julien s'étant assuré delà fidélité de ses troupes, s'avança les armes à la main vers TOrient. A peine arrivé dans la^ Dacie, près du Danube, il jeta le masque et fit pour la

première fois profession publique de l'idolâtrie : comme s'il eût voulu commencer à la rétablir, par la ville où Constantin son destructeur avait pris naissance. Julien eut soin de mander cette nouvelle à Maxime, son maître dans la Magie, et le principal auteur de son apostasie. « Nous honorons publiquement les Dieux , lui dit-il , et y» là plus grande partie de mon armée les révère. Nous » leur immolons publiquement des bœufs : nous avons » même déjà offert plusieurs Hécatombes (a). Les Dieux )» me commandent de vivre dans la plus exacte pureté. Je )> leur obéis avec d'autant plus de plaisir, qu'ils me pro- » mettent de grandes récompenses de mes travaux, si je » persévère. »

' Constance de son côté , quitta les frontières de la Perse, et 6'avaaça à grandes journées contre le perlide, qu'il avait rendu rebelle par ses bienfaits. Mais en arrivant à Tbrtse, il fut attaqué d'une petite fièvre qu'il négligea. L'agitation de la marche l'ayant augmentée, il fut contraint de s'arrêter au pied du monl Taurus dans un lieu nommé la Fontaine de Mopsus.II avait différé jusqu'alors, à l'exemple de Constantin son père, de recevoir le baptême : se voyant en danger de mort , il se le fit administrer par Euzoïus Arien, évéque d'Anlioche. Après quoi il eut le malheur d'expirer dans les bras de l'hérésie, et la douleur de laisser son empire à son plus cruel ennemi. II mourut le troisième de Novembre Tan 361 , dans la quarante^^inqnième année de son âge, et la vingt-cinquième de son règne, dont cet indigne fils du grand Constantin avait employé la plus grande partie à persécuter les catholiques.

(a) L'hécatombe était selon la signîftcatiou de ce mot un sacrifice de cent bMfiB. Jttliea sacrifiait en effet un si crcand nombre de ces animaux , qn*on lui appliqua ce qu*on avait dit d'un autre empereur romaio, à qui Ton avait adressé une lettre écrite au nom des bœufs , en ces termes : Si vouê remportez la victoire, nous sommes perdus; pour faire entendre qu'à foroe 4*immoler des bœuf^ , il en exterminerait Tespèce.

Son successeur aurait pû le faire regretter : mais ta passion que Constance avait toujours eue de se faire juge des affaires de la religion , et de dominer sur la foi des évéques, avait causé plus de maux à l'Église, que la persécution des tyrans (a).

Dès que Julien vit son autorité reconnue dans l'empire, il publia des lois pour faire ouvrir dans tontes les provinces les temples des idoles, et rétablir les sacrifices en rhonncur des dieux ; et parce qu'il rougissait d'avoir été chrétien , il s'efforça d'effacer par des lustrations sacrilèges le caractère du baptême qu'il avait reçu , comme s'il eût pu par là laver la honte de son apostasie. Il tâcha particulièrement de purifier par le sang des victimes ses mains qu'il croyait avoir souillées en y recevant l'Eucharistie, comme c'était alors l'usage. Ensuite, pour mettre en exécution le projet qu'il avait conçu de détruire le Christianisme , il voulut augmenter le trouble de l'Église et la division dans Fépiscopat. Dans ce dessein , il rappelta tous les évêques qui avaient été bannis par ses prédécesseurs au sujet de la religion , persuadé qu'il était que les chrétiens, en se combattant mutuellement, travailleraient à leur propre destruction plus efficacement qu'il ne pourrait faire. « Car il avait éprouvé, dit un auteur paye», » que les bêtes féroces sont moins cruelles aux hommes , » que la plupart des chrétiens ne le sont les uns aux an- » très. » Les excès où le fanatisme et la fureur avaient porté les Ariens et les Donatistes contre les catholiques, avaient sans doute donné aux payens ces idées d'une religion dont la charité doit être l'esprit.

Julien manda les évêques des différents partis ; et après les avoir exhortés à vivre en paix , et à souffrir que chacun crût à sa fantaisie, il leur dit plusieurs fois d'un ton moqueur : Obéissez-moi; les Allemands et les Français m'ont bien obéi; pour faire entendre que les évêques des chrétiens seraient plus indociles que ces nations barbares^

(a) Hist. de TÉglise ga». , 1. 1.

s'ils n'observaient pas ses ordres. L'apostat voulait paraître neutre dans ces divisions; mais il favorisait ouvertement les Ariens, et il nommait Arius et Aêtius ses amis. Ceux qui n'ont pas de religion y prennent toujours Je parti des hérétiques contre l'Église. . Le nouveau persécuteur leva bientôt tout à fait le masque qui le cachait encore en partie. Il ordonna que les temples des Dieux fussent rebâtis aux dépents de ceux qui les avaient fait abattre : ce qui était une source de persécutions contre les fidèles, et nommément contre le clergé. En ôtant leurs richesses aux chrétiens, il disait par raillerie qu'il voulait leur faire pratiquer leur loi ; et qu'il ne les rendait pauvres, que pour les rendre plus propres au royaume céleste qu'ils espéraient. Sous ombre de réformer le grand nombre d'officiers qui suivaient la cour, il chassa de son palais tous les chrétiens qui y avaient quelque charge ; et il s'appliqua surtout à engager tous ses soldats dans son apostasie. Il parait, quoi qu'il en dise dans sa lettre au magicien Maxime, qu'un grand nombre étaient demeurés fidèles.

Pour les séduire, il s'avisa d'une ruse diabolique, qui surprit la simplicité de plusieurs d'entre eux. On a cru devoir la rapporter dans cette histoire , parce qu'il n'y a pas lieu de douter que la plupart de ces soldats de Julien ne fussent Gaulois, ou du moins, n'eussent été élevés dans les Gaules. Ce prince s'étant assis sur son tribunal , pour faire une largesse à son armée, fit placer à côté de lui sur une table de l'encens et du feu , sous prétexte de réiablir une ancienne coutume ,* et il ne donnait la gratification aux soldats , qu'après qu'ils avaient jeté de l'encens sur le feu. On achetait ainsi argent comptant leur infidélité. Quelques-uns ayant reconnu le piège, l'évitèrent, en renonçant aux dons de l'empereur : plusieurs succombèrent, ou par timidité, ou par avarice. Mais le grand nombre ne soupçonna pas même qu'il y eût du mal dans cette cérémonie.

En effet, quelques-uns de ceux-ci s'étani mis à table après celte action , et ayant fait selon leur coutume le signe de la croix, en invoquant le nom de Jésus-Christ, un de leurs camarades qui était apparemment payen , en parut surpris , et leur demanda pourquoi ils invoquaient encore celui qu'ils venaient de renoncer. Ils furent saisjs d'horreur à cette parole; et s'étant fait expliquer poor quel sujet on les accusait d'avoir renoncé Jésus-Christ, ils se levèrent à l'instant de table comme des homipe» hors d'eux-mêmes, et courant au milieu de la place publique, ils criaient à haute voix : « Nous sommes chrér » tiens, nous le sommes de tout notre cœur. Que tous » les hommes le sachent; et surtout, que le Dieu pour » qui nous vivons, daigne l'entendre. Sauveur Jésus, » nous ne vous avons pas renoncé, nous n'avons pas re- )> nié notre foi : si la main a péché , le cœur n'y a pas eii j) de part. Nous avons été séduits par l'artifice de l'empe:- » reur ; mais son or ne nous a point pervertis : nous re- » nonçons à l'impiété , et nous sommes prêts de l'expier » par nôtre sang. »

Ils coururent ensuite vers l'empereur; el jetant à ses pieds avec une sainte indignation l'or qu'ils en avaient reçu, ils lui crièrent : « Prince, ce n'est pas un présent » que vous nous avez fait , c'est la mort que vous nom » avez donnée. Distribuez vos largesses à vos soldats ; » pour nous, immolez-nous à Jésus-Christ, sous l'empire » duquel nous nous faisons gloire de servir. Rendez-non^ » feu pour feu : expiez par les flammes le feu qui nousd y> souillés; et faites-nous couper des mains que nous avons >» sacrilégement étendues par vos ordres. Donnez vôire » or à ceux qui ne se repentiront pas de l'avoir reçu : » Jésus-Christ nous tient lieu de tout. » Ils exhortèrent en même temps leurs camarades à reconnaître le piège qu'on avait tendu à leur foi, et à laver leur faute dans leur sang.

Julien, malgré la philosophie qu'il affectait, fut si

transporté de colère, qirîl ordonna sur le champ qu'on coupât la tête à ces braves soldats de Jésus-Christ. Ils /tarent aussitôt conduits hors de la ville pour Texécufion. Le plus ancien pria le bourreau de commencer par le pins jeune, qui se nommait Romain , de peur qu'il ne fût intimidé par le supplice des autres. Mais comme le bourreau se disposait à donner le coup de la mort à ce jeune homme, on cria grâce de la part de l'empereur, qui avait commué la peine de mort en exil. Alors le jeune soldat affligé qu'on lui arrachât des mains la palme qu'il tenait déjà , s'écria : Hélas ! Romain n'était pas cligne d'être le "fnartyr de Jésus-Christ (a).

