BEBT DE BETHUNE, DE LOUIS DE

KEVEBS ET DE LOUIS DE MAELE

Robert de Béthune succéda à son père Gui de Dainpierre, et se trouva , dès son avènement, engagé dans une lutte de négociations avec le roi son suzerain. On fit et on relit sans cesse des traités. On négocia, on négocia encore et toujours , sur des propositions définitives qui furent tour à tourreje-, tées par les villesou par Philippe le Bel, Louis Xet Philippe le Long. Enlin, ce grand débat diplomatique se termina, en 1320, parla stipulation de sommes considérables en faveur de la France, pour le payement desquelles la F landre française fut engagée et remise à la couronne, qui en garda la possession jusqu’en 1383. Il fut décidé, en outre, que Louis petit-fils de Robert et lils de Louis de Nevers, épouserait Marguerite, iilleduroi,etquece prince succéderait à son aieul , quand même celui-ci viendrait à mourir avant son fils Louis de Nevers.

Mais la plume ne tut pas seule employée à la pacification ; I épée y était intervenue à plus d une reprise.

A vec ces négociations e t cette guerre les Flamands tirent marcher de pair

une autre guerre et d’autres négociations qui furent entamées avec le comte de Hainaut, pour la reprise de la ville de Lessines dont il s'était emparé , et pour le règlement des affaires de Hollande et de Zelan le. Jean d’Avesnes resta en possession des îles zélandaises, mais comme vassal du comte de Flandre , et à la charge de payer annuellement une rente équivalente aux revenus de ces îles à Gui de Richebourg, auquel elles avaient été données par son père Gui de Dampierre.

Robert de Béthune employa le reste de son règue à développer de plus en plus ce vaste commerce et cette industrie presque fabuleuse qui élevèrent bientôt les communes flamandes au comble de la richesse, et firent donner à Bruges le surnom de Venise du Nord.

Lecomte Robert expira en 1322 , après avoir été, comme le bruit s’en était répandu, sur le point de tomber victime de la fureur parricide de son fils Louis de Nevers. Ce prince fut accusé d’avoir voulu verser du poison à son pere. Robert le lit saisir, et transporter d’abord à Vianen, ensuite à Rupehnonde. Sou frère, qui le détestait depuis la conclusion de la paix avec la France, écrivit défaussés lettres , qu’il envoya , après les avoir scellées du sceau du comte , au capitaine du château de Rupehnonde. Elles contenaient l’ordre de faire mourir le prisonnier. Heureusement pour Louis de Nevers , le capitaine ne voulut pas exécuter cet ordre avant d’avoir instruit le comte des doutes qu’il avait conçus sur 1 authenticité des lettres. Robert de Béthune découvrit toute la fraude, et éprouva la joie la plus vive en apprenant que son fils était encore en vie. Mais il ne voulut pas lui permettre de continuer à séjourner en Flandre, tant il était devenu défiant; et il lui ordonna de sortir de ses Etats, en lui défendant de tirer vengeance de ses accusateurs.

Louis mourut à Paris, quelques mois avant son père.

Son fils Louis de Nevers, qui obtint plus tard dans l’histoire le surnom de

Louis de Crécy, parce qu’il périt dans cette sanglante journée, prit, après la mort de son aïeul, les rênes du comté, en vertu des stipulations du traité de 1 320. Le commencement de sou règne fut signalé par de nouvelles querelles avec le comte de lluliande , au sujet des lies zélandaises; mais le roi parvint facilement à les aplanir. Ce différend à peine arrangé, il s’en présenta un autre d'une nature plus grave. Louis de Nevers avait reçu les services les plus signalés de sou grand oncle Jean de JNamur dans les négociations avec la France. Il le récompensa en lui donnant la seigneurie de la ville de l’Ecluse : c’était lui soumettre tout le commerce de Bruges et de Damme. Aussi , ces villes ürent d'abord des réclamations qui ne furent point écoutées; ensuite elles recoururent à la voie des armes. Elles mirent le siège devant l’Écluse, l’emportèrent d’assaut, et enfermèrent l'oncle de leur prince dans la prison de Bruges. Louis parvint, à force de supplications, à obtenir que Jean de JNamur ne fût pas mis à mort, et se rendit en toute hâte à Paris, pour demander du secours au roi. La noblesse se prononça pour lui; mais elle devint aussitôt I objet de la haine populaire. Les bourgeois de Bruges et du Franc se levèrent en armes contre elle, et se mirent à lui ravager ses terres et à lui brûler ses cnûteaux. Cependant Louis de Nevers, qui se trouvait en France, pressait le roi Charles IV de lui prêter inain-forte pour faire rentrer les communes dans l’obéissance, tandis. que la comtesse de JNamur réclamait l’intervention de sa tante Mathilde d’Artois pour faire rendre la liberté au comte Jean. Mathilde, cédant à cette prière, ouvrit une assemblée à Saint-Omer, où se rendirent Louis de Nevers sou oncle, Robert de Cassel, Jean et Gui de Nesle, et un grand nombre de seigneurs des pays voisins. La première chose dont on s’y occupa fui raccommodement d’un différend qui s’était élevé entre le comte Louis et son oncle, au sujet de quelques prétentions que ce dernier avait essayé de faire valoir sur

certaines parties des domaines dépendants de la Flandre. Ensuite on s'occupa de la question soulevée par les Brugeois. Les villes de Gaud, de Bruges et d’Ypres, qu’on appelait les trois membres de Flandre, avaient envoyé des messagers pour les représenter à l’assemblée de Saint-Omer. Ces députés mirent à la liberté du comte de Namur des conditions si exagérées , qu’elles furent rejetées tout d'abord Aussi ils se retirèrent bientôt, et vinrent annoncer aux villes l’issue défavorable de leur mission. Les communes étaient exaspérées. Un autre motif doubla leur colère. Jean de Namur était parvenu à sortir de sa captivité, en s'évadant par uue ouverture pratiquée dans le inur d’une maison qui attendit à la prison, et dont ses partisans avaient réussi à gagner le maître. Mais elles eurent beau se répandre en menaces et témoigner leur fureur, le comte, sûr de l’appui du roi, les menaça à son tour de les châtier, et Charles IV confirma Jean de Namur dans la possession du flef de l’Écluse. Alors les Brugeois n’eurent plus qu’à se resigner, et à faire leur paix avec Louis de Nevers, qui la leur vendit pour soixante-six mille livres, et continua tous leurs privilèges.

Toutes ces luttes n’avaient pu parvenir à entamer la richesse toujours croissante des bourgeois flamands. Ils développaient de plus en plus leur commerce et leur industrie, à l’ombre des franchises dont la conquête leur avait été difficile , et dont ils avaient maintenu la possession par tant dë courage et de persévérance.

Cependant de nouveaux motifs de désordres ne tardèrent pas à s’accumuler. Le comte se livrait à des dépenses effrénées. Entouré de baladins et de chanteurs, il eut bientôt épuisé son trésor. Quand il se trouva l avoir dissipé tout entier, il s’adressa à la générosité de ses villes, qui lui ouvrirent noblement leurs coffres.

Mais si , d'un côté, on avait à pourvoir aux dissipations de Louis de Nevers, on avait, de l’autre, à faire face aux amendes que les traités

L’UNIVERS

avaient stipulées en faveur de la couronne de France. Ces sommes se levaient par des agents du roi , qui abusaient souvent de leur pouvoir et ne rendaient leurs comptes qu’à Louis de Nevers. Celui-ci, en outre, ne paraissait plus que rarement en Flandre, et séjournait presque exclusivement dans le Nevérois, tandisque l'administration du comté reposait tout entière dans les mains du seigneur d’Aspremont.

Le pays ne tarda pas à se trouver de nouveau encombustion. Les agents fiscaux et les autres officiers furent saisis. Ou chassa les uns, on tua les autres: et, bien que d’Aspremont ftlt appuyé par les administrations des villes de Bruges , d’Ypres et de Gand, il se vit bientôt dans l’impossibilité d’apaiser le désordre. Au mois de février 1324, lecomte rentra en Flandre pour y porter remède. Il réussit à refreuer à la fois les excès du populaire et les exactions des nobles, qui s’enrichissaient par la levée des impôts. Le printemps venu , il retourna à Rethel.

Alors tout recommença de plus belle.

Cette troisième explosion fut plus terrible que celles qui l’avaient précédée ; car toute la Flandre occidentale prit part à ce soulèvement. La haine contre les nobles , qui avait été comprimée un moment, éclata avec plus de fureurque jamais. Les incendies et les pillages des châteaux reparurent, tandis queles seigneurs par représailles dévastaient à leur tour les villages , et tuaient les gens du peuple qui leur tombaient entre les mains. Cette fois la commune de Bruges s’était grossie des forces que lui fournirent les villes de Berg, de Fumes, de Nieuport, de Casse! et de Dunkerque. Le feu de la révolte s’était rallumé d’une manière effrayante, et l’on soupçonna à tort qu’il fut soufflé par Robert de Cassel. La dévastation devenait chaque jour plus flagrante. De toutes parts on s’était créé des chefs , dont les principaux étaientZegherde Courtrai et le fameux Zannekin, qui conduisait les Brugeois.

Louis de Nevers, pour conjurer l’orage, se hâta de rentrer dans le

comté vers la Noël , et réunit incontinent uneassemblée à Courtrai, où s’empressèrent d’accourir son oncle Robert de Cassel , son grand oncle Jean de Namur, et son cousin Jean de Nesle.

L’évéque de Cambrai chercha àémouvoir les Flamands à la paix; mais ses efforts furent inutiles. Alors le comte se déeida à faire prompte justice. Il fit enlever, à la faveur de la nuit, un grand nombre des plus mutins, et mettre les forteresses d’Ardenbourg et de Ghistelles en état de défense contre les habitants du Franc et de Bruges.

Cependant la révolte marchait à pas de géants. Aux premiers jours de janvier 1325 , elle envahit Ardenbourg , dont elle battit la garnison dans une sortie, et Ghistelles dont elle s’empara. De îà elle se porta sous les murs de Courtrai. Les habitants de cette ville, irrités parce que, dans l’intérêt de la défense de la place, on en avait brillé les faubourgs, se soulevèrent, tuèrent les chevaliers qui accompagnaient le comte, et le livrèrent luimême aux gens de Bruges, qui l’emmenèrent prisonnier et l’enfermèrent dans la halle de leur ville, où on le retint pendant vingt-quatre semaines.

Jean de Namur était heureusement parvenu à s’échapper, l’épée à la main, avec quelques chevaliers, et à se sauver à Lille. Robert de Cassel s’était tranquillement retiré dans sa forêt de Nieppe, sans tenter la moindre chose en laveur de son neveu.

Pendant ce temps, Zannekin marcha sur Ypres, dont le peuple le reçut à bras ouverts.

Le roi de France, ayant appris la situation dans laquelle se trouvait son vassal Louis de Nevers, envoya à Bruges le bailli de Vermandois", pour y obtenir que le comte fût remis en liberté ; mais les bourgeois répondirent par un refus, et la régence du comté fut offerte à Robert de Cassel, qui l’accepta avec la dignité de ruwaert (de rustbeioaerder, défenseur du repos public). Les rebelles se dirigèrent aussitôt vers Gand avec une armée nombreuse , tandis qu’un autre

corps, commandé par Robert, se dirigea vers Audenarde, et brûla, en passant, le château de Peteghem, qui appartenait au comte. Cependant les Gantois, ayant appris que les gens de Bruges s’avançaient contre eux, sortirent de leur ville et marchèrent audevant des Brugeois. Leur intention était de livrer bataille le lendemain; mais leur projet fut trahi , et le corps que conduisait Robert de Cassel fut appelé aussitôt d’Audenarde, de sorte que les Gantois eurent à lutter contre l’armée tout entière des rebelles.

Une bataille sanglante fut livrée le 15 juillet près du pont de Rekel, dans le voisinage de Deynze. Un grand nombre de Brugeois y périrent , mais les Gantois furent complètement défaits. L’armée victorieuse se porta en toute hâte sur la ville de G and, dont elle commença le siège. Jean de Namur avait le commandement de cette forteresse, où les partisans de Louis de Ne vers étaient en majorité. Pour se délivrer des ennemis intérieurs qui s’y trouvaient encore, ils expulsèrent trois mille tisserands, soupçonnés d'avoir des intelligences avec les Brugeois. La garnison de Gand fut grossie , peu de temps après , par une troupe de cavaliers de Jean de Namur, qui s’étaient sauvés de Grammont, où trois cents de leurs compagnons avaient été massacrés par les habitants. Cette force réunie put tenir têteaux rebelles, sur lesquels elle remporta plusieurs avantages.

De son côté, le roi ne cessait de presser les Brugeois de relâcher le comte , et d’envoyer des messagers à Paris pour traiter de la pacification du pays. Il priait, en même temps, Robert de Casse! de s’y rendre. Mais ni l’un ni les autres ne répondirent à cette invitation. Alors le roi recourut au moyen extrême de l’interdit, et fit lancer par un cardinal, assisté des évêques de Tournai et de Térouanne, l’anathème sur la Flandre, à l’exception des villes de Gand et d’Audenarde. Les Flamands tinrent si peu compte de cette mesure, que le siège de ces deux villesfut pousse avec éner-

gie, malgré la rigueur de la saison.

Mais, comme elles tardaient à se rendre, ils finirent par songer à prendre leurs quartiers d’hiver. Pendant cette retraite ilsessuyèrent plusieurs échecs à Éecloo et à Assenede.

