S IV. VACANCE DU STATHODDÉRAT JUSQU’EN

La mort du prince Guillaume II anéantit d’un seul coup tous les succès que le parti opposé à la souveraineté des états des provinces avait obtenus; car il ne se trouvait personne que l’on pût revêtir de la dignité de stathouder général. Excepté la Frise et Groningue, qui se déclarèrent pour Guillaume-Frédéric de Nassau , stathouder de Frise, aucune des cinq autres provinces ne voulait dece prince. Elles voulaient beaucoup moins eucore d’un homme qui n'eût pas été du sang des Nassau. Puis d’ailleurs les tendances arbitraires que le dernier stathouder général avait montrées dans sa conduite avaient excité de grandes craintes dans l’esprit de tous ceux qui étaient attachés à l’institution républicaine. Voyant l’occasion favorable, les états de Hollande résolurent de donner à la république une forme nouvelle. Avant même que Guillaume- Henri fût né, c’est-à-dire le 12 novembre 1 650, ils proposèrent une assemblée générale de toutes les provinces , afin d’ordonner ce que les circonstances commandaient. La Zéelaude abolit le titre et la dignité de premier noble , dont les princes d’Orange avaient été investis jusqu’alors. Partout les états provinciaux s’emparèrent de la collation des charges militaires, et de toute l’autorité que les stathouders généraux avaient exercée. Et enfin les villes se choisirent librement leurs magistrats , sans s’inquiéter d’aucune influence supérieure à elles- mêmes.

L’assemblée générale des états pro-

vinciaux du pays, provoquée par les états de Hollande, s’ouvnt le 18 janvier 1651. L’Union d’Utrecht accordait au stathouder général le droit de décider dans certains différends entre les provinces. La Frise et Groningue se fondèrent principalement sur ce point , pour démontrer la nécessité d’un stathouder général , afin de parvenir ainsi à faire nommer le leur. Mais les autres provinces persistèrent dans leur résolution de ne plus vouloir un dignitaire de cette nature, qui effarouchait leur souveraineté; et elles émirent l’avis que les difficultés prévues parl’Union d’Utrecht pourraient facilement s’aplanir par d autres moyens.

On abolit aussi la dignité de capitaine général , et , après de longues discussions élevées à ce sujet, l’armée fut placée directement sous l’autorité des états généraux. Toutefois les états provinciaux se réservèrent, relativement à l’emploi et au déplacement des troupes dans leurs provinces respectives, des droits importants; et même on admit que les troupes devaient aussi leur prêter serment. Mais on ne se borna pas à stipuler ces mesures gouvernementales .- on se vit aussi forcé d’en arrêter contre les catholiques, parce que le prince d’Orange, au moment où il se trouvait en querelle avec la Hollande au sujet du licenciement des troupes , avait fait circuler parmi le peuple le bruit nue les états étaient d’une grande tiédeur en matière religieuse. Les décisions du synode de Dordrecht furent donc complètement confirmées. Enfin , les resolutions adoptées par les états généraux l’année précédente, pour favoriser les intentions du prince d’Orange contre la Hollande, furent annulées; et l’entreprise tentée contre Amsterdam par Guillaume II fut déclarée un acte attentatoire à la liberté et à la souveraineté de la province. Cette assemblée fut solennellement close le 21 août.

Au dehors , la mésintelligence qui était survenue en 1648 entre les Provinces-Unies et la France au sujet du traité de Westphalie, et de la signature donnée à cet acte par les pléni-

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potentiaires hollandais sans égard pour le cabinet de Paris, continuait a régner entre ces deux puissances.

Les corsaires français enlevaient les bâtiments de commerce des Provinces, qui faisaient route pour l'Espagne. Les produits des fabriques hollandaises étaient prohibés eu France ; et , par contre , l’ambassadeur français était traité à la Haye avec si peu d’égards, qu’on pourrait presque dire que c’était du mépris.

Depuis la mort de Guillaume II, les Provinces-Unies se trouvaient dans les meilleurs termes avec la nouvelle république d’Angleterre. Au mois de mars 1651, deux ambassadeurs du parlement arrivèrent à la Haye, et proposèrent une union si intime entre les deux pays , que non-seulement les Hollandaisdevaient épouser toute l’animosité du parlement contre la famille des Stuarts, mais encore que cette alliance devait pouvoir être considérée, en Angleterre, comme le premier pas d’une union politique complète des deux républiques. Le 30 juin 1651, ces messagers prirent congé des états généraux, sans avoir atteint lebutdeleur mission; et les principes d’une inimitié réelle avec l’Angleterre commencèrent à se manifester. Le mécontentement auquel donna lieu la résistance opposée aux plans du parlement produisit en grande partie l’acte de navigation du 9 octobre , qui apporta tant de dommages au commerce de la Hollande et de la Zélande avec le royaume britannique, et qui anéantit complètement le riche trafic que la pêche hollandaise faisait avec les Anglais.

Uneambassade extraordinaire envoyée en Angleterre ne parvint ni à faire rapporter ni à faire adoucir la rigueur de cet acte. Aussi l’irritation ne tarda pas à devenir telle, que, le 29 mai 1652, l’amiral anglais Robert RIake avec cinquante navires , et le lieutenant amiral hollandais Martin Tromp avec quarante-deux bâtiments, s’étant rencontrés dans les eaux de Douvres, en vinrent aux mains pour la simple formalité d’un salut, et se livrèrent un véritable combat naval. Les

ambassadeurs hollandais en Angleterre furent insultés par le peuple, aussitôt que la nouvelle de cet engagement se fut répandue : on n’accepta rien de ce qu’ils purent dire pour la justification de l’amiral hollandais; et quand ils partirent de Londres , le 10 juillet, la guerre était décidée.

CependantTromp n’avait pas été regarde par les états généraux comme entièrement à l’abri du soupçon d’avoir amené le combat près de Douvres, par haine contre les Anglais. On le dépouilla donc du commandement suprême de la flotte des Provinces- Unies, et il fut remplacé par Corneliszoon De Witt. Une seconde flotte fut placée sous les ordres de Michel Adrîaanszoon de Ruyter, qui battit, le 26 août, l’amiral anglais Ascue près de Plymouth, et se joignit à De Witt. Les deux flottes réunies attaquèrent de nouveau, le 8 octobre , les amiraux Blake et Ascue près des côtes de Flandre. Pendant le reste de cette année , et pendant toute l’année suivante , il ne se passa pas de mois sans que les navires des deux républiques se heurtassent sur la mer. Le viceamiral Tromp fut tué dans une de ces sanglantes rencontres, le 10 août 1653, à la hauteur de Scheveningue.

Si de glorieux combats s’étaient livrés pendant ce temps, à plus d’une reprise aussi de grands revers avaient affligé la marine des Provinces-Unies.

Mais, plus encore que les batailles perdues, les pertes essuyées par le commerce devenaient chaquejour plus sensibles ; car les corsaires anglais infestaient presque toutes les eaux de la mer du Nord, barraient le passage de la Manche, empêchaient la pêche de la baleine, et portaient des coups funestes aux relations avec la Baltique. Amsterdam , selon quelques historiens, en souffrait tellement, qu’il s’y trouva bientôt quinze cents à deux mille maisons vides. Aussi le désir de faire la paix devenait chaque jour

Îilus général; les ressources d’aileurs s’épuisaient, et ne permettaient plus de continuer la guerre.

Cromwell, qui, dans ces entrefaites,

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s’était rendu maître de toute l’autorité en Angleterre, ne désiraitjpas moins vivement conclure la paix avec les Provinces-Unies. Mais, cette fois encore, les Hollandais repoussèrent la proposition d’une union complète des deux républiques. Ils eurent l’adresse de traîner les négociations en longueur, et s’appliquèrent surtout à couvrir la faiblesse momentanée où la dernière campagne maritime venait de les mettre, en formant des alliances avec d’autres puissances. Ils firent craindre de nouveau à Cromwell un rapprochement plus intime de la France, et conclurent avec le Danemark un traité par lequel ce royaume s’engageait à défendre le Sutid à tous les navires anglais, et à tenir en mer, de-

Êuis le 11 avril jusqu’au 11 novemre, vingt vaisseaux de guerre, pour exécuter cet engagement.

Les retards continuels apportés aux négociations avec l’Angleterre, et les détails qui avaient transpiré sur les propositions qui en faisaient l’objet, produisirent bientôt un certain mécontentement parmi la population des provinces de Hollande et de Zéelande, dont le commerce d’ailleurs se trouvait dans un incroyable état de souffrance. Le peuple était toujours singulièrement porté pour la famille d’Orange, etil commença à soupçonner des idées de trahison dans les chefs de la république, opposés aux princes de cette maison. Dès l’an 1652 il y avait eu en Hollande des mouvements, où s’était manifesté le vœu populaire de voir le jeune prince d’Orange appelé à la dignité de stathouder général. Les ministres protestants parlaient en faveur de Guillaume-Henri du haut de leurs chaires ; et enfin les états de Zéelande prirent l’initiative, en proposant quelejeuneprincefûtnommé capitaine et amiral général des forces de terre et de mer de la république, et que le comte Guillaumede Nassau, stathouder de Frise, fût appelé à l’administration

Ïtrovisoire du pays. La ville de Haarem en Hollande se prononça dans le même sens. Bientôt on ne vit flotter partout que des rubans et des dra-

peaux oranges; et le parti qui tenait les rênes du gouvernement ne tarda pas à se trouver dans la position la plus difficile.

En ce moment critique le jeune pensionnaire de Hollande , Jean De Witt, déploya la plus grande énergie, et se conduisit avec la plus haute intelligence. Il obtint le retrait de la proposition émise par la ville de Haarlem , étouffa heureusement les tumultes suscités en Hollande, provoqua dans l’assemblée des états de cette province une protestation énergique contre la résolution des Zéelandais , et triompha de tous les obstacles.

