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Tandis que le malaise et le mécontentement augmentaient ainsi autour du gouverneur espagnol, Guillaume de Nassau conservait une attitude menaçante. Ce prince et son frère Louis, étaient également liés avec les princes luthériens d'Allemagne, et avec les chefs du parti calviniste en France. Ils avaient même combattu à côté de ces derniers : car malgré leur exil on les voyait prendre part à toutes les grandes entreprises protestantes , identifiant leur cause avec celle du culte qu'ils professaient, et cherchant en quelque sorte dans chaque commotion européenne une chance favorable à leur avenir. Leurs espérances se ranimèrent lorsque le célèbre Goligny et les huguenots eurent traité avec le roi Charles IX (1570). Un plan fut alors arrêté pour conduire dans nos provinces nue partie de ces vieilles bandes qui guerroyaient en France depuis plusieurs années. Coligny et ses frères d'armes devaient entrer dans le Hainaut avec leurs troupes françaises, tandis que le prince d'Orange , à la tête d'une armée allemande, pénétrerait dans le Limbourg et le Brabant. Charles IX donna les mains à ce projet : l'ancienne jalousie contre l'Espagne faisait désirer l'abaissement et l'humiliation de Philippe.

Le duc d'Albe voyait approcher l'orage. Pressé par le besoin d'argent et par les ordres de la cour, il fit de nouvelles instances pour obtenir le consentement des états à l'impôt que le roi voulait établir. La résistance fut la même que les années précédentes. Alors il prit sur lui d'ordonner sans leur concours la levée du dixième et du vingtième denier , violant ainsi tous les droits des provinces, mais imputant à la nécessité cette démarche audacieuse. Cependant il consentit à ce qu'une députation fut envoyée au roi, pour lui porter les représentations des Belges. Philippe reçut les députés avec de grandes démonstrations de bienveillance. On rapporte qu'il voulut d'abord leur faire accepter l'impôt comme une contribution de guerre; puis cédant à leurs remontrances il en accorda enfin la suspension provisoire (Juin 1572),

Mais dans l'intervalle le gouverneur, qui avait voulu mettre à exécution ses décrets, avait rencontré dans toutes les villes l'opposition la plus énergique : les métiers protestaient qu'ils cesseraient de travailler plutôt que de se soumettre. Les Bruxellois se montraient les plus ardents, et les choses allèrent si loin que te duc avait déjà commandé, dit-on, l'emprisonnement de quelques doyens dont le supplice devait servir d'exemple (2 Avril). Tout à coup la nouvelle arrive que les gueux de mer ont débarqué sur la côte de Hollande et surpris le petit port de la Brille. Ce fut le signal d'une révolte presque générale en Hollande et en Zélande. te mois suivant, Louis de Nassau, avec quelques protestants français, attaqua Valenciennes et réussit à s'emparer de Mons où il avait des intelligences. Le duc courut l'assiéger dans cette ville, et battit les premières troupes françaises qui s'avancèrent pour le dégager (17 Juillet). Mais le prince d Orange, suivant le plan arrêté avec ses alliés, venait d'entrer dans le Limbourg à la tête de vingt-quatre mille Allemands; Coligny, d'un autre côté, se préparait à prendre le commandement de l'armée de France et à venger l'échec qu'elle avait essuyé. Les Espagnols, qui assiégeaient Mons, allaient se trouver cernés de toutes parts.

La haine que Charles IX avait conçue contre les huguenots et le massacre de la Saint-Barthélémy (24 Août), tirèrent le duc d'AIbe de celte position dangereuse. Les protestants français se dispersèrent, et Guillaume de Nassau, découragé et dépourvu d'argent, n'osa pa$ attaquer les troupes royales retranchées dans leur camp. Quoique sauvé ainsi d'une défaite presque inévitable, le général espagnol, que le danger n'avait pas ému, affichait une réprobation éclatante dé la conduite de Charles IX. « La mort de Coligny nous est avantageuse, disait-il; mais je me serais fait couper les deux mains plutôt que de prendre part à ce méchant acte ! » — Et quand Louis de Nassau eut capitulé, il affecta de le traiter avec une courtoisie

généreuse. Impitoyable dans sa politique, il reprenait sur le champ de bataille les nobles sentiments d'un homme de guerre. !..."■.■

