TOME III

Là cité de Gand osait seule résiste^ où vèrteihénl latte ordres de Philippe le Hardi. Dès qu'ils avaieâtéf&'prt^ clamés, «ne émeute y avait éclaté, et il avait fal ta pdur la calmer recourir à l'intervention des prêtres urbanistes et àTéloquence de tnaitre Jean Dewilde. Le duc de Bdttr* gogrt'e avait reconnu que, pour imposer le pape d'Avignon aux Gantois, il fallait recommencer la guerre : il Recula, et Gand, depuis longtemps la métropole de la liberté politique, devint; par une nouvelle transformation de sa puissance, celle de l'unité religieuse : on y accourait de toutes parts, non plus pour y saluer le ■rewaert' l && la Flandre, mate pour y prier sans crainte et sans^enfraVeà au pied d'Un autel. Jadis asile des défenseurs dbia patrie proscrits et menacés, elle appelait maintenant à elle toutes les âmes à lâf foi brûlante et vive, et Ton vit, aux fêtes de Pâques 1394, la population de Bruges, abandonnant presque tout entière ses foyers, se presser dans 86$ églises pour » y assister à la célébration: des- sacrés mystères (1). ï".

Les autres provinces de la Belgique, non moins fermes da&s leur attachement aux pontifes de Rome que la province de Flandre, jouissaient d'un ■ plus grand; repos qu'elle. ■■ ■■ : • ■■ ' ■•■' ' ■!"■;.-•. : >

Jean Serclaes, né à Bruxelles et évoque: de Cambrai depuis 1578, gouvernait »son< diocèse aye© une prudence et une charité qui le firent appeler le bon évêque. Le peuple de Canjbrai conserva longtemps son souvenir (2). l\ était fort dévoué au. parti d'Urbain. ' ,

Liège refusa de recevoir pour évèque Eustache Persan, parce qui! avait demandé des lettres de confirmation au pape d'Avignon.- Utbain VI remit -le Siégé épiscopal à Arnould de Homes, qui fut reçu avec enthousiasme.

Cependant la France ^'inquiétait elle-même de l'appui

qu'elle prêtait au schisme. L'université de Paris eut la

(1) Kervyn, Hittoire de Flandre, tom. IV, p. 79.

(2) Le Glay. Camer. Christ.

franchise dé reconnaître que la grande majorité des évéques catholiques avait embrassé Tèbédîence des pontifes de Rome. Elle ne se dissimulait pas ' non 'plus cfue celui d'Avignon employait foùte sorte de inoyens-' voir même la simonie, potar grossir son parti. Elle ëti écrivit au roi, en l'engageant à terminer des quèrèirës déplorables surtout pour la France; elle adressa deé letfiteà dans lé même sens à Glétaént lui-même. Ge qui causa ( àu p^oiVtife frayais Unte dttuîtew si profonde qu'il- en mottrat inopinément, le le Septembre 1394. ; ï :

' Lèâ cardinaux qu'il avait créés j mettant leurs intérêts aïi-dessuè'èe ceux de l'Église leur mère, prolongèrent le schisme en ctorinant leurs suffrages à l'intrigant Pierre de Luné, qui ! prit ïe nom de Benoit XIII.

Lettres dtf roi, ambassades dés princes, menacés de l'université, prières, conseils : rien nëput engager le nouvel ^lu à setiésister dé ses prétentions; L f Églisè continuait à être déchirée, lau grand détriment de la fôf ètdu respect <te l'autorité.- : '" :.••/•• ■:'•.. .i": • .■■

Le duc de Bourgogne, toujours zélé partisan des pontifes d'AVfgnoii; crut peut-être se réhâbiHteir dans l'estime des Belges en se mettant à la fête d'unie guerre 1 sainte, comme lés Roberts et les Godefroids. Mais lé Ciel né bénit point uhê entreprise que ne dictaient pas des motifs assez pùte. Nous rie dirons qu'un riïot ici, dëcette expédition, dont nos historien s ont raconté longuement là fuheste issue.

