LA FLANDRE ET LE HA1NAUT JUS

qü’a la mort de gui de dampierre (1305).

Au printemps de l’année suivante , le roi, accompagné de la reine, du comte de Hainaut et d’un grand nombre de seigneurs, vint visiter sa conquête. 11 se montra tour à tour à Douai, à Lille, à Courtrai et à Gand , se faisant partout rendre l’hommage dû au suzerain du pays, déclarant que Gui de Dampierre devait être regardé comme le dernier comte de Flandre. Il agit en maître; il confirma les franchises et les libertés des villes; il dispos? des emplois en souverain , tandis que les Flamands lui donnaient les fêtes les plus magnifiques. A Gand, il changea dans le sens populairela constitution de la ville. Mais à Bruges , la joie du peuple cessa tout àcoup, pour deux motifs.Les agents royaux ayant défendu aux bourgeois de demander au souverain l’abolition de la taxe sur le vin et sur la

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L’UNIVERS

bière, que les Gantois avaient obtenue, on commença à murmurer sourdement. De son côté , la reine avait vu avec un profond dépit le luxe que déployaient dans leurs vêtements les oourgeoises de cette ville, et avait prononcé ces paroles : « Je croyais être seule reine ici ; et voilà que j’en trouve six cents. »

Après avoir reçu l'hommage des habitants, le roi repartit par Ypres, Lille et Douai. Dans cette dernière ville il assista au mariage de Robert d’Artois avec Marguerite, fille aînée du comte de Uaxnaut. 11 avait institué Gobert d’Espinoy commissaire royal à Bruges, et chargé le comte de Châtillnn du gouvernement de la Flandre. Douze cents chevaliers français furent donnés à ce seigneur pour lui servir de garde. C’était presque une cour princière.

Aussi , il commença , dès le départ de Philippe le Bel, à se couduire en maître.

Les Flamands ne tardèrent point à manifester leur mécontentement de ce nouvel ordre de choses , et à regretter leur ancienne indépendance. Ils trouvaient les taxes dures; ils sentaient leur commerce déchoir; ils s’inquiétaient profondément de voir l’étranger se fortifier dans leurs villes. Les Brugëois firent explosion les premiers. Excités par leur doyen, Pierre de Koninck, les tisserands y commencèrent la révolte. Le reste du peuple se groupa sous Jean Breydel , aoyen des bouchers.

Ces deux nobles flamands trouvèrent dans presque tout le comté la plus ardente sympathie. Gand leur tendit la main. Partout s’organisèrent dps réunions secrètes, où l’on se stimulait, où l’on s’excitait par les mots de patrie et de liberté. Les fils de Gui de Dampierre, qui avaient échappé au malheureux sort de leur père, se multipliaient de toutes parts, et soufflaient dans tous les esprits la haine contre l’étranger. Tout fut bientôt organisé pour s’affranchir d’un joug devenu intolérable. Le jeune Guillaume de Juliers fut nommé en secret gouverneur du pays, au nom de Gui son aïeul. On se trouva prêt à agir le 24 mai 1302. Ce jour-là, le sire

deChâtillon avait fait son entrée à Bruges avec dix-sept cents cavaliers et une troupe considérable de fantassins, traînant à sa suite plusieurs chariots, chargés de tonneaux que l’on croyait remplis de vin , mais qui contenaient des cordes confectionnées à Courtrai , et destinées, disait-on, à garrotter, ail milieu de la nuit, les principaux bourgeois, et à les pendreà leurs fenêtres. La ville était dans une stupeur impossible à dépeindre. Les soldats , à peine arrivés , s’étaient mis à pilier quelques maisons, et à massacrer ceux qui leur opposaient la moindre résistance. Cependant le soir arriva , et les Français s’endormirent dans une trompeuse sécurité. Mais, à peine la moitié delà nuit se fut-elle écoulée, que Jean Breydel et Pierre de Koninck pénétrèrent dans la ville avec sept mille de leurs partisans. Les bourgeois coururent au* armes et s’assurèrent des portes, pour empêcher l’ennemi de s’échapper. Puis»

pour mieux reconnaître les étrangers , on adopta les mots de passe schild en vriend ( bouclier et ami ) , dont là prononciation juste est impossible aux Français. Tout se trouvant ainsi disposé , te massacre commença. Plus de quinze cents cavaliers et environ deux mille hommes de pied périrent dans ce vaste carnage. Quand le matin fut venu , Bruges était libre. Cependant le sire de Châtiilon était parvenu à se sauver avec le reste des siens.

Il jeta dans le château de Courtrai une petite garnison commandée par le châtelain de Lens , remit le commandement de Lille à Pierre de la Flotte, chancelier du roi en Flandre, et prit incontinent la route de Paris.