Sous l'empire d'un prince apostat, l'idolâtrie sembla irenaitrede son tombeau , et avec elle les violences et les «ilomnies contre la foi chrétienne. Julien voulait passer pour clément, mais il choisit pour généraux et pour gouverneurs des ennemis connus du christianisme, qui en plusieurs endroits accablèrent les chrétiens d'outrages ou le firent expirer dans les derniers supplices. On vit, dit Théodoret, un désordre inouï éclater dans toutes les villes. Ceux qui étaient encore attachés aux idoles rouvrirent leurs temples; ils y offraient des sacrifices au démon, et sortant de là, comme inspirés de sa rage, ils se répandaient dans les rues, insultant tous les chrétiens qu'ils rencontraient. Ceux-ci ripostaient par des railleries contre leur culte et leurs orgies. Ce qui amenait des conflits, où les payens sûrs de l'impunité, recouraient aux plus honteuses violences. On eut dit que l'empereur venait d'armer tous ses sujets les uns contre les antres (6). Les Gaules n'étaient guère plus heureuses sous Salluste, lâche favori, qui pour plaire à son maitre, ne manquait aucune occasion de malmener les chrétiens.

L'empereur de son côté , les accablait sous des lois avilissantes. II leur interdit l'armée, puis les écoles. Il

(a) Hist. de TÉglise gall. , 1. 1.

(6)Theod.,Uist.,lib. m, c. 6.

attaqua jusqu'à leur nom et il ordonna qu'ils seraient appelés dans la suite Galiléens. C'était le nom qu'il donnait par dérision à Jésus-Christ. Memre insensée , s'écrie, St. Grégoire de Naziance, et puérile tout à la fois. Crmfait4l en changeant le nom changer la chose et ks personnes? Mais, je comprends : le nom du Christ lui faisait mal. Il fanait horreur et il a montré par là, quelle gloire c'est pour nom de le porter.

.Ce fut en ce temps là que St. Vicirice, né en Belgique, vers l'an 330, et soldat dans les armées de l'empire, sor? tit des rangs, un jour de parade, et vint jeter aux pieds du tribun, sa ceinture et son épée , en disant quïl ne pouvait plus porter des armes qui le déshonoraient. Le tribun le fit frapper à coups de fouets et de bâtons; et ensuite il le fit étendre sur des têts de pots cassés. Le généreux soldat de Jésus-Christ s'y trouva mollement couché , et n'en reçut aucune blessure. Le tribun le voyant inébranlable dans sa résolution, l'envoya au comte de l'armée (a); c'était un officier supérieur au tribun.

Le comte condamna Victrice à avoir la tête tranchée. On le menait déjà au lieu du supplice, lorsque le bourreau qui le conduisait en l'insultant, lui ayant porté la main sur le cou , comme pour tâter l'endroit où il devait le frapper, perdit à l'instant l'usage des yeux; et en même temps les chaiiies du prétendu criminel tombèrent d'elles-mêmes. Ceux qui furent témoins de ce double nuracle, n'osèrent renouer des liens que Dieu avait rompus, et accoururent en faire leur rapport au comte, qui ae i*endit lui-même à la force de la vérité en embrassant la religion. St. Paulin avait appris ce détail d'un diacre de Victrice , nommé Pascase , qu'il avait retenu quelque t^mps à Noie auprès de lui (6).

(a) Il y avait dans les armées un magistrat qu*on nommait eomte et qui était comme le juge des soldats. C^est apparemment le même officier <{Qt St. Eucher nomme senator militum.

(6) Ilist. de rÉglise gall. , t. I.

Le Seigneur réservait Vîctrice, pour en faire la gloire de rÉ^ise de Rouen et Tapdtre des Flandres.

Cependant FÉglise ne se défendait que par ses larmes et ses prières. Les plus saints solitaires demandaient avec instance au Seigneur de la délivrer de cette persécution. Its furent bientôt exaucés. Les tyrans sont dans la main du Père céleste comme des verges , qu'il jette au feu , quand s'en est servi pour punir ses enfants. Julien trompé PBtT les oracles qu'il avait fait consulter, marchait à la jcuerre contre les Perses, comme à une victoire assurée (a). Wals il avait encore plus à cœur de triompher des chré- ^ictes; et pendant la marche, il s'occupait les soirs dans sa tente à composer ses livres contre la religion chré- **^nne. Après quelques avantages remportés sur les Per- , il s'engagea témérairement trop avant dans le pays ^ïiiriemi. Ayant été obligé de se retirer, il fut attaqué ^anssa retraite le 26 Juin, Tan 363, et percé dans la mél^ë d'un dard, dont il mourut le même jour (6). On rap- Poi^te, dit Théodoret, que dès qu'il se sentit blessé, il PïHt de rage dans sa main le sang qui coulait de sa plaie, ^ 1« jeta contre le ciel , en disant : Tu as vaincu , Galiléen; **^oonnalssant malgré lui la main qui l'avait frappé, et la ï^^lssancede celui qu'il blasphémait.

-Ainsi périt ce prince apostat dans la trente-deuxième ^•^née de son âge, environ trois ans après avoir pris le ^*t:i*e d'Auguste , et un an et près de huit mois depuis ^tt*jl eut été universellement reconnu pour empereur. ^^Usieurs saints avaient eu révélation de sa mort, et Ta-

fo) Théodoret rapporte un de ces oracles qui trompèrent Julien. Il peut '''^^Ir de preuTe que TApolIon qui le rendit en vers, était aussi mauvais poète mauvais prophète.

Kff) M. Fleur]^, t. IV, dit que Julien mourut le 26 Juin , et quelques pages il marque que ce fut le 27. Ou attribua la mort de cet apostat à St. Mer- Dans un ancien manuscrit grec des ouvrages de St. Grégoire de Nazianze, est à la bibliothèque du roi, Julien est représenté renversé et percé d*un de lance par un cavalier , au-dessus de la téte duquel on lit ces deux '^ots : AFIOC MEPKOYPIOC.

vaient prédite. On regarda comme une espèce de prédiction le bon mot d'un grammairien à Libanius. Ce sophiste payen lui pariant de la puissance de Julien ^ et lui ayant demandé par dérision de notre sainte religion : Que fait maintenant le fils du charpentier? il répondit : // fait une bière. On apprit en effet peu de jours après la mort du tyran (a).

Toute l'armée reconnut dans ce trépas funeste la vengeance du Dieu des chrétiens , et dès le jour suivant, elle procéda à l'élection d'un chef qui put la tirer du péril où elle se trouvait. Le mérite de Jovien réunit tous les suffrages; c'était un capitaine distingué par sa bravoure et un chrétien fort zélé, qui avait même eu Thonneurde confesser sa foi. Au milieu des acclamations de ceux qui le saluaient empereur, il déclara qu'étant disciple du Christ, il ne pouvait se résoudre à prendre le commandement d'une armée , dont la plupart des soldats faisaient profession de l'idolâtrie; parce que de pareilles troupes étant indignes de la protection du ciel, ne pouvaient manquer d'être battues. Les soldats s'écrièrent tous d'une voix, qu'il ne craignît pas de les commander, qu'il commanderait des chrétiens; que les plus âgés d'entre eux se souvenaient encore des leçons et des exemples du grand Constantin , et que les plus jeunes n'avaient pas oublié ceux de Constance.

On peut juger quelle heureuse révolution se fit alors dans les affaires de la religion. L'Église des Gaules qui avait peu souffert de la persécution de Julien, parut plus florissante que jamais au commencement du règne de Jovien. Mais il sembla que Dieu n'eût suscité ce prince que pour annuler tous les édits de son prédécesseur contre le christianisme, et replonger l'idolâtrie dans le mépris et les ténèbres dont elle commençait de sortir. Aussitôt qu'il eut rendu la paix à l'Église, il mourut enBithynie l'an 364, le 16 Février, après 7 mois et 20 jours de règne (6).

(a) Hist. de l'Église grall. , 1. 1. — (6) Ibid.

C'est à Jovîen que St. Athanase fit celte célèbre réponse qui peut servir aux catholiques d'arme contre toutes les erreurs. Comme ce prince lui demandait quel était le plus sûr moyen de ne pas se tromper : C'est , repartit ce grand évêque, de s'attacher à la foi qui a été transmise d'âge en Age, dès les premiers temps, et qui se trouve répandue par tout l'Univers, dans toutes les églises d'Espagne, de Bretagne, de Gaule, d'Italie, de Dalmalie, de Dacie, de Macédoine, elc, etc.; c'est-à-dire, celle qui a pour elle la catholicité des temps, et la catholicité des lieux.

