CHAPITRE XXX

ne i'nn 1510 AT** 1562,

Les Anabaptistes. — La Compagnie de Jésus : Canisius, Gaspar Barzé, etc. Galrin. — Les Belges ait Concile de Trente. —Zèle religieux de Chartes Y. i— H ouveaux érécbés en Belgique.

Déjà ('Allemagne se trouvait profondément divisée : les liens sociaux se relâchaient de toutes parts; à force de prêcher la liberté évangélique, on avait remué dans les masses, fous les mauvais instincts. « Je les vois, disait )* Érasme , sortant de leurs prêches, les traits hagards y ** te regard menaçant, comme des gens échauffés par des >* discours sanguinaires. Ce peuple évangélique est toti- >* jours prêt à en venir aux mains; il aime les batailles, » non' moins que les disputes. » Tels se montrèrent ces paysans que Luther disait appartenir corps et âme au dia- Ue , et qu'on extermina sans pitié (15 Mai- 1525). Mjiinz^r, leur chef, fut pris et exécuté, après avoir subi un interrogatoire et d'affreuses tortures. 11 abjura ses erreurs avant de mourir, revint à là foi de l'Église catholique, exhorta ses partisans à l'obéissance aux puissances établies et conjura les princes de traiter avec pitié le pauvre peuple que les doctrines nouvelles avaient séduit. Leur premier séducteur, Luther, prétendait au contraire qu'il fallait à tout prix en purger le monde. Le sang inonda les rives du Rhin; il coula peu de temps après à Cappel, en Suisse (U Octobre 1531), où le fougueux .Zwingtè succomba avec ses adeptes sous les eotfps des petits cantons; OEco~

lampade mourut également les armes à la main. Enfin parut à Munster en Westphalie la secte des Anabaptistes, qui fit oublier les autres par ses excès. Bernard Rottman, chapelain de St.-Maurice près de Munster, visionnaire fanatique, prêcha d'abord les nouvelles doctrines dans les rues (23 Février 1532), et, étant parvenu à communiquer son fanatisme au peuple , le poussa à renverser les autels et à détruire les images des Saints. Le conseil, d'accord avec Rottman et le landgrave Philippe de Hesse, lui prêta main-forte, et le protestantisme fut introduit dans Munster, comme il l'avait été déjà dans Minden, Herford, Lemgo, Lippstadt et Soert. Les catholiques furent obligés de céder les églises aux protestants (14 Février 1533). Mais ces progrès furent bientôt après arrêtés et annulés, pour des siècles,, par les scènes terribles qu'amenèrent les Anabaptistes , qui s'étaient hâtés <f accourir sur ce nouveau théâtre offert aux sectaires. Cette secte , qui avait commencé ses désordres à Zwickau , n?a* vait pas, il s'en faut, été détruite dans la guerre des paysans. Après la bataille de Franken*Haren , ces. sectaires s'étaient répandus dans beaucoup de. contrées , et, n'ayant ni feu, ni lieu, ni principes arrêtés, ni chefs, ni discipline, ils s'étaient partout livrés aux plus criminelles extravagances. Tandis que les Luthériens faisaient , pour la plupart, dégénérer la liberté qu'ils réclamaient, en une licence effrénée, ees Anabaptistes prétendirent mortifier et anéantir tout ce qui est humain dans l'homme. Héritiers à plusieurs titres des anciens gnostiques, aspirant à un spiritualisme aussi faux qu'etagéré, ils méprisaient les sacrements, les pratiqués extérieures, toutes tes institutions positives de l'Église, et cherchaient dans l'Apocalypse la confirmation des rêveries millénaires qui leur étaient révélées dans de soi-disantes visions et de prétendus ravissements. Rottman , dont nous venons de parler, avait été gagné à cette secte fanatique par Un tailleur de Leyde, nommé Jean Bochold ou Bocketeon,et un

boulanger de Harlem, Matthiesen, qui , tous deux, étaient venus à Munster. Ils y établirent un pouvoir théocratique et populaire , dont Jean de Leyde était le roi absolu , Matthiesen le prophète, Knipperdolling le bourreau. Douze juges les entouraient. Munster fut appelée la cité de Sion. Matthiesen, en sa qualité de prophète, ordonna qu'on lui livrât tout l'or et tout l'argent, qu'on brùlàt tous les livres. Jean, en sa qualité de roi, publia un manifeste qui annonçait qu'on se mettrait en campagne, qu'on châtierait tous les riches, et qu'il s'assiérait sur le trône de David jusqu'à la venue du Seigneur. Il avait pris plusieurs femmes et rendit ainsi la polygamie générale parmi ces sectaires. L'évèque de Munster, poussé à bout, réussit enfin à mettre un terme à ces scènes d'horreur et d'épouvante (25 Juin 1535). Jean de Leyde, Knipperdolling et le chancelier Krechting furent pris, exposés à toutes sortes d'outrages, exécutés le 23 Janvier 1556, et leurs corps, enfermés dans des cages , restèrent suspendus à la tour de St. Lambert (Alzog, Hist. de VÊgl.) (a).

