BELGIQUE ET HOLLANDE. 82Ï

secondaire, parce qu’ils ne représentaient que des fractions isolées du pays. La noblesse et les villages, et quelquefois aussi (commeàCambrai) le clergé, faisaient partie de ces états, qui ne constituaient pas, à proprement dire, un corps, et qui traitaient toujours séparément avec le prince, et se servaient tour à tour de celui-ci et des états plus puissants de Flandre.

Dans les affaires d’intérêt général ils étaient consultés par le seigneur, s’il le jugeait convenable, concurremment avec les quatre membres du comté.

Dans l’Artois, les états se composaient de quatre membres, dont l’un était formé par le chapitre et par les abbés; la noblesse, la ville d’Arras et, celle de Saint-Omer représentaient les trois autres. Quand les états de Flandre se montraient disposés à se prêter aux exigences du comte, ceux d’Artois se rangeaient sans peine du même côté, ainsi que ceux du Cambrésis.

Ceux de Hainatit étaient composés de cinq membres : du clergé , c’est-àdire du chapitre, des abbés, et des doyens des circonscriptions diocésaines; des douze pairs ou hauts barons; du reste de la noblesse ; des villes de Mons et de Valenciennes; et enfin, des autres petites villes du comté. Les villes ne pouvaient nommer, pour les représenter, aucun officier investi de fonctions par le comte.

Les états de Namur ne comptaient que trois membres, à savoir : le clergé, dont faisaient partie, outre le chapitre, plusieurs abbés, et les représentants de ladameprieured’Andenne et de l’abbesse de Moustier-sur- Sambre; la noblesse, dans laquelle étaientcomprisles baillis du comte et les députés des villes de Fieurus, Walcourt et Bouvignes; et, enfin, la ville de Namur, représentée parsonmagistrat et par tes chefs des vingt-quatre métiers.

Enfin, dans le Luxembourg, les états n’étaient aucunement organisés en corps. La noblesse y était toutepuissante ; après elle venait le clergé, dans lequel l’abbé de Saint-Maxinain de Trêves était représenté par un

chargé de pouvoirs ; ensuite venaient les villes. La classe des paysans était en grande partie soumise au servage.

Les provinces des Pays-Bas, qui toutes se trouvaient ainsi organisées selon le mode des institutions germaniques, furent donc détachées, comme nous l’avons dit, du grand corps de l’empire d’Allemagne, et dépouillées par leur nouveau maître, le roi d’Espa-

fne, des garanties que leur union avec Empire assurait à leurs libertés; et elles se trouvèrent de cette manière ne dépendre uniquement que de l’arbitraire de leur prince, et n’avoirtFautre recours que la révolte pour la défense de leurs droits. Elles ne, purent employer que ce dernier moyen contre Philippe II.

Ce prince n’était pas d’un caractère qui pût le faire aimer des populations des Pays-Bas, sur lesquelles il devait régner après la mort de son père.

Charles-Quint le sentit si bien, qu’il jugea nécessaire de montrer son fils aux provinces bourguignonnes, et de cherchera lui concilier le bon vouloir de ces peuples si impatients déjà de tout joug et de tout maître. En 1549, Philippe arriva à Naniur, d’où il se rendit en Brabant; il parcourut successivement la Flandre, l’Artois et le Hainaut. Il passa par Malinesà Anvers , d’où il entra dans les provinces septentrionales, pour visiter la Hollande, Utrecht, i'Over-Yssel, laGueldre, la Frise et Groningue. Partout il fut inauguré comme futur successeur de son père, et partout il jura d’observer et de maintenir les franchises et les libertés du pays.

Après que Philippe eut ainsi prêté et reçu tous les serments , Charles- Quint assembla les états du pays, et déclara, de concert avec eux, l’indivisibilité perpétuelle des provinces , et donna une organisation plus forte aux inquisiteurs établis dans les Pays-Bas.

Ainsi ces provinces étaient dans l’attente d’un nouveau maître qui était loin de leur plaire. En effet , ce prince n’avait aucune des qualités chevaleresques de son père r empereur :

L’UNIVERS

il était froid , réservé, peu sympathique, peu affable, toujours cacné, et enveloppé dans un morne silence. Il ne parlait pas flamand, et ne comprenait pas plus cette langue qu’il ne comprenait les mœurs du pays. Il ne savait pas mieux plaire aux seigneurs qu’au peuple ; car il ne prenait plaisir ni à la chasse ni aux armes. Rarement il daignait leur adresser la parole ou leur donner un salut. Mais ce qui développa surtout parmi les populations une grande aversion contre lui, c’était la haine qu’il portait aux doctrines de la rétorme, auxquelles les provinces tenaient si profondément déjà, les provinces du nord surtout.

