BELGIQUE ET HOLLANDE. 47Q

alors une constitution qui divisa les Provinees-Unies en huit départements, sur le modèle de l’organisation départementale admise en France, et plaça à la têtedu gouvernement une chambre composée ae trente membres , et une autre de soixante, de même qu’un directoire de cinq membres, le tout calqué sur le patron français.

Cette constitution fut déclarée acceptée par le peuple le 23 avril 1798.

La république batave, si elle ne cessa pas d etre en proie à une grande agitation à l’intérieur, jouit du moins de quelque repos au dehors. Mais, dans les derniers jours du mois d’août 1799 , les Anglais recommencèrent à l’attaquer. Une flotte britannique, sur laquelle se trouvait le fils aîné du prince stathouder, se montra tout à coup dans les eaux de la Hollande septentrionale. La flotte hollandaise s'y trouvait à l’ancre , et se vit inopinément surprise. Les équipages perdirent toute contenance, et forcèrent les officiers à rendre les vaisseaux qu’ils montaient au prince d’Orange , sans que celui-ci eût fait autre chose que les en sommer. Ce premier succès obtenu, l’expédition débarqua, et elle fut renforcée, en septembre, d’un corps de vingt-trois mille Anglais et Russes. Mais cette armée, placée sous le commandement du duc d’York, ne rencontra qu’une suite de désastres. Bien qu’elle eût occupé la place de Hoorn et investi Alkmaar, après avoir remporté un léger avantage près de cette ville, les Français culbutèrent York dans un combat qui eut lieu près de Kastricum, et forcèrent les alliés à regagner leurs vaisseaux ; mais laflotte hollandaise resta au pouvoir des Anglais.

Après que Bonaparte , revenu d’Égypte, eut donné à la république française une organisation nouvelle, il remplaça en Hollande le général Brune par le général Augereau , sous lequel un corps batave prit part à la campagne d’Allemagne en 1800. Les modifications que la forme gouvernementale reçut en France, à la suite du 18 brumaire , furent le signal d’une modification

delà même nature dans la constitution des petites républiques placées sous la protection de la républiques française.

Dès les premiers mois de 1801, on songea a remanier la constitution batave; et le directoire proposa un plan qui en plus d’un point rappelait des formes anciennes , et qui, en tout cas, secondait singulièrement les vues des fédéralistes. Mais ce projet fut repoussé par les corps législatifs, et les négociations entreprises avec Bonaparte paraissaient devoir aboutira une constitution qui sefût rapprochée davantage du principe monarchique. Toutefois , comme on ne put s’accorder sur le choix d’un président , on arrêta enfin l’organisation suivante : douze citoyens furent investis du pouvoir exécutif, et trente-cinq du pouvoir législatif. Les anciennes provincesfurent rétablies sous le non., de départements , et placées sous leurs autorités et leurs gouverneurs particuliers; ceux-ci étaient chargés ae décider toutes les affaires locales , tandisque les trente-cinq ne traitaient que les affaires d’intérêt général, et ne se réunissaient que deux fois par an.

Au congrèsd’Amiens, la république batave fut représentée par Jean Schimmelpenninck , qui eut une grande influence sur la conclusion définitive de la paix, le 27 mars 1802. Dans ce traité, les Hollandais renoncèrent formellement aux colonies de Ceylan et de Trinconomale, et au commerce de la cannelle, des perles et de l’ivoire, en faveur de l’Angleterre, qui leur restitua les Moluques, le Cap, Berbice , Essequébo et Démérary.

Au milieu des déplorables circonstances où le pays s’était trouvé depuis plusieurs années, la compagnie des Indes orientales était totalement déchue ; de sorte que le retour de ces possessions fut réellement une bonne fortune pour le commerce hollandais , épuisé par tant de pertes et de sacrifices. La paix rendit aux affaires un essor nouveau et une activité si prodigieuse, qu’on n'en trouve guère d’exemple que dans ce pays , où l’esprit des entreprises etdes spéculations

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est porté à un si haut degré. Mais cette ressource ne resta pas longtemps ouverte aux Bataves; car la guerre recommença, dès l’année suivante, entre la France et l’Angleterre La république avait, en payant dixhuit millions de florins , obtenu que le nombre des troupes françaises qu’elle avait à entretenir sur son territoire fût réduit à dix mille hommes; et elle songea à demander que les Anglais respectassent sa neutralité.