Il fallait nécessairement qu’on eût obtenu ce point , pour que l’on pût songer à conclure enfin la paix avec l’Angleterre ; car Cromwell exigeait que les états généraux et les états provinciaux des Pays-Bas s'engageassent à ne pas nommer à la dignité de capitaine, d’amiral ou de stathouder général , le prince d’Orange, si étroitement uni à la maison de Stuart par le mariage de Guillaume 11 avec Marie d’Angleterre, fille du roi Charles I. Cette exigence, à l’exécution de laquelle la dignité des états généraux ne pouvait se soumettre, fut modifiée plus tard , Cromwell s’étant contenté d’une simple promesse des états de Hollande, que De Witt obtint sans peine. Ce résultat atteint malgré les protestations de la Frise et de la Zéelande , la paix fut enfin conclue le 15 avril 1654.

Dès ce moment, le commerce des Provinces-Unies recommença à fleurir avec un nouvel éclat; et, grâce à ce retour de prospérité, les dissensions populaires ne tardèrent pas à se calmer.

Pendant que ces débats intérieurs s’étaient élevés , les échecs reçus par la compagnie des Indes occidentales , dans ses entreprises contre le Brésil , avaient été largement réparés dans les Indes orientales. En 1651 , elle avait colonisé le cap de Bonne- Espérance. En 1656, elle s’empara de Ceylan, qui était l’établissement principal des Portugais dans l’Oriept. En

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1657 , elle prit Tutocorin; et, l’année suivante, elle conquit Jaffanapatnam , Négapatnain, et l’île des Perles , Manaar.

Toutes ces expéditions n’avaient été faites qu’au nom des compagnies, sans que la république elle-même se considérât comme étant en guerre avec le Portugal. Toutefois elle se montra disposée d’entrer en accommodement avec ce royaume, et fit faire des ouvertures, par l’ambassadeur français , à la cour de Lisbonne. Mais cette proposition n’ayant amené aucun résultat , on envoya une flotte sur les côtes portugaises, qui les tint bloquées pendant quelque temps. Enfin, en 1661, De Witt et les provinces de Hollande et de Frise s’étant prononcées pour la paix, la Zéelande , Utrecht et laGueldre y consentirent, et elle fut signée le 6 août.

Pendant que les armes des companies étaient ainsi occupées dans les Inès, et que la république concluait un traité avec le Portugal , il s’était élevé entre elle et la France une grave mésintelligence, à cause des courses que les corsaires français faisaient sans relâche, non-seulement contre les bâtiments espagnols , mais encore contre les navires hollandais , qui trafiquaient avec l’Espagne. Les états généraux, fatigués enfin de cet état de choses , chargèrentl’amiral de Ruyter d’agir en représailles. Cette nouvelle fut à peine connue , que l'embargo fut mis dans tous les ports de France sur les vaisseauxdes Provinces-Unies qui s’y trouvaient. Cette mesure en ht prendre une autre dans les Pays-Bas, où les états de Hollande obtinrent des états généraux que, jusqu’au moment où leurs navires auraient été relâchés , on prohibât toutes les marchandises françaises, et qu’on ne restituât aucun des bâtiments corsaires qui auraient été

S ris. La France consentit enfin à faire roit aux réclamations des Provinces. Toutefois , la bonne intelligence ne se rétablit point entre les deux États; et, après que la paix des Pyrénées eut mis Louis XIV en possessiond’ Arras et d’une partie de l’Artois,

de Gravelines, de Bourbourg et 3e Saint-Venant, dans la Flandre; de Landrecies , du Quesnoy , d’Avesnes , de Marienbourg et de Philippeville, dans leliainaut; enfin, de Thionville , de Montmédy et de Uampvilliers, dans le Luxembourg, l’inquiétude que la répuhliqueconçut du coté de la France ne pouvait tendre à ramener la bonne harmonie entre ces pays.

D’un autre côté, les rapports de la jeune république avec les puissances du Nord marchaient de complication en complication. La guerre de trente ans avait donné à la Suède une haute importance dans la balance politique de l’Europe: et ce royaume, dans la conscience de sa valeur, tenait sur pied une force armée, avec laquelle il comptait fonder une puissance plus grande encore. Une série detentatives de conquêtes dut nécessairement résulter de cette tendance, qui inquiétait vivement les Provinces-Unies, jusqu’à ce que, heureusement pour elles, les entreprises hasardeusesde Charles XII ayant échoué, la Suède revint à son premier point de départ. Les attaques dirigées par le roi Charles-Gustave sur Brême inquiétèrent beaucoup moins la république hollandaise que celles que ce prince entreprit contre la Pologne. Pour cette guerre, les Suédois trouvèrent un allié dans l’électeur de Brandebourg , qui , naguère si étroitement uni à la cause des Provinces- Unies, se jeta ici dan* une tout autre ligne, parce qu’il était de son intérêt d’affranchir le duché de Prusse de la suzeraineté de la Pologne. Si le royaume de Pologne succombait sous les Suédois, ceux-ci devaient nécessairement étendre leurs conquêtes le long de tout le littoral de la Baltique, et mettre entièrement sous leur dépendance une des principales d irections du commerce hollandais. Les années 1655 et 1656 soumirent à Charles-Gustave la Pologne presque tout entière. Les craintes de la république commencèrent ainsi à se réaliser. Aussi, elle se hâta d’envoyer dans la Baltique une flotte, commandée par l’amiral Jean de Wassenaar, afin de protéger Dantzig

Oontre les Suédois, et de jeter dans cette place une garnisou de quinze cents hommes. On fut un moment près de rétablir la paix , quanti tout a coup, en 1G57 , le roi Frédéric de Danemark commença les hostilités contre la Suède, qui se trouvait aussi en guerre avec la Russie. Les états généraux rompirent aussitôt les négociations déjà entamées, appuyèrent de leurs troupes et de leur flotte leur allié le roi de Danemark, et empêchèrent ainsi les Suédois de s’emparer du Sund.

Sur ces entrefaites Cromwell étant mort, et son fils Richard l’ayant renplacé à la tête de la république anglaise, les états des Provinces-Unies conclurent avec l’Angleterre et la France un traité, dans Te but de pacifier le nord de l’Europe. Ils envoyèrent ensuite des ambassadeurs en Suède et en Danemark, pour faire connaître leurs intentions à ces royaumes; et l’amiral de Ruyter reçut "l’ordre de se rendre dans la Baltique avec soixante-dix vaisseaux de guerre, pour appuyer les démarches ae la double ambassade , dont la mission était de sommer, au nom de la république d’Angleterre et de celle des Provinces-Unies, les deux parties belligérantes de déposer les armes, si elles ne voulaient s’y voir réduites par la force. Les deux rois reçurent tres-mal cette intervention armée. Cependant Frédéric de Danemark se soumit, et retrouva dans les Hollandais ses bons alliés de la veille. Charles-Gustave se refusa à la sommation qui lui fut faite, et il succomba en 1659 sous les armes danoises, auxquelles s’étaient jointes les troupes auxiliaires de Pologne et celles de l’électeur de Brandebourg, déserteur de la cause du roi de Suède.

Ce prince étant mort en 1660 , la régence, qui lui succéda, lit la paix avec la Pologne et avec le Danemark.

Les Provinces-Unies y entrèrent en ratifiant le traité d’Elbing, qu’elles avaient été sur le point de signer en 1657, au moment où Frédéric de Danemark était brusquement venu rompre les négociations.

Ces graves occupations militaires à l’extérieur n’avaient pas tenu la république en repos au dedans. Bien qu’en Hollande le parti anti-orangiste se fût énergiquement maintenu au pouvoir, sous la direction du grand pensionnaire De Witt, et que même il parût avoir rallié le stathouder de Frise, le parti opposé avait cependant tenu en haleine le mécontentement populaire dans les autres provinces; et, plus d'une fois, des troubles assez sérieux en étaient résultés. De Witt avait, d’une main ferme et vigoureuse, contenu les partisans du prince d’Orange. Cependant il se relâcha de sa sévérité lorsque les Stuarts furent rentrés en Angleterre , tandis que les états de Hollande anéantirent, en 1660, Pacte qui contenait la promesse, faite à Cromwell, d’exclure la famille d'Orange du stathoudérat , et se chargèrent du soin de l’éducation du jeune prince, afin de le préparer aux hautes dignités que ses ancêtres avaient occupées. Mais , pendant que le parti à la tête duquel se trouvait le grand pensionnaire cédait ainsi en apparence a l’influence du cabinet anglais, il cherchait sous main à renouer avec la France, dans le but de se faire de cette puissance un appui contre l’intérêt de l’Angleterre; et un traité fut en effet conclu avec Louis XIV le 27 avril 1662. Mais les partisans du prince d’Orange , pour contrebalancer l’avantage de position que leurs adversaires s’étaient ainsi procuré, insistèrent aussitôt pour qu’on traitât également avec l’Angleterre; et une alliance avec le roi Charles II fut signée le 14 septembre de la même année.

Tandis que les affaires prenaient cette marche en Europe, la compagnie des Indes orientales continuait le cours de ses conquêtes. En 1660 , elle avança rapidement dans Pile Célèbes , noua avec la dynastie mantchoue, en Chine , des relations favorables au commerce hollandais, et signa un traité non moins avantageux avec la Perse. En 1662, le pavillon de la république parut devant les États

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barbaresques , sous les ordres de Ruvter, et en 1661 sous le comman- ' dement de Corneille Tromp , pour faire respecter les couleurs des Provinces-Unies. Lorsqu’on eut fini avec les pirates africains , on eut à s’occuper des Anglais, qui s’étaient , malgré la paix récemment conclue, rendus maîtres des établissements formés par les Hollandais sur la côte occidentale de l’Afrique. Cette conquête avait été faite pour une compagnie commerciale anglaise par Robert Holmes , qui eu 1664 s’empara aussi de la Nouvelle-Hollande en Amérique, et changea le nom de Nouvelle-Amsterdam en New-York. La république se plaignit vivement de ces agressions , qui furent présentées par le roi Charles II comme des entreprises particulières, que l’Angleterre désavouait; mais les états généraux ne se contentèrent point de ces explications. A l’instigation de De Witt, ils envoyèrent secrètement une flotte, sous les ordres de Ruy ter, pour reprendre les possessions africaines. Déjà une grande partie de ces établissements était reconquise ; et même le fort de Cormantin , que les Anglais avaient construit, était tombé au pouvoir de Ruvter, avant qu’on eilt reçu en Angleterre la nouvelle de celte expédition.

