LES PAYS-BAS DEPUIS LE COMMEN- CEMENT DE 1814 JÜSQU’EN

g I. JUSQU’A L'ÉRECTION DU ROTAUNE DES PAÏS-BAS EN 1815.

Au premier moment de la panique qui avait saisi l’armée française , elle avait évacué Bréda, qu’elle essaya vainement de reprendre le 21 et le 22 décembre. Les places fortes qu’elle tenait encore sur le territoire hollandais, le Ilelder, Naarden, Berg-op- Zoom, Grave, Bois-le-Duc, Nimègue, Deventer, Coeverden et Delfzyl, furent bloquées par les troupes alliées. Une flotte anglaise cherchait, pendant ce temps , à purger laZéelande; mais elle ne put réussir à s’emparer de l’île de Walcheren, où les forces françaises

s’étaient concentrées. Anvers fut cerné à son tour; mais Carnot, qui commandait la citadelle , s’y maintint énergiquement. Cependant lès alliés avançaient toujours ; ils se trouvèrent bientôt en possession de toute la Flandre, du Brabant, du Hainaut, de Namur et de Liège. Les Prussiens entrèrent à Bruxelles le 1" février 1814, et un gouvernement provisoire y fut établi aussitôt. Le 20 du môme mois, le général Rampon rendit Gorcum, après que Nimègue eut capitulé le 5 et Boisle-Duc le 26 du mois précédent.

La marche de l’armée alliée vers la France permit aux Hollandais de s’occuper de l’organisation de leur gouvernement. Le prince souverain présenta, le 28 mars, à la grande assemblée nationale des Provinces- Unies, convoquée à la Haye, le projet de loi fondamentale qu’il avait romis dès le moment de son arrivée

Amsterdam. Cet acte , qui fut accepté le lendemain, forma la constitution du nouvel État. H maintint l’ancienne division des provinces, à la tête desquelles il plaça , sous le nom d’états provinciaux, des corps composés de membres choisis , par voie d’élection , parmi les citoyens appartenant à l’ordre équestre, et parmi ceux des villes et des campagnes qui payaient un cens déterminé. Au-dessus de ces assemblées était groupée la chambre des états généraux , soumise à l’élection des états provinciaux , présidés par le gouverneur de la province, qui représentait le chef de l’État. Aux états provinciaux fut dévolu le règlement de certaines affaires provinciales et locales, tandis que les états généraux furent admis à prendre art aux travaux législatifs et à l’aoption de certaines mesures politiques, sans pouvoir toutefois s’ingérer, autrement que par voie de conseil, dans les affaires du gouvernement, qui appartenait exclusivement au prince.

Cette constitution ainsi formulée, et acceptée par le peuple, fut officiellement annoncée aux puissances alliées, déjà représentées, depuis la fin de

1813 et le commencement de 1814, à la cour de la Haye; et Guillaume-Frédéric en jura le maintien.

Sur ces entrefaites, la chute de Paris vint délivrer les villes hollandaises des garnisons que l’armée impériale y avait laissées. La convention signée par le comte d’Artois, comme lieutenant général du royaume au nom de Louis XVIII, eut pour résultat de faire évacuer les places du Helder, Delfzyl, Coeverden, et toutes les autres forteresses des Provinces-Unies; celles de Venlo et de Maestricht furent restituées aux Hollandais ; et ce premier traité de Paris stipula que la Hollande, placée sous la souveraineté de la maison d'Orange, recevrait un accroissement de territoire. Cet accroissement devait se composer des provinces belges et de la principauté de Liège. Le 1er août, elles furent provisoirement remises au prince d’Orange comme gouverneur général.,

La Belgique ne se vitqu’à regret placée sous un souverain dont la profession religieuse, différente de la sienne, lui faisait pressentir de justes sujets de crainte. Mais l’Autriche ne pouvait plus vouloir de ces provinces, dont la garde était plutôt pour elle une. charge qu’un avantage, a cause de leur éloignement du centre de l’empire. Il leur fallut donc se soumettre, sauf à attendre de l’avenir une occasion de devenirautrechosequ’un simple accroissement pour un pays dont la population était de beaucoup inférieure à la leur. Malgré la répugnance qu’elles manifestèrent, le congrès de Vienne consomma leur sacrifice par l’acte du 16 décembre 1814, qui institua le royaume des Pays-Bas sur les bases qui avaient été posées par le traité de Paris du 30 mars, et par la convention de Londres du 20 juin. Cet acte portait « que les anciennes Provinces-Unies des Pays-Bas et les anciennes provinces belgiques, les unes et les autres dans les limites qui seront fixées, formeront avec les pays et les territoires compris dans ces limites, sous la souveraineté du prince d’Orange-Nassau , le royaume des Pays-Bas, héréditaire

