HISTOIRE DE L’ÉVÊCHÉ DE LIEGE

L’évêque Jean de Horne, qui succéda, en 1484 , à l’infortuné Louis de Bourbon , tombé sous l’épée de Guillaume d’Aremberg , comte de la Marek, avait fait arrêter ce seigneur, qui fut décapité à Maestricht le 18 juii* 1485. Cet acte de justice fut regardé comme une trahisou par la famille et par les partisans du comte, qui prirent les armes, et commencèrent une guerre terrible contre l’évêché. A leur tête se trouvaient Evrard de la Marck , frère de Guillaume d’Aremberg, et Robert son neveu. Ils s’étaient attaché Ghys de Kanne, seigneur de Spauwen, que les chroniques contemporaines dépeignent comme l’homme le plus hardi , le plus entreprenant et le plus féroce de son temps. Le prélat se vit bientôt forcé de fuir devant eux, et de se réfugier dans le Brabant ; car ils avaient pris à leur solde et armé un grand nombre de vagabonds , avec lesquels ils entrèrent en eampagne. Ghys porta le fer et le feu dans le comté de Horne , et prit la petite ville de Weerdt , qu’il livra au pillage, tandis que Robert emportait le château de Stokheim , et qu’Évrard surprenait la ville de ilasselt et répandait la terreur dans le comté de Looz.

Jean de Horne , retiré à Louvain avec uric grande partie de la noblesse et des notables du pays, eut beau lancer les foudres de l’excommunication contre les la Marck , Kanne et leurs adhérents; ceux-ci n'en devinrent que plus furieux.

Ghys dominait la populace de Liège, qui l’avait nommé général de la milice, et il exerçait dans la ville une sorte de dictature. Il lança ses bandes sur la ville de Saint-Trond, où elles exercèrent les plus affreux brigandages. Il s’empara du château de Curenge, qui ne fut pas mieuxtraité. Revenu à Liege, ilvitaveo jalousie l’ascendant qu’avait su prendre sur le peuple un partisan de la maison de la MarcK,Pierre Rockar, bailli de

448 L’UNIVERS

Condroz , et il le tua de sa propre main. Dès ce moment il ne mit plus de bornes à sacruauté et à sa tyrannie, et il fut à la fois un tribun et un tyran. Pour mieux assurer sa domination , i I fit construire un château fort sur les hauteurs de Sainte- Walburge. Mais l’oppression u’il exerçait ainsi suscita une troupe éterminee de jeunes gens, qui, résolus à vaincre ou à mourir, escaladèrent la citadelle, et la ruinèrent de fonden comble. Kanne, saisi de fureur, envoya contre les assaillants une troupe de routiers, qui furent reçus et repoussés à coups de pierre. Alors il résolut de se vengersurleursfamilles,etfit venir de Saint-Trond les bandes qu’il y avait laissées. Apeinecette nouvelle fut-elle connue, que toute la ville de Liège s’émut. Les métiers s’assemblèrent en armes dans leurschambres, et les bourgmestres , réunis au conseil de la commune, publièrent un décret portant que Ghys de Kanne était dégradé de ses dignités et de sesemplois; que les clefs delà ville seraient remises aux bourgmestres; qu’on posterai t de bonnes gardes aux avenues de la cité, et que l’administration serait confiée par intérim aux bourgmestres et au conseil. Ce décret ayant été notifié au peuple , les métiers descendirent de leurs chambres, précédés de leurs bannières, et vinrent se ranger en ordre de bataille sur le grand marché. De tous les villages situés en amontet en aval de Liège, sur les bords de la Meuse, étaient accourus ces intrépides rivageois, que nous rencontrons toujours à l’heure du péril.

C’en était fait de Ghys de Kanne.

En entendant gronder cette émeutê si menaçante, il s’était empressé de gagner l’église deSaint Lambert, comme un lieu d’asile. La plupart de ses satellites l’y suivirent. Quand il les vit réunis en assez grand nombre autour de lui , il reprit toute son audace , et crutpouvoirimposeràia multitude furieuse. Il s’avança aussitôt sur les degrés de la cathédrale , et essaya de conjurer la tempête. Mais, cette fois, il vit que sa parole n’avait plus de prise sur la foule. Au même instant il fut attaqué et enveloppé de toutes parts.

Un horrible carnage commença. Ghya et la plupart de ses compagnons périrent ; quelques-uns seulement parvinrent à s’échapper ; de ce nombre était Robert de la Marck. Cette boucherie eut lieu le vendredi de Pâques 1486.

«tes jours après, Jean de Horne Liège, et le pays semblait rendu au repos. Mais à peine deux mois s’étaient écoulés, (jue les la Marck, après s’être fortifies dans leurs châteaux dans les Ardennes, marchèrent de nouveau contre la ville , dont ils comptaient se rendre maîtres par surprise.

