BAUDOUIN DE FLANDRE ET DE

JIA1NAUT (1120-1191).

Maintenant nous allons voir la Flandre placée sous des princes étrangers, dont la plupart, n’ayant su se concilier l’affection du peuple, nous donnent ainsi la clef des troubles intérieurs et des soulèvements qui remplissent, sous leurs règnes, les pages ae notre histoire.

Ce fut d’abord Charles, issu d'Adèle, fille de Robert le Frison, et de Kanut, roi de Danemark. Ce prince avait été désigné par Baudouin VII lui-même comme son successeur au comté; mais ce riche héritage lui fut vivement disputé par Guillaume, vicomte d’Ypres, fils illégitime de Philippe , second fils de Robert le Frison. Le prétendant forma une ligue dans laquelle entrèrent Clémence, veuve de Robert II, remariée à Godefroi le Barbu, duc de la Basse Lorraine, le comte de Hainaut, et plusieurs des grands vassaux flamands. Mais il fut complètement défait par Charles de Danemark, qui déclara déchus de leurs fiefs les vassaux dont les épées s'étaient montrées dans les rangs de ses ennemis, et enleva à la duchesse Clémence quatre des douze seigneuriesqui lui avaient été assigné.es pour douaire en Flandre. Cette victoire obtenue sur son adversaire , le comte trouva d’autres adversaires à combattre, c’est-à-dire les nobles à refréner, que Baudouin, son prédécesseur , avait réussi à soumettre , mais non pas à dompter. Elevé depuis son

enfance à la cour de Baudouin à la Haché, il continua l’œuvre de cet homme énergique ; il fit jurer l’observation de la Faix du Fays , et exerça une justice sévère, particulièrement sur les grands du comté, dont il réprima par tous les moyens les brigandages et les guerres privées.

Son amour de Injustice et sa piété lui méritèrent les surnoms de Bou et de Juste que lui donnent les chroniques, et causèrent aussi la mort déplorable qui couronna sa vie. Voici quel est le motif qui donna lieu au sacrilège assassinat dont il périt victime. Pendant l’hiver extraordinairement rigoureux qui régna de l’année 1125 à 1126, une grande famine , produite par la disette, désola la Flandre. Le comte, après avoir épuisé ses propres trésors, força tous les accapareurs de grains à vendre le blé au peuple à un prix fixé par lui, et il enleva même à plusieurs riches bourgeois les céréales qu’ils tenaient dans leurs greniers. Ce fut la cause ou le prétexte d’une conspiration à la tête de laquelle se placèrent les membres de la famille Van der Straeten, et surtout l’un d'eux, Bertulphe, prévôt de» Saint-Donat, à Bruges, et chancelier de Flandre. Le 2 mars 1126, ils exécutèrent leur projet. Malgré les avis qu’on lui avait donnés de toutes parts, Charles s’était rendu de bonne heure à l’église de Saint- Donat, et disait ses prières vis-à-vis de l’autel , dans une galerie élevée ui communiquait avec le château, endant qu’il était ainsi en oraison, Bouchard , neveu de Bertulphe , s’approcha de lui , et lui fendit la tête d’un coup d’épée. A peine le malheureux comte fut-il tombé , que les conjurés accoururent, mutilèrent le cadavre, le précipitèrent dans la nef, et mirent à mort les domestiques qui avaient accompagné leur maître à l’église. Puis ils se répandirent dans la ville, semant partout la consternation et la terreur, et attaquant avec leurs partisans les demeures de leurs adversaires. La relation de ce crime, nous la trouvons dans un récit que nous en a laissé un témoin oculaire , Gualbert de Bruges.

Après ce forfait , qui plaça Charles le Bon au rang des martyrs et des saints qu’honore l’Église, les conjurés se retirèrent dans la citadelle de Brues, le Bourg, où ils se trouvèrent ientôt assiégés par une armée accourue de tous les points de la Flandre , à la voix de Gervais Van Praet, chambellan du comte. La comtesse de Hollande, et le roi de France Louis le Gros, se joignirent aux assiégeants pour punir les coupables. Le Bourg pris d’assaut, les assiégés se retirèrent dans l’église d’abord, d’où ils furent refoulés dans la tour, du haut de laquelle la plupart furent jetés, après u’on fut parvenu à leur enlever cette ernière position. Le prévôt fut attaché au gibet, et les maisonsde ses complices furent rasées, et destinées à servir de places publiques à perpétuité. En mémoire de ce meurtre , on répéta tous les ans publiquement, dans l’église de Bruges, jusqu’à la ün du siècle passé, l’anatheme fulminé contre les meurtriers.