L’UNIYERS.

dans l’ordre de succession établi par l’acte de constitution des Provinces- Unies; que le titre et les prérogatives de la dignité royale sont reconnus par toutes les puissances dans la maison d’Orange-Nassau; qu’une partiede l’ancien duché de Luxembourg, comprise dans des limites déterminées , est également cédée au prince souverain des Provinces-TTnies, aujourd’hui roi des Pays-Bas, qui ajoutera à ses titres celui de grand duc de Luxembourg; que le grand duché de Luxembourg formera un des Etats de la confédération germanique, et que le roi des Pays-Bas entrera dans le systèmede cette confédération comme grand duc de Luxembourg; que la ville de Luxembourg sera considérée, sous le rapport militaire, comme ville de la confédération, dont le grand duc aura le droit de nommer le gouverneur; que le roi des Pays-Bas, grand duc de Luxembourg, possédera la souveraineté de la partie du duché de Bouillon non cédée à la France par le traité de Paris, et qu’elle sera réunie au grand-duché de Luxembourg. »

Ces arrangements furent confirmés, le 31 mai 1815, par le traité conclu entre les Pays-Bas, l’Angleterre, l’Autriche, la Prusse et la Russie.

Legrand duché de Luxembourg devait servir de compensation pour les États héréditaires de la maison d’Orange en Allemagne, comme le reste des provinces beiges et la principauté deLiége furent données aux Pays-Bas, en dédommagement des colonies de Démérari d’Essequebo, de Berbice, du cap de Bonne-Espérance , et des autres établissements hollandais d’outre-mer, qui furent laissésaux A nglais.

Le nouveau roi prit solennellement possession de son royaume par une proclamation qui fut publiée le 16 mars, et il fit son entrée publique à Bruxelles le 30 du même mois.

Jg II. LE BÛTACMK DES PAYS-BAS JUSQU’A SA DISSOLUTION.

Sur ces entrefaites, Napoléon, échappé de Pile d’Elle, avait brusque-

ment reparu sur les côtes de France et il était entré à Paris le 20 mars , cherchant à ressaisir la fortune, qui, après avoir fait pour lui tant de miracles, l'avait si cruellement abandonné dans les désastreux événements de 1814. Ce fut comme un coup de foudre pour les Pays-Bas ; car une lutte nouvelle se préparait entre l’Europe coalisée et un seul homme, et tout annonçait que les provinces belges en seraient de nouveau le théâtre. Ces craintes ne furent que trop tôt réalisées; car, le 12 juin , l’empereur fondit sur la Belgique avec la rapidité de l’éclair, à la tête d’une armée de cent vingt mille hommes. Le 16, il se trouva à Fleurus, dans le Hainaut, en face des Prussiens , des Anglais, des Hollandais, des Belges, des Brunswickois et des troupes du duc de Nassau , qui , réunis , ne comptaient pas moins de deux cent trente mille combattants; et il livra la bataille de Ligny, où il écrasa les Prussiens, qui laissèrent vingt-cinq mille hommes sur le terrain. Le lendemain, il divisa son armée en deux colonnes, dont l’une se dirigea sur Quatre-Bras, où se trouvait l’avant-garde anglaise, qu’il poussa

S’au Mont-Saint-Jean, que Wel- >n avait choisi pour concentrer ses troupes. L’autre colonne était chargée de poursuivre vigoureusement les Prussiens. Le 18, la bataille s’engagea dans les plaines de Waterloo.

