CHAPITRE III

DEPUIS LA PACIFICATION DE GAND JUSQU’A LA NORD DU PRINCE d’orange.

g 1. GOUVERNEMENT DE DON JUAN D'AUTRI- CHE.

Pendant que la paix so négociait entre les provinces à Gand , lé nouveau gouverneur général des Pays- Bas, nommé par le roi, était entré dans le Luxembourg.

Après la mort deRequesens, Philippe fl avait laissé le pouvoir entre les mains du conseil d’fttat, jusqu’à l’arrivéedu successeur destiné à prendre la place de ce capitaine. C’était également un homme de guerre , fort jeune encore, qui se trouvait dans le Milanais, et qui avait remporté en 1571 , à l’âge de vingt-deux ans, la mé-

morable bataille de Lépante : il s’appelait don Juan d’Autriche, et était issu de l’empereur Charles-Quint et d’une musicienne de Ratisbonne, Barbe Blomberg, s’il faut en croire l’historien Strada. La journée de Lépante n’était pas la seule qui lui eût procuré sa renommée militaire : il avait fait ses premières armes contre les Maures de Grenade, et s’était signalé par la prise de Tunis.

Aussitôt que le prince fut arrivé dans le Luxembourg, il instruisit de sa venue les conseils et les états des provinces, les invitant à se concerter avec lui sur les moyens de. ramener la paix et la prospérité dans le pays.

Mais de meme que Requesens avait eu le malheur de venir après le duc d’Albe, don Juan eut le malheur de mettre le pied dans le pays au moment même où la garnison de la citadelle d’Anvers exerçaitdanscette ville l’horrible pillage dont le peuple a conservé le souvenir sous le nom de Furie espagnole. Il commença ainsi son gouvernement sous les plus funestes auspices. Un acte cependant lui concilia tout d’abord, a un certain degré, l’affection de la bourgeoisie:

c’était une proclamation qu’il adressa aux troupes, et qui eut pour résultat de les faire rentrer dans les bornes de la discipline. Cependant les provinces n’étaient pas disposées à admettre le nouveau gouverneur sans condition , et le prince d’Orange mit tout en œuvre pour semer la défiance dans les esprits. C’est d'après son conseil que les états de Rrabant, qui se trouvaient réunis à Bruxelles, et dont l’exemple fut naturellement suivi par la plus grande partie des provinces méridio- ; nales, posèrent les conditions auxquelles ils étaient prêts à admettre don Juan dans le pays. Ces conditions étaient : la retraite complète des soldats espagnols, l’acceptation de la pacification de Gand , la convocation des états généraux comme au temps de Charles-Quint; enfin, la confirmation des anciens privilèges et des anciennes libertés du pays.

Quelque dures que dussent lui paraître

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ces exigences, don Juan ne refusa pas de négocier sur ces bases ; et même, pour faciliter les pourparlers, il invita le conseil d’Etat et les états généraux à venir à Namur traiter avec lui tous ces points. Toutefois il n'osa pas se rendre en cette ville, parce qu’il craignait, disait-on, pour sa sûreté personnelle. Ainsi cette négociation traîna en longueur. Elle donna lieu à plus d'un bruit étrange. On disait qu'un des députés qui étaient allés trouver le prince avait eu la hardiesse de l'engager à se mettre à la tête du mouvement dans les provinces des Pays-Bas, et à s’emparer du pouvoir pour son propre compte. On ajoutait que ces paroles, nulnauraitoséleslui adresser, si don Juan n’avait lui-même paru disposé à les entendre. L)c cette manière, de graves soupçons avaient été propagés contre lui sou rdement , et a vec tantd’adresse. que les intentions même les plus conci I iatrices furent expliq nées de la façon la plus injurieuse pour lui. Ainsi , lorsqu’il eut résolu lerenvoî des troupes étrangères, et qu’il eut pris la détermination de les faire partir par un des ports flamands , parce que l'hiver empêchait de les diriger parles Alpes, le Taciturne sut faire accroire a la reine Elisabeth d'Angleterre que le prince avait le projet de se servir de ces forces pourdéiivrer de sa prison Marie Stuart, sa captive.

Bien plus, les états des provinces méridionales, qui devaient d’abord pourvoir aux frais de transport par mer, refusèrent de fournir les sommes nécessaires ; en sorte que les troupes restèrent forcément dans les Pays-Bas.

