U, JUSQU’AU MOIS DE NOVEMBRE

Le jeune prince d’Orange avait l’esprit ardemment porté vers la guerre ; mais les négociations pour la paix se continuaient en Westphalie avec une célérité qui ne lui laissa pas le temps de prendre les armes.

Depuis 1647, les hostilités cessèrent entièrement dans les Pays-Bas ; et , dès la fin de l’année précédente, tous les articles principaux d’un arrangement avaient été arrêtés entre l’Espagne et les états généraux. Il ne manquait plus, pour les convertir en un acte formel, que l’accord de l’Espagne et de la France, les Provinces-Unies ne pouvant, selon les traités existants, conclure, sans le consentement de cette dernière, aucune paix séparée avec les Espagnols. Cette circonstance lit retarder jusques au 30 janvier 1G48 la signature ae la paix. Enfin, elle fut signée le même jour par le comte de Penarranda et Antoine Brun du côté de l’Espagne, et par sept d’entre les huit plénipotentiaires hollandais , bien que la France différât toujours de faire connaître sa résolution.

Cet acte célèbre , qui vint clore une guerre dont la durée avait été de quatre-vingts ans , portait , dans ses articles relatifs aux Provinces-Unies , les stipulations suivantes : « Que le roi d’Espagne reconnaissait les états généraux des Pays-Bas-Unis pour libres et souverains , sur lesquels ni lui ni ses successeurs n’auraient jamais aucune prétention; que les sujets et habitants des pays respectifs pourront fréquenter , séjourner et commercer dans les pays l’un de l’autre , tant par mer et par éau que par terre; que la navigation et le trafic des Indes orientales et occidentales seraient maintenus en conformité des octrois relatifs à cet objet; que les Espagnols borneraient leur navigation aux Indes orientales, comme aussi les Hollandais s’abstiendraient de fréquenter les places des Espagnols dans les mêmes contrées; que, quant aux Indes occidentales , les sujets et habitants des dominations respectives s'abstiendraient de naviguer dans les lieux garnis de forts, loges ou châteaux possédés par l’autre parti; que la fréquentation et le commerce entre les sujets respectifs ne pourraient être empêchés; que l’Escaut serait tenu fermé du côté des états ; que les sujets et habitants des pays

respectifs, allant dans les pays l’un de l’autre, se comporteraient à "l’égard de la religion en toute modestie, sans donner aucun scandale de parole ou de fait, et sans proférer aucun blasphème; que les églises, collèges, etc. , de l’obéissance du roi , rentreraient dans la jouissance de leurs biens situés dans la domination des Provinces-Unies; et, enfin, qu’on ne pourrait construire aucun nouveau fort dans les Pays-Bas ni de l'un ni de l’autre côté", ni creuser aucun nouveau canal ou fossé , par lesquels on pourrait repousser l'une ou l’autre partie. »

La France fut excessivement mécontente de cette paix, qui néanmoins fut bientôt après ratifiée par toutes les provinces de l’Union, à l’exception de celles d’U trecht et de Zéelande, qui n’osèrent d’abord y adhérer, de peur de déplaire au cabinet français. Cependant la province d’Utrecht ne tarda pas à la signer aussi , quand on lui eut fait comprendre que les négociateurs français avaient arbitrairement voulu arrêter la conclusion des différends.

La Zéelande, ne. pouvant seule continuer les hostilités contre l’Espagne, ratifia à son tour l’acte de Munster.

La paix de Westphalie avait nonseulement assuré, sous le rapport politique, l’existence de la république clés Provinces-Unies, mais encore elle l’avait posée comme un des membres les plus importants du système politique de l’Europe. Maintenant ce petit État, composé d’un lambeau deterre et de quelques îles qu’il fallait, par une lutte constante contre l’Océan, disputer sans cesse aux flots, allait devenir une des puissances les plus redoutées du continent, et la plus redoutée qu’il y eût sur les mers, dans le cours du dix-septième siècle. Il allait offrir à l’Europe le spectacle le plus prodigieux de la force et de la richesse , lancer ses flottes vers tous les points de la terre, faire dominer son nom sous toutes les zones, battre l’Angleterre, et fatiguer le puissant colosse que Louis XIV avait fait do la France.

