LES COMTES DK HOLLANDE ET DE ZÉELANDE, DE LA FAMILLE D’A- VESNES

Le plus proche parent du comte Jean était son tuteur Jean d’Avesnes, fils de Jean d’Avesnes et d’Adèle de Hollande, sœur du roi Guillaume.

Déjà, du vivant du comte Jean , il s’était allié à plusieurs des principales villes de Hollande etde Zéeiande, pour venger sur certaines familles nobles le meurtre de Florent V; et il avait acquis par là une grande popularité dans les communes. Dès son avènement il se trouva donc appuyé d’un côté par l’esprit populaire , tandis que de l’autre il puisait une grande force dans son comté de Hainaut. Il lui fallait cette puissance pour lutter avec le comte de Flandre, qui réclamait de lui le serment de fidélité, en vertu du dernier accommodement conclu avec Jean de Hollande.

L’autorité comtale était rétablie dans l’Amsteliand , malgré les efforts

de l’évêque d’Utreclit ; et la possession de la seigneurie de Woerdeu était désormais assurée. Jean d’Avesnes donna cesdeux üefs à son frère Gui d’Avesnes, qui plus tard monta lui-même sur le siège de cet évêché. De son côté , le comte de Flandre investit de la Zéelande son fils Gui, qui pénétra en 1302 dans le pays , où un parti , dans lequel figurait Jean de Renesse, s’était déjà prononcé en sa faveur. Le comte Jean eut beau en appeler à l’arrangement antérieur, en vertu duquel les fiefs allemands de la Flandre avaient été accordés à la maison d’Avesnes , bien que la Zéeiande fût toujours restée à la Hollande; les Flamands continuèrent la conquête , et firent si bien qu’ils se rendirent maîtres , nonseulement des îles de l’Escaut occidental, mais encore du reste du pays; de sorte qu’en 1303 le comte de Hollande se vit réduit à consentir à l’évacuation provisoire de toute la Zéeiande, à l’exception de la ville de Zierikzée.

Mais les Hollandais n’avaient cédé qu’à une nécessité du moment; car peu de temps après, c’est-à-dire au printemps suivant , les deux partis reprirent les armes. Cependant cette guerre nouvelle, le comte Jean ne put la poursuivre jusqu’à la fin; car il mourut le 22 août 1304, après avoir remporté, le 10 du même mois, une grande victoire navale sur les Flamands. Son fils Guillaume, qui lui succéda , eut ainsi à inaugurer son règne sur un champ de bataille. Il sortit de cette lutte avec avantage, et parvint à se faire rendre l’hommage de la Zéeiande en 1310.

Guillaume fut le premier qui introduisit en Hollande les usages brillants et poétiques de la vie des seigneurs français. Les chroniques vantent avec chaleur une cour plénière qu’il tint à Haarlem, où se succédèrent pendant huit jours les fêtes les plus belles de la féodalité.

Aimé de la noblesse à cause de l’esprit chevaleresque qui le distinguait, aimé des villes a cause de la tendance politique adoptée par son père, aimé du clergé qu’il enrichissait par les do-

tâtions dont il le pourvoyait, il mérita dans toutes les classes le surnom de Bon, qu’il porte dans l’iiistoire.

Mais autant l’esprit de la chevalerie animait Guillaume, autant il montra d’éloignement pour la guerre. Son nom était partout l’objet d’une si grande considération , que son règne tut le plus paciûaue dont l’histoire de Hollande eût parlé jusqu’alors. Ainsi, lorsque, en 1317 , la mort de l’évéque Gui d’Utrecht vint donner lieu à des querellesau sujetdes fiefs d’Amstelland et de Woerden, dont ce prélat avait été personnellement investi , personne ne trouva à redire à la décision du comte, qui déclarait que ces seigneuries lui étaient retournées, et qu'il voulait les faire administrer par ses baillis ou par ses écoutâtes. Toutefois , il y eut une guerre qui vint troubler le calme que lè gouvernement de Guillaume avait rendu au pays : elle éclata dans la Westrachie. Le comte de Gueldre , auquel l’empereur Rodolphe avait donné en 1290 l’investiture de ce pays, n’avait pu réussir à s’y installer à ce titre, dont cependant il demanda la confirmation à l’empereur Albert en 1299.

En cette année même, comme nous l’avons déjà vu précédemment en 1 292, les habitants de Stavoren prêtèrent le serment d’hommage au comte de Hollande, qui leur accorda des droits et des privilèges nouveaux; car cette preuve de vasselage lui était agréable surtout parce qu’elle mettait hors de doute ses droits sur cette partie de la W estrachie. Le reste de cette province et l’Ostrachie tout entière étaient placés sous leurs Aesgas ou Grietmannen, et sous leurs podestats. Ces officiers avaient fini par être , en quel-

Îue sorte , des souverains populaires.

