CHAPITRE XXXII

De Van 1578 à Vmm 1600.

Alexandre Farnèse et les États. — Évéques belges distingués par leur zèle et

leur science. — Travaux des Jésuites.

A la mort de don Juan , le commandement de l'armée royale échut à son neveu Alexandre Farnèse, duc de Parme. C'était le fils de cette duchesse Marguerite, sous le gouvernement de laquelle avaient éclaté les premiers troubles, et par elle il descendait de Charles-Quint. Déjà il avait combattu en Belgique à côté de son jeune et malheureux parent (ilfc étaient du même âge l'un que l'autre), et celui-ci, au moment d'expirer, l'avait désigné comme son successeur. Tout justifiait ce choix : aucun des vieux généraux espagnols n'effaçait le duc en valeur, en expérience militaire, en prudence dans le conseil, en ressources dans le danger. A ces qualités il joignait une adresse extrême dans le maniement des affaires. Peut-être avait-il plus de talents que de vertus; mais sa conduite était celle d'un homme maître de lui-même et trop habile à conduire les autres pour laisser ses défauts nuire à ses succès.

Il parvint bientôt à réunir, dans les provinces qui lui obéissaient (Namuret le Luxembourg), jusqu'à trente-deux mille soldats, presque tous étrangers. C'eût été peu pour lutter contre les Belges, si la concorde avait régné parmi eux. Mais il y avait déjà scission ouverte entre les catholiques et les protestants. La faute en était surtout à deux

gentilshommes de Gand , Jean d'Hembize et François de la Kéthulle, seigneur de Ryhove, auxquels la faveur du peuple avait donné un pouvoir presque absolu dans leur ville. Non contents de protéger les prédicateurs calvinistes. ils avaient prétendu interdire le culte catholique (Septembre 1578), et ils avaient emprisonné le duc d'Aerschot, gouverneur de Flandre et plusieurs autres magistrats qui cherchaient à leur résister. En vain le prince d'Orange accourut-il à Gand (29 Décembre) pour mettre un terme à des violences dont il prévoyait les suites désastreuses : il fut accueilli avec pompe , et voulut établir une « paix de religion » qui aurait consacré le principe de la liberté des cultes. Mais l'agitation recommença aussitôt après son départ. Vingt mille ouvriers, foule aveugle que conduisaient des chefs furieux, profanèrent et saccagèrent les églises, pillèrent les couvents, se répandirent dans les campagnes où ils répétèrent les mêmes excès. Hembize et Ryhove avaient pris à la solde de la ville les troupes de Jean-Casimir, et avec ce renfort ils se rendirent maîtres de toute la Flandre flamingante, où le protestantisme était déjà répandu parmi les classes inférieures, d'autant plus ardentes au changement, qu'elles éprouvaient une détresse jusqu'alors inconnue. Partout les plus factieux s'emparèrent du pouvoir , et telle fut leur violence que la Flandre française, l'Artois et le Hainaut, s'indignèrent et formèrent une ligue défensive, se séparant, d'une manière formelle, des provinces confédérées (6 Janvier 1579). D un autre côté, les états de Hollande, de Zélande, d'Utrecht et la noblesse de Gueldre contractèrent également une alliance particulière, mais dirigée dans un sens opposé : ce fut la fameuse Union d'Utrecht, qui admit en principe la liberté absolue des cultes, mais qui avait pour but la domination du parti protestant (29 Janvier). Ainsi le Nord et le Midi se détachaient à la fois de l'association générale. Le duc d'A« lençon, jaloux du comte palatin, était brusquement rentré en France. Pour l'archiduc Mathias , ne possédant ni argent ni troupes, il était réduit à une nullité absolue.

Le duc de Parme sut profiter habilement des circonstances. 11 s'avança en Brabant avec toutes ses forces, et contraignit les troupes des états à se replier sur Anvers. Ce mouvement découvrait les bandes allemandes de Jean- Casimir, isolées en Flandre et déjà brouillées avec les Gantois. Leur chef était passé en Angleterre; sans attendre son retour, elles traitèrent avec Alexandre et obtinrent un sauf-conduit pour retourner dans leur patrie. Alors le duc , maître de la campagne, se rabat sur Maestricht , l'entoure et l'assiège. La résistance opiniâtre des habitants et de la garnison, qui se défendirent pendant quatre mois, ne put le rebuter. La place fut prise d'assaut (29 Juin) et livrée, pendant quelques jours, à toute la fureur d'une soldatesque avide et effrénée. On porte à huit mille le nombre des citoyens qui périrent soit pendant le siège, soit dans les premiers moments de massacre et de pillage.

