oct

Hôtel Welkom Dix chambres très.

correctes, mais sans caractère,

dans une maison en brique récente.

L'intérêt de cette adresse tient à sa

situation au bord d'un canal, au cœur des polders, non loin de la frontière

avec les Pays-Bas. Parmi les clients,

nombre de cyclistes qui s'élancent sur

les chemins de halage à la belle saison.

Chambre double à 90€. Damse Vaart- Noord, 34 Hoeke (6km au nord- est de Damme) Tél. 050 62 30 40 WWW.

hotelwelkom.be

db him

OSTENDEETLACÔTE 253

La “reine des plages” est nue. Elle a jeté sa couronne dans la mer du Nord, et le rêve de Léopold Il et ses villas Belle Époque ont disparu. Désormais, la ville d'Ensor, de Spilliaert et de Permeke est aussi grise que les crevettes pêchées au large. Une haie interminable d'immeubles

en béton barre son front de mer. Le centre est quadrillé de rues dans lesquelles s'engouffre

in vent aigrelet. Pourtant, Ostende conserve une place à part dans

:e cœur des Belges. Pour la course des nuages dans le ciel, les lumières vibrantes qui éclaboussent l'horizon, les vagues qui se brisent sur

a jetée, le ruban de sable qui se déroule à l'infini. Pour les promenades an cuistax, ces petites voitures à pédales dont les équipages zigzaguent Bt chantent à tue-tête, pour les babeluttes, caramels qui collent

aux dents, pour les “chevaux d'la mer/Qui fonçaient, la têt’ la première/ Et qui fracassaient leur crinière/Devant le casino désert”, comme

s#: chantait Léo Ferré. Certainement un peu pour tout cela.

À CITÉ RADIEUSE DE LÉOPOLD II “Ce sable se muera en or”

a prophétie du roi s’est réalisée mais, comme dans un tableau d’Ensor, es visages grimacent. Lorsque Léopold II monte sur le trône en 1865,

{ rêve de faire du village de pêcheurs d’Ostende une station balnéaire nuppée, à l’instar du Lido de Venise. Le casino, rebâti en 1878, offre un uxe inouï propre à l’insouciance de l’époque, des palaces sortent de terre, Îles villas magnifiques accueillent l'élite européenne qui vient prendre

Fles bains”. Des chevaux tirent sur la plage des cabines où les élégantes

‘e changent. Plus tard, devant les galeries royales se dresseront des cabines le bain blanches. Sur la digue défile l’Europe entière. Avec l’arrivée

fu chemin de fer, les affiches publicitaires vantent “Ostende à 4 heures

le Londres, Paris et Cologne”. Mais, après la Seconde Guerre mondiale, a démocratisation du tourisme déchaîne les appétits des promoteurs mmobiliers : les villas sont rasées, remplacées par des immeubles lisgracieux qui défigurent à jamais le front de mer.

U FIL DE LA CÔTE Soixante-six kilomètres de côtes pour dix millions le Belges, c’est peu ! Cela explique pourquoi le béton a dévoré le littoral. À Parrivée de l’été, tout le pays se bouscule sur les plages de la mer du Nord. Kallons et Flamands enterrent sous le sable leurs querelles lors d’une trêve stivale, et chacun possède des souvenirs d’enfance de vacances passées sur à côte : baignades dans les vagues fraîches, moules-frites mangées sur la ligue, brusques averses s’abattant sur la plage. Aujourd’hui, rien n’a changé ru presque. Dans la trépidante station balnéaire de Knokke, la sacro-sainte tromenade sur la digue le long des cabines de bain offre un spectacle oujours aussi divertissant. Le cachet Belle Époque de la pimpante bourgade

11VINIGIDDO-FÈAONVY 114 F1VLNTIIHO-FAQNVY 114

FLANDRE-ORIENTALE, FLANDRE-OCCIDENTALE

de De Haan “Le Coq” reste intact avec ses villas et sa gare d’un autre siècle. Et du Zoute, dernière ville belge avant les Pays-Bas, jusqu’à De Panne

“La Panne”, près de la frontière française, l’ancien cordon de dunes subsiste dans quelques oasis, comme à Westhoek ou à Wenduine, promesse de promenades vivifiantes dans ces superbes paysages ensablés, pour certains transformés en réserve naturelle tel le Zwin, à l’extrême nord du pays.

EN VOITURE

À 29km à l'ouest de Bruges par l'A1o, 66km à l'ouest de Gand par l'A10, 115km à l'ouest de Bruxelles par l'A10, 36km à l'ouest de Knokke par la Koninklijke Baan (N36). Ostende est reliée aux autres stations balnéaires par la N34.

EN TRAIN

Gare NMBS/SNCB Liaisons avec Gand (35-45min), Bruges (15min), Bruxelles (1h15). Stationsplein (devant le port de plaisance) Tél. 025 28 28 28 www.belgianrail.be