CHAPITRE XXXIV

De *'«#• 1663 * Vun 1759.

Invasions de Louis XIV. — Résurrection du Jansénisme : Qucsuel, la bul\ Unigenitus, les appelants. — Attachement de nos évéques, de nos universités et de nos ordres religieux au Saint-Siège. — Schisme d'Utrecht. — Thomas-Philippe archevêque de Malines.

La situation civile et politique de notre patrie, si triste depuis près d'un siècle, n'est guère plus consolante dans celui que nous allons parcourir : les invasions de LouisXlV, qui prétendait que le Brabant lui appartenait par droit de dévolution, allumèrent dans nos contrées des guerres plus sanglantes que jamais, des luttes Européennes. La Belgique devint comme le champ-clos où se vidèrent les querelles des grandes monarchies. Les traités succédèrent aux batailles, et nous fûmes sacrifiés dans les cabinets des diplomates aussi bien que dans les marches des armées. La paix des Pyrénées (1659) avait donné au roi de France le comté d'Artois, Gravelines, Bourbourg, St.-Venant, Landrecies, Avesnes, le Quesnoi, Philippeville , Marienbourg et Montmédy. Pour obtenir le traité d'Aix-la-Chapelle (1668) il fallut lui céder Charleroi, Binche, Ath, Douai, Tournai, Lille, Audenaerde, Courtrai, Furnes et Bergues. Puis vint le traité de Nimègue (1678), qui ne fut qu'un armistice entre Louis XIV et l'Europe coalisée par les efforts de Guillaume III. Enfin le traité de Ryswyck (1697) adoucit quelque peu les conditions des traités précédents. Mais pour l'acheter que de sang, que de lar-

mes avaient coulé en Belgique! Ses provinces avaient été rançonnées par les milliers de soldats ennemis qui la traversaient en tout sens; ses villes avaient été bombardées cruellement, ses campagnes ravagées, ses plaines jonchées de cadavres. La succession de l'Espagne, convoitée à la fois par la France et l'empire , remua de nouveau l'Europe. Cette fois les revers furent du côté du roi de France. Louis XIV se montra plus grand peut-être au milieu des malheurs qu'au sein de la prospérité. Il signa le traité d'Utrecht (1713), qui rendit les Pays-Bas à l'Autriche, et la Belgique vit s'éloigner pour quelque temps le fléau de la guerre.

Mais , pendant ces débats aux frontières , un autre ennemi avait relevé la tète dans son sein. Le jansénisme se renfermant dans un respectueux silence, s'était contenté de murmurer quelque temps en secret que les cinq fameuses propositions condamnées de droit, ou dans leur sens obvie, ne l'étaient pas de fait, ou dans le sens qu'on se plaisait à attribuer à Jansenius. Un défi scandaleux vint en 1702 renouveler la controverse et la rendre plus vive que jamais. Dans un écrit intitulé Cas de conscience, on supposait qu'un ecclésiastique, à son lit de mort, était tourmenté dans sa conscience , parce qu'il ne pouvait pas croire que le pape fût infaillible dans la décision d'une question de fait; que c'était avec cette restriction qu'il avait signé le formulaire, et qu'il se confessait. Le confesseur hésitait pour savoir s'il pouvait absoudre le mourant. La plupart des membres de la Sorbonne et d'autres docteurs se prononcèrent pour l'absolution. Ils furent cependant presque tous obligés de se rétracter, par l'archevêque de Paris, cardinal de Noailles; beaucoup perdirent leurs places, d'autres furent exilés. Les religieuses de Port-Royal expièrent durement les restrictions qu'elles mirent à leur adhésion au formulaire (1). Bossuet avait épuisé en vain toutes les ressources de son génie pour

(1) Alzoç, Histoire universelle de l'Eglite.

convaincre ces obstinées réfractaires. Le pouvoir intervînt, et la charrue passa sur les ruines de ce foyer d'insurrection religieuse. En Belgique on ne montra pas moins de vigueur contre les rebelles. L'erreur s'était glissée particulièrement dans le diocèse de Malines, ou les -chefs du parti travaillaient à l'ombre d'un cloître à pervertir les esprits par des écrits mensongers et perfides. Quesnel, ex-prêtre de l'oratoire, retiré à Forest-lez- Bruxelles, était devenu le centre de la secte depnis la mort d'Arnàuld(1694}. En 1671 il avait publié sons le titre de Réflexions morales des méditations sur l'Ecriture, où se trouvaient reproduites toutes les erreurs de Jansenhis; et le cardinal de Noailles archevêque de Paris, par on ne sait quelle aveugle précipitation, avait donné en!685une lettre pastorale pour recommander ce funeste ouvrage. Le vicaire-apostolique des Provinces-Unies, Jean Van Neercassel se montra plus prévenu encore en faveur de l'ex-oratorien. Il l'invita à venir en Hollande consoler ses ouailles, et le rendre heureux lui-même. La mort (1686) l'empêcha de jouir de l'arrivée de cet Athanase d*un genre nouveau. Quesnel ne laissa pas que de mettre à profit son séjour à Utrecht pour faire nommer à la dignité de Vicaire du Saint-Siège une de ses créatures. Il réussit malheureusement, et le 6 Février on consacra à Bruxelles, comme archevêque de Sébaste (in Paftibus), Pierre Codde, son condisciple d'autrefois, oratorien comme lui. Le nouveau vicaire-apostolique se livra sans réserve aux inspirations de son ancien collègue. Il approuva ime quantité d'écrits où la plume du dogmatiseur distillait son venin à l'alise. On eût dit une décalqué des œtfvrfcs de Calvin et de Ltfther : ni tes indulgences -, ni le culte de lit Vierge, ni Tursage des sacreMents, ni la liturgie romahie n'y étaient épargnés. Aussi des plaintes partirent-elles j>our Rome de tons eûtes. Le vicàire-apôstoliquë y fut appelé pour rendre compte de ses approbations et de sa foi. Sa déclaration par écrit fut examinée longuement : on le trouva indîghe

