D’OR ANC B

Ce fut le 2t septembre que don Juan avait remis le pouvoir à son neveu Alexandre Farnèse. Ce prince avait hésité d'abord à accepter le fardeau de l’autorité, dans la crainte qu’il ne résultât quelque confusion pour lui, si le roi refusait de ratifier cette nomination; mais il céda enfin aux instances de son père Ottavio, et à l’idée de paraître reculer devant les états des Pays-Bas. Il accepta donc la mission qui lui étaitofferte,etle roi l’y confirma le 29 novembre.

Ce fut aussi vers ce même temps que le prince d'Orange était le plus sérieusement occupé des affaires de Gand. Nous avons vu quelle vive opposition la Paix de religion avait rencontrée dans plusieurs provinces, surtout parmi les Gantois. Cet acte semblait inspiré pour faciliter la tâche dont/ l’accomplissement était désormais confié au prince de Parme. Celuici avait vu tout d’abord que si des griefs bien fondés avaient , dès les premières années du règne de Philippe II, poussé à l’insurrection les populations des Pays-Bas, au moins tout espoir n’était pas perdu de ramener une partie des esprits. Il avait pu s’assurer que les provinces septentrionales étaient pour ainsi dire irrévocablement perdues pour l’autorité du roi. Mais aussi il avait démêlé les divisions intestines qui dans les provinces méridionales partageaient, comme en deux camps , les Flamands et les Wallons, ceux-ci voulant rester fidèles au culte romain, ceux-là s’irritant de plus en plus dans les doctrines de la réforme. Farnèse était sûr ainsi de l’appui des premiers. Aussi, il s’ap-

pliqua à tirer parti de cette, position, qui se dessinait d’une manière de plus en plus tranchée. Enfin, le 26 janvier 1579, les provinces d’Artois , de Hainaut, et la Flandre wallonne, formèrent une union séparée, dans le but de maintenir l'union de Bruxelles, la religion catholique, l’obéissance due au roi , et la pacification de Gand.

Cet acte était au fond semblable à l’accord qui avait précédemment été conclu avec don Juan : c’était un acheminement de ces provinces vers l’Espagne. La mort du comtedeBossut , qui avait suivi de près celle de don Juan, contribua à séparer plus décisivement encore la noblesse de la partie méridionale des Pays-Bas, des plans du prince d’Orange, ët de la position hostile dans laquelle les états se tenaient toujours à l’égard du roi.

Déjà avant cette rupture, le Taciturne, de concert avec la reine Élisabeth d’Angleterre, avait trouvé convenable de resserrer plus étroitement l'union des provinces septentrionales, et de chercher à rallier à la Hollande et à la Zéelande l’Over-Yssel, la Gueldre, Utrecht, la Frise, et Groningue. Les négociations , conduites par J ean de Nassau , frère du prince d’Orange , amenèrent l’union d'Utrecht, conclue le 23 janvier 1579. Dans cette alliance entrèrent la Hollande, la Zéelande, Utrecht, le territoire de Groningue, et une grande partie de la Frise, de Zutphen et de la Gueldre. Quelques mois plus tard, d’autres parties de ces dernières provinces y accédèrent aussi, à l’exception de la ville de Groningue.

Les principaux articles de cette union nouvelle stipulaient une alliance perpétuelle, sans préjudice des droits , des privilèges et des libertés de chacune des provinces et des villes, et garantissaient à toutes et à chacune secours, aide et soutien réciproque. Ils déterminaient que les frais de la guerre, et ceux réclamés pour l’entretien des forteresses des frontières, seraient faits par une caisse commune. Ils établissaient en outre que , pour subvenir à la défense du pays, on fixerait une contribution générale dans toutes les pro-

vinces, et qu’on dresserait une liste de tous les habitants mâles , depuis l’âge de dix-huit ans jusqu’à celui de soixante; que l’union ne déciderait qu’à l’unanimité les questions relatives àla guerre, àla paix, aux trêves, etàde nouvelles taxes; etque toutesles autres elle pourrait les trancher à la pluralité des voix : qu’à aucune province n’appartiendrait le droit de faire en particulier des traités ou des alliances avec des puissances étrangères; qu’en cas de division entre les provinces , leurs gouverneurs auraient voix décisive;; qu’en matière religieuse chaque province agirait selon sa conviction et son sentiment, et que nulle part la liberté de conscience ne pourrait être troublée par aucune inquisition ; que les états tiendraient à Utreeht des assemblées régulières; et enfin que tous les sladhouders eu gouverneurs particuliers des provinces , les magistrats, et les citoyens armés, jureraient le maintien de cette confédération.

Entre le prince de Parme et l’union d’Utrecht se trouvait , en quelque sorte comme une troisième force, le parti des Malcontents. Il n’était donc pas étonnant qu’on fit de part et d’autre des efforts pour les attirer, ou au moins pour gagner ceux qui pouvaient exercer sur eux quelque influence. Farnèse eut en cela tout l’avantage par la nature même des choses, c’est-à-dire par l’éloignement naturel que la race wallonne a de tout temps professé pour la race flamande, et la défiance que les provinces méridionales nourrissaient contre le prince d’Orange.

Pendant une partie de ce temps , l’armée espagnole s’était tenue immobile dans le camp de Bougy, sa fortifiant chaque jour davantage par des retranchements et des redoutes.

Les confédérés étaient en grande force, et leur armée , disait-on , s’élevait à

?uarante-deux mille hommes d’inanterie et à dix-sept mille chevaux.

Celle du roi ne comptait guère que la moitié de ce nombre; car les troupes allemandes , qu’on attendait depuis longtemps, n’étaient pas encore arri-

L’UNIVERS

vées ; et le corps espagnol placé dans la Franche-Comté avait ordre de ne pas bouger de là, et de s’opposer aux courses du duc d’Alençon.

Toutefois, si rassuré pour lui-même que se trouvât Farnèse dans le camp de Bougy, il craignait que les confédérés ne se rendissent maîtres des bords de la Sambre et de la Meuse, et ne lui fermassent l’accès des vivres nécessaires à ses troupes.

Heureusement pour lui, la discorde s’était établie dans l’armée des états , qui , après avoir pendant quelque temps menacé de l’attaquer, décampa tout à coup au mois de novembre 1378, et prit le chemin de Gembloux. Ce fut un nouveau motif de grandes plaintes contre le prince d’Orange , ui avait levé de grosses sommes 'argent , en promettant de chasser cette fois les Espagnols du pays , et qui se retirait sans avoir seulement tenté de les aborder. Pendant ce temps, quinze compagnies de soldats d’élite vinrent d’Allemagne grossir l’armée de Farnèse, à laquelle se joignirent bientôt les troupes postées dans la Franche-Comté, d’où elles avaient réussi à chasser les gens du duc d’Alençon.

Tandis qu’ainsi le prince de Parme refaisait ses forces, la défiance et l’indiscipline faisaient les plus dangereux progrès dans l’armée confédérée.

Les chefs en effet, dont chacun tirait de son côté , s’étaient émus de la nouvelle promesse, faite parles états, que, si Ion était obligé de placer un nouveau prince à la tète des Pays- Bas , le duc d’ Alençon serait préféré à tous les autres. Ces paroles eurent pour résultat de blesser à la fois l’archiduc Mathias, qui se croyait dans une position de droit acquis, et la reine Elisabeth d’Angleterre, qui ne pouvait consentir à voir un prince lrançais souverain dans nos provinces; et enfin, d’irriter tous les amours-propres particuliers , qui tendaient au pouvoir pour s’en emparer.

Dans cet intervalle , l’union d’Utrecht avait reçu les adhésions d'un certain nombre de villes flamandes ,

ui se flattaient de parvenir, au moyen e cette association , à rétablir leur commerce , si grandement déchu : c’étaient Bruges, Gand, Ypres et Anvers.

Gand fut la première a signer cette accession formelle : les autres suivirent presque aussitôt cet exemple.