L'hérésie arienne, du moment qu'elle ne trouva plus d'appui dans le pouvoir civil , alla toujours s'affaiblissant. Yalens essaya de la ressusciter en persécutant les catholiques, vers l'an 366; mais l'empereur Théodose lui porta un coup mortel , l'an 580 , en publiant Tédit , dont voici la teneur : « Nous voulons que tous les peuples, qui nous sont soumis, suivent la foi, que Vapotre St. Pierre a enseignée aux Romains, et que nous voyons aujourd'hui professée par le pape Damase, et Pierre, évèque d'Alexandrie; c'est-à-dire, que nous attachant à l'enseignement apostolique et à la doctrine de VÊvangile nous confessons une seule et même déité du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit, dans une égale majesté et une sainte Trinité. Nous ordonnons que tous ceux qui tiennent ce dogme fidèlement et dans toute sa pureté soient nommés catholiques ; quant aux autres, dont nous reprenons ta téméraire et folle impiété, qu'on leur donne le titre ignominieux d'hérétiques et que leurs réunions ne soient point appelées Églises. »

11 est vrai que l'arianisme leva encore de temps en temps la téte parmi les Goths, les Visigoths, les Vandales fit les Lombards, mais au vin* siècle, il disparut sans laisser de trace.

Cependant l'Église devait se préparer à d'autres combats. Déjà dès l'an 375, l'empire ne résistait plus qu'avec peine aux barbares qui l'envahissaient de toutes parts. Parmi ceux-ci les Huns étaient ceux qui inspiraient le plus

de terreur. C'étaient des hordes sauvages , sans loi , sans Dieu, qui ne vivaient que de sang et de ruines.

Bientôt le bruit se répandit quïls marchaient sur la Belgique (383). St. Servais, alarmé pour sa ville de Tougres, suppliait le Seigneur de préserver son bercail d'un fléau si redoutable. 11 passait les nuits dans le jeûne et dans les larmes. Il se rendit à Rome afin de demander grâce pour son peuple sur le tombeau des saints apôtres. Parfois il y restait prosterné deux et trois jours, sans prendre aucune nourriture. On dit qu'il lui fut répondu que par un juste décret de Dieu, les Gaules devaient être châtiées par les Huns; mais qu'il ne verrait point ce malheur, sa mort n'étant guère éloignée. Servais voulant faire ses adieux à son diocèse avant que de mourir, se hâta de retourner au milieu de son peuple. 11 annonça aux prêtres et à la foule qu'il allait les quitter et qu'ils ne le verraient plus. Ces mots il les interrompit souvent par ses pleurs. Des larmes, des sanglots y répondaient de toutes parts. On le conjurait de ne pas abandonner ses ouailles, ses enfants. Il fallut s'arracher à tant de douleur : on le suivit bien loin en criant, en gémissant. Rien ne put arrêter le saint; portant avec lui le linceul qui devait l'envelopper, il arriva à Maestricht , où il ne tarda point à rendre son àme à Dieu. Tel est le récit de Grégoire de Tours. D'anciens manuscrits de l'Église de Maestricht signent pour date à sa mort le second jour de la Pentecôte ou le 13 Mai. Ce qui s'accorde avec les fêtes mobiles de l'an 384. Son corps fut déposé a prè$ du pont de la éi- » gue publique, dit encore Grégoire de Tours ; et on rap- » porte que la neige ne couvrit jamais sa pierre tumu- » laire, quoiqu'elle tombât en grande abondance partout » alentour. Ce miracle continua jusqu'à ce que St. Mo- » nulphe eut fait bâtir un magnifique temple en Thon- » neur de son saint prédécesseur, et y eut fait transporter » avec beaucoup de pompe, ses précieux restes, près des- » quels s'opèrent encore tous les jours les plus éclatants » prodiges (vi* siècle). »

SI. Servais eut pour successeur St. Agricolaus. L'histoire ne nous a légué rien de certain ni sur cet évéque ni sur plusieurs autres qui occupèrent après lui le siège de Maestricht.

Il n'en est pas de même de St. Victrice apôtre des Morins. Il évangèlisa les contrées ou s'élevèrent plus tard les évécbés de Térouane, d'Ypres et de Boulogne. C'était le berceau de ses nobles aïeux. Jeune encore il s'était engagé comme volontaire dans la milice et s'était montré «ncore plus courageux soldat de Jésus-Christ que de l'empereur. C'était un martyr vivant, d'après la belle expression de St. Paulin.

Il avait eu pour maitre dans la vie spirituelle St. Martin, qui avait trouvé en lui un digne disciple, si toutefois on peut donner ce nom à quelqu'un qui avait si généreusement offert sa vie et son sang pour la cause de Dieu. Devenu évéque de Rouen (385) , capitale de la Normandie, il avait fait de son église la perle des Gaules, par la piété des fidèles, par la modestie et la retenue du clergé, enfin par la ferveur des couvents qu'il y avait établis en grand nombre.

La contradiction, qui est l'apanage des hautes vertus, ne devait pas faire défaut à notre saint. Dieu permit qu'il fat accusé d'avoir des opinions contraires à celles de l'Église touchant le mystère de la sainte Trinité. Ce fut probablement cette accusation qui le conduisit à Rome en 405, pour rendre compte au pape de sa foi. Innocent I qui occupait alors lesiége apostolique fut singulièrement charmé dès vertus de Victrice, comme l'atteste une lettre qu'il lui écrivit le 18 Février de l'année suivante. Elle était conçue en ces termes :

« Mon très-cher frère , lui dit-il , quoique pour l'hon- » neur du sacerdoce dont vous êtes si dignement revêtu, » vous ayez une connaissance parfaite des canons qui » concernent la foi et la discipline, et qu'il n'y ait rien là- ^ dessus dans les livres saints que vous n'aye^e recueilli^

» cependant, comme vous m'avez demandé instamment » de vous envoyer la règle de l'Église romaine pour vous » servir d'autorité, j'ai joint à cette lettre les règlements » de discipline qui y sont usités (a). » Le Pape y avait joint treize articles, à communiquer aux autres évéques, afin qu'on les suivit partout et qu'on évitât de la sorte toute discussion; cependant, ajoute-t-il, il faut que les causes majeures soient référées au Saint-Siège.

Suivons maintenant le saint apôtre dans les Flandres, où il trouva le champ défriché jadis par St. Fuscien et St. Victoric, couvert de bien de ronces et de bien d'épines. Voici la description qu'en donne St. Paulin , auteur contemporain : Les Marins h4xb%tent les extrémités du monde, où ils sont sans cesse battus par les flots orageux de la mer. Ils étaient ensevelis dans les ténèbres et les ombres de la mort : à peine quelques rayons de la vérité avaient-ils pénétré jusqu'à eux, Cest par vous, à Victrice, que Dieu a répandu la lumière jusques aux limites du monde; par vous, le soleil de VÊvangile a brillé sur leurs tètes. Le nom du Seigneur s'est sanctifié parmi eux. La férocité de leur cœur, ils Vont déposée, pour y faire entrer Jésus-Christ; et là où ne se trouvaient auparavant que des repaires de meurtriers, barbares, indigènes, étrangers, on voit aujourd'hui des églises pleines de fidèles; on voit des cloîtres habités par des anges; on n'entend plus que des hymnes de louange à Dieu, et cela dans les grandes villes comme dans les petites, dans les îles comme dam les bois. »

St. Paulin n'ajoute rien par rapport à la règle, ni par rapport au genre de bâtisse de ces monastères. Il y a lieu de croire que St. Victrice suivit là-dessus ce qu'il avait vu pratiquer à son bienheureux père en Dieu, St. Martin. Cet illustre évêque est honoré comme le patriarche des religieux dans les Gaules. C'était un saint prodigieux parmi les saints de son siècle, tant il faisait de miracles, tant il amenait d'idolâtres et de pécheurs à Dieu.

Il avait été soldat, comme Victrice, sous Julien l'apos-

(a) Hist.derÉçUsegall.jt. I.

tat. Après avoir renoncé à la milice ^ il se fit moine aux environs de Milan. St. Hilaire l'emmena avec lui à Poitiers. Ce fut près de cette ville que St. Martin éleva un couvent, probablement le premier des Gaules. Promu au siège épiscopal de Tours ^ il ne changea rien à sa manière de vivre. Pour joindre aux charges d'un bon pasteur, les exercices d'un bon religieux, il se fit une petite cellule de bois à une demi lieue de la ville; et il y eut jusqu'à quatre-vingts moines sous sa discipline, qui avaient tous des cellules séparées, et la plupart creusées dans la montagne. Voici ce que Sulpice Sévère nous apprend de la règle de ce monastère :

a Personne, dit*il, ne possédait rien en propre, tout » était en commun. Il n'était pas permis de vendre ou » d'acheter, comme les autres moines ont accoutumé de » le faire. On n'exerçait aucune sorte de métier; et le » seul art auquel on s'appliquât , était de transcrire des » livres : encore n'y occupait-on que les jeunes, les plus » âgés ne vaquaient qu'à l'oraison, il était rare que quel- » qu'un sortit de sa cellule, si ce n'était pour s'assem- ^ bler au lieu de la prière. Ils prenaient leur repas en- » semble après l'heure du jeûne. Personne ne buvait de » vin, à moins que quelque infirmité n'obligeât d'en ^ user. La plupart étaient vêtus de poil de chameau; et » ç'eùt été un crime d être habillé plus mollement : ce qui » est d'autant plus digne d'admiration c'est que parmi ces ^ moines il y en avait plusieurs de qualité, et qui avaient » été élevés délicatement. Nous en avons vu plusieurs, » ajoute Sévère, qui dans la suite ont été promus à l'épis- » copat. Car quelle est l'église, ou la ville, qui ne dési- > ràt pas de tirer son évèque du monastère de Martin? » Tels furent les commencements du célèbre monastère de St. Martin , depuis nommé Marmoutier (a) , ou grand monastère. Il est remarquable^ que le travail des mains

(a) La célébrité de ce monastère Ta fait nommer grand monastère^ majus ^nonasterium : d'où Ton a fait le nom de MairmoMtiêr ou Marmoutier.

si recommandé par tous les autres patriarches de moines , n'y fût pas en usage (a).

