TOME III

de s'en railler et de proférer des blasphèmes et des imprécations ; mais quelques jours après ayant été assassiné par des voleurs , sa femme fut effrayée d'une mort si tragique, et crut qu'elle était une punition de Dieu. Craignant qu'ayant coopéré à l'impiété, pareille chose ne lui arrivât, elle quitta Enghien et se rendit à Bruxelles, portant avec elle le ciboire volé avec les hosties qu'elle remit à ceux de sa nation. Us gardèrent ce dépôt jusqu'au Vendredi Saint de l'an 1370. Les hosties furent portées dans leur synagogue, où ils les jetèrent sur une table et commirent contre elles toutes les impiétés que leur incrédulité et la haine implacable qu'ils ont pour Jésus-Christ, leur suggéra, au point de les percer de plusieurs coups de canif. Mais le sang commençant à en jaillir, ils tombèrent à la renverse d'épouvante; revenus à eux, et plus obstinés que jamais, ils engagèrent une femme à les porter à leurs coreligionnaires de Cologne. Cette femme, qui se nommait Catherine, et qui avait accepté la commission, se trouva si troublée et si pressée de remords, qu'elle porta le dépôt qui lui avait été confié au curé de la Chapelle, son pasteur, en lui détaillant tout ce qui lui était arrivé. Le bon prêtre plaça ces hosties miraculeuses dans une armoire de son église , informa le duc et la duchesse de Brabant de ce qu'il venait d'apprendre , et Catherine fut emprisonnée pour en tirer d'autres éclaircissements; comme elle ne varia jamais dans ses dépositions, on arrêta les Juifs à Bruxelles, à Louvain et dans les autres villes : on instruisit leur procès, et étant pleinement convaincus de leur attentat, ils furent condamnés à faire amende honorable au coin des rues, à être tenaillés et brûlés vifs; ce qui fut exécuté près du lieu appelé la Grosse-Tour, la veille de l'Ascension, l'an 1370. Cette histoire est consignée dans les archives de la ville de Bruxelles, et dans plusieurs livres sous le titre du Saint- Sacrement de miracle, qui est dans la plus grande vénération dans la capitale de la Belgique. Ces saintes hos-

ties sont conservées dans l'église de Ste.-Gudule, qui est décorée de tableaux qui représentent tous les traits de cette histoire (a).»

Ace fait prodigieux nous pourrions en joindre un grand nombre d'autres; mais de plus graves événements nous obligent à porter un moment notre attention hors de notre patrie. Un schisme dont les conséquences furent incalculables en Belgique comme ailleurs, venait d'éclater dans la chrétienté (1378). Deux papes prétendaient à la fois au trône pontifical, et les peuples catholiques se trouvaient comme divisés en deux camps. Ce n'est pas qu'on doutât de l'obéissance due au pontife légitime ou de la question du

droit; la légitimité de fait ou la personne à laquelle revenait ce droit, était en question. Nous n'avons pas le temps

d'examiner au long en faveur dequi militaient les bonnes raisons; le père Berthier a donné en détail toutes les pièces de ce grand débat dans son histoire de l'église gallicane : voici à peu près ce qui nous semble résulter des dépositions qu'il a recueillies.

Depuis près de soixante-dix ans les papes avaient quitté la ville éternelle, le siège de Pierre et le tombeau des apôtres, pour aller s'ensevelir dans un coin obscur de la Gaule; ils s'y trouvaient trop rapprochés de l'influence française pour que les autres peuples ne leur reprochassent point de la subir : Grégoire XI comprit tout ce que cette position avait de faux ; le deuil de presque toute la chrétienté, les malheurs de Rome, les lettres pressantes de Ste. Catherine de Sienne le ramenèrent sur les bords du Tibre (1377); mais il sembla n'y être venu que pour y déposer son dernier soupir. Le peuple romain craignit alors de voir la thiare abriter de nouveau un pontife dévoué aux intérêts français : il demanda avec instance au conclave un Italien, et s'il était possible, un Romain. Les voix furent unanimes pour nommer le vénérable archevêque de Bari, qui, après quelque résistance, monta

(a) Voyez Roomsch-catholyke Religie in Brabant.

