CHAPITRE PREMIER

DEPUIS L’ACQUISITION DE LA FLAN- DRE jusqu’à CELLE DE LA GUEL- DRE. (1384-1472.)

g. I. FIN DE LAGCERRE CONTRE LES FLAMANDS.

Peu de mois après que le dernier comte de Flandre , Louis de Maele , eut été inhumé , avec une pompe presque royale, dans l'église de Saint- Pierre à Lille, sa fille Marguerite fit, avec son époux Philippe le Hardi, duc de Bourgogne, son entrée solennelle à Bruges, où ils furent inaugurés. Tout l’Artois s’était déclaré pour eux. La noblesse flamande ne se montra pas moins bien disposée en faveur de son nouveau souverain. Les communes cependant manifestaient de grandes craintes et de vives défiances. Elles redoutaient la puissance excessive de la maison de Bourgogne.

La ville de Gand , dans sa haine contre les princes français , refusait toujours de se soumettre. Elle reçut des secours de l’Angleterre , et bientôt elle obtint pour alliés les bourgeois de Bruges et d’Ypres. Ainsi elle se crut assez forte pour braver les armes du duc Philippe le Hardi.

Celui-ci cependant se préparait à faire une guerre à outrance a ses sujets indociles, et à l’Angleterre qui les soutenait. Il en avait plus que jamais les moyens. Des alliances avec les maisons de Hollande et de Brabant préparaient à ses fils la possession de tous les Pays-Bas. Lui-même venait

de joindre à ses domaines la Flandre et P Artois, et de s’assurer un grand empire sur l’esprit du jeune roi de France , en le mariant à Isabelle de Bavière , dont la famille lui était dévouée. Au milieu des fêtes brillantes qui furent célébrées à l’occasion de cette union , les Gantois s’étaient emparés de la ville de Damme, et avaient ainsi posé leur premier acte d’hostilité contre le duc Philippe. Celui-ci résolut de les châtier; et il n’eut pas de peine à obtenir du roi Charles VI de conduire contre eux l'armée destinée à faire face aux Anglais. Cette armée, grossie encore des troupes hennuyères et hollandaises du duc Guillaume de Bavière, marcha sur Dainmo , et

Îilanta le siège devant cette ville. Mais e capitaine' gantois Akkerman, qui y commandait, s’y maintint vaillamment, pendant plus de quatre semaines, contre ces forces si supérieures.

Sou but était d’attendre la saison des grandes chaleurs et l’arrivée des vents d’est, qui, soufflant sur les terrains marécageux où tous ces étrangers étaient campés , devaient y engendrer une terrible mortalité. Ce u’il avait prévu arriva en effet. La èvre des marais attaqua l’armée des assiégeants, et y exerça d’effroyables ravages. Au moment où elle sévissait avec le plus de fureur, Akkerman se fit jour , l’épée à la main , à travers l’armée, et reprit le chemin de Gand.

Les Français, furieux d’avoir ainsi laissé échapper l’ennemi, assouvirent leur colère sur la ville de Damme, sur les quatre métiers de Flandre et sur le territoire de Gand, brillant les villages, démolissant les châteaux, égor-

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géant tout ce qui n’avait pu se sauver par la fuite.

Cependant dans la ville môme de Gand il s’était formé deux partis, dont l’un, fatigué de cette lutte sans fin , demandait la paix et la tranquillité , et avait de son côté tous les hommes de peur, saisis d’une grande frayeur à l'idée du péril qui allait fondre sur eux; et dont l’autre devait vouloir d’autant plus ardemment la continuation de la guerre , qu’il était plus gravement compromis , et avait moins à espérer l’oubli du passé. Du côté de celui-ci l’énergie suppléait à ce que le nombre eût pu faire du côté de celui-là. De cette manièreies deux partis se balançaient en quelque sorte, et se neutralisaient l’un l'autre.

Sur ces entrefaites, Charles VI, voyant l’armée française décimée par les maladies, et les chevaliers royaux déçus dans l’espoir d’un grand butin, songea à battre en retraité. D’ailleurs , le désir d’aller rejoindre Isabelle de Bavière hâtait son retour en France.

Aussi, le 12 septembre, l’armée évacua la Flandre.

Quand les Français se furent ainsi retirés , le duc Philippe se vit réduit à conclure la paix avec les Gantois. Car, depuis le temps que durait cette guerre intestine, non-seulement d’énormes sommes avaient été absorbées, mais encore il était impossible de recueillir aucun impôt en Flandre.

Les gens de Gand n’etaient pas moins enclins à la paix ; mais , sous la dictature que Pierre Van den Bossche exerçait dans la ville, il y avait le plus grand péril à parler d’un accommodement. Quiconque avait le malheur de proférer le moindre mot à ce su jet était impitoyablement massacré. Cependant ce despotisme ne pouvait durer plus lo ngtemps ; car tout commerce avait cessé, les campagnes étaient dévastées, toutes les sources du bien public étaient taries , le peuple lui-meme était aussi fatigué de sa propre puissance que son tribun avait peur de sa propre autorité.