Cette fois, les prétendants se présentèrent en plus grand nombre pour recueillir l’héritage du beau comté de Flandre. L’histoire cite : le comte de Hainaut et Guillaume de Loo, tous deux descendants directs, l’un de Baudouin de Mons. l’autre de Robert le Frison; Guillaume de Normandie, fils de Robert, surnommé Courte-Cuisse; Arnould le Danois, neveu de Charles le Bon ; Guillaume, vicomte d’Ypres ; la comtesse de Hollande , pour son fils Thierry VI; enfin, Étienne, comte de Blois, comme héritier de Mathilde, femme de Guillaume le Conquérant et fille de Baudouin V de Flandre. Thierry d’Alsace fut regardé par les Flamands comme l’héritier légitime du comte, en vertu du droit féodal. Mais Louis le Gros assembla les barons de Flandre à Arras, et parvint à leur faire accepter pour souverain Guillaume de Normandie, qui ne tarda pas à se faire reconnaître à Arras et à Lille. Les villes de Bruges et de Gand s’opposèrent d’abord à ce choix. Elles unirent par se soumettre, avec une grande répu-

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Enance, il est vrai, à cet étranger.'que • Je roi leur imposa par la force des armes. Le pays souffrit considérabletnentdans la lutte de ces divers prétendants, dont quelques-uns essayèrent de e’y établir l’épée à la main. Ciuillaume commença par courtiser la faveur des villes en leur accordant quelques privilèges, dont le plus remarquable est la charte de commune qu’il donna à la ville de Saint-Omer. Mais il ne tarda pas à enfreindre le serment qu’il leur avaitfaitdeinaintenirles franchises et les libertés du pays. Aussi, des troubles pouveauxéclatèrentbieutôt. D’un côté, Arnould le Danois, Guillaume d’Ypres et Étienne de Blois continuaient d’agiter le pays avec des armées étrangères. De l'autre côté, Guillaume le Normand voulut tenter de se remettre en possession de la Normandie, dont son père Robert avait été dé-

Çouillé par Henri I, roi d’Angleterre.

out cela nécessitait de grandes dépenses. Le comte ne put y subvenir qu’au moyen de taxes énormes dont il frappa lé peuple. Il trouva un autre moveu dans la vénalité des charges.

Enfin, pour se concilier les nobles, il ferma les yeux sur les exactions qu’ils exerçaient sur le pays avec une incroyable rapacité. Cet état dechoses Uevintbientôt intolérable, et les villes s’insurgèrent l’une après l’autre, tandis que le prétendant Thierry d’Alsace accourut au secours des mécontents avec une armée de cinq mille Allemands, et fut proclamé à Bruges comte de Flandre. Louis le Gros essaya en vain e s’interposer, et l’évêque de Tournai 'effrayer les esprits en frappant le pays d’interdit. Les villes persistèrent a maintenir la déchéance de Guillaume le Normand, qui résolutde les soumettre par la force. Il fut tué sous les murs d’Alost, par un coup de flèche lancée par un arbalétrier de cette ville; et Thierry d’Alsace fut enfin unanimement reconnu par la Flandre tout entière et par le roi de France, auquel il prêta le serment de vasselage en 1132.

. Ce prince trouva à remédier à beaucoup de difficultés , dont il parvint à

triompher par sa féfmeté et par son énergie. Il élargit les immunités et les privilèges des villes, s’appliqua à s’attacher’les grands, et fortifia cette constitution du pays, qui se maintint pendant six siècles à travers tous les orages politiques. Il se distingua par son zèle pour le clergé. Aussi le nombre des monastères et des abbayes s’accrut considérablement sous son règne. Il entreprit quatre voyages en Palestine, en 1138, en 1148, en 1157 et en 1163. II épousa en premières noces Marguerite de Clermont, veuve de Charles le Bon-, et ce mariage le fit excommunier par le pape Honorius , car Charles le Bon avait été son cousin germain. Marguerite étant morte en 1130, il s’unit en Syrie à Sibylle d’Anjou, à laquelle les "écrivains "qui se sont occupes de l’histoire littéraire de Belgique attribuent l’introduction des cours d'amour et de l'art du gai savoir en Flandre. Outre les guerres saintes auxquelles Thierry d’Alsace prit part, il en eut plusieurs autres à soutenir, dont il sortit avec avantage.