Ce coup n'abattit point la secte. Déjà elle avait pénétré en Hollande. Elle n'eut d'abord que des réunions secrètes ; bientôt enhardis par leur nombre , les sectaires se choisirent un évéque, qui devait les prêcher et les rebaptiser. Ceci se passait dans la ville d'Amsterdam, l'an 4531. Le Conseil de la Haye l'ayant appris, mit son Procureur- Général à leur poursuite. Treize coupables furent saisis et conduits à la Haye. Charles V crut devoir donner un exemple pour effrayer l'hérésie : il les fit décapiter. Et de fait leur compagnons s'enfuirent, ou se tinrent cachés pendant quelque temps (6).

Mais en 1535, ils reparurent dans la ville d'Amsterdam, ayant à leur tète un chef audacieux, nommé Jean Van

(a) Voyez aussi le P. Hazart : Kerkelyke Historié van Duytsland.— Item la lettre de François Waldeck, évéque de Munster, au pape Paul III, écrite en 1554. — Bérault-Bercastel, etc. Audin.

(6) Rotweydus, Kerkelyke Hittorit van Nederland.

Gheele. Ils couraient les rues, en criant que le royaume du Christ était proche, et que les infidèles (ils entendaient par-là les catholiques) devaient être châtiés. Là-dessus ils massacrèrent le Bourgmestre et la garde de l'hôtel de ville , dont ils s'emparèrent. Les bourgeois de la ville, irrités de tant d'audace, attaquèrent les meurtriers, et leur chef tomba sous les coups d'arquebuse; le reste de la troupe se dissipa. L'an 4538, une nouvelle bande d'Anabaptistes se montra aux environs de Hasselt : on les traqua comme des bétes fauves; et bientôt il n'en resta plus de trace.

Ainsi l'hérésie était partout un brandon de discordes. L'empereur Charles V avait beau convoquer des diètes , faire des concessions, employer des menaces : le glaive de Dieu semblait tiré pour trancher et jeter loin du tronc les branches condamnées. Henri VIII venait d'envoyer à l'échafaud le dernier évèque fidèle de FAngleterre , et le dernier jurisconsulte catholique d'un pays jadis nommé Vile des saints : Fisher et Thomas Morus. La Prusse, la Si* lésie, la Suède, le Danemark abandonnaient également leur antique foi; Seul, Charles ose braver les ennemis qu'il trouve au sein de ses états , et la France toujours alarmée de sa grandeur, et l'infidèle toujours acharné contre la chrétienté. Ici il châtie la ville de Gand, là il délivre vingt mille chrétiens à Tunis ; plus loin il fait prisonnier à Muhlberg l'électeur de Saxe, comme il s'était emparé de François I à Pavie.

Cependant les défections continuent ; des évéques en donnent l'exemple; celui de Cologne, Herman appelle les novateurs dans ses états; celui de Silésie, Jean sç fait apostat; le grand maitre de l'ordre Teutonique en Prusse s'associe à la ligue protestante. Les colonnes de l'Église chancellent, mais Dieu ne la délaisse pas.

Il lui donne avec un grand empereur des papes animés de nobles pensées et doués d'un haut courage, comme Clément VII et Paul III. De concert avec Charles V, ris

projettent la réunion d'un concile. Bientôt leurs espérances seront réalisées à Trente. En attendant, la cause catholique reçoit un nouveau renfort d'où elle aurait, ee semble, dû le moins l'attendre.

Un brillant cavalier qui ne rêvait que Famour et la glaire, est l'instrument sur lequel la Providence a jeté les yeux pour accomplir ses desseins miséricordieux envers la société menacée dans son culte et dans ses croyances. Tout est remarquable dans les destinées d'Ignace de Loyola. Il naît l'année même, où Christophe Colomb part pour découvrir un nouveau monde, cette Amérique où les enfants d'Ignace doivent conquérir à l'Eglise tant de peuples*. En 4521, Martin Luther déclare dans la diète de Worms, en présence de Charles-Quint, son obstination daœ l'hérésie, et se retire. à Wartbourg, où, devenu un nouveau Jean dans une nouvelle Patmos, comme il le dit audacieusement, il écrivit contre les vœux monastiques un livre dont la lecture dépeupla en peu de temps: un grand nombre de monastères. Or, en 1521 aussi, Ignace quitte le monde, se consacre à Dieu, et, après avoir recouvré la santé, se retire dans la solitude de Manrèse , y compose son admirable livre des Exercices spirituels, où il nfet dans un si grand jour les vérités éternelles de la foi. C'est avec ce livre qu'il rassemble ses compagnons, fonde son nouvel ordre et fournit un grand nombre de sujets aux anciens* monastères. Ignace et Calvin se trouvèrent ensemble à Paris, et y firent tous deux des disciples; le premier s'y attacha un ouvrier évangélique, dont la vie et la doctrine devaient écraser l'hérésie , et le second y trouva un puissant appui pour celle qu'il voulait propager. Enfin lleari VIII, roi d'Angleterre, après s'être acquis, en 1521, le glorieux titre de défenseur de la foi, publia, en 1534, un édit par lequel il condamnait à mort quiconque, n'effacerait pas le titre de pontife des livres ou écrits où il se trouverait. Le monarque anglais se doutait-il qu'en 1534 aussi, Ignace exécutait à Montmartre le plan