Tel avait été l’état des choses pendant l’infructueuse campagne de 1578.

Farnèse avait eu le temps de méditer ses plans, et de se préparer à tirer avantage de la position nouvelle que l’union d’Utrecht venait de faire aux provinces, et de l’esprit d’hostilité qui se formulait de plus en plus entre les Flamands et les Wallons. Des renforts considérables lui étaient arrivés ; et il prit si bien ses mesures, qu’en 1579 il se trouva maître de la eampague , les Allemands et les Français qu’avaient amenés le prince Casimir et le duc d’Alençon s’occupant plus à ravager et à piller le pays qu’à le défendre, pour se dédommager du défaut de solde, dont ils ne recevaient plus le payement. Les circonstances lui parurent favorables pour commencer ses opérations. Il se trouvait à la tête de vingt-quatre mille hommes d’infanterie et de sept milleehevaux; mais il uesut d’abord de quel côté diriger ses armes. Son conseil fut d’avis qu’il fallait se porter sur Alost ou sur Termonde, parce qu’en attaquant ainsi, les Flamands on ferait chose agréable aux Malcontents , dont le courage se doublerait, en outre, par la presence de toute l’armée royale sur les frontières duHainaut. Farnèse cependant n’était pas de cet avis. Il songeait à se jeter d’abord sur la Gueldre , où des intelligences étaient pratiquées; et principalement d’accoster Maestricht , dont les approches lui étaient facilitées par la Meuse, et qui lui eût assuré une forte position sur ce fleuve , en même temps que cette place lui eût permis de se mettre en communication avec le Limbourg, province en grande partie restée fidèle. Cependant il crut prudent de masquer ses projets par quelque manœuvre propre a dérouter ses ennemis.

La ville de Deventer, capitale de l’Over-Yssel , que défendait avec une

arnison allemande un des capitaines u prince de Parme , était cernée par le comte de Lalaing, et vivement pressée. Le ct»mte de Berlaimont allait marcher au secours de cette place, quand on apprit tout à coup que les confédérés s’étaient emparés du passage du Rhin. Farnèse résolut alors de se diriger lui-même vers ce point ; car il sentait la nécessité de maintenir dans l’obéissance la principale forteresse de l’Over-Yssel, qui pouvait lui être d’un si grand secours dans les entreprises qu'il méditait de faire dans la Frise d’un côté, dans la Gueldre de l’autre.

Il se mit donc en route, et marcha droit vers Limbourg. Mais à peine y fut-il arrivé, qu’il reçut la nouvelle que Devcnter s’était rendu aux confédérés.

Alors il prit le parti de mettre le siège devant la place de Maestricht, pendant que ses lieutenants remportaient partout des avantages. Mondragon parcourait en vainqueur la Gueldre, battant les confédérés, et enlevant les villes et les châteaux forts; et le marquis de Berg se multipliait sur tous les points du territoire qui s’étend entre Maestricht et Louvain.

Farncse se tourna brusquement vers la Gueldre. Il passa, par une manœuvre rapide, la Meuse au-dessus de Ruremonde, et assit son camp près de Weert, avant que les confédérés eussent eu le temps de se reconnaître.

Dès ce moment l’entrée du Brabant lui était ouverte, et il se trouvait à la tête de vingt-cinq mille fantassins et de huit mille hommes de cavalerie, outre les troupes placées sous les ordres de Mondragon et du marquis de Berg. La place de Weert fut emportée. Quelques sanglantes escarmouches eurent lieu près d’Eyndhoven et de Turnhout , a la suite desquelles une partie de la cavalerie des confédérés , composée d’Allemands et commandée par le duc Maurice de Saxe, en l’absence du prince Casimir, demanda à composer, et se retira en Allemagne. L’armée des états ainsi affaiblie, le prince de Parme releva encore ses affaires, eu allant attaquer

le prince d’Orange sous les murs mêmes d’Anvers, dont il brûla les faubourgs.

Ces succès décidèrent enQnles provinces wallonnes à rentrer sous l’obéissance du roi. Cinq mille hommes, appartenant à cette partie des Pays- Bas, quittèrent l’armée du prince d’Orange, rentrèrent dans l’Artois, et en chassèrent les partisans que les états y avaient conservés. Ce fut un coup terrible pour ces derniers. Aussi rien ne fut négligé pour ramener les Wallons. Le Taciturne commença, de son côté , à négocier avec eux , tandis que le prince de Parme mit tout en œuvre pour les attirer à lui. Ainsi doublement sollicités, iis déclarèrent à Farnèse que rien ne leur tenait à cœur autant que la religion de leurs pères et le service du roi, mais qu’ils ne voulaient rien avoir de commun avec les Espagnols; et qu’ils ne se joindraient à lui qu’à la condition expresse qu’il ferait sortir des Pays-Bas les troupes étrangères.

Le prince de Parme dissimula d’abord, et ne repoussa pas formellement ces prétentions. Cependant le prince d’Orange, tout en employant mille manœuvres secrètes auprès des chefs des Malcontents, agissait avec énergie au-* près de l’empereur Rodolphe, accepté pour arbitre par le roi Philippe dans les affaires des Pays-Bas, et deman dait qu’on ne traitât que dans la ville de Cologne , d’accord en cela avec les Malcontents.

Enfin , après de grandes difficultés de part et d’autre, un accommodement fut conclu entre les Wallons et le prince de Parme. Ils s’engageaient à maintenir la religion catholique et romaine, et l’obéissance au roi; à observer le traité de Gand , l’Union, et l’Édit perpétuel ; à concourir, après leur admission dans l’armée du roi, à la défense de toutes ces choses ; à donner au roi les villes de Menin , de Cassel, et les autres places environnantes, à condition que leurs provinces seraient délivrées de la milice étrangère. Ceux d’Artois et de Hainaut avaient d’abord signé cet accord. Leur

L’UNIYERS.

exemple entraîna la Flandre gallicane, excepté Tournai et le Tournaisis.

Les troubles dont la ville d'Anvers fut bientôt après le théâtre contribuèrent grandement à consolider cet arrangement nouveau, connu sous le nom de traité d’Arras, et signé par le prince de Parme le 28 juin 1579.

Un autre événement n’y concourut pas moins efficacement : ce fut la prise de Maestricht. Farnèse, profitant des préoccupations auxquelles se livraient les confédérés pendant que toutes ces affaires se négociaient, s’était brusquement porté avec son armée devant cette place, qu’il investit de toutes parts. Le Taciturne avait eu soin de confier le commandement decette ville au célèbre ingénieur français SébastienTapin, qui la munit avec tant d’art et de célérité, qu’il la rendit presque inexpugnable.

Le prince de Parme ne s’en laissa pas déconcerter. Il commença par jeter deux ponts de bateaux sur la Meuse, en amont et en aval de la forteresse, afin d’établir des communications entre les corps qu’il avait postés sur les deux rives du fleuve. Puis il dressa de formidables batteries, et se mit à foudroyer les remparts. La brèche ouverte, il commanda l’assaut; mais il échoua deux fois , et fut forcé de rentrerdans ses retranchements, après le combat le plus meurtrier. Ce siège terrible avait duré près de quatre mois, et unedisettede vivreset de munitions commençait à se faire sentir parmi les assiégés, qui d’ailleurs avaient perdu, dans des attaques multipliées , la plus grande partie de leurs soldats. Cet état de détresse et de misère ne pouvait durer. Farnèse, qui en était instruit, fit proposer à la ville une capitulation honorable; mais elle préféra s’ensevelir sous ses propres ruines. Le siège fut donc poussé avec une nouvelle vigueur; mais il n’avançait que lentement, car le terrain était disputé pied à pied, et les Espagnols n’en gagnaient un pouce qu’au prix d’un combat acharné. Les longues fatigues de cette défense , autant qu'e l’accablante chaleur de l’été, eurent bientôt tellement épuisé la gar-

nison , que les retranchements ne se gardaient plus qu'avec un relâchement extrême , et seulement par quelques sentinelles endormies à demi. Une nuit, un Espagnol s’approcha des remparts, se glissa par une brèche, trouva le poste livre au sommeil, et vint sur-le-champ en donner avis au prince de Parme. Les ordres furent donnés aussitôt, et à la pointe du jour l’armée avait pénétré dans la ville. Le carnage fut horrible ; il dura trois jours, et un grand nombre d’habitants périrent sous l’épéedes Espagnols etdans les eaux de la Meuse.