Les progrès des îfifidéles devenaient de jour en jour plus alarmants. Le fratricide Bajazet; susnommé l'Éclair paHeshiStônietfS ottohianfc, venait de succéder 1 a Amurath. Maître dé la Rbmanie et dé la Thëssfclïe, il était â Ie premier des sultans qui eût osé assiéger GOttstantiriépIe et franchir le fiamlbe.'Les plus importantes forteresses situées sur ïa riXe droite de ce fleuve, SHistriè,'Widin,Nicopoli, R&éhowa ! , étaient tombées en son pouvoir, ellôrsqtrtine ambassade hongroise était venue lfrf demander quels étaient ses droits sur la Bulgarie, il leur avait mon-

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tré les trophées de3 villes conduises suspendus aux parois de son palais» <* La main du Seigneur, raconte le moine » de St.-Denjs, s'était appesantie sur les chrétiens; il » avait résolu de les châtier de la verge de sa colère.. La » nombreuse uation des Turcs a pleine de confiance dans » l'étendue de ses forces et transportée du désir de sou- » mettre à sa domination toute la chrétienté, avait tra- » versé la Perse et se préparait à commencer la guerre en » attaquant l'empire de Constaotinople. Le chef des iofi- » dèles avait conquis seize journées de pays et menaçait » Byzance de ses assauts multipliés. Il espérait l'appui du » sultan de Babylone, et fondait sur les divisions des » chrétiens les plus vastes espérances; car 4?ns un songe » il avait cru voir Apollon lui offrir une couronne 4 or » étincelante de pierreries, dont l'éclat lumineux lui mon- » trait à l'occident treize princes revêtus de la croix, qui » s'inclinaient devant lui. » L'on ajoutait qu'il se vantait d'aller établir à Rome le siège de sop empire et d'y faire manger l'avoine à son cheval sur l'autel de saint Pierre.. ,.,..■■■ # , :;i . • . ■>.;

Le roi do Hongrie, dont les États formaient depuis longtemps la barrière dç la chrétienté* avait adressé à Charles VI les lettres les plus pressantes pour lui faire, connaître les périls dont il était menacé; c'était de l'avis du duc de Bourgogne que cette démarche avait eu lieu, çt il l'appuya de toutes ses forces daps le conseil du roi; il semblait qu'il eût recueilli avec l'héritage de la Flandre la noble mission de s'opposer aux progrès des infidèles jet le droit de rallier sous la bannière de l'un des princes dq sa maison tous les barons et tous les chevaliers des royaumes de l'Occident (I).;

Le fils du duc; depuis aoinmé Jean-s*ns-Peur, partit le 3 Avril 1396, avec tout ce que la Flandre et Je Hainaut contenait debraveschevaliers.il alla rejoindre le roi Sigismond de Hongrie et de concert avec lui, entreprit le siège

(1) Kervyn, ibtd., p. 86,

de Nicopolis. Un premier corps de troupes turques venu au secours de la place, est taillé en pièces. Ce succès rend nos preux téméraires : à la journée du 23 Septembre, ils se laissent enfermer par d'innombrables ennemis. Un contre cent ils luttent, mais enfin il faut se rendre. Bajazet fut impitoyable. Il ordonna que tous les captifs fussent amenés devant lui. Ils défilèrent les uns après les autres devant le sultan des Ottomans, dépouillés de leurs vêtements et accablés d'outrages. Ils savaient bien quel sort leur était réservé , et renonçant désormais à l'espoir d'être rendus à leur patrie et à leurs familles , ils s'encourageaient les uns les autres en se promettant les palmes du martyre. Un merveilleux récit augmentait leur résignation : on disait qu'au moment où les icoglans mettaient la main sur le sire de Coucy, à demi nu, l'on avait vu un magnifique manteau couvrir tout à coup ses épaules. « C'est pour Jésus-Christ que nous répandons no- » tre sang, s'écriait un chevalier allemand conduit devant » Bajazet, ce soir nous habiterons le ciel. » Bajazet gardait le silence, et à mesure que les chrétiens passaient devant lui, un signe de sa main avertissait le bourreau de n'épargner aucun de ses ennemis. Là périt, avec cent autres barons, le sire d'Antoing, « ce gentil chevalier, » fameux par ses exploits. Cependant quand le comte de Nevers parut, implorant de nouveau, comme la veille, la générosité des vainqueurs pour lui et pour ses amis , il l'excepta de la sentence commune et sacrifia sa colère au désir secret de se faire payer une immense rançon par ces contrées soumises à l'autorité du duc Bourgogne, dont les richesses et la prospérité étaient fameuses dans tout l'Orient ; mais il voulut qu'il continuât à être le témoin de cette sanglante immolation, à laquelle n'échappèrent avec leur chef que vingt-quatre chrétiens : c'étaient entre autres le comte d'Eu, le comte de la Marche, le sire de Coucy, Henri de Bar, Gui de la Trémouille, le maréchal Bouciquault, et trois chevaliers flamands, nommés Nico-

