BÈGNE DE CHABLES-QUINT JUS- QU’A L’ABDICATION DE CET EMPB

KEUB. 1315-1353.

Les premières années du règne de Charles-Quint furent pleines de calme.

Les troubles avaient cessé dans la Gueldre, le duc Charles étant allé rejoindreavec ses chevaliers le roi François I, qui avait commencé en Italie cette guerre si désastreuse pour la France. Du côté de la France, les Pays-Bas se trouvaient sous la protection du traité do Noyon , conclu en 1516 avec François I, par Henri de Nassau, au nom du jeune Charles de Castille. Enfin, on était dans de si bons termes avec ce roi, qu’un mariage fut même négocié entre sa fille Louise et le roi Charles , sans toutefois que cette union vînt à s’accomplir.

La trêve conclue avec les Gueldrois, Charles-Quint voulut la mettre à profit pours’emparer d’une partie de la Frise.

Mais Charles de Gueldre lâcha contre lui une partie des lansquenets qu’il avait pris à sa solde. Ces furieux soudards entrèrent en Frise, et de là se jetèrent dans la Hollande septentrionale, où ils se livrèrent aux plus grands excès. Henri de Nassau, gouverneur de la Hollande, n’avait pas une armée assez forte pour pouvoir leur résister. Il fut battu. Après ce premier échec, les Hollandais coururent aux armes , refoulèrent les lansquenets dans la Gueldre, et assiéèrent eux-mêmes le duc Charles ans la ville d’Arnhem. Ce prince eût infailliblement succombé , si une heureuse circonstance ne lui fût venue en aide. Ferdinand le Catholique était mort au mois de janvier 1516, et le roi Charles était appelé en Espagne pour recueillir aussi l’héritage de la couronne d'Aragon.

Cette circonstance facilita un accommodement qui fut conclu, au mois de septembre , à Utrecht, et en vertu duquel le duc Charles de Guel-

dre vendit au roi Charles ses prétentions sur la Frise pour la somme de cent mille écus.

Pendant tous ces désordres , l’évêque d’Utrecht, Frédéric de Bade, avait tant souffert, qu’il s-’était pris d’un grand dégoût pour sa position.

Il songea à vendre ou à échanger son diocèse. Un échange eût fortement contrarié l’empereur; et la vente aux conditions que Frédéric voulait stipuler était très-difficile. Enfin, on conclut un arrangement, d’après lequel les états de l’évêché et les chanoines d’Utrecht consentirent à conférer la crosse épiscopale à un bâtard de Philippe le Bon, qui, après avoir longtemps pratiqué le métier des armes, avait rempli avec quelque énergie le poste d’amiral des Pays-Bas. Si irrité que Charles de Gueldre dût être de ce choix , les états de son duché n’essayèrent point de s’y opposer, le pape ayant lui-même ratifié l’élection de Philippe de Bourgogne.

Mais bientôt arriva un événement plus important encore pour Charles- Quint que nel’avaitété la mort de Ferdinand le Catholique : ce fut celle de Maximilien, survenue en janvier 1519.

Le trône de l’Empire ainsi devenu vacant, les princes électeurs y appelèrent le petit fils de ce vieux Max, dont le nom brille de tant d’éclat dans les fastes de l’Allemagne. Dès qu’il eut reçu la nouvelle ae la mort de son aïeul, Charles avait quitté en toute hâte l’Espagne. Il n’accourut quepour ceindre la couronne impériale, que François I de France et Henri VIII d’Angleterre avaient essayé vainement de lui disputer.

Devant, dès ce moment, donner tous ses soins à l’Empire, Charles-Quint conféradéfinitivement l’administration des Pays-Bas à sa tante Marguerite, qui s’éiait jusqu’alors si bien acquittée de cette charge. Il lui forma une sorte de conseil d’État, dont les évêques de Liège et d’Utrecht firent

fiartie. Enfin, sous ce conseil particuier il groupa le grand conseil de Malines, la cour de Hoilaude, le conseil

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de Brabant, les grands collèges et les gouverneurs des provinces, pour l’assister de leurs avis. Ce fut en quelque sorte une organisation nouvelle, dans laquelle les états virent une atteinte ortée à leurs anciens privilèges et leurs anciennes libertés. Mais ces libertés et ces privilèges, Charles les anéantit , en tant qu’ils s’opposaient à l’ordre nouveau qu’il voulait établir, et à l’unité nationale qu'il tendait à fonder. Avec leur concurrence pour la couronne impériale, commença la sanglante rivalité de François I et de Charles-Quint. Le premier réclamait Naples pour lui, la Navarre pour Henri d’Atbret; l’empereur revendiquait le fief impérial du Milanais et le duché de Bourgogne.

Aussi , à peine l’administration des Pays-Bas se trouva-t-elle entièrement organisée, que la guerre éclata entre , ces deux princes; ce fut en 1521. Elle commença" d’abord dans la Navarre.

L’empereur se trouvait précisément dans les Pays-Bas. Il réunit en toute hâte une armée dans les environs de Malines, la mit sous les ordres du comte de Nassau, et la dirigea contre les Français, qui avaient pénétré dans le Hainaut , pour opérer de ce côté une utile diversion.

Mais, pendant ce temps, la Gueldre recommença à se remuer. Le duc Charles agitait de nouveau la Frise, malgré le traité conclu avec l’empereur, et lança les partisans qu’il y avait gardés contre les lies hollandaises de Texel etdeWieringen. Il s’empara deZwolle, et couvrit le Zuyderzée de corsaires qui inquiétaient le commerce de toutes les villes de Hollande.

Dans ces entrefaites, Charles-Qu int , après avoir arrangé les affaires les plus pressantes de l’Empire, rentra en Belgique en 1522 On crut qu’il allait venir mettre les mains à celles qui restaient à terminer dans les Pays- Bas; mais il ne fit quetraverser les provinces, pour s’embarquer en Zéelande et gagner l’Espagne, où la guerre avec la France lui-suscitait de grands embarras. Il relâcha un moment en Angleterre, pour se fiancer à la princesse

Marie, fille du roi Henri VIII, et obtenir un corps de troupes anglaises dont il" renforça les hommes d’armes flamands qui, sous les ordres du comte deBuren, avaient pénétré jusque dans la Picardie, en chassant devant eux les bannières françaises.