Les Etats-généraux, qui se trouvaient réunis à Anvers, n'avaient fait aucun effort sérieux pour seconder la défense héroïque des assiégés. Cette assemblée était divisée d'opinion et dépourvue d'empire. Sous ses yeux mêmes, des prédicateurs fanatiques entraînaient la populace à de nouvelles violences contre le clergé. L'on vit une procession catholique attaquée et dispersée le jour de l'Ascension, malgré la présence de l'archiduc Mathias. Ce fut un nouveau grief pour les mal-contents, et le 19 Mai, des députés du Hainaut et de l'Artois, ainsi que de la Flandre française, conclurent un traité avec le duc de Parme, Par ce traité les provinces rentraient sous l'autorité du monarque et repoussaient tout autre culte que la religion catholique; mais elles avaient exigé que le duc renvoyât du pays ses troupes étrangères , et il fut contraint d'exécuter celte dure condition immédiatement après la prise de Maestricht.

Ce n'était pas seulement les provinces wallonnes qui revenaient au parti du roi : Malines passa vers le même

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temps au duc de Parme , et Bois-le-Duc lui ouvrit également ses portes, après un combat entre les bourgeois catholiques et protestants. Une lutte analogue s'était engagée à Bruges, et les prédicateurs aviaent été chassés par les habitants: Mais un corps de troupes écossaises, au service des états, se jeta dans la ville et l'empêcha de se livrer aux soldats de Farnèse. Quelques seigneurs, qui avaient combattu jusque là sous la bannière fédérale, traitèrent aussi avec le duc de Parme, lorsqu'ils eurent vu s'évanouir- les espérances de pacification qu'avait fait naître un congrès rassemblé à Cologne par les soins de l'empereur. Un de ceux qui donnèrent l'exemple, fut le duc d'Aerschot, qui avait assisté à ce congrès comme député des provinces encore sous les armes (1).

Les Etats eurent de nouveau recours à l'ancien moyen d'offrir les Pays-Bas à un prince étranger. Le duc d'Alençon fut appelé; son arrivée ne fit que ralentir un instant les progrès du duc de Parme; pour résister à ce nouvel ennemi, les provinces wallonnes demandèrent elles-mêmes le retour des troupes espagnoles. Alexandre reprit l'offensive. Tournai dut.se rendre, malgré la défense héroïque de la princesse d'Epinoi, Marie de Lalaing. Aude* naerde succombait peu de temps après ; et tandis que le duc d'Alençon était repoussé par les états eux-mêmes de la ville d'Anvers, dont il avait voulu s'emparer par surprise 5 le duc de Parme marchant de succès en succès, recevait la soumission de Nieuport , de Furnes et de Dixmude et forçait Ypres à capituler (Avril 1584). Le 22 Mai, Bruges et le pays du Franc traitèrent avec lui; peu de temps après, Alost, Rupelmonde et le pays de Waes lui furent livrés* Le 17 Septembre, Gand lui ouvrait ses portes. Bruxelles imite cet exemple le 10 Mars 1585. La soumission d'Anvers coûta plus cher; cependant elle se rendit aussi le 16 Août. L'amnistie, le maintien des privilèges et

(1) Moke, Histoire de Belgique, tom. II, p. 154.

le rétablissement du culte catholique étaient les conditions auxquelles toutes nos villes rentraient dans le devoir.

Tant de modération rendit la Belgique à l'autorité de Philippe II, et valut au duc de Parme l'estime de ses ennemis encore plus que sa bravoure. Le roi d'Espagne crut qu'avec un tel général tout lui était possible. Il résolut d'attaquer à la fois l'Angleterre, la Hollande et la France; mais la tempête détruisit l'Armada destinée à punir Elisabeth, et Alexandre Farnèse rencontra dans Maurice de Nassau et dans Henri IV des capitaines dignes de lui. Son astre sans être rclipsé par eux, sembla comme arrêté dans sa course. 11 mourut épuisé à l'âge de 48 ans. (1592). Sa gloire fut d'avoir su joindre à la force des armes celle de la persuasion et de la douceur.