Le prince d'Orange, froidement accueilli par les Brabançons, et mal assuré de ses soldats qu'il ne pouvait payer, avait repris la route <T Allemagne. L'armée royale se dirigea vers les provinces du Nord pour y étouffer la révolte. Chemin faisant, elle pilla la malheureuse ville de Malines , où Guillaume de Nassau avait été reçu contre le gré du peuple. Le duc voulait des exemples pour désarmer les populations par la terreur. Déjà il sentait que la confiance de Philippe en lui était détruite, et il avait failli être remplacé par ■ le duc de M édina-Céli , chef du parti modéré dans le conseil. Il fallait frapper un coup décisif qui écrasât les rebelles, ou se résigner à quitter la partie sans succès et sans honneur. Traversant la Meuse et le Rhin, il alla mettre le siège devant là ville de Zutphen, capitale du comté de ce nom, et après un siège de quelques jours , la place fut emportée d'assaut et livrée à toute la fureur du soldat. Le sort <jte Naardçn ne fut pas moins terrible. Frédéric de Tolède, fils du gouverneur, après y être entré sans résistance, fit massacrer les habitants et brûler les maisons. De là il conduisit l'armée devant Harlem, tandis que son père, qui commençait à éprouver les atteintes de l'âge, retournait à Bruxelles pour y rassembler de nouvelles ressources.. ^ : . :

Mais le duc d'Albe put; reconnaître alors combien il s'était trompé sur le caractère des Belges. Ses rigueurs, au lieu d'inspirer répouvante, n'avaient fait qu'indisposer davantage tous les esprits. Au lieu de déférence et de soumission, il ne trouva qu'opposition et .ressentiment. L'argent et les munitions de guerre lui manquaient; aucun concours de volonté ne répondait à ses efforts / et après avoir su vaincre il ne recueillît aucun fruit de sa victoire. 11 était impossible d'attendre de nouveaux secours du roi, qui avait envoyé en Belgique, depuis quelques années,

près de vingt-cinq millions de florins. Les domaines de la couronne étaient engagés et le crédit épuisé. Philippe ne cachait point son désir de la paix et sort mécontentement contre ceux de ses ministres dont la présomption avait méprisé les obstacles que soulevait leur imprudence. Les états des provinces paraissaient imputer au gouverneur seul toutes les violences: qui s'étaient coAtmises; ils opposaient l'accueil bienveillant qu'avaient reçu leurs députés à la morgue insolente avec laquelle les traitait le duc, et ayant découvert le discrédit où il était tombé dans l'esprit du monarque , ils lui montraient un dédain ûmet, d'autant plus insupportable pour l'orgueilleux Espagnol que c'était en même temps un témoignage: de sa faiblesse.

Pendant ce temps les Hollandais qui avaient appelé le prince d'Orange parmi eux, se préparaient à une guerre opiniâtre; et tandis que l'armée de don Frédéric se consumait au siège de Harlem qui. dura sept mois, ils se fortifiaient dans le reste de la province, levaient des troupes, et armaient la bourgeoisie. Us appelèrent aussi à leur défense les gueux de mer, commandés d'abord par Lumey de la Marck (de la maison ardennaise) et ensuite par Louis de Boisot, gentilhomme bruxellois. La persévérance de don Frédéric triompha cependant de la longue résistance de Harlem; mais Alkmaar fut attaqué en vain, et les gueux de mer, après avoir dégagé cette- place, détruisirent la flotte des royalistes sur le Zuyderzée (Oetob. 1573). L'armée de terre essaya encore de prendre sa revanche en formant le siège de Leyde. Mais avant que cette entre* prise eût été poussée bien loin, don Léufé de Réquesens, grand commandeur de Castiite, était arrivé à Bruxelles pour prendre le gouvernement des Pays-Bas (17 Novembre). C'était le signal d'un 4hât>g*ntent de système, et si l'on en croit quelques écrivain* / le duo d'ÀIbé lui-même ea avait reconnu la nécessité. Il est certain ^fu'il avait sollicité sa retraite, et qu'il se montrait enfin péniblement affecté de cette haine publique dont il était l'objet. Le peu

de succès de son administration et l'état presque désespéré des affaires dan» les provinces devaient lui faire éprouver d'autant plus d'humiliation qu'il avait déployé plus d'orgueil. II: partit malade et accablé, redoutant presque de paraître; devant* le roi dont il avait outrepassé les ordres. Cependant il retrouva toute sa force d'âme après avoir été honorablement accueilli par Philippe; et on assure qu'au lit de mort, il protesta qu'il ne se reprochait aucune goutté du sang, qu'il avait été forcé de répandre (4). =• .! : • - : .