Cependant les désordres continuaient toujours dans la Frise, où Charles de Gueldre ne cessait de souffler le feu. Lui-même s’était installé dans l’Over-Yssel , et inquiétait vivement l’évêque d’Utrecht. Ce prélat, après avoir vainement tente de se remettre en possession de cette partie de son territoire, était parvenu à exciter la gouvernante Marguerite à prendre enfin des mesures sérieuses pour réduire complètement le parti gueldrois en Frise. Au printemps de l’an 1522, elle y envoya une petite troupe de soldats, qui réussit à porter les gens de Sneek à se déclarer contreleduc de Gueldre. Peu de temps après , les états d’Ostrachie et de W estrachie s’assemblèrent, et acceptèrent enfin l’autorité des comtes de Hollande au nom de l’empereur et de l’Empire, à condition que leur pays serait administré par un gouverneur, auquel serait adjoint un conseil composé de douze membres des états. Cette convention conclue, plusieurs villes frisonnes n’en restèrent pas moins au pouvoir des Gueldrois. Celle de Groningue y demeura jusqu’en 1536. La plupart cependant furent conquises presque aussitôt après la soumission des Frisons.

Peu de temps avant cet arrangement, Antoine de Lalaing, gouverneur de Hollande, avaitconclu avec Charles de Gueldre une trêve , qui fut dès lors d’autant moins observée, que le parti pris par les gens de Frise venait de ruiner entièrement l’appui que ce prince avait jusqu’à ce moment trouvé chez eux. En effet, les hostilités continuèrent comme auparavant; et, en 1523, une troupe de Gueldrois pénétra en Hollande jusqu’à Levde, et livra la ville de la Haye au pillage. Enfin, une nouvelle trêve intervint l’année suivante, et la guerre

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cette fois fut suspendue pour la durée d'un an.

Cependant la lutte allumée entre la France et Charles-Quint avait pris un développement effrayant. La bataille de Pavie, en faisant tomber François I entre les mains de l’empereur, donna lieu à la trêve de six mois qui fut signée à Bréda, au mois de juin 1525, entre la gouvernante des Pays-Bas et la régentede France.

Cet acte fut suivi , bientôt après , du traité de Madrid, par lequel François I s’engageait à abandonner Charles de Gueldre : mais ce traité, le roi ne l’observa point, et il recommença , aussitôt qu’il eut été relâché, les hostilités en Italie. Le renouvellement de cette lutte acharnée n’exerça , il faut le dire, aucune influence sûr les affaires de la G ueldre ; car la trêve d’un an, signéeen 1524, avait été prorogée pour le même terme, et elle était scrupuleusement observée. Mais tout à coup la tranquillité fut de nouveau troublée par un événement imprévu.

L’évêque Philippe de Bourgogne était mort , et Henri de Bavière avait été investi de la crosse d’Utrecht en 1524. Un de ses premiers soins fut de chercher à réunir aux terres de l’évêché le pays d’Over-Yssel, oùCharles de Gueldrese maintenait toujours. Ainsi tout se trouva bientôt en trouble et en discorde. Mais la lutte tourna tellement au désavantage de l’évêque, que, réduit à la derniere extrémité, il offrit de faire la cession des terres de son évêché à l’empereur, si celui-ci s'engageait à les défendre contre la Gueldre, et àpayerau prélat une rente annuelle. Cette offre était d’un immense avantage pour le Brabaut aussi bienque pour la Hollande et la Zéelande. Aussi la gouvernante Marguerite s’empressa-t-elle de l’accepter.

Des que Charles de Gueldre connut cette négociation, il résolut de surprendre les Hollandais, et envoya contre eux son maréchal Martin van Rossem, avec un corps de deux mille lansquenets. Ces troupes s’avancèrent, sous la protection des couleurs autri-

chiennes, jusque près de la Haye; puis tout à coup elles arborèrent le drapeau gueldroiset tombèrent sur cette ville, où elles se livrèrent au pillage le plus furieux. Il fallait s’opposer au plus vite à cette expédition : aussi, une armée imposante fut mise sur pied, et confiée au commandement du comte de Buren.

Mais degraves complications étaient survenues, qui rendaieut la guerre extrêmement impopulaire. Le roi d’Angleterre avait abandonné le parti de Charles-Quint, pour s’attacher à celui de François I ; ae sorte que tout commerce entre les Pays-Bas et l’Angleterre était de nouveau interrompu, Cette circonstance décida l’acceptation d’une trêve de six mois avec Henri. La France y accéda, et Charles de Gueldre y fut compris , à condition (ju’il évacuerait les terres de l’évêche d’Utrecht, celles de Groni ngue et le reste de la Frise. Mais, comme il n’exécutait point cette stipulation, on fut réduit a l’y forcer par les armes , et on y parvint. Alors s’éleva une nouvelle difficulté. La ville de Tournai et leTournaisis avaient été pris par les troupes de Charles-Quint au commencement de la guerre contre la France, et avaient été incorporés à la province de Flandre. Les Hollandais prétendirent que l’évêché d’Utrecht fut réuni de même à leur comté. L’empereur toutefois en décida autrement. Comme le Brabaut avait contribué, aussi bien que la Hollande, aux frais de la guerre contre la Gueldre, il résolut que l’évêché serait tenu à la fois comme terre brabançonne et comme terre hollandaise.

Ce fut là un motif de profond mécontentement, qui eut pour résultat de faire ériger ce pays en province particulière, sous une administration spéciale.

Ce grand succès fut poursuivi avec ardeur, et couronné, peu de temps après, par la soumission du duc de Gueldre, (juila vendit à prixd’argent.

Elle eut lieu par un traité couclu en 1528 à Gorinchem, et mit un terme à ces longues et désastreuses hostilités.

Mais les plaies que cette guerre avait ouvertes furent loin de se cicatriser de sitôt. A peine la paix fut-elle bieu établie à l’intérieur, que d’autres causes de mécontentement vinrent se produire. La gouvernante demanda aux états de Hollande des sommes considérables pour ériger des forteresses dans le pays d’Utrecht, pour l’entretien des troupes destinées à former ces garnisons nouvelles ; et pour payer à l’évêque d’Utreclit et au duc de Gueldre les sommes convenues dans les arrangements conclus avec eux.

Toutefois on finit par céder, et on paya.

Le calme ainsi ramené dans les provinces du nord , on songea aussi à rétablir le repos dans celles du midi.

