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qu’il entretenait des relations avec les Turcs. Les hostilités causèrent de grands dommages à la principauté, à cause du fréquent passagedes troupes, qui ne respectaient rien. Heureusement le traité de Crespy, conclu le 18 septembre , vint bientôt y mettre un terme.

Ce traité ne rassura pas complètement Charles-Quint, qui ne tarda pas a apprendre que Françoisl" négociait avec le pape et les protestants, avec Venise et les Turcs, avec l’Angleterre et le Danemark. Il lui importait, dans l’attente de quelque événement nouveau, d’assurer les marches du pays du côté de la France. C’est dans “ce but que la reine de Hongrie conclut ii Binche, avec l’évéque de Liège, l’échange de la baronnie d’IIerstal pour une partie du territoire liégeois qui s'étendait dans le Hainaut, et sur laquelle cette princesse fit bâtir la ville de Mariembourg.

Ce contrat fut bientôt suivi d’une nouvelle tentative sur les droits du chapitre de Liège. L’empereur insista sur la nomination d'un nouveau coadjuteur; mais cette fois les chanoines de Saint-Lambert, voyant que ce qui d’abord avait été un acte de condescendance de leur part allait devenir un usage, firent un appel à leurs privilèges , et obtinrent enfin le droit de nommer eux-mêmes le coadjuteur , sous l’approbation de l’évêque et de l’empereur. Leur choix tomba sur Robert de Berg, dont Charles- Quint confirma la nomination le 18 décembre 1549.

La ligue préparée parFrançois Ie1 se forma enfin sous le règne de son fils Henri II , qui lui avait succédé en 1 547 : elle se composait de Maurice , duc de Saxe , chef des protestants; d’Albert, marquis de Brandebourg , et de quelquesautres princes d’Allemagne appartenant à ce parti. Conclue en octobre 1551 , elle fut ratifiée au commencement de l’année suivante. Henri II ouvrit les hostilités en s’avançant vers la frontière avec une armée nombreuse, et en s’emparant des villes de Metz , Tou) et Verdun. Mais ces for-

ces ne tardèrent pas à se porter dans la vallée de la Meuse, et à envahir la principauté de Liège , qui eut à supporter tout le fardeau de la guerre.

Elle perdit les places de Bouillon , de Dînant et deBouvignes, si célèbre par l’hcroïque dévouement des trois dames de Crèvecœur.

Cette guerre ne se termina que par la paix de Câteau-Cambrésis , eu 1559. Depuis quatre années l’empereur avait abdiqué l’empire en faveur de son frère, et le reste de ses nombreux royaumes en faveur de son fils Philippe II ; et depuis deux ans levêque George d’Autriche était descendu dans la tombe.

Robert de Berg , coadjuteur de l’évêché de Liège , obtint la mitre le 12 décembre 1557. Après la paix de Câteau-Cambrésis , dans laquelle les Liégeois furent compris , il vit son diocèse soumis à une grande mutilation , par suite de l’établissement des nouveaux évêchés que le roi Philippe II fonda dans les Pays-Bas. En vain ceux de Liège adressèrent-ils réclamations sur réclamations à la cour de Rome; ils n’obtinrent pour toute compensation que le privilège de ne pouvoir être évoqués hors du pays en première instance pour les affaires ecclésiastiques.

A cette cause de mécontentement il s’en joignit une autre , peu de temps après. Mais celle-ci provint directement du clergé liégeois, qui s'obstinait depuis longtemps à refuser de prendre part au payement des subsides consentis par les états. Alors l’affaire fut portée devant le pape Pie IV , qui rendit, le 3 juillet 1560, une bulle , dans laquelle il déclara que les charges publiques ne regardaient pas moins le clergé que le peuple, et que les subsides déterminés, par le consentement des trois ordres de l’État, pour les besoins de la principauté ou pour les besoins de l’Empire, devaient être exigés de tous les chapitres , églises , abbayes, prieurés, monastères et couvents en général, et des individus en particulier qui tenaient au clergé, sans qu’ils pussent se prévaloir des

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prétextes de leurs exemptions ou de leurs privilèges. Malgré cette décision papale, la majeure partie du clergé persista dans son refus , et la querelle continua, et s’envenima de plus en plus.

L’évêque eu fut distrait, pendant quelque temps , par les mesures à prendre contre les progrès de l’hérésie. Il rendit , le 6 mars 1 562 , un édit contre les religionaaires. Mais le conseil etles jurés, appuyés par les trente-deux métiers , déclarèrent cet acte illégal et nul, parce qu’il ne portait que les noms du prince, du chapitre et des échevins.

Fatigué de toutes ces contrariétés , Robert de Berg résolut enfin d’abdiquer l’évêché ; et le chapitre le remplaça par Gérard de Groesbeeck, doyen de la cathédrale , que le pape confirma le 11 avril 1562.