Quelle était au milieu; de ces douloureuses convulsions de la patrie, la situation de la religion ? Nous voyons d'une part les nouveaux prélats travailler activement à faire recevoir le concile de Trente dans leurs diocèses respectifs. L'an 1565, il est reçu par l'archevêque d'Utrecht et ses suffragants; la môme année, il est promulgué dans l'archevêché de Cambrai:; l'an 4570, il est admis au concile provincial de Matines, que révoque d'Ypres, Rythove, présidait en l'absence sde-Granvelle. lï y avait pour collègues Français Sonnius évéque d'Anvers , Corneille Jansenius évéque de Gand, Lindànus évêque de Ruremonde, DHutius second éyéque de Bruges , et Laurent Metz, second évêque de Bojs-lerPue. -r- Quand aux Jésuites, ils ne purent rien obtenir du duc d'Albe., Autant Marguerite de Parme s'était montrée attachée: au nouvel ordre, autant soif successeur leunétatt dontraire. En même temps leur origine espagnole les rendait suspects à bien des belges. Aussi n'eurentrils longtemps .en Belgique qu'une existence précaire. Pour l'université de L ou va in, elle eut beaucoup à souffrir de la guerre civile; Douai, où l'on venait d'établir (1562) une seconde université 7 plus éloigné du centre des troubles; n'eut pas tant à souffrir.

C'était surtout dans les provinces, du Nord et dans celles qui parlent l'idiome flamand que l'insurrection avait

(1) Moke, ibid., p. 134.

pris les proportions lies plus redoutables. L'hérésie couvait dans l'ombre là où le duc d Aibe avait porté ses armes victorieuses; ailleurs elle déminait, et semblait vouloir effacer par ses cruautés -à l'égard des catholiques toutes celles qu'elfe avait reprochées à l'inquisition d'Espagne. Nous ne soulèverions point ce voile de turpitude et de sang, si l'héroïsme des victimes ne rachetait en quelque sorte la barbarie des bourreaux. Au reste, dans une histoire des Saints de la Belgique * comment ne pas pasler de nos derniers compatriotes «dont l'Eglise ait orné le front de laureole de la sainteté ?i > ■.•■ .

Nous avons déjà dit <jue les gueux de mer s'emparèrent du fort de la Brille, le 4 Avril 1572. Ils avaient pour chef Guillaume de la Marck, comte de Lumai, qu'on a nommé le sanglier desArdenries* Et de feit il en avait la cruauté. Tout ce qu'on put trouver de. prêtres, de religieux et de religieuses fut impitoyablement massacré. Un sort plus affreux encore attendait ceux deGorcum. Ce fut le 26 Juin que les gueux se présentèrent devant les murs de cette ville, sous la conduite d'un certain Marin Brandt, espèce de chef de brigands. Les habitants exaspérés contre le gouvernement du duc d'Albe crurent trop aisément qu'on né songeait qu'à les délivrer, et; se fièrent à la parole des gueux, qui promirent de respecter ta religion et ses ministres. Un religieux fugitif d'Alkmaer eut beau leur dire qu'il en serait probablement d'eux comme des habitants de celte malheureuse cité; on cria : Vive d'Oraiige! Vivent les Gueux! Vive 1 Évangile !

