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pontife profila de la première occasion pour combattre le faux principe émis dans les deux assemblées de Pise et de Constance touchant la supériorité des conciles sur les papes. Comme s'il pouvait y avoir un concile général sans pape, un corps sans télé et une milice sans chef .

La réunion de Basle essaya de renouveler la même prétention sous Eugène IV; elle fut condamnée par le concile général de Florence, qui reconnut, avec l'Église grecque (1439), le pape comme primat de toute la Chrétienté , successeur et véritable représentant de saint Pierre, chef de l'Église, père et docteur des fidèles; enfin comme celui qui avait reçu de Jésus-Christ la plénitude de la puissance, afin de conduire, d'administrer et de gouverner VÊ~ g lise entière.

Ainsi ce grand débat qui semblait devoir ruiner l'autorité pontificale, ne servit qu'à mieux la déterminer; la Belgique surtout y puisa cet attachement à l'unité qui sauva son orthodoxie au milieu des crises du siècle suivant. Pendant la durée du schisme lui-même, elle ne cessa de s'enrichir de monuments religieux.

Déjà nous avons dit un mol des chapitres établis en Hollande par Gérard Groot (4). On n'en comptait pas moins de quatre-vingts , désignés sous le nom général de Congrégation de Windesheirn. Le pape Martin V approuva leur institut en 1420. Windesheirn était déclarée la maison mère. C'était là que devait avoir lieu le chapitre général. Les mesures qu'on y prenait , étaient obligatoires pour tous les couvents; et celles qui étaient approuvées par trois chapitres successifs, devaient être regardées

(1) Voyez sa vie par Thomas à Kempis. — Delprat. — Ullman. Il De faut pas confondre la Congrégation de Windesheirn avec les frères vivant en commun, comme le font divers auteurs, entr'autres Alzog. La congrégation de Windesheirn, qu'on pourrait appeler aussi la Réforme de Groenendael, suivait la règle de St. Augustin. C'étaient des chanoines réguliers, réformés par le h. J. Ruysbroeck, que Gérard Groete ou Groot ne fit qu'imiter en Hollande; au lieu que les frères vivant eu commun furent fondés par le bienheureux Florent Radewyck ou Radewyns.

comme immuables. On nommait au même chapitre général des visiteurs, qui avaient le droit de faire la visite des divers établissements, de porter des lois, de disposer et d'améliorer tout selon la règle de l'ordre, ainsi que de punir les délinquants, de déposer, en certains cas prévus par la règle, les prieurs, et d'en établir d'autres.

Martin V donne ensuite les plus grands éloges à la nouvelle congrégation ; il montre comment la variété des instituts religieux contribue à l'édification et à la gloire de PÉglise; enfin il accorde au nouvel ordre un grand nombre de privilèges. Sa bulle était adressée au couvent de Sainte-Marie de Windesheim, à celui de Saint-Sauveur d'Eemstein, à celui de Ste. Marie de Naerthoer, au couvent de Ste. Marie de Groenendael, à celui de St. Paul appelé le Cloître rouge, et enfin à la maison de Ste. Marie de Korssendonck.

Ce dernier couvent, situé près de Turnhout, fut érigé en 4398. La princesse Marie, fille de Jean III de Brabant, et épouse du duc de Gueldre, avait donné à cet effet des bois et des prairies de son patrimoine. Marie avait pour confesseur un disciple de Jean Ruysbroeck, nommé <rodefroi Wevel. D'après les conseils de ce saint homme, elle appela à Korssendonck le célèbre Wautier de Gierlen , élevé dans la pratique des plus hautes vertus par Gérard Groot. Il se rendit à l'invitation de la pieuse duchesse. Quelques-uns de ses confrères l'accompagnèrent. Leur pauvreté et leurs prédications édifièrent beaucoup les villages environnants; et ils introduisirent un si bon esprit dans leur maison qu'elle devint une pépinière de savants et de saints. Quatre autres communautés sont sorties de celle de Korssendonck. Quant à la fondatrice, Marie, elle érigea depuis un béguinage et un chapitre séculier à Turnhout, et passa dans cette ville les dernières années de sa vie, au milieu des pratiques de la plus fervente piété.