Le 5 juillet 1529, la mère et la sœur du roi François I ouvrirent à Cambrai des conférences avec la régente des Pays-Bas, Marguerite d’Autriche, dans le but de négocier une paix solide entre la France et l’empereur. Un mois après , elle fut conclue, et prit le nom de Paix des trois dames. La princesse Marguerite y douua de nouvelles preuves de l’habileté diplomatique qu’elle avait révélée dans l’acte de Cambrai del508. Ce traité, qui ne faisait que renouveler à peu près toutes les clauses de celui signé à Madrid par François I, stipulait que la Bourgogne resterait au roi de France; que le Cliarolais appartiendrait à madame Marguerite d’Autriche, et après elle à Charles-Quint; que le roi abandonnait ses prétentions sur la Flandre, sur l’Artois , et sur les villes et châtellenies de Lille, Douai et Orchies; que Tournai et la province de Tournaisis resteraient incorporés à la Flandre; que le roi payerait deux millions d’écus d’or au soleil pour la rançon de ses deux fils donnés comme otages, lorsque , après le traité de Madrid , il fut remis en liberté; qu’il rendrait les villes du Milanais que ses troupes occupaient encore; qu’ilrenonceraitàses tentatives sur la ville de Gênes; qu’il consentait que Charles de Gueldre restât vassal de l’empereur, selon les conventions signées à Gorinchem;et enfin qu’il épouserait Eléonore , reine

douairière de Portugal, et sœur de Charles-Quint. Cet acte fut suivi d’un traité de paix et d’amitié avec l’Angleterre, et, bientôt après , d’un événement qui fut un coup douloureux pour toutes nos provinces : nous voulons dire la mort de Marguerite d’Autriche. Cette princesse, qui était poète et musicienne , qui prit une si grande place dans notre histoire littéraire et dans notre histoire politique, qui aimait à s’entourer de savants et d’artistes dont elle encourageait les travaux , mourut à Malines le 1" décembre 1530 «.

Cette mort laissa dans le gouvernement de nos provinces un vide que ne put combler Marie , sœur de l’empereur Charles-Quint et veuve du roi Louis de Hongrie, qui fut appelée, en 1530, à la régence des Pays-Bas.

Dès cette époque apparaissent les germes des luttes effroyables qui ensanglantèrent notre sol pendant quatre-vingts ans. Le mouvement imprimé par Luther aux idées religieuses s’était propage dans les Pays-Bas, et la réformation trouva de chauds partisans d’abord dans la Frise, dans le pays de Groningue et dans celui de Drenthe, où les doctrines nouvelles envahirent bientôt les églises et les chaires. Peu à peu elles s’avancèrent dans la partie méridionale de nos provinces. La traduction flamande qui avait été faite de la Bible, presque en même temps que celle publiée en allemand par Luther, contribua puissamment a remuer les esprits. En vain Charles- Quint mit-il dans les Pays-Bas plus de sévérité encore que dans le reste de l’Empire à arrêter la propagation de ce livre et à maintenir l’édit de Worms : le livre courait plus vite que la rigueur et les menaces. Aussi l’empereur nomma deux inquisiteurs de la foi, Nicolas Van der Hulst, membre du conseil de Brabant , et un

« Parmi les manuscrits de la bibliothèque de Bourgogne à Bruxelles, Il se trouve plusieurs recueils de poésies dues à Marguerite d’Autriche. Nous en avons publié quelquesunes dans notre Essai sur l’histoire de ta poésie française en Belgique; Bruxelles, ltws.

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carmélite, Nicolas Van Egmont, qui, et montra des intentions hostiles conpar leur zèle outré , servirent plutôt tre la Hollande, au moment, où la qu'ils n'empêchèrent la diffusion des France armait de nouveau. Les états idées de la réforme. Jean de Bakker, de ce comté voulurent d'abord trai-

prètre à Woerden, paya le premier de ter avec lui; mais il posa pour con-

sa tête son adhésion a ces doctrines, dition première qu’on lui restituerait D’autres exécutions se firent bientôt Groningue, et il fit armer des bâtidansd’autres villes, etellesneservirent ments de guerre dans les ports de qu’à exaspérer de plus en plus les po- Harderwvk et d’Elburg. Cette circonspulations. A Bois-le-Duc, on chassa les tance porta les états ae Hollande à

moines, et la régente dut employer revenir avec instance au désir qu’ils

la force pour les rétablir dans leurs avaient déjà manifesté de voir réunir couvents. A Anvers particulièrement, au comté les terres de l’évêché d’Ul’hérésie trouva un fover où elle put treelit. Ce désir reçut en partie son s’établir à son aise, grâce au concours accomplissement, des marchands étrangers, des aile- Cependant on négociait toujours mands surtout , qui fréquentaient en avec le duc de Gueldre; car il imsi grand nombre ce port , devenu le portait de l’empêcher de prendre part plus important des Pays-Bas depuis a la lutte qui allait s’engager. Enfin la décadence de Bruges. on tomba d’accord. L’empereur l’a-

En Hollande, la secte des anabap- mena à renoncer à Groningue et à tistes prit en peu de temps un déve- Drenthe , moyennant une somme loppement presque effrayant. Ils se de trente-cinq "mille carolus et -une rendaient par troupes à Munster, où rente viagère de vingt-cinq mille, un tailleurde Leyden, Jean Beucoldsz, Dès le mois de. mars 1537, une ars’était posé Roïdela paix et du nou- mée française s’avança contre liesdiu. veau royaume de Jérusalem. De tou- Le danger était pressant. La reine tes parts on s’érigeait en communau- gouvernante, qui, dès le mois d’octés , où Rome était attaquée avec une tobre précédent, avait inutilement deviolence extrême. Et on ne se bornait mande aux états du pays de l'argent pas à des paroles et à des invectives pour conduire la guerre, se trouvait seulement ; on s’armait pour soutenir dans le plus grave embarras; mais les etpourdéfendreparlebras les convie- nobles lui vinrent en aide, et lui avantions nouvelles qu’on avait dans la tête, cèrent les sommes nécessaires. Ce- Le désordre était partout. pendant les états généraux s’assein-

En 1533, l’empereur avait rendu un blèrent à Bruxelles. Les Brabançons éditdans lequel il promettait le pardon furent les premiers à consentir lesubà ceux qui reconnaîtraient leur erreur sidedemandé,tandisquelesFlamands, et retourneraient à l'Église romaine, les Hollandais et les Zéelandais firent et menaçait en même temps de pei- de grandes difficultés. Pourtant le nés sévères ceux qui persisteraient danger devenait plus pressant chaque dans leur révolte. Cet acte n’avait fait heure; Hesdin était pris par les Franqu’enflaminer de plus en plus la fu- çais. Heureusement le subside fut acreur de ces fanatiques. cordé , et 1e comte de Buren s’empara

Dans ces entrefaites, la guerre éclata des villes de Saint-Pol et de Montreuil, de nouveau, en 1536, entre l'empereur Mais ce succès ne rendit pas entièreet François I. Charles de Gueldre, ment inutile une trêve de dix mois, qui s’était reconnu en 1534 vassal de qui fut conclue le 30 juillet avec la la France pour une somme de cin- France. Cette trêve fut bientôt prolouquante mille livres tournois, et que gée de dix ans, grâce à la médiation l’empereur avait, pour le punir de du pape.