Après huit heures de feu et de charges de cavalerie et d’infanterie , la victoire semblait se déclarer en faveur des Français, et tout annonçait que la journée d'Austerlitz allait avoir une sœur digne d’elle, quand, vers la nuit tombante, un corps frais de trente mille Prussiens, que, par d’inexplicables malentendus, la colonne envoyée à leur poursuite avait laissés échapper, parut inopinément dans la plaine , et vint prendre part à l’action. Le désordre s’établît aussitôt dans les lignes des Français, déjà épuisés de fatigue. En vain Napoléon essaya-t-il de rallier ses soldats, en luttant pendant longtemps avec quatre escadrons de cavalerie et quatre

bataillons de la garde contre la ma- gnal, et un grand nombre de notables jeure partie de l'armée anglaise, afin de se rallièrent à ce prélat. Ce fut le prelaisser aux siens le temps de rétablir mier obstacle contre lequel le nouveau leurrangs : cesfaibles forces ne tardé- prince eut à lutter, avant-coureur des rent pas à être entraînées elles-mêmes obstacles plus grands encore que son

dans la déroute. L’armée ne fut bientôt gouvernement devait trouver dans l’esplus qu’une masse confuse, où, toutes prit si opposé qui animait'lesdeux pôles armes étant mêlées, il était impossi- pulations, dont i’impolitique réunion ble de reformer un corps. La nuit vint composait le royaume des Pavs-Bas. augmenter encore le désordre , et la Guillaume cependant tourna la difflvolonté fatale du destin s’accomplit culté par une fiction , nous dirions pour l’empereur. presque par une fraude , en déclarant

Les Prussiens et les Anglo-Bataves, fa constitution acceptée par le pays , pendant les trois journées , laissèrent tandis qu’elle ne l’était en réalité que sur le champ dé bataille cinquante- par les états généraux hollandais, conduit mille hommes. Mais cette perte voqués en nombre double, et qu’une énorme consolida le royaume des Pays- infime minorité des notables belges y Bas, auxquels le deuxième traité de avaitseule adhéré.

Paris accorda, outre les limites qui leur Le 24 août, cette déclaration trom-

avaient déjà été assignées, les places peuse fut publiée; et le 21 septembre, de Marienbourg et de Philippevilie , le roi fut inauguré dans les provinces le duchéde Bon i lion, et quelques autres belges.

territoires des provinces de Namur et En 1816 , le royaume des Pays-Bas de Hainaut , qui avaient été laissés à rentra dans la possession des colonies la France en 1814. qui lui avaient été laissées. Mais

Le calme se trouvant rétabli , le roi dans celle de Java il eut, depuis le Guillaume s’occupa d’approprier la loi départ des Anglais , à soutenir contre fondamentale, écrite pour la Hollande, les indigènes une lutte qui ne seteraux besoins du royaume des Pays-Bas mina qu’en 1821. Tous ces établissetoutentier. lldivisad’abordla Belgique ments lui furent rendus dans l’état le en huit provinces : le Brabant mériaio- plus déplorable. Cependant, quoique nal , Anvers , la Flandre orientale , la le roi eût fort à se plaindre de l’An- Flandre occidentale, le Hainaut, Lié- gleterre pour ce motif, il prit part à ge,LimbourgetNamur,auxquellesfut l’expédition que cette puissance enajoutéle grand duché de Luxembourg voya, sous le commandement de lord sous la même constitution. L’esprit Ëxmouth , pour châtier le dey d’Alger aristocratique qui avait survécu dans et bombarder ce nid de pirates. Cette ces provinces, et le grand nombre d’an- affaire eut pour résultat, non-seuleciennes et puissantes maisons dont ment d’assurer sur la Méditerranée le elles étaient peuplées, inspirèrent au commerce des Pays-Bas et de l’Angleroi l’idée de diviser les états généraux terre, mais encore de faire adoucir le en deux chambres, dont la seconde sort des esclaves chrétiens dans l’AIgéseuie obtint la publicité des délibéra- rie. Ce fut dans le même but d’humanité tions. La première était nommée à vie, que les deux pays conclurent, en 1818, et composée de membres choisis par le une convention pour empêcher la traite roi parmi les personnes les plus consi- des noirs.