sur le siège de St. Pierre, sous le nom d'Urbain VI. Fort de l'amour du peuple, il attaqua avec vigueur les mœurs relâchées des cardinaux français. Ceux-ci se retirèrent dans la ville d'Anagni , d'où ils envoyèrent à Urbain l'étrange injonction de renoncer à la dignité pontificale. Les suffrages, disaient-ils, n'avaient pas été libres; et cependant ils avaient eux-mêmes annoncé le contraire aux cardinaux restés à Avignon. Par malheur, Urbain, d'un caractère opiniâtre, avait rejeté le conseil de Ste. Catherine de Sienne , qui , pleine de sollicitude pour le bien de l'Eglise, l'avait engagé à créer un nombre suffisant de cardinaux dignes de ce rang. La conduite imprudente du pape lui aliéna, les esprits les mieux disposés. On attira les trois cardinaux romains au conclave de Fondi, où s'étaient déjà rendus ceux d'Avignon, et ils élurent le cardinal Robert de Genève, qui prit le nom de Clément VII (4579-94). Clément, ne se croyant pas en sûreté en Italie, se réfugia dans Avignon, et bientôt la politique française sut gagner à l'obédience de son pape , Naples, la Savoie,, la Castille avec ('Aragon, la Navarre, l'Ecosse et la Lorraine (4). Le reste de la chrétienté adhéra sans hésiter au pape que l'église romaine regarda toujours comme légitime. La Belgique surtout se distingua par son attachement à Urbain. Un grand nombre de clercs s'étant réunis à Gand, se déclarèrent pour te Pontife de Rome contre celui qu'ils appelaient Robert de Genève, te comte Louis de Maie, malgré son attachement pour la France , se rangea du côté de son peuple. De profonds dissentiments le séparaient de lui sur le terrain de 1^ politique. Une nouvelle insurrection venait d'éclater àGtapd. C'étaient de tristes temps , nous dit Meyer, que ceux d'alors. La corruption était grande dans toutes les classes de la société. Le comte de Flandre prêchait de mauvais exemple; les nobles oubliaient ce qu'ils devaient au nom de leurs ancêtres; le désordre avait gagné jusqu'au clergé

(1) Alzog, Histoire universelle de l'Église-

et an peuple. Les habitants des villes et des campagnes passaient leurs journées à s'enivrer ou à jouer aux dés : il n'en était point qui ne portassent des vêtements aussi somptueux que ceux des plus illustres seigneurs de France. Tandis que les hommes étalaient leurs souliers à poulaines d'argent, leurs ceintures émaillées, leurs manteaux de fourrures, leurs grands chapeaux debièvre, les femmes se paraient de robes d'écarlate dont les boutons étaient de perles ou d'émeraudes, de voiles de soie, de failles de cendal rouge ou de samyt vert : au milieu de ce faste se multipliait le nombre des usuriers lombards qui avaient payé à Louis de Mâle de fortes sommes, afin de pouvoir se fixer dans ses États.

On était aux derniers jours du mois de Mai de l'an 4 379; Louis s'était rendu à Gand pour présider à une joute à laquelle avaient été invités les chevaliers du Brabant, dé la Hollande, du Hainaut, de la Picardie et de l'Artois. Ce fut au milieu des préparatifs de ces fêtes qu'il fit proclamer du haut de la maison des échevins, la nouvelle taxe qu'il avait résolu d'établir; mais un bourgeois de Gand, nommé Goswin Mulaert, éleva la voix pour protester contre cette exaction illégale : « Il ne faut plus, s'écria- » t-il, que les dons du peuple soient employés aux folies » des princes et à l'entretien des histrions et des bala- » dins ; » et tous les autres bourgeois s'associèrent à son refus.

Le comte rentra irrité à Bruges où il réclama le même subside de la commune, ajoutant qu'il était lui-même prêt à accorder tout ce qu'on lui demanderait. Les Brugédis, guidés par la jalousie qui sépara presque constamment, pour le malheur de Flandre, ses deux plus grandes cités , formèrent aussitôt le projet de la satisfaire en ruinant les Gantois. Il ne s'agissait de rien moins que de détourner la Lys par un canal qui la joindrait à la Reye, ce qui permettrait de fixer à Bruges l'étape des blés de l'Artois dont Gand avait joui sans interruption.