Cependant le plus grand nombre des villes sollicitaient les Brugeois de remettre le comte en liberté. Ils prêtèrent enfin l’oreille à ces instances répétées. D’ailleurs, ils voyaient qu’il leur était impossible de continuer à lutter seuls contre toute la Flandre.

Aussi , plusieurs de leurs chefs se rendirent, peu de temps avant la fête de Noël , dans la prison de Louis de Nevers, et implorèrent leur pardon en se jetant à ses pieds. Après leur avoir promis un oubli absolu du passé , il fut relâché, et partit pour Gand, d’où il se rendit presque immédiatement après à Paris.

Cette promesse que le comte avait faite ainsi sous l'empire de la force , il n'était guère disposé à la tenir. C’est pourquoi il s’était rendu auprès de son suzerain, dans l’intention de lui demander des secours contre les gens de Bruges , qui l’avaient si longtemps tenu en captivité. On s’attendait en Flandre à l’arrivée d’une armée française dans le pays; car le roi avait envoyé des troupes à Saint-Omer, et fait renforcer les garnisons de Térouanne, de Tournai, de Lille, ci de quelques autres places limitrophes. A ragitalion que cette crainte produisait dans toute la Flandre, venaient se joindre encore les scrupules de conscience qu’un grand nombre éprouvaient depuis que le pays se trouvait sous le poids de l’interdit, et les regrets de ceux qui voyaient les négociants étrangers déserter les villes, où les désordres et les querelles diminuaient chaque jour la sécurité.

Pourtant la guerre n’éclata point. I,e roi préféra le rôle de conciliateur, et convoqua une assemblée à Arques, près de Saint-Omer, afin de trouver moyen de rendre, après tantde luttes, quelque repos au comté. Dans cette assemblée se trouvaient, au nom de la France, l’évêque de Tournay , avec Pierre de

L’UNIVERS

Congières , et plusieurs autres. Louis «Je Nevers, Jean de Namur, Robert deCassel, sa sœur Jeanne de Coucv, et les députés des villes flamandes, s'y rendirent aussi. Alors les négociations commencèrent. Elles ne turent pas difficiles; car le roi, impliqué dans degrands différends avec l’Angleterre, cherchait à aplanir à tout prix ceux que lui suscitaient depuis si longtemps les affaires de la Flandre. La paix se fit aux conditions suivantes : les communes de Bruges et d’Ypres, les habitants du Franc et de Courtrai, ainsi que leurs alliés, furent condamnés à faire ériger à leurs frais, près de cette dernière ville, une chartreuse pour douze moines, eta indemniser les églises des pertes qu’elles avaient essuyées pendant le cours de la guerre. En outre , trois cents membres des communes de Courtrai et de Bruges devaient être désignés pour accomplir de lointains pèlerinages, savoir : cent à Saint- Jacques de Compostelle, cent à Saint- Gilles en Provence, et cent à Notre- Dame de Rochemadour. Enfin, les Brugeois et leurs alliés consentirent à prêter un nouveau serment de fidélité, et à payer au comte cent mille livres tournois, à Jean de Namur soixante-six mille livres, et au roi deux cent mille, moyennant quoi il s’engageait à contenter les villes de Gand et d’Audenarde. Outre ces peines et ces amendes, il fut stipulé que tous les bannis , chassés selon la loi, resteraient en exil, tandis que ceux eondamnéspar les rebelles pourraient rentrer dans leurs foyers; quele comte pourrait placer de nouveaux agents dans tous les emplois donnés par les rebelles à leurs partisans; que les prisonniers faits de part et d’autre seraient remis en liberté, sans être tenus à donner une rançon ; enfin , que, pendant dix années , des plénipotentiaires du roi descendraient tous les ans en Flandre, pours’assurer de la stricte et loyale observation de la paix. La ville de Grammont seule fut exclue de cette pacification, et obligée de démolir ses murs et ses portes, et de payer une amende de trois cents livres

de gros, en expiation du massacre exercé sur les hommes de Jean de Namur. Ces articles ayant été jurés de part et d’autre , et ratifiés par le pape, celui-ci leva l'interdit dont le pays avait été frappé.

Ce traité ne parvint point à apaiser les esprits , ni les haines si ardemment excitées. Après celte tempêie profonde, la houle des passions continua à remuer In Flandre. La défiance resta au fond de tous les cœurs, et elle ne cherchait qu’une occasion nouvelle de faire explosion. Louis de Nevers préférait toujours au séjour de la Flandre celui de la cour de France , et manifestait un dédain prononcé pour les villes de son comté, dont il dissipait ailleurs les revenus dans les plaisirs et dans les fêtes. De leur côté, ses officiers se rendaient de plus en plus odieux au peuple. Cet état d’animosité ne pouvait durer longtemps. Aussi, plus d’une fois , la paix écrite fut violée par des actes de violence. La mort du roi Charles IV, survenue au mois de février 1328, donna de nouveau le signal de la révolte. La querelle que la succession à la couronne de France suscitait entre Philippe de Valois, premier prince du sang, et Edouard III d’Angleterre, parut aux communes flamandes une occasion favorable de secouer un joug dont le poids leur était devenu plus lourd que jamais. Elles espéraient que le nouveau roi n’aurait pas le loisir de s’occuper de leurs affaires. Elles se soulevèrent donc de nouveau, chassèrent les officiers du comte, et ne respectèrent pas davantage ceux de Philippe de Valois, qui l'avait emporté sur Édouard III , en vertu de la loi salique Au premier moment, le comte invoqua le secours de son suzerain contre les insurgés; et le roi chargea aussitôt l’évêque de Sentis de lancer l’interdit sur toute la Flandre , à l’exception des villesde Gand et d’Audenarde Bien que les églises fussent fermées de nouveau, et que les marchands étrangers eussent reeopimencé à déserter le pays, le peuple u’en continuait pas moins à se livrer aux plus grands

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excès contre les nobles , et contre les ôfüciers du comte-

Au mois de mai 1328, eurent lieu les fêtes du couronnement du roi.

Le comte y assista, avec quatre-vingtsix chevaliers flamands. Les fêles finies, Philippe convoqua son baronnage pour le mois de juillet à Arras , et envoya de cette ville de fortes garnisons à Toumav , à Lille et à Saint- Omer. Ce furent les premiers actes des hostilités qui allaient s'ouvrir.

L'armée royale rassemblée se dirigea ensuite vers Casse!, où elle prit position en face d une partie des Flamands, commandée par le chef populaire Zannekin, et composée des milices de Fûmes, de Nieuport, de Poperinghe et de Casse). Ils avaient le double désavantage du nombre, et de l’absence d’une cavalerie capable de résister au choc des chevaux français. Mais, confiants dans leur ancienne bravoure, dont ils avaient fourni tant de preuves sur les champs de bataille, et conduits surtout dans la force de la position qu'ils occupaient (ear ils s’étaient établis sur les hauteurs de Cassel), ils ne calculèrent pas l'inégalité des chances : même ils ne voulurent pas d'autre renfort que celui des gens de Bergues, laissant ceux de Bruges et du Franc marcher sur Tournay et ceux de Courtrai etd’Ypres se porter sur Lille.

L’arinée française était formidable.

Elle s’était renforcée des partisans du eointe de Flandre et des gens de Garni et d’Audenarde, des "hommes de Robert de Cassel et de ceux de Jean de Nainur. Mais , pour en venir aux mains avec les Flamands, il s'agissait de les attirer d'abord dans la plaine.

On mit donc tout en œuvre pour les faire descendre des hauteurs qu’ils occupaient. On commença à brûler et à dévaster tout le pays’d’alentour. Berpues fut livrée aux flammes, et tout le territoire de Cassel fut ravagé par l’incendie. Pendant

Su’une partie de l’année était occupée e ce travail de destruction, les Flamands, qui rugissaient de colère sur leur montagne , résolurent de tomber à

l’improviste sur les ennemis, et Zannekin donna le signal de l'attaque. Le 23 août , vers trois heures de l’aprèsmidi, ils descendirent des hauteurs comme une avalanche, et se jetèrent sur le camp français avec une telle impétuosité, que dès la premier choc ['armée royale fut mise en déroute. La garde du roi prit la fuite , et lui-méme eût été infailliblement fait prisonnier par les gens des communes , si Robert de Cassel et le comte Guillaume 1 de Hainaut n'étaient venus à son secours.

Les fuyants s’étaient dispersés de tous côtés; mais, voyant que personne ne les poursuivait (car les Flamands s’étalent arrêtés devant Robert de Cassel et Guillaume de Hainaut), ils reformèrent aussitôt leurs bataillons, et firent essuyer aux communes une défaite sanglante. Zannekin fut tué sur un monceau de cadavres. Ses gens , malgré la perte de leur capitaine, continuèrent à lutter avec rénergie du désespoir. Mais le succès ne couronna point leur courage : ils furent cernés de toutes parts. Cependant, en combattant toujours, ils parvinrent à faire une trouée dans le cercle d’ennemis qui les étreignait , et à regagner les hauteurs qu’ils avaient si ipiprudeinment quittées. Ils avaient laissé, s'il faut en croire quelques historiens, plus de treize mille hommes sur le champ de bataille. Ceux qui restaient n’étaient plus assez nombreux pour sedéfendre contre l’année française. Aussi. Cassel fut bientôt pris et entièrement ruiné. Fumes , Bergues et Nieuport se rendirent. Le roi se dirigea , en toute hâte , sur Y près, qui lui ouvrit ses portes, et où il fit pendre les chefs des rebelles de cette ville. En outre, il y désarma les bourgeois, fit abattre ta cloche du beffroi, et nomma Jean de Bailleul commandant de la place.

A la nouvelle du désastre de Cassel , le corps des Brugeois , qui se trouvait devant Tournay, se replia sur Dixmude , où il essaya vainement d’opposer quelque résistance à l’ennemi. Cette résistance étant impossible, il rentra à Bruges. Il ne resta plus au pays

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L’UNIVERS

qu’à implorer la grâce du comte, et à se rendre à discrétion. Cette fois , de sanglantes représailles furent prises. Les villes confédérés contre leur seigneur furent frappées de fortes amendes ; leurs privilèges furent confisqués ; un grand nombre de leurs bourgeois furent mis à mort, ou condamnés au bannissement.

Le calme se trouva bientôt rétabli; mais c’était le calme de la terreur. A l’ombre de cette paix apparente, la comtesse Marguerite (se hasarda à entrer en Flandre. Elle' fut reçue dans toutes les villes avec de grands honneurs, et gratifiée de riches présents.

Elle établit sa résidence au château de Maele, où elle mit au monde, le 25 novembre 1330, un fils qui reçut le nom de Louis, et que les Flamands surnommèrent de Maeleen commémoration du lieu de sa naissance. Dans le cours de la même année , mourut à Paris le comte Jean de Namur, que Robert de Cassel suivit dans le tombeau peu de mois après.

Deux années s’étaient écoulées sans que les communes , si rudement saignées à toutes leurs veines , eussent pu songer à tirer vengeance des humiliations que le comte leur avait fait subir. Mais tout à coup un nouveau différend vint à éclater. Ce fut , cette fois,1, avec le duc Jean de Brabant. Ce prince avait protesté contre la vente que l’évêque de Liège, Adolphe de la Marck, et le comte Renaud de Gueldre, avaient faite au comte de Flandre de la ville de Matines et des seigneuries de Géralmont et de Bornhem, pour la somme de cent mille livres tournois. Sa protestation était fondée sur le motif que la part qui appartenait à la Gueldre dans ces domaines dépandait du Brabant, etqu’il avait sur la partie liégeoise un droit de préemption f parce que ce territoire était entièrement enclavé dans celui du duché de Brabant.

Cette querelle fut la cause d’une guerre entre fe comte Louis et le duc Jean.

Celui-ci y fut secondé par le roi de France et par le duc de Bar; celui-là par tous les princes et seigneurs voisins, parmi lesquels ou

vit même figurer le comte de Ilainaut.

Des deux parts on exerça les plus dé-

fdorables ravages, à la suite desquels eroi s’interposa comme médiateur, et parvint à rétablir la paix en adjugeant la ville de Matines au duc de Brabant , qui , de son côté , s’engagea à payer au comte Louis la somme de quatrevingt-sept mille écus. 11 fut stipulé dans le même traité que le duc donnerait en mariage sa lille Marguerite au prince Louis de Maele, encore enfant, sa fille Jeanne à Guillaume, fils du comte de Hainaut, et sa fille Marie à Renaud de Gueldre.

Dans cette guerre , les gens de Bruges avaient si loyalement secondé le comte, qu’il leur rendit une partie de leurs anciens privilèges.

Mais le repos ne pouvait longtemps durer en Flandre. Il fut bientôt troublé de nouveau, aux approches de la guerre qui allait éclater entre l’Angleterre et la France; et le pays ne tarda pas à être de nouveau divisé en deux factions acharnées. Louis de Nevers, aux premiers symptômes de mouvement , se hâta de rentrer en France, où il avait déjà tant de fois trouvé un refuge assuré contre l’esprit remuant de ses sujets. A peine fut-il parti, que Gand, Bruges et Ypres s’agitèrent. La première de ces villes avait jusqu’alors tenu fidèlement le parti du comte. Mais ses intérêts commerciaux la jetèrent tout à coup dans le parti populaire, qu’avaient embrassé Ypres et Bruges. Elle ne pouvait se passer des laines que ses tisserands travaillaient, et qu’ils tiraient exclusivement de l’Angleterre. Or, il arriva naturellement que les Anglais cherchassent à mettre à profit leurs relations commerciales avec la Flandre pour la détourner d’une alliance avec la France, et l’attirer de leur côté. Ils menacèrent donc les Flamands d’empêcher la sortie des laines. Celte menace eut l’effet désiré ; car, si elle se fût accomlie, l’industrie des principales villes, e celle de Gand surtout, eût reçu les plus rudes atteintes. Gand fit donc cause commune avec Bruges et Ypres,

Contre Louis de Nevers, partisan reconnu de la France.