dérablespar leur fortune, leur naissan- Une partie des contributions que

ce, ou leurs services. Le principe de la les allies avaient fait payer par la liberté des cultes devait naturellement France fut consacrée à la fortification se placer de lui-même dans cette charte, des frontières du nouveau royaume, qu i avait pour base l’idée de soumettre Pour occuper toutes ces places, il faites deux pays à des institutions uni- lait une armée qui n’était pas proporformes ; mais il rencontra une vive op- tionnée aux ressources du pays, obéré position. L’évêquedeGand donna le si- déjà et écrasé de plus en plus par la

dette hollandaise, qui, réduite au tiers par Napoléon, avait été rétablie sur l’ancien pied par le roi Guillaume. Les impôts devinrent ainsi d’une énormité excessive ; si bien que des troubles éclatèrent à ce sujet en 1823 dans le grand duché de Luxembourg, etnécessitèrent l’intervention des armes. Ce fut un aliment de plus à l'antipathie qui, dès l’origine, s’était manifestée en Belgique contre la Hollande. Cette antipathie allait croissant chaque jour, car tout y donnait pâture ; et le gouvernement lui-méme semblait avoir pris atâche de la nourrir et de la développer de toutes les manières. Dans le but de détacher déplus en plus les provinces belges de l’influenceet des idées fran-

S aises, on voulut à toute force y introuire l’usage de l’idiome hollandais , dans l’administration , dans les tribunaux, dans l’enseignement. Afin d’éclairer , comme on disait, le clergé belge , on tenta de renouveler l’idée de Joseph II, et d’établir à Louvain un grand séminaire, sous le nom de Collège philosophique. Puis en toutes choses se montrait la partialité la plus odieuse. Le titre de Belge et de catholique était un titre de proscription. Les employés hollandais inondèrent les provinces méridionales :

toutes les dignités les plus élevées étaient à eux ; toutes les fonctions les plus lucratives leur appartenaient; tous les grands corps de l'État étaient établis dans leurs provinces; toute l’armée, toute l’administration, tout le gouvernement, étaient entre leurs mains. La Belgique était une proie qu’on exploitait, qu’on dévorait. A peine si ses enfants avaient la chance d’arriver à quelque position en reniant leur nationalité, ou en allant combattre les Indiens rebelles , sous les cieux meurtriers de Java et de Sumatra.

Aussi ta haine nationale s’accrut de jour en jour. Le pays , froissé dans tous ses intérêts , dans sa croyance , dans sa langue, dans sa dignité, ne gardait cependant pas le silence sous oette lourde oppression. Plus d’une fois la bouche de la presse se ûtentendre ; mais elle était bâillonnée aussitôt

par l’application illégale de deux arrêtés du prince souverain, inspirés

{iar la crainte des événements pendant es cent jours , et laissés suspendus comme une épée sur la tête de ceux qui osaient se plaindre. On persistait avec courage cependant.

En 1827, le roi conclut avec la cour de Rome un concordat qui avait pour base celui de 1801 , et qui était destiné à régler d’une manière précise les rapports des diocèses et des évêques avec le gouvernement. Cet acte parut, un moment, devoir donner satisfaction à l’un des griefs les plus importants dont se plaignait la Belgique; mais on ne tarda pas à se détromper.

Dès lors tout se fit de plus en plus dans les intérêts exclusifs des Hollandais. Depuis longtemps le système des impôts faisait tomber sur là Belgique la partie la plus lourde des charges publiques. L'administration et les lois prirent chaque jour un caractère plus anti-catholique, et le gouvernement résolut enfin, en 1.828, de réformer aussi la législation civile et criminelle, d’après les idées hollandaises. Il fallait que la Belgique fût effacée tout entière; mais, dès ce moment, une opposition énergique naquit dans les provinces belges. Catholiques et libéraux se réunirent et mirent eu commun leurs griefs, espérant parvenir ainsi à forcer le gouvernement à la j ustice. Ce noyau ne tarda pas à devenir une puissance.

En vain on essaya de la combattre ar les procès de presse, et par la estitution des membres des états généraux;, et des autres corps électifs qui avaient le courage d’élever la voix en faveur de la vérité : on ne Ct qu’irriter la flamineet propagerl’incendie.

La mesure fut comblée par le fameux message royal, qui, lancé le 11 décembre 1829, mit enfin à nu les principes du gouvernement, et nia toute responsabilité et tout lien du pouvoir envers la nation. Dans cet acte fameux , une royauté dont l’origine ne remontait pas' à quinze années osa dire : « les droits de notre maison, nous n’avons jamais désiré les exercer d’uue manière illimitée; mais, de

notre propre mouvement , nous les avons restreints. »

Alors on vit clair : toutes les mesures dont la Belgique était victime depuis quinze ans se trouvaient expliquées.