Pendant l’hiver (1576-1577), le prince d’Orange s’occupa de négocier avec les villes de Hollande qui n’avaient pas encore reconnu son autotorité, Minden, Weesp, Hcusden, et quelques autres. Le chilteau d’Utrecht,tenu jusqu’alors par les Espagnols, se rendit aussi au Taciturne.

Bientôt il ne resta plus pour ainsi dire qu’Amsterdam, qui ne se fût pas soumis à sa puissance.

L’empereur Rodolphe chercha, dans ces entrefaites, le moyen d’a-

mener un accommodement entre don Juan, qui se tenait alors à Marche en Famenne, et les. états du pays.

Il chargea le duc de Elèves et l’évêque de Liège de préparer les voies»

Mais il s’éleva contre ces projets d’arrangement difficultés sur difficultés.

Enfin, les états des provinces belges , de même que ceux deGueidreet d’Utrecht , conclurent l’acte connu sous la dénomination A' Union de Bruxelles, lequel consacrait le maintien de la pacification de Gand, en même temps qu’il stipulait que les troupes étrangères seraient renvoyées du pays, pour ne plus y être admises à l’avenir. La condition qui y fut ajoutée, relativement à la protection de la religion catholique, fut cause que ceux de Hollande et de Zéelande. n’entrèrent pas sans de certaines réserves dans cette union, qui, du reste, obtint tout l’effet qu’on en attendait. Car don Juan, rassuré par les deux représentants de l’empereur, ainsi que par les évêques du pays et par les docteurs de l’universite de Louvain, sur la crainte qu’il avait que la Pacification de Gand ne fût contraire à la foi catholique et aux droits du roi, prit enfin la résolution d'accepter l’Union de Bruxelles, et d’y adhérer par un acte appelé l’Edit perpétuel. Cette adhésion donnée, il fut reconnu en qualité de gouverneur général par les états dont l'union se composait Après que la paix eut ainsi été rétablie entre les états et le prince don Juan , celuici quitta la province de Luxembourg et se rendit à Louvain, pourordonner lui-même le départ des troupes étrangères. Elles avaient d’abord manifesté un vif mécontentement à l’idée de quitter ces villes , ccs forteresses et ces ehûtcaux, qu’elles n’avaient conquis qu'après tant de combats opiniâtres. Alais enlin elles consentirent à partir, lorsque le roi eut sanctionné l’Édit perpétuel. Toutefois il n’y eut que les Espagnols, les Italiens, elles Bourguignons de la Franche-Comté, qui sortissent du pays, les Allemands et les Wallons n’etant pas considérés comme étrangers.

L’UNIVERS

Le 1" mai, don Juan arriva de Louvain à Bruxelles, où il fit, comme nouveau gouverneur général, son entrée solennelle. Il y fut reçu avec un grand enthousiasmé; car tous avaient conçu une profonde confiance dans sou bon vouloir, et il s’était gagné tous les cœurs. Parmi les témoins de cette fête, il y avait un vieillard cassé par l’âge, et qui avait joué un rôle important dans toute l’histoire des troubles passés, le président Viglius. En voyant défiler devant lui le jeune prince avec son étincelante escorte, il dit, avec un sourire moqueur :

« Est-ce donc là l’enfant qui doit nous ramener la paix? » Viglius doutait, et il avait raison. En effet, le prince d’Orange avait l’œil sur les événements ; et, afin de pouvoir mieux les suivre, il se tenait à Berg-op-Zoom , où les états le mettaient au courant de tout ce qui se passait. 11 prévoyait que la paix ne serait pas plus perpétuelle que l'Édit ne le serait lui-même, en dépit de la qualification qu’un lui avait donnée; et il sentait que son rôle n’allait être suspendu que pour peu de temps. Dans la prévision d’une rupture prochaine, il était parvenu à engager adroitement les états de Hollande et de Zéelande à refuser leur adhésion aux termes de l’Édit, tandis que les provinces de Frise et de Groningue n’y accédèrent pas davantage, bien qu’après quelques difficultés, elles eussent été amenées à consentir conditionnellement à l’Union de Bruxelles.