Sous la règle de Windesheim se trouvait une maison

plus célèbre encore dans nos contrées que Korssendonck , celle de Haut-Itlre près de Braine-le-Comte. Elle est plus connue sous le nom de Bois-Seigneur-Isaac. Le seigneur Isaac fut un des nobles preux qui suivirent Godefroid de Bouillon en Terre-Sainte. Il avait planté près de son château un petit bois, auquel le peuple rattacha son souvenir.

Tout à côté de ce bois se trouvait une chapelle de la Vierge, dont l'origine se perdait dans la nuit des temps. C'est du moins ce qu'écrivait l'an 1413 le seigneur Jean de Huldelberge, surnommé le Familleur, en appelant pour la desservir les religieux du couvent des Sepl-Fontaines. Un prodige éclatant venait de rendre ce sanctuaire de Marie fameux. Voici comment il est raconté dans l'histoire du Saint Sang de Miracle, publiée en 1581, avec l'approbation de l'autorité ecclésiastique.

« C'était le vendredi avant la Pentecôte , le 5 Juin de l'an 1405. Sire Pierre Ost, curé de Haut-Ittre, homme vieux et adonné à la dévotion, reposant de nuit, ouït sur le matin une voix comme si l'Ange du Ciel eût parlé : Sire Pierre , lève-toi, et va incontinent célébrer la Messe de la Sainte-Croix en la Chapelle du Bois-Seigneur-Isaac A cette voix étant éveillé et ayant bien considéré et ruminé cet avertissement, se résout d'y obéir et satisfaire, remettant à la semaine suivante l'anniversaire qu'il avait annoncé pour ce même vendredi en son église paroissiale.

» Il vint donc à la Chapelle du Bois-Seigneur-Isaac , accompagné de son clerc, homme fort âgé, et s'étant bien préparé avant de se présenter à l'Autel, arriva , au son de la cloche, le seigneur Jean du Bois (1), fort pensif à cause de ces visions (2), avec plusieurs autres personnes pour assister au Saint Sacrifice de la Messe; le Prêtre revêtu des ornements sacrés, ayant déplié son corporal tout du long, non pas du large comme c'était alors la coutume, corn-

(1) Jean de Huldelberghe.

(2) Il s'agit de visions dont i) est parlé dans le chapitre précédent.

mença la Messe de la Sainte Croix avec beaucoup de révérence et de dévotion ; l'évangile étant achevé, comme il voulut prendre le calice pour en fafre oblation à Dieu, il aperçut sur le corporal une parcelle de la Ste Hostie consacrée, environ la huitième partie, laquelle, par mission divine, ledit Sire Pierre Ost avait oubliée en la Messe qu'il avait célébrée le mardi précédent. Il voulut la lever et la mettre à côté pour la consumer à la fin de la Messe; mais il ne la sut ôter, et comme il s'efforçait de l'ôter avec ses doigts, il aperçut quelques gouttes de sang sortir de ladite pièce d'Hostie consacrée , lesquelles coulaient petft-à-pètit et s'élargissaient sur le corporal.

» Le prêtre en voyant cette merveille, en fut tellement épouvanté, qu'il croyait défaillir et tomber par terre d'appréhension. Ce que voyant son clerc assistant, fît signe au seigneur Jean du Bois, lequel aussitôt s'approcha de l'Autel, et ayant la mémoire encore fraîche des apparitions des trois nuits précédentes, reconnut que cette merveille venait de Dieu : il lui dit donc pour l'encourager : hè! sire Pierre, ne vous épouvantez pas pour cela; hé! mon ànïï, ne redoutez rien, car cette merveille vient du ciel ; courage ; courage, achevez la sainte Messe, et nous verrons té qu'il plaira à la divine sagesse d'en ordonner.

» Aussitôt en prenant un autre Corporal, et remettant à côté Celui sur lequel dégoûtait le sang de la Sainte Hostie, il acheva la sainte Messe avec beaucoup de crainte et de révérence. La Messe étant achevée, tous ceux qui y assistaient s'approchèrent de l'autel, y étant appelés par le seigneur Jean du Bois, auxquels le prêtre montra le Corporal , sur lequel le Saint-Sang découlait peu à peu , et leur* déclara comment ce miracle était arrivé. »