,e comté de Stavoren s’était laissé entraîner peu à peu vers cet ordre de choses presque républicain. En 1309, il refusa de reconnaître en- ' core pour son seigneur le comte de Hollande. Il fallut donc marcher contre cette seigneurie rebelle; mais la puissance des Frisons était trop grande pour qu’on pût espérer de

se mesurer contre elle avec avantage ; de sorte que cette entreprise , à peine commencée, fut suspendue presque aussitôt. Comme les Frisons de la Hollande septentrionale s’étaient montrés en cette occasion les fidèles alliés des Hollandais, la haine des Westrachiens éclata contre eux avec une grande énergie, et elle tomba surtout sur la ville d’Enkhuysen.

Tel était l’état des choses, quand une circonstance imprévue vint tout à coup offrir au comte une occasion favorable de reprendre l’offensive. Des divisions intestines venaient de s'élever entre l’Ostrachie et la Westrachie, dont la noblesse s’était divisée en deux partis, celui des Schierinys et celui des Fetkoopers ; Dokkum et Groningue étaient en guerre. C’était en 1318. Guillaume résolut de tirer avantage de cesatroubles, mais il ne réussit pas mieux cette fois qu’il n’avait réussi en 1309. Il avait cependant un puissant intérêt à rétablir son autorité dans les deux provinces, où l’empereur Louis IV venait de lui rendre les droits qui avaient d’abord été exercés en commun par le comté de Hollande et par l’évêché d’Utrecht, et qui ensuite avaient été attribués à la Gueldre seule. Mais cette restitution amena un nouveau champion dans la lice, le comte de Gueldre. Après que la seconde tentative faite par les Hollandais eut échoué , celui-ci vint attaquer la Frise pour son propre compte. 11 obtint d’abord un grand avantage près de Vollenhoven, en 1323. Mais cette victoire fut presque une défaite, parce qu’il ne sut pas en profiter; car elle donna lieu aune grande assemblée nationale des Frisons d’Ostrachieet de Westrachie, qui fut tenue près d’Upstalboom, et à laquelle se trouvèrent les prêtres et les nobles avec leurs vassaux , les Aesgas et les Grietmannen de tous les districts. De cette réunion sortit une vaste alliance offensive et défensive contre la Hollande et la Gueldre.

Toutefois elle n’empêcha pas la Westrachie d’abord, l’Ostrachie ensuite,

L’UNIVERS

d’envoyer en 1328 des députés au comte Guillaume pour lui jurer fidélité, et lui demander lu confirmation des officiers judiciaires du pays ; de sorte qu’au moins les droits de la Hollande sur cette partie de la Frise furent maintenus intacts pour la forme. Quant au rétablissement de l'autorité de fait , il eut lieu peu de teints après , l’empereur Louis ayant confirmé, en 1 330, l’acte de concession déjà donné par lui au comte Guillaume.

Ce prince était généralement aussi estime au dehors qu’il était aimé de son peuple : aussi son alliance fut grandement recherchée. Sa femme, Jeanne de Valois, était sœur du roi de France; sa fille aînée, Marguerite, avait épousé l’empereur Louis de Bavière; une autre de ses filles, Jeanne, était l’épouse du comte de Juliers; une troisième, Philippine, partageait le trdne au roi d’Angleterre.

Guillaume mourut le 7 juin 1337, emportant les regrets d’une population éplorée , qui conserva longtemps la mémoire de cette vie qui avait été si pleine de probité et de sentiments généreux.

Le plus âgé et le plus jeune de ses trois fils, Jean et Louis, Pavaient précédé dans le tombeau. Le deuxième , qui portait, comme lui, le nom de Guillaume, lui succéda dans le comté.

Ce troisième prince de la maison de Hainaut-Holiande possédait tout l’esprit chevaleresque de son père.

Les tournois et les cours plénières qu’il tint à Haarlem et à la Haye remplissent les pages de plus d’une chronique, et rivalisèrent avec tout ce que les fêtes féodales de la France offraient de plus brillant. Aussi, il ne fait que traverser les annales hollandaises la lance courtoise au poing, pour passer d’un champ de tournoi au siège d’une ville, celle d’Utrecht , devant laquelle il fut percé d’une flèche , et du siège d'Utrecht a celui de Stavoren dans la Westrachie, où il périt le 27 septembre 1345. Les Frisons lui coupèrent la tête , et la portè-

rent en triomphe dans leurs villes , comme le trophée d’une victoire dont ils célébrèrent le souvenir jusqu’au milieu du XVIIe siècle.