La perte de ce boulevard, quirendait Farnèse maître du cours de la Meuse, porta un coup terrible aux états. Elle rattacha en même temps à la cause de l’Espagne la plus grande partie des Wallons, qui n’appartenaient pas aux Malcontents. Malines même se remit sous l’obéissance du prince de Parme.

Les états avaient mis touten œuvre pour empêcher la chute de Maestricht. Ils avaient envoyé le comte Jean de Nassau avec un corps d’armée, pour essayer de dégager cette place; mais, dansl’impossibilitéderien entreprendre, ces troupes avaient été forcées de se retirer, sans avoir même tenté de forcer les retranchements espagnols. De son côté le prince d’Orange, ne voyant aucun moyen de secourir la ville, avait vainement fait proposer une suspension d'hostilités au représentant du roi, à l’assemblée qui se tenait à Cologne pour la pacification des Pays-Bas. Mais rien n'avait pu arrêter la chute de cette forteresse si importante.

Le Taciturne a tt ribuait surtout cette perte au trouble que la république gantoise avait jeté dans les affaires du parti des états. On avait espéré que la Paix de religion, enfin acceptée par les Gantois, aurait ramené le calme et la concorde en cette ville; mais cet espoir fut déçu ; car, sous le prétexte que les états n’avaient pas rempli l’engagement qu’ils avaient pris ae soutenir les Gantois contre les Malcontents, cette ville s’était déclarée entièrement indépendante; et le parti qui

y dominait, toujours sous les ordres avec ses solides fortifications et sa po* d’Hembise et de Ryhove, se livrait aux pulalion guerrière, serait à l’abri de emportements de la tyranniela plus af- toute insulte, et qu’il y amènerait le freuse, sans s’inquiéter en aucune ma- commerce le plus florissant de l'Eunière delà paix. La reine Élisabeth, rope. Cependant il eut beau faire: il ne qui,grâceau prince palatin, les avait en put empêcher que la résolution d’inviter quelque sorte pris sous sa protection, le prince d’Orange à venir à Gand fût , leur avait, il est vrai, écrit dès l’année adoptée; que le jour de son entrée fût précédente les lettres les plus pressan- fixé; et que même les préparatifs nécestes, pour les ramener à la modéra- saires pour sa réception fussent ortion. Elle avait même ordonné à son donnés.

chargé d’affaires auprès des états géné- Hembise fut saisi d’effroi en voyant raux de se rendre de Bruxelles à Gand, le brusque changement qui venait de pour joindre à ces remontrances écrites s’opérer dans les esprits ; et il songea ses remontrances. verbales. Mais tou- à sesauverparla fuite, etàsuivredans tes ces démarches avaient été sans le Palatinat son ami Dathenus. Déjà résultat. Elles furent même suivies il se trouvait à quelque distance delà d’excès -plus graves et plus odieux, ville, quand il fut arrêté par un de ses Le désordre allait augmentant chaque propres compagnons , et ramené à jour. Les mutins faisaient à chaque Gand, où il n’osa se montrer aussi moment des courses furieuses dans la longtemps que le prince y fut, bien province, brûlaient les châteaux, qu’il continuât d'exciter sous main des ravageaient les biens, et exilaient les tumultes qui n’aboutirent à rien. En citoyens qui avaient le malheur de effet, le Taciturne, qui était entré à leur déplaire. Gand le 18 août, y rétablit compléte-

Les choses se trouvant à cette dé- ment l'ordre; il ramena aussi la tranplorable extrémité, le prince d’Oran- quillité à Bruges , et bientôt toute la ge résolut d’y mettre un terme. 11 Flandre flamande se trouva paciécrivit d’abortl au magistrat de Gand, fiée.

s’offrant à pacifier cette ville , sauf à Pendant que ces événements se pasprendre des mesures énergiques , si sa saient en 1579, le congrès ouvert à voix n’était pas écoutée. Hembise se Cologne par les soins de l’empereur croyait perdu, si le prince venait dans Rodolphe , pour chercher les moyens la ville : aussi fit- il tous ses efforts de rendre le repos aux provinces des pour empêcher que le Taciturne y fût Pays-Bas, n’avait pas un moment inadmis. Il alla même jusqu’à distribuer terrompu ses travaux. Outre les reun écrit dans lequel il développait présentants du pape et les princes de les motifs qui s’opposaient à ce qu’on l'Empire qui assistaient à cette assemrecût le prince. Une des principales blée, le roi Philippe II et les états y rafsons était que celui-ci, entièrement avaient leurs députés. Mais les prétendévoué à la France, n’avait tiré les Fia- tions qu’on éleva de part et d’autre mands du joug des Espagnols que étaientsi impossibles àconcilier, qu’on pour les placer sous celui des Français, se sépara après neuf mois de négo- Du matin au soir,*ssisté de son con- ciations infructueuses. Le duc d’Arsfident le ministre protestant l)a- chot, qui y avait pris part comme pléthenus, il haranguait le peuple. Mais nipotentiaire de l’archiduc Mathias et ses desseins secrets ne tardèrent pas à des états , conclut seul un accord parte trahir par ces manœuvres mêmes, ticulier, et rentra dans l’obéissance du En vantant ses services passés, il dé- roi.

clara qu’ayant étudié la constitution Ces pourparlers , s’ils ne produiside toutes les républiques anciennes et rent pas le résultat qu’on en attendait, modernes , son plan était de faire de eurent cependant uneconséquencefort Gand une autre Genève, mais beaucoup importante : c’est que, depuis ce moplus formidable ; que la cité flamande, ment, les états et le prince d’Orange se

dépouillèrent entièrement du masque politique dont ils n’avaient cessé de se couvrir jusqu’alors , en prétendant qu’ils n’agissaient qu’au nom et dans l'intérêt du roi Philippe , tandis qu’ils ne négligeaient rien pour expulser des Pays-Bas le dernier de ses ûdeles serviteurs. Cependant, comme on n’en était pas encore venu à l’idée d’établir une république sans un chef souverain, et que le prince d’Orange n’était pas tellement placé au-dessus des autres grands seigneurs du pays qu’il exclût forcément toute rivalité, et filt le seul chef possible à donner aux provinces révoltées , il ne restait qu’à s’adresser à un prince étranger. Le parti le plus naturel à prendre en ce moment eût été d’offrir la souveraineté à la reine Élisabeth , ou à quelque prince voisin, qui professât le protestantisme. A la vérité, ni l’un ni l’autre de ces projets ne s’accordait avec l’ambition du prince d’Orange, qui eût nécessairement dû s’employer a affermir la puissance du souverain élu; et ceci ne s’accordait guère avec ses intérêts. Il s’appliqua donc à faire valoir les avantages d’une union avec la France, et revint à l’idée de placera la tête des provinces le duc d'Alençon, qui avait déjà été une fois appelé au titre de défenseur des libertés des Pays-Bas; car il avait la conviction que ce choix était incapable de rien fonder de stable pour l’avenir. Ce projet amena naturellement quelques rêveurs politiques à songer à un mariage entre le duc et la reine Élisabeth. Tout en abondant en apparence dans le sens de cette combinaison , le Taciturne devait trop bien connaître et apprécier les circonstances, pour ne pas juger cette alliance impossible.