Cependant, comme s'ils pressentaient le destin qu'on leur réservait, un grand nombre de prêtres et de laïques s'étaient retirés dans la citadelle, où commandait au nom du roi le noble Gaspar de Turck. Mais celui-ci, prévoyant qu'il ne saurait défendre la position, convint de livrer le fort, à condition toutefois qu'on laisserait se retirer en liberté tous ceux qui s-y trouvaient. Marin Brandt en fit la promesse ; avec serment . Cependant il mit la main sur

tous les religieux et sur tous les prêtres, et les retint cap* tifs pour le grand holocauste qu'il se préparait à offrir au culte nouveau. Voici les noms des victimes : Léonard Van Vecchel né à Bois-le-Duc, curé de Gorcum et âgé de 45 ans; Nicolas Janssens, également curé de Gorcum et né dans les Campines ; Godefroid des Dunes autrefois recteur à l'université de Paris, vieillard infirme; Jean d'Oos» terwyck Augustin, Nicolas Pieck frère-mineur, ainsi que son confrère Jérôme van Weerd dit de Jérusalem, parcequ'il avait demeuré quelque temps près du St. -Tombeau, et Wilhard de Danemarck, ainsi nommé du pays de sa naissance et n'ayant pas moins de 90 ans. L'ordre de Saint François comptait encore parmi ces généreux confesseurs plusieurs autres membres, savoir, le père Thierry Van Emden, le père Nicaise Van Heze, le père Godefroid Van Mervel, les pères Van Weerd et Van Hoorn, le père de Roy de Bruxelles et le frère lai Pierre d'Assche en Brabant. On leur adjoignit encore un frère lai nommé Corneille Van Wydt, et le père Jean de l'ordre de St. Domi* nique.

La nuit du 6 Juillet, on les fit partir pour la Brille, malgré les ordres du prince d'Orange. Le féron de Lumai voulait se repaître du spectacle de leurs douleurs. Ils trouvèrent dans le cachot un patient de plus André Waltéri , curé de Heinort ; et ils ne s'y trouvaient pas de deux heures qu'on amena deux nouveaux captifs, Adrien Van Hilvarenbeeck curé de Munster, et son vicaire Jacques Lacops, natif d'Audenaerde. Ce qui fit monter leur nombre à dix-neuf. Outrages, injures, menaces, tourments tout fut employé pour les faire renoncer à leur foi; mais tout fut inutile. On les pendit, le 9 Juillet, dans une grange du couvent de Rugge près de la Brille; et le jour dé leur supplice a été consacré par l'Église à leur mémoire.

Les horreurs dont on entoura leurs derniers moments, notre plume se refuse à les retracer; le savant Estais qui

nous en a laisse (a relation , remarque avec raison que les gueux surpassèrent dans cette circonstance tespayens eux-mêmes en impudence et en cruauté.' Molanns dit d'autre part que jamais persécution ne coûta autant de sang à nos provinces que celle de ces farouches ennemis du catholicisme. En effet après la Brille ,- Alkihaer et Gorcum, vient le tour de Schoonhoven : pas une église, pas un autel n'y reste debout. Aux environs de ta ville s'élève le beau couvent du Mont-Saint-Michel. Quatre religieuses y sont mises à mort. Non loin de là, à Tergouw est la maison des Hiérônymites, dits aussi Paulites, du nom de leur église dédiée à St. Paul , et frire* de la collation à cause des sermons qu'ils faisaient les jours de fête et les dimanches. Leur supérieur, Jean Rixtel<, brabançotr, et le procureur Adrien Wevers s'en vont trouver le comte de Lumai , pour le prier d'empêcher ses soldats de piller leur monastère. Voyez donc, s'ëcrie-t-il avec un féroce sourire, comme ces brebis viennent donner dans la gnetffc du loup! Qu'il se connaissait bien! Les deux malheureux furent abandonnés à la rage des soldats, qui en eurent bientôt fait deux cadavres.

A Leyden on traita de même le savant et pieux Cor<neille Musius. Guillaume d'Orange lui-même donna des larmes à sa mort. Gertrudenberg subit un destin plus cruel encore que ses sœurs Aikmaer et Gorcum. De tous ses prêtres à peine y en eut-il deux qui échappèrent; tout ce qui portait les armes fut mis à mort, îa plupart des bourgeois , fidèles à leur religion , furent dépouillés de leurs biens et bannis.