Ainsi, de retour d’une de ses croisades, il trouva la Flandre agitée par Baudouin de Hainaut, qui n’avait pas renoncé à ses prétentions au comté, et auquel s'étaient réunis le comte de Namur et l’évêque de Liège. Il battit complètement les alliés, et termina cette lutte en donnant saillie Marguerite en mariage à Baudouin. Il ne fut pas moins heureux dans la querelle qu’il eut avec Florent, comte de Hollande, au sujet des exactions commises par ce dernier envers les marchands flamands. Florent fut battu sur mer, pris en 1 1 65 , et conduit prisonnier à Bruges, où il signa, trois années plus tard, un traité de paix et de commerce extrêmement favorable à la Flandre. Ajoutons encore que Thierry tira , en 1 137 et en 1 140, son épée dans la guerre que les seigneurs de Grimberghe firent au duc de Brabant, encore mineur; qu’il eut une rude lutte à soutenir, en 1140, contre Étienne de Blois, roi d’Angleterre, et contre Hugues, comte de Saint-Pol ; et qu’il fournit, en 1 148, un grand nombre de navires à la flotte

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de deux cents voiles que la Flandre, le Brabant et l’Angleterre envoyèrent au secours d’Alphonse, roi de Portugal, contre les Maures. C’est ainsi que Thierry, après avoir consolidé par sa sagesse les institutions du comté, le fit respecter aussi par la force de son bras.

Son fils aîné Baudouin étant mort, Thierry laissa, en 1168, le comté à son fils Philippe, qu’il avait associé au pouvoir dès l’an 1157.

Le règne de Philippe d’Alsace (1169-1191 ) est d’une haute importance dans l’histoire constitutionnelle de Flandre. Il raffermit la paix publique; il continua l’organisation des villes et des châtellenies du pays, commencées par son père; il maintint les heures ou chartes des villes et en donna un grand nombre de nouvelles; enfin, il jeta les fondements de la plupart des droits des villes et des districts du comté. Mais, s’il mérita ainsi le titre de premier législateur de la Flandre, il ne s’appliqua pas avec moins d’ardeur à étendre au dehors le commerce flamand, surtout du côté de l’Allemagne.

Son zèle pour les guerres saintes l’entraîna, en Palestine, sur les champs de bataille où son père avait acquis tant de gloire. Eu 1177, il partit avec la fleur de la chevalerie flamande pour l’Italie, où il fit hommage à l’empereur Frédéric 1 pour le comté d’Alost?

qui avait passé sous la souveraineté immédiate de la Flandre par la mort de Thierry d’ Alost , neveu de Philippe.

Arrivé en Palestine, il eut avec les Templiers de violents démêlés, à la suite desquels il quitta Jérusalem, pour assister leprince d’Antioche dans l’attaque d’une forteresse sarrasine. Plus tard il retourna dans )a ville sainte et fit son pèlerinage au mont Sinaï.

A son retour, il fut assailli par un grand nombre d’infidèles , qu’il parvint à repousser avec énergie. Luimême, disent les chroniqueurs , tua de sa main un Sarrasin d’une stature gigantesque, et lui prit ses armes, qui, assure-t-on, furent depuis celles de Flandre , savoir, un champ d’or au lion

de sable. Quand il fut revenu en Flandre, il se trouva mêlé aux grands débats que lit naître en France la question delà tutelle de Philippe-Auguste, dont le père, Louis Vil, mourut en.

1179. Philippe d’Alsace, qui avait été parrain d’épée de son jeune suzerain, futchargé de sa tutelle et de la régence du royaume par Louis, au grand mécontentement de la reine mère, de son frère l’archevêque de Reims, et de leurs parents , le comte de Champagne et autres. Ce mécontentement s'accrut encore lorsqu’on apprit que le roi allait épouser Isabelle, fille du comte de Hainaut et nièce du comte de Flandre Dans le contrat de ce mariage, négocié avec Louis Vil, le comte Philippe assigna à sa nièce toutes les parties méridionales de son comté, qui formèrent plus tard l’Artois, et il obtint de son côté, pour le cas où sa femme viendrait à mourir sans postérité, la concession du comté de Vermandois, qu’il ne possédait qu’au nom de la comtesse. Ce mariage, et l’empire que Philippe d’Alsace exerçait sur l’esprit du roi, donnèrent lieu aux plus terribles querelles. Les grands du royaume étaient divisés en trois partis : celui de la reine mère, celui du régent, et celui du duc de Normandie, qui était aussi roi d’Angleterre. La première explosion eut lieu à propos des villes et des châteaux compris dans le douaire de la reine mere, ui, selon les coutumes de France, evaienl lui être remis après la mort de Louis VII. Le comte de Flandre ayant refusé de les lui rendre, le prétexte d’une rupture se trouva posé tout d’abord. La reine mère et ses frères, les comtes de Champagne, quittèrent tout à coup la cour et se réfugièrent en Normandie, où ils demandèrent du secours au roi Henri II d’Angleterre, contre l’oppression du comte de Flandre. Ce prince les accueillit avec grande joie, dans l’espoir de trouver une occasion de conquérir à son profit la faveur et l’autorité dont Philippe d’Alsace jouissait à la cour de France. En effet , les fugitifs se rapprochèrent bientôt de Philippe-;