« Les merveilles qui ne cessèrent de s'opérer depuis ce joui* dans la susdite chapelle engagèrent le seigneur Jean non-seulement à l'agrandir, mais aussi à la changer et ériger en monastère, afin que le service divin y fût chanté tant de nuit que de jour. Ce dessein lui fut favorable,

étant assisté de la libéralité du très-noble et très-illustre seigneur Messire Guillaume de Flandre, comte deNamur, qui honorait beaucoup ce Saint-Sang de Miracle. La renommée étant venue jusques à lui par le dévot hermite frère Gilles, qui demeurant près de ladite chapelle et menant une vie très-austère et édifiante , est mort en opinion de sainteté et repose audit monastère, il vint le visiter avec grande dévotion , dans laquelle il a persévéré le reste de sa vie comme le témoignent assez ses dons et ses munificences.

« Les pèlerins y contribuèrent aussi beaucoup par leurs offrandes, et plusieurs autres dévots personnages, principalement après que, par l'aveu de Monseigneur Pierre D'ailly (1), évêque de Cambrai, ordinaire et diocésain du lieu , et autres évêques de ces provinces, ledit miracle arrivé et opéré en cette chapelle du Bois-Seigneur-Isaac et les merveilles que le Tout-Puissant y opérait, furent publiées et divulguées partout.

« Ledit Seigneur de Huldelberghe voulant donc jeter audit lieu de bons fondements , non-seulement d'un bàtitiment et édifices nécessaires pour un monastère, mais aussi de piété et de religion , se transporta au cloître de Sept-Fontaines , situé dans le bois de Soigne, éloigné d'environ deux lieues du Bois-Seigneur-Isaac, et ayant déclaré sa pieuse volonté et intention au vénérable prieur dudit lieu, l'on députa deux prêtres chanoines réguliers, accompagnés d'un convers, afin de célébrer les messes dans ledit lieu du Bois-Seigneur-Isaac , et satisfaire à la dévotion des pèlerins. Dans cette vue, le susdit seigneur donna et conféra aux deux prêtres députés la jouissance et administration totale de ladite chapelle, qui avait été consacrée l'an 4411, le 3 Mai. L'an 1413, le 22 Septembre, la donation et transport de la susdite chapelle , faite par le seigneur Huldelberghe au monastère de Sept-Fontaines, le 3 Mai précédent, fut confirmée par monseigneur l'é-

(1) Né à Compiégne Pan 1550.

vèque de Cambrai, nonce et légat apostolique. L'an 4418 le 18 Avril, ledit monastère fut érigé en prieuré de chanoines réguliers de l'ordre de Saint Augustin , comme au susdit cloître de Sept-Fmtaines , avec permission et agréation de monseigneur l'évéque de Cambrai , qui confirma pour le premier prieur du monastère du Bois-Seigneur- Isaac, le révérend père Gilles deBreedeike, lequel après avoir gouverné le cloître et monastère de Sept-Fontaines l'espace de vingt-huit ans , fut élu pour établir et jeter les premiers fondements de la vie religieuse dans le monastère du Bois-Seigneur-Isaac , Tan 1416, le 21 Octobre, à la réquisition du seigneur de Huldelberghe, dit le Familleur, où il fut envoyé accompagné de trois (1) autres chanoines réguliers : et dans l'espace de huit ans moins cinq jours, le nombre de religieux s'accrut de cinq, par la vigilance du premier prieur, par les soins duquel ledit établissement reçut plusieurs avantages, tant pour le spirituel que pour le temporel. Il reçut ensuite les récompenses de son travail le 16 Octobre Tan 1424, de sorte qu'on confie que laissant ici bas son corps mortel enseveli au milieu du chœur, comme il était alors, et qui est maintenant devant la porte dudit chœur, son âme alla jouir des délices du ciel. »

Outre les maisons dont nous avons parlé, la congrégation de Windesheim avait un couvent à Elseghem-lez- Audenaerde , fondépar les soins de Brade (a) et un autre à Melle érigé sous le titre de Notre-Dame par le noble sire Louis Van Hole. Elle possédait de plus un prieuré près de Grobbedonck en Brabant , dû aux libéralités de messire Arnould de Crayenhem et de sa noble dame Jeanne de Steinvoort, et un prieuré au pied du Rousselberg près de Louvain , nommé la Sainte Vierge Marie de Bethléem.