Haarlem n'eut pas moins à se plaindre des apôtres du nouvel Évangile. Tous ses églises furent pillées, et ses autels abattus. Quand l'armée espagnole vint mettre le siège devant la ville, on plaça par dérision sur les murs les statues du Christ et de ses saints. Rien n'égale la fureur avec laquelle on se défendit. La famine était si grande que les habitants en étaient réduits à se nourrir de rats,

de sou ri s, de cuirs, de tout ce qui leur tombait sous la main. Gomme si tant de misères ne suffisaient point, on repaissait leurs yeux du supplice des catholiques. L'ancien bourgmestre, Lambert Roesenveld, vieillard de quatrevingts ans, est saisi avec son ami, vieux comme lui, Quirin Talesius, et on les mène au gibet. Roesenveld demande aux exécuteurs quel crime on lui reproche. Notre crime, reprend Talesius, est d'être catholiques. Que craignons-nous? Jésus-Christ aussi est mort sur un gibet! Son courage répondit à ses paroles. 11 avait deux filles: Ursule et Marie; on noya la première, on brisa le front de la seconde avec une pierre. Un prêtre, François Jacohs et plusieurs bourgeois suivirent de près ces victimes.

Et ces atrocités devaient, au dire des bourreaux, venger le sang de d'Egmond et de Hornes! comme si les catholiques avaient encore à racheter par des supplices une perte qui leur avait coûté tant de larmes. Mais la Hollande ne fut pas seule témoin des horreurs et de la cruauté des gueux.

Guillaume d'Orange venait d'entrer dans Ruremonde , le 23 Juillet 1572, à la tête d'une armée d'Allemands. Lui qui avait eu l'air de désapprouver les barbaries commises par les soldats de Lu mai, abandonna la malheureuse ville à la fureur des siens. Les religieux et les chanoines massacrés, les lieux saints profanés, les monastères de filles livrés à la brutalité la plus infâme apprirent aux ci* tés belges ce qu'on devait attendre de ces prétendus libérateurs. Tirlemont fut peu de jours après le théâtre de cruautés et de sacrilèges plus odieux encore. De là les allemands marchèrent sur Louvaia : il fallait détruire ce nid de papisme, criaient-ils ; mais les habitants s'étaient réfugiés autour de l'antique palladium de la ville, aux pieds de celle que l'Église appelle la Tour de David : et l'ennemi, au moment où Ton s'y attendait le moins, s'éloigna des murs de la cité de Marie. Ter monde et Malines furent moins heureux ; Audenaerde surtout se vit cruellement maltraitée.

Le 7 Septembre, trois hommes enveloppés de manteaux, se présentèrent devant ses portes, près du couvent de Magdeftdal. Au moment où on les interroge sur leurs noms, l'un d'eux tire un coup de pistolet; à ce signal , les gueux , cachés depuis plusieurs jours dans une maison du faubourg , se précipitent vers la porte et tuent quelques soldats qui essayent en vain de la défendre. L'échevin Jacques Stalins, accourt et tombe couvert de blessures. Déjà d'autres gueux, qui se sont introduits dans la ville sans être reconnus, se réunissent pour soutenir les assaillants et s'avancent avec eux vers la place du marché, où ils font publier que tout habitant qui sortira de *a maison sera puni de mort.

Les gueux étaient maîtres d'Audenarde; leur premier exploit fut dirigé contre le château de Bourgogne, vaste forteresse située au bord de l'Escaut, et défendue du côté opposé par un large fossé. Là résidait le grand bailli Josse de Courtewille, qui s'attendait peu à cette attaque. Les gueux incendièrent la première cour et forcèrent la porte de son habitation, a Tu es à nous, lui dirent-ils; » jure maintenant d'obéir au prince d'Orange, comme » autrefois tu juras d'obéir au duc d'Albe. » Josse de Courtewille refusa de les écouter et arma ses domestiques pour montrer que jusqu'à son dernier soupir il restait fidèle au roi d'Espagne. Enfin il tomba , percé de coups d'escopette, et son cadavre, mutilé, fut précipité dans le fleuve.

Tandis que Jacques Blommaert s'installait dans l'hôtel de Josse de Courtewille, les gueux, poursuivant leurs ravages, parcouraient les églises et les monastères, pillant les autels , renversant les mausolées , prouvant à chaque pas qu'il étaient bien les iconoclastes de 1566. L'abbaye d'Eenhaem, située à une demMieue de la ville, n'échappa point à leurs dévastations.