Ces concessions du comte, qui cherchait à réduire à la famine et à la pauvreté une population nombreuse et intrépide pour transférer ailleurs ses richesses, ne restent pas longtemps secrètes. Une extrême agitation éclate dans la cité de Gand, « cette ville souveraine de puissance, » de conseil et de seigneurie, » qui , par son admirable position sur trois rivières, semble, « assise et située en la croix du ciel (1). » Ses habitants se pressent sur les places publiques , pleins d'inquiétude et se communiquant les uns aux autres leurs craintes et leur indignation. Tout à coup une femme, les vêtements en désordre et les pieds couverts de poussière , parait au milieu d'eux et s'assied près de la croix du marché.. On l'interroge : elle répond qu'elle revient d'un pèlerinage à Notre-Dame de Boulogne et qu'elle a vu cinq cents pionniers brugeois qui, travaillant jour et nuit, ne tarderont pas à s'emparer du cours de la Lys. (Kervyn, ibid.)

Ces paroles excitent un soulèvement général. On court à la maison d'Yoens, ancien échevin fort populaire, que le comte avait déposé. On l'engage à se mettre à la tête du taouvement. « Seigneurs , répond-il , si vous voulez » cette chose aventurer et mettre sus, il faut qu'en la ville » de Gand un ancien usage qui jadis y fut soit recouvré » et renouvelé, c'est que les blancs chaperons soient remis » avant, et ces blancs chaperons aient un chef auquel » ils puissent tous retraire et eux rallier. » « — Nous le » voulons , s'écria la foule : or avant aux blancs chaped rons(2). »

Les chaperons blancs ne tardent point à disperser les ouvriers qui travaillaient au canal de Deynze; puis, sous la conduite d'Yoens, ils s'en vont brûler le château de Wondelghem. Enfin ils marchent sur Bruges et la ville leur ouvre ses portes. Yoens se voyait un pouvoir presqu'égal à celui du fameux Artevelde, quand « moult sou-

(1) Froissart, Première réd., II, 1.

(2) Froissart, II, 52.

» dainement lui prit une maladie dont il fut tout enflé : » et la propre nuit que la maladie le prit, il a voit soupe » en grand revel avecques damoiselles de la ville (de » Damme), parquoi les uns veulent dire et maintenir » qu'il fut empoisonné (a). » On le mit aussitôt sur une litière pour le rapporter à Gand, mais il mourut en route.

La mort inopinée de leur chef n'abattit point le courage des chaperons blancs. Ils se choisirent quatre autres capitaines, dont les deux plus célèbres furent Rasse d'Herzeele et Pierre Van den Bossche. Celui-ci inaugura son commandement en arborant la bannière gantoise à Ypres. La lutte prit dès-lors les proportions d'une guerre civile. Un traité vint d'abord réconcilier les partis ; le comte ne le respecta point; l'insurrection se réveilla plus irritée et plus audacieuse. Dès-lors le fer et le sang se promènent partout. Enfin la France se montre en armes sur nos frontières; les troupes de Charles VI mettent le comble à la désolation.

En ce moment suprême , les Gantois, qui soutenaient depuis longtemps seuls la lutte , jetèrent les yeux sur le fils de leur ancien ruwaert. Philippe d'Artevelde s'empare de Bruges et rallie de nouveau toutes les communes sous la bannière de Gand. Mais la funeste bataille de Roosebecke (1382) vient mettre un terme à son pouvoir et à sa vie. Vingt-cinq mille flamands restèrent sur le champ de bataille. Gand seule ferma ses portes aux Français, les autres villes se hâtèrent de se soumettre. Elles eurent bientôt lieu de s'en repentir. On les traita cruellement. Celles mêmes qui, comme Tournai, s'étaient tenues neutres, furent rançonnées sans pitié, sous prétexte qu'elles ne croyaient pas à la légitimité du pape d'Avignon. Ainsi les querelles de la religion vinrent s'ajouter au levain des discordes civiles.