Cependant, trompés dans leur attente, et n’ayant pas trouvé l’appui qu’ils espéraient du peuple, ils se retirèrent sans avoir fait autre chose qu’uue vaine démonstration. Les Liégeois, indignés de cette audace, coururent à l'instant à l’église des Mineurs déterrer le cadavre de Ghys de Kanne et la tête de Pierre Rockar , qu’ils réduisirent en cendres, sous le gibet.

Les la Marck ne s'avouèrent cependant pas encore vaincus; et, durant six ans , ils continuèrent leurs brigandages. Ce ne fut qu’au mois de mars 1 492 que l’évêque traita avec eux , et qu’il mit un terme à ces luttes intes tines, qui avaient pendant si longtemps déchiré le pays.

La révolte du Sanglier des Ardennes et de ses adhérents n’avait pas été le seul fléau de la principauté : il y en avait un autre dont le pays ne souffrait pas moins, c’était l’anarchie. Le duc Charles le Téméraire avait enlevé toutes les anciennes lois du pays, et l’on ne s’était pas empressé de les réclamer, parceque l'on sentait vivement le besoin d’une réforme; car toute la législation ancienne ne présentait qu’un chaos informe, où il était impossible de voir clair. Il fallait la remanier tout entière. Une commission de jurisconsultes, de magistrats et de seigneurs fut chargée de ce soin, et elle produisit une espèce de code qui fut approuvé et confirmé par l’évêque le 28 avril 1477, et fut appelé la Paix ou f Ordonnance de Saint- Jacques , du nom de l’abbaye où les conférences avaient été tenues.

Jean de Home occupa le siège épiscopal jusqu’en l’année 1505. Il mourut, à la suite d’une frénésie que lui causa une querelle qu’il eut avec les Liégeois au- sujet des impôts dont il voulait les frapper. Dans la lutte qui eut lieu entre l’archiduc Maximilien et la France , il avait mis tout en oeuvre pour maintenir la principauté dans l’état de neutralité qu’elle voulait garder : ce fut le seul motif de reconnaissance qu’il légua à son évêché.

En l’an 1500, il avait vu entrer le pays de Liège dans le cercle de Westplialie, lors de l’institution des cercles de l'Empire, arrêtée dans la diète tenue à Augsbourg.

Les blessures que Jean de Home avait faites à la principauté furent fermées en grande partie parson successeur Erard de la Marck, fils de Robert de la Marck , seigneur de Sedan’ et de Lumey, que les chanoines de Saint-Lambert investirent de la mitre le 30 décembre 1506.

Ce prince s’appliqua à réparer les désordres civils que les deux règnes précédents avaient introduits dans l’administration et dans la police Par des lois sages , mais sévères , il rendit à la légalité son action, et à la justice son cours, llfit remettre en bon état les forteresses du pays, bâtit un nouveau palais épiscopal à Liège, réforma les monnaies , restaura les mœurs, et maintint l’ordre et le repos aussi bien qu’il était donné à un évêque de le faire. Il chercha, avant tout, à éteindre les factions, et il empêcha, pendant quelque temps , que le pays de Liège ne prît part à la querelle qui s’agitait alors entre la maison de Habsbourg et la Gueldre. Cependant il n’observa pas aussi bien lui-même la neutralité dont les Liégeois avaient fait, depuis la mort de Charles le Téméraire , la base de leur politique ; car, s’il rompit brusquement les liens qui l’avaient si longtemps attaché à la France, ce ne fut que pour se livrer entièrement à l’Espagne. En effet , en 1518 il conclut à Saint-Trond avec le roi Charles, qui fut depuis Charles- Quint, un traité dont les principales

EIXC1MLE ET nOlXANIlK.

stipulations portaient que l’évêque Erard et son frère Robert jureraient amitié sincère et bon voisinage au roi Charles et à ses successeurs; que leurs ennemis seraient communs , et qu’ils s’assisteraient mutuellement de toutes leurs forces ; que l’évêque ne céderait son évêché qu’à Philippe son neveu, fils de Robert, ou à celui qui serait plus agréable au roi, et que , sous aucun prétexte, on ne pourrait nommer un successeur à l’évêque Erard qui pût être suspect au roi ; que, si les seigneurs de la maison de la Marck venaient à être attaqués à l’occasion du présent traité, le roi les défendrait de toutes ses forces, et que, si ces seigneurs en étaient requis, ils assisteraient à leur tour le roi d’Espagne.

Cette alliance fut corroborée la même année par un autre traité qui était , à proprement parler, une alliance défensive entre le pays de Liège et celui de Brabant, et qui contenait la promesse réciproque de ne recevoir ni de favoriser les ennemis respectifs.

Ce prompt revirement ne put manquer d’exciter les partisans que la France avaitconservés en grand nombre dans la principauté, li donna lieu à une conspiration contre l’évcque. Ou voulut la réprimer avec vigueur , en faisant jeter une partie des coupables dans les eaux de la Meuse; mais leurs amis n’en devinrent que plus furieux.