las Uutenhove, Jean de Varssenare et Gilbert de Leeuwerghem.

Deux de leurs compagnons de captivité avaient puissamment contribué à leur salut, « en les faisant devers le d roi encore plus grands qu'ils n'estoient. » L'un était le sire de Helly, chevalier d'Artois, l'autre Jacques du Fay, écdyer du Tournaisis. Par un heureux hasard, ils comprenaient tous les deux la langue des infidèles. Le sire de Helly avait servi autrefois le sultan Amurath, père de Bajazet; le sire du Fay avait pris part aux guerres du kan des Tartares.

Ce fut le sire de Helly qui reçut la mission de porter en Occident les lettres où Jean de Nevers réclamait de son père l'intervention la plus prompte en sa faveur, et Bajazet le chargea d'annoncer sa victoire à son fidèle allié, le duc de Milan. Gilbert de Leeuwerghem l'accompagna : avant que leur voyage s'achevât, de désastreuses nouvelles, que les fuyards qui traversaient l'Allemagne semaient devant eux, se répandirent en France. Le roi fit bientôt défendre de répéter ces vagues rumeurs, iet on enferma au Chàtelet tous ceux qui les avaient propagées, pour les noyer s'ils étaient convaincus de mensonge. On ne les noya pas : la nuit de Noël, Jacques de Helly arriva à Paris et se rendit aussitôt à rhôtel St.-Paul où se tenait le roi. La solennité de ce jour y avait réuni les ducs de Bourgogne, de Berri, de Bourbon, d'Orléans et une foule de hauts barons. On leur annonça qu'un chevalier tout housé et éperonné demandait à entrer, et qu'il venait de la bataille de Nicopoli. On l'introduisit aussitôt. Il s'agenouilla devant le roi et raconta la défaite des chrétiens,, dans laquelle Bajazet avait, moins par clémence que par cupidité, respecté les jours du comte de 'Nevers.

Tous les barons versaient des larmes; le duc de Bourgogne n'était pas moins affligé de voir son fils captif ehefc les infidèles. Pour les peuples chrétiens, la défaite de Nicopoli était aussi une source de honte et d'effroi. Un pré-

deux témoignage des sentiments qui les agitaient nous est resté : c'est « l'espitre lamentable et consolatoire sur » : le fait de la desconfiture lacrimable de Nichopoli, adre- » çant à tous les roys, princes, barons, chevaliers et com- » munes de la crestianté catholique. » L'auteur ne s'est point nommé : il se contente de se désigner sous le titre modeste d'un vieux solitaire du monastère des Célestins de Paris; mais il raconte lui-même qu'ayant servi tour à tour le malheureux roi André de Naples et trois rois de Chypre, avec lesquels il se trouva pendant trente pus « emprès les Turcs et Sarrasins, » il a été à diverses reprises exposé à des naufrages, et que d'autres fois il lui est arrivé « en terre es batailles d'estre décopé et haban- » donné comme mort d'amis et d'ennemis. » 11 se souvient d'avoir vécu avec les papes et les plus puissants monarques; il a vu les médecins les plus habiles, mais il ne faut demander la guérison des plaies de l'àme qu'à Dieu, « sou- » vefain physicien qui de sa seule parole guérit toutes y> • maladies. » Il ne cache même point aux princes les plus orgueilleux que l'humilité seule accepte sans se plaindre la honte et les revers ; les souvenirs de Nicopoli réveillent tristement ceux de Crécy et de Poitiers, et la conclusion de l'auteur est la réforme de la chevalerie qui se laisse séduire par le roi Orgueil et ses deux épouses Convoitise et Luxure, au lieu de suivre ces nobles dames qu'on iappelle «Miséricorde, Vérité, Paix et Justice. » A côté de ces espérances ou de ces illusions, vient se placer une question plus urgente et non moins difficile, celle du rachat des captifs. Le vieux solitaire connaît trop bien les Sarrasins pour ne pas redouter leur cruauté, leur avidité et leur perfidie; il ne dissimule point combien il serait douloureux d'appauvrir la France à un tel point que ce serait peut-être la livrer faible et désarmée aux conquêtes des infidèles, et il flétrit avec énergie la médiation du duc de Milan « et de ces faulx crestiens, aliez secrètement »' ou publiquement aux ennemis de la foy, qui vendroient

