PREFACE

ni

et banales qu’on appelle transitions.

Entin , il s’en trouve qui ont eu recours au système des. périodes historiques , sans s’être inquiétés de la justesse de ces périodes, et sans s’être demandé si elles existent pour toutes les seigneuries à la fois. Aucune de ces méthodes n’a réussi à exposer l’histoire des Pays-Bas dans un ensemble clair et intelligible.

La forme que nous avons adoptée dans cette histoire est celle de l’ouvrage du professeur Léo , Zwoelf Buecher neiderlaendischer Ges • chichten. Elle nous a paru la plus naturelle, et en même temps la plus propre à guider d’un passûrîe lecteur dans ce grand dédale de notre histoire.

Nous avons tâché de mettre notre ouvrage à la hauteur des recherches historiques qui, depuis quelques années, ont été poursuivies avec tant d’ardeur en Belgique et en Hollande par MM. Raepsaet, Dewez, Ernst, Nothomb, les barons de Gerlache, de Reiffenberg et de Saint-Génois, les chanoines de Smet et de Ram , Willems, Gachard, Moke, Mar-

chai, Polain, Schayes, Borgnet, Goethals, Groen van l’rinsterer, vanKampen, et tantd’autres. Nous avons profité des travaux de tous ces écrivains, nous leur avons même fait souvent de larges emprunts, à eux et à cinquante autres; et si nous n’avons pas indiqué constamment les sources où nous avons puisé, c’a été pour ne pas embarrasser par des notes au bas des pages ; car un livrede la naturede celui-ci ne comporte pas un pareil étalage d’érudition , et doit se borner à l’exactitude des descriptions et à la vérité des faits.

La partie consacrée à l’histoire des arts et des lettres dans les Pays- Bas aurait mérité de plus grands développements. Ellefourniraitàelle seule la matière d’un livre plein d’intérêt. Malheureusement il nous a fallu nous borner à n’en donner qu’un résumé fort rapide.

Quant aux détails statistiques, ils sont exclusivement puisés dans des documents officiels.

Bruxelles , janvier is-ii.