cette déloyauté , dépouillé des terres Au moment où les Français s’étaient de Groningue et de Drenthe, dont il avancés sous les remparts d’Hesdin, l’avaitlaisséinvesti,s’armadesoncôté, Charlesde Gueldre avait aussi reoom-

mencé à agir. Il s’était porté sur Enkhuisen , mais il n’avait pas réussi à se rendre maître de cette ville. Ayant ainsi échoué, il essaya d’engager les états de son duché à prêter le serment de fidélité à la France, afin d’empêcher par laque, après sa mort, les princes de la maison de Habsbourg s’emparassent du pays. Mais il rencontra en eux la plus vive résistance, et excita même la fureur populaire au point que ses châteaux furent attaqués et pillés, et que plusieurs villes aumirent des garnisons autrichiennes et clévoises. Toutefois il s’entendit avec eux, et consentit au mariage de sa nièce, Anne de Lorraine, avec Guillaume de Clèves, auquel il assura la succession de la Gueldre. Les états voulurent qu’en outre il résignât, de son vivant, le gouvernement du duché en faveur de ce prince. Mais il fut tellement affligé de cette combinaison, qu’il en tomba malade, et qu’il mourut - le 30 juin 1538 à Arnhem. L’empereur se vit ainsi délivré d’un de ses ennemis les plus constants et les plus acharnés.

Les idées de la réforme se propageaient de plus en plus. Elles pénétraient dans toutes les classes de la société. Ce tut dans ce moment que Cliarles-Quint fit faire, dans les Pays- Bas , des préparatifs pour une grande expédition contre Constantinople.

Mais cette fois la guerre fut arretée par une trêve conclue avec le sultan.

Si on n’en vint pas aux mains au dehors, un événement éclata tout à coup à l’intérieur, qui remit le repos du pays en danger : ce fut la révolte de Gand.

Dans la question des subsides demandés aux états par la gouvernante des Pays-Bas, au moment où les hostilités avaient recommencé avec la France, les Gantois avaient témoigné le plus d’opposition : ils avaient refusé d’y contribuer, même après que, la ville de Hesdin ayant été prise , les députés du Brabant eurent accordé les sommes nécessaires, La Flandre y avait été taxée pour quatre cent mille

florins. Trois membres, Bruges, Ypres et leFranc, avaient donné leurconsentement; et la gouvernante établit, pour subvenir à cette somme, des droits sur les marchandises dans les villes, et des taxes sur les chemins dans les villages. Les Gantois seuls avaient persisté dans leur refus, prétendant que, selon leurs anciens privilèges, on ne pouvait leur imposer aucune taxe sans qu’ilss’y fussent formellement soumis. La gouvernante, de son côté, entendait que, les états de Flandre ayant consenti, l’opposition d’une villodevait céder. Après avoir épuisé les moyens de douceur, elle résolut donc, pour forcer cette commune, de faire arrêter les Gantois qui se trouvaient dans les autres villes des provinces. La commune , placée ainsi dans un grand embarras, invoqua la médiation des autres membres de la Flandre, et s’adressa à l’empereur. MaisCharles-Quint permit que la gouvernante et ceux de Gand soumissent la décision de ce différend à la sagesse du grand conseil de Malines. Les Gantois se refusèrent à accepter l’arbitrage de ce tribunal, et les prisonniers eux-mêmes ne voulurent pas consentir à racheter leur liberté.

Cette affaire s’était longtemps prolongée, et l’irritation était parvenue à son comble. On disait même que ceux de Gand avaient envoyé des lettres et des émissaires au roi de France, pour lui offrir lasouverainetéde la Flandre, s’il voulait leur assurer sa protection desuzerain. Cependant la gouvernante avait commencé à exécuter les villages et les petites villes du quartier de Gand, et prenait des mesures pour affermer les accises. En cette circonstance, le magistrat convoqua la commune gantoise, pour délibérer sur le parti qu’il convenait de prendre. Les bons bourgeois étaient d'avis qu’il fallait se soumettre, tandis que les métiers voulaient qu’on persistât dans le refus, et qu’on allât en armes au secours des paysans. Les tisserands, retrouvant enfin une partie de cette énergie qui avait animé leurs aïeux dans les luttes gigantesques du XIV*

siècle , ne purent contenir leur fureur.

Ils allèrent jusqu’à proposer la réforme du gouvernement. i

La gouvernante était précisément sur le point de partir pour la Hollande, au moment ou elle apprit cette délibération hardie. Cependant elle ne céda pas. Elle se contenta d’écrire qu’à son retour, elle aviserait aux moyens de rétablir l’ordre; et elle ordonna que l’on continuât les exécutions avec activité.

Hans ces entrefaites , le mois d’août arriva, c’est-à-dire l’époque du renouvellement du magistrat. Les métiers s’opposèrent à ce qu’il y fût procédé ayant qu’il eût été fait droit à leurs réclamations, qui étaient: d’abord, le rétablissement de tous les anciens privilèges; ensuite, l’impression et la publication de ces privilèges en langue flamande; enfin, l’enregistrement des noms de tous ceux qui avaient contribué, par conseil ou par acte, à presser de taxes la ville deGand. Ces réclamations étaient fondées surtout sur une charte imaginaire qu’on appelait le rachat de la Flandre. D’après une ancienne tradition , un des comtes de Flandre, après avoir perdu au jeu son pays à un comte de Hollande, aurait été remis en possession de son fief par la générosité des Gantois, qui le rachetèrent, à condition que jamais aucune taxe ne pourrait y être levée sans leur consentement. Le peuple demanda que le titrede cette charte lui fût délivré. Comme la chose était impossible, il accusa le magistrat d’avoir détourné ou détruit la charte fabuleuse, et jeta en prison tous les membres de ce corps qui n’avaient pas eu le temps de se mettre en sûreté. Ils eurentheau protester qu’ils n’avaient aucune connaissance de cet acte : on les appliqua à la question, pour leur arracher un aveu impossible à faire. Le grand doyen Liévin Py 1 fut si cruellement maltraité, qu’on dut le reporter dans un fauteuil; sesblessuresn’empêchèrentpasles métiers dedemander qu’il fût décapité. Le populaire porta sa fureur jusqu’à mettre à prix.

la tête des magistrats fugitifs , tout en s’acharnant contre ceux qui étaient restés entre ses mains. En vain Lambert Beyaerde, président du grand conseil de Malines, et Adolphe de Bourgogne, seigneur de Beveren, vinrent-ils essayer de calmer les esprits.