Le nouvel évêque se signala par sa sévérité contre les sectateurs de la doctrine luthérienne. Il chercha à terminer la déplorable querelle des impôts , et convoqua une assemblée générale du pays, pour la régler d’une manière définitive. Cette assemblée s’occupa aussi de la réforme des abus qui s’étaieut introduits dans l'administration de la justice et dans l’organisation des tribunaux. L’évêque Gérard y recueillit d’utiles lumières, et chargea une commission de jurisconsultes éclairés de revoir toutes les lois du pays et de rédiger un code général , qui fut appelé la Réformation de Groesb eeck.

Mais alorscommençadans les Pays- Bas, en 1566,1a guerre de quatrevingts ans contre l’Espagne. La principauté de Liège ne fut pas sans en ressentir de graves atteintes, quel que filt le soin extrême qu’elle prit de rester neutre dans cette formidable lutte. On a pu voir, dans le récit que nous avons fait de ce long drame , combien ses efforts restèrent sans résultat, et sous Gérard de Groesbeeck, qui mourut en 1580 , après avoir vu, Tannée précédente, la ville de Maestricht exterminée presque tout entière; et sous Ernest de Bavière, son

successeur, qui vit la forteresse de Huy emportée par les Hollandais et le pays dévasté par les deux armées Belligérantes; et sous Ferdinand de Bavière , qui monta sur le siège épiscopal le 16 mars 1612. Ce pays était devenu une terre banale , ou tous les partis entraient tour à tour, et commettaient les plus odieux dégâts.

A ces déchirements qui venaient du dehors se joignirent bientôt, sous le règne de Ferdinand, d’âpres dissensions intestines, qui donnèrent de rudes secousses à l’État. La modification qu’il voulut apporter à la manière usitée d’élire les bourgmestres fut un premier motif de querelle. Depuis plus de cent cinquante ans on avait suivi le système établi par le règlement de l’évêque Jean de Heinsberg, selon lequel une commission de vingt-deux personnes, dont six nommées par l'évêque et seize nommées par les métiers, avait le droit de former un conseil de trente - deux électeurs, fournis chacun par l’un des trente-deux corps de métiers de la ville. A ce conseil appartenait la nomination des bourgmestres ou maîtres de la cité. En l’an 1603, ce mode d’élections avait été modifié par Ernest de Bavière, qui ordonna qu’on tirerait au sort trois personnes de chaque métier, ce qui faisait quatre-vingtseize , dans lesquelles on en prendrait au sort trente-deux, destinées à choisir les bourgmestres. Mais cette modification ne fit qu’augmenter le mal , au lieu de remédier aux abus auxquels le règlement de Heinsberg avait ouvert la porte; elle donna plus libre carrière à la cabale , à l’intrigue et à lacorruption. L’empereur essaya vainement de ramener l’ordre dans les élections, en rétablissant le réglementée Heinsberg. On respecta si peu sa volonté, qu’on persista à suivre le mode nouveau institué par Ernest.

Dès son avènement , Ferdinand de Bavière chercha à remédier à ces désordres. Il obtint de l’empereur, en 1613, un diplôme qui abolissait le règlement de 1603, et remettait en

vigueur celui de Heinsberg, légère- ils furent à peine proclamés, que ment modifié. Mais il ne réussit qu’à les bourgeois forcèrent aussitôt les irriter plus encore les esprits, et l’on métiers à procéder à une nouvelle ne tint aucun compte de la prescrip- élection, d’après le mode prescrit par tion impériale le règlement de 1603. Le choix des

Il ne fut pas plus heureux en vou- électeurs tomba sur deux hommes , tant établir un impôt, pour lequel dont l’un surtout, Guillaume Beeckil sollicita le consentement des états, man , était hai de l’évêque. Cette pre- Cette demande lui fut refusée , et il mière démonstration pouvait amener échoua de même dans tout ce qu’il une collision, que l’empereur redouentreprenait. Ferdinand n’eut plus tait avant tout. Il espérait que les élecalors d’autre recours qu’à l’empereur, tions de 1630 se feraient avec plus de auquel il adressa un mémoire conte- modération, et les envoya présider par nant cinquante-huit griefs, et appelé un commissaire impérial. Cette fois lescinquante-huitarticles. La cnam- on procéda en effet d’après la forme breimpériale, saisiedecetteplainte, la introduite par le rescrit de 1613 ; mais mûrit longtemps , selon sa coutume, le nom de Beeckman sortit de nouveau avant de se prononcer. Mais en 1628 de l’urne, accompagné de celui de elle rendit sa sentence, qui accordait à Sébastien la Ruelle, homme singul’évêque tous les articles de son mé- fièrement populaire, qui partageait moire, et qui fut signifiée au magistrat complètement les opinions ae soncolet au conseil. Le peupleen fut gran- lègue. Ce résultat fut un coup de foudeinent courroucé. Le conseil y fit dre pour l’évêque. Il refusa de reconopposition formelle , et les bourgmes- naître les nouveaux maîtres de la cité, très la portèrent à la connaissance du qui déclarèrent de leur côté qu’ils chapitre. L’irritations’accrutdepartet se maintiendraient par la force des d’aulre; en sorte que l’évêque, comp- armes. Une collision était devenue tant toujours sur l’appui de l’empereur, imminente, quand tout àcoup Beeckfit bientôt entrer dans le pays une mul- inan mourut, le 29 janvier 1631. On titude de gens de guerre étrangers, assura qu’il avait succombé au poison, qui le ruinèrent et le rançonnèrent et ce fut un nouveau grief qu’on mit (l’une manière effroyable. La ville, à à la charge de Ferdinand de Bavière, son tour, porta ses plaintes à Vienne, Le mort fut remplacé par Henri de et l’empereur déclara positivement Rivière , comte de Heers. Mais l’irriqu'il n’entendait pas autoriser des tation ne fit que s’augmenter chaque exécutions militaires. Ces incursions jour, non-seulement à cause de l’affain’cn continuaient pas moins, et les re électorale, mais encore à cause des soldats de la garnison de Maestricht dégâts que les Espagnols ne cessaient poussaient souvent jusque dans la de commettre sur le territoire de la Hesbaie. Un jour même un corps es- principauté, malgré l’intervention du pagnol pénétra jusque dans undesfau- roi de France, qui réclamait vainement bourgs de Liège. en faveur des Liégeois la neutralité