d'une association destinée par-dessus tout à défendre l'Eglise et le souverain pontife? Quant aux conquêtes de la foi catholique dans les deux Indes, elles ont surpassé ses pertes dans quelques parties du nord de l'Europe. Est-il besoin de dire que Dieu avait destiné le nouvel ordre à la conversion de ces nations infidèles? Les faits sont là, ils parlent : aussi un auteur a-t-il calculé que St. François Xavier avait gagné lui seul plus d'âmes à Jésus-Christ que tous les hérétiques ensemble n'en avaient retiré du paganisme.

II faut donc voir dans les enfants d'Ignace les apôtres d'une nouvelle gentilité. Bien des esprits élevés ont déjà été frappés de cette mission providentielle; mais je ne puis en apporter un témoignage plus imposant que celui du pontife lui-même, qui, dans la bulle de canonisation de St. Ignace, s'exprime ainsi : « Grégoire XV, notre » prédécesseur d'heureuse mémoire, considérant avec » quelle ineffable miséricorde la Providence de Dieu, qui » dispose et amène en leur temps tous les événements de » ce monde, a envoyé dans les siècles passés des hommes » distingués par leur science et leur sainteté, soit pour » porter l'Evangile parmi les idolâtres , soit pour extirper » les erreurs naissantes, reconnaît qu'il en a agi de môme » en ces derniers temps : car les rois de Portugal et de » Gastille ayant ouvert de vastes champs aux travaux » apostoliques dans les Indes orientales et dans le Nou- » veau-Monde, tandis que Luther et d'autres hommes » non moins dangereux entreprenaient, par leurs blas- » phèmes , de séparer du Saint-Siège apostolique les na- » tions du Nord, Dieu a suscité Ignace de Loyola, l'a » retiré d'une manière admirable du milieu du monde et » l'a rendu docile /sous la main divine, aux opérations » de la grâce. Après avoir fondé le nouvel ordre de la » Compagnie de Jésus, qui, par son institut même, doit » se consacrer, entre autres œuvres de piété et de zèle, à » convertir les idolâtres, à ramener les hérétiques à la

» vraie foi et à défendre l'autorité du pontife romain , il » termina par une précieuse mort une vie dont la sain- » teté avait été ai admirable. » Ainsi parlait en 1623, Urbain VIII. — Des protestants sont venus naguère confirmer ces paroles (4).

Pour ce qui regarde la Belgique, elle sut apprécier toute la valeur du nouvel institut d'Ignace et ne contribua pas peu à son développement comme à ses succès. En effet, un grand nombre de ses enfants s'enrôla presqu'aussitôt sous la bannière du noble Castillan. Ignace de son côté faisait grand cas de la prudence et de la fermeté du caractère belge. Il aimait à confier à des belges la direction des diverses maisons de la compagnie en Italie, en Sicile, en France et en Allemagne (a). On sait que St. François Xavier écrivait, lui aussi : « envoyez-moi des Belges ; » il leur trouvait une constance et un courage propres à l'apostolat. Quand le premier des disciples d'Ignace, Lefèvre, passa par Louvain en 4542; dix-neuf jeunes gens, distingués par leur science et parmi lesquels se trouvaient plusieurs lauréats , s'offrirent à le suivre : il leur donna pour supérieur Corneille Vishaven, prêtre de Malines, qui s'était également présenté pour faire partie du nouvel ordre. Son exemple et ses paroles en entraînèrent tant d'autres que plus d'un maître de l'université s'en alarma, et craignit de voir déserter son école par ses meilleurs élèves.

Outre ce noyau de jeunes Belges, l'université de Louvain fournit aussi plusieurs Jésuites espagnols, qui avaient dû quitter les écoles de Paris , à cause de la guerre allumée entre François I et Charles V. A la tête de ceux-ci se trouvait François Strada. Il étudiait au collège du Faucon; et, quoiqu'il n'eût encore que 24 ans, il prêchait avec tant d'onction et de succès que le voeu unanime de

(f) Voyez eotr'autres Ranke, Histoire de la Papauté. Malheureusement cet ouvrage, plein d'aperçus nouveaux, renferme un grand nombre d'appréciations hasardées et fausses.

(a) Imago primi sœculi Soc. Jesu, page 85*4.