Gand se trouvait alors sous l’influence d’un hommeque les historiens ont bien diversement apprécié, et dont le nom sera, quelque jour, inscrit parmi les noms les plus illustres que la Flandre ait produits. Cet homme s’appelait Jacques Van Artevelde. Issu d’une famille noble, dont il augmenta encore l’éclat par son alliance avec une des lignées les plus distinguées du pays , il avait d’abord été employé comme varlet de la fruiterie à la cour du roi de France. Plus tard , il apprit la guerre sous Charles de Valois, qu’il suivit dans plusieurs expéditions. Rentré dans sa ville natale, il se lit affilier à la corporation des brasseurs pour parvenir à être élu d’abord doyen de ce métier, ensuite chef-doyen des cinuante-trois métiers de Gand. Revêtu e cette dernière dignité, il disposait à son gré de toute la population armée de cette ville. Sa qualité de gentilhomme seule n’eût pu lui donner l’influence qu’il ambitionnait. Il obtint sa puissance d’un de ces titres populaires que les patriciens de Rome invoquaient parfois pour parvenir au tribuuat. Appuyé sur les métiers de Gand , Van Artevelde eut bientôt balancé le pouvoir de Louisde Nevers. Ce fut lui qui attacha les Gantoisà l’alliance anglaise. Doué d’une rare énergie, d’un coup d’œil sûr et prompt, d’une intelligence supérieure, et d’une haute éloquence, il était le chef qu’attendait cette population ardente, si mal dirigée jusqu’alors par des chefs qui n’étaient que des hommes d’énergie. Lui était homme de tête et de bras tout ensemble. Aussi, il obtint, par un traité qu’il conclut avec l’Angleterre, d’immenses avantages commerciaux pour la Flandre. Dans l’assemblée des députés flamands qui fut tenue à ce sujet à la By loque, à Gand , il défendit avec tant de chaleur les intérêts du peuple, qu’il faillit être assassiné parquelquesuns des partisans du comte qui s’y trouvaient; mais, frappée d’indignation, la commune tout entière se déclara pour lui, et le nomma son capibelciqub.

taine. Son influence ainsi commencée dans une ville s’étendit bientôt sur le pays entier, et les membres de la Flandre l’investirent de la dignité du ruwaert. Il commença par s’emparer des revenus du comte , et se procura ainsi le moyen de s’attacher plus solidement ses partisans, et de réduire à l’impuissance ceux que Louis de Nevers avait encore conservés dans le pays. Le comte ne put nécessairement laisser se consolider le pouvoir de cet énergique tribun, sans essayer au moinsde l’abattre. Il songea d’abord à mettre la désunion entre les communes, et offrit en 1337, aux Brugeois, les libertés et les privilèges les plus étendus qu’aucune ville eût obtenus jusqu’alors. Mais ses tentatives n’eurent aucun résultat. Alors il recourut à la voie des armes , et résolut de soumettre les Brugeois par la force. Mais il fut chassé de la ville à la pointe de l’épée, et s’enfuit en France avec sa femme et son fils.

Cependant l’union s’établissait de plus en plus entre les villes; et les bannis, rentrés dans leurs foyers, venaient grossir les partisans de Van Artevelde, déjà souverains à Gand, à Ypres, ü Bruges, enfin partout. I.es choses en étaient ainsi venues à un nointdangereux pourla France. Aussi, le 22 mars 1338, le roi envoya l’évêque de Senliset l’abbé de Saint-Denis mettre la Flandre en interdit , et plaça de bonnes garnisons dans toutes lès villes voisines. En même temps le comte tenta de nouveaux efforts pour ramener le peuple, et se rendit à Bruges et à Gand , faisant les plus belles promesses, adoptant les couleurs d’Anleterre, et montrant des lettres du roi e France, qui se disait disposé à lever l’interdit, et à renoncer à toutes les prestations en hommes et en argent qui lui étaient encore dues par la Flandre, si le pays consentait a rentrer dans l’ordre" légal. Mais ces tentatives ne réussirent pas mieux quo celles mises en œuvre , l’année précédente, à Bruges. Louis de Nevers courut même le danger d’être retenu prisonnier par les rebelles. Un de ses

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serviteurs, Volkaert Van Rode, fut tué sous ses yeux par ordre d’Artevelde; et il fut lui-même assiégé , pendant quelque temps, dans le château des comtes à Gaud, d'ou il ne fut relâché que quand il eut autorisé par un acte solennel le retour des bannis. Mais, s’il n'obtint aucun succès dans ses projets de paciiication, ses partisans ne cessaient d’employer tous les moyens pour répandre la division dans le pays. Ils réussirent à pousser les habitants d’Ardenboure a se soustraire à la domination de Van Artevelde; mais aussitôt le tribun marcha contre cette ville, la prit, et fit mettre à mort cinq des magistrats de la commune. A Fûmes et à Bergues, les agents de Van Artevelde trouvèrent la plus vive résistance, et ils furent forcés de prendre la fuite, tandis qu’une grande partie de ses adhérents turent égorgés.

Les choses marchèrent ainsi jusqu’au mois de février 1339. Alors le comte se rendit à Dixmude, pour y tenir une assemblée des nobles du voisinage, et aviser aux moyens de faire rentrer la Flandre dans le devoir. Mais les habitants de la ville envoyèrent en toute hâte des messagers à Bruges, pour demander du secours.

Les Brugeois se dirigèrent aussitôt vers Dixmude, pours’em parer de Louis de Nevers et de ses compagnons. Mais le comte, averti de l’approche des milices ennemies, parvint à faire ouvrir par la force une des portes déjà fermées de la ville, et s'échappa avec cent de ses hommes d’armes , qu’il dirigea sur Saint-Omer. Dans la précipitation de sa fuite, il laissa entre les mains des rebelles le sceau du comté , et un grand nombre de ses gentilshommes. Van Artevelde, comme pour lui montrer que le pays ne lui offrirait plus désormais un toit sous lequel il pût s’abriter, donna l’ordre de brûler tous les châteaux que Louis de Nevers possédait en Flandre.

Dans le cours de l’année précédente, Van Artevelde avait réussi à ménager habilement un traité d’allianceet d’union entre la Flandre et le Brabant.

A la suite de ce traité , une monnaie commune fut frappée, à Gand au nom du duc de Brabant, à Louvain au nom du comte de Flandre.

La guerre entre la France et l’Angleterre éclata peu de mois près. Un Français en fut la cause, c’est Robert d’Artois, petit-fils du comte de ce nom, qui périt à la bataille des Éperons d’or. Ce prince , après avoir réclamé pendant vingt ans l’héritage de son aïeul , adjugé à sa tante Mathilde, renouvela ses réclamations après l'avénement de Philippe de Valois à la couronne ; mais il eut le malheur de les appuyer de titres faux, et fut condamné au bannissement par les pairs du royaume. Le cœur plein de naine, il se retira en Angleterre auprès d’Édouard 111 , qui avait également échoué dans les prétentions qu’il avait élevées , du chef de sa mère, sur le sceptre de France. Robert reçut du roi l’accueil le plus fraternel , et il ne cessa de l’exciter à prendre les armes contre leur ennemi commun.

Le célèbre Vœu du héron, que les chevaliers anglais jurèrent devant le roi , fut le signal au commencement de ces terribles dévastations qui désolèrent la France pendant un siècle tout entier.

L’armée des Anglais débarqua en Flandre, et le roi Édouard entraîna dans son alliance contre la France , le comte Guillaume II de Hainaut , le comte de Gueldre, le comte de Juliers et l'archevêque de Cologne. Il obtint du duc de Brabant un secours de douze cents lances, aussitôt que le siège de Cambrai serait formé. C’est à Hal, dans le Brabant, que les princes coalisés s’assemblèrent. L.eursarmées réunies marchèrentcontre la France, et se mirent à ravager toute la Picardie jusqu’à Saint-Quentin. Philippe de Valois évita d’en venir à une bataille décisive , et se borna à défendre énergiquement la forteresse de Cambrai, qui tenait pour la France, bien qu’elle fût une ville de l’Empire. Van Artevelde avait, relativement àcetteville, imaginé un moyen d’intéresser directement l’empereur dans la querelle, en engageant

Édouard à se faire nommer vicaire tement dessinée, au moment où de l'Empire par ce monarque, Louis Édouard d’Angleterre revint dans le de Bavière, époux de Marguerite, sa comté, au mois de novembre 1339. belle-sœur. Le roi avait obtenu ce Van Artevelde gouvernait le pays titre à prix d'argent, et fait frapper presque en souverain. Il avait contides monnaies à Anvers pouriecon- nué les hostilités pendant l'absence du sacrer. roi, et placé meme le siège devant

Mais Édouard , n'ayant pu amener Tournay, qu’il fut forcé de lever, après les Français à un engagement décisif, nue les Français se furent emparés licencia bientôt la plus grande partie aes deux capitaines anglais qui le sede son armée, et se retira à Anvers, coudaient, Guillaume de Salisbury et où sa femme avait mis au jour, le 29 Robert de Suffolk. novembre 1338, un fils qui reçut le Le printemps de l’année 1340 rounoin de Lionnel , pour rappeler, dit- vrit les grands champs de bataille, ocon, le lion qui est l'embleme de la cup^s un moment par quelques petits Belgique. faits d’armes insignifiants. Philippe de

Les Flamands, en voyant que les VaIois,avantquelaluttenerecommen- Anglais opéraient leur retraite, fu- çât , lit offrir aux Flamands la levée rent saisis de crainte; car ils pensaient de l’interdit que le pape avait conque toutes les forces de la France al- firmé, s'ils voulaient s’engager à délaient maintenant tomber sur la Flan- meurer neutres. Mais ils rejetèrent dre. Les communes offrirent donc la cette offre à leur tour. Alors les Franpaix à Philippede Valois ,.et promirent çaiscommencèrentà dévaster les fronde se détacher de l’alliance anglaise, t’ières du Hainaut, tandis qu’ils lais’il consentait à leur rendre les places saient avancer devant l’Écluse une de Lille, de Douai etd’Orchies, qui flotte formidable pour empêcher la avaient été détachées du comté. Le roi sortie desvaissaux anglais , et fermer refusa , et les communes tinrent bon. au roi le chemin de la mer. Artevelde. Louis de Nevers, qui avait servi de à la nouvelle des ravages que l’ennemi médiateur dans cette négociation , se exerçait sur le territoire des Hentrouvait ainsi placé dans la pénible nuye'rs, marcha à leur secours avec alternative de perdre entièrement le les épées brabançonnes et flamandes, comté, s’il ne secondait les prétentions Les deux flottes , pendant ce temps, delà Flandre, ou de se voir dépouillé engagèrent un combat naval, célèbre de ses domaines de Réthel et de Ile- dans les annales de l’histoire de Flanvers, s’il embrassait les intérêts des dre. Les Ilots furent teints du sang de communes. Le refus de Philippe de Va- neuf mille Anglais et d’environ trente lois seconda singulièrement les idées mille Français. Bien que la victoire se de Van Artevelde, qui, s’appuyant fût décidée complètement en faveur sur l’Angleterre, confia le sort de la d’Édouard, beaucoup de ses meilleurs Flandre à Édouard, dont elle reçut la chevaliers avaient péri dans cette sansolennelle promesse dese voir restituer glantc rencontre. Lui-même y avait non-seulement Lille, Orchies et Douai, reçu une blessure, qui cependant ne mais encore Tournay et Térouanne. l’empêcha pas de déployer la plus Cet accord conclu , Renaud de Guel- grande activité , de se rendre à Gand, dre et Van Artevelde allèrent de ville à Valenciennes, de se multiplier paren ville dans toute la Flandre, et firent tout, et d’ouvrir enfin une assemblée partout inaugurer Édouard comme à Vilvorde, où se trouvèrent les ducs roi de France, c’est-à-dire comme de Brabant et de G ueldre, les comtes suzerain du pays, en garantissant le de Hainaut, de Juliers, de Berg, et maintien des privilèges dans chaque plusieurs autres princes de la nasse localité et celui des droits de Louis de Lorraine. Robert d’Artois s’y rendit Nevers comme comte. La position des aussi , de même q*ie Van Artevelde et commuues flamandes était ainsi net- les députés des villes brabançonnes,

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flamandes et hennuyères. Dans cette réunion , on resserra l'alliance entre le Brabant et la Flandre, et le comté de Hainaut y accéda. Ensuite , on résolut d’attaquer Tournay avec les forces réunies des coalisés. Toutes les issues de cette ville furent aussitôt occupées par les Flamands, les Anglais et les bas Lorrains. En même temps, une armée, composée des milices de Bruges, du Franc et d’Ypres , et placée sous les ordres de Robert, se dirigea vers l’Artois pour attaquer les Français , qui occupaient cette partie des frontières. Mais cette troupe fut battue près de Saint-Omer, et Robert se replia sur le gros de l’armée, campée sous les murs de Tournay.