Les rigueurs comminées contre les protestants avaient commencé avec une énergie nouvelle , depuis l’édit rendu contre eux en 1550. Anvers toutefois en fut beaucoup moins atteint que le reste du pays; car cette ville avait de grandes relations avec l’Allemagne protestante, et elle souffrait déjà assez dans son commerce, rien que par les conséquences de l’édit, pour adresser à l’empereur une remontrance appuyée par le conseiller Viglius et par la reine gouvernante.

Aussi, par égard pour les marchands étrangers, if rendit bientôt une ordonnance moins sévère , dans laquelle en même temps il employa le terme de juge ecclésiastique au lieu d’inquisiteur, afin de ne pas donner lieu à une comparaison avec l’inquisition d’Espagne.

Les deux années qui suivirent furent assez calmes. Mais, en 1552 , la guerre éclata de nouveau entre l’empereur et la France. Maurice , électeur deSaxe, avait formé secrètement une ligue avec le successeur de François I, Henri ui s’arrogea le titre de protecteur es libertés d’Allemagne. Le roi saisit les armes, s’empara des villes de Metz, de Tout et de Verdun, qui dépendaient de l’Empire , et se mit en marche pouf opérer sa jonction avec les princes allemands. Pendantce temps, la gouvernante des Pays-Bas lança une armée sur la Picardie, où se commirent les

plus grands dégâts ; et l’empereur rassembla toutes ses forces , pour reprendre les trois évêchés. A la lin d'octobre, il parut devant Metz avec une artnée de soixante mille hommes, et commença le siège de cette place. Mais , après avoir passé soixantecinq jours devant ses remparts, que Françoisde Lorraine, ducde Guise, défendait avec un courage héroïque, Charles-Quint se vit forcé de lever le siège, la moitié de son armée ayant été détruite par les maladies. Il se vengea de ce revers par ce mot , devenu si célèbre: « Je m’aperçois que la Fortune est femme; elle abandonne les vieillards, pour accorder ses faveurs aux jeunes gens. »

Après un hiver passé dans des préparatifs de guerre, l’empereur rouvrit, au printèmpsl558, la campagne par le siège de Thérouanne. Cette ville , située sur la Lys, dans l’Artois, était le boulevard delà Flandrecontre la France: elle s’était rendue aux Français, et attachée avec enthousiasme à leur cause. Ses fortifications étaient dans un très-mauvais état ; et le roi Henri 11, plein d’une aveugle confiance dansses succès, n’y avait laissé qu’une faible garnison. Charles-Quint la fit investir par une armée de quarante mille combattants, sous les ordres du seigneur de Roeulx. Après un siège meurtrier, elle fut prise d’assaut, et les soldats impériaux passèrent toute la garnison au fil de l’épée. Thérouanne , livrée au pillage , fut ensuite démantelée et rasée au niveau du sol , par ordre de l’empereur ; et les habitants furent dispersés dans les villes voisines. Cette ville avait disparu pour jamais.

Presque en même temps celle d’Hesdin fut prise. Elle subit le sort de Thérouanne, et fut entièrement détruite.

Au moment où s’exécutaient ces ordres terribles, l’empereur songeait à un vaste plan qui devait puissamment servir sa politique, e’est-a-dire au mariage de son fils Philippe avec Marie d’Angleterre. Les principales conditions de cette alliance, qui fut contractée en 1554, étaient que don Carlos,

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filsdupremiermariagede Philippe, succéderait à son père en Espagne, dans les Indes, à Naples, en Sicile, dans le Milanais et dans sesautres possessions d’Italie, tandis que le premier-néde la seconde union lui succéderait dans les Pays-Bas et en Angleterre , de même que les autres royaumes, en cas que don Carlos mourût sans postérité. On voit dans cet arrangement que l’empereur tenaità mettre les Pays-Bas en rapport avec celui d’entre les pays européens vers lequel, par leur commerce et par leur navigation , iis devaient tendre le plus, c’est-à-dire avec l’Angleterre :

car, à vrai dire, aucun intérêt naturel ne militait en faveur d’une union entre les Pays-Bas et l’Espagne ; et (l’empereur l’avait compris) il y avait là , au contraire, une grande cause de division.

