EUE BACE DES COMTES DE HOL- LANDE ET DE ZÉLATSDE

L’histoire de l’Europe ne nous offre guère un peuple qui se soit maintenu sous des institutions aussi particulières, avec une constance aussi énergique et sur uu territoire aussi borné, ue les Frisons. 11 entre dans les idées es natures ainsi trempées de rapporter leur existence à quelque origine antique et fabuleuse, et de la rattacher à d<* noms héroïques qui n’ont jamais existé que dans les royaumes de l'imagination. Ainsi Corneille Van Kempen n’eut pas de peine à accréditer auprès de quelques-uns l’origine donnée par lui aux Frisons, qu’il tait descendre des Juifs que la captivité de Babylone dispersa sur la terre; tandis que Tritheim eut moins de peine encore à établir une généalogie de rois frisons , en tête desquels il plaça le roi Friso , de la race de Pharamond. Mais aux Frisons eux-mêmes tout cela ne suffisait pas encore. Ils font remonter leur origine bien autrement loin dans les annales du monde.

A les en croire, ils sont originaires des Indes, d’où leurs ancêtres sortirent sous la conduite de trois frères, Friso, Saxo et Bruno, qui servirent sous Alexandre le Grand, et, après la mort de ce roi, coururent les plus incroyables aventures, jusqu’à ce qu’enfin ils abordassent avec leurs vaisseaux, en l’an 313 avant l’ère chrétienne, à l’embouchure du Vlie ou Flévo , où ils bâtirent la ville de Sta-

voren, et donnèrent le nom de Frise au pays qu’ils occupèrent.

Il n’est pas necessaire que nous’nous occupions ici de discuter l’existence des prétendus rois qui se succédèrent, selon les chroniqueurs , depuis Friso jusqu’au roi ou plutôt jusqu’au chef qui se présentedans l’histoire de Frise en 677, sous le nom d’Adgill. Toute cette généalogie tombe devant le moindre examen historique. Quelle était la nature du pouvoir de ces chefs, on le voit dans la conduite que tint Radbod, successeur d’Adgill. Selon le témoi-

Œde l’auteur de la vie de saint sr, il employa la violence contre tous ceux qui lui étaient opposés, ou dont il convoitait les biens ; et il les fit égorger par ses soldats , ou les chassa du pays. Nous lisons, dans le mêmeécrivain, qu’il y avait en Frise certaines familles qu’on désignait particulièrement par le titre de nobiles, et dont la condition était évidemment la même que celle des principes , ou chefs , de la première période germanique. Il est dans la nature même des choses que parmi ces chefs une famille se soit élevée au rang de stirps reç/ia, c’est-à-dire qu’elle ai t acquis une puissante prépondérance dans quelque moment de trouble et de division intestine.Nous savons, en outre, qu’au temps de Radbod, c’est-à-dire à la fin du vu* et au commencement du vin* siècle, les Frisons soutinrent de rudes guerres contre les Francs, et que ceuxci les tenaient dans une certaine dépendance. Ces guerres pourraient particulièrement avoir fourni à Radbod l’occasion d’acquérir de fait le pouvoir suprême. Mais l’usage qu’il fit de cette autorité donna lieu à une oppo-

sitionqui chercha et trouva de l’appui chez les Francs; d’où il résulta ultérieurement que ce parti pencha vers le christianisme, auquel Radbod s'opposa toujours avec une vive énergie, comme à une importation de la suprématie franque. Malgré plusieurs défaites, dont chacune cependant sembla le rapprocherun peu desFrancs, Radbod continua à marcher dans cette voie jusqu’au moment de sa mort, survenue en 719.

A la tête du parti qui s’était formé contre ce chef , se trouvait Ado Wursing , qui était probablement un des arents d'Adgill. Comme Radbod ne evait la considération dont il jouissait chez les Frisons qu’à la haine irréconciliable qu’il portait aux chrétiens et aux Francs, Ado Wursing s’était enfui chez ces derniers. Cependant, après la mort de Radbod, qui, se sentant’vieux et épuisé, lui avait restitué tous ses biens, Wursing ne rentra pas dans sa patrie. Il y envoya son second fils Dietgrimm , pour reprendre possession de ses terres; et luiméme attendit jusqu’à ce que, en724, Charles Martel eût soumis par le fer et la flamme Poppo , successeur de Radbod, etla Frise tout entière. Après cette conquête, l’illustre capitaine franc fonda l’évêçhé d’Utrecnt, et donnaà Wursing une étendue de terre assez considérable dans le voisinage de cette ville, avec la mission de protéger le christianisme dans cette contrée. Ce domaine fut affecté plus tard par saint Ludger, fils de Dietgrimm, a la dotation Ü’un monastère nommé Werthina, qu’il fonda près de l’embouchure du Rhin , sur le bord de la mer.