Leroi Edouard, animé de cet esprit chevaleresque qui faisait le fond du caractère des guerriers de son temps , conçut, pendant ce siège, l’idée d’envoyer à Philippe de Valois un cartel dans lequel il lui proposait un combat corps à corps , ihi combat entre cent hommes choisis de chaque côté, ou une bataille générale. Mais Philippe n’accepta aucune de ces propositions. Cependant Tournay était resserré chaque jour davantage par le cercle de fer qui l’étreignait. Il fallait songer sérieusement à dégager cette place importante. .Aussi , l'armée française se disposait à marcher contre les'alliés, quand Jeannede Valois, sœur du roi de France, et mère du comte de Hainaut et de la reine d’Angleterre, réussit à pratiquer à Gand une trêve d’une année, qui eut pour résultat de suspendre les hostilités , et de faire lever à la fois le siège de Tournay et l’interdit qui pesait sur la Flandre.

Dès l’acceptation de ces préliminaires , le comte de Flandre s’empressa de rentrer dans ses États, et se rendit à Gand, où il téta magnifiquement Edouard, qui retournait en Angleterre.

Mais, voyant l’impossibilité de ressaisir sa puissance, qui reposait tout entière entre les mains de Van Artevelde , il se retira , peu de temps après, en France, le cœur plein de colère et de haine.

Sur ces entrefaites, des plénipotentiaires des deux royaumes se réunirent à Arras, pour conclure une paix définitive et solide. Mais les prétentions de l’Angleterre y parurent tellement exorbitantes, qu’il fut impossible d’en venir à un accord, et qu’on se borna simplement à prolonger la trêve de deux années.

Cependant Van Artevelde, parvenu au faite de la puissance, s’était laissé entraîner par les séductions du pouvoir. Il vivait, au milieu d’un luxe de prince, dans un magnifique hôtel , ou plutôt dans un palais qu’il s’était construit dans le Paddenhoek , à Gand. Il ne sortait jamais sans être accompagné de ses porte-glaives, et suivi d’une escorte de cinquante ou soixante écuyers et soldats. Il avait entièrement oublié ces paroles qu’il avait eu coutume de toujours repéter auparavant : « Quand vous me verrez bâtir un château et marier mes filles à des gentilshommes, vous pourrez cesser d’avoir confiance en moi. » Mais le peuple lui pardonnait aisément cette faiblesse, en faveur de tout ce qu’il avait fait pour le pays. En effet, jamais la Flandre ne s’était trouvée à un aussi haut degré de splendeur et de prospérité; jamais le commerce n’avait été aussi étendu , jamais l’industrie aussi active, grâce, aux rapports multipliés que le ruwaert avait cherché à établir entre les villes flamandes et l’Angleterre.

Cependant le comte mettait tout en œuvre pour rallier les communes à son parti. 11 fit si bien jouer tous les ressorts, que les trois membres du pays, Bruges, Ypreset Gand, se montrèrent disposés, en 1342, à le recevoir. Van Artevelde, voyant dans ces dispositions la fin de son règne, essaya de les contrarier par tous les moyens ; mais, cette fois, il échoua. Les trois communes proposèrent à Louis de Nevers de rentrer en Flandre, pourvu qu’il leur promit le privilège exclusif de tisser la laine. Aussitôt que la nouvelle de cette proposition se fut répandue dans le pays, les petites villes et les campagnes coururent aux armes, pour

s’opposer, s’il était nécessaire, à l’établissement de ce monopole. Van A rtevelde chercha h réprimer ce mouvement par la force. 11 marcha sur Eecloo.et lit exécuter un des chefs du parti des campagnes. Partout enfin il se montra ie défenseur zélé des intérêts des grandes villes- Il ne parvint pas cependant à maintenir aussi bien son autorité dans la Flandre occidentale, où ses agents, sûrs de son appui , se permettaient toutes choses, et agissaient d'une manière entièrement arbitraire. Bientôt il se forma à Gand même un parti qui commença par aecusersourdement Van Artevelde de n’avoir pas tenu le serment qu’il avaitprêtéen prenant les rênes des affaires. Un Gantois, Jean de Steenbeke, ayant un jour eu l’imprudence de proférer tout haut cette accusation, Van Artevelde voulut le faire mettre à mort; mais le magistrat de la vilie parvint à arracher le malheureux à la colère du ruwaert, et à le faire se sauver dans sa maison. Van Artevelde l’y poursuivit et l’assiégea avec vingtsix enseignes. Alors lès échevins intervinrent de nouveau, et empêchèrent le tribun de se livrer à quelque sanglante extrémité. Une grande partie du peuple fut exaspérée de celte conduite. Les hommes au voisinage de Van Steenbeke se rassemblèrent devant l'hôtel de ville, criant qu’ils ne voulaient plus d’autre seigneur que le comte. La ville était dans une agitation extrême. Pour rétablir la paix, le magistrat litécrouer Van Steenbeke dans le château des comtes , et Van Artevelde se constitua prisonnierdans le château de Gérard le Diable. Dès qu’elles eurent appris la détention du ruwaert, les milices de Bruges, d’Ypres, de Courtrai, d’Audenarde, dc Dixmude, du pays de Waes et de celui d’Alost, accoururent en armes, et vinrent appuyer ses partisans à Gand, de façon qu’on se vit forcé de le relâcher avec quatre de ses affidés, et de le restituer dans sa puissance. Van Steenbeke et soixante-dix-neuf autres furent bannis de Gand pour cinquante ans. Le calme se trouva aussitôt ré-

tabli dans la cité. L’opposition continua cependantà s’envenimer déplus en plus entre les petites villes et les grandes. Le comte, ayant compris qu’il ne réussirait point à concilier les intérêts opposés qu’il venait ainsi de mettre en jeu, retourna en France.

D’ailleurs, la trêve avec l’Angleterre venant d’être prorogée pour une année, il se voyait de nouveau éloigné du moment ou il pourrait tirer parti , parles armes, des dissensions qu’il venait de provoquer.

Van Artevelde, devenu plus puissant que jamais, s’appliqua alors à réorganiser complètement l’administration des villes, établissant partout des chefs qu’il animait de son esprit et éclairait de son intelligence. L’incroyable activité qu’il déployait ainsi pour le bien public, eut les plus vastes résultats. La quantité des ateliers et des fabriques était devenue telle, que chacune des corporations d’ouvriers, à Gand et dans les autres grandes villes, formait en quelque sorte un corps d’armée. Les métiers des tisserands et des foulons se composaient d’un nombre si prodigieux de bras, que, dans un combat que ces deux corps se livrèrent, en 1345, sur le marché de Vendredi , à Gand, cinq cents foulons restèrent sur la place.

La bataille fut si acharnée, que les prêtres, armés du saint sacrement, ne purent réussira séparer les combattants.

En cette sanglante rencontre deux partis s'étaient mesurés, qui depuis longtemps se trouvaient en présence, sans en être venus aux maiusjusqu’à ce jour. L'un, celui des tisserands, avait pour chef leur doyen Gérard Denis; l'autre, celui des foulons, était le principal soutien de Van Artevelde. La victoire remportée sur la place publique par les hommes de Gérard Denis apportait un grand échec à la puissance du ruwaert, déjà profondément ébranlée par l’état d’hostilité où les grandes villes avaient été placées à l’égard des petites par le monopole de la draperie. En effet, presque en même temps que

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les foulons et les tisserands ensanglantaient le marché de Gand, la ville de Termonde se souleva contre ce monopole. D’autres mouvements avaient déjà eu lieu pour le même motif sur d’autres points de la Flandre.

Louis de Nevers accourut aussitôt à Termonde , et, appuyé par le duc de Brabant, qui commençait enlin à redouter lui-même pour ses Etats la contagion de l’exemple donné par les villes flamandes, il entreprit de négocier, afin d’amener Gand, Y près et Bruges à renoncer au privilège exclusif qui leur avait été imprudemment accordé. Déjà, grâce à l’intervention du duc de Brabant, et dans la crainte d’une guerre civile, les députés des trois villes , réunis à Bruxelles, avaient fait d’importantes concessions, quand tout à coup Edouard 111 reparut avec une flotte dans le port de l’Ecluse, et vint de nouveau faire pencher la balance en faveur des trois membres de Flandre, dont sa présence assurait puissamment la suprématie.

Van Artevelde s'était rendu à l’Écluse auprès du roi, qui, cette fois, commanda que les villes flamandes reconnussent son lits, le prince de Galles, comme comte de Flandre, à moins que Louis de Nevers ne consentit à rendre hommage au roi d’Angleterre et de France, comme à son suzerain. Van Artevelde promit de faire tout ce qui dépendrait de lui pour la réalisation de ce projet; et, en effet, il eutle courage a’en faire la proposition aux députés des villes qui se trouvaient assemblés à Gand ; mais ceux-ci ne voulurent pas consentir à placer sur une tête étrangère la couronne héréditaire de leurs comtes. Van Artevelde, après avoir essuyé ce refus, malgré toutes les instances qu’il mit en œuvre, retourna à l’Écluse pour rendre compte au roi de ce qui venait de se passer. Il promit de nouveau de tenter tous les moyens pour faire accéder la Flandre au plan d’Édouard, et se disposa à reprendre le chemin de Gand, accompagné d’une garde de cinq cents Anglais. Mais ce second voyage lui fut fatal. Ses ennemis avaient profité

de son absence pour répandre parmi le peuple si ombrageux decette ville les accusations les plus odieuses contre le ruwaert. On disait qu’il avait détourné une partie considérable du trésor du comté, et qu’il l’avait remise aux Anglais. On disait mille autres choses, qui exaspérèrent au plus haut degré la commune. Gérard Denis avait soufflé partout ces calomnies; de sorte que tous les esprits s'étaient tournés contre Van Artevelde. 11 rentra à Gand le 17 juillet 1315, et s’étonna d'abord de voir l’attitude morne et sinistre dans laquelle le peuple l’accueillit à sa venue. Niais , quand il vit ses plus ardents partisans de la veille passer à côté de lui sans le regarder, et se glisser dans leurs maisons pour éviter de lui donner un salut, il comprit que son règne était (ini, et donna aussitôt l’ordre de mettre sa maison en étatded.'fense. Comme ses gens étaient encore occupés à barricader les portes et les issues de son hôtel, il entendait déjà les cris de la multitude acharnée qui affluait de toutes parts, avec des armes et des menaces de mort. Ses serviteurs opposèrent une vive résistance, mais une résistance inutile, au peuple, qui en égorgea le plus grand nombre. Les assaillants étaient parvenus ii pénétrer dans l’hôtel. Le ruwaert avait essayé un moment de parler à la foule de tout ce qu'il avait fait pour le pays, et de demander qu’on le laissât au moins se défendre des accusations fausses qui avaient été mises à sa charge. Tout fut inutile.

Il ne put réussir à se faire entendre.

Alors, voyant qu’il était perdu, il tenta de se sauver par une porte de derrière, et de chercher un asile dans une église voisine. Mais il fut pris dans son écurie, et misérablement massacré. Plusieurs de ses amis, et la plupart d’entre les soldats anglais qui lui servaient de garde, subirent le même sort.

Son hôtel et les maisons de ses principaux partisans furent saccagés et rasés par la populace.

Edouard, lorsqu’il eut appris la fin déplorable de Van Artevelde, jura do tirer vengeance des meurtriers du ru-

lized t

t oaert, et retourna en A ngleterre. Cette menace répandit la plus vive inquiétude dans toute la Flandre, excepté dans la ville de Gand ; car on craignait que le roi ne défendit la sortie des laines anglaises, dont l’industrie flamande ne pouvait se passer. Aussi, pourconjurersa colère, les villes lui envoyèrent des députés chargés de lui 1eprésenter qu'elles n’avaient pris aucune part à la mort de Van Artevelde, dont Gand seul était coupable; qu’elles n’avaient jamais cessé d'être et qu’elles voulaient rester de lidèles alliées pour l'Angleterre; que seulement elles ne pouvaient consentir à chasser leur comte de l’héritage de ses pères; enfin, que, si le roi voulait donner en mariage sa fille au jeune comte Louis de Mae'e, elles mettraient tout en œuvre pour faire réussir cette union. En effet , Edouard adoucit sa colère, et se contenta de la promesse qui lui fut faite par les députés que les villes ne se soumet Iraient pas à Louis de Nevers avant qu’il n’eût reconnu Edouard comme roi de France.

Mais la possession de Rethel et de Nevers empêchait le comte de reconnaître la suzeraineted’Édouard. Aussi , refusa-t-il obstinément de lui rendre hommage. Bien que la mort du Van Artevelde n’eût guère avancé ses affaires auprès des communes, il fit rassembler des troupes et se fortiGa à Termonde. Mais les Gantois, aidés des milices des autres villes, vinrent bientôt l’y assiéger. Malgré une défense opiniâtre, Termonde allait succomber, lorsque le comte parvint à s’en échapper, et à s’enfuir sur le territoire brabançon. Les habitants obtinrent, grâce à la médiation du duc de Brabant, une capitulation assez peu onéreuse.

Louis de Nevers , ayant acquis ainsi la certitude que la Flandre était désormais impossible à ramener, etse voyant déçu dans ses dernières tentatives, rentra en France pour ne plus en revenir. Avant son départ, il vendit définitivement la ville de Matines au duc de Brabant, qui, tirant profitdessecours qu’il avait prêtes aumalheureux comte,

obtint cette ville pour la somme de quatre-vingt-sept milleécusd’or. Avant que le payement fut effectué, Louis de Nevers avait cessé de vivre. Il tomba, le 26 août 1 3-16 , dans la sanglante bataille de Crécy, où il avait assisté son suzerain le roi de France Le cadavre de ce prince, mort vaillamment, avec une grande partie de la chevalerie française, sous les flèches des archers anglais, fut transporté à Bruges, et enterré dans l'église de Saint-Uonat.