Les Gantois s’échauffaient de plus en plus ; ils voulaient qu’il leur fut permis de rétablir ces compagnies de Chaperons blancs, qui avaient autrefois si intrépidementcombattu pour la cause de la liberté; ils réclamaient, en outre, qu’on supprimât les tribunaux des petites villes , pour donner plus d’importance à celui de leur ressort; et, enfin, que l’ordonnance fû t abolie par laquelle Maximilien et Philippe le Beau avaient annulé les privilèges de la commune.

La gouvernante céda , et accorda ces demandes. Mais les Gantois n’en devenaient que plus exigeants , et bientôt ils ne mirent plus de bornes à leur rébellion. Ils commencèrent à attaquer les châteaux, pour y placer des garnisons. Celui de Gaveren était déjà investi.

En ce moment le comte de Roeulx, gouverneur de Flandre , arriva d’Espagne avec les ordres de l’empereur. Il se rendit directement à Gand , où il essaya tous les moyens de calmer l’exaltation du peuple ; mais rien de ce qu’il put faire ne réussit. Les métiers tinrent bon. La commune cependant demanda huit jours pour délibérer sur les propositions de paixque legouverneur venait de lui faire. Mais celui-ci n'en ayant accordé que trois, les Kresers ou crocheteurs (nom que la faction populaire s’était donné) rompirent tout à coup les négociations. Le désordre était à son comble. Les échevins saisirent ce moment pour faire ouvrir les prisons, et procurer l’évasion des magistrats prisonniers. Le gouverneur lui-même se sauva avec eux.

L’empereur, instruit de ce qui venait de se passer, jugea les circonstances assez graves pour nécessiter son départ pour les Pays-Bas. Le chemin le plus court étant par la France , il se

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dérida à le prendre, et à demander un saut-conduit à François I. Ses conseillers lui représentèrent vainement le péril auquel il allait s’exposer, lui disant que les Français seraient bien faibles ou bien aveugles, s’ils ne le retenaientprisonnier. Il se contenta deleur répondre : « Ils sont l’un et l’autre. » Il obtint le sauf-conduit, contre la promesse de terminer l’affaire du Milanais à la satisfaction du roi , et prit route par la France , accompagne de cent personnes seulement. Il passa par Paris, et fut partout l’objet des plus grandes prévenances.

Au moment où Charles-Quint arriva en Belgique, son frère Ferdinand s’y trouvait déjà avec deux régiments d’infanterie allemande. Une armée, rassemblée grâce aux soins du comte de Nassau, se tenait prête, et l'attendait aussi. Il se mit incontinent à la tête deses troupes, et se dirigea vers la ville rebelle. La consternation fut grande parmi les Gantois, quand ils apprirent l'arrivée de l’empereur. Ils lui envoyèrent des députés, pour implorer sa clémence. Il leur répondit qu’il voulait paraître au milieu d’eux en juge et en souverain , le sceptre d’une main, et l’épée de l’autre. 11 lit son entrée dans la ville le 24 février 1540, le jouranniversaire de sa naissance. Il était accompagné de sa sœur Marie, de son frère Ferdinand, roi des Romains, et de la plupart des seigneurs belges , qui lui avaient amené quinze cents chevaux. A près s’étreassurédes portes et des avenues de Gand, il manda devant lui les membres de la noblesse et du conseil de Flandre. L’orateur de la députation lui exposa toute l’affaire, énuméra toutes les sommes qu’on avait exigées de la ville depuis l'avènement de l’empereur, et finit par demander la suppression du nouvel iinôt , qui était contraire aux privilèges e la commune, comme il le prouvait par la charte du comte Gui , de 1296 ; ar celle du comte Louis de Nevers, e 1 334 ; et par le Grand Privilège de la duchesse Marie-, de 1477. Charles- Quint fit répondre par l’avocat fiscal , et combattre les arguments de l’ora-

teur des Gantois. Ensuite 11 prononça, le 30 avril, une sentence par laquelle il déclara le peuple de Gand coupable du crime de lèse-majesté ; en conséquence, il décida que les Gantois seraient dépouillés de leurs libertés, immunités, privilèges et coutumes; que leurs biens, revenus, maisons, armes, canons, et autres semblables munitions ou attirails dé guerre, appartenant à la ville ou aux métiers, ainsi que la cloche du tocsin, nommée Roland, seraient confisqués au profit de l’empereur; qu'il serait interdit de fondre à l’avenir des canons; que, outre la part à laquelle la ville avait été taxée dans le subside de quatre cent mille florins, ils paveraient celle de cent cinquante mille florins une fois ; et en outre , tous les ans, six mille florins à perpétuité; enfin, que les magistrats, les syndics, les greffiers, avec trente des plus notables bourgeois et le doyen des tisserands, vêtus d’une robe noire traînante, et tête nue, six hommes de chaque métier, cinquante de celui des tisserands et cinquante des Kresers, ces derniers vêlus d’une simple chemise, la corde au cou, lui demanderaient publiquement pardon à genoux et a haute voix, par l’organe du syndic, des attentats commis contre la personne de l’empereur et de la reine.

Le même jour, il publia unédit qui abolissait l’ancienne forme d’administration, et prescrivait un nouveau mode de gouvernement pour la ville :

il porta le même édit contre la ville d’Oudenaerde , qui avait pris le parti des rebelles. Enfin , il lit trancher la tête à vingt-six des principaux chefs de la sédition , en frappa d'autres de confiscation, et en condamna plusieurs à des pèlerinages lointains. Pour laisser à Gand un monument de sa sévérité, et empêcher à l’avenir le renouvellement de toute émeute, il fit ériger une citadelle , aux frais de la commune.

Quand il eut ainsi réduit les Gantois, il leva le masque, et ne répondit que par des paroles évasives aux ambassadeurs français, qui le pressaient

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de tenir la promesse qu’il avait faite au sujet du Milanais. 11 nia* même, avec une condamnable déloyauté , qu’il edt rien promis.

Après avoir réglé quelques affaires d'intérieur, nommé le prince René d’Orange-Nassau gouverneur de Hollande, de Zéelande et d’Utrecht, et réuni à Bruxelles les états du pays , pour concerter des mesures contre les hérétiques, il reprit le chemin de l’Allemagne.