L’UNIVERS

Le traité de Munster avait ôté l’appui des Hollandais à la France; mais ce royaume n’en continua pas moins, avec plus de vigueur que jamais , sa guerre contre l’Espagne, tandis que, de son côté, la compagnie hollandaise des Indes occidentales continuait, dans le Brésil , sa lutte avec les Portugais.

Cependant une difficulté d’une autre nature éclata bientôt dans les Provinces elles-mêmes. Depuis que la paix avait été conclue avec l’Espagne, une vive mésintelligence s’était élevée entre le prince d’Orange et les états généraux d’une part , et les états de Hollande de l’autre : les premiers étaient d’avis qu’il fallait maintenir sur pied le plus grand nombre possible de troupes de terre, tandis que les seconds voulaient que l’on en congédiât la plus grande partie. Ceuxlà se fondaient sur la quantité prodiieuse de forteresses, où il importait e maintenir des garnisons : ceux-ci alléguaient les charges considérables qui pesaient déjà sur le pays, et qu’il était urgent de diminuer. Mais, grâce à des concessions mutuelles, on arriva enfin à réduire toutes les difficultés à la question de savoir s’il fallait conserver ou licencier viugt-neufcompagnies de fantassins étrangers que la province de Hollande avait à sa charge, et que les états de cette province renvoyèrent enfin, de leur propre chef, dans le cours du mois de mai 1650, quand ils eurent vu que les négociations ne produisaient aucun résultat.

Irrités de cette mesure, les états généraux rappelèrent à ces troupes le serment qu’elles leur avaient prêté, leur ordonnèrent de rester sous les armes , et conférèrent le 5 juin, avec le consentement des provinces de Zéelande, de Frise, a’Over-Yssel et de Groningue, au prince d’Orange la mission de prendre les mesures nécessaires pour le maintien de l’ordre et du repos public, et pour empêcher qu’il n’y pùt rien être fait de contraire. Investi de ce mandat , le

firince se mit alors à parcourir toutes es villes de Hollande, à la tête

d’une députation , afin de les engager à revenir sur la décision adoptée par leurs états. Cette mesure cependant n’amena aucun résultat; car un événement tout particulier était venu redoubler l’animosité des états de Hollande. L’amiral De Witt, après avoir conduit au Brésil une (lotte, était revenu en Europe sans en avoir reçu la permission du conseil de la compagnie des Indes occidentales; et le prince d’Orange l’avait fait jeter en prison, comine prévenu d’insubordination. Les états de Hollande déclinèrent la juridiction des états généraux, et demandèrent que l’accusé fdt cite devant son juge légal , l’amirauté de la Meuse. Le prince fut forcé d’y consentir. Ainsi allait triompher l’opinion émise par Barneveld , que la souveraineté ne résidait point dans les états généraux, mais qu’elle appartenait historiquement et légitimement aux états des provinces, quand tout à coup Guillaume II recourut, à une mesure arbitraire. Le 30 juillet, il fit saisir et conduire prisonniers à Loevenstein six membres des états de Hollande, et donna à Frédéric de Nassau , stathouder de Frise , l’ordre de surprendre et d’occuper militairement Amsterdam, qui était le siège principal de l’opposition. Mais le bonheur voulut que la villese mit à temps en état de défense ; de sorte que Frédéric de Nassau ne put exécuter les ordres qu’il avait reçus^ Guillaume II , irrité de voir son projet échouer, accourut aussitôt lui-même de la Haye; mais il ne réussit pasdavantage, lesgens d’ A ms terda m ay a n t co m me ncé à m ett re sous l’eau les abords de la ville. Force lui fut donc d'accepter la médiation que lui offrirent les états généraux; et il retira ses troupes, après qu’Amsterdam, pour ne pas se voir exposé à un blocus, eut consenti au maintien des troupes étrangères, et à exclure à perpétuité du magistrat les frères Bikker, qui s’étaient montrés le plus opposes aux projets du prince.

Dès ce moment il fut reconnu que le droit de renvoyer les troupes ou de les tenir sous les drapeaux appartenait aux

états généraux ; et le prince d’Orange songea à recommencer ia guerre avec la France contre les Pays-Bas espagnols , et à s’emparer du port d’Anvers, probablement dans le but de se venger d’Amsterdam. Mais il tomba subitement malade, et mourut le 6 novembre 1650, âgé de vingt-cinq ans à peine. Il était mort depuis huit jours, quand sa veuve mit au monde un fils, qui reçut le nom de Guillaume- Henri.