LES MISSIONS
Nous venons de dire que le gouvernement de la Colonie, les groupements industriels, les résidents et les colons rivalisèrent de zèle dans l'accomplissement de la tâche civilisatrice.
Nous disions également que ces efforts n'étaient pas tous désintéressés.
La palme du désintéressement doit, nous semble-t-il, être laissée presque complètement aux missionnaires.
C'est leur titre de gloire, d'avoir abandonné leur famille et toutes les satisfactions légitimes pour suivre la consigne du Maître : « Allez, enseignez toutes les nations ».
Tous les gains qu'ils réalisent, aident à subvenir aux besoins de leur ministère.
. Le premier travail fut de lutter contre l'esclavage, de concert avec les autorités civiles.
Faisons un peu d'histoire sur ce triste souvenir.
Dans toute l'antiquité on fait mention de l'esclavage. Dès 1312, les expéditions aux Canaries furent le prélude de grandes navigations qui entraînèrent en 1444 la création d'une Compagnie Lusitanienne
La découverte du nouveau monde entraîne un développement croissant de l'esclavage et la mise en valeur des Indes occidentales provoqua une recrudescence de la traite.
Les pays ibériques ne font que développer cette institution admise à cette époque et au XVI Ime siècle, nous voyons même une lutte internationale pour accaparer le trafic négrier et à la fin de ce siècle, nous y verrons les pays tels que la Hollande, l'Angleterre, la France et la Péninsule Ibérique. C'est ainsi que de 1511 à 1789 les noirs d'Afrique exportés aux Indes sont au nombre de 40 à 50 millions. Il y avait à la fin du XVIII e siècle environ 2 millions d'esclaves dans le monde. Le XIXe siècle verra l'apogée et la disparition de l'esclavage .L'opinion publique commence à s'émouvoir; des esprits religieux et généreux s'efforcent de montrer en France et en Angleterre le caractère inhumain de l'esclavage.
Dès 1807,* l'Angleterre abolit l'esclavage et en 1833 le Gouvernement anglais affranchit 780.000 esclaves.
La France suivit l'exemple et le Portugal s'il en était partisan en principe, ne put réaliser l'abolition par suite de la situation économique.
De 1807 à 1848, il y avait encore environ 5 millions d'esclaves enlevés à l'Afrique Centrale. Au milieu du 19me siècle, on peut estimer qu'il y avait malgré tout 8 millions d'esclaves. Mais alors» les conditions économiques défavorables mirent un frein à l'intérêt du trafic négrier.
Le christianisme ne pouvait pénétrer profondément là où à côté du missionnaire se trouvait un marchand d'esclaves.
Nous pouvons insister tout particulièrement sur le rôle joué ici par certains missionnaires et spécialement par Mgr Lavigerie.
En 1888 se fondait à Bruxelles la société anti-esclavagiste belge pour supprimer le fléau de l'esclavage au Congo.
Le 18 novembre 1897, 17 puissances signèrent l'acte de Bruxelles. Ce fut ainsi que diverses expéditions envoyées au Congo mirent fin à ce fléau qui avait provoqué la disparition de l'Afrique Centrale depuis le Cap Lopez jusqu'au Cap Negro d'environ 13 millions d'indigènes.
Ces chiffres suffisent à prouver le rôle joué par ces campagnes anti-esclavagistes dues au fond à la 'croisade menée par certains grands missionnaires.
Au point de vue missionnaire, la Charte coloniale et l'Acte de Saint-Germain-en-Laye garantissent la liberté de tous les cultes et celle de leur exercice public.
La politique constante de l'Administration Coloniale a été de soutenir les œuvres des missions et d'en favoriser l'expansion.
Au 30 juin 1937 nous relevons les statistiques suivantes pour le Congo Belge et le Ruanda-Urundi, pour les missions catholiques :
1 ) Missionnaires.
Stations
Missionnaires
Prêtres indigènes
Frères
Frères indigènes
Sœurs
Sœurs indigènes
TOTAL : 3.199
2) Population des séminaires, noviciats, catéchistes.
Grands séminaires régionaux : 5 avec 248 élèves. Petits séminaires : 21 avec 1.094 élèves.
Noviciats sœurs indigènes : 8 avec 53 novices. Noviciats Frères indigènes : 13 avec 99 novices. Catéchistes : 23.166.
3) Répartition de la population ai» point de vue des cultes.
Catholiques indigènes : 1.767.492.
Catholiques étrangers : 14.649.
Catéchumènes : 1.058.967.
Protestants : 330.350.
Mahométans : 47.861.
Païens : 10.593.774.
4) Ecoles et œuvres d'assistance.
Ecoles primaires : 14.529 avec 554.199 élèves.
Ecoles normales : 37 avec 2.491 élèves.
Ecoles professionnelles : 116 avec 3.786 élèves.
Ecoles moyennes : 32 avec 1.856 élèves.
Moniteurs : 12.694.
Hôpitaux et dispensaires : 532. Soins donnés : 7.475.355
Léproseries : 64 avec 5.119 lépreux soignés.
Eglises : 634.
Chapelles (la plus grande partie chapelles écoles) : 17.410.
Mariages : 33.249.
Communions : 25.808.892.
Baptêmes d'adultes : 121.070; d'enfants : 98.590; in articulo mortis : 72.177.
Augmentations de juin 1936 à juin 1937 :
Catholiques 166.348
Catéchumènes 6.472
Ecoles primaires : 3.384 avec 110.117 élèves
Moniteurs 1 .233
Ces derniers chiffres nous montrent plus éloquemment que tout discours les progrès réels de l'œuvre missionnaire qui répond à tous les besoins de l'indigène. Nous trouvons ces chiffres dans le Bulletin de l'Union Missionnaire du Clergé, 40, rue du Méridien, Bruxelles et dans la revue « Grands Lacs », 8, rue Crand-Cagnage, à Namur.
D'autres revues s'offrent à nous pour suivre le glorieux travail de nos missionnaires. Abonnons-nous y. Apprenons ainsi à connaître leurs joies et leurs peines, et nous les soutiendrons avec plus de générosité.
Le point de vue médical est encore à examiner en quelques mots.
Il y a 97 médecins de missions nationales agréés par le gouvernement. Ils sont aidés de 34 médecins des missions étrangères et ont examiné plus de 550.000 indigènes. Nous trouvons encore plusieurs médecins attachés au service des missions et qui font un travail de dépistage et collaborent avec l'Etat.
Citons également l'œuvre de la Fomulac, qui, dirigée par un professeur de Louvain, arrive à des résultats merveilleux.