Ils conçurent le projet de se défaire de tous les partisans de la maison d’Autriche , de s’emparer de l’évêque, et de le livrer au roi ae France. Le moment venu d’exécuter ce plan hardi , ils essayèrent d’introduire dans la ville une troupe de soldats français; mais le complot fut de nouveau déjoué, pour ne plus se renouveler.

Le dévouement que l’évêque venait de témoigner à l’empereur ne tarda pas à porter ses fruits. Le crédit de ce prince fit obtenir en 1522, à Erard de faMarck , le chapeau decardinal. Mais cette faveur donna lieu à une difficulté nouvelle : il s’agissait de pourvoir au remplacement du prélat, et de

L’UTHVERS.

mettre la crosse entre des mains qui fussent aussi dévouées aux intérêts et au service de la maison d’Autriche. Le choix de Charles-Quint tomba sur Corneille de Berg, qui était attaché à la cour et à la personne de Marguerite, tante de l’empereur et gouvernante des Pays-Bas. Le chapitre de Saint-Lambert, informé de ce choix, en fut aussi étonné qu’alarmé , parce qu’il voyait dans cette nouveauté un attentat à scs privilèges; mais force fut aux chanoines de l’accepter, ou mieux de le subir.

Presque vers la même époque Mar- ’ guerite d’Autriche vint à mourir : ce fut en 1530. L’empereur chargea alors du gouvernement des Pays-Bas sa Sœur Marie, reine de Hongrie, et vint lui-même l’inaugurer à Bruxelles en 1531. Érard de la Marck s’était rendu aux fêtes qui accompagnèrent cette solennité. Pendant son absence, une guerre civile éclata, causée par une hausse extraordinaire dans le prix du grain. Les rivageois, que nous avons déjà vus en scène sous Ghys de Kanne, coururent aux armes, et s’avancèrent contre la ville , pour forcer les magistrats à faire exécuter le règlement sur les grains , qui commençaient à manquer sur les marchés. Les révoltés turent aisément défaits, après plusieurs rencontres sanglantes, et le repos fut rétabli.

Érard de la Marck n’eut pas aussi bon marché des diflicultés que lui suscita l’invasion des doctrines de Luther dans la principauté. A l'exemple de Charles-Quint, qui venait de lancer ses édits contre le luthéranisme, l’évêque rédigea des édits. Pour étouffer mieux et d’une manière plus sdre les sectaires qui en étaient atteints, il institua un inquisiteur, dont l’extraordinaire sévérité faillit soulever de nouveau le pays. Tous les esprits se révoltèrent contre le pouvoir illégal dont ce ministre était investi. Le magistrat lui-même décida qu’aucune poursuite ne pourrait être faite pour cause d’hérésie, si ce n’est après une conviction acquise par une information et une poursuite conformes aux lois et

aux franchises du pays. L’évêque en appela à l’autorité et à l’exemple de l’empereur, mais ceux de Liège, fermes dans leur volonté de maintenir les privilèges de la nation, déclarèrent qu’ils n’accepteraient les édits de l’empereur que pour les points qui ne seraient pas contraires aux droits des citoyens. Érard de la Marck céda un moment en apparence à cette opposition, mais pour revenir bientôt avec plus d’énergie aux mesures de la rigueur la plus extrême : si bien que les têtes s’échauffèrent de plus en plus, et que le nombre des hérétiques crut à mesure qu’on redoublait de violence pour les combattre. Tous les moyens de la sévérité ayant été épuisés, l’évêque conçut l’idée de convoquer un synode, dont l’ouverture fut fixée au 8 janvier 1538; mais cette idée trouva une vive résistance dans le clergé, qu'il s’était aliéné par la réforme introduite, l’année précédente, dans la discipline ecclésiastique, entièrement relâchée , grâce aux temps de troubles qu’on avait parcourus sous les règnes de Louis de Bourbon et de Jean de Horne : de sorte qu’il fut forcé de renoncer à son projet de synode, et de revenir a son premier système de lutte contre les doctrines luthériennes. Mais la mort ne lui laissa pas le loisir de l’exercer longtemps encore; car il expira le 10 février 1538,

Charles V avait décidément mis la main sur la principauté de Liège. Il avait commencé par la détacher de la France; il avait ensuite nommé coadjuteur d’Érard de la Marck Corneille de Berg, qui succéda à ce prélat. A peine le nouvel évêque eut-il été inauguré à Liège le 16 juin, qu’il lit un pas de plus, en faisant nommer coadjuteur de Corneille de Berg un fils naturel de l’empereur Maximilien, George d’Autriche , archevêque de Valence. Ce n’était pas assez de tenir ainsi les Liégeois par la bride. A la diète tenue à. Spire en 1544, il réclama le contingent du pays de Liège pour ki guerre contre François 1er, déclaré ennemi de l’Empire, sous le prétexte