LA FLANDBE SOUS LE HÈG1NE l)H

LOUIS DE MAELE (1346 — 1384).

Louis de Maele, qui avait assisté avec sou père à cette terrible journée de Crécy, était heureusement parvenu à s’enfuir a Amiens avec le roi de France. Il passa les premières années de son règne à la cour de Philippe de Valois , attendant avec impatience le moment où le chemin du comté lui serait rouvert. Mais les Flamands continuaient à se gouverner comme auparavant, c’est-à-dire que lestrois villes de. Gand, d’Ypres et de Bruges exerçaient toute l’autorité dans le pays par les métiers, qui y avaient de plus en plus étendu leur influence. Les turbulentes communes , après le désastre dont l’armée française avait été affligée à Crécy, oublièrent tout à coup leurs querelles intestines, et réunirent leurs armes contre Philippe de Valois. Elles se mirent à brûler Arques, prirent Rulholt et assiégèrent longtemps Saint-Omer. Elles sé vengèrent a plaisir de loute la protection que le roi n'avait cessé d’accorder à Louis de Nevers contre la Flandre, dont il respectait si peu les franchises et les droits. Heureusement pour la France, si violemment saignée déjà, le mois d’octobre arriva, avec des pluies battantes qui engagèrent les milices flamandes à rentrer dans leurs foyers. Dans le cours du mois suivant, Louis de Maele vint lui même dans le comté, qu’il ne put détacher de l’alliance anglaise, malgré tous lesefforts qu’il mit en œuvre. Il alla de ville en ville , et fut reconnu partout comme

SC

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seigneur du uays, dont il jura de maintenir les lois et les libertés. Cependant il se refusa au mariage que les trois villes lui proposèrent avec la fille du roi d’Angleterre, disant, selon le chroniqueur Meyerus, qu’il ne s’unirait jamais à la fille du meurtrier de son père. Les Flamands, irrités de ce refus, et instruits de l'inclination qu’il éprouvait pour la belle Marguerite de Brabant, le soumirent , dès ce moment, à une surveillance active pour l’empêcher de retourner en France ou de se rendre en Brabant.

Le 1 r février 1347 , Louis de Maele renouvela ses instances auprès des députés des trois villes, pour les engager à rompre avec l’Angleterre et à se rattacher a la France. Mais il n’obtint pas plus de succès, les communes prétendant que l’alliance anglaise était indispensable à leur commerce, et le comte refusant de faire hommage au roi d’Apgleterre avant qu’Édouard eût reçu à Reims la couronne de France, selon les formes établies.

Après bien des débats, les villes parvinrent à obtenir de Louis de Maele qu’il tint uneassemblée dansle monastère de Saint-Winox, à Bergues.Leroi Édouard s’v rendit avec sa femme et sa fille, et le comte fut forcé en quelque sorte à consentir à se fiancer à la jeune princesse. Les noces furent fixées aux Pâques prochaines. Les Gantois, dans la crainte qu’il ne cherchât à éluder cette promesse, continuèrent à le surveiller comme un prisonnier. Cependant il réussit à tromper la vigilance de ses geôliers. Un jour (c’était le mercredi de la semaine sainte), on lui permit d’aller à lâchasse du héron. Monté sur un cheval très-rapide, il avait apposté sur la route de France deux genti ishommes affidés qui l’attendaient avec des chevaux frais sur les bords de l’Escaut. Tout étant préparé ainsi, il lâcha un faucon, et lit semblant de le poursuivre avec une telle rapidité, qu’il arriva d’un seul trait dans l’Artois. Il s'était sauvé des Gantois : il songea alors à se sauver aussj du mariage qu’on voulait lui imposer, et, deux mois après, il

épousa,àVilvorde,Marguerite de Brabant, dont la sœur Marie fut, dans la même occasion , donnée pour femme à Renaud de Gueldre.

La fuite du comte produisit dans toute la Flandre une agitation extraordinaire. Les Gantois mirent sur pied un corps de six mille hommes; ou s’arma de toutes parts ; et, pour subvenir aux frais de la guerre , on frappa de contributions jusqu’aux biens des églises. Les domaines de ceux qui refusaient de payer, étaient impitoyablement saccages et brûlés. Il suffisait d’être riche, pour être regardé comme un partisan du comte. Les troupes, ainsi mises sur pied et secondées par les Anglais, se tournèrent vers la France, et exercèrent sur les frontières les pillages les plus furieux. Le roi, pour y mettre un terme , envoya un corps de gens d’armes devant Cassel, où les Flamands, qui s'y étaient fortifies , se défendirent si bien , sous le commandement d’un drapier gantois , nommé Gilles Rypegeerst, que les Français furenttorcés de lever le siège de cette forteresse. Dès lors la guerre ne se continua que dans des escarmouches d’un succès varié, jusqu’à ce que, après la prise de Calais par les Anglais et les milices flamandes , Philippe de Valois conclût avec Édouard une trêve de neuf mois , dans laquelle la Flandre fut comprise. Cet acte est de la fin du mois de septembre 1347.

Louis de Maele profita de cet armistice pour rentrer dans ses États.

Il sut rallier à ses intérêts la plus grande partie de la noblesse du pays , et presque toutes les villes. Bruges, Ypres et Gand résistaient seules encore. Il commença par négocier avec la première , qu’il* n’eut pas de peine à gagner en la rétablissant dans tous ses anciens privilèges. Ypres et Gand refusèrent de traiter avec lui sans la permission du roi d’Angleterre. Celuici envoya en Flandre son frère , le duc de Glocester; et, le 25 novembre 1348, on conclut à Dunkerque un traite en vertu duquel le comte s’engagea à accorder aux communes

une amnistie pleine et entière, et à ville, dont il s’empara, et qu’il rétablit rester neutre dans la guerre entre dans toutes ses anciennes franchises. l’Angleterre et la France. Cette conquête assurée, il se dirigea

Au commencement du mois de vers Bruxelles , sous les murs de lajanvier 1349, Louis de Maele fit son quelle eût lieu, le 17 août 1356, la entrée à Gand , où l’opposition po- fameuse bataille de Scheut, où les pulaire tenta un dernier effort pour Brabançons furent complètement tailiiaintenir l'indépendance de la ville, les en pièces. Les Flamands vain- Mais cette tentative fut étouffée queurs pénétrèrent avec les fuyards dans le sang de six cents tisserands, dans la ville, qui fut livrée au pillage qui furent taillés en pièces sur le et en partie incendiée. Louvain, Terlatal marché de Vendredi, par les veuren , Nivelles, Tirlemont et Léau corporations des bouchers et des se rendirent , sans opposer de résisfouions. Cette victoire rétablit entiè- tance , aux milices flamandes , qui , rement l’autorité du comte; et la après avoir remporté une nouvelle Flandre, fatiguée , mais non épuisée victoire à Zantviiet, près d’Anvers, par tant de luttes, fut paciCée pour se virent bientôt maîtresses de tout le quelques années. territoire brabançon. Louis de Maele

Louis de Maele, instruit à la prit alors le titre de duc de Brabant, rude école de l’expérience, commença Leduc Wenceslas s’était enfui dans à gouverner dès lors le pays avec une la ville de Maestricht , et attendait intelligence à laquelle l’histoire doit le moment de pouvoir rentrer rendre justice. Il cicatrisa de tout dans sa capitale. Ce moment arriva son pouvoir les plaies toutes sai- l’hiver suivant; car les Flamands gnantes encore que tant de désordres furent chassés de Bruxelles, où leur avaient faites au comté. Mais, autant domination s’était rendue odieuse, il montra de sagesse dans les affaires En moins de deux mois toutes les publiques , autant il était relâché villes du Brabant rentrèrent sous la dans sa vie privée. Toujours entouré domination du duc , appuyé par une de comédiens, de chanteurs et de alliauce conclueavec l’empereur Chartrouvères, il se livrait aux plaisirs les IV. Cependant , le comte de Flanles plus effrénés. La liste de ses maî- dre n’en continua la guerre qu’avec tresses serait longue adresser. La plus d’acharnement, et une partiedu chronique rapporte même que la duché resta livréeau pillage et àla décomtesse, un jour poussée à bout, vastation. Au printemps de l’an 1357, se vengea de rune d’elles en lui fai- Wenceslas se vit réduit à demander la saut couper le nez au château de paix. Elle fut conclue à Ath, sous la Maele , pendant l’absence du comte. médiation de Guillaume III, comte La paix régnait depuis sept ans, de Hainaut et de Hollande, aux conquand tout à coup la guerre se ral- uitions suivantes : Louis de Maele lunia. Cette fois ce fut avec le Brabant, pouvait garder, sa vie durant , le titre au sujet de la pension dotale, que le de duc de Brabant; la propriété de ducdeBrabantavaitassignée à sa fille la ville de Malines lui fut adjugée; Marguerite de Flandre, et que son les villes de Bruxelles, de Louvain , de successeur Wenceslasde Luxembourg, Nivelles et de Tirlemont, qui lui avaient époux de Jeanne de Brabant, sa prêté le serment d’hommage, furent fille aînée, refusait de payer. Un tenues de lui fournir chacune tous les autre motif d’argent était venu ans, aux frais du duché, une troupe envenimer cette querelle : Louis de de vingt-cinq cavaliers pour servir, Maele réclamait vainement la somme sousleursbaunièresparticulières,dans que le Brabant devait encore à la l’armée de Flandre; enfin, le comte Flandre pour la ville de Malines. Le obtint, comme rente dotale de sa comte donc marcha avec les milices de femme Marguerite, les revenus du ses communes contre cette dernière marquisat d’Anvers, dont le titre

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L'UNIVERS

seul devait rester à Wenceslas. Ces conditions étaient dures; mais le duc , pressé par la nécessité , les accepta. Anvers , cependant, ne fut pas sans opposerquelque résistance. Aussi, Louis de Maele y plaça une lionne garnison flamande, et "se fit donner par les bourgeois deux cent cinquante otages.qui furent conduits en Flandre.

Mais cette lutte à peine terminée, il s’éleva un différend d’une nature plus grave. Louis de Maele avait marié , en 1354, sa fille unique Marguerite, enfant encore, au jeune Philippe de Rouvre, duc et comte deBourgone, comte d’Artois , de Boulogne et 'Auvergne. Ce prince, dernier rejeton de la maison des ducs de Bourgogne , issus de Robert , petit-fils de Hugues Capet, mourut en 1361, à l’âge de treize ans. Jean 11, roi de France, hérita du ducbé de Bourgone , et Marguerite, veuve de Louis e Nevers, obtint les comtés d’Artois et de Bourgogne, qui, après la mort de cette princesse, devaient revenir à Louis de Maele. La fille du comte de Flandre, devenue ainsi héritière présumée de cinq des plus belles provinces de la France, était imparti que tous les princes devaient rechercher. Aussi, Edouard III sollicita la main de la jeune veuve pour son fils Edmond, auc de Cambridge. Comme les villes flamandes , toujours attachées à l’Angleterre , appuyaient vivement ce mariage , Louis de Maele y consentit, et les paroles furent solennellement données. Jean 11 ne pouvait voir sans la plus vive inquiétude cette alliance, qui aurait ouvert toutes les frontières au nord de la France aux armes anglaises. 11 mit donc tout en oeuvre pour l’empêcher. 11 fit d’abord refuser par le pape Urbain V les dispenses de parenté , et mit ensuite dans ses intérêts Marguerite de Nevers, par laquelle il fit proposer pour mari à l’héritière de Flandre son fils Philippe le Hardi , auquel il légua le duché de Bourgogne. Ce projet pouvait seul sauver la France.

Mais le roi Jean mourut avant d’être parvenu à le réaliser. Son successeur

Charles V le reprit , et le poussa avec vigueur. Il se rendit en Flandre, et fil tous les efforts possibles pour triompher de la répugnance des villes et du comte contre une union intime avec la France. Pour réussir, il rendit au comté les villes de Lille, de Douai et d’Orchies. Alors Louis de Maele céda, et le mariage fut célébréavec une pompe extraordinaire le lPjuin 1369.

Edouard , irrite contre la Flandre, avait recommencé avec une nouvelle fureur la guerre contre la France, et envahi l’Artois. Pour se venger des Flamands , il résolut de boucher leur commerce avec l’Angleterre, et à capturer leurs navires jusque sur les côtes de leur comté. Les communes , ainsi entravées dans leurs affaires , lui envoyèrent aussitôt des messagers, qui réussirent à négocier le rétablissement des rapports commerciaux entre les deux pays , à condition que les Flamands garderaient une stricte neutralité dans la querelle de l’Angleterre et de la France.

La ville de Gand était parvenue, à cette époque, à l’apogée de sa puissance. Elle comptait , selon les documents contemporains, près de deux ceut mille habitants , et pouvait mettre sur pied une armée de quarante à cinquante mille hommes. Leluxe était

Earvenu à un degré presque fabuleux.

'opulence régnait partout. Le salaire des ouvriers était considérable, et avec peu de travail ils pouvaient vivre dans l’aisance. Aussi, le restedu temps ils le passaient dans Tes tavernes, livrés à des discussions politiques, et donnant pleine carrière, aux haines et aux jalousies qui divisaient les différentes corporations. Les rixes et les querelles étaient ainsi à l’ordre du jour. S'il faut en croire les récits peutêtre un peu exagérés des chroniqueurs, il y eut une année où la ville de Gand fut le théâtre de quatorze cents meurtres, commis dans les bains, dans les tavernes et dans leslieuxde débauche.