Toutes ces exactions étaient attri- qu’ils avaient acquise par les traités, et buées, non sans fondement, à l’évêque; dont se composait la base de leur poaussi le peuple n’attendait que l’oc- litique.

casion d’éclater. Sur ces entrefaites , Peu de temps après la mort de les élections de 1629 arrivèrent. Fer- Beeckman , l’évêque reparut dans le dinand de Bavière lit connaître aux pays et convoqua les états à Huy. Les bourgmestres et au conseil que sa bourgmestres et le conseil protestèvolonté était qu’elles se fissent confor- rent contre cette convocation illémément au rescrit impérial de l’an gale , et engagèrent le prince à se 1613. Ses intentions furent exécutées, rendre à Liège, la capitale étant le lieu et le sort désigna deux noms auxquels fixé par la loi pour le siège des états, il n’était aucunement contraire. Mais Ferdinand se rendit à cette prière, et

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rentra au milieu de son peuple, qui le reçut avec des acclamations. Sa présence y ramena momentanément la paix. Il accorda une amnistie générale ; et , dans l’espoir de mettre définitivement un terme aux troubles , il publia un règlement électoral, qui rétablissait et confirmait celui que son prédécesseur avait formulé en

Cette concession eût ramené entièrement le calme, si Ferdinand de Bavière ne l’avait pas faite pour mieux faire sentir son autorité absolue par un autre règlement qui restait à conclure, celui des affaires militaires. Celuici, il le dressa et le publia de son seul chef. Ce fut une véritable ordonnance, qui lui laissait entre les mains la disposition de toutes les forces du pays.

Aussi la colère populaire prit un caractère plus furieux que jamais.

Il s’était formé deux partis connus sous les noms bizarres de Grirjnoux et de Chiroux. Le premier se composait de tous les hommes du peuple ; le second comprenait tous les hommes instruits , les nobles, les patriciens, et les magistrats ou fonctionnaires supérieurs. Le nom de Chiroux , selon quelques historiens, fut donné à la faction qui le portait, à cause de la ressemblance que présentait, avec une espèce d’hirondelles appelées chiroux en wallon, la mise de quelques jeunes gens nobles qui , venus récemment de Paris, se plaisaient à se parer de bas blancs, et de culottes noires qui leur tombaient sur les genoux. Le mot Grignoux signifie grognard, et servait à caractériser le peuple, toujours mécontent. Les premiers étaient pour le prince, les seconds étaient dévoués aux principes démocratiques. Ces factions en vinrent souvent à des luttes sanglantes ; et chaque année, les élections donnaient lieu à des scènes meurtrières. En 1636, le mal était arrivé au point que Ferdinand convoqua de nouveau les états à Huy , malgré l’opposition des bourgmestres et du conseil , et lança un manifeste dans lequel il dépeignait la ville de Liège comme un bois plein de voleurs, et

prétendait que les factieux, semblables à des chevaux échappés, avaient pour but de s’émanciper et de se soustraire à l’Empire.

Le bourgmestre la Ruelle fut chargé de répondre à ce manifeste par un écrit en forme d’appel. Il le fit avec énergie, et sa réponse fut à la fois une justification et une récrimination.

Malheureusement ce ne fut qu’un motif de plus pour empêcher l’évêque de s’employer à faire cesser les dégâts que les soldats étrangers ne cessaient de commettre sur le territoire de la principauté. Les Impériaux et les Espagnols dévastaient la Hesbaie. Les Français et les Hollandais la traversèrent a leur to.ur , pour investir et assiéger Tirlemont. Puis vint Jean de Weert avec ses Croates, qui, attendant le moment de pénétrer dans la Picardie, s’occupa à ravager le pays, à brûler les villes de Brée et de Bitsen, tandis que Piccolomini tombait sur la place de Tongres avec les hordes impériales.

Tous ces malheurs , au lieu d’abattre les Liégeois , ne firent que ranimer leur courage. On courut aux armes , et on livra aux Croates plusieurs combats furieux , où ils sentirent ce que peut le bras d’un peuple libre.

Dans ce danger commun, les partis n’avaient fait trêve un moment que pour se heurter avec plus de fureur.