Il aimait d'appeler la religion à son secours pour fermer les plaies profondes que la guerre civile avait faites. Les iconoclastes avaient semé partout des ruines : grâce à sa protection et à son concours, nos évéques purent travailler presqiraussitôt à relever les mœurs et le culte.

Ils rivalisèrent de zèle. A Bruxelles et à Malines sa résidence ordinaire, l'archevêque Hauchin sut ranimer l'antique piété brabançonne (a). Anvers , longtemps sans pasteur, vit en 1S87 monter sur son siège le célèbre Liévin Vanderbeke, autrement dit Torrentius. Cette église désolée avait besoin de sa science, de sa foi et de sa charité. Plus de huit mille hérétiques rentrèrent dans le giron de l'Église. Les temples furent restaurés, les pauvres soulagés, les malheurs consolés. Encore aujourd'hui la métropole de notre commerce semble être aussi celle de la foi. Bruges dut de même le renouvellement de sa ferveur à son évêque Druitius, tandis qu'Ypres, Tournai et Cambrai oubliaient leurs malheurs sous la paternelle bienfaisance de leurs prélats.

Mais parmi ces pasteurs, si dignes de leur mission de paix et de charité, celui qui brille peut-être du plus vif

(a) Voyez Roomsck-catholyke Religie.

éclat est l'évéque de Ruremonde, Guillaume Lindanus. Obligé de quitter son siège en 1572 pour se soustraire à la fureur des Gueux, il se retira successivement à Liège « à Gand et à Douai. Il retourna près de ses ouailles dès qu'il le put; mais, poursuivi de nouveau en 4577, il eut bien de la peine à échapper aux mains de ses ennemis. II leur laissa presque tous ses biens et pauvre pèlerin, il se rendit à Rome et à Madrid. Grégoire XIII et Philippe II lui montrèrent une confiance et une affection sans bornes. Ce dernier ordonna à Farnèse de donner à Févêque exilé de quoi ériger un séminaire pour son diocèse affligé. Lindanus résida à Maestricht depuis l'an 1579. C'est à lui que Bréda, Bois-Ie-Duc, Grave, Venloo et Nimègue durent en grande partie leur confirmation dans la foi catholique. Il érigea des écoles dominicales, réforma le clergé et ramena grand nombre d'hérétiques par ses paroles et par ses écrits. Son opuscule le plus connu est la lumière des aveugles Calvinistes (a).

Lindanus mourut peu après avoir été nommé à Fépiscopat de Gand (1588). Il fut remplacé dans son siège de Ruremonde par Henri Cuyck, tandis que le siège de Boisle-Duc fut confié à Clément Crabeels; ces deux prélats se rendirent également recommandablcs par leur zèle et par leur piété.

. Farnèse ne se contenta point de favoriser le zèle de nos premiers pasteurs; comme sa mère, il se montra le protecteur éclairé et constant du nouvel ordre que la Providence venait de susciter contre les hérésies du seizième siècle. Les jésuites avaient eu jusque là bien de la peine à s'asseoir d'une manière stable sur le sol de la Belgique, qui s'ébranlait pour ainsi dire de toutes parts sous les secousses de la révolte et de la guerre. Marguerite de Parme les avait favorisés , il est vrai ; mais sa protection n'avait pu faire lever les diflîcutés sans nombre qu'on leur suscitait presque partout. Leurs collèges

(a) Havenlius de administr. novi episc. Kurœmund. lib. 2. — Foppens.

d'Anvers et de Tournai se continuaient au milieu des obstacles; à Louvain et à Douai ils avaient bien de la peine à se faire pardonner leur existence ; les maisons de Bruges et Maestricht ne faisaient que de commencer, quand éclata la grande révolte des gueux sous le duc d'Albe. Ce ne fut pas une guerre de soldats, mais une lutte de bétes fauves. On massacrait, on pillait la loi ou la bible à la main. Les jésuites s'effacent au. milieu de cette affreuse mêlée ; leurs établissements sont détruits avec presque tous les couvents dont notre sol était parsemé. Une fois seulement on signala leur présence en ces temps de douloureux souvenirs; ce fut quand le père Trigosus, plein de compassion pour la ville de Malines prise et saccagée tour à tour par les gueux et par les Espagnols, dirigea vers la cité affligée un navire chargé d'aliments. L'archevêque Granvelle l'en remercia ; les hérétiques n'y virent qu'un calcul, qui servit longtemps de texte à leurs calomnieux commentaires.