de sa charge 1 et on nomma pour le remplacer Théodore de Cock avec la dignité de provicaire. Les sous-vicaires de l'archevêque déposé protestèrent; ils allèrent jusqu'à recourir à l'intervention des États de Hollande , si connus pour leur haine contre le Catholicisme. Ceux-ci ne demandaient pas mieux que de susciter des difficultés au Saint Siège. Ils défendirent à Théodore de Cock de s'immiscer dans les affaires du vicariat, et déclarèrent nul et npn avenu tout ce qui se ferait en son nom. Rome annula de son côté tout ce que feraient l'archevêque dépossédé et ses adhérents. Dans cette extrémité on s'adressa aux lumières du parti, à Quesnel et à Van Espen, triste célébrité de cette époque. Quesnel adressa aux réfractajres des paroles d'encouragement pour les aguerrir contre les excommunications. Van Espen, en juriste roué, trouva qu'ils ne tenaient point leur juridiction de Rome , mais des chapitres dUtrecht et de Haarlem , supprimés depuis plus de cent ans. Et cette belle raison mit leurs consciences à l'aise , du moins en apparence.

Tandis que Je vicaire-apostolique de Hollande jetait par sa conduite étrange ses ouailles dans le schisme, et que l'archevêque de Paris , entêté à défendre un faux point d'honneur, jetait à la fois l'interdit sur les maximes de Quesnel et le blâme aux bulles du Pontife; les évéquesde Belgique se distinguaient par un zèle à toute épreuve contre les novateurs. Le primat de Belgique surtout, Humbert Guillaume à Principiano , dans le diocèse duquel, comme nous l'avons dit, les erreurs s'étaient le plus répandues; combattait avec une vigueur toute apostolique les récalcitrants. Il publia des lettres dignes des premiers temps, où chacune des assertions jansénistes était réduite en poudre, et qui respiraient avec l'attachement le plus sincère au ceatre de l'unité , le zèle le plus ardent pour la conservation du sacré dépôt. Non content d'user de la parole , il s'adressa à l'autorité civile, qui lui prêta son appui. De Brigode , secrétaire de Quesnel , et grand colporteur des

écrits de la secte, fut averti charitablement de cesser son déplorable métier. Un membre de l'oratoire, non moins zéléà répandre les productions du parti , malgré les défenses de ses supérieurs , Pierre Van Hamme fut arrêté au palais archiépiscopal et sommé de souscrire le formulaire d'Alexandre VII. Après quoi il lui fut interdit de prêcher ou de confesser, et il fut condamné à rester deux ans renfermé dans une maison de l'oratoire au choix de ses supérieurs.

Cet acte de vigueur effraya Quesnel et son secrétaire. Us crurent bon de se cacher. Mais leur retraite n'échappa point aux agents de l'évêque et du gouvernement. Ceux-ci se rendirent au refuge de Forest. Brigode vint ouvrir la porte et quand on lui demanda ou était son maître, il ne voulut point répondre, mais il fit tant de bruit et cria si fort que Quesnel se doutant de quoi il s'agissait, eut le temps de s'évader. Il prit une route inconnue; mais se souvenant ensuite qu'il avait laissé tous ses papiers dans sa chambre , il retourna pour les sauver. Il comptait sans l'ennemi. Mais celui-ci trouva sans doute ses allures suspectes et lui demanda son nom. Il assura qu'il s'appelait de R'ebeck. Ce qui n'empêcha pas de le conduire au palais archiépiscopal, où Brigode se trouvait déjà. Il passa quelques semaines dans cette prison, d'où ses amis eurent l'adresse de le tirer en faisant un trou au mur qui séparait les écuries d'une auberge. Le captif se hàla de chercher un asile plus sur auprès de ses partisans de Hollande. Mais en dérobant sa personne à l'autorité, il n'avait pu lui dérober ses écrits.

On en tira vingt-neuf chefs d'accusation (1) tendant à prouver que Quesnel se trouvait en effet à la tête d'un parti bien décidé à résister à toute injonction des autorités soit religieuse, soit civile; ne respectant ni l'une, ni

(1) Causa quesnelliana, sive Motivum Juris. C'est un long réquisitoire de plus de 490 pages. Il fallait tout le courage de ce temps-là pour venir à bout d'une telle lecture. Nous y renvoyons.