Dès ce moment, la guerre éclata entre les deux pays sur toutes les mers.

Les Provinees-Unies envoyèrent aussitôt une ambassade à Louis XIV , pour réclamer sot) appui , conformément au traité d’alliance qui unissait lesdeux puissances. Mais ce prince paraissait déjà disposé à rompre le traité, quand on lui fit comprendre qu’en agissant ainsi , il fournirait au parti de la maison d’Orange l’occasion de devenir prépondérant en Hollande, et qu’il se créerait lui-même un adversaire trop puissant pour ses projets ultérieurs surles Pays-Bas espagnols, en préparant une union inévitable entre la république et l’Angleterre.

Dans ces circonstances, Louis chercha à gagner du temps, et retint pendant longtemps l’ambassadeur, sans lui donner une réponse décisive.

Cependant le gouvernement des Provinces-Unies avait commencé, le 26 janvier 1665 , par prohiber, sous les peines les plus sévères, l’importation de tout objet fabriqué en Angleterre ; et, le 14 mars, la guerre lui fut formellement déclarée par ce royaume. Trois mois après , la flotte hollandaise commandée par Wassenaar , et la flotte anglaise placée sous les ordres du duc d’York, se rencontrèrent, à la hauteur de Lestof.

L’amiral de la république sauta en l’air avec son vaisseau, et tous ses bâtiments firent leur retraite. Ce revers faillit produire une explosion populaire contre le parti anti-orangiste, qui tenait toujours le gouvernement; mais heureusement Ruy ter revint, prit le poste de lieutenant générai amiral, et protégea efficacement contre les croiseurs anglais les navires qui revenaient des Indes. La fortune des armes commençait ainsi à se rétablir, et bientôt les Provinces firent une alliance avec les Danois , qui déclarèrent aussitôt la guerre à l’Angleterre. Cependant l’ambassadeur anglais n’avait pas pour cela quitté les Pays-Bas : il parcourait les provinces, relevant partout l’influence du parti orangiste , et promettant que le roi son maître ferait aussitôt la paix, si l’on rendait au princed’Orange la position que ses ancêtres avaient occupée.

Le peuple en vint ainsi à croire que le parti de De Witt était l’unique cause de la guerre; et toutes les provinces, à l’exception de celles de Hollande etd’Utrecht, demandèrent que le jeune prince fût nommé capitaine général.

Telle était la situation dans laquelle De Witt trouva le pays , lorsqu’il revint de l’expédition ou il avait accompagné deRuyter, en qualité de commissaire des états.

D’un autre côté, l’évêque de Munster, sollicité par l’Angleterre, avait commencé la guerre contre les Provinces-Unies, sur leurs frontières orientales. Mais Louis XIV, décidé enfin à soutenir la république , fournit un secours qui réduisit aisément

au repos ce prélat , que l’éleeieur de Brandebourg menaçait d’ailleurs , et auquel les Anglais" ne fournissaient pas les subsides solennellement promis.

Les circonstances commandaient certains égards pour les orangistes.

Aussi De Witt , pour .leur donner quelque satisfaction , proposa qu’on adoptât le jeune Guillaume-Henri comme enfant de l'État , sans tou»

tefois lui conférer la capitainerie générale. Cette proposition fut admise ; et tous les Anglais qui entouraient le prince furent éloignés. De Witt chercha en même temps, mais sans succès , à fomenter la guerre civile en Angleterre même.

Ce n’était que depuis le 26 février 1666 que Louis XIV avait déclaré la guerre aux Anglais. Il ne s’y était déterminé aussi tard que par la crainte de voir succomber le parti de De Witt sous les accusations et sous les attaques des orangistes. Cependant son intervention dans ce grave débat ne fut pas d’abord d’une grande efficacité; car, pendant le cours de l’été suivant, tout le poids de la guerre pesa exclusivement sur les Provinces- Unies, dont la flotte, commandée par deRuyter, rencontra le 11 juin les vaisseaux anglais , sous les ordres de Robert, prince palatin , et du général Monk , comte d’Albemarle , et leur livra un combat naval qui dura quatre jours tout entiers. Les Hollandais remportèrent une victoire signalée.

Une seconde rencontre eut lieu le 4 août. L’amiral Tromp s’y laissa tellement emporter par son audace , qu’il fut coupé avec l’avant-garde qu’il commandait, et faillit compromettre le reste de la flotte , que conduisait Ruyter. Cependant celui-ci sauva les bâtiments de la république ; mais Tromp perdit sa charge , et.dès lors une vive inimitié s’alluma entre les deux amiraux.

Le roi d’Angleterre vit enfin que le but 'dans lequel il avait entrepris la guerre, c’est-à-dire l'élévation du prince d’Orange, devenait chaque jour plus difficile à atteindre par la voie

des armes, et que d’ailleurs les dépenses et les pertes que cette guerre entraînait agissaient d'une manière défavorable sur l’opinion publique en Angleterre. De leur côté les Provinces- Unies, qui n’avaient été amenées à la lutte que forcément, voyant que la ville de Brême,, dont les états généraux avaient pris le parti contre les Suédois , était entrée en négociation directe avec ces derniers , et que la Suède offrait, à son tour , de servir d’intermédiaire à la république avec l’Angleterre, s’empressèrent d’accepter cette médiation. Mais les négociations ne turent entamées qu’aprés que Charles II eut consenti à traiter également avec la France et le Danemark , alliés des Provinces-Unies. Au mois de mai 1667, les plénipotentiaires des trois puissances se réunirent à Bréda , où se rendirent bientôt les envoyés d’Angleterre et de Suède. Les hostilités n’avaient pas été formellement suspendues sur mer. Aussi , pendant que l’on négociait , l’amiral de Ruyter pénétra dans la Tamise jusqu’à Upnore, et brûla ou prit huit vaisseaux anglais. Après y avoir exercé d’autres ravages encore , il bloqua avec sa flotte l’embouchure du fleuve , et menaça d’une attaque aussi inopinée tous lés ports méridionaux de i’ile britannique. Cette expédition enleva aux négociations toutes les difficultés dont elles étaient hérissées, et la paix fut signée le 31 juillet. La colonie de New- York resta aux Anglais; et les Hollandais conservèrent nie de Pulo et l’établissement de Surinam , que le Zéelandais Krynssen avait enlevé aux Anglais au mois de février précédent; en outre, le commerce de la république obtint que l’Angleterre ajoutât à son acte de navigation une stipulation en faveur des produits allemands qui entreraient dans les Pays-Bas par terre ou par eau.

L’influence française, à laquelle le parti anti-orangistè avait dû se résigner, pour se mettre en mesure de tenir tete aux entreprises de l’Angleterre en faveur de la maison d’Orange , était un fardeau sous lequel il fal-

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lait maintenant songer a ne pas succomber. Mais la république fut heureusement délivrée de toutes craintes de ce côté, par le projet qu’avait conçu Louis XIV de s’emparer des Pays-Bas espagnols.

Le traité des Pyrénées avait amené le mariage de ce priuce avec l’infante Marie-Thérèse , fille de Philippe IV , roi d’Espagne. Elle obtint une dot de cinq cent mille écus , sous la condition qu’elle renoncerait à tous ses droits a la succession du royaume paternel. Mais après la mort de Philippe, qui laissa le pays abandonné à la régence d’une femme, Marie-Thérèse d’Autriche, mère de Charles II, âgé de quatre ans, Louis XIV résolut de s’appuyer sur un droit spécieux de dévolution, pour se mettre en possession des provinces espagnoles des Pays-Bas. Mais il lui importait d'abord de s’assurer des dispositions des Provinces-Unies , qui déjà précédemment avaient vu avec une défiance fondée la France étendre ses conquêtes dans les provinces méridionales. Aussi il chargea son ambassadeur, le comte d’Estrades, d’instruire les états généraux de ses intentions. Bien que l’envoyé royal eût rempli sa mission avec toute la prudence et toute la finesse qu’on lui reconnaissait, le zèle de De Witt pour les intérêts de la république lui lit deviner tout de suite la route qu’il s’agissait de suivre. La position dans laquelle il se trouvait était d’une difficulté extrême; car il fallait choisir entre deux partis à prendre : ou faire cause commune avec la France, et c’était agir contre le véritable intérêt des Provinces- Unies ; ou se tourner contre la puissance avec l’appui de laquelle son propre parti avait réussi à se maintenir. Puis encore il fallait rompre un traité qu’avant la mort de Philippe IV l’Espagne avait conclu avec la republique, dans le but d’assurer le maintien des provinces espagnoles des Pays-Bas. Or ce traité, le comte d’Estrades l’avait déjà, au nom de Louis -XIV, déclaré un motif de guerre, au moment même où il fut

signé. Dans cette situation , De Witt, pour tourner la difficulté, usa d’un subterfuge; il espérait gagner du temps, en remettant sur le tapis un projet de partage des Pays-Bas espanols entre la France et la république, asé sur une alliance signée avec Louis XIV pendant la guerre. Le roi s’empressa d’accepter cette proposition, bien qu’il désirât à la délimitation projetéo un changement qui lui eût donnéla possession du port d’Anvers.