Requesens et don Juan ne firent que passer ; tous deux aimaient les jésuites, le vainqueur de Lepante surtout. Ce fut par le conseil de leur provincial Baudouin de l'Ange, qu'il résolut de n'employer que la modération pour ramener les esprits égarés ou prévenus. On sait comment il succomba à la tache. Le chagrin, encore plus que la maladie, le ravit à la fleur de son âge; jeune holocauste il apaisa sans doute le ciel , aussi bien que ces pères de la compagniede Jésus qui moururent presqu'en même temps que lui, victimes de leur dévouement pour les pestiférés.

C'était au fils de Marguerite de Parme qu'était réservée la gloire de rétablir dans nos provinces la religion et l'autorité. Il eut toujours , comme nous l'avons dit, des sympathies prononcées pour les enfants d'Ignace. Leurs collèges étaient, à son avis, les meilleurs remparts des villes. Il n'y avait plus que deux de leurs maisons debout : celle de Saint-Omer et celle de Louvain. La régence de Douai se hâta de rappe-

1er les jésuites qu'elle-même avait expulsés; Farnèse les ramena à Maestricht en 1581, puis à Tournai en 4583. Ils n'avaient quitté cette ville qu'au grand regret de 1 évoque, du clergé et de tous les magistrats. Le prince d'Orange lui-même maître de Tournai avait consentit à les retenir, pourvu qu'ils prêtassent le serment de fidélité aux États et d'adhésion à la pacification de Gand. Us préférèrent s'exiler de ces murs, où leur parole avait porté tant de fruits et où plusieurs d'entr'eux étaient morts en se dévouant au service des pestiférés. Parmi ces généreux martyrs, on comptait Bernard Olivier, célèbre prédicateur aux sermons duquel les hérétiques eux-mêmes accouraient de plus de quinze milles à la ronde ; Quentin Charlart qui de chanoine de Notre-Dame s'était fait jésuite et soutenait ses confrères de son autorité et de sa fortune; et un novice nommé Nicolas de Guise. Grande fut la joie de la ville, en voyant revenir ceux qu'elle n'avait vus se retirer qu'avec douleur. Anvers ne rouvrit pas avec moins de joie son sein aux fils d'Ignace. Gourtrai, Gand, Ypres demandèrent également leur secours. Bientôt Mous, Luxembourg et Bruxelles les appelèrent de leur côté. Alexandre Farnèse en ouvrant un si vaste champ à leur zèle, l'affranchit des entraves qu'on lui avait mises jusque là. Les villes et les campagnes, les hôpitaux et les prisons, les écoles et les ateliers : ils purent tout évangéliser.

Mais de toutes les missions qu'on leur assigna, peut-être n'en fut-il aucune qu'ils embrassèrent avec plus d'ardeur que celle des camps* De Sailly ouvrit à ses collègues cette noble carrière. Né à Bruxelles, il était entré dans l'ordre de Jésus. St. Ignace l'envoya avec l'illustre père Possevin chez le Czar de Moscovie. Après trois ans de fatigues et de travaux sous le ciel sévère de la Russie, le misérable état de sa santé le força à revenir respirer l'air natal. Le roi Etienne le chargea de lettres pour Farnèse. De suite il se rendit au camp du duc, et l'entrevue terminée, comme on l'entourait de trop d'honneurs à son avis,