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Auguste , qui rompit avec son tuteur.

Alors le comte, à son tour, s’éloigna du roi, emmenant avec lui la reine Isabelle. Une alliance se conclut entre la France et l’Angleterre. Aussitôt que le comte en eut connaissance, il suscita contre son suzerain tout ce qu’il put de Français et de Flamands, et sollicita même’l'empereur Frédéric de prendre les armes. Un grand nombre de princes et de seigneurs se rangèrent de son côté , le duc de Brabant, le duc de Bourgogne, le comte de Hainaut , le comte de Sancerre , le comte de Namur, et tous les vassaux dont les terres relevaient de ces grands fiefs. Du côté de Philippe-Auguste se trouvaient le comte de Champagne et le roi d’Angleterre. En 1181, celui-ci offrit sa médiation pour arranger le différend. Mais, l’année suivante, la mortde la comtesse de Flandre vint changer entièrement le cours des événements. Sa sœur Eléonore prétendit lui succéder dans le comté de Vermandois , dont elle avait secrètement cédé une grande partie au roi.

Ce fut la cause d’une complication nouvelle; car Philippe d’Alsace avait obtenu de Louis VII le Vermandois comme indemnité de la dot de sa nièce Isabelle de Hainaut ; et Philippe-Auguste, qui avait lui-même, pendant sa minorité, confirmé cette convention , refusait de lui restituer les terres qui composaient cette dot. La guerre s’alluma donc. Le comte de Flandre obtint les premiers avantages ; mais , abandonné peu à peu par ses alliés , il accepta enfin la médiation du roi d’Angleterre, et la paix fut conclue en 1186. Par ce traité, il consentit à ne conserver le Vermandois que sa vie durant.

L’année suivante, Philipped’ Alsace, poussé , comme quelques historiens le conjecturent, par son ressentiment contre Baudouin , comte de Hainaut , qui l’avait abandonné dans sa querelle avec le roi, songea à se remarier. Il choisit Mathilde de Portugal. On raconte que le navire qui portait cette princesse en Flandre fut abordé par des pirates français , et qu’ils lui en-

levèrent ses joyaux et ses bijoux. Philippe arma plusieurs bâtiments , et fit donner la chasse aux brigands , qui furent pris et pendus sur le rivage de la mer, au nombre de quatre-vingts.

Cependant la chute du royaume de Jérusalem frappé par la puissante épée de Saladdin avait déterminé, en 1191 , la troisième grande croisade Le comte de Flandre partit pour la terre sainte avec l’empereur Frédéric, avec les rois de France et d’Angleterre, et une foule de princes et de barons. Il mourut de la peste pendant le siège de Saint- Jean d’Acre, sans laisser d’héritier, mais en laissant des institutions qui , fécondées par le temps, rendirent les communes flamandes si fortes et si puissantes. Rien ainsi ne manqua à sa vie laborieuse. Il joignit au titre de législateur celui de guerrier accompli. Il prit même une place distinguée dans les récits des romanciers , qui célébrèrent dansleurschants l’emportement chevaleresque avec lequel il ordonna de pendre par les pieds dans un cloaque infect , et de livrer au bec des oiseaux de proie , sur la tour la plus élevée du château de Saint-Omer, le jeune et beau Gautier des Fontaines, qu’il avait un jour surpris à genoux aux pieds de la comtesse.

Quand la nouvelle de la mort de Philippe d’Alsace se répandit en Flandre, tout le pays fut en deuil. Ce prince, en effet, méritait les regrets de ses populations , parmi lesquelles il avait établi ces institutions démocratiques qui luttèrent pendant si longtemps contre l’aristocratie française, et qui, sans la perte d’une bataille, auraient, dès le quatorzième siècle changé la face d’une partiede l’Europe.

Le deuil s’accrut encore lorsque Philippe, à son retour en France, se mit en possession de l’Artois, qui était la dot de sa femme.