Quoi qu’il en soit, au mois de mai 1-380, on commença à négocier, dans le but de faire accepter la souveraineté des Pays-Bas par le duc d’Alençon. Ce prince ne pouvait porter aucun ombrage à Guillaume d’Orange, qui le dominait de toute la hauteür de son intelligence. Du reste, esprit fort ordinaire , et appartenant à la famille de France, si ardemment catho-

lique, il devait nécessairement avoir tous les désavantages possibles dans une lutte d’apibition que le Taciturne reprendrait, quand le moment opportun serait venu.

Pendant ce temps, les états des provinces wallonnes, assemblés à Mous , ne cessaient de demander avec instance le renvoi des troupes étrangères , conformément au traité d’Arras. Le prince de Parme essaya vainement de les engager à se désister de cette prétention. Ils tinrent bon; et Farnèse , qui reçut , sur ces entrefaites , un ordre précis du roi de congédier ces troupes, se rendit à Namur, pour donner à la garnison de cette place l’ordre de sortir des Pays-Bas.

Ce départ fut suivi de celui de toutes les troupes espagnoles, bourguignonnes et allemandes, qui se trouvaient répandues dans les provinces wallonnes. Farnèse ne garda auprès de lui u’un petit corps d’Italiens, autour esquels il s’appliqua à grouper une armée levée dans le pays même.

Tandis que le prince de Parme s’occupait ainsi de réunir les forces nécessaires pour reprendre la campagne , il fut tout à coup attaqué par le fameux Lanoue, Breton, surnommé Bras de Fer, qui , après avoir rendu de grands services aux calvinistes en France, était entré au service des états. Quelques villes lui furent enlevées ; Lille même faillit être surprise.

Mais Farnèse se hâta d’envoyer contre Lanoue le marquis de Roubais , qui le battit et le fît prisonnier.

Cependant le roi, dans l’espoir que la duchesse de Parme, mèred’Alexandre Farnèse, laquelle, pendant son gouvernement, avait su se concilier l’affection des Belges , pourrait par sa présence ramener le calme dans les provinces , avait pris le parti de la renvoyer aux Pays-Bas avec le titre de gouvernante, laissant au prince son fils le commandement général des troupes. Mais, Farnèse ne voulant pas d’une autorité divisée, et Marguerite de Parme souffrant à regret un pouvoir partagé, Philippe s’était bientôt vu forcé de la rappeler, et de lais-

ser au fils le gouvernement complet des provinces.

Pendant ce temps le prince d’Orange avait mûri le projet auquel devait nécessairement aboutir la route où il était entré : c’était de s’affranchir ouvertement de la domination du roi. Jusqu’alors on n’avait cessé de ménager les apparences , et de se tenir dans une sorte d'attente armée. Mais le; moment était venu de secouer entièrement le joug de l’Espagne. Une assemblée des états généraux avait été convoquée à Anvers au commencement de l’an 1586; la question de l’indépendance des provinces y avait été discutée, et résolue dans le sens du prince d’Orange. Dès lors les négociations avec François, duc d’Alençon , purent être poursuivies avec énergie.

Aussi le furent-elles si bien, que, le 29 septembre , un traité fut signé par les commissaires du duc et les députés des Pays-Bas, à Plessis-lez-Tours , où les conférences s’étaient tenues.

Cet acte , composé de vingt-sept articles , portait en substance que les états déclaraient élire pour leur souverain seigneur et prince François, duc d’Anjou et d’Alençon, frère unique du roi Très-Chrétien; mais il réglait avec tant de sévérité. son administration , sa succession , la régence en cas de minorité pour ses descendants, et stipulait tant de réserves pour les privilèges, la pacification de Gand , l’union d’Utrecht , le consentement des états , etc. , qu’au fond il n’inaugurait qu’un simulacre de souverain. Le duc cependant jura ce traité à Bordeaux, au mois de janvier de l’année suivante.

Tout était maintenant rompu avec l'Espagne. Mais depuis longtemps Philippe I! savait si bien qu’on ne pouvait manquer d’en venir à cette extrémité, que, dès le mois de novembre 1579, il avait conçu l’idée de proscrire et de mettre a'u ban de ses états Guillaume d’Orange, comme coupable de trahison et de lèse-majesté. Le prince de Parme essaya d’abord de détourner son maître ae cette idée. Mais enfin force lui fut de pu-

blier, le 15 juin 1580, le fameux édit qui mettait le Taciturne hors la loi , comme perturbateur de l’État, comme ennemi du roi et du pays, et comme une peste publique ; et qui déclarait tous les partisans et les adhérents du prince déchus de leur noblesse , de leurs honneurs et de leurs biens, s'ils n'abandonnaient son parti dans le délai du mois qui suivrait la publication de cet acte. Vingt-cinq mille écus et des lettres de noblesse étaient promis à celui qui livrerait le proscrit, mort ou vif. A cet écrit plein de fureur, Guillaume d’Orange répondit par une apologie non moins furibonde, dans laquelle, pour nous servir de l’expression de l’historien Van der Vynckt, il relança chaque épithète et chaque vice dont on l'accusait sur le roi Philippe, qu’il prit personnellement à partie, en mettant au jour les actions de toute sa vie, ses mariages , la mort de sa troisième femme , et de son fils don Cardos. Si la révolution n’eût été dans tous les esprits, si elle ne fût déjà presque devenue un fait, elle serait, a coup sûr, sortie de cet énergique manifeste, pour embraser le pays.

Le Taciturne présenta cette réponse aux états généraux réunis àDelft,le 1 3 décembre 1 580 , et les sollicita de la publier en leur nom, s’ils la trouvaient fondée en raison et en droit. Mais ils n’osèrent en prendre sur eux la responsabilité, à cause de la violence dont elle était empreinte. Le prince d’Orange prit donc la résolution de l’adresser, avec l’édit de proscription, à toutes les cours de l’Europe.

Le ban lancé contre le Taciturne avait imprimé une impulsion toute nouvelleaux événements. Aussi, dès le 30 décembre, les états généraux ratifièrent le traité conclu avec le duc d’Alençon, après avoir obtenu du roi de France la promesse de sa protection et de ses secours, que le duc leur avait assurés, au nom de ce monarque, aussitôt que les-troubles qui agitaient depuis si longtemps le royaume seraient apaisés. Ces secours devaient consister en une armée de huit à dix mille hommes.

L’UNIVERS

Ce grand arrangement signé, .les états reçurent, le 1er mars 1581 , l’archiduc Mathias, qui déposa entre leurs mains l’autorité factice dont il avait été revêtu pendant quatre années. 11 avait été honorablement cité dans le traité conclu avec François d’Alençon; et, vers la fin du mois d’octobre, il reprit le chemin de l’Allemagne , pourvu de pensions considérables. Selon l’historien Strada, outre l’acte du Plessis-lez-Tours, le seigneur de Sainte- Aldegonde avait , au nom du prince d’Orange, signé avec le duc d’Alençon un traité secret qui assurait au Taciturne la souveraineté delà Hollande, de la Zéelandeet de la Frise. Quoi qu’il en soit, le 24 juillet leduc fut reconnu, par la noblesse et les villes, magistrat suprême, et chargé d’administrer le gouvernement des comtés de Hollande, de Zéelande, et de la seigneurie de Frise, avec le titre de stadhouder général. Non content d’avoir ainsi affermi son autorité, le prince d'Orange1

Poussa vivement les états à sortir de indécision où ils étaient restés jusqu’alors, flottant entre une apparente obéissance et la révolte ouverte. Déjà, à plus d'une reprise, il avait essayé d’en venir là ; mais le moment n’était pas arrivé. Enfin, le 28 mars 1581, rassemblée des états de Hollande résolut unanimement de retrancher le nom du roi de tous les actes judiciaires, et d’administrer lajusticéau nom du prince d’Orange. Toutefois, la publication de cet acte fut différée jusqu’à ce que l’adhésion des autres provinces eût été obtenue. Mais l’exemple de la Hollande fut si bien suivi, que, le 26 juillet, les députés de l’Union presque tout entière abjurèrent solennellement la domination de Philippe II.