Les Chiroux obtinrent un moment le dessus, et assiégèrent l’hôtel de ville; mais, refoulés par le peuple, ils furent forcés de se sauver dans la cathédrale ; et on leur permit enfin , après une capitulation en règle , de sortir de la ville, tenant des baguettes blanches à la main, en signe de sauf-conduit.

Les troubles et les divisions allaient ainsi croissant; et l’évêque, obligé par les affaires d’Allemagne à résider min de ia principauté, qu’il ne regardait plus que comme un bénéfice dont il percevait les revenus , laissait aller les choses comme elles voulaient. Il fallait cependant que ces fâcheuses dissensions eussent une fin. Le cardinal Ferdinand, infantd’Espagne, gouverneur général des Pays-Bas, réso-

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lut de s’entremettre pour y donner un terme, et chargea le marquis de Lède de négocier un accommodement entre les Liégeois et leur prince. Mais ce négociateur , qui arriva à Liège au mois d’aodt 1636, ne réussit point dans sa mission. Une tentative que l’empereur lit faire par le comte Jean- Louis de Nassau n’oluint pas une meilleure issue.

Il était devenu d'autant plus difficile d’arranger ces différends, que la faction des Grignoux avait trouvé un puissant auxiliaire dans l’abbé de Mouzon, envoyé de France, qui ne se servait de son caractère diplomatique que pour travailler à détacher les Liégeois du cercle de Westphalie, et à les attirer du côté de Louis XIII. Afin de mieux atteindre ce but, il s’appuyait surles Grignoux, etil nenéligeait rien pour fomenter les troules , augmenter les mécontents, et les soulever de plus en plus contre les Allemands. Il n’avait pas oublié de se mettre en parfaite intimité avec le bourgmestre la Ruelle , le cœur et le chef du parti. Les craintes qu’inspiraient ces deux hommes étaient grandes. Aussi parvint-on à insinuer dans l’esprit de l’évêque qu’il se tramait un complot pour livrer la ville et le pays de Liège à la France; et le bourgmestre lui fut désigné comme le chef de cette conspiration. Craindre, c’est haïr. Le 3 novembre 1636, la Ruelle, retournant chez lui à la nuit tombante, fut attaqué dans la rue par un homme aposté, qui lui tira un coup de pistolet , dont la balle frappa sa femme a l’épaule. Cet attentat lut attribué au prince par l’exaspération populaire ; mais ce ne fut que le précurseur d’une catastrophe plus terrible.

Le comte Rene de Renesse-Warfusée, aucien intendant des finances de l’archiduchesse Isabelle, n’ayant pu obtenir le payement d’une créance qu’il réclamait du roi d’Espagne, s’était enfui de Bruxelles en 1632, avec lacaissedontil était dépositaire. C’est à Liège qu’il était venu chercher un refuge. Il y menait grand train, et vivait dans la splendeur; mais il eut

bientôt tout dépensé. Pour mériter son pardon et rentrer dans la faveur de la maison d’Autriche, il conçut, eu 1637, de se rendre utile en s’employant à coutreminer les desseins qu’on attribuait à l’abbé de Mouzon et au bourgmestre la Ruelle. L’évêque accepta ses offres de service , et le mit en rapport avec la cour de l’infant Ferdinand. Le 16 avril, tout était disposé pour l’exécution du projet infâme que Warfusée méditait depuis longtemps. Il avait invité à un festin plusieurs personnes, parmi lesquelles se trouvaient l'abbé de Mouzon et la Ruelle, dont il était parvenu, par de faux semblants , à acquérir l’amitié.

Au milieu du banquet, au moment où le comte , se levant , eut demandé des coupes et proposé par hypocrisie un toast au roi de France, les convives aperçurent aussitôt des canons de mousquet braqués sur eux par toutes les fenêtres de la salle, et une troupe de soldats espagnols cerner la table.— « Qu’est-ce-ci ? demanda le bourgmestre étonné. — Ne bougez pas , messieurs, répondit le comte. Vous venez de boire à la santé du roi de France : maintenant il faut boire à celle de l’empereur, et de son altesse le prince de Liège! » Mais personne ne répondit. — « Qu’on empoigne ce galant, » reprit alors Warfusée, en faisant saisir le domestique de la Ruelle, qui se tenait derrière la chaise de son maître. Puis il ordonna qu’on s’emparât également du bourgmestre , dont on lia les bras avec la jarretière d’un des soldats , et qu’on renferma dans une chambre à côté de la porte.

Deux religieux dominicains furent maudés aussitôt, pour entendre la confession du prisonnier. Mais comme iis n’en avaient pas ie pouvoir, on appela le sous-prieur du couvent, qui , accouru au irffime instant, sans savoir de quoi il s’agissait, apprit avec épouvante la mission pour laquelleon l’avait fait quérir. Il intercéda vainement en faveur du bourgmestre, dont il fut enfin forcé d’entendre la confession. Ce dernier devoir accompli , et le prêtre étant sorti de la chant-

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bre, trois soldats furent désignés pour tuer la Ruelle : ils reculèrent.

