BAUDOUIN DE CONSTANTINOPLE

Les rênes du comté avaient passé aux mains de Marguerite d’Alsace, femme de Baudouin V de Hainaut

et de Namur. Mais ils eurent de grands démêlés avec Philippe-Auguste, qui voulut s’emparer de tout le pays sous divers prétextes, dont le premier était le défaut d’héritier mâle. D'un autre côté, Mathilde de Portugal, qui prétendait comme fille de roi au titre de reine, réclama un douaire plus considérable que celui que son contrat de mariage lui avait assigné. Ces questions furent soumises à l’arbitrage des évêques de Reims et d’Arras, et aux abbés d’Anchin et de Cambrai , qui adjugèrent à Philippe-Auguste tout le territoire qui forma plus tard l’Artois , avec plusieurs fiefs qui en dépendaient. Marguerite et Baudouin obtinrent le reste de la Flandre, à l’exception des pays laissés en usufruit à Mathilde, c'est-à-dire toute la partie wallonne et la plus grande portion de la Flandre occidentale.

Ainsi furent mis en pratique ces usurpations et ces empiétements que la France exercera successivement sur le comté, et qui donneront lieu à tant de guerres furieuses;

Mais ces empiétements ne venaient pas de Philippe-Auguste seul. Leduc ae Brabant et le eomle de Hollande essayèrent, inutilement, il est vrai, de faire donner au premier, par l’empereur Henri VI, une partie de la Flandre. Enfin, le châtelain de Dixmude, descendant des comtes d’Alost, tenta, avec l’appui du duc de Brabant ou de Louvain , de se mettre en possession de ce comté.- Baudouin sortit avec bonheur de cette dernière difficulté, et régna assez paisiblement jusqu’en 1195, après avoir renoncé, l’année précédente , à la couronne de Flandre , qu’il plaça sur la tête de son fils Baudouin, successeur de Marguerite.

On doit à ce prince la confirmation de la fameuse charte donnée aux Gantois par la reine Mathilde en 1 1 9 1 . Ce fut un des actes les plus mémorables de son règne.

Ici commence une nouvelle ère pour la Flandre. Baudouin IX prend en main le pouvoir, et va mériter le titre de premier empereur latin à Cons- -

tantinople, tandis qu’il est, dans l’histoire de Flandre , la dernière de ces figures héroïques et chevaleresques qui le remplissent depuis Baudouin Bras de Fer. Mais, avant d’aller jeter sa grande épée dans la balance des événements qui vont s’accomplir en Orient, il s’applique et parvient à engager Philippe- Auguste à modifier la dureté des conditions qui avaient été faites à Baudouin de Hainaut. Plus tard , il trouva une occasion de reconquérir une autre partie des domaines que la cupidité de la France avait enlevés à la Flandre , en prenant parti contre le roi pour Richard Cœur de Lion, revenu de la captivité où ilavait été retenu en Autriche. En effet, la partie septentrionale de l’Artois lui fut rendue par le traité de Péronne en 1199. La Flandre ainsi remise en possession de presque tout son ancien territoire, Baudouin, qui avait donné, en 1 195 , le comté de Namur en fief à son frère Philippe , assura la législation du Hainaut en faisant jurer, par tous les barons de ce comté, deux grandes chartes dont l’une formait leur code féodal , et dont l’autre était une espèce de code criminel et de procédure. Il fit, selon le chroniqueur Jacques de Guise, « par les conseils des grands clercs de ses États, recueillir et composer des histoires réduites en forme abrégée, depuis la création du monde jusqu’à son temps; il fit rédiger en langue française ces compilations appelées, d’après lui, Histoires de Baudouin. Enfin, il chargea les mêmes clercs de rédiger toutes les coutumes du Hainaut et de la Flandre, dans ces deux États. » Il dressa , en outre, plusieurs autres sages ordonnances relatives au prêt à intérêt, aux tonlieux et autres objets. Tout cela fait, il se dirigea vers la terre sainte, après avoir solennellement pris la croix dans l’église de Saint-Donat, à Bruges. Dans cette croisade il emmena un grand nombre de barons etde chevaliers flamands , parmi lesquels brillaient surtout ses deux frères Henri et Eustache , et le poète Conon de Béthune, qui devint en quelque sorte