Dès ce moment, la position des provinces des Pays-Pas se trouvait nettement dessinée" à l’égard de l’Espagne; legant était définitivement jeté de part et d’autre.

En effet, le prince de Parme, voyant tout ce qui se, passait autour de lui , d’un côté les mutineries qui commençaient à travailler ses garnisons, leur solde ne leur étant plus pavée,

de l’autre côté la révolution qui, opérée déjà dans les provinces septentrionales du pays , s'étendait de plus en plus dans celles du midi, grâce à l’accord conclu avec le duc d’Alençon , résolut tout à coup de reprendre les hostilités avec énergie. Il marcha donc vers les frontières de France , par où devaient arriver les secours promis aux Flamands par le duc, et il fit le siège de Cambrai. Son but était de s’emparer de cette place avant que le duc d’Alencon n’eilt pu s’y jeter avec les Français qu’il devait amener. Mais, après l’avoir tenue bloquée pendant quelque temps et presque réduite par la famine, l’armee française s’avança aussitôt sous les ordres du d uc, et força les Espagnols à la retraite. D’Alençon, maître ae cette forteresse importante, qui lui assurait un solide appui, et placé à la tête d’une armée composée del’élitede la noblesse française, eût été maître du terrain, s’il avait pu se rendre aux instances que ne cessaient de lui adresser les états généraux pour l’engager à pénétrer dans les Pavs-Bas. Mais toute cette belle troupe qu'il avait sous ses ordres ne tarda pas à se dissiper entièrement. Les seigneurs qui raccompagnaient, voyant le siège de Cambrai levé, se hâtèrent de rentrer en France, tandis que ses propres soldats, nerecevantpointdesolde, se débandèrent peu à peu; si bien qu’il ne lui resta plus qu’une poignée d 'hommes, aveclesquels il lui était impossible de rien entreprendre. 11 se retira donc au Câtelet, attendant l’occasion d’agir selon les circonstances qui s’offriraient.

Quand son ennemi se trouva ainsi réduitàune inactivitéforcée, le prince de Parme rentra aussitôt en campagne, et se dirigea vers Tournai, dont les bourgeois s’étaient emparés de la petite place de Saint-Ghislain sur la Ilaine, d’où ils inquiétaient tour à tour Mons et Valenciennes. Farnèse reprit Saint- C>hislain d’abord, puis il investit la forteresse de Tournai. Cette ville, qui ne possédait qu’une garnison peu importante , parce que le prince d’Espinoy, qui en était gouverneur, avait conduit une grande partie de ses

hommes au prince d’Orange, n'était guère en état d’opposer une longue résistance. Toutefois elle suppléa au nombre par le courage, et soutint vaillamment les assauts multipliés que Farnèse dirigeait contre elle.

Les assiégés étaient commandés par la princesse d’Espinoy, qui brava héroïquement tous les efforts de l’ennemi, et obtint enün, le 29 novembre , une capitulation honorable.

Pendant ce temps d’Alençon avait quitté le Côtelet, et s’était rendu en Angleterre, dans l’espoir de se faire accepter pour mari par la reine Élisabeth. Il réussit à avancer si bien l’affaire (tu mariage, que le bruit s’en répandit dans les Pays-Bas, et que le prince d’Orange eii donna même connaissance aux villes, comme d’une chose définitivement conclue. Seulement il avait un rival qui ne négligea rien pour faire échouer ce projet : c’était le comte de Leyeester, favori de la reine. Ce seigneur’, en effet, parvint, à force d’intrigues et d’adresse, à faire écarter le duc, qui se détermina enfin à quitter Londres le Ie* février 1582.

Dix jours après , il débarqua à Flessingue, où les princes d’Orange et d’ Es-

Ele reçurent à la tête de la noi. Le 2*2 du mois il fut inauguré à Anvers , par le prince d’Orange et par les députes des états, duc de Brabant etdeLothier. Le 3 avril, il fut reconnu par les députés de Gueldre et de Zutplien; le 20 août, par ceux de Flandre; et, dès lors, il prit publiquement les titres de duc de Lotiiier, de Brabant, de Limbourg et de Gueldre, de comte de Hollande, de Zéelande, et de Zutphen, de marquis du Saint-Empire et de seigneur de Frise. Ces titres pompeux neconféraient cependant au duc qu’une autorité extrêmement restreinte : car, de crainte qu’il ne pût enfreindre le traité conclu au Plessis-lez-Tours, on lui adjoignit un conseil général , composé de trente et un membres , dont uatredeBrabant,quatredeGueldre et e Zutphen, cinq de Flandre, quatre de Hollande , trois de Zéelande , deux de Tournai et du Tournaisis, trois d’Utrecht, undeMalineâ, und’Over-Yssel,

deux de Frise, et deux des Ommelandes de Groningue. Ce conseil fut investi de l’exercice du pouvoir souverain concurremment avec le duc; du soin de faire entrer les impôts consentis, et de les appliquer aux besoins du pays, et du droit de conférer tous les emplois publics, en s’entendant, à ce sujet, avec le prince. Toutefois il ne lui fut permis ni d’établir des taxes, ni de céder aucune partie du territoire , ni de conclure la paix ou la guerre, ni enfin d’exercer aucun pouvoir législatif, sans le consentement exprès des états. Du reste, il entrait dans ses attributions de conclure des alliances avec les puissances étrangères; et quant à la monnaie, il était obligé de s’entendre avec les différentes provinces. Afin de se trouver en position de mieux dépêcher les affaires pressantes , les membres de ce corps étaient tenus de séjourner en partie sur la rive droite, en partie sur la rive gauche de la Meuse. Enfin, le duc possédait le droit de nommer les chefs militaires et ses propres officiers. Pour les états généraux, ils s’assemblaient deux fois par an, le Ie avril et le 15 octobre, dans leurs lieux de réunion, sauf la faculté de tenir des assemblées plus fréquentes s’il en était besoin.

Le prince d’Orange avait eu soin, dès l’origine, de faire en sorteque la Hollande , la Zéelande et la province d’Utrecht fussent soustraites à l’influence du duc d’Alençon. Grâce à ses manœuvres, les deux premières de ces provinces avaient d’abord refusé de prêter le serment d’hommage au duc, et elles ne l’avaient donné plus tard qu'à des conditions qui le rendaient presque illusoire : celle d’Utrecht, plus obstinée , s’y refusait toujours. Pendant tout le temps que la guerre avait duré en Hollande, le Taciturne avait eu pour lui la noblesse , qui le regardait comme son chef; tandis qu’il avait mieux encore réussi à plier a sa volonté les villes , en faisant tout pour leur inspirer la conviction qu’il était l’homme indispensable au pays. Cependant Amsterdam et Haarlem lui avaient , pendant quelque temps , ma-

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nifesté une opposition assez vive; mais il finit par triompher aussi de cet obstacle. De cette manière, il était parvenu à se rendre maître des négociations entamées avec d’Alençon par la Hollande et la Zéelande. Aussi il eut soin de se faire délivrer des reversâtes par le duc, lorsque celui-ci eut pris possession de l’autorité dans les Pays-Bas. Il était stipulé , dans ces lettres, que , conformément au traité du Plessis , d’Alençon n’entendait pas comprendre, avec làgénéralitédes provinces réunies, la Hollande, la Zéelande et Utrecht, ces trois dernières ne se trouvant assujetties à l’union générale ' que pour ce qui concernait la guerre, les monnaies, et les privilèges respectifs.

Durant ce temps, les hostilités se continuèrent avec des chances presque égales de part et d’autre, sans pouvoir amener une affaire décisive , les deux partis manquant d’argent pour presser la guerre avec l’énergie nécessaire. Le prince de Parme prit Audenaerde par capitulation, Lens par force , Lierre et le château de Gaesbeck par trahison , pendant que les troupes du duc d’Alençon emportaient Alost, et faisaient sur Namur une infructueuse tentative.