La corruption des mœurs était parvenue à son comble. Louis de Maele donnaitd’ailleurs l’exempledela dissolution. Le nombre de ses maîtresses

èt de ses enfants illégitimes était considérable. Ses dépenses étaient énormes. Les communes avaient payé trois fois ses dettes, et cette générosité leur avait valu chaque fois un privilège de plus. Cependant, il avait toujours besoin de nouveaux subsides.

Un jour (c’était en 1379) il demanda de nouveau une taxe extraordinaire.

La commune de Gand la refusa. Celle de Bruges lui offrit d’y consentir, à condition qu’il leur permettrait de creuser un canal pour relier la ville de Bruges à la Lys. Pendant ces négociations, le comte arriva à Gand. ou il avait ordonné un magnitique tournoi , auquel assista toute la chevaleriede la Flandre, du Ilainaut, du Brabant, de la Hollande et de l’Artois. La splendeur de cette fête fut telle, que le peuple se mità murmurer, en voyant dissiper des sommes aussi immenses en des jeux dont les villes étaient forcées de faire les frais. Tandis que les passes d'armes se fournissaient , il s’éleva tout à coup une voix du milieu de la foule, la voix d’un simple bourgeois, qui s’écria que la ville n’était pas disposée à donner uu liard pour de pareilles prodigalités.

Louis de Maele, irrité au plus haut point , quitta la ville aussitôt , et se rendit à Bruges, dont la commune lui accorda la somme désirée , malgré les avis de la noblesse et du conseil. Les Gantois, de leur côté, craignant que ce canal détournât le cours de leur rivière, refusèrent plus vivement qu’auparavant la taxe demandée; et ce fut la cause d’une guerre civile désastreuse. Parmi les plus riches familles de Gand se distinguaient celle des Hyoens et celle des Mathys, qui vivaient depuis longtemps dans une inimitié héréditaire. Le chef de la première, Jean Hyoens, jouissait d une graude inlluence auprès du comte, au moment où l’affaire de la taxe commença. 11 avait été exilé à Douai , pour un meurtre qu’il avait commis dans l’intérêt de son seigneur. Mais Louis de Maele l’avait non-seulelemeut fait rappeler à Gand , mais encore fait investir de la dignité de doyen

de la corporation des poissonniers. Jean Hyoens s’engagea envers son protecteur à disposer les esprits gantois en faveur de la taxe. Mais tous ses efforts échouèrent contre l’inimitié de la famille Mathys, qui, pour achever de perdre Hyoens, s’offrit au comte pour arranger la question du subside , disant qu’elle avait été mal conduite.

Louis abandonna inconsidérément son favori , qu’il fit dépouiller de sa dignité pour en revêtir Gislebert Mathys , qui déclarait ne pouvoir réussir qu’autant qu’il serait investi de la charge de doyen des poissonniers.

Et, en effet, les Gantois consentirent la taxe. Mais Jean Hyoens était devenu un ennemi irréconciliable du comte. Habile et plein d’audaee, ij mit à profit la jalousie et l’inimitié qui régnaient entre les villes de Bruges et de Gand, et organisa la fameuse association des Chaperons blancs, dans le but apparent de s’opposer au creusement du canal , et dans le but réel de former un parti contraire au comte. Cette compagnie se grossit de tous les mécontents, et s’accrut, en peu de temps, de manière à devenir réellement redoutable.

Les Brugeois avaient commencé à creuser leur canal. Aussitôt qu’ils eurent atteint la limite du territoire de Garni, Hyoens marcha contre eux avec ses Chaperons blancs, en tua un grand nombre et dispersa le reste. Le comte, reculant devant ce parti nouveau qui venait de se former contre lui , fit défendre aux Brugeois de. continuer leur ouvrage, et promit à la ville de Gand de faire cesser la perception delà taxe, contre laquelle le nouveau tribun avait excité le peuple, si l’on parvenait à dissoudre les Chaperons blancs. On mit donc tout eu œuvre pour parvenir à ce but. Mais Hyoens, craignant de se voir isolé, et de tomber ainsi victime de la vengeance du comte , ne négligea rien de son côté pour resserrer de plus en plus l’union entre ses partisans. Le bailli du comte et le doyen des poissonniers, accompagné de ses gens et des hommes du métier des bateliers, essayèrent, le 5 septem-

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bre 1 379 , de s’emparer de Hyoens. Mais ses Chaperons blancs se groupèrent au même instant autour de lui , et, grossis du métier des tisserands , ils livrèrent à leurs adversaires une bataille sanglante , où le bailli fut massacré. Maîtres du terrain, ils saecagègèrent les maisons de Mathys, de tous les ofliciers et de tous les partisans du comte. Hyoens ne s’arrêta pas là. Il avait poussé les choses si loin qu’il n’y avait plus de pardon à espérer. Il partit donc avec ses Chaperons pour W ondelghem, et ruina le château ue le comte y possédait. Ensuite, ils évastèrent un grand nombre de châtaux de nobles, partisans de Louis de Maele. L’insurrection, une fois commencée netarda pas à s’étendre aux villes deHuist, de Ninoveetde Deynze.

Le comte était dans l’épouvante. Il convoqua sa chevalerie à Lille, et plaça des garnisons dans les forteresses qui* lui étaient restées fidèles; mais il eut beau faire, Hyoens ne perdait pasde temps, etil se trouva bientôt sous les remparts de Bruges, dont il commença le siège. La ville, frappée de terreur, n’opposa aucune résistance et ouvrit ses portes aux rebelles, auxquels cette commune se rallia aussitôt.

Beux jours après , Hyoens était maître de Dainme, dont les habitants se joignirent à lui. Le surlendemain de son entrée en cette ville , il tomba malade , après un magnifique banquet auquel il avait assisté. Le jour suivant, il se fit transporter à Gand , et mourut en chemin. Ou soupçonne qu’il fut empoisonné. Les Gantois lui firentdes funérailles aussi riches que pour un prince.

Les rebelles, privés de leur capitaine , se choisirent à Gand quatre nouveaux chefs, Jean Bruneel , Jean Boels, Rasse Van Herzeele et Pierre Van den Bossche, et exigèrent des Brugeois plusieurs otages, pour s’assurer de la fidélité de cette ville. Ensuite iis allèrent à Courtrai , à Thourout et à Roulers , qui accédèrent à l’insurrection. Ypres et Grammont chassèrent les nobles, et se rendirent aux insurgés. Le comte n’occupait plus qu’Andenarde, Termonde et Alost, où il se

défendait avec sa chevalerie et les Allemands qu’il avait pris à sa solde.

Pour le chasser de ce dernier asile , une armée de soixante mille hommes investit Àulenarde , qui , défendue par une garnison de huit cents hommes, opposa la plus vigoureuse résistance. Après plusieurs jours de siège , une partie de l’arméese détacha, sous les ordres de Rasse Van Herzeele, et marcha sur Termonde , où Louis de Maele commandait en personne. Mais elle y trouva une défense non moins énergique, et retourna bientôt devant Audenarde. Cette ville résistait toujours, quoique la famine eût commencé à s’y faire sentir. Mais elle ne pouvait plus soutenir longtemps ce siège vigoureux. Aussi, le comte, secondé par sa mère, pressa le duc Philippe de Bourgogne de se rendre dans l'Artois. Philippe se hâta d’arriver, et se présenta comme médiateur.

Louis de Maele accorda aux insur.

gés une amnistie complète, à condition qu’ils rebâtiraient à leurs frais le château de Wondelghem. En outre, il s’engagea à confirmer tous les privilèges et les droits du pays qu’il avait reconnus dans sa joyeuse-entrée avant son inauguration; à abolir tous les actes qui , dans la suite , avaient enfreint ou modifié ces droits et ces privilèges; à bannir à perpétuité tous ceux qui avaient donné la main à ces actes; à ne plus laisser la charge de chancelier de Flandre au prévôt de Saint-Donat à Bruges; à venir fixer sa résidence dans la ville de Gand ; à promettre sous serment le renvoi des soldats allemands; enfin, à ne prendre aucune vengeance sur les Flamands en Allemagne. Ces articles ayant été jurés par le comte , le siège d’Audenarde fut levé le 3 décembre.

Mais Louis de Maele n’avait consenti à conclure un traité aussi dur que pour sauver la garnison de cette place.

Quand il eut atteint ce but, il ne songea plus à remplir ses engagements.

Après s’être longtemps arrêté à Brues, il se rendit à Gand, où, au lieu 'oublier le passé selon sa promesse , il commença par réunir une assemblée

des bourgeois, leur parla de l’affection qu'il avait toujours eue pour ses sujets, et de leur devoir envers leur seigneur; enfin, il rappela l’amnistie qu’il avait accordée , et demanda que la corporation des Chaperons blancs fût dissoute, et qu’il fut fait justice du meurtre du bailli. Les chefs des Chaperons blancs avaientdevinéceque le comte tramait contre eux. Aussi, ils s’étaient rendus à l’assemblée avec leurs hommes les plus déterminés, tous eu armes et placés en évidence de telle manière que Louis de Maele put les avoir bien en vue. Il leur avait été enjoint de se tenir calmes et froids, et de ne témoigner aucun signe de respect au comte, au moment où il se présenterait dans l’assemblée du peuple. L’aspeet de tous ces hommes l’avait singulièrement ému d’abord.

Ils ne manifestaient cependant aucune mauvaise intention. Mais, quand il réclama la dissolution des Chaperons blancs , des murmures s’élevèrent dans leurs rangs, qui le regardaient avec colère. Alors, voyant qu’il pourrait courir quelque danger en appuyant sur ce qu’il venait de dire, il n’insista pas davantage , et rentra tout triste dans son palais. Peu de jours après, il quitta brusquement la ville deGaud et se retira à Lille , commençant à enfreindre ainsi cette paix que les Flamands, dans leur énergique idiome, ont nommée la Paix à deux visages.

Son départ livrait la ville aux Chaperons , qui, dès ce moment, y dominèrent en maîtres, et se mirent à frapper de contributions les nobles demeurés fidèles à leur seigneur, pour subvenir aux frais d’une guerre prête à faireexplosion. Mais, avant laguerre ue le comte allait leur apporter du ehors, grâce au secours que le roi de France se montrait disposé à lui prêter, la guerre intestine se ralluma avec une nouvelle fureur. La famille du bailli massacré, n’ayant pu obtenir justice de ce meurtre, avaitrecommeneé les hostilités. De leur côté les Chaperons blancs avaient repris les armes. Cinq mille d’entre eux, sous les ordres de Jean Bruneel , tombè-

rent à Pimproviste , au mois de février 1380, sur la ville d’Audenarde, et démantelèrent en partie cette forteresse. Louis de Maele essaya vainement d’empêcher, par des actes de sévérité, la guerre civile de s'étendre. Elle prit partout un caractère d’acharnement de plus en plus opiuidtre entre le peuple et les nobles, auxquels la chevalerie du Hainaut et des pays avoisinants avait commencé à prêter un appui efficace. Le comte se trouva bientôt débordé, et se vit forcé de permettre à ses nobles de faire laguerre chacun sous sa propre bannière. Ainsi le caractère de la lutte était nettement dessiné.

Bruges se trouvait dans une situation toute particulière. Son intérêt ne résidait pas exclusivement, comme celui de Garni , dans la fabrication et dans le commerce des draps; il consistait surtout dans ses relations avec les négociants étrangers. Cette ville avait donc un besoin extrême de la paix. Celles de Tournay, de Douai et de Lille étaient animées de l’esprit le plus pacifique. Louis de Maele n’eut ainsi aucune peine à les maintenir de son côte. Pour mieux s’attacher les Brugeois , parmi lesquels il avait un parti puissant, et qui l’avaient sollicité par leurs députés de venir établir sa cour dans leurs murs, il leur promit d’y séjourner la plus grande partie de l’année , et, de cette manière, il s’assura de presque toute cette vaste cité. Il s’y rendit avec un grand nombre des chevaliers flamands, artésiens, hennuyers, brabançons et bourguignons, qui composaient son armée. Mais il y fut à peine arrivé, que, pour réduire les mutins qui y restaient encore, il en fit saisir cinq cents, qui furent enfermés dans le château des comtes, et « lesquels petit à petit on décoloit, »

selon l’expression de Froissart. Cette mesure frappa de terreur les habitants du Franc de Bruges, dont un grand nombre s’enfuirent, et dont le reste se rattacha spontanément au comte en lui promettant fidélité.

Dans ces entrefaites, les Gantois dirigèrent , au mois de mai , une attaque

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contre la forteresse de Termonde; mais la garnison allemande, que Louis de Maele y avait maintenue, les força à la retraite. Alors ils se tournèrent vers Alost, qui leur ouvrit ses portes. Rassurés par ce succès, ils retournèrent recommencer le siège de Termonde, où ilsfurent rejoints parles fugitifsde Bruges et du Franc. Leur arince était assez forte pour frapper deux coups à la fois. Ils la divisèrent donc en deux corps, dont l’un continua le siège, tandis que l’autre marcha sur Bruges, où il parvint à pénétrer, mais d’où il fut chassé avec une grande perte d’hommes. La nouvelle de ce désastre exaspéra au plus haut point les hommes restés devant Termonde. Ils poussèrent avec tant d’énergie le siège de cette place, que la garnison épuisée se vit réduite à céder. Une partie des Allemands s’échappa , le reste se rendit.

Cependant l’armée du comte s’était réunie à Cassel, et avait entrepris le siège de Poperinghe, dont la commune, ainsi que celle d’Ypres, tenait pour les Gantois, et se défendit vaillamment.