C’est dans ces circonstances que le

duc chargea un chevalier connu par sa bonne foi, Jean Van Heyle, de proposer sous main aux Gantois une amnistie complète, s’ils consentaient à se soumettre. Le chevalier s’adressa d’abord secrètement au doyen des bouchers et à celui des mariniers.

Tous deux entrèrent dans sou projet , et ils n’eurent pas de peine à gagner les doyens des autres corporations. L’affaire fut conduite avectantde mystère, que Pierre Van den Bossche n’apprit pas môme que les métiers avaient envoyé des députés à Paris et à Troyes, pour confirmer, devant le roi et le duc, l’assurance que Jean Van Heyle avait donnée de la soumission des Gantois, si les deux princes s’engageaientà maintenir les anciens droits et les vieilles franchises de la commune, et à accorder une amnistie complète à tous les bourgeois sans exception. Le duc y consentit volontiers, et manifesta le désir de voir le capitaine gantois Akkerman se prononcer personnellement pour la paix.

Akkerman fut gagné. Cependant Van den Bossche apprit tout ce qui se tramait. Mais il était trop tard pour qu’il pût traverser les négociations ; car les doyens des bouchers et des mariniers se montrèrent tout à coup , avec leurs gens en armes, sur le marché du Vendredi , où ils plantèrent la bannière de Bourgogne et de Flandre. Il y arriva quelques minutes après, avec les ar-‘ chers anglais et la bannière d’Angleterre, disposé à tomber sur les partisans de la paix. Mais la défection avait commencé à se mettre parmi la population gantoise, qui se rangea presque tout entière sous les couleurs ducales. Cette défection devint complète, lorsque le chevalier Van Heyle eut donné lecture des propositions" du duc; de sorte que Van den Bossche n’eut que le temps de s’enfuir au plus vite. Les Anglais obtinrent un sauf-conduit jusqu’à Calais, et la ville conclut avec le duc une trêve jusqu'au rr janvier 1386.

Pendant cette trôve, les négociations pour la paix définitive furent entamées. Cinquante députés gantois se rendirent devant Philippe de Bour-

gogne à Tournai , où un traité fut enfin signé le 18 décembre 1385.

Van den Bosselle s’était retiré en Angleterre, où le roi lui fit grande fété. Akkerman fut tué, peu de temps après, par le bâtard d’Herzeele, dont il' avait fait égorger le père par le populaire de Gand.

g 11. RÈGNE DE PHILIPPE LE MARDI DEPUIS LA SOUMISSION DES GANTOIS.

La paix étant conclue avec les Gantois, la domination bourguignonne se trouva complètement établie en Flandre; et le pays put en retirer d’autant plus d’avantage, que le duc Philippe avait plus de moyens pour faire valoir l’esprit d’industrie et de commerce dont cette province avait toujours été animée.

Un des premiers actes du règne de ce prince tut d’échanger sa seigneurie de Béthune pour la v.ille de l’Ecluse, que les comtes de Nainur possédaient en fief de la Flandre, et que la cour du roi Charles tenait d’autant plus à voir entre les mains puissantes de son allié, que ce port avait toujours servi à introduire dans les terres flamandes les armées anglaises dirigées contre la France.

Il s’occupa aussi d’établir partout de bonnes fortilications, et de prendre des mesures de police intérieure , afin d’éteindre le germe des troubles futurs ui pourraient éclater dans cette partie e ses domaines.

La redoutable expédition préparée par la France contre les Anglais , en 1386, causa un mouvement extraordinaire dans le pays de Flandre, qui fournit, <à grand prix d’argent, un nombre de douze cent quatre-vingt-sept vaisseaux destinés à transporter l’armée en Angleterre, ctune partie considérable des vivres, des vêtements et du matériel nécessaire. L’or affluait ainsi dans les villes ; et ce fut un moyen puissant de rattacher fortement au nouveau prince , et de pacifier les populations, depuis si longtemps habituées à la révolte. Toutefois le séjour de l’armée dans leur pays ne fut pas sans causer un vif mécontentement

aux Flamands; car elle était si mal payée, que les soldats se livraient au vol et au brigandage, et cherchaient à obtenir du petit peuple , par la violence, ce qu’ils n’obtenaient pas de lajusticede leurschefs. Les belliqueux Flamands, souffrant impatiemment cette conduite, opposèrent la force à la force ,et plus d’un Français tomba sous leurs coups. A Bruges, où les soudards avaient commencé à exercer des violences sur les femmes , les métiers se soulevèrent; et tous les Français auraient peut-être été égorgés, sans l’intervention de Jean dé Ghistelles.