Mais l’Angleterre ne voulut y consentir qu’à la condition que la Hollande tout entière serait évacuée par les Français. Malheureusement Bonaparte ne se laissa pas émouvoir. 11 avait même, malgré l’argent fourni par les Bataves, quadruplé le chiffre de l’armée d'occupation; de sorte qu’il ne songeait à rien moins qu’à le retirer. C’est ainsi que la république se vit de nouveau enveloppée dans la guerre, et dépouillée de ses colonies et de ses vaisseaux de commerce, dont les Anglais tirent un vaste butin.

Les modifications qui venaient à peine d’être introduites dans la constitution batave satisfirent d’autant moins Bonaparte, que, pour un esprit aussi militaire que le sien, les intérêts des administrés, dans tout ce qui concernait les impôts et le commerce, se trouvaient représentés par un nombre beaucoup trop considérable d’organes. C’est pourquoi il insista auprès de Schimmelpenninck pour qu’il fit adopter par les Bataves une constitution plus monarchique et se plaçât lui-même à la tête de l’État, même en faisant consacrer en sa faveur le principe de l’hérédité. Schimmelpenninck toutefois repoussa cette proposition, jusqu’à ce que Bonaparte menaçât enfin d’incorporer les provinces bataves à la France. Force de plier devant une volonté qui commençait à désapprendre déjà à transiger avec la volonté des autres, Schimmelpenninck rédigea alors un

Kde constitution qui présentait rmes de celle des États-Unis de l’Amérique du Nord. Mais le consul à vie, devenu l’empereur, n’eu

voulut point. Enfin , au mois de mars 1805, on tomba d’accord , et Schimmelpenninck fut investi , pour cinq ans , d’une sorte de royauté constitutionnelle, déguisée sous le titre de pensionnaire du conseil , mais naturellement tout à fait dépendante de Napoléon. On institua en outre un corps législatif de dix-neuf membres, ui toutefois ne reçurent pas le nom 'états généraux. Ainsi placé sur cette hauteur nouvelle, mais pour n’en descendre que plus vite , Schimmelpenninck introduisit dans les provinces bataves un système général et uniforme d’impôts; car ils avaient été jusqu’alors repartis d'une manière fort inégale entre les différentes provinces , bien qu’on eût depuis longtemps opéré une fusion totale des dettes du pays.

Lorsque, en 1805, l’Angleterre, pour échapper à la descente dont elle était menacée par la France, eut poussé l’Autriche à ressaisir les armes, Napoléon força l’armée batave à prendre part à la campagne d’Allemagne.

Ce ne fut là uue lé prélude d’une réforme nouvelle en Hollande , que précipita la glorieuse issue de cette guerre. Dès le mois de février 1800, le ministre des affaires étrangères , Talleyrand, écrivit à Schimmelpenninck « que le moment était venu de compléter le système de politique intérieure et extérieure de la Hollande, et en même temps d’assurer l’indépendance et l’union intime de ce pays avec la France , tous deux inséparables l’un de l’autre; que la coalition avait eu le projet de rétablir la maison d’Orange en Hollande, et qu’il importait de détruire toutes les espérances des partisans de cette famille, en donnant à l’État une organisation définitive avant que la paix fdt conclue avec les Anglais, afin que celle-ci ne pût plus être troublée, l’empereur désirant qu’elle fût de longue durée. » En conséquence de cette note, il fut signifié au peuple batave qu’il eût à supplier l’empereur Napoléon d’élever à la dignité de roi de Hollande son frère Louis Bona-