C'est sans doute ce modèle que se proposa St. Victrice, en érigeant des couvents chez les Morins. Remarquons ici que quoique le monastère de Poitiers , érigé en .360, passe pour le plus ancien des Gaules, il n'en est pas moins vrai qu'il y eut avant ce temps là beaucoup de personnes, ici comme ailleurs, qui vouaient à Dieu la virginité.

Près de Trêves vivaient des ermites qui suivaient la règle de St. Antoine , ou qui du moins s'étaient proposé pour règle son exemple. St. Augustin raconte, au II* livre de ses confessions, qu'un jour deux courtisans en se promenant dans un jardin, près des mursdeTrèves, y rencontrèrent la cellule d'un ermite, et y étant entrés, trouvèrent une vie de St. Antoine. Un des deux se mit à parcourir ce livre; il y prit goût, au goût succéda l'admiration, à l'admiration Tenvie de suivre de si beaux exemples. La grâce de Dieu triomphait; il s'irrita contre lui-même, et jetant sur son compagnon des yeux de pitié : « Que faisons nous, s'écria-t-il ? Qu'espérons nous de tant de travaux et de services? La faveur des Césars , chose vaine et périlleuse, route semée d'écueils, oû l'on n'aboutit le plus souvent qu'à un triste naufrage. Quant à Dieu je n'ai qu'à vouloir être son ami , je le suis. » Ces réflexions, aidées de la grâce, changèrent tellement nos deux courtisans, qu'ils demandèrent d'être admis au nombre de ces pauvres ermites; pauvres, ajoute St. Augustin, à qui le royaume du ciel appartient. Ils étaient fiancés ; leurs fiancées ayant appris leur résolution, voulurent les imiter et se consacrèrent également au Seigneur. Ce fait semble avoir eu lieu lors du séjour de l'empereur Valentinien à Trêves, l'an 378.

Une chose non moins remarquable dans la vie de St. Victrice que son zèle pour les monastères, c'est l'a-

(a) Hist. de TÉglise gaU. , t. I.

c3es, de Saxons, de Bourguignons, de Ilérules, de Gépic3es et d'Allemands, tous payens, à Texception peut-être ^fies Vandales. Butler assure que ceux-ci furent baptisés & 'an 406. Il est certain qu'ils embrassèrent Tarianisme peu -^près et se montrèrent plus cruels que les idolâtres eux- «nêmes.

Grande fut la désolation des Gaules. Metz, nous dit ^St. Jérôme, cité autrefois illustre, n'est plus qu'un tas de -^mines; ses habitants ont été massacrés par milliers dans les églises, Worms s'est vue emportée d'assaut, après une héroïque défense. Rheims, cette ville puissante, Amiens^, Arras, des Morins situés aux confins du monde. Tournai, Spire, Strasbourg, tout a cédé; leurs habitants enchaînés sont conduits en Germanie,

Rien n'empêche de croire que la haine de la religion n'ait eu sa part dans ces massacres, qui se commirent le plus souvent au pied des saints autels. Cette pensée nous peut aider à nous consoler quelque peu au milieu des scènes de carnage qui ont désolé notre patrie. Si l'humanité n'y rencontre que des larmes et du sang; la foi y peut voir des martyrs que l'Église militante envoyait couronnés d'une immortelle auréole, à sa sœur qui triomphe dans les cieux.

Les légions romaines disséminées dans la grande Bretagne, craignant de semblables malheurs, et n'espérant rien de l'appui d'Honorius, se choisirent successivement pour maîtres Marc et Gratien. Ces deux chefs ayant perdu la vie dans des révoltes, on proclama Constantin empereur. Son nom sctil lui valut cette dignité qui demandait des talents militaires tout autres que les siens.

Cependant les Francs Saliens, qui demeuraient entre les rives de la Meuse, de l'Escaut et du Démer, virent que l'empire romain était désarmé et s'avancèrent à leur tour, pour avoir une part de son héritage (a). Les généraux romains furent expulsés de nos contrées, la liberté pro-

(a) Wastelain, description de la Gâule Beig. — Bûcher., Belg. rom.

damée , et une nouvelle république envahit presque tout notre territoire (408 ou 410).

Constantin , appuyé des Francs et des Belges , s'avança par Boulogne, Térouane, Bavai, Cambrai et Arras, vers la ville de Trêves pour repousser les barbares. Il eut des succès, mais n'en profita guère. La paix fut conclue avec les ennemis; et peu de temps après les Vandales rentraient avec leurs compagnons en Belgique, où ils se vengèrent cruellement. Boucher croit que c'est à cette seconde inva-^ sion qu'il faut attribuer la destruction de Trêves. Salvien, le Jérémie de son siècle, retrace en caractères lugubres, les calamités qui frappèrent alors les peuples. Il les attri-bue aux péchés des chrétiens, plus coupables que les barbares eux-mêmes, surtout dans les grandes cités. Il déplore le stupide aveuglement de ceux qui s'endormaient dans l'ivresse et les plaisirs, au bruit de la colère de Dieu. L'approche des barbares ne pouvait pas même les tirer d'une si profonde léthargie, etc. (a).

Le règne de Constantin ne fut pas de longue durée : il tomba entre les mains des généraux d'Honorius et fut mis à mort l'an ill. Son destin funeste ne servit qu'à faire naître d'autres ambitions. Un certain Jovin , soutenu par le roi des Alains, se fit proclamer empereur à Trêves; il s'associa son frère Sébastien. Tous deux périrent misérablement. Ces guerres intestines durèrent jusqu'à l'an 416, que la Belgique se soumit de nouveau au sceptre d'Honorius. En moins de dix années de temps, Trêves avait été quatre fois dévastée. C'est, nous dit l'éloquent prêtre de Marseille, qu'un premier châtiment n'avait servi qu'à l'endurcir. A peine ses habitants, restés en petit nombre, eurenMIs obtenu quelque répit, qu'ils demandèrent à l'empereur de rétablir leurs spectacles. 0 fureur! s écrie Salvien, o malheureuse cité! vous demandez des jeux. Mais où les donnerez vous? Où dresserez vous votre scène? Sera'Ce sur les ossements, sur les cendres, sur le sang de vom

(a) SalviaBOS de Gubernat. Dei , lib. 4, 5, 7.

cimcitoyens égorgés? Car est-il une place dans votre ville oit ces spectacles lugubres ne s'offrent à vos yeux, etc. ?

En concluant la paix avec la Belgique, les Romains avaient abandonné aux Francs la ville de Cologne et le pays limitrophe. Ces peuples élurent pour chef l'an 418, Pharamond qui, à ce qu'on croit communément, fit de Tongres sa capitale. Son pouvoir s'étendait chaque jour d'avantage, à mesure que la puissance romaine reculait. La religion ne pouvait qu'y perdre dans nos contrées, car ces nouveaux conquérants étaient fort adonnés à Fidoiàtrie. St. Grégoire de Tours rapporte qu'ils ne connaissaient d'autre Dieu que les eaux, les bois et les bêtes fauves.

Après la mort de Pharamond, ils élevèrent sur le pavois Clodion, vers l'an 427. Celui-ci, trouvant son empire trop restreint, s'empara de Tournai , puis de Cambrai , et parut sur les rives de la Somme, à la tète d'une armée redoutable. Aêtius, célèbre général de l'empire, l'empêcha d'aller plus loin; cependant il lui céda tout ce qu'il venait de conquérir, à la condition de servir dans les armées de l'empereur. C'était pour lors Valentînien III. Clodion y consentit et fit de Cambrai le siège de sa puissance.

Cependant Tongres venait d'être témoin d'un généreux martyre. St. Evergisie, né dans cette ville, avait montré dès son enfance tant de dispositions à la vertu , que l'évéque de Cologne > St. Séverin, voulut se charger luimême de son éducation. St. Evergisie lui succéda sur le siège de Cologne. L'an 434, ou peu de temps après, il vint dans sa patrie, où il prêcha contre le culte des faux dieux, avec un zèle qui lui attira sans doute la colère des nouveaux maîtres de la Belgique. Il fut assassiné sur une place qui conserva le nom de grouwelsteegh (lieu du crime), en souvenir de ce méfait. Tongres célèbre sa fête le 24 Octobre. Son corps fut transporté par la suite, dans l'église de Sainte-Cécile, à Cologne.

