LES PROVINCES BELGES JUSQU'EN

Le gouvernement des trchiducs Albertet Isabellelaissa entièrement intacte l’ancienne organisation qui avait été donnée par ie roi Philippe U aux provinces belges retournées sous la domination des souverains espanols. Cependant les états généraux e ces provinces n’étaient que fort rarement convoqués. Nous les voyons se réunir en l’an 1600, pour régler l’état civil, militaire et financier du pays, après que l'archiduc Albert eut été investi de cette partie des Pays- Bas. Nous les voyons s'assembler de nouveau en 1632, quand l’archiduchesse Isabelle, apres les succès des armes hollandaises dans les provinces belges, se vit réduite à entrer en négociations avec les Provinces- Unies. Mais ce fut la dernière fois que les états généraux belges figurèrent en corps , sous ie règne de la maison de Habsbourg.

Après la conclusion de la paix entre l’Espagne et la république des Pays-Bas en 1018, la guerre continua pendant quelques années encore entre l’Espagne etla France. Ce furent surtout les provinces belges qui en furent le théâtre : elle ne se termina ue le 7 novembre 1659, par le traité es Pyrénées, qui adjugea à Louis XI V, dans l’Artois, Arras. Hesdin, Bapauine, Lille, Lens; dans la Flandre, Gravelines , Bourbourg, Saint-Venant; dans le Hainaut, Landrecies, le Quesnoy, Avesnes, Marienbourg, Philippeville ; dans le Luxembourg, îhionville, Montmédi et Dampvillers; et la F rance, de son côté, restitua à l’Espagne Ypres , Oudenaerde, Dixmude, Fûmes, Merville, Menin et Commines.

Jusqu’au traité d'Aix-la-Chapelle , signé le 2 mai 1668, la situation politique et territoriale des provinces belges resta entièrement intacte.

Après la première phase de la guerre de la succession, cet acte assura à la France les conquêtes qu’elle venait de taire dans ce pays, a savoir les places oe Cliarleroi, de Binche, d’Atli, de Douai, de Tournai, d’Ouuenaerde, de Lille, d’Armpntièrcs, de Courtrai , de Bergues et de Fumes, contre la restitution qu’elle fit de la Franche-Comté.

Ce traité fut détruit par celui de Nimègue , qui intervint *ie 10 août 1678 , et fit rendre par les Français à l’Espagne une partie des territoires du tlainaut et de la Flandre , gu’ils avaient obtenus par la paix d’Aix-la- Cliapeile, c’est-à-dire, Ciiarleroi, Binche, Atli , Oudenaerde et Courtrai , avec leurs prévôtés, châtellenies et dépendances; tandis qu’il assurait à Louis XIV la Franche-Comté, le Cambrésis, et les villes de Valenciennes, Bouchai», Coudé, Aire, Saint-Omer, et leurs dépendances; celle d’ Ypres avec sa châtellenie, celles de Werwick, Warneton, Poperingue, Bailieul,Cassel, Bavai, Maubeuge, et leurs appartenances.

A la suite de la nouvelle guerre que fit éclore le système des chambres de réunion, instituées par Louis XIV, comme le lecteur l’a déjà vu, nous assistons à une série de nouvelles batailles dont ia Belgique est de nouveau le théâtre, et que la paix de Ryswyek, en 1697, vient fermer à son tour, en remettant les choses dans l’état où elles s’étaient trouvées après le traité de Nimègue, et en ne donnant à la France que quelques villages voisins de Tournai.

La Belgique , bouleversée par tous ces événements, et à chaque instant mutilée dans ses frontières, reste

L’UNIVERS

enfin, quelques années, en repos dans les limites que l’acte de Ryswyck lui a données. Elle existe jusqu’à l’extinction de la ligne espagnole de la maison de Habsbourg.

Pendant la guerre de la succession d’Espagne , et particulièrement par suite de la campagne de 1706, la plus grande partie des Pays-Bas espagnols, qui s’était déclarée pour Philippe V , était tombée au pouvoir des Hollandais et des Anglais alliés, qui l’avaient occupée au nom du roi Charles III. Un nouveau conseil d’Etat, composé exclusivement de nationaux et tonné sur les bases de l’ancien , avait été investi de l’administration de ces provinces. Il n’obéissait cependant pas directement à Charles III; mais il relevait d'un collège de commissaires anglais et hollandais, qu’on appelait la conférence. Cette conférence transmettait au conseil d’Etat, sous le nom de réquisitions , les mesures que l’Angleterre et les Provinces-Unies jugeaient nécessaires ; et elle était ainsi , a vrai dire, l’autorité souveraine du pays.

Les événements qui se succédèrent jusqu'à la conclusion du fameux traité de la barrière ont déjà été développés; nous y renvoyons le lecteur.