CHAPITRE XXXIII

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Albert et Isabelle. — Zèle de nos Évêques. — Commencements et progrès du Jansénisme. — L'Augustinus. — Los cinq propositions.' — Pascal et les Jésuites.

Les dernières années du siècle précédent s'étaient passées en luttes sanglantes; à Farnèse avait succédé Mansfeld, à Mansfeld Ernest d'Autriche. Son frère Albert, neveu comme lui de Philippe II, fut appelé à le remplacer (1595). Il se conduisit en habile capitaine. Ce fut sur lui que le roi d'Espagne jeta les yeux pour exécuter le projet qu'il avait depuis longtemps de séparer les Pays-Bas de l'Espagne, et de les donnera sa fille Isabelle. Il la fiança en 1598 à l'archiduc Albert, et signa en même temps l'acte solennel de la cession des 17 provinces. Il y renonçait à tous ses droits sur les Pays-Bas et la Bourgogne, en faveur de sa fille et des enfants qui naîtraient d'elle.

En vertu de cette renonciation du roi, l'archiduc et l'infante devenaient souverains de la Belgique, et le premier prêta, an nom de son épouse, le serment d'inauguration. 11 partit ensuite pour l'Espagne, où le mariage devait s'accomplir. Mais il fut arrêté en Italie par la nouvelle de la mort de Philippe II. Ce monarque, atteint depuis quelque temps d'une fièvre lente qui minait ses forces, avait enfin expiré le 15 Septembre à l'âge de soixante-douze ans. Philippe III, son fils et l'héritier de sa couronne, ratifia la cession faite à Isabelle et son mariage avec l'archiduc. La

cérémonie de leur union ne fut reculée que de quelques mois, et les deux époux arrivèrent dans nos provinces à la fin de Septembre 1599. Leur inauguration fut pompeuse; les villes semblaient avoir retrouvé leur ancienne opulence pour témoigner leur joie et leur espoir. Cependant il fallut passer par plusieurs années de guerre encore. L'an 1600 eut lieu la bataille deNieuport, où Albert fit des prodiges de valeur; puis on mit le siège devant Ostende qui dura près de quatre ans et coûta bien de l'argent et bien du sang. Ambroise Spinola soutint l'honneur de nos armes contre Maurice et Frédéric de Nassau; et enfin, l'an 1609, une trêve vint interrompre les hostilités qui duraient déjà depuis plus de quarante ans.

La Belgique n'était plus à reconnaître. L'émigration avait dépeuplé ses villes; son commerce s'était retiré en Hollande, son industrie en Angleterre; son agriculture elle-même avait immensément souffert. Des régions entières devenues incultes, servaient de retraite aux loups. Les campagnes étaient si peu sûres, que les ordres religieux n'osaient presque pas entreprendre de relever leurs couvents détruits et se bâtissaient des refuges dans nos cités presque changées en solitudes. Pour toute perspective on n'offrait à ce peuple désolé qu'une halte de douze ans dans la carrière sanglante où il marchait depuis si longtemps; et cependant telle était encore sa vigueur, telle fut la sagesse des mains qui pansèrent ses plaies qu'on eût dit qu'il revivait et voulait reprendre sa place d'honneur à la tête de la civilisation.

Ses campagnes refleurirent, ses édifices se relevèrent, la législation reprit, la science se ranima et l'art belge remonta à la hauteur où il s'était élevé sous les ducs de Bourgogne. Juste-Lipse voyait nos souverains assister à ses éloquentes leçons sur la clémence; les Moretus continuaient les travaux typographiques desi Plan tins; un jésuite belge, Bollandus commençait la collection des Acta Sanctorum, monument immortel de notre patrie; tandis

que Rubens créait cette fameuse école de peintres d'Anvers dont les chefs-d'œuvres sont encore aujourd'hui l'ad* miratioh de l'Europe. Aussi la Belgique a-t-clle gardé une impérissable reconnaissance aux nobles souverains qui surent presqu'au sein de l'orage lui procurer un repos si fécond en bienfaits. Albert et Isabelle encourageaient tous les efforts, souriaient à tous les talents, applaudissaient à tous les succès.

Ils croyaient surtout que rien n'était plus propre à relever la Belgique, si catholique en tout temps, que de raviver dans son sein la religion et la piété. De dignes évêques les secondaient dans ce sage dessein. C'étaient Guillaume de Berghes, Buisseret, Van der Burch à Cambrai ; Michel d'Esne et Maximilien de Gand à Tournai; Blaze, Dauvin et Desbois à Namur. Voilà pour les prélats de l'archevêché de Cambrai ; quant à celui de Malines, il ne possédait pas des pasteurs moins zélés ni moins illustres. Leurs noms se trouvent dans les actes du synode de 1607, le premier qu'on fût parvenu à réunir depuis 33 ans. Tous méritent une place distinguée dansnos fastes religieux. On y voyait Jean Le Mire d'Anvers, Charles Masius d'Ypres, Henri Cuyck de Ruremonde, Gisbert Masius de Bois-le- Duc , Pierre Damant de Gand et Philippe de Rodoan de Bruges. Ils étaient présidés par l'archevêque Mathias Hosius et entourés des abbés de nos principaux monastères ou de leurs procureurs (I).