Mais si les Espagnols n’avançaient que fort peu par la guerre, en revanche ils avaient trouvé un puissant auxiliaire dans l’assassinat. L’édit de proscription lancé contre le prince d’Orange avait porté ses fruits, et les tentations offertes à la cupidité avaient amené le crime. Un marchand espagnol fixé à Anvers, et nommé Gaspar d’Anastro, poussa un de ses commis, Jean Jaureguy , à tuer le Taciturne.

Le jeune fanatique choisit, pour l’exécution de son dessein, le jour où le prince donnait un grand dîner dans son hôtel, à Anvers, et célébrait l’anniversaire du duc d’Alençon : c’était le 18 mars. Le Taciturne sortait précisément de table , quand il fut tout à coup abordé dans l’antichambre par Jaureguy, qui lui tira un coup de pistolet ii la tête. La balle lui entra sous l’oreille gauche , passa par le pa-

lais sous les dents supérieures, et sortit par la joue droite. Le jeune homme fut percé, à l’instant même, de coups d’épée et de hallebarde. Le prince ue tomba pas du coup; mais on l’emporta aussitôt sans connaissance. La blessure heureusement n’était pas mortelle.

Le bruit de cette tentative se prog»

gea dans la ville avec la rapidité de l’éclair. Au premier instant, le peuple, attribuant ce crime auxFrançais, courut aux armes et se mit en devoir d’investir l’abbaye de Saint-Michel , où setrouvait d’Alençon : il était décidé à.

mettre le feu au monastère, et à massacrer le duc avec toute sa suite française. Heureusement Maurice, fils du princed’Orange, prévint cette catastrophe, en assurant au peuple que le coup partait des Espagnols, et non des Français. La nouvelle de la mort du Taciturne se répandit bientôt dans l’Europe tout entière; car on croyait qu'avec lui toute cette formidable révolution des Pays-Bas devait tomber. Le prince de Parme lui-même, prenant ses espérances pour la réalité, crut à la perte de son adversaire, et adressa de Tournai aux principales villes, à Bruxelles, à Anvers, à Bruges, à Gand,àYpres, des dépêches par lesquelles il cherchait à les ramener de son côté. Mais il obtint si peu de succès par cette démarche , que la plupart des provinces firent renouveler par leurs députés leur serment au duc d’Alençon.

Ce serment n’augmentait guère l’autorité factice dont le duc était revêtu , et dont il sentait chaque jour davantage le vide et l’inanité , grâce aux représentations que ne cessaient de lui adresser à ce sujet les seigneurs français qui composaient sa cour. Ils s’appliquaient à lui insinuer, chaque jour, qu’il ne possédait que le vain titre de souverain, et que le prince d’Orange en avait toute l’autorité. Ils finirent enfin par concerter entre eux les moyens de le tirer de cette espèce d’avilissement où il se trouvait réduit.

Ils conclurent qu’il ne pourrait établir son pouvoir que par la force, et que ,

pour y parvenir , il devait s’assurer d’Anvers et des principales villes de la Flandre. Ce fut Fervaque, favori du duc, ou, selon d’autres, Bodin, son maître des requêtes , qui se chargea de lui faire connaître les sentiments et les projets de ses officiers. Séduit par les avantages que le succès de cette entreprise ne pouvait manquer de lui procurer, d’Alençon se résolut à la tenter. Toutes les' dispositions ayant été prises vers le milieu du mois de janvier 1583, la première explosion se Ht à Dunkerque, dont les Français s’emparèrent. Les gens du duc turent aussitôt chassés d’Ostende et de Nieuport; mais ils parvinrent à s'établir dans plusieurs autres places flamandes. Il fallait se rendre maître de quelqu’une des villes du premier rang. Ils firent donc une tentative sur Bruges; mais ils échouèrent , grâce à la résolution du grand bailli. A Anvers, les desseins du duc ne restèrent pas si bien cachés qu’on ne sût partout que, le 16 janvier, les Français devaient essayer un coup de main sur cette ville. D’Alençon avaitfait approcher de la place son armée , qui , fort nombreuse déjà , venait d’être renforcée d’un corps de quatre mille Suisses, qu’il avait récemment fait lever. Il en fit même loger un assez grand nombre dans la ville , près de son hôtel , sous prétexte que c’étaient des officiers de sa maison et des gens de sa suite. Cette mesure augmenta encore les soupçons, auxquels l’éveil était déjà donne. Aussi les bourgeois demandèrent que , ce soir-là , les chaînes des rues fussent tendues de meilleure heure que de coutume. Cette précaution força les Français de se tenir tranquilles’ cette nuit.

Le lendemain, le duc, prétextant qu’il allait sortir de la ville pour passer la revue de son armée , fit détacher les chaînes et ouvrir les barrières. Il envoya une partie de ses troupes à la Porte Rouge, et luimême se dirigea avec le reste de ses gens vers la porte de Kipdorp. Au moment où il eut atteint le second pontlevis, il montra de la main la ville à

BELGIQUE ET ROLUSlIE.

ses soldats, en leur criant : « Courage, mes enfants! Anvers està vous! » Trois cents chevaux détachés du cam p étaient venus à sa rencontre, et attendaient le signal convenu : il fut donné par Rochepot, l’un des seigneurs du duc, qui , faisant semblant de s’être cassé une jambe dans le désordre qui régnait sur le pont , cria au secours. L’attention se trouvant attirée de ce côté , d’Alençon s’avança avec une faible escorte vers le camp établi au faubourg de Borgerhout , pendant que le gros de ses gens pénétrait tumultueusement dans la place, et s’emparait de la porte et du corps de garde qui la surveillait. Maîtres de ce point, les Français coururent par le rempart surprendre et ouvrir une autre porte, par où de nouvelles troupes entrèrent. Cela fait, ils

f militèrent les canons vers l’intérieur de a ville, et y descendirent eux-mêmes au nombre de trois mille, en criant : « Ville gagnée! vive la messe ! tue! tue! »

Le premier momentd’hésitation passé, après cette surprise inopinée, on commença à tendre les chaînes , et à tirer cà et là sur l’ennemi. En moins d’une "heure l’alarme fut générale , et le combat engagé sur tous les points.

Hommes, femmes, enfants, soldats et bourgeois, protestants et catholiques, se rallièrent dans une pensée commune de défense. De toutes les fenêtres, de tous les toits, pleuraient des pierres, des meubles, des objets de toute nature, qui écrasaient les assaillants.

Les gens d’Anvers étaient si animés , qu’à défaut de balles ils coulaient dans leurs mousquets les boutons de leurs vêtements, ou des pièces d’argent qu’ils pliaient entre leurs dents. Parvenus à reprendre les remparts, ilsretournèrent leurs canons contre les Suisses qui s’avancaient vers la ville au secours de leurs compagnons; tandis que, par les fenêtres des maisons voisines de la porte de Kipdorp, un feu meurtrier accueillait les soldats qui cherchaient à pénétrer dans la place. Les cadavres amoncelés sur ce point eurent bientôt entièrement obstrué le passage. En vain les vivants cherchaient à gravir ce monceau de morts : de sorte que

L’UNIVERS

le carnage devint de plus en plus horrible. Une partiedes Français s’étaient jetés du haut des remparts, et luttaient pour traverser le fossé à la nage, niais sans atteindre le bord opposé; car une pluie de balles les frappait sans pitié. Le duc, qui arrivait enfin de Borgerhout avec son armée , croyant qu'Anvers était à lui, fut force de rebrousser chemin et de prendre la fuite. Dans cette retraite désordonnée, une partie des siens se noyèrent dans les eaux des fossés, pendant que le reste de ceux qui se trouvaient engagés dans la ville achevaient de périr.

Selon les historiens contemporains il arriva, par un singulier hasard, que le nombre des Français qui tombèrent dans cette écliauffouree s’éleva à quinze cents hommes, et celui des Anversois à quatre-vingt- trois; chiffre qui compose exactement le nombre de l’annee où arriva ce déplorable événement, c’est-à-dire 1583.