Vers le même temps vivait dans le Luxembourg un saint ermite nommé Montan, qui par ses prières, ses jeû-

ncj» et ses ailliez \ei'lus s'était n^iidn si agréable à Dieu, qu'il était souvent visité des ani2:es. Il passait des nuit» entières à prier pour que la paix fut rendue à l'Église. Surtout il conjurait le Seigneur d'avoir pitié de la Belgique. Une nuit que le sommeil et la fatigue l'avaient accablé au milieu de ses pieuses suppliques, il lui sembla qu'il était entouré des chœurs célestes et d'une foule d'àme.s bienheureuses, qui s'entretenaient du salut des hommes et de rétat d'affliction de nos églises. La coupe de la CjOlère divine, disaient-ils, n'est pas encore vidée; et cep^n* dant ils conjuraient Dieu de n'écouter que sa miséricorde. Alors une voix se fit entendre, qui semblait venir du haut des cieux : « Le Seigneur de son trùne a daigné )• abaisser les yeux vers la terre, pour entendre les sou- » pirs de l'affligé et rendre la liberté aux captifs : Son

nom sera publié parmi les gentils et les rois lui ren* y dront hommage. Célinie enfantera un fils, qui sera » nommé Remy,. et qui gouvernera les peuples, que je » veux sauver. »

Célinie était une noble et pieuse dame, qui vivait aux environs de Laou, avec un époux digne d'elle qui avait nom Emile. Ils avaient eu peu de temps après leur mariage, lin fils nommé Principius, qui fut évéquede Soissons et père de Sî. Loup. Mais plusieurs années s'écoulèrent sans qu'ils eussent d'autres enfants, et ils ne comptaient plus en avoir, vu leur âge avancé.

Opendant Célinie avait la coutume d'aller visiter de temps en temps le saint solitaire Montan, pour se recommander à ses prières. Trois fois celui-ci fut averti du Seigneur de lui faire part de sa révélation. L'humilité enchaînait sans doute sa voix. Enfin il parla, et comme Célinie se montrait fort surprise et presqu'incrédule : Voyez mes yeux, dit-il, le Seigneur lésa fermés au jour; mais ils se rouvriront à la lumière quand le lait sanctifié par les lèvres de votre enfant les aura touchés. L'événement justifia sa prédiction. Le Seigneur donna quelques temps après

nn fils à Célinie (435). On en lira un bon augure pour 1 avenir ; mais en attendant que Tenfant fut en âge d'accomplir ses destinées, bien des maux continuèrent à peser sur la Belgique. Ne peut-on pas dire qu'elle a bu jusqu'à la lie la coupe des vengeances célestes?

A peine Mérovée a\ ai!-il succédé à Clodion, en 448, que les Huns reparurent sur les frontières de la Gaule. Attila les commandait, Attila qui s'appelait lui-même le fléau de Dieu, Il traînait à sa suite une armée de cinq cent mille barbares. Toute sa route depuis la Thrace, le long du Danube, jusqu'au Rhin, n'avait été marquée que par des meurtres et des incendies. La veille de pàques, 8 Avril 431 , il prild'assaut Metz, en fit égorger les habitants et les prêtres jusque sur Tau tel , et ordonna de mettre le feu aux quatre coins de la ville. L'église de St. -Etienne (oute seule fut préservée des flammes par urt miracle. Quelques malheureux, échappés au carnage, furent chargés de chaînes et menés en captivité. De ce nombre était le saint évêque Autor, qui parvînt à faire rendre la liberté aux derniers restes de son malheureux troupeau, et l'obtint aussi pour lui-même.

Attila ruina Trêves, Tongres, Arras, Cambrai et Hheîms, qui fut saccagé une seconde fois , quarante-trois ans après l'avoir été par les Alains et les Vandales.

On rapporte avec plus de vraisemblance à ce second sac de Rheims le martyre de St. Nicaise (a) et de Ste. Entropie, sa sœur. St. Nicaise avait succédé dans le siège de Rheims à Sévère, successeur des SS. Vivence et Donatien. On croit que ce fut lui qui fit bâtir l'église cathédrale dédiée en l'honneur de la sainte Vierge ; et il eut le bonheur de la consacrer de son sang, il y était prosterné

(a) Plusieufs auteurs rapportent le martyre de St. Nicaise à l'an 407 ; parce que Flodoard nomme VandaJes ceux qui le firent mourir. Mais outre qu'on donnait ce nom à pi*esque toutes les nations barbares , Flodoard fait asifz connaître qu'il entend par là les Huns , puisqu'il dit : Sub eadem Fandahrum vel Hunnorum persecutione ; et qu'il fait St. Nicaise le contemporain de St. Loup de Troyes et de St. Agnan d'Orléans. On rapporte à la même invaMon d'Attila , le martyre de St. Oricle.

en prières avec Eutropie, lorsque les Huas ayant forcé les portes de la ville, il fut immolé pour son troupeau. La beauté d'Eutropie qui l'accompagnait, parut désarmer les barbares. Mais la pieuse vierge craignant plus leur amour que leur plus cruelle haine, excita elle-même la fureur des bourreaux de son frère , et reçut la même couronne que lui. Plusieurs personnes du clergé et du peuple furent aussi mises à mort; le diacre St. Florent et St. Jocond furent de ce nombre. St. Nicaise fut enterré dans le cimetière de l'église de St. Agricole, bâtie autrefois par Jovin , maître de la milice. Ce saint évéque est honoré avec ses compagnons le 14 Décembre (a).

Je ne raconterai pas ici comment plusieurs villes des Gaules, entrautres Paris, Troyes et Orléans furent miraculeusement sauvées des fureurs de l'ennemi. On peut en lire les détails dans l'histoire du père Longueval à laquelle nous empruntons plus d'une fois des pages intéressantes. Enfin un grand coup allait sauver les Gaules. Aëtius, appuyé des Visigoths de Théodoric, et des Francs de Mérovée, livra bataille au roi des Huns dans les plaines de Mauriac, près de Chàlons-sur-Marne. On ne combattit peut-être jamais avec plus d'acharnement. C'étaient les deux plus fameux capitaines du monde, qui commandaient les plus nombreuses armées qu'on eût encore vues. Cette prodigieuse multitude mit une étrange confusion dans le combat, sans rien diminuer de la valeur des combattants. Le carnage fut si horrible , qu'il resta près de deux cents mille hommes sur le champ de bataille (6), au nombre desquels fut Théodoric, roi des Visigoths. Les Romains furent victorieux, mais sans presque savoir qu'ils l'étaient; et il n'y eut que la retraite d'Attila, qui leur apprit la victoire.

Il quitta les Gaules. Mais c'était un lion acharné au

(a) Hist. de TÉglise gall., t. II.

(6) Idace, dans sa chronique^ marque que près de trois cents mille liommes restèrent sur la place.

carnage, que ses blessures ne faisaient que rendre plus furieux. Le malheur de son expédition des Gaules, ne l'empêcha pas d'entrer en Italie dès Tannée suivante 4S2, et d'y porter partout l'effroi et le ravage. St. Léon, plus puissant qu'une armée, put seul l'arrêter au milieu de ses conquêtes, et sauver la ville de Rome (a).

Mérovée mourut en 456. Childéric son fils lui succéda. Comme son père il choisit pour résidence Tournai. D'autres chefs Francs dominaient à Térouane. Tous ces princes étaient idolâtres et encore barbares. On peut en conclure combien la religion eut à souffrir de leur domination. Les provinces méridionales de notre patrie comptaient cependant des évéques et des abbés distingués; mais une lumière commençait à poindre qui devait les éclipser tous.

Remy avait sucé la piété avec le lait de sainte Balsamie (6), qui fut sa nourrice, et mère de St. Celsin. Il ne fit pas de moindres progrès dans l'étude des lettres, où il surpassa autant ses condisciples par la pénétration de son esprit, qu'il les surpassait déjà par la maturité de ses mœurs et la régularité de sa conduite. Ces vertus lui fii*ent mépriser l'estime du monde qu'elles lui attiraient. Il ne songea qu'à enfouir tous ses talents dans la retraite ; et il obtint la permission de vivre reclus à Laon. Mais Dieu n'avait pas suscité cette lumière, pour la laisser longtemps sous le boisseau. Bennade, ou plutôt Bénage, évèque de Rheîms, étant mort; Remy qui n'avait alors que 21 ans, fut élu par un consentement unanime de tout le peuple , qui le fit enlever de Laon et conduire à Rheims. Il y déploya toute son éloquence, pour faire tomber ce choix sur un autre. Il remontra que quand il aurait les talents nécessaires pour cette dignité , sa jeunesse selon les canons

(a) Hist. de l'Église gall. , t. II.

(6) Ste. Balsamie est plus connue sous le nom de Ste. Norrice ; et c'est ainsi qu'on nomme vulgairement à Rheims l'église collégiale qui lui est dédiée. lUe est honorée le 14 Novembre , et saint Monian le 17 Mai.

Ten rendait indigne : mais les évéques de la province qai étaient assemblés pour l'ordination, crurent devoir passer pardessus les règles ordinaires en faveur de tant de vertus. On prétend même que le ciel se déclara par quelques prodiges. Ainsi Remy fut ordonné évéque; et il justifia parfaitement le choix du peuple et les desseins de la Providence, par son application à tous les exercices que la charité exige d'un bon pasteur (a).

Dieu se plut à couronner tant de vertus par le don des miracles. On cite entr'autres la guérison d'un aveugle, la délivrance d'une possédée, et l'extinction subite d'un incendie qui avait déjà consumé plus d'un tiers de sa ville épiscopale.