Il résulte clairement de ceci que non-seulement le territoired’Utrecnt, mais encore toute la Hollande actuelle, étaient occupés par les Frisons. Il y a même plus : ce peuple tenait tout le pays vers l’ouest , et habitait les terres connues dans les auteurs contemporains sous lenom de maritima, c’està-dire deZéelande.

Les Frisons étaient d’origine germanique, et ils comptèrent parmi les

Francs aussi longtemps que ce dernier mot conserva son sens primitif, c’est-à-dire qu’il signifia les peuples du nord-ouest de la Germanie qui portaient la framée , en opposition aux Saxones et aux IValchi. La division du peuple franc en Frisons et en Francs ne s’établit réellement d’une manière précise que beaucoup plus tard , lorsque l’appellation de Francs ne fut plus attribuée qu’aux descendants des peuples du nord-ouest de la Germanie, soumis à la domination de la dynastie mérovingienne.

Apres les défaites sanglantes que Charles Martel leur fit essuyer en 724 et en 729, les Frisons occidentaux commencèrent à adopter les institutions franques ; et la famille d’Ado Wursing mit tout en œuvre pour répandre parmi eux la doctrine du christianisme, avec le secours de plusieurs missionnaires anglo-saxons.

Déjà, dans les temps antérieurs à Radbod , s’était fondée , sur les confinsdes Francs et des Francs-Frisons, une puissante villede commerce, Wykby-Duurstede, qui faisait un immense trafic avec Londres. Tout ce négoce tomba , pendant la guerre des Francs contre ce chef. Mais Wykby-Duurstede se releva bientôt, après ue Charles Martel eut rétabli le calme ans le pays. Londres n’était pas le seul endroit avec lequel les Frisons eussent des relations commerciales.

Ils occupaient un quartier particulier de la ville de Mayence , et partout les manteaux et les draps de Frise étaient recherchés.

Après la mort dePoppo , successeur de Radbod, les Frisons orientaux, bien qu’ils fussent soumis au tribut par les Francs, continuèrent, il est vrai, à vivre sous leur ancienne législation particulière. Cependant l’histoire nous montre qu’ils firent, à plus d’une reprise, de grands efforts pour détruire les églises et les monastères chrétiens établis sur leurs frontières. Ces efforts, ils les unirent plus tard à ceux des Saxons leurs voisins; et ce ne fut qo’après la victoire remportée par Charlemagne sur WÏ-

L’UNIVERS

tikind que le christianisme fut réellement implanté dans la terre des Frisons. Mais à peine oette doctrine nouvelle y eut-elle été introduite, que les Danois et les Normands abordèrent aux côtes frisonnes, et se mirent à piller tout le pays. Ces dévastations amenèrent Louis le Débonnaire à donner, en 837 , une nouvelle organisation aux comtés et aux évêchés de la Frise , dans le but de mieux protéger le territoire contre ces incommodes hommes du Nord.

Sous le nom de Frise était compris à peu près tout le territoire dont se compose aujourd’hui le royaume des Pays-Bas. Cependant elle se divisait d’abord en deux grandes parties , en citérieure et en ultérieure. Celle-ci s’étendait depuis le lac Flévo, aujourd’hui nommé le Zuyderzée, jusqu’à l’Elbe ; celle-là était renfermée entre le lac Flévo au nord , l’Yssel à l’est , la mer à l’ouest, la Meuse et l’Escaut au midi. Puis venaient les sous-divisions. Sous le nom de maritima étaient désignées les terres que bornaient au sud-ouest la rivière de Zwyn , et au nord-est les bouches de la Meuse. Le territoire de Marsum se développait entre les bouches de la Meuse et celles du Rhin.

Depuis cedernier pointjusqu’à l’extrémité de la province actuelle de la Hollande méridionale, s’étendait un comté dont le nom local n’est point connu , mais qui forma plus tard le comté de Hollande proprement dit.

A l’est du territoire ae Marsum et du comté dont nous venons de parler, était situé le Teisterbant , qui se trouvait compris entre le Leck , le Wahal et la Meuse, depuis la jonction de ces rivières jusqu’auprès deBuren. Le comté de Batua ou de Bathua, dont on fit plus tard le Betuwe, était renfermé entre le Rhin et le Wahal, depuis Schenk jusqu’auprès de Buren, entre Thiel et Wykby-Duurstede. Il y avait ensuite le comté de Moil!a,qui, borné au nord par le Betuwe, embrassait tout le territoire depuis les environs de Ni mègue jusqu’à la Meuse, où il touchait à la Taxandrie. A l’est du Flévo ,

s’étendait le territoire de l’Yssel et celui de Triantha (aujourd’hui Drenthe). Et enfin, au nofd, les comtés de Westrachie (Westergo) et d’Ostrachie (Ostergo) , qui tous deux composent actuellement la partie occidentale de la Frise, et dont le premier avait pour chef-lieu la ville de Stavoren, et le second la viUe de Dokkum.