Mais cette négociation traîna en longueur, et elle n’arriva à aucun résultat.

Alors tout à coup l’armée française s’ébranla et se mit en campagne, pour commencer la guerre, pendant que le congrès de Bréda se trouvait encore réuui. C’était au mois de mai 1667.

Elle entra dans les provinces espagnoles , et prit Charleroi , Armentières, Bergues-Saint-Winox et Fûmes , pendant le mois de juin ; Courtrai , Oudenaerde , Ath , Tournai et Douai , pendant le mois de juillet; Lille, pendant le mois d’août ; et enfin Alost , au mois de septembre. Quelques semaines suffirent ainsi pour faire tomber au pouvoir des Français une grande partie de la Flandre et du Hainaut.

Ainsi pressé par Louis XIV, le gouverneur espagnol de Belgique adressa demande sur demande à la république pour obtenir des secours d’hommes et d’argent ; et l’on vit le singulier spectacle d’une sollicitation de cette nature faite à une puissance née dune rébellion contre l’Espagne, par les provinces restées fidèles.

L’inlluencede De Witt parvint à obtenir de Louis XIV un armistice; et l’on commença à négocier avec la France un arrangement auquel l’Angleterre avait un intérêt trop puissant, pour que le roi Charles II ne cherchât pas à y prendre part. Mais les prétentions de Louis XIV étant de nature à ne pouvoir être accordées , des pourparlers eurent d’abord lieu entre les Provinces-Unies et l’Angleterre ; et ils amenèrent un traité défensif entre ces deux pays. Dans le but

de rétablir la paix, on décida ensuite de laisser à la France le choix de se contenterdes places qu’elle occupaitdéjà , ou de la Franche-Comté, outre les villes de Cambrai , Aire , Saint-Omer, Bergues-Saint-Winox , et Charleroi.

Ce traité fut accompagné de plusieurs articles secrets qu'on laissa ignorer aux Français , et qui portaient que les trois parties contractantes (car la Suède se joignit à l’Angleterre et aux états généraux ) s’engageaient à déclarer en commun la guerre à Louis XIV, si les propositions qu’on lui faisait n’ainenaient point la paix. Mais on ne fut pas réduit à venir à cette extrémité; car la France rendit la Franche-Comté, et garda Charleroi, Binche, Ath, Douai, Tournai, Oudenaerde, Lille, Armentières, Courtrai, Berguos et Fûmes. Cet acte fut signé à Aix-la-Chapelle le 2 mai 1668.

Par cette paix , De Witt avait assuré à sa patrie le boulevard que la nature lui avait donné contre la France dans les provinces de la maison de Habsbourg, aux Pays-Bas. Mais Louis XIV ne put jamais lui pardonner le contenu des articles secrets du traité de la triple alliance; et il se montra dès lors aussi opposé au grand pensionnaire qu’i I s’en était montré auparavant l’ami et le soutien.

Le jeune prince d’Orange avait été, eu quelque sorte, adopté par la république , etdéclaré enfant de l’État.

Depuis ce moment , il avait été entouré et élevé par des hommes appartenant au parti des états. De Witt s’était montré inexorable sur ce point. Mais, après que l’alliance conclue avec l’Angleterre eut établi une vive mésintelligence entre les états généraux et la France , le parti orangiste prit naturellement un nouvel espoir. Dès l’an 1667 , les états de Hollande voulurent accorder au prince d’Orange un siège dans le conseil d’État, mais sous la condition que la dignité de stathouder général et celle de capitaine général seraient déclarées incompatibles pour l’avenir. Les autres provinces se montrèrent opposées à cette proposition.

Alors De Witt s’appliqua à faire pas-

ser en forme de loi , dans sa province, l’Édit perpétuel, dont la teneur était : n rqu’à l’avenir, en Hollande, la noblesse seule aurait le droit de nommer les membres nouveaux de son ordre , comme aux villes seules appartenait le droit de nommer leurs magistrats, sans que ni l une ni les autres pussent s’en départir; 2° que les charges et les fonctions dont la collation appartenait aux états de Hollande ne pourraient être conférées que par eux , à l’exception des offices militaires; 3“ que l’on ne consentirait pas à laisser jamais se réunir sur la même tête la dignité de stathouder général et celle de capitaine général ; que même on s’appliquerait à faire entièrement abolir la première, et qu’on s’efforcerait de faire adopter les mêmes résolutions par les autres provinces; 4" que la noblesse , les magistrats des villes et les états jureraient le maintien de ces points ; et enfin , 5° qu’a l’avenir les capitaines et les amiraux généraux s’engageraient par serment à ne rien faire qui pilt y être contraire. »

Cet Édit perpétuel excita le plus vif mécontentement dans les autres provinces, où le parti orangiste était plus puissant. Après de longues négociations, on y rédigea un acte qu’on nomma l'Acte d’accord, et qui fut d’abord signé par lesprovinces de Gueldre, d’Utrecht et d'Over-Yssel ; ensuite par les autres , la Hollande exceptée. En vertu de ce document , la dignité de stathouder général fut confirmée , mais séparée à perpétuité de celle d’amiral et de capitaine général. Par degrés, les diverses provinces qui avaient signé l’Acte d’accord consentirent au prince d’Orange l’entrée du conseil d’État , comme Ta Hollande l’avait déjà fait auparavant. Le 18 septembre 1668, les états de Zéelande conférèrent solennellement au prince le titre de premier noble de leur province. Enfin, peu à peu le pays tout entier se divisa en deux camps, dont l’un prit pour chef Guillaume-Henri , et l’autre le grand pensionnaire De Witt.

Pendant que la république était U-

L’UNIVERS

vrée à ces déchirements intérieurs , qu’au dehors elle se trouvait en paix avec ses voisins, et que sa puissance dominait l’Europe, Louis XIV s’appliquait à dénouer la triple alliance qui avait traversé tous ses projets.

Au mois de mars 1669, son ambassadeur ArnaulJ de Pomponne arriva à la Haye, pourproposer une alliance intime entre la France et les Provinces-Unies: Iléchouadans sa demande, et partit aussitôt pour la Suède, où il avait ordre de traiter, tandis que Colbert entamait des pourparlers avec l’Angleterre. La duchesse d’Orléans, sœur du roi Charles II, se rendit elle-même à Londres en 1670, pour y appuyer les négociations. Elle réussit à amener une alliance avec la France, dans le but de détruire la république des Provinces-Unies. Au mois de mai il fut signé à Douvres un traité secret, dont l’article priucipal était ainsi conçu : « Le roi d’Angleterre s’engage à déclarer publiquement , à l’époque qu’il jugera la plus convenable, qu’il est devenu catholique; et il promet, après cette confession, d’assister comme allié le roi de France dans la guerre qu’il commencera tôt ou tard , selon sa convenance , contre la république des Pays-Bas-Unis. »

De Witt n’eut pas plutôt vent de ce qui se tramait entre la France et l’Angleterre , qu’il s’appliqua à rechercher avec le plus grand mystère des alliances au dehors. Mais l’entreprise des Français dans la Lorraine eut lieu sur ces entrefaites; et l’Autriche, aussi bien que l’Espagne , devaient naturellement en être saisies d’une grande frayeur. La Suède avait répondu aux avances de Louis XIV , et signé avec lui une alliance défensive. L’archevêque de Cologne et l’évêque de Munster s’étaient engagés egalement envers le grand roi. Les dangers s’amoncelaient ainsi de toutes parts autour de la république hollandaise, où l’esprit- populaire se montrait de plus en plus disposé en faveur du parti orangiste et de ses projets. Mais De Witt n’était pas homme à sacrifier facilement tous les travaux de sa vie

à la crainte d’un concours accidentel de mauvaises circonstances. Il avait déjà, dans des situations très-difliciles, et avec bonheur , empêché le rétablissement de la dignité de stathouder général. Cette fois encore il tint bon contre les orangistes , qui demandaient toujours que le prince d’Orange fdt nommé capitaine général à vie. Toutes les provinces , celle de Hollande exceptée , et même une partie de cette dernière, avaient exprimé ce désir. Mais De Witt parvint à les contenter, en faisant conférer à Guillaume-Henri la dignité de capitaine général , grandement limitée, il est vrai, et seulement pour la durée de la guerre. Le prince prêta serment en cette qualité le 25 février

Mais on était loin de se trouver préparé à la guerre. L’armée était entièrement désorganisée , et à peine comptait-elle vingt mille hommes sous les armes. Les forteresses étaient dans le plus mauvais état , et la flotte seule pouvait inspirer quelque respect.

Au mois de janvier , l’Angleterre avait saisi un prétexte frivole pour rompre avec la république : elle fit semblant de se fâcher dmn refus de salut qu’elle prétendait avoir été fait par la flotte hollandaise, qui rencontra un yacht anglais près des côtes des Pays-Bas. Louis XIV procéda avec plus de franchise. Il se plaça tout simplement à la tête de son armée , divisée en deux corps , dont il commandait l’un avec Tureune , et dont l’autre se trouvait sous les ordres de Condé. Le 7 avril , les deux rois déclarèrent formellement la guerre à la république. Cent mille Français s’avancèrent aussitôt contre les Provinces-Unies, et y pénétrèrent par la Meuse et par le Rhin , avec une rapidité qui s’explique par l’impossibilité d’une résistance qui n’était point organisée. En peu de semaines les provinces de Gueldre , d’Utrecht et d’Over-Yssel étaient prises, plus de quarante villes fortifiées se trouvaient au pouvoir du vainqueur, et Amsterdam était menace. L’archevêque de Cologne et l’évêque de Munster

avaient joint leurs forces à celles de Louis XIV. La flotte alliée était composée de cent trente voiles , et les états généraux n’avaient à leur opposer que quatre-vingt-onze bâtiments , commandés par l’amiral Ruyter. Ces deux armements se rencontrèrent, le 28 mai, près de Solebay. Un combat terrible s’engagea , où les républicains firent des prodiges de valeur ; mais ils furent forcés de se retirer devant le nombre, après avoir lutté comme des lions pendant un jour tout entier.