Cependant Childéric (6) venait de mourir, laissant son autorité aux mains d'un prince de quinze ans, qui devait faire la gloire des Francs Orientaux ou Saliens. Glovis (ce nom fut changé plus tard en celui de Louis), né à Tournai, selon toutes les apparences, fit le premier apprentissage de ses armes contre Syagrius, qui s'était

(a) Hist. de l'Église gall. , t. II.

(6) L'an 1653 on découvrit à Tournai, proche de l'église de St. Brice, le tombeau de Childéric. Il était plein de richesses et de joyaux selon la coutume des anciens Francs , qui mettaient dans le tombeau des personnes de qualité une partie des trésors qu'elles avaient posédés. Il y avait dans celui-ci environ cent médailles d'or, deux cents médailles d'argent, une épée dont la poignée et le fourreau étaient ornés d'or, le pommeau de l'épée représentait deux veaux d'or; de plus, le fer d'une hache et celui d'un javelot, un étui d'or avec un stylet pour écrire, une petite téte de bœuf d'or, qui était sans doute une idole; environ trois cents abeilles d'or, un globe de cristal, enfin un anneau d'or, sur lequel était gravée la figure de Childéric, tenant de la main droite un javelot avec cette inscription : GHILDIRICI REGIS. C'est ce qui fit Juger que c'était le tombeau de ce prince. On y trouva deux tètes d'hommes et la téte d'un cheval. On croit que c'est le cheval de Childéric qa'on aura enterré avec lui . et que les trois cents abeilles d'or ornaient le caparaçon de ce cheval. Comme on voit des croix sur la plupart des médailles qui étaient dans ce tombeau, un savant auteur a cru en pouvoir inférer que Childéric était chrétien. Vais çes médailles sont frappées au coin des empereurs chrétiens , et c'était une partie du butin enlevé aux Gaulois par Childéric. Toutes les pièces trouvées dans ce monument furent d'abord données à l'empereur , mais elle sont aujourd'hui dans le cabinet du roi. (Hist. de l'Église gall. , t. II).

formé à Soissons, un état des débris de l'empire romain. Son courage dut plier devant l'intrépidité de$ Francs, commandés par un héros de vingt ans, qui portait dans ses yeux la victoire. La puissance romaine recevait ainsi son dernier coup en Belgique , 540 ans après la conquête de César.

Elle s'écroulait partout. Les Hérules , ayant à leur téte l'arien Odoacre^ chassaient de Rome le dernier de ses empereurs y Augustule^ ainsi nommé par dérision : pendant que les Bourguignons devenus Ariens, s'emparaient de l'ancienne Aquitaine, et que les Visigoths, Ariens aussi, pénétraient jusqu'en Espagne. Au Nord les Anglo-Saxons, payens encore, expulsaient les anciens habitants bretons et donnaient leur nom England à leur nouvelle conquête. Dans tout l'Occident on ne comptait pas un prince catholique. Presque partout régnaient des persécuteurs.

Clovis, quoiqu'idolàtre comme ses pères, témoignait au moins du respect pour le catholicisme et pour ses ministres. En voici un trait : «

L'armée Française passant proche de Rheims , quelques soldats s'en détachèrent j^our piller une église, d'où ils enlevèrent un vase d'argent d'une beauté et d'une grandeur extraordinaire. St. Remy fut sensible à la perte de ce vase, et députa à Clovis quelques personnes de son clergé, pour le prier de le faire restituer à l'église. Le nouveau conquérant les reçut avec bonté, et leur ordonna de le suivre jusqu'à Soissons, où devait se faire le partage du butin. L'armée y étant arrivée, Clovis fit mettre les dépouilles dans un même lieu pour en faire les parts, et il demanda avant que de les tirer au sort , qu'on lui cédât le vase en question. Tous répondirent qu'il pouvait disposer à son gré , non-seulement de ce vase , mais encore du reste du butin. Il n'y eut qu'un soldat qui eut l'effronterie de lui dire, qu'il n'aurait comme les autres, que ce que le sort lui donnerait ; et en même temps l'insolent déchargea sûr ce vase un coup de sa francisque (c'est

ainsi qu'on nommait la hache, qui étail l'arme ordinaire des Francs). Tous les assistants furent indignés de cette insolence : Clovis seul n'en parut pas ému ; il se contenta de prendre le vase , et de le rendre en l'état où il était à saint Remy. Mais l'année suivante , ayant assemblé son armée dans le champ de Mars , c'est-à-dire, pour la revue générale que les Francs faisaient tous les ans au commencement du mois de Mars , il remarqua ce soldat ; prenant prétexte de ce que ses armes ne paraissaient pas en assez bon état, il visita sa francisque, et la jeta à terre. Le soldat s'étant baissé pour la ramasser, Clovis lui fendit la tète d'un coup de la sienne , en lui disant : Cest ainsi que tu as frappé le vase de Soissons. Cet exemple de sévérité ne servit pas peu à maintenir l'autorité de Clovis, et à discipliner son armée.

Ce prince se rendit en peu de temps maître de tous le pays entre le Rhin et la Loire , dont les Bourguignons et les Visigoths ne s'étaient pas emparés. Et après une expédition contre le roi de Thuringe , il songea à affermir son nouveau trône par une alliance digne de sa naissance. Des ambassadeurs qu'il avait envoyés à Gondebaud, roi de Bourgogne, lui avaient fait un grand éloge du mérite et de la beauté de la princesse Clothilde , fille de Chilpéric , dont Gondebaud son frère avait envahi les États après l'avoir fait mourir. Clovis envoya un seigneur gaulois, nommé Aurélien, pour la demander en mariage. La proposition ne plut pas à Gondebaud. II craignait que le roi des Francs ne fît un jour valoir les droits de Clothilde sur le royaume de Bourgogne ; mais il craignait encore plus d'offenser par un refus un jeune conquérant heureux et entreprenant. La crainte d'une guerre présente, l'emporta sur les vues de la politique. Gondebaud parut consentir au mariage : mais il forma des difficultés sur la religion de Clovis, et témoigna à l'ambassadeur que sa nièce étant chrétienne, elle aurait peine à se résoudre d'épouser un prince payen. Aurélien répondit qu'il avait

déjà le consentement de Clothilde. Cette réponse qui ôtait tout prétexte à Gondebaud, l'aigrit : il s'emporta contre sa nièce, qui avait osé écouter de semblables propositions sans son agrément, et il ne conclut rien. Clothilde qui voulait se tirer des mains du meurtrier de son père et de sa mère, fit avertir Aurélien de presser TafTaire; parce qu'on attendait de jour à autre à la cour de Bourgogne le retour d'Arédius, que Gondebaud avait envoyé à Constantinople, et qui étant fort opposé à la maison de ChiN péric, ne manquerait pas de se servir de l'autorité qu'il avait sur l'esprit de son maître, pour empêcher ce mariage.

Aurélien fit donc de nouvelles instances; et Gondebaud ayant enfin donné son consentement, la princesse fut épousée au nom de Clovis, et elle partit aussitôt de Chàlons-sur-Saône dans une baderne : c'était une espèce de char ouvert, à l'usage des Dames (a). La lenteur de cette voiture fit craindre à Clothilde que Gondebaud n'eut le temps de changer de résolution. Elle proposa à Aurélien de prendre des chevaux pour sortir au plutôt des états de Bourgogne, et de laisser suivre la basterne à petites journées : l'événement justifia la précaution. Arédius arrivé sur ces entrefaites avait fait changer d'avis à Gondebaud, qui envoya après Clothilde une troupe de cavaliers avec ordre de la ramener. Ils atteignirent la basterne : mais ils la trouvèrent vide ;»et Clothilde était déjà sur les terres de Clovis. Elle arriva peu de jours après à Soissons, qui était encore la capitale du royaume des Francs, où elle fut reçue avec tous les honneurs dûs à son mérite et à son rang. Sa présence augmenta l'opinion que l'on avait conçue de sa beauté et de sa sagesse; et le danger qu'elle avait couru , la rendit plus chère au prince et aux sujets.

Les Gaulois, soumis à la domination de Clovis, étaient presque tous catholiques; et comme Clothilde faisait pro-

(a) Plusieurs traits de Thistoire de ces temps, nous apprennent que les chars des dames de qualité étaient souvent traînés par des bœufs.

fession de la même foi , ils conçurent de ce mariage de grandes espérances. Cette princesse qiioiqu'éle^ée à la cour de Bourgogne, avait été préservée de la contagion de riiérésie Arienne, aussi bien que la princesse Chrone sa sœur, qui avait voué à Dieu sa virginité. Toujours il y avait eu des princes Bourguignons catholiques, et dans ces temps là même la reine Caréténée, qui pouvait être femme de Gondebaud ou de quelqu'un de ses frères, vivait dans une grande piété, et montrait un zèle ardent pour la catholicité. Clothilde qui n'était pas moins sincèrement attachée à la vraie foi , n'estima le diadème qu'autant qu il la mettait en état de la servir. Ëlle aimait trop la religion et son mari , pour ne pas désirer de procurer à celle-là le plus puissant protecteur, et à celui-ci un bien plus précieux que toutes les couronnes de la terre. Elle lui faisait sentir dans des entretiens particuliers la vanité des idoles et le ridicule de la théologie payenne. « Les >) Dieux que vous adorez, lui disait-elle, ne sont rien; et » ils ne peuvent rien, ni pour eux, ni pour les autres. » Ce n'est que du bois, de la pierre, ou du métal. Les » noms qu'il vous a plu de leur donner, de faibles raor- » tels les ont portés; tel qu'un Saturne, qu'on dit s'être » échappé par la fuite des mains de son fils, qui voulait » le détrôner; tel qu'un Jupiter, ce mari de sa propre sœur, ainsi qu'elle ose s'en vanter (a), cet infâme adul- » tère que sa passion pour des personnes de l'un et de » l'autre sexe, a porté aux plus honteux excès. Qu'est-ce >ï que votre Mars, et que votre Mercure? Des Magiciens » plutôt que des Dieux. Les hommages que vous leurpro- » diguez,nesont dûs qu'àcelui qui dune seule parole a fait » sortir du néant le ciel , la terre et la mer; qui fait luire » le soleil, briller les étoiles ; qui a créé tous les animaux;

{a) Clothilde fait ici allusion à ce vers de Virgile, où Junoii dit :

-^«f ego quœ Divùm ineedo Regina, Jovisque Et soror et conjux, etc.