Dans ces entrefaites Charles de Gueldre étant mort, Guillaume de Clèves , qui avait succédé à son père en 1539, s’était mis également en possession de la Gueldre, en vertu de la cession qui lui en avait été faite. U convoqua aussitôt une assemblée des états au duché à Ruremonde , où se présentèrent des députés d’Antoine de Lorraine, qui vinrent élever des prétentions sur la Gueldre, leur maître étant le plus proche parent môle du feu duc Charles. L’empereur fit aussi exprimer aux états son étonnement sur le parti qu’ils avaient pris pour Guillaume de Clèves. Malgré ces réclamations et ces remontrances, ils prêtèrent le serment de fidélité à leur nouveau duc, qui entreprit immédiatement le gouvernement du pays. L’affaire fut portée devant la diète de l’Empire, où Guillaume lit valoir les droits de la maison de Clèves, mais où rien ne fut décidé. Enfin, au moment où Charles-Quint se mit à la tête de l’armée réunie pour réduire les Gantois , le bruit se répandit que ces forces, après avoir atteint leur but, seraient conduites contre la Gueldre. Guillaume convoqua donc en toute hâte les états du duché, qui lui promirent de le soutenir de leurs biens et de leurs personnes jus-

?u’à la dernière extrémité. Ils lui burnirent l'argent nécessaire pour la défense du pays; et quand les préparatifs furent terminés , il chercha à s’assurer de l’appui du roi de Frauce.

Mais Gand soumis, l’empereur ne tourna point son épée contre les Gueldrois; et il présenta de nouveau à la diète la question en litige. Les prin-

ces, après l’avoir examinée; laissèrent Charles-Quint libre de chercher à faire valoir par les armes ses droits sur le duché de Gueldre.

Pendant ce temps, Guillaume de Clèves s’était rendu secrètement à Amboise, pour obtenir des secours de François 1. Durant son séjour en cette ville, il épousa Jeanne de Navarre, qui devint plus tard mère de Henri IV ; et cette princesse reçut en dot la Gueldre, dont Guillaume venait de faire hommage au roi. Bientôt après , la guerre recommença entre François et Charles-Quint, pour des motifs qui ne se rattachent point à l'histoire des Pays-Bas. Toutefois ce furent encore ces provinces qui fournirent de l’argent , comme toujours , pour des querelles qui ne les regardaient point. Seulement, quelques mois plus tard, cette affaire devint aussi la leur. Les Français ouvrirent la campagne eu s’avan-

Î:ant dans le Haiuaut, et eu mettant è siège devant Landrecies. Puis ils tombèrent sur le Luxembourg, et s’emparèrent de tout ce duché jusqu’à Thionville. Mais ce succès ne fut pas de longue durée; car le comte d’Orange-Nassau, gouverneur de Hollande, accourut avec une armée, et força les troupes françaises à la retraite.

Au moment où le comte de Nassau était ainsi occupé à chasser l’ennemi , on apprit que Martin Van Rossem, maréchal de Gueldre, rassemblait des troupes. Il avait déjà commencé par lancer quelques corsaires sur le Zuyderzée. Il se jeta dans le Brabant, et commit de grands dégâts sur le territoire de Bois-le-Duc. Il prit le château de Hoogstraeten, et signalait chaque jourparun nouveau progrès. Leprince d’Orange rentra en toute hâte dans sa seigneurie de Bréda, et marcha contre Hoogstraeten ; mais il fut forcé de se replier sur Anvers. Van Rossem le suivit jusque sous les murs de cette ville, dont il essaya vainement de s’emparer. D’Anvers, lecapitaine gueldrois se dirigea vers Matines, mettant partout le pays à rançon. Après avoir échoué dans une attaque qu'il essaya

sur Louvain, il sortit du Brabant et alla sejoindre aux Français, qui étaient rentrés dans le Luxembourg.

Le maréchal de Gueldre s'étant dirigé dece côté, le princed’Orange s’avança avec une armee imposante sur les terrés gueldroises. Ce mouvement y lit revenir tout à coup Martin Van Rossem, pendant que les Français, voyant touteslesforc.es du prince occupées ailleurs, poussèrent leurs progrès dans leHainaut, et se fortifièrenta Landrecies, dont ils s’étaient emparés.

Le danger pressait. Aussi l’empereur, sentantcombien sa présenceétait néeessairedansles Pays-Bas, descendit leRhin avec un granô nombre de troupes, au milieu de l’été de l’an 1542.

Il avait avec lui quatorze mille lansquenets allemands , quatre mille Italiens, autant d’Espagnols, et quatre mille six cents cavaliers allemands, wallons et albanais, pendant que le prince d’Orange avait déjà sous ses ordres douze mille fantassins et deux mille hommes de cavalerie. Guillaume de Clèves ne put tenir devant des forces aussi supérieures. Dans les premiers jours de septembre , il vint luimême dans l’armee impériale, campée àVenloo, offrir sa soumission à Cliarles-Quint: il obtint sa grâce, à condition qu’il maintiendrait dans ses États la religion catholique; qu’il renoncerait à l’alliance du Danemark et de la France; qu’il jurerait fidélité et obéissance à l’empereur, ou roi Ferdinand et à l’Empire ; qu'il s’engagerait à ne conclure jamais un traité contre l’empereur ou ses héritiers, mais au contraire à les comprendre toujours dans les appointements qu’il pourrait faire; enfin, qu’il abandonnerait à l’empereur et à ses heritiers la Gueldre et le pays de Zutphen.

Guillaume accepta ces conditions; et la Gueldre avec ses dépendances prêta le serment d’ho mmage a Charles-Qu i nt , maître maintenant de toutes les provinces des Pays-Bas, la principauté de Liège exceptée.

• Ces seigneuries assurées à sa maison , l’empereur tourna son attention vers la France. On commença par le

siège de Landrecies ; mais il fut bientôt abandonné, une armée française s’étant avancée pour dégager cette ville.

On ne resta pas inactif cependant; Cambrai et Câteau-Cambrésis furent repris. Arlon fut reconquis dans le Luxembourg, que les Frauçais occupaient de nouveau jusqu’à Thionville.

Dans ces entrefaites l’hiver arriva, et il fut activement employé à des négociations. L’empereur gagna dans le roid’Angleterreun puissant allié contre la France. Il détacha Christiern III, de Danemark , de l’alliance française, et obtint pour ses sujets des Pays-Bas la liberté de naviguer dans la Baltique. Enfin, dans la diète de Spire, il se procura l'aide de l’Empire romain contre François I.