(1) Messieurs Guillaume Bfinnaert, Nicolas du Prez, Henri Nulaets, avec un Frère Convers, nommé Renier de Boit.

(a) Une seconde maison delà même règle se trouvait près de la même ville, au lieu dit Val-Notre-Dame.

Enfin elle comptait un nombre prodigieux d'établissement en Hollande et ne tarda point à s'étendre hors de nos provinces , portant partout des fruits de salut et d'édification.

Parmi ses maisons de Hollande , il en est une que rendit à jamais célèbre l'auteur de l'Imitation de Jésus- Christ^). Thomas à Kempis vécut près de 71 ans, dans le couvent de Hernelerberg ou du mont Agnès près de Zwol. Il était né dans les Campines, comme son nom l'indique, en sorte que la Belgique le revendique à juste titre comme une de ses gloires. Il mourut le 25 Juillet 1471 , à l'âge de 90 ans. Son œuvre est trop connue pour que nous en parlions ici : elle est regardée avec raison comme le plus beau des livres ascétiques, après l'Écriture,

A côté de la congrégation de Windesheim , il faut placer l'institut des Frères vivant en commun, né à la même époque, et fondé par Florent Radewyck, disciple de Gérard Groot (2). Leur première maison fut celle de Deventer. Ils y vivaient en commun , à la façon des premiers fidèles, n'ayant qu'un cœur et qu'une âme. Leur principale occupation était de copier des manuscrits. Sans se lier par des vœux, ils obéissaient en toute humilité à Florent. Celui-ci était pour eux un modèle vivant de toutes les vertus chrétiennes. Il forma à la saintetéun grand nombre de disciples , comme il conste de sa vie écrite par Thomas à Kempis.

Les Frères vivant en commun comptaient parmi eux des prêtres et des laïques. Ils s'occupaient d'une manière spéciale de l'éducation de la jeunesse. Outre leurs écoles de Hollande, qui étaient fort nombreuses, ils avaient

(1) V. les recherches historiques de Mgr. Malou sur ce sujet, ainsi que les articles de la Revue catholique de Louvain. Nous nous proposons d'examiner dans la 2 e partie de notre ouvrage si la généalogie des doctrines de l'Imitation ne remonte pas au-delà de Gérard Groot et de son disciple Florent.

(2) Nous en parlerons plus au long dans la 2 e Partie de cet ouvrage.

en Belgique des maisons d'instruction à Gand , à Malines, à Liège, à Audenaerde , à Cambrai, à Bruxelles, à Grammont , etc. (a).

Le pape Martin V approuva leur institut en 1431 , et enrichit leurs maisons de privilèges. L'an 1469, le légat du Saint-Siège aux Pays-Bas permit que leurs Églises fussent élevées au rang des Collégiales.

Tandis que l'enfance trouvait dans ces bons frères de sages et pieux instituteurs, la jeunesse studieuse vit s'élever pour elle en 1426 la fameuse Université de Louvain. Ce fut encore le pape Martin V qui dota notre patrie de cette institution à jamais mémorable. Il l'accorda aux prières du duc de Brabant Jean IV, du doyen de S. Pierre, du prieur, de Pécolastre et du chapitre de la même église, ainsi que des bourguemaistrc, échevins et commune de la ville. Ils avaient rédigé ensemble une pétition où l'on rappelait au pape que dans toute l'étendue de notre pays, il n'existait pas un seul établissement où les hautes études fussent complètes. Il en résultait que les jeuues belges devaient ou s'expatrier ou se condamner à l'ignorance. Quant au local , Louvain semblait réunir toutes les conditions désirables par sa salubrité, sa position et son étendue. Le Souverain Pontife mu par ces raisons et autres, permit d'ériger l'établissement demandé, et d'y enseigner toutes les facultés, excepté la Théologie, à la condition toutefois que le duc, le chapitre, la régence et la commune céderaient en dedans l'année de la publication de la bulle, toute leur juridiction sur la susdite Université et sur ses membres au Recteur (Ficelle.