Les affaires se précipitèrent avec plus de rapidité que le prince d’Orange ne l’avait calculé. Des le séjour de don Juan à Louvain, de petites causes de mécontentement étaient nées dans l’esprit de quelques seigneurs , le nouveau gouverneur général n’ayant pas voulu se résoudre à composer sa maison exclusivement de Belges.

Bientôt des bruits d’une gravité extrême furent mis en circulation contre don Juan. On disait que les troupes étrangères, au lieu d’avoir repris le chemin de l'Italie, se tenaient cachées, par son ordre, dans les fo-

rêts du Luxembourg, de la Lorraine et des environs; que d’autres , parties pour la Bourgogne, étaient entrées auservicede la Ligueen France, prêtes à revenir au premier signal; enfin, qu’une partie était restée dans les provinces mêmes, sous le prétexte d’attendre le payement de leur solde. La défiance contre l’Espagne était si grande, que les bruits les plus absurdes et les plus incroyables étaient sdrs d’être accueillis et de s’accréditer. Aussi don Juan ne tarda-t-il pas à se trouver dans la plus fausse des positions, entouré qu’il était de toutes parts de gens sur l’appui desquels il ne pouvait compter pour l’accomplissement de l'œuvre de pacification qu’il avait entreprise. Bientôt il ne se crut plus lui-même en sûreté au milieu de ces populations, sourdement travaillées d’inquiétudes et de soupçons de toutgenre. Chaquejouril lui parvenait de sinistres avis et des menaces anonymes, qui le troublaient d'autant plus qu'il n’avait ni une place forte, ni une retraite où se mettre à l’abri , en cas de danger. Il chercha donc à s’assurer d’une forteresse d’où il pût faire respecter son autorité. Une circonstance inattendue lui fournit bientôt l'occasion d’exécuter ce projet. Au mois de juillet 1577, la reine Marguerite de Navarre, sœur du roi de France, se rendait aux eaux de Spa , en passant par Namur.

Don Juan, sous le prétexte d’aller complimenter cette princesse, se transporta dans cette ville avec sa cour, et une suite de quelques gentilshommes. Le château de Namur était commandé, au nom des états, par le fils du comte de Berlaimont. Don Juan manifesta le désir de voir cette citadelle fameuse. Ils lui firent grande politesse, et le prièrent d'entrer. Le prince, y ayant pénétré avec toute sa suite, sè mit d’abord à examiner tous les ouvrages; et, s’étant assuré de la faiblesse de la garnison , déclara qu'il retenait le château au nom du roi , et qu'il était résolu a y fixer sa résidence, comme gouverneur général des Pays-Bas. Ilavait réussi.

A peine cet événement (car c’était un véritable événement) fut-il connu, qu’il s’opéra un mouvement extraordinairedans tout le pays. On cria à la trahison : on disait que la reine de Navarre avait trempé dans le complot , et que même, dans la prévision d’un echec , elle avait, à force d’argent, ménagéau prince l’entrée de quelques places fortes sur les confins de la France, dans leHainautet dans l’Artois. Onajoutaitqu’il avait dépensé à ces intrigues des sommes importantes. Enfin, les provinces furent inondées d’un déluge d’écrits, tous remplis de reproches et de récriminations.

Don. Tuan s’adressa d’abord aux états de Nainur. Ils répondirent. Ce ne fut de part et d’autre que plaintes et querelles. L’émotion et la rumeur étaient devenues plus vives que jamais. Des apologies et des manifestes furent le

firélude de la nouvelle guerre qui alait éclater. Bientôt des motifs plus sérieux de mécontentement vinrent se joindre à ceux que l’on avait déjà.

On apprit qu’un corps d’Espagnols était en marche vers la Belgique, et venait d’arriver à Mézières. On ajoutait que la corruption avaitétéessayée sur les commandants des châteaux d’Anvers et de Termonde, et que ces capitaines auraient livré leurs forteresses à don Juan, si l’on n’avait prévenu à temps cette trahison. L’alarme répandue ainsi dans le pays, l’irritation fut bientôt à son comble. Les villes se tenaient soigneusement fermées; on levait de l'argent et des troupes partout; on ne parlait que de trahisons et de parjure ; on reprochait aux Espagnols leur mauvaise foi et la rupture de la paix; enfin, on déclara don Juan agresseur, ennemi du roi et de la patrie, et il fut résolu qu’on lui ferait la guerre.