» qui fait croître les moissons dans les campagnes, les » fruits sùr ' les arbres , et les raisins sur les vignes : voilà, * prince, le Dieu digne de votre culte. »

La tendresse que Clovis avait pour Clothilde, donnait un nouveau poids à ces raisons : mais le temps que la Providence avait marqué pour la conversion de ce prince, n'était pas arrivé. Clothilde gagna beaucoup en obtenant le consentement du roi , pour faire baptiser le jeune prince qui venait de naître de leur mariage. Pour frapper les yeux de Clovis et des Seigneurs francs , elle voulut que la cérémonie s'en fît avec le plus grand appareil. Elle donna ordre qu'on parât l'église de riches tapisseries, et de courtines. L'enfant fut nommé Ingomer. Mais Dieu qui voulait éprouver la pieuse reine, permit qu'il mourût peu de jours après son baptême, et pendant qu'il portait encore les habits blancs, dont on avait coutume de revêtir les nouveaux baptisés.

Le roi qui fut inconsolable de cette perte, s'en prenait à la- colère de ses Dieux , et à la reine qui avait fait baptiser ce jeune prince. Mais la foi dont Clothilde était animée, sécha les Jarmes que la tendresse maternelle faisait couler,' et la soutint dans son affliction. Elle ne répondait autre ehose aux reproches du roi, si non qu'elle remerciait Dieu de l'avoir rendue mère d'un fils qu'il avait appelé à son royaume; que pour elle, elle ne pouvait le pleurer, parce qu'elle savait qu'il était en possession d'une couronne immortelle. Elle eut bientôt après un autre fils; et elle obtint encore du roi qu'il fut baptisé. On le nomma Clodomir; mais peu de jours après son baptême, il tomba aussi malade. Le roi disait : « Puisqu'il a » été baptisé au nom de votre Christ, il ne peut manquer » de mourir comme son frère. » 1^ reine eut recours à la prière; et Dieu content d'avoir mis sa foi à ces épreuves, en récompensa le mérite, en rendant la santé au jeune prince. On voit par ces exemples qu'on n'attendait pas que les enfants eussent l'usage de raison pour les baptiser.

A Fexemple de la pieuse reine Clothilde, on faisait dàns tout le royaume de Glovis les vœux les pilus ardents prdur sa conversion. Ils furent enfin exaucés par celui qui tient en sa main le cœur des rois; et la divine Providehce voulut que la conversion de ce prince, à laquelle celle de toute la nation était attachée , se fit par le plus éclatant miracle; comme si elle n'eût rien épargné pour gagner & la religion un peuple, qui devait lui faire dans la suite tant d'honneur par son attachement. Voici l'occa^'on de ce grand événement :

Les Allemands, nation belliqueuse de la Germanie , à laquelle ils donnèrent leur nom dans la suite , passèrent le Rhin , l'an 496, et tombèrent d'abord sur le royaume de Sigebert, prince franc de la maison de Glovis» 'et qui régnait à Cologne. On prévoyait assez que ces bar^ bares n'en demeureraient pas là. Ainsi Clovis marcha en diligence contre eux; et après avoir joint Sigebert^ il alla à l'ennemi qu'il trouva dans les fameuses plaines de Toi* biac (a), aujourd'hui Zulpich , au duché de Juliers, Il commença le combat par invoquer ses Dieux : mais ils furent sourds à sa prière. Sigebert ayant été d'abwd blessé au genou, ses troupes prirent la fuite; et celles de Clovis commençaient à plier et à se rompre. Ce désordre redoubla l'ardeur des Allemands, qui se tenaient déjà assurés de la victoire.

Dans cette extrémité, Clovis se souvenant des leçons de Clothilde, ou, selon d'autres auteurs, averti par Aurélien, Seigneur gaulois, qui combattait à ses côtés, leva au ciel des yeux baignés de larmes, et dit à haute voix :

(a) Comme nos anciens historiens ne nomment pas Tolbiac pour le lieu de cette bataille, les savants compilateurs des j^cta Sanetorum ont cru quil est plus probable qu'elle se soit donnée dans TAlsace , puisqu'on marque que Clovis revint à Rheims par Toul. Cette raison ne me parait pas suffisante pour abandonner Topinion commune. Car Grégoire de Tours nous apprend que Clovis, après la bataille, rangea les Allemands à son obéissance. Aussi il est naturel de croire qu'il fit une incursion dans leur pays , et par conséquent qu'il ne sera pas revenu du champ de bataille à Rheims par le chemin le plus court.

JésQ^^^hrist^ vous que Qothilde assure être le fils du » pieu yivant, si, comme on le publie, vous donnez » secours aux malheureux, et la victoire à ceux qui » espèrent en vous, j'implore instamment votre assis- » lance. Si vous me faites triompher de mes ennemis... » Je croirai en vous, et je me ferai baptiser en votre nom. » Car j*ai invoqué mes Dieux en vain : il faut bien qu'ils » n'aient aucun pouvoir, puisqu'ils ne secourent pas ceux 3* • qui les adorent. » Le Seigneur avait marqué ce moment, pour se faire connaître à Glovis par ses bienfaits. A peine ce prince avai^il achevé cette prière, que la victoire passa tout à coup du côté des Francs. Les Allemands déjà victorieux, prirent la fuite ^ et presque tous ceux qui échappèrent au carnage se rendirent à discrétion.

On ne put douter que le Dieu des armées n'eût combatta pour une victoire si inespérée et si complète; et Glavis ne méconnut pas le bras tout-puissant à qui il la deviit. La connaissance du vrai Dieu fat le premier et le plus précieux fruit qu'il en retira. Il demeura dès-loris cmvaincu de la vérité de la religion chrétienne. Ainsi après s'être avancé sur les terres des ennemis, pour leur imposer la toi, il repassa en diligence dans les Gaules avec son armée victorieuse, pour accomplir le vœu solennel quïl avait fait. Un saint empressement le porta à 86 faire instruire de nos mystères, mémo pendant la marche. 11 prit pour ce sujet en passant à Toul un saint pr^e, nommé Vaast, qui était dans une grande réputation de vertu. Le saint homme le confirma encore mieux dans la foi par ses miracles, que par ses leçons. Car comme il passait dans le pays de Vouzi, sur le pont de la rivière d'Aisne, un aveugle s'écria. « Homme de Dieu, » ayez pitié de moi : je ne demande ni or, ni argent; » rendez moi la vue. » Vaast, plein de foi, et prévoyant combien un miracle opéré dans ces circonstances, serait efiicace sur l'esprit des Francs, fit le signe de la croix sur Taveugle, en disant : « Seigneur Jésus, qui avez ouvert

» les yeux de l'aveugle-né, ouvrez ceux de celui-ci, ^fio )» que ce peuple qui est ici présent, connaisse que vffus » êtes le seul Dieu.» L'areugle recouvra la vue à l'instant; et pour conserver la mémoire du miracle on bâtit une église en ce lieu.

On peut juger de la joie que la victoire et la conversion de Glovis donnèrent à Clothilde parTamourque cette pieuse princesse portait à la religion et au roi son époux. Elle alla au-devant de lui jusqu'à Rheims: et après l'avoir félicité sur les dispositions où elle le voyait, bien plus que sur la prospérité de ses armes, elle prit des mesures pour ne pas laisser ralentir sa ferveur, le fruit de tant de vœux et de tant de larmes. Elle manda secrètement St. Remy évèque de la ville, et le pria d'instruire le roi, et de le presser d'accomplir sa promesse. Ce saint évéque, que le ciel avait orné de tant de talents et de vertus, pour en faire TApôtre des Francs, s'acquitta avec zèle de cette commission. Il représenta au prince qu'après avoir connu le vrai Dieu par ses bienfaits, il y aurait autant de foUe que d'ingratitude à prodiguer ses adorations à des idoles, dont il avait éprouvé la vanité et l'impuissance.