Cependant la fortune des Provinces-Unies ne les abandonna pas.

Une tempête violente s’éleva, qui empêcha les alliés d’aborder aux côtes, et elle sauva l’indépendance hollandaise.

Toutefois, l’abattement s’était emparé de tous les esprits , et un grand nombre songeaient déjà à se soumettre à la France. Le 26 juin . les états firent demander la paix au roi ; mais les conditions qui leur furent offertes étaient si humiliantes, que tous les coeurs passèrent aussitôt de la crainte au courage du désespoir. Il n’y eut qu’un cri : « La mort , plutôt que l’humiliation ! » Mais il fallait un chef à l’État, et un chef à l’armée. Les provinces de Hollande et de Zéelande ■s proclamèrent d’une voix unanime le prince Guillaume-Henri stathouder général à vie , capitaine et amiral général ; et les états généraux le nommèrent capitaine général de l’Union.

Cette décision , qui date des premiers jours de juillet , abattit pour le moment le parti que la maison d’Orange avait eu jusqu'alors pour adversaire.

S V. STATHOUDÉRAT DU PRINCE CUILLAUME- HENRi.

L’élévation du prince d’Orange au stathoudérat et à la capitainerie générale ne changea cependant en rien la position hostile que l’Angleterre avait prise à l’égard de la république. Malgré les liens de famille qui unissaient Guillaume-Henri aux Stuarts, des ambassadeurs anglais furent chargés de rendre plus étroite encore l'alliance des deux cours de Londres et

de Paris, en même temps qu’une armée française pénétrait dans la Flandre zéelahdaise, afin d’y appuyer les opérations de la flotte des Anglais.

Les conditions de paix que les rois alliés posaient à la republique étaient tellement inacceptables, que le prince d’Orange lui-même, auquel ils offrirent en outre la souveraineté du reste des provinces de l’Union, les repoussa avec indignation, et insista avec les habitants d’Amsterdam sur une rupture complète des pourparlers. Le dévouement decette ville sauva le pays, en paralysant tous les mouvements de l’ennenn contre la Hollande, pendant que Guillaume-Henri s’appliqua à relever le moral de l’armée. D'ailleurs lesprovinces commençaient à recevoir des secours de leurs alliés. Le comte Zuniga de Monterey, gouverneur des Pays-Bas espagnols, leur envoya un corps de dix mille hommes. Seize mille combattants, promis par l’électeur de Brandebourg, ne devaient pas tarder à s’unir aux Hollandais. L’Empire lui-même , inquiet de la marche des Français, conclut, le 25 juillet , une alliance défensive avec la république, dans le but de maintenir les traités de Westphalie, des Pyrénées , et d’Aix-la-Chapelle ; et les troupes brandebourgeoises, conduites par l’électeur en personne, se réunirent sur le Rhin à celles de l’empereur, placées sous les ordres de Montecuculii, dans le cours du mois de septembre. Louis XIV ayant quitté son armée depuis le mois de juillet, Turenne s’avança vers le Rhin, au-devant des forces' de l’Empire et du Brandebourg.

Ce fut alors que la haine du parti orangiste contre les frères De Witt amena une sanglante catastrophe, qui restera dans l'histoire comme une tache indélébile au nom du prince Guillaume-Henri. Toutes les tentatives faites pour perdre le grand pensionnaire par des calomnies et par des accusations de toute nature avaient été vaines ; car aucune d’elles n’avait été proférée , qu’il n’v eût répondu de la manière la plus' victorieuse. Né

L’UNIVERS

pouvant le perdre par un semblant de légalité, on résolut de le perdre par un crime. Un barbier, nommé Guillaume Tichelaar, consentit à servir d’instrument, et déclara que Corneille De Witt, frère de Jean, et ruwaard du pays de Putten , lui avait proposé d’assassiner le prince d’Orange. L’accusé fut saisi à Dordrechtle 24 juillet , dans l’église , au moment même où l’on célébrait le service divin. Conduit à la Haye , il n’eut pas de peine à prouver son innocence. Alors on eut recours à un autre moyen, et on incrimina sa conduite comme commissaire des états sur la (lotte , malgré l’énergie avec laquelle il fut défendu par l’amiral de Ruyter. Appliqué à la question , il récita . dit-on , des vers d’Horace appliquantes à la situation malheureuse ou il se retrouvait, et il prononça d’une voix ferme la strophe :

Justuin et tenacem propositi viruxa, etc.

Cette horrible tragédie n’était pas terminée encore , que sor. frère Jean se démit de son office de grand pensionnaire. C’était se mettre entièrement à la merci de ses ennemis.

Corneille De Witt , n’ayant pas été convaincu des crimes dont on l’accusait, n’en fut pas moins condamné, par la cour de Hollande , à perdre toutes ses dignités, etau bannissement perpétuel. Ce jugement ne fut point publié de la manière ordinaire , sous le prétexte de ne pas donner lieu à un mouvement du peuple , que Tichelaar avait reçu secrètement l’ordre d’ameuter ; car la perte des De Witt était jurée, et le bruit circulait qu’ils étaient la cause de toutes les calamités qui affligeaient la république. Les affidés du stathouder engagèrent insidieusement l’ancien pensionnaire à venir rejoindre son frere dans la prison, disant qu’il allait être rendu à la liberté. A peine le malheureux s’y trouva-t-il, que toute la populace armée accourut en poussant des cris de mort. Bientôt les portes de la prison furent forcées, et les deux freres misérablement massacrés. La fureur

des assassins s’acha ma sur les cadavres avec la plus horrible atrocité. C’est le 22 août 1672 que s’accomplit ce drame épouvantable. Les états de Hollande demandèrent vainement que les assassins fussent traduits en justice. Le prince d’Orange s’y opposa, et il alla même jusqu’à accorder un office et une pension à Tichelaar, l’instrument de ce crime odieux.

L’archevêque de Cologne et l’évêque de Munster pressaient, pendant ce temps, le siège de Groningue, qu’ils avaient entrepris. Mais ils furent forcés de le lever , et perdirent en outre la place de Coeverden, qui retomba au pouvoir des Hollandais.

La république , revenue de sa première stupeur , avait retrouvé son ancienne énergie. Le jeune stathouder, qui joignait à un génie actif et perçant une valeur réfléchie et une fermeté inébranlable , offrit tous ses biens et tous ses revenus pour subvenir, dans ce pressantdanger, aux besoins de la patrie. Dans les premiers jours de novembre , il déboucha avec une partie des troupes de la baronnie de Bréda , et s’avança vers Maestricht , qu’il pourvut d’une garnison. Après avoir parcouru une partie du Limbourg , il se porta brusquement vers Charleroi , qu’il investit aussitôt, mais dont il fut, peu de jours après , forcé de lever le siège , à cause des fortes gelées. D’ailleurs il fallait tenir tête au maréchal de Luxembourg, qui se disposait à faire une pointe dans la province de Hollande. Ce capitaine avait attendu le moment où les rivières, fermées par la glace, lui rendraient praticable l’entrée du pays. Le 27 décembre, il se dirigea vers Woerden, et pénétra jusque dans le voisinage de Leyden, quand tout à coup le dégel vint le forcer à la retraite.

L’hiver laissa quelque répit aux Provinces-Unies. Mais, s’il leur donna le temps de se mettre en mesure pour la campagne prochaine, il fut aussi en aide à leurs ennemis, qui resserrèrent plus fortement leur alliance. Cependant il rétablit le calme à l’intérieur.

Les étau se rallièrent au stathouder ;

et une amnistie générale, qui fut publiée, éteignit les haines politiaues au fond de tous les cœurs, où il ne devait plus rester de place que pour l’amour de l’indépendance et le dévouement à la patrie.

Le retour de cette union était d’autant plus nécessaire, que l’électeur de Brandebourg, succombant sous les armes réunies du roi de France, de l’archevêque de Cologne et de l’évêque de Munster, s’était vu réduit à entrer en négociation avec Louis XIV, pour sauver ses domaines du Rhin et de Westphaüe. A près avoir conclu d’abord une trêve, il signa ejifln , au mois de juin 1673, un traité séparé avec les Français.

La perte de cet allié si utile ne fut ue médiocrement compensée par les ispositionsque manifestèrent bientôt pour la paix les cours de Suède et d'Angleterre, effrayées du développement prodigieux que la puissance française avait pris par toutes ses conq’uêtes. Elles songèrent sérieusement à arrêter Louis XIV. Cependant il n’eu prit pas moins la forteresse de Maestricht le 1er juillet, pendant qu’il destinait deux armées , sous les ordres du prince de Condé et du maréchal de Luxembourg , à se porter sur Amsterdam. Mais la marche de ces deux corps fut heureusement arrêtée par le prince d’Orange , qui s'était emparé de Naarden, dont les murailles fermèrent à l’ennemi l’accès de la capitale. Un troisième corps, commandé par Turenne, avait mission d’agir contre les troupes impériales; car l’empereur Léopold avait fait signer le 30 août, à la Haye, un traité par lequel il s’engageait à fournir à la république un secours de trente mille combattants. Le même jour , les états généraux conclurent l'abandon de la ville de Maestricht aux Espagnols à la fin des hostilités, et s’attachèrent ainsi lecomte de Monterey, gouverneur des provinces belges, qui déclara la guerre a la France six semaines après.

L’automneétantvenu,Monteeuculli descendit le Rhin avec les Impériaux , pendant que le prince d’Orange et les

Espagnols, après avoir passé la Meuse àVenlo, s’avançaient dans le territoire de Cologne , où ils le rejoignirent. Ils commencèrent par emporter la place de Bonn. Les Français , ne voulant pas laisser ces armées sur leurs derrières, évacuèrent aussitôt la province d’Utrecht et le Veluwe , levant partout des contributions, emmenant des otages et démantelant les forteresses.