La guerre se continuait ainsi avec une vivacité extrême. En vain les Brugeois mirent tout en œuvre pour rétablir la paix. Pendant les négociations, une année gantoise s’avança contre eux, et menaça de mettre leur ville à feu et à sang, si Gain! n’obtenait pas, aussi bien que Bruges, la faveur du séjour du comte. Pour sauver cette ville de la destruction, Louis de Maele promit de se rendre à Gand, et d’y venir traiter un accommodement. En effet, il s’y rendit et fut reçu avec les plus vives démonstrations de joie. Le 19 juin, la paix fut conclue, et une amnistie complète promise aux rebelles. Mais cette paix ne dura guère que deux mois; car elle fut rompue le 8 août suivant. Une ardente querelle s’etait élevée à Bruges entre les nobles et les tisserands. L'écoutète du comte puniteeux-ci, et donna droit à ceux-là. Les Chaperons blancs de Gand s’émurent contre cette décision, et se déclarèrent pour les tisserauds. Louis de Maele , qui avait déjà

tantde motifs de sedélier de cette turbulente corporation, la lit désarmer, et lui défendit de porter des armes dans la rue et d’en posséder dans les maisons. Cette défense fut étendue aux tisserands des autres villes. Elle n’eut pour résultat que de produire uneexplosion nouvelle. Les insurgésde Gand marchèrent sur Deynze, Thielt et Roulers. Ypres etCourtrai se prononcèrent pour eux. üixmude allait entrer dans leur parti, quand le comte, averti à temps, se mil à la tête des hommes d’armes de Bruges et du Franc, et se rendit à Thourout, où il convoqua les gens de Fumes, de Nieuport et de Bruges. Les milices d’Ypres et de Gand, conduites par Jean Boels et Arnould de Clerck, lui présentèrent le combat; et, après avoir essuyé une sanglante défaite , s’enfuirent en partie à Ypres, en partie à Roulers. Après cette victoire , Louis de Maele marcha contre l’armée de ceux d’Ypres et de Gand , qui avait commencé le siège de Dixmude, la battit à Woemen le 27 août, et la poursuivit jusqu’à Courtrai. Les Gantois, qui s’étaient jetés daus cette ville, y massacrèrent leur propre capitaine Jean Boels-, auquel ils attribuèrent les désastres de leurs armes. La ville d’Ypres était dans une randeépouvante,etenvoyatroiscents e ses bourgeois se jeter aux pieds du comte vainqueur pour implorer sa miséricorde. Louis fit grâce a cette commune, se borna à demander la tête de trois cents mutins, et a réclamer un nombre égal d’otages, qu'il lit conduire à Bruges. Courtrai s’était soumis à son tour ; Gand seul tenait encore la campagne. Le comte résolut d’entreprendre le siège de cette ville; mais sou armée, si nombreuse qu’elle fût, ne l’était point assez pour tenir fermé l'accès de toutes les portes; et les Gantois purent aisément recevoir les convois de vivres que Liège et Bruxelles leur faisaient parvenir en abondance. Pendant que le siégé traînait ainsi en longueur, Louis envoya la maréchal de Flandre, Gauthier d’Enghien , avec trois cents cavaliers , à

Grammont , pour mettre à mort plusieursmutins de cettecommune. L’exécution venait de commencer, quand tout à coup les bourgeois exaspérés coururent aux armes, et massacrèrent tous.les gens du comte. Gauthier d’Engbien et deux de ses compagnons parvinrent seuls à se sauver. Les Gantois se ranimèrent à cette nouvelle; car, le pays tout entier tenant pour le comte, a l'exception de Grammont et du pays de Wues, ils n’avaient presque plus à compter que sur eux-mêmes.

Ils se mirent alors à déployer une énergie incroyable. Ils appelèrent sous les armes tous les hommes de l’âge de quiuze à soixante aus, et formèrent ainsi une armée de quatre-vingt raille combattants. Elle se divisa en plusieurs corps, et sortit de la ville. Termonde fut assiégé; Alost fut pris et brillé; le château d’Éenham fut conquis. Alors Arnould de Clerck marcha sur Audenarde; mais il futcerné parles troupes du comte, et battu le 25 octobre; lui-même resta sur le champ de bataille. Les Gantois prirent une terrible revanche le Ie' novembre, et continuèrent le succès de leurs armes , qui ne fut interrompu que par la perte de Grammont, dont Gauthier d’Enghieu parvint à s’emparer.

Après que le siège de leur ville eut duré dix semaines, les Gantois proposèrent la paix au cumte, qui, pour mettre un terme à cette lutte prolongée, accepta les conditions qui lui Furent offertes. Le traité fut conclu le jour de Saint-Martin, mais il ne fut pus plus durable que ceux qui l’avaient précédé. Au mois de janvier 1381 , les Gantois reprirent les armes; et lepays fut de nouveau livré à la plus effroyable dévastation, jusqu’à ce que leurs alliés, fatigués de ces éternels combats, se fussent peu à peu détachés d’eux, et les eussent laissés de nouveau dans l’isolement. Alors le comte, qui avait rassemblé à Bruges une troupe de vingt mille hommes, lança cette armée, sous les ordres de Gauthier d’Enghien , contre la place de Nevele , où s’etait établi un corps de Chaperons blaucs, commandé par Rasse de Her-

zeele et par Jean de Lannoy , et renforcé de six mille combattants que Pierre Van den Bossche avait amenés de Courtrai. Rasse engagea la bataille avec tant d’impétuosité, que l’armée du comte commença à plier. Mais tout à coup la cavalerie de Gauthier se précipita sur les Chaperons, dont elle rompit les lignes et qu’elle mit dans une déroute complète. Tout le corps des rebelles s’ébranla , et se dispersa de toutes parts. De Herzeele fut frappé de mort; Jean de Lannoy se sauva dans unetourà laquelleles vain-

?|ueurs mirent le feu , et d’où il fut orcé de sauter sur la pointe des piques qu’ils lui présentèrent : les autres chefs furent brûlés dans une église.

Tout ce qui avait pu échapper courut à Gand , où se réfugièrent aussi les habitants de Deynze,dont la ville fut livrée à l’incendie. Les Gantois étaient au comble de la fureur. Ils se vengèrent en brûlant plusieurs villages , et en massacrant , sur le marché de leur ville, vingt-six prisonniers de Bruges et du Franc, sans s’inquiéter des terri blés représai Iles qu’exercèrentde leur côté les gens de Louis de Maele. Le magistrat de Gand, dont les intérêts ne se confondaient pas avec ceux des chefs du peuple, et qui voyait avec douleur ces cruautés inouïes et ces ravages continuels, pria le comte Albert de Uainaut de prêter sa médiation pour le rétablissement de la paix; mais Louis de Maele ne voulut entendre à aucune négociation , à moins que les Gantois ne lui eussent fourni préalablement un nombre d’otages qu’il se réservait de lixer et de désigner.

Cette condition fut repoussée , et la guerre continua avec le même acharnement. Cette reprise d'armes fut signalée par la chute de Grammont, où les gens du comte, après avoir passé au fil de l’épée plus de cinq mille nommes , ne laissèrent pas une maison debout. Cette commune tombée, toutes les forces de Louis de Maele se tournèrent vers les Gantois. Leur ville était investie déjà, et chaque jour des secours nouveaux venaient grossirlesforces des assiégeants. Quel-

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que temps se passa en escarmouches , lorsqu’un jour lebrave Gauthier d’Enghien fut cerné par les Chaperons blancs et tué après une défense héroï- |ue. La mort ue ce jeune soldat, qui comptait vingt ans à peine, et qui était le favori du comte , affecta celui-ci d’une manière si pénible qu’il leva le siège et se rendit à Bruges, en jurant une haine éternelle à ceux de Gand. D’ailleurs, il avait reconnu qu’il lui était impossible de réduire par la force cette ville intraitable. Il songea donc à intercepter les vivres qui y arrivaient de la Hollande, du Hainaut, du Brabant et de Liège. Il réussit du côté du Brabant et du Hainaut, mais les Hollandais et les Liégeois n’en continuèrent pas moins a ravitailler la commune gantoise. Cependant une diminution considérable s’était opérée dans l’arrivée des vivres, de sorte que, dans la crainte d'une disette, les Gantois commencèrent à piller des grains et à enlever des bestiaux partout où ils pouvaient. Mais tout cela n’empêcha point la famine de se faire bientôt sentir dans la ville. Alors Gard n’eut plus qu’à implorer la grâce du comté’.

Selui-ci remit en avant la demande es otages, à laquelle les rebelles ne

gouvaient naturellement consentir.

and, réduit au désespoir, eut recours à tous les moyens extrêmes que le désespoir peut inspirer. On ressaisit les armes, décidé à combattre jusqu’à la dernière extrémité. Pierre Van den Bossche était le chef des Chaperons blancs. Mais, voyantson pouvoir chanceler et les gros bourgeois de la commune incliner à la paix, il sentit la nécessité de porter au pouvoir un homme qui fût doué d’un esprit énergique, et qui eût pour lui l’autorité a’un nom vénéré. Cet homme, il le trouva dans Philippe Van Artevelde, Ois de celui qui avait été si misérablement misàmort. Pierre Van den Bossche l’engagea à accepter le titre de capitaine des Gantois, que les doyens |.ui conférèrent à l’unanimité. Philippe, solennellement élu , fut conduit sur le marché de Vendredi, où il reçut le serment du peuple et jura le main-

tien de la commune, le 24 janvier 1382.

Le premier acte du capitaine fut un acte de vengeance. Il Ot décapiter douze bourgeois accusés d’étre du parti du comte, mais, en réalité, parce qu’ils avaient pris part au meurtre du ruwaert Jacques. Il n’était pas possible de commencer la guerre au milieu de l’hiver. Les villes mirent donc à prolit la saison pour tenir à Haerlebeke une assemblée où l’on traita de la paix. Douze membres du magistrat de Gand s’y rendirent, et deux d’entre eux convinrent avec le comte que celui-ci désignerait , dam le terme de quinze jours, deux cents Gantois qu’il garderait en otages dans le château de Lille En apprenant cet accord, Pierre Van den Bossehe entra dans une fureur extrême ; et, dès que les députés furent revenus de Haei lebeke, il tua l’un des deux échevins qui avaient consenti la clause des otages.

L’autre fuf mis à mort par Philippe Van Artevelde. La nouvelle de ces deux meurtres irrita Louis de Maele au point qu’une réconciliation n’était plus possible. Gand ne pouvait plus négocier que l’épée à la main. Aussi, le nouveau capitaine commença par déployer une énergie et une activité incroyables. Il organisa le commandement des troupes, qu’il confia à quatre chefs expérimentés dans les choses de la guerre ; c’étaient Pierre Van den Bossche, Jacques de Ryke, Jean Van Heyst et liasse Van de Voorde. Matthieu Coolman fut nomme amiral.

Enfin , François Ackerman fut placé à la tête d’un corps de soldats d’elite , appelés reyzers ou voltigeurs. Cette troupe servait surtout à protéger l’entrée des vivres dans la ville et à piller les campagnes; car la disette était devenue plus grande depuis que le comte avait fait ravager tout le pays d’ Alost , d’où les Gantois tiraient d’inimenses ressources.

Les choses restèrent dans cet état jusqu’au commencement du mois de mai. Alors Louis de Maele résolut de remettre le siège devant la ville , après avoir déclaré aux députes de Gand, dans une assemblée tenue à Tourna v ,

ue leur commune eût à se rendre à iscrétion , et que c’était là son dernier mot. Le bailli de Hainaut avait conseillé aux Gantois de se soumettre, et leur avait promis que la duchesse de Brabant, le prince-évêque de Liège et le comte de Hainaut intercéderaient en leur faveur auprès du comte. Van Artevelde rassembla la commune sur le marché de Vendredi, et lui exposa les volontés de Louis de Maele. Le peuple écouta d'abord dans un silence farouche. Puis il y eut une explosion générale de cris, de sanglots et de désespoir. Il y avait, en effet , dans la ville trente mille hommes qui, privés de pain depuis quinze jours, s’étaient nourris des choses les plus abjectes.

II ne restait ainsi que deux partis à prendre : il fallait se soumettre à la merci du comte, ou tenter un combat avec les chances les plus inégales.

I,e peuple laissa le choix à Van Artevelae , qui se décida pour une bataille Il choisit une troupe de cinq mille hommes déterminés , pourvue d’une artillerie nombreuse et des dernières provisions qui restassent dans la ville, c’est-à-dire cinq chariots de pain et deux tonneaux de vin , et il sortit de Gand le l*r mai, pour aller lui-même affronter, maleré l’infériorité de ses forces, l’armée du comte, où se trouvaient uarante mille combattants. Le lenemain au matin , le capitaine arriva avec sa troupe à Beverholt près de Bruges, et prit aussitôt position. Un de ses flancs était protégé par un marais; il couvrit l’autre par la ligne de ses chariots. Ainsi fortifié, il attendit de pied ferme l’arrivée de l’ennemi.

Louis de Maele ne tarda pas à envoyer une reconnaissance pour examiner les dispositions des Gantois. Plusieurs de ses chevaliers furent d’avis que, au lieu de risquer un engagement, il était plus sage de laisser s’affamer les Chaperons blancs dans leur retranchement. Mais l’avis ou plutôt l’ardeur inconsidérée des Brugeois l’emporta.