Le primat fit l'ouverture de l'assemblée par un discours où le triste état de la religion en Belgique est retracé avec tant d'éloquence que nous ne pouvons nous empêcher d'en reproduire quelques traits.

« Vous connaissez l'étendue du mal qui nous afflige : j> Jérusalem est déserte, ses portés ont été la proie des flam- » mes. Venez, relevons ses murs et faisons cesser notre » honte. » «Ainsi parlait Néhémie en ramenant au milieu

(1) Nova et absolu ta Collectio Synodorum... Arch. Mechl. operâ P. F. X. De Ram.

» des ruines de la cité sainte les tribus de Juda et de Ben- » jamin, délivrées de leurs fers... N'est-ce pas l'image » trop fidèle de nos propres douleurs? Que de temples » brûlés! Que de monastères détruits! Que d'autels ren- » versés et profanés! Et plût au ciel qu'il n'y eût de dé- » sole que ces monuments de pierre ; mais que de temples » vivants de Dieu ont été dénudés par la tempête que » nous venons de subir et sont livrés aujourd'hui aux » ténèbres de l'abîme, dans la Hollande, la Zélande, la » Gueldre, la Frise et jusque dans nos provinces? Où » n'est point venu trôner le scandale et l'abus? Que sont » devenus les ministres du Seigneur qui desservaient eu » si grand nombre nos églises? Chaque village en comp- » tait plusieurs ; aujourd'hui c'est à peine si l'on en compte » quelques-uns dans les villes; beaucoup de villages n'en » ont plus. Hélas ! et ces quelques-uns même que la mi- » séricorde du Ciel nous a laissés, ne manquent-ils pas » pour la plupart de pain? D'autres plus à plaindre en- » core, ont abandonné les voies de la vertu. Nos écoles sont » à peu d'exceptions près désertes , les catéchistes man- » quent, les séminaires ou n'existent pas ou sont privés » de ressources. Pour comble d'affliction , les choses sain- » tes se font avec torpeur, les cérémonies sont négligées, » la parole de Dieu est oubliée , tandis que des livres im- » pies circulent parmi le peuple, et que le levain de l'hé- » résie déposé dans plus d'un cœur, fermente dans l'om- » bre... A nous, mes frères, à nous la faute de ces » malheurs! Notre charité s'est refroidie; l'amour de la » vérité nous a manqué; notre âme s'est lassée de la » manne sainte, de la parole de Dieu et de ses augustes

» Sacrements! Eglise de Belgique, qui ne serait ému

» de vos maux? Qui n'en aurait le cœur brisé? Mes

» frères, resterons-nous les bras croisés en face de tant

» de nécessités et de tant de misères? Ne nous présente-

» rons-nous pas comme un mur d'airain pour défendre

» la maison d'Israël? Nous contenterons-nous de recevoir

» les hommages de la portion de notre troupeau restée » fidèle, et n'irons-nous pas à la recherche de la brebis » égarée? À Dieu ne plaise qu'on nous adresse le repro- » che que le Seigneur faisait à Zacharie : « O Pasteur, » véritable idole l» qui a des yeux pour ne point voir les » scandales, des oreilles pour ne pas entendre les pas du » loup , un gosier sans voix et des pieds sans mouve- » ment, quand il s'agit de défendre le sacré bereail! » Venez ! il est temps de relever les murs de Sion... »

Ainsi disait le pieux pontife; et ces paroles brûlantes, il les fit suivre de conseils affectueux sur l'union , sur le choix des prêtres, sur le zèle de la discipline, sur les bonnes œuvres et eu particulier sur l'éducation de la jeunesse ; conseils que le synode sanctionna par des décrets pleins de sagesse et de prudence. On les soumit à l'approbation» du siège Apostolique , puis on les mil sous la sauvegarde d'Albert et d'Isabelle , qui promirent aux prélats un généreux concours.

Ports de cet appui , ils reprirent avec une nouvelle vigtteur l'administration de leurs diocèses. Pierre Damartt mourut peu de temps après (1609), épuisé par les travaux encore plus que par l'âge (a). L'évéque d'Ypres, Masius fut nommé pour le remplacer sur le siège de Gand : il succomba à son tour à cette rude tâche, l'an 161%. Le Mire, que son mérite seul avait élevé sur le siège d'Anvers, ne se montra pas moins zélé que ses collègues. Il travailla surtout à défendre contre l'oppression du calvinisme, les catholiques des Provinces-Unies. Quanta l'évéque de Ruremonde, Henri Guyck, dont le diocèse s'était plus que tout autre, ressenti de la guerre et de l'invasion de l'hérésie, il combattit sans jamais faiblir tous lés désordres et toutes les erreurs, et vit presque partout ses efforts couronnés de succès.

La foi se ranimait à la voix des premiers pasteurs; les congrégations religieuses y vinrent joindre leur action

(a) Il avait 79 ans.