Aussitôt que les négociations de cette alliance furent connues , le rot de France en conçut de vives alarmes, et aussitôt il reprit les hostilités avec une vigueur nouvelle. Il voulait aborder l’empereur , avant que des forces anglaises eussent pu venir accroître la puissance de ses armes. Il se hâta donc de réunir une armée formidable qu’il partagea en trois corps, et qu’il lança, par trois points différents, sur les Pays-Bas: l’un dans l’Artois , l’autre dans le Hainaut, et le troisième dans les Ardennes. La campagne s’ouvrit par la prise de Marienbourg, place située dans l’Entre-Sambre-et- Meuse, que Marie, reine de Hongrie, avait fait ceindre de murailles et ériger en ville. Chimay fut occupé, pendant que les places ardennaises tombaient l’une après l’autre. A la nouvelle de ce succès, Henri II vint lui-même se placer à la tête de ses troupes. Il cerna Dinant, et vint assiéger la petite ville de Bouvignes. Le deuxième et le troisième corps d’armée , commandés l’un par le connétable de Montmorency , l’autre par le duc de Nevers, se trouvaient réunis devant cette forteresse. La ville fut emportée après un assaut sanglant , et presque toute la population passée au ni de l’épée.

La tradition populaire a conservé

de ce siège meurtrier un épisode plein d’intérêt. Elle raconte qu’une partie de la garnison , après la prise de la ville basse, s’était retirée dans la grosse tour du fort de Crèvecœur, placé sur les rochers qui dominent Bouvignes, et qu'elle continuait à s’y défendre à outrance. Trois jeunes dames, remarquables par leur rang et par leur beauté, voulant partager le sort de leurs époux, qui comptaient parmi les chevaliers les plus distingués du pays , les suivirent dans le fort, où elles enflammèrent, par leur présence et parleur exemple, le courage des assiégés. Le désir de venger la mort de leurs maris , tués sous leurs veux, ne lit que stimuler leurs forces. Mais les braves dont elles avaient secondé et soutenu la valeur par tous leurs efforts, étaient presque tous tombés aux côtés de ces héroïnes. Le nombre des assiégés diminuait de minute en minute sous les boulets de l’ennemi, qui battait sans relâche leur dernier refuge.

Latour allait être prise, quand tout à coup elle Gt taire tous ses canons.

Les Français crurent qu’elle allait se rendre. Mais au même instant ils virent les trois amies s’agenouiller, les bras entrelacés , au sommet des créneaux , et, après une courte prière, se précipiter dans les flots de la Meuse, pendant que la tour elle-même s’ébranla sur sa base, et sauta avec un bruit effroyable. Ce spectacle remplit tout le camp de terreur et d'admiration.

Le due de Nevers voulut profiter de l’épouvante que la prise de Bouvignes devait avoir inspirée aux Dinantais, pour les faire sommer de se rendre. Mais ils répondirent que si on leur apportait le cœur ou le foie du roi de France ou du duc, ils le rôtiraient volontiers pour eu faire un bon déjeuner. Ils allèrent même jusqu’à couvrir d’insultes et d’outrages le héraut qui leur avait été envoyé. Leduc, indigné, commença aussitôt à battre avec un si grand acharnement la ville, qu’elle fut forcée de se rendre. Malgré la capitulation, qui accordait aux habitants leur vie et leurs biens saufs , Dinant fut mis au pillage; ses églises même, où les fera-

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mes et les enfants avaient cherché un asile, ne furent pas épargnées; et tous ces malheureux en furent arrachés, pour être traînés à la suite du vainqueur.

L’empereur frémit de rage en recevant ces terribles nouvelles. Il avait rassemblé à Namur une armée nombreuse, dont il confia le commandement au duc Emmanuel-Philibert de Savoie. Le roi Henri passa aussitôt la Meuseet la Satnbre, et vint prendre position à deux lieues de Namur , espérant que l’empereur viendrait lui offrir la bataille. Mais Charles-Quint ne bougea point, et il se borna à grossir chaque jour ses forces. Leroi, voyant

uede nouveaux renforts ne cessaient

'arriver à son ennemi, se replia vers la rivière de Haine , attaqua , prit et détruisit le château de Marimont, que la reine Marie avait fait construire en 1548. Ce fut une représaille dont il usa pour se venger de la destruction du château de Folemhrayen Picardie, que François lavait bâti, et que la reine de Hongrie avait brûlé deux années auparavant. De Marimont, les troupes royales se portèrent sur Binche, et livrèrent celte ville au pillage et aux flammes, avec le beau palais que Marie y possédait. Puis , après avoir ravagé une partie du Hainaut et réduit en cendres Maubeuge et Bavai, Henri planta son camp entre Valenciennes et le Quesnoy. Cependant les vivres commençaient à lui manquer. Alors il entra dans le Cambrésis , et s’arrêta à Crèvecœur pour rétablir son armée.