Leur milice se précipita en lignes profondes sur les rebelles, qu’elle était sûre d’exterminer. A peine fut-elle parvenue à quelque distance du retranche-

BELC1QUE.

ment, que les Gantois, démasquant tout à coup leur formidable artillerie , composée de trois cents bouches à feu , foudroyèrent les assaillants et en firent le carnage le plus terrible. La bataille était à peine ainsi engagée, que Van Artevelde s’écria : La victoire est à nous! Il avait fortifié ses hommes par une grande solennité religieuse ; car, le matin, plusieurs frères mineurs, qui accompagnaient l’armée, avaient dit la messe sur cinq points différents du camp, et donné ['absolution générale à tous les soldats. L’enthousiasme redoubla après le premier succès qu’ils venaient d’obtenir. Les milices brugeoises furent mises dans une déroute si complète , qu’elles jetèrent leurs armes et sedispersèrent de toutes parts. En vain les chevaliers du comte essayèrent - ils de rallier les fuyards : ils furent entraînés eux-mêmes dans la déroute. Alors tout le camp des Gantois s’ébranla, et se dirigea vers Bruges, dont le comte, dans la précipitation de la fuite, ne put fermer les portes. Artevelde pénétra dans la ville , tandis que Louis ae Maele, déguisé en valet, cherchait vainement a se sauver à Lille avec les débris de ses quarante mille hommes.

Bruges fut traitée en ville conquise.

Les maisons appartenant aux partisans reconnus du comte furent pillées et dévastées. Quinze cents hommes furent tués. Ce désordre eut lieu dans le premier vertige; mais Van Artevelde l’arrêta bientôt , et défendit sous peine de mort toute violence et tout larcin.

I.es biens et les personnes des marchands étrangers furent respectés, et toute la colère des vainqueurs retomba sur le château de Maele, qui fut détruit de fond en comble.

Cette victoire eut le plus grand retentissement dans toute la Flandre.

Aussi , le pays entier, à l’exception de quelques places occupées par les nobles , reconnut l’autorité ae Van Artevelde , qui fut déclaré père et li-. bérateurdela patrie.

Plusieurs heures avaient ainsi suffi pour changer les rôles. Quand il croyait tout perdu, Van Artevelde

L’UNIVERS

venait de remonter au faite du pouvoir. Quand il croyait tout gagné, Louis de Maele était retombé plus bas que jamais. Jusqu’à l’heure de minuit le comte avait erré dans les rues les plus désertes , n’osant frapper à une porte , et écoutant avec épouvante les pas des Reyzers que Van Artevelde avait envoyés à sa poursuite. Pressé par la peur, il heurta enfin à la maison d’une pauvre femme, qui , l’ayant reconnu , le lit monter par une échelle dans une soupente, où était dressé un misérable grabat sur lequel les enfants de cette femme étaient couchés et endormis. Il se blottit le mieux qu’il put entre la paille et sous la couverture, à côté des enfants, tandis que son hôtesse, affectant la plus grande indifférence, se mit à remuer le feu de son fover.

A peine s’y était-il caché, qu'une bande de Gantois se précipita dans la maison, et demanda l’homme qui s’y était réfugié. La femme nia la présence d'un étranger dans sa demeure, qui fut fouillée aussitôt, au grand effroi du comte. Le sommeil profond des enfants et l’assurance de la mère trompèrent si bien les soldats , qu’ils partirent pour aller continuer leurs recherches ailleurs.

Le danger passé, Louis de Maele parvint à traverser sur une barque le fossé de la ville, et arriva au point du jour dans le village de Saint-Michel , d'où il se sauva à Lille, sur le cheval d’un paysan.

Lenùtinque les Gantois lirent à Bruges fut si considérable, qu’ils mirent cinq jours à l’embarquer. Van Artevelde s’empara de tout le trésor du comte, et, après avoir changéle gouvernement de la ville , envoya à Gand «inq cents bourgeois de Bruges, qu’il lit garder comme otages. Puis il se mit à parcourir le comté , et reçut partout l’hoinmage du peuple, comme s’il eût été le souverain réel du pays. Il affectait un faste et un luxe de prince, et ses vêtements étaient pareils à ceux de Louis de Maele. La commune d’Audenarde, occupée par la chevalerie du comte , ne voulut pas ouvrir

ses portes au dictateur. Il jura dé raser, à son retour, cette ville au niveau du sol.

Louis de Maele , qui était heureusement parvenu à gagner Lille, n’eut plus d’autre parti à prendre que d’implorer le secours de son gendre le duc de Bourgogne, et il se borna pour le moment à fortitier Audenarde , Lille et Tournay. De son côté , le duc de Bourgogne /bien que, par là mort de sa mère , il se trouvât comte d’Artois et de la Franche- Comté, Se voyait dans l’impossibilité de rien entreprendre contre les Flamands; car Van Artevelde n’était pas resté inactif depuis la victoire remortée à Beverholt. Il avait rassemlé une armée considérable sous les murs d’Audenarde, et ravageait le pays tout à l’entour, s'avançant jusqu’à Lille et jusqu'aux portes de Lournay, et dévastant les campagnes par le fer et par le feu. Mais sur ces entrefaites, le comte était enfin parvenu à émouvoir son gendre, et avait réussi à s’attacher le duc de Berri. La guerre contre les Flamands fut résolue à Compiègne. Aussi , bientôt arrivèrent de la Flandre des lettres adressées au roi pour implorer sa médiation ; mais les conseillers de Charles V se moquèrent de ces lettres, et firent jeter les messagers en prison.

Van Artevelde , ayant appris la résolution adoptée à l’égard au comté ar les princes , envoya aussitôt des éputés au roi Richard pour conclure une alliance avec l’Angleterre. Ce projet échoua. Mais, comme le résultat de la négociation était encore ignoré , oh commença à hésiter en France, et, après avoir relâché les messagers flamands, on envoya des plénipotentiaires à Tournay pour trai ter avec Vau Artevelde. Celui-ci déclara qu’il n’entrerait dans aucuns pourparlers avant qu’il ne se trouvât en possession d’Audenarde. Le roi, ui se tenait à Péronne avec Louis e Maele, fut si profondément irrité de cette audace et de cet orgueil , qu’il déclara sienne la cause du comte , et ordonna des armements formi-

dables. Le duc de Bourgogne amassa de grandes sommes d’argent et, donna même une partie de sa vaisselle en gage. Vers la fin du mois d’octobre tout était disposé pour la guerre, et les hommes d’armes affluaient de toutes parts dans l’Artois, où arriva même l’oriflamme , portée par Pierre Villiers.

Aux approches de cet orage, Van Artevelde mit tout en œuvre pour placer le pays dans un état de défense proportionné aux dangers qui allaient fondre sur lui. Il remit le commandement de Gand au sire de Herzeele, jeta Pierre Van den Bosselle avec neuf mille hommes dans la ville de Comines, et confia la garde de Warneton à Pierre de W inter.

Lui-méme se rendit à Ypres, et fit couper tous les ponts entre Courtrai et Menin. Louis Haza, l’un des bâtards de Louis de Maele , qui avait franchi la Lys avec cent vingt cavaliers, se vit ainsi coupé, et fut massacré avec tous les siens.

Au commencement du mois de novembre, le roi se rendit à Arras; et l’armée, rassemblée à Lille, se mit en route pour Comines , où l’on avait résolu de passer la Lys. Pierre Van den Bossche essaya vainement de défendre le passage : il fut bientôt forcé à s’enfuir de la ville , qu’il quitta en effet, après y avoir mis le feu.

Maîtres de Comines, les Français se furent bientôt emparés de Menin , de Werwick et de Warneton. On avait partout si bien compté sur la victoire qu’on n’avaitsongé, nullepart à rien mettre en sûreté; de façon que les vainqueurs trouvèrent partout un butin considérable. A Ypres éclata une grande division. Les principaux bourgeois voulaient qu’onserenditau roi, et attaquèrent le capitaine de Van Artevelde, qui succomba dans cette lutte civile. Les députés de la commune obtinrent une amnistie complète, moyennant une contribution de quarante m.lle livres. Casse! , Bergues, Bourbourg, Gravelines, Fumes, Dunkerque, Poperinghe , Thourout, Roulers , en un mot, tout le sud-ouest de

la Flandre se soumit, et partout on livra aux Français les officiers de Van Artevelde, qui furent conduits à Ypres et décapités. Cependant la soumission d’aucune de ces villes ne les sauva du pillage. Le butin que les vainqueurs emportèrent était traîné sur des chariots à Ypres, où il fut vendu aux gens de Tournay , de Lille , de Douai et d’Arras.

Après s’étre reposée pendant cinq jours , l’armée française , forte de soixante mille hommes , se remit en marche. Van Artevelde avait réuni un corps de neuf mille Gantois. Bruges , le Franc, Ardenbourg, l’Écluse , Grammont, Alost, les Quàtre-Métiers et le pays de Waes lui avaient fourni environ trente mille combattants.

C’était tout ce qu’il pouvait opposer aux Français. Ceux-ci dont l’armée était formidable , campèrent le 25 novembre à Rosebeke, entre Courtrai et Thielt. Les Flamands furent forcés d’aller à la rencontre de l’ennemi, pour l’empêcher de s’emparer de Bruges.

Herzeele déconseilla une attaque, parce ue la pluie, qui tombait à torrents epuis le commencement de la campagne, forcerait bientôt la cavalerie française à la retraite, sans qu’on eût besoin de courir les chances d’une bataille. Van Artevelde fut d’un avis contraire, et ii l’emporta. Les Flamands se dirigèrent donc du côté de Roulers , et placèrent le 26 novembre leur camp en vue de l’armée française, près de Rosebeke.

Le lendemain, dès le matin, Van Artevelde s’établit avec les siens sur une hauteur voisine, et fit ouvrir une large tranchée pour couvrir son front de bataille. Un brouillard épais couvrait au loin la campagne, et empêchait les deux armées de se voir. Cependant les Français, ayant appris par leurs éclaireurs que les Flamands venaient de prendre position, commencèrent à se disposer au combat, pendant que le brouillard s’éclaircissait par degrés. Afin de prévenir une effusion de sang Inutile, le duc de Bourgogne envoya un héraut à Van Artevelde , pour lui prouoser de se soumettre. Le héraut

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revint sans avoir rien obtenu. Alors l’ordre d’attaquer fut donné de toutes arts. Les Flamands, s’impatientant e rester aussi longtemps immobiles pendant le froid qu’il faisait, avaient déjà commencé a faire jouer leur grosse artillerie. Leurs boulets enfoncèrent au premier choc les escadrons ennemis , qui s’étaient ébranlés et s’avançaient vers la colline. Le désordre s’étant mis dans la cavalerie française, l’armée flamande s’ébranla à son tour, et descendit de la hauteur u’elleoccupait. Ce mouvement la périt; car elle fut, au même instant, débordée sur ses flancs et enveloppée de toutes parts. Elle essaya vainement de se dégager ; il ne lui resta plus qu’à combattre comme un lion pris dans un (ilet. Elle fit des prodiges de valeur, et lutta avec un acharnement incroyable; mais elle finit par succomber sous le nombre, et fut complètement écrasée. Van Artevelde resta sur le champ de bataille, avec vingt-cinq mille Flamands.

Après ce désastre , les milices, qui tenaient toujours Audenarde assiégé, s’enfuirent en toute hâte àGand. Bruges se soumit , et se racheta du pillage pour une somme de cent vingt mille livres. Mais rien ne put sauver les habitants de Courtrai, dont un grand nombre se retirèrent à Gand ; beaucoup d’autres furent mis à mort, et la ville fut incendiée, après avoir été livrée au {pillage.

Cependant tout se trouvait dans le plus grand désordre à Gand. On y était dans une anxiété extrême. Mais tout à coup Pierre Van den Bossche arriva de Bruges, malgré les blessures dont il était couvert, et vint ranimer l’énergie de ses concitoyens, en les encourageant à rejeter les conditions avilissantes que le roi leur proposait, et à soutenir le siège dont la ville était menacée. Cette résistance servit un moment les Gantois; car le roi, après avoir passé les fêtes de Noël à Tournay , se retira à Péronne, l’hiver empêchant les Français de commencer le siège de la ville. Sur ces entrefaites, F’rançois Ackerman, que

Van Artevelde avait envoyé en Angleterre, revint à Gand, et prit la direction des affaires. Il eut en peu de temps remis si bien les choses en état , qu’au mois de janvier 1383 il attaqua la garnison française d’Ardenbourg, et dévasta la ville après l’avoir mise au pillage. Ce premier succès ranima le courage de la commune- gantoise, qui reçut presque en même temps des lettres par lesquelles le roi Riehard promettait de venir au secours des Flamands. Son armée arriva en effet, et battit les troupes du comte près de Dunkerque. Tout était de nouveau remis en péril pour Louis de Maele.

Mais le duc de Bourgogne vint encore cette fois à son aide, et, pour défendre son héritage futur, obtint que le roi de France rentrât en campagne Une armée immense fut rassemblée et lancée sur la Flandre. Après plusieurs échecs, les Anglais songèrent à se retirer, et négocièrent une trêve d’une année, dans laquelle les Gantois furent compris, malgré les instances réitérées du comte. Ce traité fut conclu à la fin du mois de septembre 1 383 . Lou is de Maele en fut si irrité , qu'il se retira à Saint-Omer, où il expira de chagrin Je 30 janvier suivant. Son testament, daté de la veille de sa mort, existe aux archives du royaume de Belgique.

Par la mort de ce prince, la Flandre, après avoir formé pendant cinq siècles un État indépendant, quoique ses marquis et ses comtes fussent réputés vassaux des rois de France et des empereurs d'Allemagne, échut à Philippe le Hardi, duc de Bourgogne.

Dès ce moment elle se vit attachée tour à tour à des monarchies puissantes; mais son action politique disparut graduellement.