Déjà les états des provinces avaient envoyé leurs députés au prince d’Orangè pour l’inviterà venir a Bruxelles, afin de concerter avec lui les moyens de remettre le pays en paix et en liberté. Il se rendit à cet appel, et débarqua, le 18 septembre 1577 , à

Anvers , où une députation considérable des états généraux vint le recevoir. Cinq jours après , il entra à Bruxelles comme un triomphateur, au milieu des acclamations et de l’enthousiasme du peuple. Le 22 octobre , les états de Brabant lui conférèrent la dignité de ruwaert de leur province.

Dès le mois d’août, les états généraux avaient résolu de démolir les châteaux de Gand et d’Anvers du côté de ces villes; et lesbourgcois, hommes, femmes et enfants, y avaient prêté la mainavec une joie presque frénétique.

Les habitants d’Utrecht, de Lille et de Valenciennes imitèrent cet exemple. On réussit par ruse à faire sortir de Brédale commandant decette forteresse. Bref, en payant la solde de toutes ces garnisons, on parvint à délivrer le pays de ce qu’il y avait encore de troupes étrangères", des Wallons.

Bientôt il ne resta plus à don Juan que les provinces de Namur et de Luxembourg. Son autorité était perdue partout ailleurs, tandis que celle des états était devenue plus forte que

i’amais. Il lui eût même été impossiiledese maintenir dans les deux provinces qui lui étaient restées fidèles , si la noblesse brabançonne avait été d’accord avec le prince d’Orange; mais elle connaissait trop bien le Taciturne, pour ne pas se défier de lui autant que des Espagnols eux-mêmes. Elle s’était surtout grandement émue de la réception qui lui avait été faite à Anvers, de son entrée triomphale à Bruxelles, et du titre de ruwaert qu'il venait d’obtenir : elle craignait qu’il ne visôt à se poser dans les provinces méridionales en quasi-dictateur, comme il l’avaitfaiten Hollandeeten Zéelande.

Aussi bientôt il se forma parmi elles un parti, àla tète duquel se trouvait le duc a’Arschot, dans le but d’élever au

Pouvoir un prince qui , appartenant à Église romaine et sorti du sang même des Habsbourg, pût donner à la position qu’on lui préparait une apparence de légitimité : c’était l’archiduc Mathias d’Autriche, frère de

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l’empereur Rodolphe II et ueveu du roi Philippe. On avait hésité d’abord entre la reine d'Angleterre, l'archiduc Mathias , le duc d’Alençon, et le prince palatin Jean-Casimir, lils de l’électeur: Mathias l’emporta. Un gentilhomme flamand fut chargé d’aller à Vienne négocier l’acceptation de ce prince, qui consentit sans peine à accéder à l’invitation des états des Pays- Bas, et s’enfuit secrètement et en petite compagnie du territoire de l’Empire, Rodolphe n’ayant pu, par égard pour la cour d’Espagne, lui permettre de se rendre dansle Brabant. Avantla fin du mois d’octobre, l’archiduc se trouvait déjà à Lierre.

Le prince d’Orange, pour qui la mesure adoptée par une partie de la noblesse brabançonne n’était pas restée un mystère*, ne vit pour lui, dans le choix de Mathias , qu’une source de nouveaux avantages. Lui, en effet, qui était parvenu à renverser la puissance de Philippe II et du duc d’Albe dans les Pays-Bas , il devait avoir bon marché de ce jeune et pauvre archiduc, que son propre frère, l’empereur, avait été forcé de désavouer, pour prévenir une rupture avec la cour de Madrid. Puis encore , il prévoyait bien qu’en élevant ce prince au gouvernement général du pays, on établirait une certaine mésintelligence entre l’Autriche et l’Espagne, et qu’il serait facile de faire retomber sur cet enfant toutes les fautes que l’on commettrait. Sûr ainsi de ne rien perdre de son influence tout en mettant mieux sa responsabilité à couvert, le prince d'Orange accepta l’archiduc; mais il eut soin de s’emparer des négociations relatives aux conditions sous lesquelles Mathias serait investi du pouvoir suprême dans les provinces. On tomba bientôt d’accord, et les articles furent signés. Il y en avait plus de trente, mais tous pouvaient se réduire à deux principaux, savoir : que le prince d’Orange serait le lieutenant de l’archiduc en tout et partout, et que celui-ci ne pourrait exercer aucune autorité, pas même sur ses propres gardes, dans l’ar-

mée, dans le gouvernement politique, ni dans les finances, sans l’avis du conseil d’État, et sans le consentement des états généraux des provinces. Cet acte présente une autre particularité remarquable : c’est que l’on n’y écarta pas encore entièrement le nom du roi , bien qu’on y attribuât à Mathias un pouvoir entièrement souverain dans les Pays-Bas, sous le titre de simple gouverneur général.