Clovis ne délibérait plus sur son changement : mais avant que de se déclarer, il croyait avoir des ménagements à garder. II craignait d'aliéner les esprits des Francs atta* chés à leurs superstitions. Malheureuse politique, qui retient souvent dans l'erreur le cœur des princes longtemps après que leur esprit est détrompé! Elle n arrêta pas longtemps Clovis : il répondit à St. Remy : « St. Pon- » tife, je suivrai volontiers vos conseils. Une chose m'em- » barrasse : mon peuple ne veut pas renoncer à ses » Dieux; mais je vais l'y exhorter. » Il assembla en effet ses soldats, et les haranguant avec cette autorité que donne à un prince victorieux l'amour et l'admiration de ses sujets, il leur rappela la glorieuse journée de Tolbiac, et le miracle que le Dieu des chrétiens avait opéré en leur faveur. Il commençait à leur parler de renoncer k

de vaines idoles qui n'avaient pu les tirer du péril , pour adorer le Dieu à qui ils étaient redevables de la vie et de la victoire, lorsqu'il fut tout à coup interrompu par les acclamations des Francs qui s écrièrent de toutes parts : « Nous renonçons aux dieux mortels : nous sommes > prêts d'adorer le vrai Dieu , le Dieu immortel que pré- » che Remy. » Ce seul trait fait bien sentir en quelle vénération ce St. Évéque était déjà parmi les Francs.

Le roi ayant loué le Seigneur d'un succès qui surpassait son attente, prit jour avec St. Remy pour recevoir le baptême; et ils convinrent que ce serait la veille de Noël daDî5 réglîse de St. -Martin, liors des portes de la ville de Rheîms. Ils la choisirent préférablement aux autres églises, à Cause de la vénération singulière qu'on avait dans toutes les Gaules pour ce grand évêque de Tours. Remy qui voulait frapper les yeux des Francs par ce que notre religion a de plus auguste dans ses cérémonies, n'omit rien pour rendre celle ci éclatante. Il fit tendre 1 église et fe baptistère des plus riches tapisseries; et fit allumer un grand nombre de cierges, où l'on avait mêlé avec la cire, de précieux parfums : en sorte que ce saint lieu paraissait C6mme embaumé d'une odeur céleste. Rien n'est plus magnifique que la description qu'Hincmar nous a faite de la marche des nouveaux catéchumènes. Les rues et les places publiques furent tendues; et Ton marcha en procession avec les saints évangiles et la croix depuis le palais du roi jusqu'à l'église, en chantant des hymnes et des litanies. St. Remy tenait le roi par la main; la reine strivait avec les deux princesses, sœurs de Clovis, et plus de trois mille hommes de son armée, la plupart officiers, C[ué son exemple avait gagnés à Jésus-Christ. Au milieu de cette auguste pompe, Clovis hors de lui-même, dit au saint évéque : Mon père, est-ce là le royaume de Jcsvs-Christ que vous m^avez promis? Non mon prince, répondit-il, ce n^est que le chemin qui y conduit.

' Le roi étant arrivé au baptistère , demanda le baptême

à St. Remy. Le saint évèque Ini dit : Prince Sicambre (a), baissez la tète sous le joug du Seigneur : adorez ce que vous avez brûlé, et brûlez ce que vous avez adoré. Ensuite lui ayant fait confesser la foi de la Trinité , il le baptisa, el l'oignit du saint Chrême (6). Les trois mille ofliciers ou soldats qui raccompagnaient, sans compter les femmes et les enfants f furent baptisés en même temps par les évéques et les autres ministres qui s'étaient rendus à Rheims pour cette cérémonie. Les deux princesses, sœurs de Clovis, étaient Alboflêde et Lanthilde. Alboflêde reçut le baptême, et Lanthilde qui était déjà chrétienne, mais qui professait larianisme, fut réconciliée par l'onction du saint Chrême (c).

Clovis ne voulut pas que les réjouissances d'un jour si heureux fussent troublées par les larmes des malheureux. Il fit mettre en liberté tous les prisonniers, et fit de grandes libéralités aux églises. Il porta pendant huit jours l'habit blanc des Néophytes; et comme St. Remy qui continuait de l'instruire pendant ce temps-là, lui lisait un jour la

(a) La Sicambrie était située au-delà du Rhin et occupée par les Francs; e*est pourquoi on les appelait quelquefois Sicambres.

(6) St. Avile de Vienne, le pape Anastase, St. Nicet de Trêves, Grégoire de Tours, etc., qui parlent du baptême de Clovis, ne font pas mention du miracle de la Ste. Ampoule, non plus queFortunat, dans la vie de St. Remy; et ce silence de tant de si graves auteurs a paru à des critiques un argument invincible, contre lequel ils ne croient pas que la tradition de Téglise de Rheims ni les témoignage d'Hincmar puissent subsister. Voici ce qui me parait là-dessus de plus certain. Une ancienne Messe sur les miracles de St. Remy, nous apprend que ce saint évéque voulant baptiser un malade, ne trouva pas de chrême pour faire les onctions^ qu'il mit deux fioles surPautelet qu'elles furent miraculeusement remplies. Hincmar rapporte le môme miracle. Il est à croire que Clovis fut oint de ce même chrême miraculeux. Ainsi il sera vrai de dire, quMl a été oint d'un chrême descendu du ciel, et il ne sera pas surprenant que les auteurs n'aient point parlé de ce miracle en parlant de son baptême, parce qu'il n'était pas arrivé à cette occasion. C'en est assez pour justifier la tradition si glorieuse à nos rois et à l'église di Rheims.

(c) On voit par cet exemple que ce que dit St. Grégoire, que l'Orient rec vatt les Ariens par l'onction , et l'Occident par l'imposition des mains, u'éi; pas universellement vrai , ou que la discipline avait changé du temps de St. Pape.

passion de Jésud^Christ, il s'écria dans l'ardeur de son jffèle : Que n'étais-je là nvec mes Francs ponr le venger?

La princesse Alboflède, en renonçant au cnlte des idoi^s, renonça aux plaisirs et aux grandeurs du siècle. Elle consacra conrageuseiticnt sa virginité à Jésus-Christ, qui ne différa pas de la récompenser; car elle alla peu de tesups après se réunir dans le ciel au divin époux qu'elle *vait choisi. Ciovîs qui avait le cœur aussi tendre, qu'il rivait grande fut sensiblement affligé de sa mort. St. Remy lui en écrivit en ces termes, pour le consoler, xi Je prends

* beauoôup de part à la douleur que vous ressontez de la

* mort de la princesse Alboflède votre sœur, de glorieuse ^ mémoire. Mais sa sainte vie, et la sainte mort qui Ta

* couronnée, doivent faire notre consolation. Jésus- Christ lui a fait la grâce de recevoir la bénédiction des

* vierges : il ne faut point pleurer celle qui a été consa*

* Crée au Seigneur, et qui a reçu dans le ciel la couronne ^ <i« la virginité. Chassez donc, mon prince, la tristesse

* <le votre cœur,-., et souvenez-vous que vous ave« un

* iHjyaume à gouverner (a). »

La nouvelle de ia conversion de Clovis répandit la joie tous les cœurs catholiques. Le pape Anastase, qui ^^nait de monter, cette année même, sur le Siège apos- *^Hque, exprima le premier son bonheur cl ses espéran- ^ dans une letlre qu'il adressa au roi des Francs : « Noire très-glorieux fils, nous nous félicitons de ce que ^ ^otre conversion à concouru avec le commencement de

* ïiotre pontificat (6). Car la chaire de St. Pierre pour- ^ **ait-elle ne pas tressaillir de joie, tandis que le filet que

pécheur d'hommes, ce portier du ciel a reçu ordre ^e jeter, se remplit d'une pêche si abondante? C'est ce ^ que nous avons voulu vous faire savoir par le prêtre * dumérius; afin que connaissant la joie du Père com-

C<») Hist. de l'Église gall., t. IL

C'est une uouvellH preuve que la conversion de Clovis arriva Pan 496; Anai&ase avait été élevé au pontificat au mois de Novembre de cette même

» mun , vous croissiez en bonnes œuvres , vous mettiez » le comble à notre consolation , vous soyez notre cou- » ronne^ et que TÉglise, votre mère, se réjouisse de l'ac- » croissement d'un tel fils, qu'elle vient d'enfanter à Jésus- » Christ son époux. Glorieux et illustre fils , soyez donc » la consolation de votre mère; soyez lui, pour la soute- » nir, une colonne de fer... Car notre barque est battue » d'uno furieuse tempête. Mais nous espérons contre toute ï> espérance, et nous louons Dieu de ce qu'il vous a tiré » de la puissance des ténèbres, pour donner à son Église, » dans la personne d'un si grand roi, un protecteur capan ble de la défendre contre tous ses ennemis. Daigne aussi » le Seigneur continuer de vous accordcjr à vous et à » votre royaume sa divine protection ; qu'il ordonne à ses » anges de vous garder dans toutes vos voies, et qu'il » vous donne la victoire sur tous vos ennemis (a)! »

Clovis ne frustra pas l'attente du Souverain-Pontife et des autres pasteurs de l'Église. Peu après son baptême, il publia un édit pour engager tous les idolâtres de ses états à embrasser la foi romaine : on peut voir dans le père Longueval tout ce qu'il fit également pour le culte, le temple, le clergé, les religieux, etc.

{a) Hist. de PÉglise çall. , t. IL