La guerre maritime n’était pas moins active. Le 7 juin, les amiraux Tromp et Ruyter rencontrèrent la flotte combinée des Français et des Anglais , et, malgré l’immense supériorité de l’ennemi , lui tinrent tête vaillamment, sans lui laisser le moindre avantage. Le combat s’étant renouvelé le 14 juin sur les côtes de Zéelande , les alliés furent battus à outrance, et refoulés dans la Tamise.

Une troisième rencontre eut lieu le 21 août, à l’embouchure du Zuyderzée, dans le voisinage du Helder; elle se termina de même par la fuite des ennemis.

Les résultats de cette campagne firent incliner de plus en plus vers un accommodement les deux alliés de Louis XIV. Le 19 février 1674, le roi d’Angleterre signa un traité de paix avec les Proviuces-Unies, auxquelles la Suède, de son côté, avait fait faire des ouvertures dès le 6 janvier.

Ce n’est que le 6 mars que les états généraux et les Suédois tombèrent d’accord sur le lieu à choisir pour les négociations. On décida que ce serait la ville de Cologne; mais on s’y trouvait à peine réuni, que les conférences furentbrusquement interrompues, l’empereur ayant fait saisir le plénipotentiaire de l’archevêque de Cologne, sous la prévention de haute trahison envers l’Empire, et les Français avant déclaré

ue cet acte était une infraction aux

roits des nations. L’empereur laissa dire; et ses ambassadeurs amenèrent l’évêque de Munster à signer, le 22 avril, la paix avec les Provinces- Unies,et à leur restituer toutes ses conquêtes. L’archevêque fit de même le 11 mai, et il ne conserva que la ville de Rhynbergen.

L’UNIVERS

La ligue française étant ainsi dissoute, il s’en forma une nouvelle contre Louis XIV. Le 20juin, les alliés des états généraux conclurent un traité avec le duc de Brunswick pour un contingent de treize mille hommes, destines à marcher contre les Français. Le lerdu même mois, l’électeur de Brandebourg s’était rallié à l’empereur, à l’Espagne et aux Provinces- Unies, et il avait promis de mettre sur

ied un corps de quatorze mille com-

attants, dont la moitié resterait à sa solde.

Dès les mois d’avril et de mai , les Français avaient abandonné toutes les places des provinces de Zutphen et de Gueldre , et celles du Rhin qu’ils tenaient encore occupées; car ifs ne pouvaient plus les défendre. Les forteresses de Grave et de Maestricht, sur la Meuse, étaient les seules dans lesquelles ils se fussent maintenus.

Aussitôt que l’ennemi eut, pour ainsi dire, entièrement évacué le territoire de la république , il s’éleva une vive querelle entre les provinces.

Celles qui avaient résisté à l’invasion étrangère ne voulurent plus souffrir dans l’Union, à une égale condition , celles qui s’étaient conduites avec une coupable mollesse quand le sacrifice de tous était nécessaire pour sauver tout. Peu s’en fallut qu’on n’opérât le démembrement de l’État. Mais le prince d’Orange parvi nt heureusement a calmer cette effervescence, et sut si bien s'attacher tous les esprits, que, d’une voix unanime , les états le proclamèrent stathouder héréditaire, en limitant toutefois l'hérédité à sa descendance masculine.

A peine investi de cette nouvelle dignité, Guillaume III se remit à la tête de ses troupes, réunies aux Espagnols commandés par Monterey, et aux Impériaux conduits par le comte de Souches. Son but était d’envahir la France, après qu’il aurait emporté la place de Charleroi. Mais le prince de Condé ne lui laissa pas le temps d’investir cette forteresse. Le Ier août, il attaqua, près de Seneffe, l’arrièregarde des alliés, ladéfit complètement ,

et tomba ensuite sur le corps d’armée, que le stathouder commandait en personne. On combattitavecacharnement jusque dans la nuit; et, après avoir laissé vingt-sept mille morts sur le champ de bataille , les deux partis se séparèrent, en s’attribuant chacun la victoire, bien que les Français fussent restés maîtres du terrain. Les Hollandais reprirent Grave le 26 octobre; et les Espagnols enlevèrent , le 2 décembre, la citadelle de Huy.

Les Français rouvrirent la campagne de 1675* en s'établissant dans la principauté de Liège, sans essayer d’aller plus avant cette année. Mais ils se fortifièrent dans la Franche-Comté, dont ils s’étaient rendus maîtres l’année précédente.

De leur côté, les états généraux continuaient à tenir la mer avec leurs Cottes, qui tentèrent de s'emparer de la Martinique, et aidèrent le roi d’Espagne à châtier ses sujets révoltés en Sicile. C’est dans un combat qui eut lieu dans ces derniers parages le 22 avril 1676,contrel’amiral françaisDuquesne, que Ruyter fut blessé à mort.

Il expira sept jours après , à Syracuse.

Cependant Louis XIV avait espéré que la guerre prendrait une tournure bien plus favorable pour lui, si la Suède attaquait le territoire de l’électeur de Brandebourg, rentré dans l’alliance hollandaise. Mais l’électeur, secondé par plusieurs princes du nord de l'Allemagne, usa tellement les forces des Suédois, que la France perdit aussi tout espoir de ce côté. Alors il ne resta plus au grand roi qu’à demander la paix. Il accepta la médiation du roi d’Angleterre; et ses négociateurs, Colbert, d’Estrades et d’Avaux, se présentèrent, vers la fin du mois de juin 1676, à Nimègue, où, depuis le mois de janvier, se trouvaient réunis en congrès William Temple pour l’Angleterre, Beverning et van Haren pour les Provinces-Unies. Les conférences ne commencèrent cependant qu’en novembre; mais elles traînèrent singulièrement en longueur, la guerre continuant toujours, et chacune des parties cherchant à se faire

par ce moyen nne position plus favorable à faire valoir dans les négociations. Avant la fin de l’année , les Français furent maîtres des places de Condë et de Bouchain dans Hainaut; et, au printemps de l'année suivante, ils enlevèrent Valenciennes , Cambrai et Saint-Omer. Le défaut d’ensemble dans les opérations des Hollandais et des Espagnols fit échouer toutes les tentatives qu’on essaya pour arracher ces villes à l’ennemi. La fortune ne favorisait pas moins les armes françaises sur le Rhin.

Cependant Louis XIV et les états généraux désiraient également la paix :

ceux-ci pour ne pas user leurs forces inutilement dans des entreprises qui ne leur apportaient aucun avantage; celui-là, pour se maintenir dans la possession de ses conquêtes. Il n’en était pas de même de l'Autriche et de l’Espagne , dont l’intérêt s’opposait à toute conclusion. Aussi les négociations se prolongèrent-elles comme si elles n’étaient pas destinées à conduire à une fin.

Pendant ce temps, l’Angleterre avait proposé à la république un traité d’alliance défensive, dans le cours du mois de janvier 1677. Ainsi le prince d'Orange entra avec le roi Charles II dans des termes d’amitié tels , qu’ils lui firent entreprendre, dans le mois de novembre , une visite à la cour de Londres, où il demanda et obtint la main de Marie, fille de Jacques , duc d’York. Les négociations de Nimègue étaient restées suspendues durant cet intervalle ; et, dès le mois de février 1678, les armées françaises rentrèrent en campagne. Un corps pénétra dans la Flandre et enleva Gand et Ypres , tandis qu'un autre partit de Maestricht , et emporta la ville de Louvain. En présence de ces nouveaux progrès de Louis XIV, que l’Angleterre était soupçonnée d’avoir favorisés sous main*, le traité enfin conclu entre la république et Charles II , à Westminster, au mois de mars, n’offrait plus aucune importance. Louis XIV se trouvait en position de dicter Jes conditions de la paix ; car en Hol-

lande même il s’était formé un parti ui se montrait également mécontent e la longue durée d’une guerre, laquelle ne se faisait plus qu’en faveur de l'Espagne, et des relations, trop intimes en apparence, que le prince d’Orange avait nouées avec la cour méprisée de Charles II Enfin, le 10 août , les plénipotentiaires des états énéraux convinrent avec la France 'un traité qui leur rendit Maestricht, et leur assura de précieux avantages commerciaux. Le prince d’Orange, qui avait rejoint l’armée au moment même où les derniers arrangements se concluaient , et qui n’était pas instruit de la signature du traité , attaqua tout à coup le maréchal de Luxembourg à Saint-Denis , dans le voisinage de Mous, le 14 août, et lui fit éprouver une rude défaite. La nouvelle que la paix était signée arriva le lendemain dans les deux camps.

Le prince d’Orange, mécontent de voir que les négociateurs de la république avaient fait un traité séparé avec la France, et abandonné ainsi leurs alliés , quitta aussitôt l’armée. De leur côté , les états généraux différèrent de ratifier la paixjusqu’au 17 septembre, jour où l’Espagne, à son tour, entra en accommodement avec la France. L’empereur fut le dernier à conclure la paix avec Louis XIV.

Bien que le nouveau grand pensionnaire de Hollande, Gaspard Fagel , qui avait succédé au malheureux De Witt, se trouvât parfaitement d’accord avec le prince d’Orange , les dernières négociations avaient cependant montré que le parti des états était loin encore d’être éteint en Hollande. C’était surtout le magistrat d’Amsterdam qui se trouvait à la tête de cette tendance politique. La lutte des arminiens et des gomaristes s’était reproduite sous une forme nouvelle; et chacun des deux partis religieux représentait, comme en 1 6 1 8, un parti politique. A l’exemple de Maurice, Guillaume III avait choisi le côté populaire. Dans les affaires de religion il agissait avec dureté, et souvent d’une manière arbitraire. En

L’UNIVERS

affaires de législation, c’était toujours son intérêt personnel qu’il cherchait à faire prévaloir.