La cité de Gand n'en devint que plus obstinée à refuser

(a) Froissart, II, 56.

tout accommodement. Le 27 Janvier 1383, un de ses plus hardis capitaines , François Ackerman chassa les

Français d'Ardenbourg et y arbora la bannière du pape Urbain. Il savait combien toutes les populations flamandes étaient attachées à l'église de Rome et que rien ne leur avait paru plus avilissant, dans les volontés de Charles VI, que l'obéissance au siège d'Avignon qu'il avait imposée à toutes les villes soumises.

La guerre contre les Français devint une croisade religieuse : elle l'était en Flandre par une conviction forte chez le peuple; elle le fut en Angleterre par intérêt politique. On avait publié à Londres la bulle du pape [de Rome qui ordonnait de prendre les armes pour combattre les Glémentins : Urbain VI y rappelait que des bandes de Bretons et de Gascons avaient envahi les domaines pontificaux, et ajoutait qu'après avoir vainement essayé de ramener ses adversaires par la persuasion , il se trouvait réduit à opposer la force à la force. Tels étaient les motifs qui l'engageaient à charger l'évéque deNorwich.de diriger une expédition qui devait jouir de tous les privilèges accordés aux guerres de la terre sainte ; en conséquence de cette délégation, l'évéque de Norwich, Henri Spencer, avait adressé, le 9 Février 4382, à tous les vicaires et chapelains d'Angleterre, des lettres par lesquelles il les exhortait à enrôler leurs paroissiens: dès ce moment il déposa lui-même la mitre pour ceindre l'épée. Nous ne suivrons pas le belliqueux prélat dans son expé* dition de Flandre. Tous ses efforts et ceux des Gantois échouèrent devant les murs d'Ypres. Les habitants attribuèrent leur délivrance à la protection de Marie et jusqu'à ces derniers temps ils continuèrent chaque année à en célébrer le souvenir par de joyeuses fêtes (40 Août).

Peu de jours après, Ackerman réparait l'échec d'Ypres en s'emparant d'Audenaerde. Une trêve ne tarda point à se conclure. Tous les intérêts du comte s'y trouvaient sacrifiés; il en mourut de chagrin (4584). Par cette mort,

Philippe le Hardi duc de Bourgogneet époux de Marguerite, fjlle unique de Louis de Maie, devenait héritier des Flandres. Il parvint à conclure un traité de paix avec les Gantois, le 48 Décembre 1385, et mit ainsi fin à une guerre qui avait coûté la vie à plus de deux cent mille hommes.

Philippe était un Clémentin zélé. Il ne tarda point à troubler les consciences de ses sujets par ses vexations religieuses. Cependant, en traitant avec les Gantois, il leur avait accordé de rester attachés à la communion d'Urbain, « comme vray vicaire en terre de Notre Seigneur Jésus-Christ. » C'était la première chose que la Flandre avait réclamée. Elle était convaincue que , hors du giron de l'Église romaine, il n'y avait qu'un schisme dangereux qui devait perpétuer vis-à-vis des princes temporels l'asservissement du pontificat suprême, et lorsque tous les obstacles qui protégeaient la Flandre eurent disparu, la persévérance dans l'obédience religieuse resta debout comme une barrière qui séparait les vainqueurs et les vaincus. (Kervyn , Hist. de FL, t. IV).

J>éjà nous avons parlé d'un synode tenu à Gand vers le commencement du schisme. Ses actes ont été perdus ; il n'en reste même point de traces dans les historiens qui ont exposé les tristes déchirements du schisme, « profond » puits d'enfer, logis de Caïn et de Judas; » et ce n'est qu'en réunissant quelques monuments épars des discordes religieuses du moyen-àge que l'on parvient à évoquer les souvenirs d'un débat qui au quatorzième siècle, préoccupait si vivement tous les esprits. En 1337, les Gantois excommuniés parles évéques français avaient chargé Jean Van den Bossche d'aller consulter les clercs de Liège ; il parait qu'en 1390, également menacés dans l'exercice de leur foi religieuse par un prince étranger et les légats du pape d'Avignon, ils recoururent de nouveau à l'habileté des théologiens de la grande cité épiscopale des bords de la Meuse, qui pour les peuples des Pays-Bas était la Rome du Nord.