Au printemps, il se trouva en état de se mettre énergiquement sur l’offensive. La ville de Luxembourg fut reprise; Commercy et I.igny tombèrent au pouvoir des troupes impériales. Le ehemin de Paris était ouvert, et il aurait fallu marcher sur cette capitale. Mais l’empereur s’arrêta devant Saint-Dizier, tandis que Henri VIII perdit son temps devant Montreuil et Boulogne. Ces retards sauvèrent peutêtre la capitale française; car des négociations furent entamées , et bientôt la paix de Crespy intervint. Cet acte était d’une haute importance pour les provinces belges; car il rompit, par une de ses stipulations, le lien féodal qui avait, depuis si longtemps, rattaché à la France les comtés d’Artois et de Flandre; et, par une autre de ses clauses , il anéantit toutes les prétentions du roi de France sur la Gueldre.

Maintenant que l’empereur venait de triompher de tous ses ennemis du côté des Pays-Bas, il songea à établir d’unemanièreplus solideson autorité en Allemagne, où elle se trouvait gravement compromise par les luthériens , à la tête desquels s’étaient placés l’électeur de Saxe et le landgrave de Hesse. Ce fut une occasion nouvelle de demander de l’argent aux provinces des Pays-Bas, déjà épuisées par tant de guerres et de subsides.

Elles fournireut aussi des troupes,

que commandait en grande partie le comte Maximilien de Buren, et dans lesquelles servaient le comte Lamoral d’Egmont, Henri de Brederode, et plusieurs autres seigneurs des premières maisons flamandes. Les protestants , abandonnés de la France, de l’Angleterre et du Danemark, succombèrent sous la trahison et sous les armes impériales. Les victoires remportées par Charles-Quintsurce parti, en 1548 et en 1549, contribuèrent à établir des rapports toutàfait nouveaux entre les Pays-Bas et l’empire d’Allemagne.

Nous allons ici en expliquer la nature.

Les Pays-Bas bourguignons avaient, depuis le règne d’Othon le Grand, appartenu sans contestation à l’empire d’Allemagne, à l’exception de la Flandre occidentale et de l’Artois, qui étaient fiefs français. Fin l’an 1500, l’Empire ayant été divisé en différents cercles

{mûries besoins de l’administration, e duché de Gueldre , la principauté de Liège, l’évéché d’Utreeht, et le territoire situé sur la rive droite delà Meuse , furent compris dans le cercle de Westphalie; les seigneuries de l’ancien duché de la basse Lotharingie , situées sur la rive gauche de la Meuse, ainsi que les comtés de Hollande et de Zéelande, furent enfermées dans le cercle du Rhin ; et plus tard , en 1512, elles reçurent la dénomination de cercle de Bourgogne, pour autant qu’elles se trouvaient appartenir à la maison de Habsbourg. Par suite de cette division , les princes de l'Empire demandèrent, à plusieurs reprises, que les Pays-Bas fussent soumis au payement des taxes impériales, que ces pays avaient cessé de fournir depuis la mort du dernier duc de Brabant.

Ces réclamations devinrent surtout très-pressantes en 1543, et plus vives encore l’année suivante. Charles-Quint y résista longtemps, parce qu’il craignait que les subsides impériaux, auxquels ces provinces auraient été soumises, ne diminuassent d’autant les subsides particuliers qu’il avait l'habitude d’en tirer pour ses propres guerres. Enfin, le 26 juin 1548, l'Empire

décida, à la diète d’Augsbourg, que les Pays-Bas bourguignons , y compris Utrecht, la Gueldre et Zutphen, formeraient le cercle de Bourgogne, et payeraient annuellement autant que deux électorats. La Flandre et l’Artois, qui avaient cessé d’être considérés comme des fiefs français depuis le traité dé Crespy, furent'ineorporés dans ce cerele,demêmeqiiel’Over-Yssel,Drenthe, Groningueet la Frise, comme dépendances de la Hollande et d’Utrecht.

Cependant cette réunion des Pays- Bas à l’empire d’Allemagne était plutôt nominale que réelle; et au fond elle ne se bornait qu’au payement des taxes impériales, comme prix de la protection qu’ils en recevaient. Sans doute , en agissant ainsi , Charles-Quint trahissait son devoir d'empereur; car il rompait, en faveur des intérêts de sa famille, le lien qui rattachaitces provinces au grand corps de l’Empire, et qu’il aurait dû rétablir s’il avait écouté la voix de la justice. Mais il fut cruellement puni dans son fils de cette lésion apportée à ses devoirs.

Ce que son père avait commencé 4 Philippe II le continua plus tard. Les provinces belges sentaient trop bien quelles bornes solides elles avaient toujours trouvées à l’arbitraire de leurs princes, dans leur réunion à l’Empire, pour ne pas tenir au faible lien qui les y rattachait encore, et que Philippe chercha de toùtes les manières à briser entièrement. Jusqu’en 1579, un membre flamand continua à siéger dans la haute cour impériale. Les membres de l’Union d’Utrecht déclaraient encore qu’ils n'entendaient pas se soustraire à la suzeraineté de l’Empire. Ce ne fut que lorsque le déchirement fut devenu complet , que les provinces insurgées cessèrent de payer ta taxe de l’Empire. L’empereur Rodolphe II fit, en 1607, uue tentative inutile pour renouer les anciens rapports; et plus tard , bien que la paix de Westphalie eût établi que le cercle de Bourgogne resterait domaine impérial, l’empereur Ferdinand III traita cependant, dans les actes de Munster, les Provinces-Unies comme détachées

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du cercle de Bourgogne, et comme des terres qui n’appartenaient plus par aucun lien à l'Empire. Ce lieu cependant continua à exister, de nom plutôt que de fait, pour le reste du cercle ae Bourgogne, c’est-à-dire pour les Pays-Bas espagnols, et plus tard autrichiens.

La législation des souverainetés particulières qui composaient les Pays- Bas se trouvait alors développée d’une manière entièrement historique. Comme toutes avaient, à l’origine, fait

fiartie de l’empire des Francs, et que a plupart avaient appartenu plus tard au duché de la basse Lotharingie, on rencontrait dans leur législation des formes sinon communes, au moins analogues. En général , chacune de ces seigneuries avait ses états, qui étaient, il faut le dire, différemment organisés , selon les développements particuliers quecette institution reçutdans l’intervalle qui sépare le règne des Carlovingiens de celui de la maison de Bourgogne. Ces états devinrent, avec le temps, des corps politiques d’une haute importance, ici plus tôt, là plus tard, ici avec plus, là avec moins d’attributions, selon que les besoins d’argent l’avaient exigé des princes. En Hollande, les états existaient depuis longtemps avant qu’on ne les considérât comme un corps; carie prince traitait toujours avec les seigneurs et les villes en particulier.