il s'y déroba sans rien dire et se rendit à une maison voisine de sa compagnie , pour y célébrer la fête de la nativité de la Vierge, qui avait lieu deux jours après. Le lendemain Farnèse veut, selon sa louable habitude, se confesser afin d'approcher de la sainte table en l'honneur de Marie. Qu'on me fasse venir le père Thomas, dit-il. On cherche partout; enfin on trouve un prêtre franciscain de ce nom : on l'amène au duc. C'est le Jésuite qu'il me faut, répond-il : voulez-vous que je ne fasse pas mes dévotions demain? Des courriers partent aussitôt de tous côtés; les heures passent, le jour touche à son terme. Enfin un soldat plus heureux trouve de Sailly à la porte du collège. C'est vous qu'on cherche, fit-il; montez ce cheval que je tiens en laisse: le duc vous attend et nous gourmande de ce que nous vous avons laissé partir. De Sailly ne sait ce qu'on lui veut. Cependant il monte à cheval et vient au camp la nuit tombante. Farnèse lui-même va le trouver et prenant un siège : asseyez-vous ici , mon père, lui dit-il, désormais je suis votre pénitent. Il tomba à genoux et fit sa confession. Depuis ce jour de Sailly fut le directeur de sa conscience, et c'est ce père qui recueillit le dernier soupir du héros dans la ville d'Arras.

Retenu près du duc, de Sailly trouva qu'il avait du temps de trop , et se mit à évangéliser les soldats. Sa parole fut écoutée, sa personne aimée. On l'assiégeait. 11 fallut demander du secours. Ses confrères accoururent, à la grande joie du duc et de son armée. Ainsi commença pour les jésuites l'apostolat des camps. Farnèse voulut d'abord que tous les missionnaires fissent partie de sa maison et fussent entretenus à ses frais. Puis il les fit inscrire dans les cadres de l'armée. Les pères partageaient les fatigues et les périls des soldats. De Sailly fut attaqué de la peste au milieu de ses travaux ; mais ayant fait un vœii à Marie, il échappa à la mort. Ce fut pour lui une occasion de propager parmi les troupes le culte de la reine des cieux. Son image brilla bientôt sur tous les étendards ; chaque

matin on la saluait au milieu de bruyantes fanfares. Farnèse aimait à y voir le gage de ses triomphes : il comptait sur la Vierge comme son cousin don Juan, qui avait à la journée de Lepante attaché au grand màt de son amiral le rosaire ou la couronne de Notre-Dame des Victoires. — La flotte eut bientôt des apôtres aussi bien que Farmée de terre. Plus d'un enfant d'Ignace périt dans les flots ou sous le fer de l'ennemi, en accomplissant sa sainte mission.

Une nouvelle carrière s'ouvrit prcsqu'en même temps au zèle des jésuites belges. Les catholiques de Hollande, pressurés parle Calvinisme, avaient besoin d'être consolés par leurs frères des provinces méridionales, restés fidèles à la foi de leurs aïeux. Deux pères leur furent envoyés. C'étaient Guillaume de Leeuw et Antoine Duyst. Ils durent se cacher sous des habits d'emprunt; on ne s'assemblait que la nuit et dans des maisons particulières, comme aux premiers temps de l'Eglise. Sans cesse il fallait tromper la vigilance de l'ennemi. L'abondance des fruits consolait les ouvriers évangéliques des peines et des dangers qu'ils avaient à essuyer. Bientôt ils eurent besoin de renfort : la maison d'Anvers devint une pépinière d'apôtres pour la Hollande. Comme au temps de Willibrord, la Belgique avait la gloire d'évangéliser le Septentrion (a).

A ces travaux pour ainsi dire extérieurs, il faut joindre lesmissions , les catéchismes (i), les collèges, les congrégar tions, les hôpitaux, les prisons dont s'étaient chargés les jésuites belges parmi leurs concitoyens, et l'on comprendra sans peine que les premiers préjugés qu'on avait contre eux ne tardèrent pas à disparaître dans l'esprit des bons; quant aux ennemis du Christ et de son Eglise, c'est une gloire pour les enfants d'Ignace de n'avoir jamais mérité que leurs haines. La science a pu voir en eux des rivaux ; les corps académiques des compétiteurs : l'irréligion seule a trouvé qu'ils étaient dignes de l'extermination.

(a) Hazartj Rerkel. Historié van Nederland.

(1) Au milieu des camps, le père Thomas de Sailly avait trouvé le loisir de composer un grand nombre d'ouvrages de piété et de controverse.