Pendant que ces dégâts s’exerçaient dans le Hainaut, l’armée impériale se mit en mouvement, et suivit pas à pas les Français. Elle prit poste près de Cambrai, dans le voisinage de l’ennemi , espérant en venir aux mains avec lui. Mais le roi , n’osant pas se hasarder en plaine, ne sortait pas de son camp. II profita d’un moment favorable pour se tirer de cette position, et se dirigea vers Bapaume, exerçant partout la dévastation et l’incendie.

Il ne s’arrêta que pour essayer d’enlever la petite ville de Renti , située vers les confins de l’Artois et du Bou-

lonnais. Mais il fut forcé d'en lever le siège, l’armée de l’empereur étant survenue pour dégager cette place.

Maintenant le tour de Charles- Quint était venu. Il tomba sur la Picardie, et y mit tout à feu et à sang, faisant ainsi expier aux Français les ravages qu’ils avaient commis dans le Hainaut et dans l’Artois. Ces représailles furent terribles.

Pour empêcher le roi de se jeter de nouveau dans le Hainaut et dans le comté de Namur, Charles-Quint lit commencer aussitôt la construction de deux villes fortes : l’une, placée vis-àvis deGivet et nommée Charlemont, du nom de son fondateur et de sa situation; l’autre, appelée Philippeville, du nom de Philippe II.

Tandis que les soldats impériaux dévastaient la Picardie, une flotte française, composée de vingt-six vaisseaux de guerre, sortit de Dieppe, et rencontra en mer vingt-quatre navires belges, qui, chargés de marchandises, retourn lient dans leur pays:

elle se mit aussitôt à les attaquer.

Après une vaillante défense, les Flamands, voyant qu’ils ne pouvaient résister avec leurs bâtiments de commerce à des forces si supérieures, prirent une résolution qui leur fut inspirée par le désespoir. Ils attachèrent leurs navires l’un à l’autre au moyen de grappins, mirent le feu à leurs poudres, et se firent sauter en l’air. Hommes et vaisseaux , Belges et Français, furent enveloppés dans le même désastre. Il n’en échappa qu’un très-petit nombre de part et d'autre.

Cependant l’empereur, accablé de maladie, sentait que sa main n'était plus forte assez pour porter le sceptre si lourd de tant de royaumes. A l’état de souffrance où il se trouvait, se joignait un grand dégoût des affaires. L’activité du corps ne répondant plus à cette prodigieuse activité d’esprit qu’il avait déployée pendant sa longue carrière, il éprouvait un affaissement moral qui le fit enGn aspirer au repos.

Il commença donc par négocieravec le roi de France, à l’abbaye de Vau-

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Celles près de Cambrai, d’abord un échange de prisonniers, ensuite une trêve de cinq ans.

Puis il résolut de résigner sa puissance en faveur de son fils, auquel il avait déjà cédé les royaumes de Naples et de Sicile. Les états généraux du pays furent convoqués à Bruxelles, et, dans une séance solennelle tenue au alais le 25 octobre 1555 , à trois eures après midi , il remit à Philippe le gouvernement des Pays-Bas et de la Franche-Comté. L’empereur y parut, accompagné de Philippe son fils, de Marie sa sœur, de Philibert, duc de Savoie, et suivi d’un grand nombre de nobles, et des ambassadeurs des rois et des princes confédérés. Aussitôt que Charles-Quint eut pris place entre son (ils et sa sœur, sur une estrade élevée à cet effet , Philibert de Bruxelles, membre du conseil privé, prit la parole, et exposa l’état de mala lie et de souffrance où l’empereur se trouvait réduit, le besoin de repos qu’il éprouvait, et sa résolution de se démettre du pouvoir. En effet, dès le mois de février 1519, Marillac , ambassadeur de France à Bruxelles, avait écrit à son maître ces lignes assez curieuses :

« L’empereur a l’œil abattu, la bouche pâle, le visage plus mort que vif, le col exténué, la parole faible, l’haleine courte , le dos fort courbé , et les jambes si faibles, qu’à grand’peine il peut aller, avec un bâton, de sa chambre jusqu’à sa garde-robe.» Philibert de Bruxelles ayant fini sa longue harangue, tout lè inonde demeura stupéfait de la grande résolution de l’emereur : on plaignit le pays, qui allait tre privé d’un tel appui dans des circonstances si périlleuses, lorsqu’un roi jeune, actif et belliqueux, commandait à la France, nation inquiète et puissante, qui ne respirait que la guerre, toujours jalouse de notre prospérité et de notre commerce.