La réponse des chanoines de St. -Lambert ne se fit point attendre : « Au très-illustre duc de Bourgogne, comte de » Flandre, le chapitre de Liège. Afin que vous connais- » siez clairement notre opinion sur les choses qui nous » ont été écrites, nous vous prions de vouloir bien croire » que ce n'est pas par légèreté ni par esprit de parti que » nous nous sommes soumis à l'obédience du pape Ur- » bain VI, mais conformément au témoignage des anciens » cardinaux, qui possédaient le pouvoir d'élire un pape » et non celui de le déposer. Que votre magnanimité » daigne se garder des conseils perfides de ceux qui, » étant les auteurs du schisme, ont livré le monde à de » si funestes divisions; car ce sont eux qui, de leur proj> pre autorité, ont refusé d'obéir à Urbain VI de sainte » mémoire, lorsqu'il était déjà investi du pontificat su- » prême ; à la fois accusateurs , témoins et juges , ils » ont démenti leur propre conduite et condamné tour » à tour les deux partis , puisqu'ils ont reconnu et » rejeté successivement le même pape; ce sont ceux- » là, illustre prince, qui ont véritablement fait naître » le schisme, en foulant aux pieds toutes les règles du » droit et de la justice. Daignez remarquer que si leur » manière de procéder est licite, aucun évéque, aucun » prince ne peut jouir tranquillement de ses honneurs, » puisqu'il serait permis à leurs sujets de les renier pour » seigneurs et de renoncer de leur propre autorité à tous » les liens de l'obéissance. Vit-on jamais un appel plus » manifeste à la rébellion? et combien ne devons-nous » point nous attrister de ce que ce soient ces mêmes hom- » mes qui trouvent de si puissants protecteurs ! »

Philippe le Hardi n'écouta point ces représentations, et le seul résultat du synode de Gand fut le droit que conserva la Flandre, moyennant le payement d'une somme de soixante mille francs, de continuer à rester libre et neutre au milieu des vives discussions du schisme.

Cette trêve religieuse dura à peine quelques mois :

vers la fin de 1390, Simon, évèque de Térouanne, déclara renoncer à l'obédience du pape de Rome pour se soumettre à celle de Clément VII, et, presque au même moment, les habitants d'Anvers limitèrent : c'était le signal d'un mouvement de prosélytisme religieux que le duc de Bourgogne voulait favoriser par tous les moyens , par la corruption comme par la violence ; ce fut en vain que l'évëque élu de Liège, Jean de Bavière, reçut du pape Boniface IX Tordre de poursuivre les Clémentins, et que' l'évéque d'Ancône fut spécialement désigné comme légat pour combattre les progrès du schisme en Belgique. Leurs efforts devaient échouer devant la volonté énergique du duc de Bourgogne , qui avait récemment fait défendre à ses sujets, sous les peines les plus sévères, d'obéir au pape de Rome. Dès ce jour, une désolation profonde se répandit dans toute la Flandre; les églises des villages se fermèrent ; le peuple, inquiet et furieux, eût égorgé au pied de l'autel le prêtre qui se fût rendu coupable d'apostasie : à peine quelque clerc clémentin osait-il célébrer les divins offices dans la chapelle des châteaux , protégé par une double enceinte de fossés et de créneaux. A Bruges Jean de Waes, curé de Ste.-Walburge , monta en chaire pour déclarer que le Seigneur maudirait tous ceux qui reconnaîtraient le pape d'Avignon, et il quitta aussitôt après la Flandre. L'abbé de Baudeloo, Gérard Van der Zype (son frère avait été , lors du fameux siège d'Ypres en 1383, un des héros du parti leliaert), le suivit; et l'on vit, à leur exemple, un grand nombre de religieux et de bourgeois se retirer à Liège et à Cologne.