On disait que quelques fugitifs s'étaient cachés dans l'enceinte du couvent des frères-mineurs. Les gueux s'y

présentèrent bientôt en poussant de grands cris : en vain le frère gardien essaya-t-il de les renvoyer doucement; ils y entrèrent en grand nombre , tirant de tous côtés des coups de pistolet et renversant par le fer tout ce qui gênait leur passage. Ceux qu'ils cherchaient s'étaient réfugiés dans l'église du couvent et attendaient, agenouillés au pied des autels , qu'on décidât de leur sort. On remarquait parmi eux Pierre Van den Eynde , curé d'AIost -, avec deux autres prêtres , Jacques de la Hamaide qui venait à peine de s'échapper, couvert de blessures, des mains d'une autre troupe de gueux, et un notable bourgeois y nommé Jaeques Dedeckcr.Rien ne les protégea contre les plus cruels traitements. Plus loin les gueux trouvèrent y étendu dans son lit, un vieillard que ses infirmités condamnaient à l'immobilité et au repos. C'était un descendant d'une des plus illustres familles de notre histoire, Jean Mahieu, pieux religieux de Tordre de saint François, qui avait été appelé à occuper, le premier, le siège épiscopal de Deventer. Ils le saisirent violemment en l'accablant d'injures , et le précipitèrent expirant sur le parvis de l'église, où* ils l'abandonnèrent pour mener leurs prisonniers au château de Bourgogne, que Blommaert occupait.

Un seul cachot réunit les captifs. Les plus notables habitants d'Audenarde, arrachés de leurs maisons, ne tardèrent pas à les y rejoindre. C'étaient le bourgmestre Erasme de Wadripont , Jean et Jacques le Poyvre, Chrétien de la Hamaide, Josse Quevy, Josse Van der Meere, Jean de la Deuie et plusieurs riches bourgeois. D autres prêtres y furent également conduits, entre autres Féloquent curé de Pamtle* Jean Opstal; mais ou s'empressa de les séparer des nobles et des bourgeois : on craignait qu'ils ne les exhortassent à supporter le malheur avec trop de résignation.

Aussitôt après, Antoine de Gaesbeke vint exhorter les prisonniers à jurer fidélité au prince d'Orange et à payer une- forte rançon. D autres chefs des gueux, Hembyxe,

Rym, Degrave, Derycke, appuyèrent ces paroles; mais les prisonniers répondirent qu'on pouvait disposer de leurs biens comme on le jugerait convenable, mais que Ton ne devait point s'attendre à ce qu'ils consentissent jamais volontairement à ce que leur honneur leur défendait. Ceux d'entre eux qui appartenaient à la magistrature municipale furent appelés à l'hôtel de ville, où on leur réitéra les mêmes propositions. Leurs femmes et leurs enfants étaient accourus pour les voir, répandant des larmes abondantes et faisant des vœux pour leur délivrance; mais les magistrats d'Audenarde persistèrent dans leur héroïque refus et adressèrent à leurs familles leurs derniers adieux.

Près de quatre semaines s'étaient écoulées depuis que les gueux avaient surpris Audenarde. Mons avait capitulé le 49 Septembre. Les gueux, apprenant que le comte du Rœulx s'approchait pour les attaquer, jugèrent utile de presser l'exécution de leurs menaces. Le 4 Octobre, vers sept heures du soir, les prêtres enfermés au château de Pamele reçurent l'avis que l'heure de leur supplice était arrivée, et on les conduisit au château de Bourgogne, tandis qu'ils se fortifiaient les uns les autres par de pieuses exhortations. Le curé d'Alost, en vertu du privilège de son âge, fut le premier précipité par une fenêtre du château dans l'Escaut. Les autres prêtres partagèrent son sort.

Les bourreaux se hâtaient, de crainte de ne pouvoir achever leur tâche assez tôt. Ils lièrent avec peu de soin Jacques de la Hamaide, qui parvint à se soutenir sur l'eau jusqu'à ce que quelques laboureurs l'aperçussent et le recueillissent. Les autres captifs étaient réservés aux mêmes supplices. Déjà Érasme Wadripont et Josse Quevy avaient été dépouillés de leurs vêtements, et on allait les noyer dans le fleuve, lorsque le bruit se répandit tout à coup que les Espagnols escaladaient les murailles de la ville.