Le roi fut exaspéré en apprenant les événements qui venaient de s’opérer en Flandre, et résolut de venger dignement l’affront que ses arqps avaient reçu. Robert d’Artois, oui ne pouvait pardonner aux Flamands la mort de son fils, tombé dans le combat de Furnes , reçut avec joie l’ordre de rassembler une armée nombreuse pour châtier les rebelles. Une multitude de gens de guerre vint se ranger sous ses drapeaux . Toute lafieurde la eheva.

lerie française prit place dans ses rangs, que vinrent grossir encore un grand nombre d'épées du Hainaut,du Brabant et inéine de l’Italie. Ce fut comme une croisade destinée à anéantir la Flandre.

Unorage terrible allaitfondre sur les bourgeois; mais le pays presque tout entier s’était déclaré pour leur cause.

Gand et Audenarde avaient égorgé les partisaus de la France ; Y près s’était pronoucé pour le comte. Les Courtraisienseux-méines ne cachaient pas l’esprit qui les animait, bien que la

aruison du château jetât l’incendie

ans plusieurs quartiers de leur ville.

Ce fut un élan unanime dans toute la Flandre. Guillaume de Juliers, le comte Gui de Narnur, Arnould d’ Audenarde, seigneurs , chevaliers et bourgeois, tout fut soldat pour la défense du sol natal et de 1’indépendance.

Jamais les Flamands ne s'étaient trouvés dans un aussi grand péril.

L’armée française entra en Flandre au milieu du mois de juin , brillant tout sur son passage et ne laissant derrière elle que la mort et la destruction. Elle était commandée par Robert d’Artois, que secoudait de toute sa puissance Jean, comte de Hainaut< de Hollande et de Zélande Composée de toutes les milices de l’ile de France, de Champagne, de Normandie, de Poitou et de Picardie, elle était renforcée encore par un grand nombre de lances du Hainaut et de gens de guerre du Brabant. On y comptait dix mille cavaliers, autant d’archers, et quarante mille fantassins. Presque toute la chevalerie française capable de porter les armes faisait partie de cette expédition. Cette armée se dirigea d’abord vers Cotirtrai, pour forcer Gui de Namur à lever le siège du château, qu’il tenait investi.

Cependant le jeune Gui, fils de Gui de Oampierre, avait mis tout en œuvre pour reunir des forces capables de résister à l’ennemi. Outre les cavaliers allemands que Guillaume de Ju-

» Jean (Investies avait Mrité de la Zélande el de la Hollande, du chef de sa mère Adélaïde, somr de f'.ulll «urne de Hollande, élu empereur en 1147, et mort en 1268.

liers lui avait amenés , il réunit les troupes de toutes lés villes et châtellenies de Flandre, qui s’étaient déclarées contre les Français. Jean de Renesse, seigneur zélandais, avait conduit dans les rangs des Flamands quelques uns de ses compatriotes. Sept cents Gantois, bravant le ressentiment des l.eliaerts qui dominaient encore dans leur ville , étaient accourus, sous les ordres de Jean Boriuut et de deux échevins. Les forces réunies des Flamands pouvaient s’éleverà soixante mille fantassins, parmi iesuels on comptait à peine une dizaine e chevaliers.

Robert d’Artois quitta Lille aux premiers jours de juillet, et vint planter son camp à une demi-lieue de Courtrai. Après avoir employé trois ou quatre jours à des escarmouches , le 1 1 on se prépara des deux côtés à une lutte acharnée. Les Flamands avaient reçu, la veille, un renfort de six cents Namurois. Ils laissèrent les gens d’Y presdaus la ville etsur les remparts, pour tenir en respect la garnison du château, et ils se disposèrent en un seul corps de bataille dans la plaine qui s’étend à l’est de la ville, sur la route de Gand. La rivière de Lys, qu’ils avaient à dos, les couvrait au nord.

Ils étaient flanqués à droite par les retranchements de la ville, et a gauche par le ruisseau de Groeninghe, qui, après s’être ^dirigé pendant quelque temps d’occident en orient, et se repliant brusquement vers le nord, défendait aussi leur front. Les Français se disposèrent d’abord en neuf corps, outre celui que Godefroid de Brabant venait de leur amener. Mais quand ils eurent vu l’ordre adopté par les Flamands, ils se réunirent en masses plus lourdes, de manière à ne plus former que trois corps seulement, dont l’un fut destiné a servir de réserve.

Le moment était grave et solennel.