Toutefois, si le lent déchirement commencé le lendemain du jour où la Belgique fut unie à la Hollande avait amené une dissolution morale du royaume des Pays-Bas, la dissolution matérielle n’était pas encore dans les prévisions. Un événement inattendu vint la déterminer : ce fut la révolution française de 1830. A l’explosion du volcan de Paris, quelque chose devait répondre en Belgique, où tant d'éléments inflammables se trouvaient amassés. L’éruption populaire manifesta ses premiers symptômes à Bruxelles le 25 août. Après s’être mesurés des yeux pendant quinze ans, oppresseurs et opprimés allaient commencer la lutte. Le signal donné par la capitale parcourut les provinces avec la rapidité de l’éclair , etbientôt toutes les villes belges furent en mouvement, animées du même esprit et n’ayant u’un même but, l’anranchisseinent u pays. Toutefois la bataille ne s’engagea pas à l’instant même d’une manière ouverte. Ce fut pendant un mois tout entier le spectacle le plus étrange : on s’armait, on faisait acte d’insurrection, et on prétendait rester dans les bornes de la légalité et de l’obéissance à l’ordre.

Effrayé de ce mouvement, qui pouvait d’un moment à l’autre se convertir en une révolte ouverte , le roi Guillaume convoqua les états généraux en assemblée extraordinaire pour le 13 du mois de septembre.

Mais, tout en proclamant qu’il allait soumettre aux états parlementaires l’examen desgriefs dont la Belgique réclamait le redressement , il fit avancer sur Bruxelles le prince Frédéric, à la tête d’un corps d’armée. La capitale menacée, la résistance s’organisa de toutes parts. Des corps de volontaires accoururent de toutes les villes. On n’avait pas cru d’abord que le prince entrerait dans Bruxelles; mais, soit qu’il y eût été appelé en effet par

quelques notables, soit que le roi eût voulu trancher en réalité par les armes les questions promises à la décision des états généraux , l’armée ennemie s’approcha de la capitale. Elle y pénétra le 23 septembre, après avoir eu la veille et l’avant-veille quelques escarmouches avec les volontaires patriotes. A mesure qu’elle avancaitdans la ville, elle trouva une résistance de plus en plus ardente. Accueillie par une vive fusillade qui venait de partout et qui ne venait de nulle part, écrasée par des pavés, par des briques, par des poutres, par mille projectiles qui tombaient des toits et des fenêtres, arrêtée à chaque moment par des barricades qu’ii fallait abattre a coups de canon, elle parvint à atteindre le Parc, où elle eut la maladresse de se concentrer, après avoir fait la faute de s’engager dans une ville où elle était sûre d’avoir à conquérirchaquerue par lecanon et parla baïonnette.

Cependant la résistance n’était ni organisée comme elle aurait dû l’être, ni dirigée par des chefs habitués à commander et à sc faire obéir; mais elle n’en fut pas moins d’une énergie ui déconcerta vivement les Hollanais. Dès huit heures du matin, un corps de neuf cents hommes d’infanterie et de trois cents chevaux, soutenus par quatre canons , avait essayé vainement de forcer la porte ae Flandre; il avait été mis en déroute par une poignée de volontaires, et s’était enfui à Assche, en abandonnant ses fusils et ses tambours. Un autre corps de huit cents hommes, qui s’était présenté en même temps à la porte de Laeken , s’était dispersé de même devant quarante bourgeois décidés. Ces attaques n’étaient, à la vérité, que des feintes destinées à faire diversion, et à permettre au gros de l’armée hollandaise de s’emparer de la ville haute. Ils y parvinrent, non sans difficulté, et se rendirent maîtres , non-seulement du Parc , mais encore de tous les palais qui l’environnent. Ce point devint ainsi le centre de la bataille.

Cependant chaque heure amenait de

L’UNIVERS

nouveaux défenseurs à la cause nationale; de toutes parts on accourait comme à une grande partie de chasse.

Le lendemain, la résistance, qui jusque-là avait été conduite en quelque sorte au hasard, s’organisa mieux. Un premier gouvernement s’était formé sous le nom de commission administrative, et il cherchait à donner de l’unité et de l’ensemble à la guerre.

L’enthousiasme populaire était redoublé, à la nouvelle qu’une entreprise tentée la veille par les Hollandais sur Louvain, avait échoué, grâce à l’énergie des habitants de cette ville.