Trois autres, moins humains, le mirent impitoyablement à mort. Pendant tout le'temps qu’avait duré cette horrible tragédie , les autres convives avaient été gardés à vue dans la salle basse. Quand tout fut fini , Warfusée leur donna connaissance de ce qu’il avait fait , leur montrant des papiers qu’il avait signés du nom do la Ruelle, et par lesquels il prétendait prouver que le bourgmestre avait réellement eu l’intention de livrer la cité et le pays aux Français.

Cependant le bruit qui avait été entendu dans la maison , l’arrivée des soldats et les allées et venues des moines , avaient excité l’attention de quelques voisins. On s’attroupa devant la porte, où bientôt le cousin de la Ruelle vint frapper violemment, en demandant si le bourgmestre était là. Après avoir fait quelque difficulté, le comte le laissa entrer avec plusieurs autres bourgeois , leur répéta ce qu’il venait de aire à ses convives, et leur montra les mêmes lettres fabriquées. Le tumulte croissant toujours avec la multitude qui se réunissait devant la maison, Warfusée demanda qu’on le conduisît auprès des chefs de la cité. Le parent du bourgmestre et ses compagnons y consentirent; maisundescomplicesdu comte refusa de le laisser partir. Le parent de la Ruelle sortit donc seul avec les siens. A chaque moment la rumeur devenait plus menaçante dans la rue; ear la nouvelle.de l’assassinat avait parcouru toute la ville.

De toutes parts les bourgeois accoururent en armes; un canon même fut placé devant la maison. Au même instant le peuplefurieux y pénétra par la porte et par le jardin , et un combat terrible s’engagea bientôt dans la cour. Des soixante à soixante-dix Espagnols que Warfusée avait fait venir en secret pour assurer l’exécution du crime, il ne s'eu échappa que deux seulement. Son confident Grammont, et deux jurisconsultes, l’échevin Théodore deFléronet l’avocat Marchand, accusés de lui avoir

servi de complices , furent massacrés.

Lui-même, ayant été trouvé blotti sous un lit, fut saisi par le peuple et entraîné. A la porte de sa maison , il reçoit un coup d’estoc qui le fait chanceler et tomber sur les genoux.

Il se relève, et un coup de hache le renverse de nouveau. On lui arrache ses vêtements, on lui perce le pied , on le traîne dans les rues, on l’attache à une potence élevée sur le marché, puis on lui coupe la tête, les bras et les jambes , et on va les clouer aux différentes portes de la ville. Deux jours après on brûla son corps , et les cendres en furent jetées dans la Meuse.

Mais la fureur populaire ne s’arrêta pas là. Des lettres , trouvées parmi les papiers du comte, avaient fait supposer que le prieur des carmes déchausses avait eu connaissance du complot tramé contre la vie de la Ruelle. On se transporta aussitôt au couvent, qui fut envahi et livré au pillage; l’église et les tombeaux même ne furent pas respectés. Les mêmes actes de violence se répétèrent au couvent des pères jésuites : le recteur fut poignardé, et une partie des religieux furent blessés ou mis à mort.

Pendant plusieurs jours le corps du bourgmestre resta exposé dans la nef de la cathédrale aux yeux de la multitude , et il fut mis en terre au milieu du deuil de toute la population.

Dès ce moment on ne garda plus de mesure envers le parti des Chiroux.

On avait dressé sur le marché un gibet , où on les pendait sans forme de procès ; de sorte qu’il ne leur restait qu’à choisir entre, la fuite et la mort. Ces représailles durèrent longtemps , et l’anarchie devenait chaque jour plus terrible.

Malgré tout ce qui venait de se passer , l’évêque se montra disposé à en venir à un accommodement avec les Liégeois. Dans les premiers jours de décembre 1638 , il envoya faire au magistral des propositions de paix.

Mais, pendant qu’on était en pourparlers , les Espagnols pénétrèrent de nouveau dans la principauté, et se ren-

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dirent maîtres des villesdeThuin, Fosses , Châtelet et Couvin. En présence de ces actes d'hostilité , le magistrat et le conseil ordonnèrent de faire des levées d’hommes pour défendre la capitale, si lesennenns, comme on le craignait , s’avisaient de l’attaquer. Mais Ferdinand de Bavière s’opposa à cet armement, bien que les Espagnols , selon l’énergique expression de l’historien Bouille, mangeassent le pays à belles dents. On était alors au mois d'avril 1639, et jusqu’au mois de septembre on continua à parlementer de part et d’autre , quand tout à coup une troupe espagnole s’avança vers la ville , et tenta de s’en emparer par surprise. Heureusement la vigilance et l’énergie du magistrat firent avorter ce projet. L’évêque alors leva le masue , et porta ouvertement la guerre ans ses propres États, pour forcer les Liégeois à renoncer à la neutralité.

Le conseil de la cité en appela aussitôt au pape et à toutes les puissances de la chrétienté, par un manifeste dans lequel il exposa qu’au mépris delà neutralité reconnue et avéree par tous les potentats, le pays était livre à une invasion étrangère. Le roi de France répondit à cet appel. Il écrivit aux gens de Liège pour les engager à se défeudre de toutes leurs forces , et leur promit assistance et protection dès qu’ils l’en requerraient. Il envoya en même temps à l’évêque des lettres par lesquelles il l’informait de cette décision.