Puis encore le nombre des villes qui avaient accès aux états n’était pas déterminé d’une manière précise: les lus importantes seules y furent d'aord admises, les autres se trouvant pour la plupartsoqmises aux seigneurs, mais se développant de plus en plus, et tendant à s'elever plus tard au rang des premières. Un moment arriva, ou les princes trouvèrent plus d’avantage à traiter avec les villes d’un ordre inférieur. Mais celles-ci cherchèrent bientôt d'elles-mémes à s’affranchir des assemblées des états dans leurs murailles , pour ne pas être exposées aux dépenses que ces réunions rendaient nécessaires. Charles-Quint mit grandement à profit cette tendance,

et la favorisa de toutes ses forces.

Les états de Hollande ne parvinrent à s’organiser complètement en corps politique que pendant le dernier quart du XVe siècle; et Dordrecht, qui alors était encore la ville la plus importante du pays, se trouvait à la tête des communes, tandis que la famille de Nassau s’était placée à la tête de la noblesse, grâce à la confiance dont Maximilien avait investi un de ses membres, Englebert. Cette famille, d’ailleurs, put d'autant plus facilement prendre cette position, qu’aucun des souvenirs de la longue et sanglante querelle des Hoekschen et des Rabeljaauwschen ne s’attachait à son nom, ni ne l’exposait par conséquent aux haines traditionnelles de ces factions.

La noblesse réunie n’avait droit , dans l’assemblée des états du comté , qu’à une seule voix pour elle, pour les vassaux de ses seigneuries, et pour les petites villes qui lui étaient soumises, tandis que les six grandes villes : Dordrecht, Uaarlem, Delft, Leyden, Amsterdam et Gouda y avaient une voix chacune. Les petites villes, quand elles s’y présentaient après avoir été invitées, débattaient elles-mêmes leurs intérêts. Le cofps des états avait, pour traiter ses affaires, un syndic commun , qui portait le nom d’avocat ou de grand pensionnaire de Hollande. Le clergé n’y était aucunement représenté.

L’organisation des états était la même en Zéelande, excepté qu’il s’y trouvait un seul membre du clergé, l’abbé de Middelbourg, et qu’il n’y avait qu’un seul membre de la noblesse, le seigneur de Veereet de Middelbourg, outre les représentants des six villes suivantes: Middelbourg, Veere, Flessingue, Zierickzée, Goes, et Thd* len.

Dans le diocèse inférieur d’Utrecht, les états se composaient du chapitre de la cathédrale, de la noblesse capitulaire et de cinq villes ; tandis que dans le diocèse supérieur, c'est-a-aire dans l’Over-Yssel, ils ne comprenaient que la noblesse et les villes de Deventer, Zwolle, et Kampen.

L’UNIVERS

En Gueldre, le collège des états était organisé de maniéré à comprendre les quatre quartiers du duché, dont chacun avait son chef-lieu ; ainsi il y avait le quartier supérieur, dont la capitale était Rureinonde ; le Bétuwe, qui avait Nirnègue; le Veluwe, qui avait Arnhem; et Zutphen, qui avait la ville du même nom.

En Frise, il se composait de onze villes et de vingt-huit (plus tard de trente) cercles judiciaires ou grietenyeti, chacun représenté aux états par des plénipotentiaires. En outre, les abbés des monastères du pays y liguraient aussi.

Le territoire de Groniugue avait ses états, où siégeaient les abbés, la noblesse, et les représentants des paysans libres. La ville et ses dépendances formait un corps à part avec ses quatre bourgmestres et ses douze échévins , assistés de vingt-neuf jurés.

L’organisation des etatsduduchéde Brabant était à peu près la même que celle admjse en Gueldre ; ils se composaient de trois membres, à savoir ; le clergé, à la tête duquel se trouvait l’abbé de Tongerloo; la noblesse , à la tête de laquelle se présente fréquemment la maison de Nassau, pour la seigneurie de Bréda qu’elle possédait; et enfin les villes et les bourgs du pays, parmi lesquels Bruxelles et Louvain exerçaient une haute prépondérance politique.

Mais, outre cette division en trois membres, il y en avait une autre encore : celle des quatre quartiers du duché, dontchacun avait une des grandes villes pour capitale, celles de Louvain, de Bruxelles, d’ Anvers, et de Bois-le-Duc.

Les états de Brabant avaient acquis, bien plus tôt que ceux de Hollande, le droit de refuser leur obéissance au prince, et de se mettre en armes contre lui quand il portait atteinte à leurs privilèges.

Les états de Limbourg, qui se rattachèrent en quelque sorte a ceux de Brabant, comme les états deZéelande se réunirent à ceux de Hollande, se composaient du clergé, dans lequel siégeait le chapitre d’Aix-la-Chapelle , de la noblesse et des villes. Ils ne

formaient ensemble qu'un seul quartier.

Nous avons déjà appris à connaître en partie l’organisation des états de Flandre, par les histoires des troubles qui agitèrent successivement ce comté. Pendant longtemps les trois villes de Gand, Bruges et Ypres, avaient été les seuls membres des états qui représentassent à l’égard du prince le comté, qu’elles se partageaient en trois grands cercles judiciaires. Le Franc de Bruges, qui formait une espèce de commune rurale, et auquel tenait une grande partie de la noblesse du quartier nord-est de la Fia ndre, tendit peu à peu à obtenir le même droit de représentation. Bruges fut humiliée, par sa rébellion contre Philippe le Bon en 1438, et le Franc fut definitivement reconnu comme quatrième membre de Flandre. En 1453 , la ville de Gand fut dépouillée également de la juridiction qu’elle exerçait sur les villes et les villages qui étaient sous sa dépendance, bien que toutefois elle fût laissée intacte dans son droit de représenter seule son quartier.

La Flandre méridionale, qui avait pour chefs-lieux Lille et Tournai, possédait ses états particuliers. La ville de Tournai avait dans sa juridiction ses faubourgs , trois paroisses rurales, et trois hameaux. Elle était représentée par son magistrat, qui cependant était tenu de demander l avis des trente-six métiers dans les affaires relatives aux impôts, et en outre celui des députés des villages, quand il s’agissait d’établir des taxes nouvelles. Les états du domaine épiscopal de Tournai se composaient d’un chargé de pouvoirs de révêque, d’un’ représentant du doyen, du chapitre, de deux abbés, et de quatre nobles investis de la haute justice. Dans les questions des subsides et des taxes , ils avaient coutumede consulter aussi les villages, parmi lesquels Mortagne et Saint- Amand étaient les plus importants.

Dans le reste delà Flandre franaise , à Cambrai , dans le territoire ’Alost et dans celui de Waes, les états n’avaient qu’une importance fort

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