Toutefois, la mésintelligence qui régnait ainsi à l’intérieur ne réagit en aucune façon sur l'influence que la république avait acquise au dehors ; car, depuis que les Provinces-Unies étaient sorties , sans avoir perdu la moindre partie de leur territoire , du péril immense où elles s’étaient trouvées en 1672, elles s’étaient tellement relevées aux yeux de l’Europe, que , dans le cours de l’an 1679, les cabinets de Paris et de Londres proposèrentaux états généraux destraités particuliers, que ni l’un ni l’autre ne réussit à obtenir , la république voulant garder sa neutralité, et veiller à l’équilibre européen.

En effet, rien n’était plus nécessaire au repos du continent qu’une grande puissance qui prit la tâche de surveiller le grand roi dans le système de conquête et d’agrandissement où il était entré; car il en était venu au point de vouloir imposer aux puissances les décisions mêmes de ses parlements. Les chambres de réunion, chargées d’interpréter le traité de Nimègue, réunissaient à la France les dépendances des places , que la paix lui avait abandonnées. Bien que. ce système des réunions ne s’étendît point aux Pays-Bas , l’esprit de la aix de Nimègue était complètement étruit, dès le moment où personne n’était là pour le défendre. Mais la république des Provinces-Unies avait les yeux ouverts : elle conclut, le 10 octobre 1681 , une alliance défensive avec la Suède. L’Espagne et l’empereur Léopold y accédèrent l’année suivante. Le Brandebourg et le Danemark refusèrent d’y prendre part; car ils étaient trop irrités encore d’avoir été abandonnés par la république en 1678, le premier dans sa guerre avec la France, le second dans sa lutte contre la Suède. Ils firent donc en 1682 un traité séparé, auquel se joignit l’évêque de Munster.

Comme la conduite de la France n’était aucunement de nature à ras-

surer ses voisins, la Suède, l’Espagne , l’Empire et les Provinces-Unies s’engagèrent , le 6 février 1683, à s’aider mutuellement de douze bâtiments de guerre et de six mille hommes d’infanterie, à la première réquisition qui en serait faite. L’empereur était dispensé de fournir des vaisseaux, et i’Esagne pouvait racheter son concours prix d’argent.

Louis XIV ne pouvait manquer de voir cette alliance avec un profond dépit. Aussi il s’appliqua à fomenter la discorde dans la république , à exciter l’opposition du parti des états contre le prince d’Orange, et à se faire ainsi un élément d’influence dans les provinces de Frise et de Groningue, et dans la ville d’Amsterdam. Son ambassadeur alla même jusqu’à offrir deux millions de florins au grand pensionnaire Fagel , s’il voulait amener le prince Guillaume 1(1 à agir dans le but de la France. Mais il ne réussit point dans cette tentative , les projets du roi étant maintenant trop bien connus.

Parmi les réclamations élevées par les chambres de réunion, il y en avait qui frappaient les provinces belges. Le pavs d’Alost, qui avait été occupé pendant la guerre par les Français, et dont la restitution n’avait

fias été nominativement stipulée par e traité de Nimègue , fut réclamé par le roi. Ces prétentions furent étendues à la châtellenie de Vienbourg et de Gand, aux villes de Grammont, de Ninove et de Renaix , aux pays de Beveren , et à d’autres parties des provinces de Namur, de Luxembourg et de Brabant. Louis XIV avait laissé à l’Espagne jusqu’au mois d’août 1683 , pour satisfaire aux prétentions qu’il venait ainsi de formuler.

Ce terme arriva. L’occasion était favorable; car l’empereur se trouvait occupé pour longtemps de sa guerre contre les Turcs, et les Suédois étaient entrés en lutte avec les Danois : de manière que la France avait beau jeu.

Le maréchal d’Humières entra aussitôt en Flandre avec des paroles de paix à la bouche , et , après s’être emparé

de Courtrai et de Dixmude, et avoir commis d'horribles dégâts , s’avança vers Luxembourg, qui fut horriblement bombardé. Ce n’est que le 1 1 décembre que l’Espagne envoya une déclaration de guerre à la France.

Les Provinces-Unies ne pouvaient dès lors se soustraire au cas stipulé par le traité d’alliance , ni refuser leurs secours aux Pays Bas espagnols.

Le prince d’Orange s’y rendit avec un corps de huit mille combattants, après avoir , depuis quatre mois , insisté pour que les forces de la république fussent augmentées de seize mille hommes. Malgré la rancune ue l’électeur de Brandebourg garait aux états généraux , il envoya cependant un ambassadeur , pour chercher à arranger cette nouvelle difficulté, si peu loyalement suscitée par la France. Le cabinet anglais vint également s’entremettre , quand on reçut tout à coup la nouvelle que la forteresse de Luxembourg s’était rendue aux armes de Louis XIV le 4 juin 1684.

La république hollandaise n’était pas disposée à porter seule le fardeau de la guerre; et l’Espagne, épuisée; ne se trouvait pas en mesure de tenir tête aux Français. Il fallut donc songer à négocier. Les états généraux conclurent le 29 juin une trêve de vingt ans avec la France , et s’engagèrent à amener l’Espagne à y adhérer. Cette accession eut lieu en effet le 15 août , après que l’empereur l’eut déjà signée depuis le 10 du même mois. Pendant toute la durée de cette trêve , Louis XIV devait rester en possession de la ville de Luxembourg et de sa prévôté, de Beaumont, de Chimay , et de leurs dépendances.

Pendant que cette guerre durait encore, un nombre considérable de calvinistes , pour échapper aux persécutions dont ils étaient devenus l’objet en France , et qui devaient aboutir à la révocation de l’édit de Nantes, étaient venus chercher un refuge dans les Provinces-Unies. La position politique de ces sectaires , qui les excluait des charges publiques , les avait portés depuis longtemps à demander leur

existence aux occupations industrielles; de sorte qu’une partie importante de l’industrieet du commerce français avait passé entre leurs mains. Les plus fortunés d’entre les émigrants furent donc naturellement portés à s’établir dans les riches provinces de la république, surtout à Amsterdam et à Haarlem , où leur animosité contre le roi exerça une grande influence sur l’esprit du peuple, qui jusque-là avait été porté pour les Français. Bientôt les persécutions commencèrent même à s’étendre sur les Hollandais qui habitaient la France , et même sur les propriétés hollandaises qui se trouvaient entre les mains des protestants de ce pays. Ces mesures irritèrent de plus en plus les Provinces-Unies.

Pendant ce temps on fut témoin d’une série d’entreprises équivoques et despotiques de Jacques II, qui avait succédé à so n frère Charles II en Angleterre. La république ouvrit un asile aux adversaires fugitifs du nouveau ro> , comme elle avait accueilli les protestants rejetés de leur patrie par la révocation de l’édit de Nantes ; et , tandis que le prince d’Orange pouvait déjà songer à tirer parti des circonstances pour fonder sa domination future en Angleterre, le parti qui lui avait été naguère si vivement opposé obéissait à la fois à l'influence de ses intérêts religieux et de ses intérêts commerciaux , et devenait ainsi l’allié le plus ardent du prince dans tout ce qui pouvait concerner sa politique extérieure.

L’ambition de Louis XIV, qui menaçait à la fois l’Autriche et l’Espagne ; son orgueil , qui n’avait pas crcînt de blesser la puissance pontificale elle-même, suscitèrent enfin contre lui une ligue que signèrent à Augsbourg, le 9 juillet 1686 , l’empereur et un grand nombre de princes de l’Empire, parmi lesquels se trouvait l’Espagne pour le cercle de Bourgogne , et la Suède pour la Poméranie. Bientôt après , la guerre se trouva rallumée; mais cette fois les Français portèrent leurs armes en Allemagne, et entrèrent dans le Palati-

L’UNIVERS

nat, qu’ils livrèrent aux plus affreuses dévastations.

Pendant ce temps, le roi Jacques II s'éloignait déplus en plus delà nation anglaise; et il ne tarda pas à mettre, par sa fanatique imprudence , un abîme entre lui et son peuple : de sorte que le prince d’Ornnge se reprit bientôt à l’espoir de monter un jour sur le trône d’Angleterre , qu’il avait cru voir un moment lui échap-

Îier, un fils étant né à Jacques dans e cours du mois de juin 1688. Guillaume III , dès ce moment , n’eut plus qu’un but et qu’une pensée :

c’était de toucher leplus tôt possible à la couronne de son beau-père. Aussi , il s’appliqua d’abord à se concilier tout ce qu’il lui restait encore d’adversaires dans les Provinees-Unies. Il n’eut pas de peine à yréussir, avecl’esrit insinuant qu’il' possédait. Ainsi, ien rassuré à l’intérieur, il profita des querelles pour le choix d’un nouvel empereur, auxquelles les princes de l’Empire se livraient à Cologne , et en fit le prétexte d’une levée assez considérable de troupes. Il trouva également des motifs suffisants en apparence pour armer une flotte. L’influence du grand pensionnaire Fagel lui procura une somme de quatre millions de florins. EnGn , la crainte d’une collision avec la France se trouva subitement écartée , quand Louis XIV eut tout à coup transporté la guerre en Allemagne : de manière que la Providence elle-même semblait avoir tout disposé pourinviterle prince d’Orange à s emparer du trône d’Angleterre.

Ce fut le 20 octobre que Guillaume III mit à la voile pour les côtes anglaises, avec une flotte qui portait quatorze mille hommes destinés à opérer un débarquement. Il entra dans le port de Torba^; et le résultat des événements ultérieurs en Angleterre fut que Jacques II quitta le royaume, qu’une convention convoquée par Guillaume III déclara le trône vacant, et que l’épouse de ce prince et lui-même furent revêtus de la dignité et du pouvoir royal , après qu’ils eurent juré Ja confirmation et le maintien des

droits et des libertés de la nation anglaise.