Aussi, dès le matin, les Bruxellois s’emparèrent de plusieurs hôtels situés dans la rue Royale, d’où leurs balles commencèrent à harceler l’ennemi, tandis qu’un canon citoyen monté sur une terrasse de l’hôtel de Belle- Vue le foudroyait presque à bout ortant. La lutte, engagée le matin , urait encore à dix heures du soir, sans que l'armée hollandaise eût pu faire un pas en avant; et, pendant tout ce temps, elle n’avait cessé de lancer sur la ville des boulets et des obus, et d’incendier par ce moyen quelques maisons des quartiers inférieurs de la cité.

Durant ces deux journées le prince Frédéric n’avait pas quitté son quartier général, établi a Schaerbeek, ignorant que ses douze mille hommes, cernés dans le Parc, se trouvaient dans une fournaise de feu, d’où il leur était impossible de sortir.

Le 25 septembre fut une journée plus terrible encore. Le tocsin et le canon se remirent à gronder dès six heures du matin. Dans la nuit qui venaitdes’écouler, une proclamation, ar laquelle il était promis à l’armée ollandaise deux heures de pillage, si elle parvenait à s’emparer de la ville, avait été affichée et lue au peuple au son du tambour et à la clarté des torches. Cette proclamation , réelle ou supposée , acheva d’allumer lous les esprits, déjà si vivement exaltés par deux jours de combat, et surtout par l’incendie et le pillage qu’avait exercés l’ennemi dans le quartier dont il était maître.

Cette fois la guerre prit aussi un caractère beaucoup plus régulier. Dans la nuit du 24 au 25, le gouvernement provisoire avait investi du commandement militaire Juan Van Halen , ancien aide du camp du général Mina, et réfugié espagnol. LegénéralMellinet, vieil officier français , fut chargé de l’artillerie. Les combats durèrenttoute la journée. Une tentative fut faite pour s’emparer du Parc à l’arme blanche; mais les patriotes furent refoulés par les canons ennemis. Cette attaque, si elle ne réussit point , eut cependant pour effet de démoraliser de plus en plus les troupes hollandaises. Un renfort de six mille hommes avec vingt pièces de canon, qu’elles attendaient de Maestricht, n’arrivait pas; car il avait été repoussé à Louvain, sans oser s’aventurer plus loin. La terreur qui régnait dans leurs rangs était telle qu’au milieu de la pluie de projectiles qui les assaillait, elles allèrent jusqu’à attacher aux arbres les cadavres de leurs morts, pour détourner sur eux les balles qui leur étaientdestinées. Cependant la réserve hollandaise occupait toute la ligne des boulevards qui s’étend depuis la porte de Laeken jusqu’au delà de la porte de Namur ; mais sur tous ces points il y avait à escarmoucher sans relâche.

Les volontaires belges avaient occupé, le premier jour, les bâtiments de l’observatoire, d’où ils avaient fortement maltraité la cavalerie ennemie ; mais ils les avaient évacués devant une force supérieure, pour aller harceler ailleurs les troupes du roi par une uerre de rue qui décuplait leur nomre. Ils tiraillaient partout. Sur toute l’étenduedes boulevards, pas un jardin, pas un coin de mur qui n’eût ses feux, pendant que l’effort principal des patriotes se concentrait toujours sur le Parc.

Le matin , le prince Frédéric avait demandé une suspension d’armes ; mais l’exaspération était si grande, qu’on repoussa tout ce qui pouvait approcher aune conciliation. Le prince cependant ne se rebuta point; il écrivit lui-même au gouvernement provisoire deux lettres, qui n’eurent pas

un meilleur succès. Le soir il envoya un troisième message, qui n’obtint pas davantage la réponse qu’il attendait.

La fusillade de la quatrième journée s’ouvrit dans la rue Rovale. On s’attendait à un effort décisif de l’ennemi; on savait qu’il allait réunir toutes ses forces pour enlever la place Royale. Aussi on l’attendit de pied ferme, et des canons étaient braqués à toutes les issues par où il aurait pu déboucher. A huit heures du matin , la réserve que le prince Frédéric avait tenue dans le faubourg de Louvain entra dans la ville, et se forma en colonne d’attaque. Deux heures plus tard, toutes les forcesdes Hollandais s’avancèrent en marche sur le front du Parc.