» leur père pour argent, et toutes foys se seront eulx qui « oudit traité se monstreront plus grans amis du duc de » Bourgongne. » Évidemment, il préférait une nouvelle croisade qui, envahissant à la fois la Turquie par l'Hémus et par le Bosphore, appellerait le duc de Bourgogne à venger les malheurs du comte de Nevers ; et peu de jours après il traçait les statuts d'un nouvel ordre de chevalerie, consacré aux guerres lointaines, qui devait s'appeler Vor* dredela Passion; ce vieux solitaire des Gélestins était Philippe de Mézières, l'auteur du Songe du vieil pèlerin, le conseiller de Charles V , l'ami de Pierre d'Ailly et Pierre de Luxembourg, le prudent chancelier des rois de Chypre qui, né près d'Amiens, comme Pierre l'Ermite, avait consumé toutes les forces de sa vie en vains efforts pour ranimer, chez les pieu pies chrétiens, l'enthousiasme de la première croisade.

Le duc de Bourgogne ne se laissa point séduire par ce zèle pieux et ces rêves de gloire': il s'agissait bien moins à son avis de réparer la honte des chrétiens que de délivrer de la captivité l'héritier de sa puissance. Philippe espérait beaucoup de l'intervention du sire de Helly, qu'il «avait nommé son chambellan , et auquel il avait donné une somme de deux mille francs et deux cents livres de rente. Il s'était empressé de lui demander quels étaient les présents que l'on pourrait offrir à Bajazet, afin de le calmer et d'obtenir qu'il traitât généreusement les prisonniers, et Jacques de Helly avait répondu « que 1 Amorath » prendroit grand' plaisance à voir draps de hautes lices » ouvrés à Arras, mais qu'ils fussent de bonnes histoires » anciennes. » Il supposait qu'il recevrait aussi volontiers quelques-uns de ces faucons blancs que l'on désignait communément sous le nom de gerfauts, et il fut convenu que l'on joindrait à ces présents quelques pièces d'écarlate et de toiles blanches de Reims.

Douze jours s'étaient à peine écoulés depuis l'arrivée du sire de Helly, lorsqu'il quitta la France, le 20 Jan-

vier 1396 (v. st.), avec le sire dp Chateauniorand , pour retourner en Orteflt., Le duc de Bourgogne avait fait venjrd'Arras* des draps de haute Ike, les mieux ouvrés » qpe on put avoir et recouvrer ; et estaient ces draps » faits de l'histoire du roi Alexandre et de la greigneur

* partie dç 6a vie et de ses conquêtes, laquelle chose ». plait jtrè$rplaisante et agréable à voir à toutes gens » 4'honneur et de bien. » On avait aussi choisi à Bruxelles de. belles étoffes d'écarlale, blanches et vermeilles; élite étaient faciles à trouver en les payant bien, mais on ei«*t grand'pft'ne à se procurer si promptement les gerfauts. Leur raretq faillit faire manquer l'ambassade»