La grande voix de la France fut entendue, et Ferdinand de Bavière prit le parti de venir à Saint-Trond , où le conseil de la cité envoya des députés, et où s’assemblèrent également les états dupays, afin d’ouvrir des négociations pour la paix. Mais , ce congrès réuni, l’évêque, qui au fond ne visait qu’à gagner du temps , chercha à engager les représentants de la noblesse et des bonnes villes à se réunir à lui poursubjuguerles Liégeois. Il ordonna en même temps , par un mandement, que les miliceslevées pour s’opposer aux brigandages que venaient commettre jusque dans les faubourgs de Liège les troupes de la garnison de

Huy, fussent licenciées , à peine d’être traitées comme rebelles. Leconseil de la cité protesta contre ce mandement.

L’évêque n’en persista pas moins à le maintenir; et pendant quelque temps encore il sut amuser les membres du congrès , quand tout à coupon apprit qu’une troupe de trois mille Lorrains venait d’arriver aux environs de T ongres.

Tous les députés furent si effrayés de cette nouvelle, qu’ils se dispersèrent, et que le congrès fut dissous. *

Ferdinand de Bavière offrit, il est vrai , de faire chasser cette troupe par ses soldats, assistés des Espagnols , si on voulait licencier les milices; mais le piège était trop grossier pour qu’on s’y laissât prendre.

On était alors au commencement de l’an 1640. Les nouveaux bourgmestres montrèrent une énergie qui était à la hauteur des circonstances.

Ils forcèrent les chanoines à fournir une somme de quatre-vingt-seize mille florins pour les besoins de la cité, et prirent toutes les mesures commandées par la situation où l’on se trouvait. Mais heureusement, Ie26avril, de nouvelles négociations, entreprises par l’évêque avec les Liégeois , amenèrent la paix deTongres, qui maintint la neutralité, établit que les habitants de la cité seraient traités selon les lois et les privilèges, et stipula que les élections magistrales se feraient suivant la réformation de 1603 et l’addition de 1631.

Tout paraissait ainsi devoir rentrer dans l’ordre. L’évêque était revenu à Liège, et la tranquillité semblait rétablie; mais les réactions ne tardèrent pas à commencer. Les Chiroux obtinrent la direction exclusive des affaires, et, malgré la paix, les Lorrains s’emparèrent de la ville de Fosses, avec la résolution de s'y maintenir.

Aussi le traité de Tongres ne dura pas longtemps, et les factions se réveillèrent avec plus de violence que jamais en 1646, cette fois encore à propos des élections magistrales. Les Grignoux reprirent denouveau ledessus, et l'anarchie recommença de nouveau.

Ferdinand de Bavière résolut alors

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de frapper un grand coup. Il se rendit à Huy , j' convoqua les états du pays, et déclara que désormais il tiendrait cette ville pour sa résidence. Il y évoqua toutes ses cours, devant lesquelles il lit mander les échevins de Liège, qui furent condamnés par contumace et frappés de proscription. Eulin, son neveu, Maximilien-Henri de Bavière, appelé nouvellement à l’office de grand doyen de la cathédrale de Saint- Lambert , vint camper à deux lieues de Liège, avec un corps de troupes bavaroises , soutenu par quatre mille Allemands qui s’étaient assemblés à Huy.

Ces forees réunies se portèrent sur Liège, et commencèrent à investir la place. Mais le feu de leur artillerie n’était pas encore ouvert , que la ville se rendit par capitulation, à condition que ses privilèges seraient maintenus, et que la neutralité serait religieusement observée; mais que l’évêque obtiendrait la tête de trois ou quatre habitants, qui, au reste, pourraient encore recourir à sa clémence. Cette capitulation fut signée à Saint-Gilles le 29 août. Dix jours plus tard, quatre têtes tombèrent, et donnèrent satisfaction au prince.

Si solennel que fût l’engagement que Ferdinand de Bavière venait de prendre , il traita dès lors la principauté comme un véritable pays conquis. Ses auxiliaires lorrains exercèrent partout les plus affreux brigandages en reprenant le chemin de leur duché. Lui-même le mit au pillage en quelque sorte, pour en tirer une partie des sommes que l’empereur s’était engagé, par le traité de Munster, à payer à la reine de Suède, pour qu’elle retirât ses troupes d’Allemagne. En vain les Liégeois alléguèrent-ils leur neutralité pour refuser ces énormes subsides : un corps de troupes suédoises entra dans la principauté, pour la réduire par la forcé à payer. A peine les Suédois furent-ils partis , que les Français entrèrent à leur tour dans le pays,’ et vinrent réclamer une partie, des frais de la guerre : de sorte que l’État liégeois se trouva bientôt entièrement ruiné.

Au milieu de ces désastres , le 13 septembre 1650 donna un moment d’allégresse à tous les cœurs. Ferdinand de Bavière mourut ce jour-là, dans son château d’Aremberg.