Mais, à un signal convenu, un feu général partit de toutes les positions occupées par les Belges , dont les canons sillonnèrent les rangs ennemis.

Les troupes royales hésitèrent un instant ; mais elfes sentirent qu’il n’y avait plus dp ressource que dans une attaque désespérée. Elles s’avancèrent donc de nouveau en épaisses colonnes, soutenues par deux batteries, débouchant de la rue Ducale, et se dirigeant vers la place Royale par la plaine des Palais; mais elles furent refoulées de nouveau par l'artillerie patriote, tandis que d’autres attaques tentées à la Montagne du Parc et à l’escalier de la Bibliothèque furent repoussées avec la meme vigueur. D’un autre coté, les Belges parvinrent à planter leur drapeau à l’entrée du Parc, et se mirent à prendre leurs mesures pour essayer drenlever le lendemain cette position à la baïonnette.

Mais, vers le milieu de la nuit, le prince hollandais, sentant que tous ses efforts échouaient devant l’attitude énergique du peuple, résolut d’ordonner la retraite : il l’effectua dans un si grand silence, que les patriotes, se disposant le lendemain à recommencer la bataille, s’aperçurent avec étonnement qu’il ne restait plus un seul ennemi dans la ville.

Le drapeau national fut hissé aussitôt sur tes tours de Sainte-Gudule,

dont le bourdon annonça dès le matin la délivrance de la ville."

Mais, au milieu des réjouissances publiques, le gouvernement provisoire sentit le prix du temps ; il donna à plusieurs chefs l’autorisation de lever des corps francs, et s’occupa des préparatifs de guerre. On pouvait craindre le retour de l’ennemi avec de nouvelles forces. On doubla donc les moyens de défense de Bruxelles; on répara les barricades, on en éleva de nouvelles , et on les munit d’artillerie.

Mais les Hollandais se repliaient sur Anvers.

Au moment où Bruxelles s’affranchissait, la ville d’Ath se souleva, et fournit son arsenal et touteson artillerie à la révolution. Le même jour, des corps de volontaires se mirent à la poursuite de l’armée ennemie, qu’ils harcelèrent dans tout son mouvement rétrograde . avec une audace qu’on a de la peine à expliquer autrement que par la démoralisation qui régnait parmi les troupes royales. On vit plus d’une fois des détachements de cent tirailleurs à pied aborder cette armée de douze mille hommes, la repousser et lui prendre ses positions. Le 29, les patriotes attaquèrent à Vilvorde et forcèrent à la retraite l’arrière-garde ennemie, qui s’v trouvait postée.

A lors toutes lés villes belges secouèrent le joug. La place de Charleroi se rendit; la citadelle de Tournai capitula; Mons s’affranchit; Namur, Dinant, Huy, Philippeville, Marienbourg, Arlon et Garni suivirent bientôt cet exemple. De sorte que, dès les premiers jours d’octobre, la Belgique presque tout entière se trouva délivrée des Hollandais.

Le 5 , le prince d’Orange était arrivé à Anvers; il avait été nommé, la veille, par son père gouverneur général provisoire de la Belgique. Ce prince était fort aimé dans ces provinces, à cause de ses façons ouvertes et de son esprit chevaleresque. Il s’était distingué à la bataille de Waterloo, où il avait combattu à la tête des Belges. Puis, au commencement de l’insurrection de Bruxelles, le 1" septembre.

L’UNIVERS

il s’était rendu presque seul au milieu de la population soulevée, pour chercher a amener un accommodement.

Il y avait institué une commission chargée d'examiner les mesures à prendre. Mais le retour d’une députation qui avait été envoyée à la Haye pour rendre compte au roi de l’état des choses était venu renverser le lendemain toutes les espérances que l’arrivée du prince avait fait concevoir.

Les vagues promesses données par le roi aux députés, de redresser les griefs dont la Belgique se plaignait, n’avaient fait qu’irriter les esprits; et l’effervescence était devenue si grande, que les chefs de la garde bourgeoise, qui, la veille encore , avaient répondu sur leur tête de la sûreté du prince d’Orange , s’étaient crus obligés de lui donner le conseil de quitter sur-lechamp Bruxelles; et il était parti.