Le 18 janvier 1578, l’archiduc fit son entrée à Bruxelles; et, deux jours après, il jura solennellement le maintien des articles convenus. Pendant le cours de ces négociations , le prince d’Orange était parvenu à faire renouveler l’Union par les états généraux, et à y introduire une stipulation par laquelle les catholiques et les protestants se promettaient une tolérance mutuelle, et s’engageaient à mettre leurs forces en commun, pour secouer le joug de l’ennemi commun des provinces.

Sur ces entrefaits, un événement d’une extrême gravité était accompli à Gand. Beux seigneurs, animés d’un vif esprit d’indépendance, les sires de Ryhoveet d’Hembise, s’étaient mis à la têtedu peuple gantois, et le berçaient de l’espoir d’obtenir le rétablissement de tous ses anciens privilèges , même de ceux dont Charles-Quint l’avait dépouillé en 1540. Ils étaient parvenus à répandre ainsi l’excitation dans cette ville, déjà si prompte aux troubles et aux émotions, quand le duc d’Arschot, investi par les états généraux du gouvernement de la Flandre, y arriva le 23 ' octobre 1577, avec vingt trois compagnies de fantassins et trois cents cavaliers. Accueilli avec un grand enthousiasme par la population gantoise, il lui promit, pour se rendre agréable, la restitution des privilèges si instamment réclamés; mais il reconnut bientôt qu’il avait été trop loin dans ses promesses; et cependant il ne pouvait reculer sans blesser profondément ces inflammables bourgeois flamands , et sans s’exposer aux plus grands périls. Comme il hésitait, il fut abordé un jour, dans la rue, par Hem-

bise et sa faction , qui le sommèrent de rétablir les privilèges delà cité. Il chercha d’abord à se retrancher dernière quelque faux-fuyant; mais, serré de trop près :

— On fermera bien la bouche à ces mutins en leur passant un collier de chanvre au cou , dit-il, quand meme ils seraient soutenus par le priuce d’Orange.

Ces paroles se répétèrent de rue en rue. Partout on courut aux armes, et bientôtla ville se trouva divisée en deux cam ps, dont l’un était pour, l’autre contre le duc d’Arschot. Cependant, gr;1ee à l’intervention du magistrat, ce tumulte ne tarda pas à s’apaiserun peu, quand malheureusement le sire de Ryhove, qui avait été à Anvers proposer au prince d’Orange de s’emparer du duc, revint à Gain! avec huit hommesde guerre qui l’accompagnaient. A peine eût-il appris ce qui venait de se passer, qu’il cria aux armes , se rendit maître du palais des comtes et de toute l’artillerie, et fit prisonniers le duc d’Arschot et huit de ses gentilshommes. Il mit la main sur les caisses publiques, fit tendre les chaînes dans les rues , et fermer les portes de la ville; tandis qu'Hembise rétablit les anciens privilèges et organisa une espèce de république, à la tête de laquelle il plaça dix-huit assistants ou notables, tires des différents quartiers delà commune.

Guillaume le Taciturne, après avoir d’abord relusé de prendre ouvertement part à cette affaire, comme leseigneur de Ryhove l’en avait prié , résolut tout à coup de tirer parti de ces circonstances nouvelles : il s'entremit pour obtenir la liberté du duc d’Arschot, espérant s’attacher ce seigneur , dans lequel il avait toujours eu un ennemi décidé. Ces démarches eurent pour résultat de faire élargir le duc, mais seulement lorsque Mathias se trouvait déjà entièrement au pouvoir du prince d’Orange.

Pendant ce temps, les événements avaient marché avec une rapidité extraordinaire. Le 7 décembre , don J uan avait été déclaré, par les états gé-

néraux , ennemi de la patrie ; et, dès le mois suivant, l’archiduc Mathias leur ayant prêté serment, la guerre commença.