Cependant, Philippe le Hardi, irrité de cette résistance, multipliait ses menaces et ses rigueurs pour l'étouffer ; et l'histoire a conservé le nom de Pierre de Roulers, l'un des magistrats de Bruges et l'un des plus riches bourgeois de cette ville, qui fut décapité à Lille parce qu'on le croyait favorable aux Urbanistes. Jean Van der Capelle fut, sous le même prétexte, privé de la dignité de souverain bailli

de Flandre. Ce fut aussi au milieu de ces persécutions que succomba la dernière victime de l'ingratitude de Philippe le Hardi, « ce chevalier de Flandre qui s'appeloit Jean de » Heyle, sage homme et traitable, qui avoit rendu grand » peine à la paix de Tournay ; » chargé de chaînes coinme ennemi des Clémentins, il expia par une fin cruelle Une médiation généreuse; mais sa mort même répandit une dernière auréole sur sa vertu. « Pour ledit temps, dit un » chroniqueur anonyme du quatorzième siècle, tenoit le- » dit ducq de Bourgogne prisonnier un chevalier de » Flandres, nommé Jehan d'Elle, dont par «dessus est x faicte m en ci on, lequel chevalier moru en ladite prison, » si comme on disoit comme martir, pour cause de ce que » il fut bien deux mois que oncques ne mengea, et estait d tous jours en oraisons en ladite prison. »

Le duc de Bourgogne n'ignorait pas combien le peuple murmurait de voir toutes les cérémonies religieuses suspendues, comme s'il avait été frappé de quelque sentence d'anathème : il jugea utile d'appeler d'autres prêtres dans les églises abandonnées, en inaugurant avec pompe l'avénénement du clergé clémentin; et bientôt après, il se rendit lui-même à Bruges, accompagné de l'évéque de Tournay, Louis de la Trémouille. Les supplices avaient cessé et des jours plus heureux semblaient naître pour la Flandre, car l'évéque de Tournay sacra abbé du monastère des Àugustins de l'Eeckhout, le pieux Lubert Haus* cilt, et le duc de Bourgogne choisit pour doyen de Saint-* Donat son aumônier, jeune docteur de l'université de Paris, qui s'appelait Jean de Gerson. Néanmoins, le peu* pie persistait dans ses sentiments. Lorsque aux fêtes de la Pentecôte l'évéque de Tournay ordonna de nouveaux Clercs dans l'église de Saint-Sauveur, toutes les nefs restèrent vides, et peu de jours après, le prélat clémentin s'étant rendu à l'Écluse pour y accomplir le même acte de son ministère, un violent incendie éclata dans la paroisse de Notre-Dame où cette cérémonie devait avoir lieu ; ce

qui parut aux tablants un remarquât^ signe de Ja colère du ciei. ;

La chronique des moines de Tronchiennes nous a aussi conservé quelques détails pleins d- intérêt sur les moyens employés par le duc de Bourgogne pour faire pénétrer le scbis#rc dans les grandes abbayes de la Flandre. Philippe le Hardi, avait résolu de donner à ce célèbre monastère un abbé favorable aux Clémenlins, lui promettant qu'à ce prix il pourrait compter sur ça protection et sur celle du roi de France. Les religieux refusèrent de |e recevoir et il fallut pow les y contraindre 9 l'intervention du grfu&cl bailli de Flandre, Jacques de Lichtervelde. Toutefois , il avait à peine réussi dans sa mission lorsqu'il apprit que les religieux de Tronchiennes avaient confié la chapelle d'Hulsterloo à l'on de ceux qui, par leur nom et leur fa-* mille, semblaient les plus dévoués au parti urbaniste : Jacques de Lichtervelde se hâta d'en avertir l'abbé de Prémontré, pour que sa médiation le dispensât de recourir â de nouvelles voies d'intimidation. L'abbé de Prémontré s'exprimait en ces termes, dans sa lettre du 15 Novembre 1594 aux religieux de Tronchiennes : «C'est par » cèle pour les intérêts dé votre monastère que nous vous » engageons à céder à l'invitation du duc et de son baiUi, » .dé peur qu'il ne vous arrive quelque mal , dans ce » temps où la barque de Pierre est battue par les flots » orageux du schisme ; car , comme dit le poëte :

» Des grands qu'est la prière? un ordre rigoureux ; » C'est le fer à la main qu'ils expriment leurs vœux.

» il faut donc que les prélats , quelque illustres qu'ils » soient, cèdent aux désirs même iniques des princes, » afin qu'ils ne soient pas exposés à leur ressentiment. ». Le chroniqueur ne nous apprend pas si ces prudentes considérations décidèrent les cénobites de Tronchiennes à se faire représentera Hulsterloo par frère Simon de Bruges, candidat du duc de Bourgogne.