La mauvaise issue de cette entreprise insensée dut nécessairement ruiner tout à fait le duc d’Alençon aux yeux des Flamands , et relever en même temps les espérances du prince de Parme, qui, malgrétout son courage et toute son activité, se trouvait dans la plus grande détresse, par manque d’argent et de toute autre ressource. Le Taciturne avait très-bien su d’avance que la position qu’on avait faite à a’ Alençon n’était guère tenable, mais aussi que les efforts que ce prince pourrait mettre en œuvre pour en sortir devaient achever de le perdre. Cependant il chercha à s’entremettre en faveur du duc auprès des états généraux; car il sentait qu’en le maintenant dans une apparente autorité, il conserverait en lui un instrument aussi utile à ses projets que l’archiduc Mathias l’avait été. Seulement il faisait ainsi deux calculs également faux :

d’abord, il tenait mal cbmpte de l’animosité que d’Alençon et ses Français avaient excitée contre eux dans les provinces méridionales; ensuite il ne comprenait pas assez qu’il n’é-

tait guère lui-même l’homme de cette partie des Pays-Bas, et que , par la démarche qu’il tentait, il ne faisait que les éloigner davantage encore de lui , à moins qu’on ne voul ût admettre que , possédant déjà la conviction que ces provinces n’étaient point disposées à se maintenir dans la voie de l’insurrection , il eût l’intention de les traiter avec peu de façon , n’ayant rien à risuer, et pouvant s’attendre à la chance e gagner quelque chose.

De son côté, le prince de Parme sut mieux tirer parti des circonstances , pendant que le duc d’Alençon , se livrant à des entreprises aussi folles, s’était eufermédans Termonde, après avoir échoué à Anvers. Il avait fait investir par le comte de Mansfeld la ville d’Eyndhoven, qui capitula le 23 avril 1683. Les places de Dalhem, Sichem et Westerloo tombèrent successivement en son pouvoir Ayant remporté ces avantages, Farnèse aspira a des succès plus signalés. Il divisa son armée en deux corps; il envoya l’un bloquer Dunkerque, où le duc d’Alençon s’était enûn retiré, et il ût manœuvrer l’autre dans la Campine, pour chercher à atteindre le maréchal de Biron, qui y tenait la campagne avec un gros de troupes françaises.

Lui-même alla se placer à la tête de cette armée, et s’avança vers la place de Steenbergen, près de laquelle il rencontra dans les dunes le maréchal, qu’il battit à outrance. Ce succès fut suivi de la chute de Hoogstraeten , dont les Espagnols se rendirent maîtres.

Vainqueur de ce côté, Farnèse se orta lui -même sous les murs de Dunerque, d’où le duc d’Alençon s’était échappé par mer, pours’enfuir à Calais.

Dunkerque se rendit le 16 juillet.

Nieuport et Fumes tombèrent, bientôt après , au pouvoir du prince de Parme.

Ostende fut reconquis de même; Bergues fut repris par trahison. Le siège a’Ypres traîna plus longtemps; cette ville ne capitula qu’au mois d’avril 1584. En revanche , avant la ûn d’octobre 1583, le Sas deGandtombaau pouvoir des Espagnols , que le bailli du

pays de Waes mi t en possession d’Axel, deHulst,etduchâteaudeRupelmonde.

Alost leur fut vendu par la garnison anglaise, que depuis longtemps les Gantois ne payaient plus. Enfin , Ja ville de Gand se trouvait entièrement coupée du côté de la mer, et Anvers commençait à se livrer à la plus vive inquiétude.

Les territoires eux-mêmes qui faisaient partie de l’union d’Utrecht ne restèrent pas à l’abri des armes espagnoles. Depuis 1 580 la guerre avait continué avec des fortunes diverses dans l’Over-Yssel, en Frise, et dans la province de Groningue. La garnison que Farnèse entretenait dans la place de Steenwyk tourmenta vivement le Veluwe et la Frise dès le commencement de l’an 1583. Pendant l'automne, il s’empara de Zutphen. Ainsi les hostilités se continuèrent dans une partie du nord et dans presque tout le midi des Pays-Bas. Ici les événements ne tardèrent pas à se dessiner d’une manière extraordinaire. Gand, où Hembise avait repris toute sa puissance; Bruges, que tenait le prince aeChimay, fils du duc d’Arschot, et Terinonde, dont le sire de Ryhove avait le commandement, rentrèrent suecessivementdansl’obéissanceduroi. De sorte que, vers le milieu de l’an 1584, les provinces méridionales se trouvèrent presque tout entières remises sous l’autorité du prince de Parme.

Pendant que tous ces événements s’accomplissaient, le prince d'Orange, qui ne s'était laissé distraire un moment de ses plans que pour célébrer ses quatrièmes noces avec la fille de l’amiral de Coligny, n’avait cessé de tenir les yeux sur tout ce qui se passait autour delui. Pendant que le reste d’influence qu’il avait conservée dans les provinces flamandes s'effaçait, pour ainsi dire, complètement, il s’était appliqué sans relâche à affermir de plus en plus celle qu’il exerçait dans les provinces du nord. Dans l’automne de l’année 1583, un mouvement populaire avait eu lieu à Utrecht, sous le prétexte de faire abolir une taxe sur le blé.

Cette émeute, peu importante en ellemême, produisit cependant des résultats très-graves : d’abord, elle fut une manifestation de l’esprit populaire à cette époque ; ensuite , elle conduisit à déterminer la position qu’il s’agissait de donner au prince d’Orange dans la province d’Utrecht. La noblesse et les états tenaient à restreindre grandement le pouvoir du Taciturne , dans le traité qu’on projetait deconclureavec lui ; car jusqu’alors il n’avait pu réussir à installer son autorité dans eette province aussi bien qu’il l’avait fait dans celles de Hollande et de Zéelande. Or, le mouvement dont la capitale utrechtoise fut le théâtre força les états et la noblesse à se rendre au désir du peuple , qui demandait qu’il fût accorde au prince des conditions semblables à celles que les provinces voisines avaient consenties.

Nous avons déjà dit de quelle nature était l’autorité que le Taciturne obtint en Hollande, en Zéelande et en Frise, après que le duc d’Alençon fut arrivé daus les Pays-Bas en qualité de seigneur souverain des provinces.

Cependant cette affaire, bien qu’elle eût été conclue en termes généraux, n'avait pas été sans donner lieu à une série de négociations de détail avec les villes et les provinces particulières, sur les conditions ultérieures des droits qu’il s'agissait de lui conférer. Les Hollandais avaient été d’avis qu’il fallait franchement reconnaître le prince, à titre de comte de Hollande, de Zéelande et de Frise. En Zéelande, Middelbourg s’était montré particulièrement opposé à cette proposition.

Toutefois, oès le mois de septembre 1582, cette province avait, par un acte secret, décerné le titre de comte au Taciturne, à des conditions à établir plus tard. Déjà avant cette époque la Hollande avait pris la mémeinesure.

Cependant la rédaction des conditions spéciales, et les termes dans lesquels devait être conçu l’acte de transmission, donnèrent lieu à de si longs pourparlers, qu’ils traînèrent jusque dans le courant de l’année suivante.

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Ce fut probablement dans le but d’aplanir les dissensions élevées entre les provinces qui prirent plus ou moins de part à ces discussions, que , dans une assemblée tenue à Middelbourg par les états généraux des provinces appartenant à l'union d’Utrecht, le 13' article de l’acte d’union fut modifié, et qu’il fut « décidé que l’on maintiendrait le culte réforme, et qu’il n’en serait point toléré d’autre publiquement dans les Pays-Bas-Unis; mais que, toutefois, les pavs qui seraient à l’avenir admis dans fWion seraient laissés libres d’agir en ce point selon leur propre avis. » L’acte de transmission pour la Hollande se trouva signé dès le mois de mars 1583. Cependant les’ villes d’Amsterdam et de Gouda refusèrent d’y adhérer jusqu’à ce que la Zéelande l’eût adopté également; mais , dans cette dernière province, Middelbourgcontinuaitàse montrer contraire au prince d’Orange. Malgré cette opposition, les états de Hollande résolurent enfin de passer outre; la noblesse et la majorité des villes lui donnèrent leurs lettres le 7 décembre , sans s’arrêter davantage aux réclamations qui pourraient s’élever.