Un des derniers actesdesa vieavait été de décider la construction d’une citadelle destinée à dominer la ville et à contenir les habitants. La nécessité de recueillir les sommes nécessaires à ce grand travail, qui fut achevé par son successeur Maximilien-Henri de Bavière , donna lieu à de nouvelles exactions, et fut un nouveau motif de mécontentement. Aussi le peuple liégeois désigna-t-il, dans son énergique langage , ce monument d’oppression par le nom de UaCeLDaMa' , dont les lettres numérales marquent précisément l’année où il fût bâti.

Cette menace toujours suspendue sur la ville;ees épées allemandes qu’on y voyait briller; les mutineries de cette soldatesque étrangère, qui , à plus d’uue reprise, se livra auxexces les plus graves contre la population liégeoise, irritaient singulièrement les esprits. On eut de plus à déplorer les pillages et les dévastations auxquels ne cessaient de se livrer les Lorrains, depuis l’an 1650 jusqu’en 1654, dans toutes les parties du pays. Pour deloger ces auxiliaires pires que des ennemis, le cercle de Westpnalie fut réduit à porter directement ses plaintes à l’empereur; et les électeurs de Trêves et de Mayence joignirent leurs forces à celles des Liégeois , que les maréchaux de Créqui et de Fabert vinrent aider avec onze mille hommes d’armes français. Mais, au moment où les hostilités allaient commencer, l’archiduc Léopold , gouverneur général des provinces beiges, ménagea une suspension d’armes par ses envoyés à Liège; et un congrès s’ouvrit à Tirlemont, où la paix fut signée le 17 mars 1654. Le traité stipula que la bonne harmonie entre le roi d’Espagne et leprincedeLiége, leurs successeurs et leurs sujets, serait

* Harcldama, c’est-à-dire atjer sang uttien*, le champ qui fut acheté avec les trente deniers pour lesquels Judas avait vendu Jésus.

maintenue inviolablement; que la neutralité du pays de Liège serait conservée; que les troupes lorraines sortiraient de la principauté sans pouvoir y rentrer à l’avenir, ni exiger quelque contribution que ce fût ; que Sa Majesté Catholique pourrait taire passer ses armées par le territoire de Liège , si le besoin l'exigeait, en le dénonçant toutefois au prince ou à son conseil ; et enfin , que les dommages causés par le duc de Lorraine pourraient être poursuivis par voie de justice contre ses biens meubles et immeubles.

La tranquillité paraissait ainsi rétablie. Mais il restait toujours un grand grief contre l’évêque, qui maintenait l'irritation dans l'esprit des Liégeois : c’était la terrible citadelle de Ferdinand de Bavière. Le mécontentement quecausait cettedespotique construction fit explosion à plusieurs reprises. Le grand prévôt de la cathédrale, comte de Groesbeeck, eut le courage de s’en plaindre, comme aussi de l’énormitédesimnôts, et de l’infraction que l’évêque faisait au traité de Tirlemont, en s’attachant à la France et en compromettant ainsi la neutralité du pays. Il fut enlevé par les troupes allemandes, et enfermé au château de Keysersweert, au delà du Rhin. En 1654 ,une conspiration fut tramée par quelques bourgeois , dans le but de s’emparer de la citadelle; mais elle échoua, et sé termina par le supplice des conjurés.

Dès ce moment la principauté continua à vivre dans un calme apparent, jusqu’à ce que la guerre vînt à éclater entre la France .èt la Hollande, en 1672. Les armées de Louis XIV traversèrent le pays , et le foulèrent de toutes les manières. Les Allemands y pénétrèrent à leurtour, ety commirent toute sorte d’exactions. Cet état de choses durajusqu’au traité de Nimègue, où les Liégeois intervinrent, et firent consacrer la neutralité de leur territoire. Ils n’avaient retiré de ces hostilités, comme compensation de tous les dégâts dont ils furentles victimes, ue la démolition de l’odieuse citaelle, que le comte d’Estrades, maré-

chal de camp français, fitraseren 1676.

Mais ils furent si satisfaits de se voir délivrés de cetteforteresse, qu’ils neregrettèrent pas même le comté d’Agimont, que le traité leur enleva pour l’adjuger à la France, ni le duché de Bouillon, dont la propriété fut rendue singulièrement précaire.

La citadelle détruite , le peuple de Liège se crut iibre, et les trente-deux métiers reprirent la forme électorale de 1603, avec l’addition de 1631. L’empereur leur adressa des remontrances; mais ils n’en tinrent aucun compte. L’évêque ne réussit pas davantage; et sa colère redoubla, quand il apprit que les députés liégeois avaient signé la paix de Nimègue en 1 678, et compromis les droits de l’évêché sur Bouillon. Ce fut alors sur l’affaire électorale que le prélat se rejetaexclusivement.il lança des troupes allemandes sur la principauté , qui fut livrée à une execution militaire. Les Liégeois appelèrent à leur secours la France, et Maximilien de Bavière se radoucit enfin au point de leur offrir la paix : elle fut conclue le 22 novembre 1 683 , et publiée à Liège le 26 février 1684. La cité consentit à fournir au prince un don de cent mille écus.