Au moment où les hostilités éclatèrent, don Juan n’avait qu’une armée très-peu considérable. Elle était composée surtout d’Allemands qu’il avait pris à sa solde. Cependant il n’avait rien négligé pour se préparer à une lutte énergique : il avait rappelé une partie des Espagnols qu’il avait fait partir pour l’Italie , et des soudards qui, après avoirété renvoyés des Pays- Bas, s’étaient mis au service de la Ligue en France. Toutes ces troupes lui arrivèrent peu à peu; et quand, au mois de janvier 1578, l'armée des états , forte d’environ vingt mille hommes , vint prendre position sur le territoire de Namur, don Juan comptait un nombre égal de combattants.

Le 25 janvier, don Juan envoya une déclaration de guerre en forme aux états, qui donnèrent à leurs capitaines l’ordre de marcher sur Namur.

Les deux armées se rencontrèrent à Gembloux le 31 janvier, et un combat sanglant s’engagea. Les troupes confédérées essuyèrent une horrible défaite,et laissèrent sur le champ debataille tous leurs canons, leurs enseignes, leurs bagages, un grand nombre de tués et de prisonniers. Cette déroute répandit la consternation dans le pays. L’épouvante était si grande, que l’archiduc Mathias , les états généraux et le conseil d’État s’enfuirent de Bruxelles à Anvers. Et cette peur n’était rien moins que fondée :

car, outre Gembloux, Tirlemont, Bouvignes, Sichem, Diest, Jodoigne , Nivelles, et plusieurs autres places fortes du Brabant et du Hainaut( tombèrent aupouvoirdes Espagnols, qui, heureusement pour les états, ne purent poursuivre leur victoire, et lurent forcés de rentrer à Bruxelles, surtout à cause du manque d’argent.

Mais les provinces du nord trouvèrent eh quelque sorte une compensation à cette perte dans la reddition de la dernière ville que les Espa-

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gnols eussent conservée en Hollande, niier point de leur capitulation avait la ville d’Amsterdam, qui se rattacha été de faire promettre par le Taciturne par capitulation aux états et au prince protection au culte catholique, bien d’Orange. qu’elle ne fût pas mieux exercée là

Dans la province de Groningue on qu’ailleurs. s’était à peine vu délivré de l’enne- Ces collisions devenant de plus en mi, que la ville et la campagne se mi- plus fréquentes, l’archiduc résolut , rent en lutte pour un différend relatif de concert avec le prince d'Orange au droit que prétendaient posséder les et les états généraux , de proposer villages environnants, d’exercer cer- un règlement qui offrît des garanties tains métiers dont la ville s’était jus- à la tranquillité religieuse. Cet acte, qu’alors exclusivement réservé la connu dans l’histoire sous le nom pratique. Si bien que les états géné- de Paix de la religion, se comporaux se virent forcés d’intervenir; et sait de dix-huit articles, et assurait en ils ne réussirent qu’à grand’peine à substance le partage des églises paétouffer cette querelle. roissiales, l’entretien des monastères,