Cependant les prisonniers chrétiens avaient été conduits 41 Çrpijsse. On leur donnait du pain de millet, peu de vin ^tidç mauvaises viandes* Ils cherchaient à se consoler et à s'encourager les uns les autres, et Bouciquault ne cessait «de répéter : « Dieu, qui nous a délivrés de ce péril, » nous délivrera encore de plus grands ; car nous som- » mes ses soudoyers , v et pour lui nous avons celle j>peinje t » , v

Un fâcheux incident arrêtait toutes les négociations. Les, présents destinés au Soudan avaient tenté le roi de Hongrie. Il y voyait des trophées qui éterniseraient l'oiv gueil des infidèles et la honte des chrétiens : « Nous ne jt. sommes pas d'accord, disaitril aux ambassadeurs du duc, ^ que ces présents et joyaux vous meniez outré ni pré- »,£6jiti0z à ce chien mescréant le roi Bassaach; tant que » d#& gerfaux , je ne feroi$ pas trop grand Compte, car

* oiseaux volent légèrement de pays en autre; ils sont » > donnés et tôt perdus; mais dés draps de haute lice*, ce » sont choses à montrer et à garder(i).»U fallut l'intervention du roi de France pour laisser passer tes ambassadeurs et Jejurs présents. La. rançon du comte de Nëvers fut fixée à deux mille ducats, et les bonnes villes de Flandre contribuèrent généreusement à la solder. Jean-sans-Peur se

■ (!) Kervyn,ibid.,p.98.

rendit dans leurs murs pour les remercier,' son père letif octroya plusieurs privilèges. Cependant fl he discontinuait point ses persécutions religieuses. II défendit'r Jgtfureusement à tous ses sujets de se Rendre à Rdmê, aii jubilé de 1400, que Boni face ÏV venait dé publier. Le peuple , qui détestait de plus eri plus lé ëchisme d'Avignon , crut voir uti châtiment de cette mesure dans Hme peste violente, qui exerça les plus grands ravages <îans là ville de Tournai, résidence de "l'évëquë Cléhiéntm.

Le duc ne survécut pas longtemps à lai délivrant dé son fils. Dès qu'il sentit que tout espoir hUihaift était perdu, il se fit transporter à Halle, pour y implorer !è rétablissement de sa santé à l'autel de Notre-Dame, où Ton vénérait une image miraculeuse qui avait appartenu •& là bonne Ste. Elisabeth de Hongrie. Le ciel n'exauça pôiht ses prières; ily rendit le dernier soupir, le 27 Avril 1404.

Boniface IX ne tarda point à le suivre ail toôïbeain j on lui donna pour successeur Innocent VIF, quî ne tihtpas deux ans le saint Siège. Avant de déférer la thiare à Grégoire XII, ep 1406, on exigea du futur pontife qu'il promit de travailler par tous les moyens, par l'àbdicafton même, à l'extinction du schisme. On avait exigé en France la même chose du cardinal Pierre de Luue ; mais ces prbmesses se font plus facilement qu'elles hé se gardent, comme nous le verrons dans le chapitre suivant.- Avant de terminer celui-ci, qu'on nous permette de dtref quelques mots de deux saints qui vécurent sous r obédience du prétendu Benoit XIII. Leurs vertus, jugées dignes d'un culte, prouvent que dans cette incertitude sur le vrai successeur de Pierre, les cœurs fidèles à la grâce ne laissaient pas que de se sanctifier*.

-Tandis que l'Italie se glorifiait de Sic. Catherine de Sienne et de la pieuse Ursuline de Parhie/ fa France jouissait du spectacle d'un St. Vincent Ferrier et la Belgique s'édifiait des sublimes vertus de Ste. Colette Boilet.

On peut trouver dans l'histoire de l'Église Gallicane le

récit des miracles et de la merveilleuse prédication de Vincent ; quant à Colette, sa vie naguère donnée au public, nous dispense d'en parler longuement.

Elle travailla à la réforme des frères-mineurs et de l'ordre de Ste. Glaire. Ses révélations ont été écrites par son confesseur Pierre de Vaulx. Les Bollandistes en ont donné une excellente critique (a); ils ajoutent qu'il est peu de saints dont le souvenir et les travaux soient encore aussi vivants dans notre patrie que ceux de Ste. Colette.

(a) Tom. I Martii.

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