Leduc se hâta de remplir les conditions exigées, et publia à cet effet, le 7 Septembre de Tan 1426, un long

(a) Leur maison de Bruxelles, nommée Nazareth, se trouvait près de l'église de St.-Géry. Elle disparut dans les troubles de 1580, et ses biens furent donnés aux Clarisses dites riches ou Urbanistes. — Celle de Gand, dite Maison de St.-Jérôme, fut également dispersée et ses biens furent dévolus au séminaire par Corneille Janssens, premier évéque de Gand.

diplôme, dont on peut voir le contenu dans Le Mire. Peu d'années après, le pape Eugène IV accorda à l'université deLouvain la permission d'adjoindre aux facultés déjà existantes, cclledeThéologie. Dès-lors elleputrivaliseravecles universités les plus célèbres de l'Europe. On ne comptait pas moins de trente-sept collèges sous sa direction; elle avait des professeurs distingués en tout genre, et nous la verrons bientôt se signaler par son zèle pour la foi, aussi bien que par sa science.

Une autre institution non moins célébra, celle de In Toison d'or, fut érigée vers le môme temps à Bruges par Philippe duc de Bourgogne , de Lotharingie et de Limbourg, comte de Flandres, d'Artois et de Namur, marquis du Saint Empire et seigneur de Malines, etc. Ce sont les titres qu'il se donne en tête du diplôme par lequel il confirme en 1431 le nouvel ordre qu'il venait d'établir (1 : ). Il avait pour but, dit-il, de relever le noble état de la chevalerie, et par elle de défendre la religion catholique, l'empire de notre mère la sainte Église et la tranquillité ainsi que la prospérité de la chose publique. «C'est pourquoi, » ajoute-t-il , à la gloire du Créateur Tout-Puissant et de » Notre Rédempteur, en l'honneur de sa mère la glorieuse » Vierge Marie, de St. André apôtre et martyr, pour » l'exaltation de la Foi et de la sainte Église et afin de d stimuler à la vertu et aux bonnes mœurs, nous avons , » le 5 Janvier de l'an de Notre Seigneur 1429, le jour » même de la solennité de notre mariage avec notre chère » et très aimante épouse Elisabeth, reçu, créé et ordonné » à Bruges, comme nous recevons, nous créons et nous » ordonnons encore par les présentes la fraternité équestre, » que nous voulons être appelée ordre de la Toison d'or, » lequel renfermera un nombre déterminé de chevaliers » (c'est-à-dire 51) sous la forme, les conditions, les rè- » gles, etc., qui suivent. »

(1) Nos historiens ont rapporté longuement comment ce prince hérita successivement de toutes nos provinces.

Ces statuts au nombre de 766, ont été publiés par Chifflet, Christin et Meurisse. Nous renvoyons les curieux à ces auteurs qui ont donné l'histoire du nouvel ordre et les noms de ses premiers membres (i).

Il y avait peut-être au fond des idées de Philippe, un souvenir de nos croisades, et une velléité de marcher comme nos preux au secours de la ville sainte. Mais loin de pouvoir, à leur exemple, porter les armes contre les ennemis de l'Église, il passa sa vie à combattre l'héroïne de Vaucouleurs Jeanne d'Arc, et à humilier les bannières orgueilleuses de nos communes»

Avant de nous occuper de celte dernière lutte de la puissance Bourguignone avec nos cités et surtout avec celle de Gand , disons un mot de deux saintes filles qui honoraient pour lors les provinces soumises à Philippele-Bon.

En 1435, mourut à Schiedam, la bienheureuse Lidwine (a), après un martyre de trente ans, passés sur un lit de douleurs, au milieu d'une complication de maladies sans exemple. Les trois premières années, elle eut beaucoup à lutter pour faire taire les impatiences de la nature. Son confesseur l'engagea à s'armer de la pensée des souffrances du Sauveur. Lidwine obéit au conseil de son père spirituel , et divisa en sept parties la passion de Jésus-Christ pour répondre aux sept parties de l'office canonical. Bientôt la méditation des peines de l'Homme- Dieu, lui fit trouver les siennes trop légères. Elle demandait au ciel de les augmenter, et ajoutait encore à ses douleurs par des mortifications volontaires. Ses colloques avec Dieu étaient si amoureux, si touchants, qu'ils arrachaient des larmes à tous ceux qui en étaient témoins. Malgré ses souffrances, elle s'oubliait elle-même, pour ne songer

(1) Nous en parlerons plus au long nous-même dans la 2 e partie, sous la rubrique de la Chevalerie belge. Voyez aussi V histoire de Flandre deM.Kervyn, Liv. 15«.