De leur côté, les villes hollandaises et la subsistance des moines et des commençaient à s’agiter, grâce aux pro- religieuses; enfin , la liberté des deux testants, auxquels les capitulations so- cultes, et la manière de se comporter lennellement garanties avaient permis l’un envers l’autre. Cependant l’effet de rentrer dans leurs foyers, et qui qu’on en attendait fut loin d'être obmaintenant, àleurtour, se livraient à tenu. La paix fut refusée par le Ilaila pente des réactions. Une conjura- naut, devenu le refuge des prêtres tion éclata à Amsterdam le 26 mai bannis, et par les états d’Utrecht; 1578, et amena le changement des elle fut acceptée par le territoire de magistrats et l’oppression complète Groningue, par la ville de Leeuwaardes catholiques. Trois jours après, den et par les états d’Anvers. Engé- Haarlem fut le théâtre de violences néral elle rétablit si peu la concorde, du même genre, et vit couler le sang que, dans la Gueldre, les protestants d’un prêtre catholique dans la grande s’emparèrent par force de plusieurs église , et son évêque racheter sa vie églises catholiques, et y installèrent à prixd'argent.Ter-Goes,enZéelande, leur culte. Des excès plus effrayants fut témoin de persécutions de la même encore éclatèrent dans la Flandre : un nature. Dans les provinces belges grand nombre de maisons religieuses l’esprit de réaction ne put se donner et d’églises y furent mises au pillage aussi libre carrière, bien que les sti- et dévastées; et de ces dévastations pulations relatives à la protection et était résulté une guerre civile, accoinà la déférence promises aux catholi- pagnée des plus horribles désordres, ques ne fussent pas partout rigide- Gand surtout offrait le spectacle inent observées. A Anvers et à Gand du pêle-mêle le plus incroyable. Herase tenaient des réunions et des pré- bise y tenait toujours l’autorité, exerches protestants, et personne ne les çant un pouvoir dictatorial dans la empêchait. Bien plus, partout, a ville, tandis que Ryhove gouvernait Anvers, à Tournai, à Bruges, à l’armée à sa fantaisie. Tous deux ne ré- Maastricht et dans d’autres villes , gnaient que par la violence, et ils peron prononça le bannissement contre mettaient tous les excès, donnant euxles moines, surtout contre les jésuites mêmes l’exemple de tous les crimes, et les franciscains, qui avaient refusé Hembise tranchait presque du roi : il de consentira prêter le nouveau battait monnaie; il lançait des édits de serment de fidélité à l’Autriche. proscription ; il disposait des biens et

Quant aux états de l’évêché d’U- delà viedescitoyens. Les persécutions trecht, ils s’étaient étroitement ral- les plus odieuses étaient exercées sur liés au prince d’Orange, dès l’arrivée tout ce qui tenait à la religion catholide Mathias aux Pays-Bas; et le pre- que. Les moines étaient chassés de

leurs couvents, et les monastères étaient convertis en casernes, comme les églises étaient mises au pillage; enfin , on se trouvait en guerre ouverte avec toute la Flandre française.

En vain les villes voisines, Bruxelles et Anvers, avaient-elles essayé de ramener à la raison cette orageuse population deGand; en vain Marnix de Sainte-Aldegonde s’était-il entremis lui-même, au nom de l’archiduc Mathias et du prince d’Orange ; rien n’avait réussi à la faire rentrer dans l’ordre. Elle était d’autant plus hardie et plus obstinée, qu’elle comptait sur l’appui du comte palatin Jean-Casimir, qui, pourvu d’argent par la reine Élisabeth d’Angleterre, avait mis sur pied une armée destinée à seconder les Flamands contre l’Espagne.

Au milieu de ces graves circonstances, ce n’était pas assez pour les provinces belges de tant de maîtres. Depuis la bat aille de Gembloux, un prince français était venu à son tour essayer de se placer à la tête de ces riches domaines : c’était le duc d’Alençon. Sollicité par quelques gentilshommes wallons, il était venu offrir ses services, et il avait fait son entrée à Mons le 12 juillet. Là, il entama des négociations avec les gens d’Anvers; car il lui importait de se rapprocher du centre des affaires.

Durant ces événements, les hostilités avec don Juan n’avaient pas été suspendues. L’armée des états généraux, commandée par François de la Noue et le comte de Bossut, se trouvait forte d’environ dix mille combattants : elle était campée près de Malinès, entre Reymenam et le Denier, -attendant la cavalerie allemande et les fantassins suisses que le comte palatin devait amener; car elle ne voulait rien entreprendre avant l’arrivée de ce secours. Don Juan, profitant de la faiblesse de sesennemis, les harcelait sans cesse, pour les provoquer à un combat décisif; mais, n’ayant pu atteindre son but, il prit le parti de retourner le 7 août à Namur, après avoir laissé dans la place d’Arscnotune garnison, qui ne tarda pas à en être chassée par farinée confédérée.