Mais les moyens employés pour réunir cette somme donnèrent lieu à de nouvelles difficultés, et divisèrent la ville en deux camps. Bientôt se ralluma la guerre civile, et le sang coula de nouveau. On prétendait que l’évêque lui-même cherchait, par des manœuvres souterraines , à fomenter de nouvelles dissensions pour ne pas tenir la paix récemment signée, après que le peule l’aurait violée le premier. Ce que les ons esprits avaient craint ne tarda pas à se vérifier. Maximilien, fatigué de lutter avec cette indomptable population, résolut d’en finir une bonne fois, et par un grand coup. Au mois d’octobre 1 684, un corps de troupes de l’électorat de Co logne entra brusquement dans la principauté; et les* Liégeois , après avoir vainement invoqué l’aide des Français, furent forcés de se soumettre. Les deux bourgmestres, qui se trouvaient à la tête au mouvement, furent décapités.

Les trente-deux métiers furent abolis , et remplacés par seize chambres, qui, investies de droits politiques fort restreints, représentaient la cité de Liège. Chacune de ces chambres était composée de trente-six assesseurs, dont vingt appartenant à la noblesse et aux patriciens, dix appartenant au haut commerce , et six aux métiers. Le conseil fut réduit à vingt-deux membres, c’est-à-dire deux bourgmestres et vingt conseillers. Les bourgmestres furent dépouillés du droit de faire des édits, et leurs fonctions limitées à la simple administration des revenus de la ville, à l’entretien des bâtiments, etc. Enlin, la constitution liégeoise fut bouleversée, et reçut une nouvelle forme qui la mit tout entière sous la main de l’évêque, maître, dès ce moment, des élections, et par conséquent de tout le pouvoir. Maximilien ne se borna pas à cette mesure d’énergie : il fit rebâtir la citadelle, et ordonna la construction d’un fortaumilieudupontde la Meuse.

Cette batterie reçut le nom de Dardanelle, et devait servir à interrompre la communication des deux parties de la ville, et à prévenir les émeutes populaires.

Maximilien de Bavière mourut en 1688, et il eut pour successeur Jean- Louis d’Elderen. Sous ce nouvel évêque, la ligue formée en - 1689, entre les princesde l’Empire, contre Louis X.IV, amena de nouveaux malheurs pour le pays de Liège. Les Français étaient entrés dans les électorats de Mayence et de Trêves, dans les évêchés de Worms et de Spire , et ils s’étaient emparés du Palatinat. Partout ils levèrent d’énormes contributions. La principauté de Liège ne fut pas épargnée : ils en occupèrent presque toutes les places, et agirent partout en maîtres.

Le9janvier 1689, les Liégeois avaient conclu , à Versailles, un traité par lequel leur neutralité fut déclarée maintenue, et la démolition de la citadelle stipulée; mais cette convention même ne fut pour eux qu’une nouvelle source de désastres. La ligue de Ratisbonne s’étant formée, et l’empereur ayant sommé les Liégeois de

se joindre a lui pour déclarer la guerre à Louis XIV, ils refusèrent de s’unir aux princesde l’Empire. La ligue résolut de les y forcer: les Hollandais vinrent s’établir devant la ville de Liège, et menacèrent de la bombarder, si elle ne se rendait pas à la sommation de l’empereur. Force fut donc de prendre un parti, et on se déclara contre laFrance.

Louis XIV, sans considérer que les Liégeois n’avaient adopté cette résolution que sous l’empire de la force , fit tomber tout l’effort de ses armes sur leur pays , qui fut entièrement mis à ruine. Le traité de Ryswyck n’y mit pas un terme; car la guerre (le la succession d’Espagne vint, bientôt après, rouvrir la carrière des batailles; et la principauté en fut encore en partie le théâtre jusqu’à la paix d’Utrecnt, en

Sur ces entrefaites l’évêque Jean- Louis d’Elderen était mort, après n’avoir été élevé à la mitre que pour voir de plus haut tous ces désastres. Jacques-Clément de Bavière lui avait succédé en 1694, et assista au reste de ce long drame. Après le traité d’Utrecht, ij eut à lutter avec les princes alliés , pour empêcher les Hollandais de faire de la ville de Liège une place d’armes de la fameuse barrière, puis à amener les Liégeois à consentir à la réaccession de la principauté au cercle de Westphalie. Ces deux actes politiques furent les seuls que cét évêque posa. Il mourut en 1723, et fit place, a George-Louis, comte de Berg, dont l’illustre famille avait déjà donné deux prélats à l’évêché.

Dès ce moment, le rôle que le pays de Liège joua pendant si longtempsau milieudenos provinces était fini. Les Liégeois continuèrent à vivre, politiquement anéantis, sous les évêques Jean-Théodore de Bavière, qui prit la crosse en 1744; Charles-Nicolas, des comtes d’Outremont, qui lui succéda en 1763; François-Charles, des comtes de Velbruck,’ qui fut élevé à l’épiscopat en 1772; et enfin César- Constantin, des comtes de Iloensbroeck, qui, élu en I784,futle dernier des anciens princes-évêques de Liège.

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