Alors l’empereur se leva péniblement, la main droite appuyée sur un bâton, et la gauche sur l’épaule de Guillaume de Nassau, prince d’Orange; et il fit signe qu’il voulait parler. Il commença

d’une voix très-faible ; mais lorsque, jetant un coup d’œil sur sa vie passée, il vint à rappeler ses travaux , ses actions et ses grands desseins, il éleva le ton, son regard s’anima, et sa parole retentit, solennelle comme les derniers accents d’un mourant, au milieu du silence religieux de l’assemblée, qui avait de la peine à contenir son émotion. Ensuite , se tournant vers son fils, l’empereur lui recommanda les Belges ses compatriotes, et particulièrement les intérêts de la religion catholique. A la fin, ne pouvant plus retenir les sentiments qui l’oppressaient, ses jambes fléchirent, sa voix défaillit, et il se laissa retomber presque mourant sur son siège.

L’assemblée avait écouté jusque là son discours avec le plus profond recueillement; mais, à ces derniers accents, tout le monde se mit à sangloter. Jacques Masius , syndic d’Anvers, répondit au discours de l’empereur, au nom des états. Puis Philippe s’avança , se mit à genoux devant son père, et dit qu'il n’acceptait le gouvernement des provinces belgiques, qu’il lui plaisait de résigner en ses mains, que pour se conformer à sa suprême volonté. Et, se tournant vers l’assemblée, il s’excusa de ne pouvoir s’exprimer ni en flamand ni en français, et demanda qu’on lui permît que l’évêque d’Arras, auquel il avait fait connaître sa pensée , lui servît d’interprète. Alors Perrenot de Granvelle prit la parole, et fit, au nom de son nouveau maître, force belles promesses. Enfin, la reine Marie de Hongrie, sœur de l’empereur et gouvernante des Pays-Bas, rendit compte de sa gestion, et remit ses pouvoirs entre les mains de Philippe.

Cette mémorable séance fut terminée par un nouveau discours de Jacques Masius, en réponse à celui de la gouvernante.

Charles-Quint resta en Belgique jusqu’au mois de septembre 1556, et remit aussi à son fils le gouvernement de l’Espagne, comme il céda la couronne et le sceptre de l’Empire à son frère Ferdinand I, roi des Romains.

L’UNIVERS

On sait par quelle étrange comédie l’empereur termina sa carrière. Après s’étre dépouillé de toute sa puissance , il se retira au monastère de Sainte Just , dans l’Estramadure. Là , il chercha à oublier le monde et ses vanités, dans une cellule de moine , s’qccu-

Ïiantà monter et à démonter des horoges, et se comparant parfois à la roue maltresse, lui qui avait fait mouvoir toute l’Europe à son gré.

Mais cet homme n’était point fait pour mourir ainsi , oublié et perdu au tond de cette morne retraite. Dévoré d’eunuis, et éprouvant peut-être le regret d’avoir quitté la puissance, il conçut la bizarre idée d’assister luimême à scs propresobsèques. U fit donc élever un tombeau dans la chapelle du couvent. Ses domestiques y allèrent en procession funéraire, vêtus de noir, et portant des cierges. Luir même les suivait, enveloppé d’un lin-

ceul. On l’étendit dans un cercueil avec beaucoup de solennité, et on commença à chanter l’office des morts. Charles joignit sa voix aux prières qu'on récitait pour le repos de son âme, et mêlait ses larmes à celles des assistants, qui pleuraient comme s’ils eussent assisté à de véritables funérailles. On termina la cérémonie en jetant, selon l’usage, de l’eau bénite sur le cercueil; et, tout le monde s’étant retiré , les portes de la chapelle furent fermées. Charles alors se leva de sa couche funéraire, et se retira dans sa cellule, plein des idées lugubres que cette solennité n’avait pu manquer de lui inspirer. Soit que la longueur de la cérémonie l’eût fatigué , soit que cette image de la mort eût fait sur son esprit une impression trop forte, il fut, le lendemain, saisi d’une fièvre ardente , et il mourut peu de jours après, le 21 septembre 1358.