(a) D'autres écrivent Lydwiga ou Ledua. Le peuple rappelle Lydtwydt.

qu'aux pauvres : elle leur faisait distribuer de larges aumônes, et, après la mort de ses parents, leur légua tout son patrimoine. Tant de vertus furent récompensées dès cette vie par le don des miracles et celui des prophéties.

Après sa mort, les miracles continuèrent à son tombeau» Ce qui n'empêcha pas les gueux de le profaner en 1572. Ses reliques échappèrent à leur fureur sacrilège et furent déposées en partie dans le trésor de Ste. Gudule, et en partie chez les Carmélites déchaussées de Bruxelles. Sa vie a été écrite par Thomas à Kempis et Jean Brugnan , provincial des frères-mineurs , qui tous deux avaient eu le bonheur de la voir et de la connaître.

Tandis que cette héroïne de la douleur édifiait les provinces septentrionales, une héroïne de la pauvreté, Sainte Colette, dont nous avons déjà dit un mot , embaumait sa retraite de Gand du parfum de ses vertus. Elle était venue établir dans cette ville une de ses maisons, le 5 Août de Tan 1442. Elle revint la visiter le 6 Décembre 1446, et après y avoir passé l'hiver, y rendit sa sainte âme à Dieu, le 6 Mars de l'an 1447.

Douze heures après sa mort, son corps devint d'une beauté et d'une blancheur éclatantes. Il exhalait une odeur délicieuse. Plus de treize mille personnes accoururent pour être témoins de cette merveille. On déposa ses restes dans un modeste caveau, où ils demeurèrent pendant près de quatre siècles et servirent comme de paladium à ses saintes filles , au milieu des tempêtes dont fut bientôt assaillie la ville qui avait recueilli son dernier soupir.

Nous quittons à regret sa sainte solitude pour porter nos yeux sur les scènes de douleur dont nos provinces furent tour-à-tour les témoins et les victimes. C'est d'abord une peste qui dépeuple la Flandre en 1438. Roulers resta sans habitants et on assure que les loups prirent leur place. Dixmude ne conserva pas 90 hommes vivants. Bruges, déjà humilié par les armes du duc de Bourgogne, vit tomber sous les coups du fléau plus de 2400 de ses

citoyens. La famine vint joindre ses horreurs à celles de la peste.

Mais rien n'égale la désolation que la guerre civile ajouta aux châtiments du ciel. Dès Tan 1448, les Gantois avaient commencé à s'opposer à l'impôt de la Gabelle, que le duc Philippe-le-Bon voulait prélever sur le sel. Le mécontentement alla toujours croissant. Eh 1451, l'émeute dominait dans la ville. Les magistrats les plus respectables s'étaient vus réduits à fuir pour laisser place à la dictature des capitaines, comme on les appelait, hommes audacieux, qui, sous prétexte de salut public, se mettaient au-dessus des lois et des institutions. En vain les bourgeois les plus sages tentèrent-ils une réconciliation avec le duc, les capitaines surent entraîner le peuple dans des démarches imprudentes qui amenèrent une rupture ouverte.

La guerre fut longue et acharnée. Il n'est pas de notre sujet d'en redire les détails. Les Picards, qui se trouvaient mêlés aux braves chevaliers de Philippe-le-Bon, se firent un renom de cruauté digne des Vandales et des Huns. Une première rencontre eut lieu près d'Audenaerde, où les Gantois eurent le dessous. Ils prirent leur revanche à Deinze et à Peteghem (Mai 1452). Sans la bravoure du sire Jacques de Lalaing, ils eussent détruit tout un corps d'armée ennemi à Lokeren. Tant de résistance irrita le duc: on ne fit plus quartier à personne; la flamme détruisait ce que le fer avait laissé debout. Tout autour de Gand, à six milles à la ronde, on ne voyait plus que cendres et ruines. Il fallut la sanglante bataille de Gavres (a) (1455) , où plus de vingt mille Gantois perdirent la vie, pour ramener leur fière cité à l'obéissance. On dit que le duc lui-même, en abaissant ses regards sur la plaine jonchée de morts et sur l'Escaut dont les ondes ne charriaient que des cadavres, ne put s'empêcher de s'écrier : « Quel que soit le vainqueur, je perds beaufa) 23 Juillet.