Maintenant, après la fatale et aveugle expédition des Hollandais, c’était sur le nom populaire de son fils que le roi paraissait compter pour apaiser les troubles. Il était trop tard. Les Belges n’avaient demandé qu’une administration séparée pour leurs provinces, sous le même sceptre : le prince lança d’Anvers une proclamation qui accordait tous les points demandés avant la guerre; mais le sang avait coulé , et toute transaction était devenueimpossible. D’aflleurson reconnut bientôt que la nomination du prince et les promesses qu’on lui faisait faire n’étaient que des stratagèmes; car les troupes qui garnissaient la citadelle d’Anvers restaient sous le commandement du général Chassé, qui recevait ses ordres directement de la Haye.

L’acte par lequel le roi Guillaume révoqua , le 20 octobre , les pouvoirs qu’il avait donnés à son fils, vint prouver que cette mission n’avait eu rien de sérieux.

Après l’échec reçu par son armée à Bruxelles , le prince Frédéric arriva à Anvers le 8 octobre , en même temps que la réponse du gouvernement provisoire, qui rejetaitavec fermeté toutes les propositions du prince d’Orange , et la proclamation du roi Guillaume,

datée du 7, qui appelait tous les Hollandais aux armes. Les troupes avaient été énergiquement harcelées dans leur retraite, repoussées de village en village , et battues sur tous les points.

Des rencontres sanglantes eurent lieu à Lierre, à Waelhem et à Berchem, et l’armée en déroute fut rejetée en désordre dans la place d’Anvers le 24 octobre. Le lendemain, le prince d’Orange quitta cette ville, où il n’avait servi, a son insu, qu’à être un leurre nouveau . Cette forteresse était occupée par huit mille hommes, dont la moitié formait la garnison de la citadelle.

La lutte commença le 20 entre les habitants et les troupes qui défendaient la ville. Elle dura la journée tout entière. Le 27, un corps de volontaires pénétra dans la place, et vint au secours de la population. A midi le feu avait cessé, on entrait en pourparlers avec le général Chassé, et on débattait une capitulation qui devait être acceptée à quatre heures. Mais, pendant la négociation, un conflit s’éleva à l’arsenal entre les Hollandais qui en étaient encore maîtres et les Belges. Quelques coups de fusil furent tirés, un combat s’engagea, et les Belges expulsèrentles Hollandais de l’arsenal.

Alors Chassé donna aux forts et à la flottille mouillée devant la place le signal du bombardement. Le feu s’ouvrit à trois heures et demie; le nouvel arsenal et l’entrepôt, rempli de richesses immenses, furent bientôt en flammes. Quinze cents bombes, quinze cents fusées à la Congrève et seize mille obus sillonnèrent la ville dans tous les sens; deux cent trente maisons furent brûlées ou écrasées , quatre cents autres furent gravement endommagées. A dix heures du soir , quatre habitants de la ville se dévouèrent, et se rendirent à la citadelle au péril de leur vie, pour faire cesser un ravage aussi cruel qu’inutile. lis obtinrent la cessation au bombardement; et le lendemain , un envoyé du gouvernement provisoire fut admis dans la citadelle, et conclut des préliminaires d’armistice. L’armistice définitif fut .signé le 30 octobre.

L'incendie d’Anvers rendait impossible tout pacte entre la Belgique et la Hollande, comme le sang répandu à Bruxelles avait à jamais mis un abîme entre ces deux nations. Tout était rompu entre le roi Guillaume et les provinces belges. L’antipathie , commencée en 1815, avait aboutira une révolution, et cette révolution avait brisé le royaume des Pays-Bas.

Par un arrêté du 4 octobre, le gouvernement provisoire avait convoqué un congrès national, qui fut chargé de constituer la Belgique et de déterminer la forme gouvernementale qu’il conviendrait de donner au nouvel État. Cette assemblée , composée de deux cents membres, élus dans toutes les provinces, ouvrit ses séances le 10 novembre, et proclama le 18, à l’unanimité de cent quatre-vingtdix-sept voix , l’indépendance de la Belgique, sauf les relations du Luxembourg avec la confédération germaniue. Le 22 , elle déclara , à la majorité e cent soixante-quatorze voix contre treize, que la forme du gouvernement serait monarchique. Le lendemain , l’exclusion perpétuelle des membres de la maison d'Orange-Nassau de tout pouvoir en Belgique fut prononcée à la majorité de cent soixante-une voix contre vingt-huit. Enfin la constitution se trouva achevée le 7 février 1831.