Peu de mois après, l’expédition, qui avait été organisée d’une manière si sérieuse que, le 13 septembre , le duc Philippe avait pris à Arras ses dispositions dernières et fait son testament, fut tout à coup abandonnée, parce qu’on ne pouvait se résoudre à mettre à la voile avant l’arrivée du duc de Berri, qui cependant ne se disposait guère à quitter Paris. Le roi se trouvait a l’Ecluse avec le duc de Bourgogne, et s’impatientait grandement. De leur côté, les princes, les seigneurs et les chevaliers murmuraient de tous ces retards, d’autant plus que l’argent s’épuisait dans l’attente, et que les provisions commençaient à se gâter. Enfin la saison s’avançait , et il fut bientôt trop tard pour qu’on pût prendre la mer. En ce moment, le duc de Berri arriva tout à coup auprès de CharlesVI, auquel il représentaque les vents étaient contraires , que l’armée était en mauvais ordre, et que le roi ne pouvait s’exposer à prendre part à une expédition si pleine de périls. Il réussit à se faire entendre, malgré l’opposition qu’il rencontra dans tous les esprits chevaleresques et aventureux qui entouraient le monarque; et l’expédition fut remise à l’année suivante.

Si grands qu’eussent été les avantages que les Flamands avaient retirés de la vente de tous les objets nécessaires à cette redoutable armée, et du rachat à vil prix des fournitures qu’ils avaient faites, le pays apprit bientôt au’il ne s’était pas impunément détaché de l’ai-

L’UNIVERS

lianceanglaise. La Flandre était alors le grand entrepôt du commerce des vins de France pour le nord de l’Europe; et c’était dans la ville de Bruges surtout que les vaisseaux anséatiques venaient s’approvisionner. Ce commerce se faisait par mer; et, à chaque printemps , une flotte, composée en grande partie de Flamands , de Zéelandais et d’Anversois , partait pour la Rochelle, où elle faisait ses achats. Or, au mois de mars 1387, les navires de Flandre revenaient de ce port. Ils eurent le malheur de rencontrer une flotte anglaise qui les ruina complètement , et en poursuivit les déhris jusqu’à Blankenberg. Les vainqueurs , parmi lesquels se trouvait Pierre Van den Bossche, emmenèrent un butin considérable, et exercèrent même de grands ravages sur les côtes flamandes.

Ce terrible échec inspira aux .Flamands un grand regret d'étre en guerre avec l’Angleterre, et lit aussi une brèche profonde à l’affection dont ils s'étaient épris pour leur prince.

Celui-ci toutefois ne négligeait rien pour rendre au pays toute sa splendeur et sa prospérité matérielle, bien qu’il se mêlât beaucoup des affaires de la Gueldre en faveur de Marie de Brabant, veuve du duc Renaud III ‘. Du reste, il n’y avait plus, à vrai dire, u’une difficulté à faire disparaître , ’où pouvaient sortir de nouveaux différends. Philippe entreprit de l’aplanir. Il s’agissait de la division que le schisme de l’Eglise de Rome avait opérée dans là Flandre. La plupart des villes et des seigneurs étaient partagés entre le pape Urbain VI et l’antipape Clément, ce qui fut la source de querelles et de conflits continuels. Le besoin d’argent, où le duc se trouvait toujours, lui fit d’abord fermer les yeux sur ces divisions. Mais elles devinrent enfin si violentes, qu’elles menaçaient sérieusement le repos du pays. En 1392, le parti de l’antipapes’était considérablement accru, grâce au duc: de sorte que les partisans d’Urbain, se

1 VovÉi ci-dessus.

trouvant en butte à mille vexations, commencèrent à émigrer, et allèrent s’établir à Liège, à Cologne , et dans d’autres villes, où ils transportèrent I eurs fa mi 1 1 es e 1 1 e ur i nd ust rie . La co mmune de Gand resta seule fidèle à Urbain, peut-être par esprit d’opposition au duc , qui tenait grandement à Clément VII. Aussi devint-elle en quelque sorte un lieu de pèlerinage, où les habitants des aulres villes, toutes placées sous le clergé clémentiste , venaient accomplir leurs devoirs religieux. Philippe le Hardi en manifesta souvent le plus vif mécontentement; et quand les affaires qui l’occupèrent les années suivantes lui permettaient de visiter la Flandre , il évitait chaque fois, autant uu’il le pouvait, de se montrer à Garni.

Cet esprit de sourde hostilité se communiqua bientôt aux Brugeois.

La flotte flamande avait été attaquée de nouveau eu 1402 par les Anglais à son retour de la Rochelle, et les villes avaient demandé vainement au duc une espèce de neutralité, en vertu de laquelle ellesauraient pu faire librement le commerce avec l’Angleterre par l’entremise de Bruges. L’Écluse n'eut pas moins à se plaindre des entraves que les vaisseaux anglais mettaient à sa navigation.

Mais il était difficile de rien entreprendre pour secouer un joug dont tout le monde commençait à sentir le poids.

La Flandre cependant s’était prise à espérer de voir s'améliorer sa triste position, quand le prince tomba tout à eoup malade à Bruxelles , pendant les fêtes données par cette ville en 1404 , à l’occasion de l’abdication de la duchesse Jeanne, qui remettait solennellement le Branant à Antoine, deuxième fils de Philippe de Bourgogne. Le duc se fit transporter à Hal, où il mourut le 27 avril.