Bien que la position nouvelle de Guillaume d’Orange; à la fin roi d’Angleterre et stathouder des Provinees- Unies, eût établi entre les deux pays une union fort étroite , l’acte de navigation , qui était si désavantageux à la république , ne fut cependant pas aboli. Le roi alla même jusqu’à proposer aux ambassadeurs des états généraux de consentir à un traité qui déclarait toutes les côtes de la France en état de blocus , et qui devait apporter des dommages plus considérables encore au commerce hollandais. Mais comme il s’agissait de combattre à forces réunies les projets ambitieux dit grand roi , et de l’arrêter dans la marche de ses conquêtes , le grand pensionnaire lui-meme conseilla aux états de signer le traité conçu par le roi Guillaume III.

Le 9 mars 1689, la république déclara la guerre à la France. Le mois suivant, Louis XIV la déclara à l’Espagne ; et dans le mois de mai le roi d’Angleterre suivit l’exemple desProvinces-Unies, qui signèrent en même temps une alliance avec l’empereur Léopold. La Grande-Bretagne, le Brandebourg , la Bavière , la Saxe , l’Espagne , le Danemark et la Savoie , y adhérèrent l’un après l’autre : de manière que la France avait, pour ainsi dire, l’Europe tout entière contre elle.

La campagne s’ouvrit aussitôt. Les Brandebourgeois , réunis aux Hollandais , chassèrent les Français du bas Rhin , pendant que les Impériaux les refoulaient en amont de ce fleuve, et que leprincedeWaldeck agissaitcontre eux dans les Pays-Bas , à la tête des différents corps qui s’y trouvaient réunis, et qui se composaient de Flamands, de cinq mille Anglais commandés par le comte de Marlborough, et de quelque cavalerie espagnole. Le 27 août, le maréchal d’Humières fut battu près de Walcourt, et les lignes françaises près de Gand furent enlevées. Mais le maréçhal de Luxembourg répara cet échec

l’annéesuivantepar une grande victoire qu’il remporta, le 1" juillet 1090 , sur le prince de Waldeck, dans les plaines de Fleurus. Les alliés perdirent, dans cette journée , six mille hommes tués et huit mille prisonniers.

La campagne suivante ramena le roi Guillaume sur le continent. Au mois de février 1691 , il avait assisté à une grande réunion de princes à la Haye : et il y avait été décidé qu’avec le secours de l’empereur et de la Savoie, on mettrait sur pied une armée de deuxeent vingt mille hommes.

Il fallait du temps pour réunir une quantité aussi considérable de troupes , et les circonstances étaient singulièrement pressantes. Guillaume III crut pouvoir venger la défaite de Fleurus avec une armée de quatre-vingt mille combattants , et s’avança contre le maréchal de Luxembourg. Mais quand il eut appris que les Français, qu’il croyait toujours dans leurs cantonnements , avaient investi la place de Mons, il s’arrêta tout à coup, et établit son camp près de Halle. Cette forteresse, vivement serrée, se rendit à l’ennemi après un siège de seize jours , pendant lesquels il y fut lancé près de cinquante-nuit mille boulets et six mille bombes.

L’année 1692 ne fut pas plus heureuse pour les alliés. Louis XIV voulut l’employer à porter la guerre dans la Flandre, afin d’occuper le roi Guillaume sur ce point, tandis que Jacques II tenterait une descente en Angleterre, sous la protection de la flotte française, commandée par le chevalier de Tourville. Mais la (lotte fut battue et dispersée, entre la Hogue et Barfleur, par les vaisseaux anglohollandais. Ce désavantage, les Fran çais le compensèrent bientôt par la prise de la ville et du château de Namur, que Guillaume III et l’électeur de Bavière avaient vainement essayé de dégager, et par un rude échec qu’ils ürent essuyer au roi d’Angleterre à Steenkerque, près de Halle, où les alliés laissèrent sept mille hommes sur le terrain.

Cette terrible lutte traînait ainsi en

longueur, et presque toujours elle fut malheureuse pour les princes alliés. Depuis l’annce 1694, Infortune se montra cependant un peu plus favorable à leurs armes. Au mois d’août 1695, la grande ligue contrela France avait été renouvelée dans un congrès ui fut tenu à la Haye. Mais le désir e la paix était général ; et bientôt le duc de Savoie se détacha de l’alliance par un traité séparé avec Louis XIV, qui lui-même Redemandait pas mieux que de cesser les hostilités , préoccu-

Fé qu’il était déjà de ses vues sur Espagne, dans le cas où le roi Charles II viendrait à mourir. Le roi invoqua la médiation de la Suède, qui proposa aux princes de la ligue, au nom de la France, de commencer de nouvelles négociations sur la base des traités de Westphalie et de Nimègue ; en retour de quoi Louis XIV consentirait à reconnaître Guillaume III comme souverain de la Grande-Bretagne. Cette proposition fut acceptée, et les conférences furent ouvertes àRyswyck près de la Haye, le 9 mai 1697. Mais comme on ne put s’entendre d’abord sur les termes d'une trêve, on continua les hostilités; et les Français remportèrentde nouveaux avantages, sous Catinat dans le Hainaut, sous Vendôme en Catalogne, et sur mer contre la flotte espagnole et hollandaise. Ces succès servirent au roi à lui faire élever plus haut ses prétentions à l’égard de l’empereur.

Mais enlln la paix fut signée le 20 septembre , en remettant les choses dans l’état où elles étaient après le traité de Nimègue, eten n’attribuant à la France que la possession de quelques villages voisins de Tournai. Les provinces- Unies obtinrent pour tout avantage un traité de commerce qui ouvrait le marché de la France à leurs marchands au même titre qu’aux nationaux. Enfin, Guillaume d’Orange fut solennellement reconnu comme souverain de la Grande-Bretagne par Louis XIV, qui renonça en outre à aider désormais Jacques II dans les tentatives qu’il pourrait faire pour ressaisir sop trône perdu.

L’UNIVERS

La paix de Ryswyck n’était, à vrai dire , qu’un moment de repos donné aux peuples de l’Europe occidentale , aün qu’ils eussent le temps de se retourner du côté de l’Espagne , où la mort d’un seul homme allait peut-être remettre tout le continent en feu. Car il s’agissait de savoir ce que deviendrait la monarchie espagnole, avec Naples, les Pays-Bas et les Indes, quand le roi Charles II , vieillard de trente-neuf ans , serait allé rejoindre dans la tombe son aïeul Charles-Quint.

Ce prince , obéissant tour à tour aux mille influences qui l’environnaient, faisait et défaisait son testament, et ses dépouilles étaientdepuis longtemps un objet de convoitise pour le lils du roi de France , pour l’empereur, pour l’électeur de Bavière et pour le duc de Savoie, tous issusde princesses espagnoles. Déjà plus d’une fois des projets de plan de succession avaient été dressés par les États intéressés à ce riche héritage. Tantôt on s’était accordé pour l'un , tantôt pour l'autre.

On avait été même jusqu’à mettre en avant l’idée d’un démembrement.

Enfin, le 11 octobre 1098 , l’Angleterre, la France et les Provinces-Uuies signèrent à la Haye un traité qui assurait d’avance au fils de l’électeur la couronne d’Espagne, au Dauphin le royaume de Naples et de Sicile, et quelques places des Pyrénées; et à l’archiduc Charles , deuxième fils de l’empereur, le duché de Milan. Mais la mort du jeune prince de Bavière, survenue au mois de février 1699, fit abandonner ce projet, qu’on remplaça, le 25 mars 1700, par un nouvel arrangement qui donnait le trône d'Espagne à l’archiduc , et tout le reste de l’héritage de Charles II au (ils de Louis XIV. Enfin l’événemeut, si longtemps redouté, arriva le Ie' novembre 1700 :

Charles d’Espagne mourut. Mais il laissa un testament qui , daté du 2 octobre , désignait comme sou héritier universel le prince Philippe d’Anjou, deuxième fils du Dauphin de France. Louis XIV rompit aussitôt le traité conclu avec ses alliés, prétendit, au nom de son petit-fils, à toute la

monarchie espagnole , et fit occuper par ses troupes les places fortes des provinces belges , dont le gouverneur général avait reconnu l’autorité du jeune roi Philippe V.

Il était facile de prévoir que les états généraux , inquiets du voisinage des Français, ne manqueraient pas de mettre tout en œuvre pour susciter de nouveau une ligue contre Louis XIV. Celui-ci envoya donc aussitôt un ambassadeur à la Haye pour leur proposer de négocier. Mais les états demandèrent que, pour la sûreté de la république, les villes et les forteresses de Venlo, de Ituremonde, de Stevenswaard, de Luxembourg, de Namur, de Charleroi, de Mons , de Termonde et de Damme, fussent remises à la garde des Hollandais; et que les Anglais fussent admis à Ostende et à Nieuport, avec le droit pour chacune de ces puissances d’y placer des garnisons sous lecommandemant des généraux qu'il leur plairait de nommer. Cette demande fut formellement refusée. La république se mit doncen mesure de trouver des alliés. Dès le 15 juin 1701, elle avait signé à Copenhague une alliance de dix ansavee l’Angleterre et le Danemark.

Le 7 septembre, elle conclut avec l’Angleterre et l’Empire un traité plus directement relatif à l’affaire de la succession espagnole. Enfin, au mois de décembre , elle traita avec l’électeur de Brandebourg, devenu roi de Prusse , pendant que les Anglais s’étaient également attaché les Suédois. Déjà l'empereur avait commencé la guerre en Italie. Le roi Guillaume III se disposait à l’ouvrir dans les Pays-Bas au printemps prochain ,

3uand le malheur voulut qu’il tombât e cheval, étant à lâchasse, le 4 mars 1702, et mourût des suites de cette chute quinze jours après.