D’un côté, des hommes bardés de fer et habitués à la guerre; de l’autre, des bourgeois qui ne songeaient qu’à leurs foyers et aü sol de la patrie. Ceux-ci se préparèrent à la bataille comme s’ils se fussent préparés à la

mort, en se confessant comme ils le purent, sans quitter leurs rangs, àdes gens d’église et à des moines qui se trouvaient parmi eux. Alors un prêtre montra le saint viatique à toute l’armée et donna l’absolution générale aux soldats , qui , prosternés dans un silence religieux , prirent chacun une poignée de terre et la portèrent à leurs lèvres , comme pour témoigner leur désir de participer à la sainte communion, et leur dévouement à la défense sacrée du pays. Ensuite les chefs haranguèrent les combattants avec énergie, et firent défendre, sous peine de mort , à toute l’armée de faire ni butin ni prisonnier. Pour redoubler encore l’ardeur des troupes , Gui et Guillaume créèrent , sur le front de bataille, plusieurs chevaliers , parmi lesquels se trouvaient Jean Breydel et Pierre de Iioninck.

Le connétable Raoul de Nesle et plusieurs autres capitaines expérimentés, ayant examiné la position prise par les Flamands, furent d’avis qu’il ne fallait pas les attaquer, et que le plus sage était de les affamer dans l’ile où ils se trouvaient enfermés.

Mais Robert d’Artois ferma l’oreille à tout conseil, et donna, à neuf heures du matin, le signal de l’attaque à ses archers, à la suite desquels il fit avancer la cavalerie rangée en épais escadrons, puis le gros de l’infanterie.

Les arbalétriers flamands furent bientôt forcés de se replier devant les archers ennemis. Les chevaliers, jaloux de ce premier succès, et craignant de laisser à de simples gens de pied l’honneur de la victoire, s’ébranlèrent aussitôt, et se précipitèrent au milieu de leur ligne, à travers laquelle ils voulurent se faire un passage pour aborder eux-mêmes les Flamands. Ce mouvement causa leur perte ; car des masses de chevaux furent engloutis dans les nombreux filets d’eau dont la plaine est sillonnée, et que les gens des communes avaient eu soin de cacher au moyen de branchages et de haies abattues. Ces chevaux tombés, d’autres se ruèrent sur eux , et sans cesse et toujours. Les ruisseaux se trouvèrent bientôt comblés de cadavres. Ce-

pendant la presse poussait toujours en avant. Mais les lances flamandes étaient là. Alors commença une lutte opiniâtre et sanglante. Un moment les communes virent leurs rangs enfoncés sous le choc formidable des Français; mais elles les reformèrent

aussitôt, et commencèrent à faire jouer

ces terribles massues armées de pointes, qu’on appelait par dérision boiisjours'.

Elles étaient déjà presque fatiguées de cette boucherie effroyable, quand leurs capitaines les firent se déployer sur leurs deux ailes. Alors le massacre se développa avec plus defureur, parce qu’un plus grand nombre pouvait y prendre part. On frappait, on tuait sans miséricorde. En vain la garnison du château de Courtrai avait tenté d’opérer une sortie et incendié quelques maisons de la ville, pour attirer de ce côté une partie des Flamands :

les gens d’Ypres suffirent pour la refouler dans la citadelle. Le corps de réserve français essaya un moment d’avancer; mais il ne put passer sur l’infanterie, qui déjà reculait en désordre. Il ne lui resta donc plus qu’à se décider à la retraite. En ce moment la déroute devint générale, et tout ce qui put se sauver s’enfuit dans un pêle-mêle épouvantable.

Dans cette sanglante journée périrent soixante-quinze princes, ducs, comtes et barons français ou alliés du roi , parmi lesquels se trouvaient Robert d’Artois, Jacques de Châtillon, Godefroi, oncle du duc de Brabant, avec son fils le sire de Vierson , Jean sans Quartier, fils du comte de Hainaut , les comtes d’Eu et d’Aumale , Raoul de Nesle et son frère Gui. Il resta, en outre, sur le champ de bataille plus de mille simples chevaliers et plus de trois mille nobles écuyers.

Enfin, la perte totale du roi, en y comprenant ceux qui tombèrent dans la déroute, s'éleva à vingt millecombattants. Les Flamands n’eurent qu’un etit nombre de morts; mais celui e leurs blessés fut très-considérable. „

Un grand nombre d’éperons dorés , dépouilles d’autant de chevaliers , furent recueillis dans la plaine, et ser-

virent de trophées aux vainqueurs.

Guillaume de Juliers en envoya une partie à Maestricht, -où il occupait la dignité de prévôt. Le reste fut suspendu , en souvenir de cette victoire signalée , à la voûte de l’église de Notre-Dame, à Courtrai.