Alors les états wallons, craignant que l’arrivée du comte palatin ne donnât entièrement la prééminence aux protestants, commencèrent à insister sur la nécessité de déclarer le duc d’Alençon protecteurde la liberté des Pays-Bas. Cette idée trouva partout de l’accueil; car, tout en offrant un honnête prétexte de congédier l’archiduc Mathias, ou de lui faire quitter son gouvernement, dont il était ainplementdégoûté,elle présentait en outre un moyen de rebuter le comte palatin Casimir, qui, d’intelligence avec Hembise et la faction des Gantois, se trouvait installé en Flandre, où sa présence

Îiortait le plus grand ombrage. Aussi, e 13 août, il futconcluà Mons, entre les états et le duc, un traité par lequel il s’engageait à mettreàleur service un corps deîlix mille fantassins et de deux mille cavaliers pendanttrois mois , et, après ce terme, une troupe de trois mille soldats à pied et de cinq cents hommes à cheval. Il fut convenu, en outre, qu’il aurait le commandement de ces forces en partage avec le comte de Bossut; qu'il obtiendrait un certain nombre de places fortes pour sa sûreté, et qu’il serait proposé avant tout autre, lorsqu’il s’agirait de nommer un nouveau chef de l’État. Le 26 du même mois , le comte palatin réunit son armée à celle du comte de Bossut.

La manière dont la reine Élisabeth, par le comte Camisir, et la France, par le duc d’Alençon , avaient mis chacune un pied dans la question qui s’agitait dans les provinces belges, faisait que ces deux puissances se neutralisaient ainsi l’une par l’autre; et les Flamands wallons, qui avaient cru trouver un soutien dans l’archiduc, mais qui avaient été déçus dans cet espoir par la ruse du prince d’Orange, se félicitaient de posséder au moins une sorte d’appui dansle prince français, quoique son caractère et ses capacités fussent peu faits pour inspirer de la confiance. Car ils se voyaient grandement menacés dans leur religion , par tout ce qui s’était.passédans le pays, et par les désordres qui régnaieut encore à Gand.

Au milieu des discordes qui divisaient les fanatiques gantois et les

L’ÜNIYERS.

gens de la Flandre wallonne, appelés alors Malcontents , les partisans de l’Angleterre et ceux du duc d’Alençon , les amis et les adversaires de la paix de religion, quelque temps se passa sans qu’on eût repris les hostilités contre don Juan, dont le camp principal était assis sur le plateau de Bougy, près de Namur. Ce prince d’ailleurs, voyant que les conquêtes qu’il venait de faire l’affaiblissaient au lieu de lui donner de la force , avait jugé à propos d’abattre quelques châteaux , d'abandonner quelques bourgades, et d’assembler toute son armée en un corps à Bougy , iusqu’à ce que le roi lui eût envoyé de l’argent, et u’il lui fût venu de" nouvelles troupes 'Allemagne et d’Italie. Mais, au heu d’argent et de soldats, il recevait lettres sur lettres, parlesquelles il lui était commandé de tenter toutes choses

four parvenir à un accord. Aussi les tatset don Juan s’envoycrent-ils des députés, et l’on recommença à parler delà paix. Mais les états demandaient ue l’archiduc Mathias demeurât ans le gouvernement du pays aux mêmes conditions qu’il avait jurées ; que le duc d’Alençon et le prince Casimir fussent compris dans le traité de paix, et qu’on rendit aux états la

Ïirovince de Liinbourg, et tout ce que es troupes du roi avaient pris par force ou autrement dans le Brabant et dans leHainaut. Don Juan se hâta d’instruire la cour de Madrid de ces propositions, qu’il regardait comme exorbitantes ; et il travailla de plus en

S lus à faire fortifier le camp de lougy, tandis que le prince palatin et le duc d’Alençon , pressés également par le besoin d'argent, retournaient, le premier en Angleterre, le second en France. Mais le roi n’en insistait que plus vivement sur la nécessité de pacifier le pays par des moyens de douceur.

Les choses en étaient à ce point, quand don Juan tomba tout à coup gravement malade. Il investit, sous l’approbation royale, du gouvernement énéral des Pays-Bas et du commanement de l’armée, son lieutenant - Alexandre Farnèse, prince de Parme,

ui était arrivé d’Italie avec un corps

e vieilles troupes, et qui lui avaitdéjà rendu de grands services depuis le combat de Gembloux. Don Juan mourut le l'r octobre 1578, dans le camp de Bougy , con gran sospecha de veneno, s'il faut en croire l’historien Herrera, bien que ce soupçon n’ait point été reconnu fondé.

§ 11. GOUVERNERENT DU PRINCE ALEXANDPB

FAllNÉSE , JUSQU’A LA MORT DU PRINCE