L’UNIVERS

le Tyrtée de cette expédition. On sait par quelles singulières circonstances cette croisade, entreprise en 1203, fut détournée de son but. Arrivée au bord de l'Adriatique , où elle comptait trouver les galères vénitiennes prêtes à la transporter en Palestine, elle sévit tout à coup arrêtée, parce qu'elle n’avait plus de quoi acquitter le passage. Les Vénitiens offrirent de lui accorder ternie , si elle voulait consentir à les aider à reprendre la ville de Zara en Dalmatie, que le roi de Hongrie leur avait enlevee. Les croisés acceptèrent cette proposition, et s’emparèrent de Zara. Cette ville conquise, ils allaient se diriger vers la terre sainte, quand le jeune Alexis, filsd’Isaac l’Ange, empereur de Constantinople, que son frère avait précipité du trône, vint les supplier d’aller au secours de son père, leur promettant deux cent mille marcs d’argent, des vivres pour l’hiver, et une troupe de dix mille hommes d'armes, s’ils parvenaient à faire rendre la couronne à l’empereur déposé. Toute l’armée se tourna vers le Bosphore,

firit Constantinople, et replaça Isaac 'Ange sur le trône. Mais 1 empereur, restitué dans sa puissance , tardait à exécuter les promesses qu’il avait fait faire par son fils. Les croisés, campés sous les murs de la ville, commençaient à s’impatienter, et chargèrent le chroniqueur Ville-Hardouiu et le poète Conon de Béthune d’aller en réclamer l’exécution. Ce fut le poète qui porta la parole. Son langage fut si hardi, qu’il excita la colère des Latins, et que les deux messagers durent se sauver au plus vite, pour échapper à la mort dont on les menaçait. A la nouvelle de ce qui venait de se passer, tous les barons frémirent d’indignation, et ce ne fut qu’un cri dans toutes les bouches : A l’assaut! à l’assaut 1 > Constantinople fut attaquée aussitôt etenievée,aprèsdesprodigesde valeur.

La ville ainsi tombée en leur pouvoir, les croisés songèrent à élire un empereur. 11 y avait trois concurrents :

Baudouin de Flandre, le doge vénitien Henri Dando!o,elle marquis de Alout-

ferrat. Baudouin fut solennellement proclamé, au nom des barons, par J’évéque de Soissons , le IG mai 1204. Plusieurs autres chefs de la croisadeobtinrentdans l’empire grec des fiefs, dont l'histoire fabuleuse occupa si lorigtempsles veilléesdes manoirs de l’Occident, et fournit tant d’épisodes menteurs même aux romanciers français du xvne siècle. Mais le nouvel empereur ne resta que peu de mois sur le trône de Byzance. Il fut bientôt enveloppëdans uneguerre contre les Bulgares, commandes par leur roi Joannice, Après une bataille sanglante, il fut pris le 14 avril 1205, et mourut en captivité. Les barons ne reçurent que dans le cours de l'année suivante la nouvelle certaine de sa mort, que les récits des romans accompagnent des circonstances les plus cruelles. Un grand nombre de chevaliers refusèrent cependant de croire à la réalité de sa fin, comme nous le verrons dans l'épisode du faux Baudouin, dont nous aurons à parler tout à l’heure.

Ce fut pendant les dernières années du règne de Baudouin de Constantinople qu’éclata, dans la châtellenie de Furues et dans les autres districts com-

Ïiris dans ledouaire de la reine Mathilde, a fameuse guerre civile entre les Ingreklns et les Bleauvoetins , qui eut pour causeles exactions que cette princesse , remariée à Eudes III de Bourgogne, exerçait sur le peuple, pour soutenir son luxe et celui des seigneurs étrangers qui vivaient à sa cour. i L’empereur mort, et sa femme Marie de Champagne l’ayant précédé au tombeau, il restait en Flandre leurs deux filles mineures , Jeanne et Maruerife, dont leuroncle Philippe, comte e Namur, prit la tutelle. La première, étant l'ainée, obtint les deux comtés; la secondeeut quelques fiefs particuliers.