Cette journée sanglante est appelée, dans les provinces flamandes, la bataille des Éperons d’or.

Le lendemain de cette victoire, la villedeGand s’affranchit des lÆaerts; et, deux jours après, le château de Courtrai se rendit. Jean , comte de Namur, l’aîné des fils du second lit de Gui de Dampierre, prit les rênes du gouvernement de la Flandre.

Cependant la bataille de Courtrai ne termina point la lutte avec le roi de France; car, dès le mois de septembre, une nouvelle armée française, composée de vingt mille hommes de cavalerie et de soixante mille fantassins, vint prendre position à Vitry, sur la Scarpe , entre Arras et Douai.

Mais cette fois Philippe le Bel n'avait pas l’intention d’en venir à un engagement. Il chercha à gagner du temps par des négociations , et à fatiguer les Flamands. Aussi un armistice fut bientôt conclu. Ils mirent cette trêve à profit pour attaquer, au mois d’avril 1303, la ville de Lessines, dont le comte de Hainaut s’était emparé, et pour entreprendre une guerre maritime contre la Hollande et la Zélande. Ils parvinrent à réduire ce dernier pays sous la domination du jeune Gui de Namur, qui prit le titre de comte de Zélande.

Vers le milieu de l’année 1303, les Flamands , enhardis par leurs succès , résolurent de se porter sur Tournai , qui reconnaissait la souveraineté du roi. Mais celui-ci détourna cette nouvelle guerre au moyen d’une nouvelle trêve. Il permit , en outre , au vieux comte Gui de Dampierre de retourner en Flandre pendant le temps que devait durer cette suspension d’armes, pour y négocier la paix avec les communes, niais à condition qu’il reviendrait se constituer prisonnier au printemps suivant, s’il ne pouvait parvenir

à arranger les affaires. Le comte, n’ayant pas réussi dans ses négociations, reprit le chemin de Compïègne, où il expira l'année suivante.

Cette trêve avait été mise à profit par les Flamands pour recommencer les hostilités en Zélande ; elles se terminèrent par un combat naval, qui fut désastreux pour leurs armes; car ils n’eurent pas seulement à lutter avec les Zéiandais, mais encore avec un grand nombre de galères rassemblées , par ordre de Philippe le Bel , à Calais , à Gênes et dans les autres ports d’Italie, sous le commandement de l’amiral italien Grimaldi.

Ce fut le 24 juin 1304 qu’expira la trêve avec, la France. Dès les premiers jours de juillet, le roi se montra à la tête d’une forte armée sur la frontière de la Flandre. Il n'entreprit rien d’abord , l’issue de l’expédition de Zélande n’étant pas encore connue. Mais, à la nouvelle du désastre essuyé par les Flamands , il attaqua leur armée de terre près de Mons-en-Puelle, entre Lille et Douai. Au premier choc , il fut forcé de céder le terrain. Mais, les Flamands s’étant abandonnés au pillage pendant qu’il se retirait, il profita aussitôt de ce désordre. Sa cavalerie se rallia, et tomba avec impétuosité sur les pillards , qu’elle n’eut pas de peine à mettre dans une déroute complète. La perte de cette bataille entraîna la chute de Lille, qui tomba au pouvoir des Français. Cependant, malgré cette défaite, une nouvelle armée flamande se trouva bientôt en face du roi , près de Lille. Philippe le Bel, dont la vie avait été en grand péril à la journée de Monseu-Puelle, où il fut désarçonné par Guillaume de Juliers, recula devant une troisième bataille, et fit offrir une trêve aux Flamands, qui, fatigués eux-mêmes de cette guerre prolongée, accueillirent cette proposition.

Quatre commissaires furent nommés de part et d’autre, et la paix fut conclue, sous la médiation du duc de Brabant, le 16 janvier 1305. Ce traité assurait aux villes leurs privilèges et leurs libertés, réintégrait le comte

L’UNIVERS

Gui de Dampierre dans la possession de la Flandre , rendait la liberté à tous les seigneurs iianiauds prisonniers en France, et, enlin, stipulait une amende de six cent mille livres à payer par le cointé au roi , qui exigeait la remise de Lille et de Douai jusqu’à ce que cette somme lui eût été fournie.

Mais le comte ne jouit pas longtemps de sa liberté. Il mourut à Compiègne le 7 mars 1305.

Les deux armées furent dissoutes après la conclusion de cette paix.

Jean d’Avesnes, comte de liainaut, était mort l’année précédente, et avait eu pour successeur Guillaume, le deuxième des lils que Philippine de Luxembourg lui avait donnés, Jean l’aine ayant été tué à la journée des éperons d’or.