Cet acte cependant ne renfermait pas encore les conditions de cette investiture ; car on attendait toujours le moment où toutes les opinions se seraient entendues, et tous les intérêts conciliés. Les états d’Utrecht se montrèrent disposés à imiter ceux de Hollande. Enfin , on tomba d’accord sur les points principaux. La Hollande et la Zéelande convinrent de prêter serment au prince d’Orange, et de lui conférer la dignité de comte à un titre en quelque sorte héréditaire, c’est-à-dire en le subordonnant à un usage pratiqué par les anciens Germains, qui laissait aux états le droit de choisir le successeur du comte parmi ses fils, sans s’astreindre à l’ordre de primogéniture. Cette résolution définitivement prise, on s’occupa de rallier Amsterdam et Gouda en Hollande, et en Zéelande surtout Middelbourg. Mais, pendant

qu’on se livrait à ces soins , toutes ces négociations et tous ces projets furent brusquement renversés par l’assassinat du prince d’Orange.

Dans les années qui venaient de s’écouler, plusieurs trames provoquées par le roi d’Espagne avaient été ourdies contre la vie du Taciturne ; mais elles avaient chaque fois été découvertes avant qu’elles eussent pu être mises à exécution. Enfin , il y en eut une qui réussit. Depuis le mois d’avril 1584 vivait à Delft, où se tenait le prince, un homme qui affectait le plus grand zèle pour la religion réformée, et qui s’appelait François Guion. Né à Besançon, où il disait que son père avait été exécuté pour son attachement au culte protestant , il avait passé quelque temps à Luxembourg , chez un de ses parents, seerétairedu comte de Mansield. Ce séjour et ce rapport de famille l’avaient mis à même de se procurer des blancs seings du comte, et il les avait apportés à Delft , où il les offrit au prince , dont il était parvenu à obtenir l’accès et dont il captiva bientôt la confiance. Ne sachant d’abord quel emploi il pourrait donner à ces blancs seings, le Taciturne songea enGn à en envoyer une partie' au maréchal de Biron, afin de s’en servir pour se ménager, par ce moyen, des messagers entre Cambrai et Bruxelles. C’est Guion qui fut chargé de les porter en France : il partit en compagnie du seigneur de Caron , investi de la mission de donner connaissance au duc d’Alençon de la dernière résolution des états. Mais il revint bientôt après en Hollande, avec la nouvelle de la mort du duc. Aussitôt qu’il fut arrivé à Delft, il fut mandé chez le prince , qui se trouvait précisément au lit, et qui désirait apprendire des détails plus circonstanciés sur la fin de d’Alençon. Guion raconta tout ce qu’il savait, et inventa ce qu’il ne savait pas. Puis, exposant son dénûment et sa misère au prince, il lui demanda un secours.

Guillaume lui donna quelque argent,

queletraltre employa aussitôtà acheta deux pistolets. C'était le 9 juillet. Le lendemain, Guion se rendit à l'hôtel du prince, qui était le couvent de Sainte- Agathe, sous le prétexte de lui demander un passe-port.

Comme c’était le moment où le Taciturne descendait avec son épouse dans la salle à mander pour se mettre à table, il congédia Guion, lui disant de revenir quand le dîner serait fini. La vue de cet homme égaré et de mauvaise mine avait fait sur la princesse une impression telle, qu’elfe n'avait pu s’empêcher d’exprimer quelques craintes, et de lui attribuer des projets sinistres. Cependant le prince se mit à table, sans prêter roreille à ces soupçons. Quand le dîner fut fini, il monta le grand escalier, où il vit Guion, qui, enveloppé dans son manteau , s’avança vers lui comme pour demander son passe-port. Mais au même instant le meurtrier tira de dessous son vêtement un pistolet chargé de trois balles, et fit feu sur le prince. Le Taciturne, mortellement frappé, chancela et tomba, en s’écriant d’une voix défaillante : « Mon Dieu, mon Dieu , aie pitié de moi et de ton pauvre peuple! »

Au bruit de la détonation, la princesse d'Orange, la comtesse de Schwartzenberg , belle-sœur du Taciturne, et l’écuyer, du prince, accoururent , et le trouvèrent presque expirant. L’écuyer le souleva, et i’assit sur une des marches de l’escalier. Puis on le transporta dans une pièce voisine, où il rendit le dernier soupir peu de moments après.

L’assassin voulut se sauver par la fuite ; mais il avait laissé tomber son chapeau, et le second pistolet dont il était muni. Ces objets indiquèrent de quel côté il s’était dirigé, et l’on se mit sur sa trace : il fut pris au moment où il se disposait à sauter à bas du rempart de la ville , qu’il était parvenu à gagner par les écuries, et auquel le 'couvent de Sainte-Agathe se trouvait adossé.

—Traître d’enfer! lui crièrent un laquais et un hallebardier du prince, qui s’étaient emparés de lui.

—Je ne suis pasun traître, répondit- .

il avec sang-froid : je ne suis qu’un fidèle sei vitèur de mon maître.

—De quel maître ?

— De mon seigneur le roi d’Espagne.

Comme il crut avoir entendu que le prince n’était pas mort, il murmura :

— Maudit soit le bras qui l’a manqué!

La nouvelle de ce crime se répandit dans la ville avec la rapiditç de l’éclair; ce fut un deuil universel, comme si chacun eût perdu un père. Interrogé par les officiers de la justice, l’assassin déclara que son véritable nom était Balthazar Gérard; qu'il était né à Villefranche en Beaujolais ; qu’il avait depuis six ans conçu l’envie de tuer le prince; que, dès'le mois de février 1582, après la publication du manifeste du roi contre le Taciturne, il était venu de Bourgogne pour accom-

Elir son dessein; qu’arrivé à Luxemourg, il s’y était arrêté sans aller plus avant, "parce qu’il avait appris que le coup venait d’être fait à Anvers par Jaureguy; qu’au mois de mars il fit part de son projet à un jésuite de Trêves, auquel il se confessa ; que ce jésuite lui conseilla d'en donner connaissance au prince de Parme, auquel, eu effet, il en écrivit à Tournai ; qu’ensuite il se rendit à Delft, où il revint après son voyage en France, dans le but de mettre son dessein . à exécution; et enfin que, si le prince se trouvait à mille lieues, il irait le chercher à travers tous les obstacles, pour pouvoir l’achever. Toute cette féroce déclaration, il la fit par écrit! Il ajouta de bouche qu’il avaitconfessé son plan au père Gery, gardien des cordeliersde Tournai, et au prince de Parme, qui l’adressa à un de ses conseillers, pour ’ en conférer plus amplement; et qu’il avait été engagé par l’officier du prince à persister dans son projet. Appliqué à la question extraordinaire, il répéta les mêmes aveux. Le 14 juillet, il fut condamné à avoir la main droite enfermée et brûlée dans un étau de fer rouge , les bras , les jambes et les cuisses rongés par des tenailles ardentes, le ventre ouvert, le cœur'

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arraché , la tête tranchée et attachée au bout d'une pique, le corps coupé en quatre parties, pour être pendues à des potences au-dessus des quatre principales portes de la ville. Quand il eut entendu cette terrible sentence , il se découvrit la poitrine, tout empreinte encore des marques de la torture , et s’écria : « Ecce homo , » se comparant ainsi sacrilégement au Christ Sauveur. Le lendemain, il subit son arrêt, sans pousser un cri, et sans même trahir le moindre signe de douleur.